***
— Порекомендуешь эту книгу? — я вздрогнула и подняла глаза от ноутбука. Локи не улыбался, как, впрочем, и всегда, но на его лице я увидела смесь интереса и лёгкой весёлости. — Поющие в терновнике? Да, пожалуй. Это красивая история, — кивнула я, разглядывая старую, но всё ещё яркую обложку книги. — Это о любви. Но не о счастье. — Любовь, Анна Вельде, не приносит счастье. А если и приносит, то только в том редком случае, когда о ней пишет очередной наивный автор, — эхом отозвался бог, беря книгу себе и раскрывая её на первой странице. — Сколько ты живёшь на свете? Лет двадцать уже есть, да? Разве ты до сих пор не поняла, что я прав? — Я никогда не любила, — честно призналась я, едва пожав плечами и несколько наивно улыбнувшись. — Блаженна ты, смертная девушка, — с какой-то странной затаённой печалью произнёс бог и направился к лестнице, больше не глядя на меня. Я неотрывно смотрела ему вслед, в его идеально ровную спину, тонкие, но сильные плечи, на его высоко поднятую голову и упорно хотела сказать, чтобы он не уходил, но отчего-то, видимо, из обычной трусости и мнительности, не решалась это сделать. И он ушёл, ушёл к себе, запер дверь и оставил меня наедине с моей слишком поздно проснувшейся совестью.***
— Хорошая книга, — заметил Локи, выводя меня из сериального транса. Я несколько удивлённо посмотрела на него и задумалась над тем, что мне, собственно, ответить. — Впредь буду иной раз спрашивать твоего совета, Анна, — и вот тут я вздрогнула. Он впервые за всё это время назвал меня просто по имени. Неспроста это было, неспроста. — Спасибо за доверие, — я вновь не следила за словами, а потому благодарность вышла двусмысленная. С одной стороны, я говорила спасибо за то, что меня посчитали достойной советовать книги принцу, а с другой, так я оценила его откровенность. — Спасибо, что… не прогнала и помогла, — язык его явно не слушался, он не смотрел на меня, сказано было как-то сбивчиво и немного смущённо. — Я рада вам помочь, — тихо ответила я, зачем-то смотря прямо на него. На мгновение наши глаза встретились. В его взгляде я прочла тепло и искреннюю благодарность. Я улыбнулась в ответ на это, и его губы тоже дрогнули в улыбке. Он нерешительно протянул мне раскрытую ладонь и замер, ожидая моей реакции. Я осторожно коснулась её кончиками пальцев и скользнула дальше, сплетая наши руки. С минуту мы не отпускали друг друга, затем бог улыбнулся уже смелее, что-то пробормотал, и передо мной возник красивый сапфировый цветок, будто выросший из моего запястья. — Это тебе, — он сорвал его и вложил в мои волосы, заворожённо засмотрелся, любуясь собственной работой. — Спасибо, Локи. Это очень красиво, — я поправила цветок и смущённо опустила глаза. Бог выпустил мою руку, чуть кивнул, затем быстро ушёл наверх, пряча собственную счастливую улыбку. Рубеж был пройден. Грань отчуждения снова стала для него недосягаема.