Фея-Ведьма: Кристальное королевство

Идём к вулканам. Пешком, под изумрудными и лиловыми разномастными кронами деревьев тропиков. Устала я уже от этой жары и была очень счастлива приходу периода дождей. Как оказалось, он прерывистый и короткий, так что радость моя… тоже достаточно поредела. Но влажная прохлада всё ещё стояла на Пиросе — на этой части острова или это на самом деле планета и просто имеет такое специфическое название? — точнее, ветер скользил по пропитанной влагой земле и тягал кучевые облака, не позволяя надоевшему солнцу раскалить воздух снова. Шлёпаем по лужам и обходим высокие коряги. Ну как шлёпаем и обходим. Чудесным образом корни опускались передо мной, так что носом я не падала в лужу. И не пачкала своё новое одеяние. А Майя и так не спотыкалась — словно парила. И без телепортации, и старейшина, и я могли летать — если не на собственной левитации, то мой милый Бадди с удовольствием расправил бы крылья! Но мне ясно дали понять, что как бы красиво и чисто я не была одета, надо испачкаться в лужах размытой за недели ливневых дождей земли, прежде чем предстать перед великими и всемогущими — хотя я уже чуть ли не голенькой перед ними побывала, учитывая ту срань, которую учудила с Адрианом, обвинив его в изнасиловании спящей — надо пройтись, от земли ноги не отрывая. Возможно, то ритуал особый, чтобы остров снова ощутил приближение становление его Хозяйки… Не важно. В общем, как бы ноги ни болели после всей этой беготни с утра пораньше с Адрианом, направились мы пешком. По мокрым джунглям, хлюпая по лужам, спрятавшимся в высокой траве, да вздрагивая от холодных капель, падающих на голые плечи и голову. Шли немало, но и не слишком долго — вскоре оказались аккурат у тех источников, поросших магниумами, которые мне так полюбились. Проследовали мимо огромной несуразной горы, выросшей посреди равнины подножия пышущих скал… Под цвет чёрного вулканического плато и скал самих пышущих гор… А потом этот странный холм почему-то зашевелился… И открыл один глаз… Оказавшись в пяти сантиметрах, я чуть не поседела во всех смыслах этого слова. Застыла, как вкопанная, и смотрела на этот… глаз! Потому что размером с мою голову он один и был! Божечки… так это тот самый каменный защитник пещер драконов? Теперь понятно, почему ему не позволено гулять по Пиросу! Да он если встанет — остров ляжет! В землетрясении! Каждый узнает, что чужак припёрся! Глаз изумрудный осмотрел меня, будто в душу. А на самом деле — по груди скользнул — на кристалл посмотрел. Изучил лицо и внешность — так, для галочки. И вновь скрылся за таким же каменным, как все его тело, веком. Я отмерла. Не слышно было сопения, не двигался он вовсе. И вновь казался лишь несуразной и совершенно неотличимой от общего пейзажа горой… Я глянула на Майю. Она поманила меня следом, ну и я наконец оторвала свои ноги от прежнего места. Дракон-охранник пропустил нас. Но на нём вся защита обителей чешуйчатых не закончилась. Вы поднялись по крутому склону, по узкой тропке у стены скалы, завернули в тёмную пещеру и оказались окутаны полумраком факелов, расставленных у стен. Два силуэта — люди? Как же! Драконы обращённые, да и не до конца — рога, как у меня, торчат. Правда… целые, в отличие от поломанных некой ведьмы-Матери. Туника и бриджи — все просто. В руках — копья. Окинули двое парней, что внешне определённо младше Адриана… и наверное, даже меня, Майю. Коротко кивнули, когда она проходила мимо — мол, поклонились сдержанно. Со мной — отдельная история. На меня посмотрели, заметили Бадди на моём плече… и отвели взгляд. Я даже остановилась. Не поняла? Это что сейчас было? Удостоили меня — Матерь между прочим! — эти горделивые малявки взглядами снова. Скривились так, будто кучку мусора, если не отходов жизнедеятельности человека, узрели. И повернулись всем телом к проходу из пещеры. Мол, уйди, противная. Почесала подбородок в задумчивости. Так, ладно… Я не особо-то и хозяйкой вашей становиться хотела, у меня свои дела там, в мире людском, имеются. Да и человек я — по природе вы меня ненавидите. Но… Такое странное различие отношений от одних, других… и третьих, если не больше, драконов вводит в заблуждение. Сначала сожрать. Потом — детей им делай и побольше, посильнее, и чтобы все силами Дракона обладали. Или опять сожрать? Нет, по кусочку, иначе не сможет родить красивых сыновей и сильных дочерей… Ой, то есть, наоборот!.. Но она же Матерь! Надо уважать! Поклоняться! Нет! Двуногая мерзость из внешнего мира, которая пришла нас всех убить! Агрх!.. Сожрать! И не думать! Рассадник биполярного расстройства. Или у них тут эпидемия? Сарказм так и льётся рекой. Прямо как струйки лавы, внезапно вырвавшаяся из совершенно прочной и ровной стены прямиком на плечи и ноги стражников-драконов! Они завопили! Одежда прожжена. На коже — страшные ожоги! Я отшатнулась и поспешила вернуться к Майе, уже удалившейся вглубь грота. Меня тут не было! Пирос… агрх! Ладно. В этот раз я очень тебе благодарна. Пацаны эти взбесили меня. Почему-то. Пещера вскоре закончилась, и мы вышли в грот. Не просто голые стены — отделка, подобно залу с Драконьим прудом, что подсказало мне — один из путей остальных проходов в скалах точно выведет к целебному бассейну. Всюду ровной шеренгой — низкие столы, уставленные яствами — расписными блюдцами, наполненными ровно нарезанными кубиками овощами, фруктами, птицей и рыбой — не только сырыми, но и приготовленными причудливо… Точно, как те, за которыми я выпивала с Адрианом, сама не поняв, что это был алкоголь… Напиток-то был как масло! Почти и не чувствовалось, как рот обжигает! Как я понять-то должна была, что это местное жгучее пойло?!.. Надеюсь, тут его нет. Ан, ошиблась! На каждом столе в окружении всевозможных блюд из доступной на острове свежей пищи стоят те самые кувшины с ручкой в виде изогнувшегося дракона. Хорошо, что рядом также есть графины, полные чего-то явно простого, розоватого и похожего на пунш! И кстати… кхм… мы с Майей, ступив в зал-грот… не увидели ни одного дракона. Да! В гроте, где должно проходить затянувшееся приветствие, присутствовали только люди! Однако, внимание своё обратившие на прибывших главных лиц торжества, двуногие сверкнули своими острыми зрачками, утонувшими в самых необычных, словно бурлящих цветах глаз — ярко-алый, словно сама лава, и розоватый, как рубин. Лиловый, подобно фиалкам или аметисту, кипящий золотой… как у Адриана. Радужки… будто живые, цвет в них трепещет и плескается. Ну а на руках — длинные ноготки, будто только из салона, как Лиен и Диаспро. И Химера тоже. Да и Агн — разве что она предпочитает маникюр без наращивания — короткие, аккуратные ноготки однотонные или с цветочным принтом — по настроению. Гляжу на свои руки… Да! Сейчас идеальный маникюр — синий мерцающий, будто полотно ночного неба, квадрат, длинной как два ногтевого ложа. И не ломаются. Но в реальной жизни… обрубыши, не знавшие геля и блёсток… Да ещё и с отросшей кутикулой. — Удивлена? — внезапно шепнула мне Майя в гомоне разговоров. Внимание, которым нас одарили, вскоре развеялось, и даколюды вернулись к светским беседам. Ну будто на бал при дворе какого-то короля явилась! — Ага… А это… — начала было я, но Майя покачала головой с улыбкой. — Да. Все эти люди — драконы. Глаза и когти — тому показатель. — Ага! А у некоторых даже рога! — Только старейшины обладают достаточной магией, чтобы обратиться полностью. Да есть ли в этом смысл? Если все вокруг тоже драконы? Перед кем сущность свою скрывать? Разве что перед глупенькой двуногой самочкой, которая претендует на трон Матери всея чешуйчатых. Впрочем, что это драконы — и так было понятно ещё в зале Драконьего пруда. Некоторые лица мне уже знакомы — те, у кого самый необычный цвет глаз и волос, отличительная худоба или вон тот мужчина — впечатляюще высокий. Разве что половина из них переоделась в одежды, похожие на мои — расцветка, как сказала Майя, блеклая, но белого и пастели я видела крайне мало — кажется, это были отпрыски королевской семьи вождя Гварто. Вышивка изумительная — пышные бутонами цветы и птицы с длинными пестрыми перьями, рыбы с радужной чешуёй и… вау! Изумительно точный пейзаж вулканов Пироса, под которыми стелются бесконечные джунгли! Я даже засмотрелась — такой красоты я не встречала! Бесподобно!.. Никогда прежде меня так не восхищала одежда! Это — настоящее искусство! Кажется… своим излишним вниманием я привлекла много внимания той девушки, которая и была облачена в эту накидку, расшитую пейзажем. Я невинно улыбнулась на полный смуты и неизвестных эмоций взгляд молодой драконицы с рубиновыми глазами и ретировалась спешно к Майе. Которая, кстати, уже садилась за один из столов — тот, что ближе к самыми центральным — остальные располагались в четыре ряда — по два друг за другом. И только три стола стояли на ступень выше, как бы хозяин, восседавший во главе… — Все обличье людском, — вздохнула старейшина, и я вздрогнула, пробуждаясь от размышлений и от изучения гардероба местного населения. — Старые драконы людей терпеть не могут. Зато щеголять в вашем облике — ой как любят! Уже и позабыли, как небеса пахнут — как долго не расправляли крылья! — с весёлой улыбкой говорила Майя. Я отвечала не слишком умным взглядом — полным некоторой растерянности и смущения… Хотела сесть за стол рядом — каждый стол для одного человека, как я поглядела на сервировку. Но Майя почему-то остановила — я скорчила стыдливый взгляд и выровнялась — почему? Тут какие-то особые правила? — Блум, сегодня ты официально входишь в общество драконов. Ты — наша Матерь даже без ритуала. И твоё место несколько выше положения старейшины, — жестом руки Майя указала мне на один из столов во главе торжества — по правую сторону, тем не менее, рядом с ней — руку протянуть. Вот блин… Ещё больше внимания на моей рыжей шкуре! *** Впрочем, пялились на меня не так пристально, как в том зале с целебным прудом. Что? Насмотрелись? Ну и теперь я выгляжу как местная. Разве что лифчика под всеми слоями по-прежнему не наблюдается — хорошо, хоть нижнее исподнее имелось в комплекте! Странно, будто для меня специально шили эту одежду. Вышивка — будто Пламенный Дракон в серебре извивается на пологах шёлка, окутывающего мои ноги. Даже сидеть как-то неуютно — вдруг помну?.. Остальные драконы… драконолюды — да, именно так, — прерывали свои увлекательные беседы и тоже рассаживались за столы, изредка тихо переговариваясь, смеясь и отмахиваясь игриво. Действительно, как на светском рауте. Даже приятно стало! Словно в родной мир вернулась! Вот только… какой? На Землю? Или в Магикс? А может… оказалась на Домино? Я склонила голову с неслышным вздохом. Где же он — мой настоящий дом? Здесь я также не чувствую себя в своей тарелке. Прибывали запоздалые гости — драконолюдов оказалось не мало, но и не много — тем, кому не хватило столов, оформляли обеденное место совсем молоденькие девушки и юноши в более простых одеяниях — длинных, но без расшитых накидок — неужели слуги? Или младшее поколение простолюди… просто… простодраков? Заметила пару подозрительно знакомых людей — женщина и мужчина детородного возраста — лет тридцать им обоим, по взглядам видно — друг друга любят они, ну словно молодожёны. Почему знакомые? Потому что внешность Бадди словно с них списана! Особенно с этой леди с нежно-изумрудными волосами и рубиновым взглядом! Бадди наконец отвлёкся от изучения сегодняшнего праздничного меню. Предлагала ему ещё как пришли попросить у этих слуг стол и для себя вкусных блюд — отказался, хочет оставаться неуклюжим маленьким дракончиком и кушать с колен хозяйки. Но кажется, сейчас передумал. Глазки свои вперил малыш в прибывшую пару с зеленовласой драконицей. Она почему-то тоже оживилась. И на меня посмотрела. Прыг! Подалась вперёд — поймать не успела! Бадди сорвался с моего плеча и в мгновение стал человеком! Облачившись в традиционное одеяние нежно-зелёного цвета ступил на пол грота и ринулся к той женщине! — Мама! Папа! Ох! Я была права! Родители Бадди! Крепко обнялись со слезами на глазах родители и вернувшийся сын-дракон. — Малыш Бадди?! Ах! Мы и не мечтали увидеться снова! — Мы думали, что потеряли тебя, глупыш! — Ох, как ты вырос! Растроганная я не сдержалась и смахнула с ресниц слезу, шмыгнув носом. Улыбалась и Майя. Как я счастлива! Я всё-таки смогла вернуть его домой! — Это всё моя хозяйка! — вдруг заговорил обо мне Бадди, и я встрепенулась — о, нет! Зачем? Стань же свободным! Тебе нужно остаться дома, с семьёй! — Она спасла меня, когда я попал в мир людей. Многому я научился от неё и быстро вырос! Я теперь могу превращаться в человека, изменять одежду и использовать магию — ветер и огненное дыхание! О! А почему я ещё этих твоих способностей не видела?.. — Хозяйка… — по направлению указывающей ладони сына леди и джентльмен драконы посмотрели на меня. И обомлели. — Бадди… ты, что, фамильяр нашей Матери?.. Бадди залучился широкой такой улыбкой. Пока остальные драконы поглядывали на разговор и почти не зацикливали внимание, устраиваясь за столами. — Да! Она — ведьма! Мы стали отличными друзьями! Кажется, ещё чуть-чуть и мама Бадди утратила бы сознание. Супруг подхватил её за плечи, но и сам был не лучше! Они… в ужасе? Ну да… их сын не просто пропал в мире людей — его захапала какая-то двуногая!.. — Это невероятно, сынок! Мы бесконечно гордимся тобой! Э… что?! — Неудивительно, что ты так скоро вырос! По сравнению со своими сверстниками, ты перепрыгнул десятилетие! — А мне кажется больше, дорогой! Что?! Что-что?! Подождите… — Вы… отпустите меня с моей хозяйкой? — Конечно! Если ты хочешь этого, родной! Быть фамильяром Матери и Хранительницы Огня Дракона — большой долг. Нет! Стойте же!.. Хотела подняться и поговорить. Майя остановила. Пришлось приструнить себя и сжав губы, пялить на Бадди и его родаков. Я же так хотела тебя маме с папой вернуть! А теперь… нафиг нужны родители, если больше опыта и знаний ты, мой дракоша, получаешь от своей хозяйки?! Невероятно… Но… Это радует! Мы останемся с Бадди вместе! Нам не нужно будет расставаться! Разве что… Ко мне подошли мама и папа Бадди, мы обменялись парой слов. Я кратко рассказала, каков смельчак Бадди, и что в мире людей к драконам относятся не с ненавистью, а больше с опаской — но со мной ещё молодому дракончику ничего не грозит. А после, когда леди и её суженый откланялись, я окликнула своего изумрудного малыша — какой он безупречно красивый в этой одежде! — Останься с родителями, Бадди. Тут же бровки домиком, а губки — бантиком. Я улыбнулась и поспешила объяснить — явно видно, что не хочет он расставаться со мной. Да и мама с папой отпустили. — Пока не придёт время вернуться на Магикс. Ведь после мы вряд ли сможем вернуться на остров. По крайней мере, так скоро. Бадди подумал. Закивал. И сдриснул к отцу и матушке, занимая соседний стол. Какой счастливый! Ах… Кстати. Откуда они знают, что я — Хранительница Огня Дракона? Уже все мою биографию изучили? Любопытные драконы, у которых сплетни в крови! *** Наблюдая, как активно делится увлекательными событиями из внешнего мира Бадди со своими родителями, я продолжала ожидать наконец-то обеда. Живот уже сводит, кстати, кушать хочется! Прибыло ещё несколько драконов, продолжались беседы, кто-то распил драконье масло, подняв тост в нефритовых чарках… В общем, постепенно начиналось торжество. Хм… неужто тут все драконы Пироса? Наверное, только самые влиятельные семьи. Маловато будет, даже учитывая простор грота. Я обменивалась парой фраз с Майей — наставница сказала, что вот-вот прибудет Гварто — вождь, с которым я уже «познакомилась» в Драконьего пруда. Понятно, что он расположится рядом со мной — в самом центре торжества. А для кого третий стол по его левую руку? Может, для супруги главы рода?.. Если так, то… какая она? Наверное, ослепительная и сильная дама!.. Столы рядом с Майей и по ту сторону, напротив, также оставались пусты. Неужто для остальных старейшин? Поинтересоваться не успела. Через пещеру за нашими спинами в каменный освещённый кристаллами зал вошёл сам платиновый старец… ну почти, мужчина в летах — лучше сказать, в том же слепяще-белом одеянии, подвязанным нежно-голубым поясом. Разве что он был облачён теперь в плащ, словно снизошедший на его плечи небесный покров из серебряных звёзд. Все драконы поднялись и склонили головы, сложив ладони вместе на бёдрах. Майя просто встала. Ну и я тоже. Хотела голову склонить — наставница жестом меня осекла — нельзя, ибо я — выше даже вождя. И что в целом могла бы не подниматься на ноги даже. Ну вот тут лишнее! Сначала одежды снежного цвета. А теперь не кланяться самому правителю? Мне неловко! Я и так не в почёте у драконов — человек всё-таки! Следом — кто бы мог подумать? — Адриан. В одеянии таком же слепящем, золотом усыпанным да серебром расшитым. Ровное лицо не поменялось, когда мы встретились взглядами. А после — словно пятна краски, застывшие в воздухе. Одетые подобно Майе и необычные накидки, талисманы… Старейшины. Удерживающие в руках посохи, амулеты и книги — кажется, у каждого свой особый предмет творения магии и поддержания связи с Пиросом. Совет Старейшин прибыл на торжество. Разномастные люди, у которых и вовсе отпали драконьи рудименты вроде рогов и когтей. Пышногрудая негритянка, склонившийся от тяжести времени старец с длинной бородой, статный мужчина-воин с клинком в лёгких доспехах, молодой юноша-андрогин с длинными чёрными лоснящимися волосами. Словно собрались в группу представители самых разных рас. Всё затихло. Кажется, даже огонь на золотых блюдах перестал дрожать. Гварто всплеснул руками, улыбаясь. — Блум! Дорогая Матерь! Я — Гварто — вождь драконий и весь народ мой, приветствуем тебя, Святая. Мы счастливы, что ты наконец прибыла в наш мир. Что взяла на свои плечи непосильный долг. Что у нас отныне есть защитница. Мы — драконы, твои дети. Твои сестры и братья. Твоя семья. Мы примем твою заботу и тем отдадим самих себя, свои сердца в твои руки. И станем защищать свою Прародительницу. Мы полностью открываем свои души и сердца для тебя, Хозяйка. Словно речь заготовленную проголосил главный дракон. Но с чувством. С тактом. С вниманием и искренностью. И в тот момент случилось невероятное. Вождь поклонился. Мне. Сколько силы воли мне потребовалось, чтобы не попросить его выровняться, сдобрив всё это валом аргументов, что я, мол, простушка двуногая и всё прилагающееся! Отвлекло то, что всякий дракон, который присутствовал в этом зале, также поклонился мне следом. Но не просто голову склонив немного — в ноги опустившись и земли коснувшись лбами. Бадди, заучившись гордой улыбкой, а следом и его родители, напыщенный индюк Адриан, и даже Майя с остальными старейшинами — все пали ниц. Я сглотнула, замерла, не дыша. Что мне… следует делать?.. Вот блин. Устроила на Пиросе матриархат!.. Кажется, лишь сейчас я осознала, что всё это не игрушки. Я действительно должна защищать их — весь драконий род. А взамен… они даруют мне свои сердца, свою силу и свою защиту… тоже? — Ритуал состоится позже. Пока Блум продолжает обучение у наставницы — Верховной старейшины Майи, — заявил Гварто, и всем было позволено подняться. — А теперь приступайте к обеду. Позже вы сможете произнести тост для нашей Матери. Внемля взгляду Майи, оставалась тихой мышкой. Села, как только опустились за свои столы старейшины и вождь со своим преемником. Глава наполнил для меня чарку, но не местным алкоголем, а соком, помятуя о недавних событиях, и произнёс тост в мою честь — мол, здоровья и силы Матери драконов!.. Эх… чувствую себя зажатой. Неловко. Неуютно… Аппетит пропал. Поскребла в этом блюдце, тут отъела кусочек птицы, запила чаркой ягодного сока… Наблюдала за драконами в зале. Кушали, пили, смеялись и беседовали вдоволь. Впрочем, как на любом торжестве. Гам стоял в гроте, мерцали кристаллы и пламя на золотых блюдах там и здесь. Не хватало, кстати, помимо пищи ещё и зрелищ — больше бы походило на торжества людские — танцы там, розыгрыши… А может, ещё время не подошло? Драконы не в той кондиции пока, так сказать? Праздник-то, кстати, в мою честь, так что поглядывали, а кто-то, слышала, тост произносил — за здравие и силу Матери, чтобы защищала не только их, но и себя оберегала тщательно, ведь всего лишь хрупкий человек, хоть и с огромной силой. Кажется мне, или кто-то им мозги промыл? Куда подевалась вся та ненависть к людям и всему двуногому? Глянула на Майю. Уличила короткую, но до скрипа зубов лукавую улыбку. М… ясно! Однако, не со всеми моя наставница поработала. Нарисовался индивид, сохранивший здравый рассудок: — Вождь. Позволите? — отозвался некий голос от гостевых столов. Всё затихло — внимание переключилось на этого драколюда. И после дозволения Гварто поднялся обычный такой мужчина, чем-то напоминающий профессора Брендона. — Что ты хочешь сказать, дитя Алмаза? — лаконично вопросил вождь. Дракон откашлялся. — Великий глава, я буду говорить прямо. Разве вы не видите, кто она — эту девушка с рыжими волосами? У неё есть рога и острый зрачок глаз, а также сила Творца — это делает её похожей на наш род. Но она не дракон! Она — человек! Один из наших врагов. И мы позволим им завладеть нами? По залу прошлись шёпотки. Кто-то высказался, мол, да, не дракон, но её избрал Пирос! Другой не слишком бурно, но искренне и несколько ядовито даже поддержал самого смелого, кто решился высказаться в лицо вождю, да перед всеми. В ответ снова аргумент, что острову виднее, даже если она — двуногая. А ещё мужская часть драконов-гостей, у которых не было партнёрши, так смотрела на меня… Ну, примерно, как у водопада. Причём парочка, по лицам которых я успела мазнуть спешным взглядом, имела такие яркие синяки-ссадины на своих скулах, да царапины прямо на бровях и веках глаз… Вождь некоторое время сохранял молчание. Я, посмотрев на главу, заметила, что взор Адриана также был неустанно направлен на отца. И он был полон неподдельной тревоги. Я нервно сжалась — не оказалась я вот так вот в ловушке?.. И не решат ли меня распять прямо здесь и сейчас? Вынуть кристалл из хладного тела — раз плюнуть! Глянула на Адриана. Платиновый теперь с таким же особым вниманием изучал любопытных, прожигающих во мне дырку свободных самцов. Они учуяли враждебность и ответили тем же наследнику чешуйчатого престола — противостоянием. Шум переговоров драколюдов рос по децибелам громкости и отражался в проходах пещер и в скалах вокруг нас. Некоторые ярились друг на друга, что чуть ли не лезли в драку. Другие спокойно обговаривали аргументы и даже упоминали, как остров помогал своей новой Матери — то есть, мне: ловить рыбу или тот случай с бурным цветением погибших кустиков цукини. Были и те, кто воздержался от высказывания мнения — в основном, молчание сохраняли старейшины. Услышала сдавленное рычание. Кажется, по гроту, заполненному спорами, прошёлся знакомый холодок. Наконец заговорил вождь. — Да, дитя, ты прав — Блум — человек, — опустил меня на мель океана паники Гварто и, кажется, вот-вот продолжит сталкивать в глубоководье. А всех остальных заставил наконец заткнуться, а то, не дай Творец, обвалится свод пещеры. — Она родилась и выросла во внешнем мире. Но её взгляд и острые рога, отломанный конец одного из которых приносит настоящую боль, — не просто украшение и попытка быть похожей на нас. Да уж… этот рог! Стыдоба! И больно, между прочим! Он так и не перестал болеть за этот месяц — стоит коснуться, как молнии по всему телу. Я будто самих оголённых нервов касаюсь. — В Блум есть капля драконьей крови. Мне потребовалось время, чтобы осмыслить это и почувствовать. Понять я смог только благодаря верховной старейшине, которая учила, а также долго изучала свою ученицу — нашу Матерь. Так, стоп! Чего?! Кровь? Драконов? Во мне? С какого перепугу? Кажется… кто-то уже об этом говорил, но я не придала значения. Думала, мол, образно — Хранительница же. Но оказалось всё куда ошеломительнее! — Более тридцати лет назад он покинул нас. Мой дорогой сын, первый претендент на место вождя рода драконьего. Он следовал зову своего сердца, и не оступился — теперь я вижу точно, — улыбка украсила губы вождя, когда он посмотрел на оторопевшую меня. Никак не могла вернуть своему лицу нормальное выражение и выглядела определённо аки прокажённая. Взгляд Адриана позади Гварто заставил холодок пробежаться по спине — он был отчуждён и печален. Он сказал… — Так же, как однажды его будущая супруга, что спасла его и захватила его сердце своей любовью, посетила Пирос для тренировок, к нам пришла Блум — невероятно похожая на ту женщину человеческая самка, ставшая нашей Матерью по выбору самого Пироса. Я ощутил это — всего лишь капля крови явила мне истину родства. Ч-чего?.. Не поняла… Нет. Я поняла. Более чем. Отчего стало страшнее!.. Мои руки крепко и тепло сжали ладони, скованные тысячелетиями мудрости дракона. — Не Орител возвратился спустя три десятилетия домой. А его младшая дочка, обрётшая силу Дракона. Матерь Баланса Пресвятая! — Орител — мой глупый сын, был надеждой нашего рода, пока внезапно не полюбил ту девушку. Он спас её от своих же сородичей, жаждущих разорвать человеческую самку на кусочки. Она залечила его раны. Так что мой мальчик сбежал из драконьего племени и стал жить жизнью человека, чтобы любить эту женщину и завести с ней семью. Я растеряла всё самообладание и просто раскрыла рот, недвижно глядя на… Своего деда! Дедушку своего! Творец Дракон! Даже Элин вытаращил свои глазищи на Гварто! Мой отец — дракон! Сын вождя всего рода драконьего! Без пяти минут — сам глава Пироса! А передо мной прямо сейчас… Дедуля мой улыбается ласково своей маленькой глупенькой внучке, утратив весь напускной пафос! Д-да… Во мне и правда… бурлит драконья кровь, папа. *** Меня распирало? Нет! Я была просто подобна фонтану, когда услышала эти слова! Я — внучка драконьего вождя! Тем не менее — я человек! Чистокровный… не считая этих рогов… одного и половинки, точнее, — и острых зрачков глаз. Всего лишь капля, а отношение драколюдов вновь переменилось кардинально — хотя, скорее, тут больше кровное родство с вождём дало свои плоды — не только Матерь, так ещё и родственница главы и вообще почти дракон! Почти, да, я даже душой больше дракон, чем телом. В общем, полностью проигнорировав ошарашенный… и в целом, полный самых разных чувств взгляд Адриана, я сцепила зубы и стиснула кулаки, вперив глаза в стол. Выпила даже ещё чашку пунша и съела немного фруктов. Дождалась, пока праздник вернётся в свою прежнюю и более бурную отныне колею, и я буду лишена такого липкого внимания, я вскинулась и обернулась к… К дедуле. — Хочешь что-то спросить? — улыбнулся мне с бесконечной добротой вождь. Да какой вождь! Дедушка! Дед! Мой родственник! — Я думала, что никого из моей семьи не осталось, — пробормотала я, с надеждой и любовью даже глядя на величавого и мудрого отца моего папы. Меня даже осознание, что мой папаня оказался чешуйчатым настоящим… чистокровным! не так сильно беспокоило сейчас. Гварто вздохнул и осушил чарку Масла. — Да, — сказал он удручённо. — Орител попал в западню и канул во Тьме внешнего мира вместе со своей новой семьёй… Я знаю, Блум. Но не смогу помочь тебе с его поисками и спасением. — Почему? — встрепенулась я, почти подскакивая. Но заметив на себе укоризненный, но больше удивлённый взгляд Майи, приструнила себя. — Верно… рисковать целым драконьим родом… — Драконы жили здесь — на Пиросе. Драконы живут здесь. И драконы будут жить здесь — на этом острове, обособленном сильнейшими барьерами, сквозь которые можно пройти лишь особым могущественным волшебством. Но даже того недостаточно — необходимо особое заклинание, которое содержится в тайнике Общества Света в строжайшем секрете. Полагаю… именно так меня сюда и перенесла Линша — она говорила с Фарагондой. А наша Лиша теперь часть Общества Света Магикса — фактически — правителей столицы Магического измерения — это три директора волшебных школ. И ещё много тайн хранят знаменитые академии, которые тоже спрятаны там — за Золотыми воротами Алфеи, в Тайном Архиве Облачной Башни и в Комнате Медных Весов Красного Фонтана… — У нас есть особые законы, Блум. Отпустив дитя, родители не имеют права вмешиваться в его новый виток судьбы. Я вздохнула, помедлив. Вот оно как… Я ожидала подобного ответа. Значит, действовать мне придётся самой. — Значит, сила, за которой ты пришла сюда, нужна для освобождения отца и его супруги-матери? Я бодро закивала. — И для победы над опасными ведьмами — они вырвались из исправительной тюрьмы… — я снова вздохнула, отводя взгляд, и всё-таки призналась: — По моей вине. Из-за моей двуцветной души от прикосновения особые волшебные кандалы на томящемся в плену паладине рассыпались на куски, хотя до этого на них не действовала ни единая магия. Моя директриса — Линша — глава Облачной Башни рассказала эту теорию, которая оказалась истинной… Я должна исправить свои ошибки, дедушка… Гварто улыбнулся на последнем слове и ласково потрепал меня по голове. Боже… как приятно… Его рука такая большая и тёплая!.. — Эту силу ты уже получила — в тренировках и, — дедуля коснулся моей шеи и провёл большим пальцем по Кристаллу в моей груди, — получив то, что по праву предназначалось тебе — Сердце нашего острова. С силой всех драконов Пироса ты станешь очень сильной. Но для этого нужно пройти ритуал. — Когда я буду готова? — с мольбой взглянула я на дедушку. Мне кажется, я могла бы ещё многое сказать — обычно, что на уме, то и на языке! пфф… Но я не могу позволить себе вымолвить и лишнего в его присутствии. Он… особенный. Дед силён и властен. — Майя рассказывала тебе о процессе ваших тренировок. Индивидуальные занятия завершились, теперь пришло время сблизиться со своим вторым родом — с нами, драконами. И когда Сердце запульсирует новой силой… ты будешь готова стать единым целым с Пиросом. Ты будешь очень могущественна. Но если там, во внешнем мире, тебе будет угрожать опасность, мы без промедления пустимся в путь для защиты своей Матери. С моих губ сорвался трепетный вздох, пока я не могла оторвать взора от дедушки, глаголящего о моём будущем. Я пока не знаю, как, но эти драконы должны стать моей новой семьёй… верно? Хоть мне этого и не хочется совсем!.. — Но… — сглотнув после долгой паузы я наконец нашла, что спросить ещё. — Скажи… мой отец… он жив? Дедушка с улыбкой кивнул. Я залучилась огромным счастьем и всё-таки не сдержалась — подскочила и крепко-крепко родственника обняла! Драколюды не особо интересовались нашими тесными отношениями — мы же родственники! — Хоть мы теперь и далеки друг от друга, я всё равно чувствую его присутствие в мирах, — рассказывал дедуля, когда я наконец отлипла от него. Но лучей восхищения и радости от моего взгляда и совершенно безумной улыбки он получал немало! — Так кровь связывает нас. И тебя. — М-меня? — дрогнув, переспросила я. — Но я не ощущала ни тебя… ни отца! Дедуля покачал головой всё с той же ласковой улыбкой. — А почему ты — всегда настороженная юная леди — так легко поверила в то, что я твой дед? — лукаво сверкнул белёсыми глазами вождь… И я зависла. И правда! А почему? Вечно циничная я… и вот так?! Неужели и правда сила крови? — Так ты знала, что где-то во Вселенной ожидает спасения твой отец, — кивнул дедушка. — Кровь связывает всех нас, даже если её — всего лишь капля, — коснулся моего плеча вождь драконий. — Я, ты, моя супруга — твоя бабушка. — И ты всё это время чувствовал меня? — Да. А также ещё двух человек, рождённых от крови Оритела, — сказал дедушка. Минутку. Ещё… — Двух?.. Я сглотнула. Так… кажется, я поняла. Как поняла, так чуть не упала! Боже мой! Как я раньше не додумалась! И снова эта кровная связь на уровне ментальном! А ум запаздывает на сотню лет! Поняла, что тогда Ривен увидел в Потерянной книге! — Прошу прощения… — с тревогой поинтересовалась я, заглядывая в лицо дедушки. — А много драконов уходит в мир людей?.. Особенно из крови вождей? Дед не совсем понял моего странного поведения. И особенно внезапного волнения. — Нет. Был только Орител. А также Адриан. То у него на то были другие причины. Как видишь, он вернулся. Плевать на Адриана — этого платинового вампира Цепеша! Ривен! Матерь Баланса! Ривен — мой старший брат! *** Сказать, что находка ещё одного жителя Домино, да и к тому же крови королей и… вообще родственника! обрадовала меня… Да! Обрадовала! Почти окрылила! Но я в замешательстве. Нет, скорее, просто немного взволнована. И не понимаю, почему Рив мне ничего не рассказал. Говорил, что, мол, понял неправильно… что странно всё это… В общем, тему всячески старался замять. Может, правда, не верил? Хотя мы так похожи и сроднились, даже не зная своей общей крови… Действительно, у нас всегда были отношения как у брата с сестрой! Держу пари, Валтор всё знает! И молчит, как партизан! Тьфу на вас обоих! Вот же — насмешка судьбы! Известие обрадовало. Даже учитывая, что этот кровавый засранец мне ничего не сказал — улыбка не покидала моих губ весь день! Ну… до одного неприятного события. Во время банкета предстояло открыться ещё одной правде. Теперь касаемой причины, — почему Адриан покидал Пирос и смог вернуться обратно, — интерес к которой я уминала в себе, находя другие вкусные темы для размышлений.