***
Всего через несколько минут они остановились у кафе с розовой неоновой вывеской «Ghost Walk». Сквозь большие окна Магина увидел, что неоновая подсветка была и внутри, но уже голубого цвета. Зайдя в кафе, Каэль сразу указал Магине на столик у стены, где вместо стульев был диван; они сели рядом, и официант принёс им меню. На фоне играла электронная музыка, и Магина посетовал: — Порой у меня такое чувство, будто никто больше не играет на гитарах! — Ну, синтезаторы входят в моду, — пожал плечами Каэль, неторопливо перелистывая меню. — Не хочу господство машин! Верните мне рок-н-ролл! — простонал Магина. Он открыл страницу с горячим, пробежался взглядом по ценам и с удовлетворением отметил, что большая часть блюд была ему по карману. — Знаешь, я слышал мнение, что играть на синтезаторе — более по-панковски, чем играть на гитаре, — сказал Каэль. — Якобы для игры на гитаре нужно хоть какие-то аккорды знать, а синтезатор выдаёт тебе готовый звук всего с одного нажатия на клавишу. — И ты с этим согласен? — Нет, это невежество. На самом деле, я недолюбливаю большую часть музыки новой волны. Скука и однообразие. Но, конечно, не без исключений. — Например?.. Тут подошёл официант. — Вы определились с заказом? — спросил он. — Да, — подтвердил Каэль и перечислил всё, что он хотел заказать; то же самое затем сделал и Магина. Когда официант ушёл, Каэль сказал Магине: — Например, песня, которая играет сейчас. Магина прислушался, различил простенький синтезаторный мотив и понял, что песня была ему знакома. Кроме того, он успел на днях продать несколько копий этого сингла. — Да, точно, это же «Подземный переход»! — оживлённо произнёс он. Хотя он не был большим фанатом электронной музыки, эта песня ему запомнилась. — Помутнело стекло, — уже начал подпевать Каэль, — заржавела дверь… «Ох-х-х, снова она ко мне пристанет и будет играть в голове неделю!» — подумал Магина, но эта возможность его совсем не раздражала. Может, потому, что ему нравилось, как Каэль пел: сейчас он делал это, не входя в образ и не особо стараясь — ему просто захотелось подпеть ради своего удовольствия. И хотя Магина совсем не умел петь, он не смог сдержаться и вместе с Каэлем затянул строчку: — Го-о-о-ды-ы-ы про-хо-о-о-о-дят… — Щёлк-щёлк, дрон! — а на этой строчке Каэль и Магина, не сговариваясь, пощёлкали пальцами в такт. Они исполнили вместе ещё припев, состоявший из одной повторявшейся строчки, и оба не заметили, как распелись громче, чем следовало. Тем самым они привлекли внимание посторонних; компания из-за соседнего стола начала махать им руками и аплодировать. Каэль нисколько не смутился и с важным видом принял их овации; Магина, поколебавшись, последовал его примеру. После этого им принесли напитки в стаканах с крышками и трубочками, и они отвлеклись от музыки; чуть позже на стол прибыла и еда — две порции котлет де-воляй с овощным гарниром, салат из веточек и танго и сырный десерт «Фурболг». И Магина, и Каэль так проголодались, что съели свои порции за считанные минуты, не тратя времени на разговоры. «А готовят здесь отменно!» — с удовлетворением отметил Антимаг, отодвигая пустую тарелку, и сделал глоток «Целебного Бальзама». Вообще-то до сих пор ему нечасто приходилось есть вне дома, а если и приходилось, то он ограничивался стандартными блюдами, поэтому сей напиток он пробовал впервые, пусть и видел его ещё в Радианте. И он не замедлил высказаться: — Ого, как вкусно! Я прямо чувствую прилив сил! Каэль, а у тебя что? — «Ясность», — ответил тот, на секунду оторвавшись от трубочки. — Можно попробовать? А ты попробуешь моё! Каэль удивлённо вскинул брови в ответ на такое предложение, но коротко кивнул, и они с Магиной обменялись стаканами. К сожалению, вкус охлаждённой «Ясности» не так впечатлил Антимага в сравнении с согревающим «Бальзамом», но в целом он был неплох. Каэль вернул Магине его стакан со словами: — Хорош, как обычно. — Ты часто здесь бываешь? — задал вопрос Антимаг. — Захожу порой, — ответил Инвокер. — До «Баунти» от работы ближе. — Почему мы тогда не пошли туда? — Потому что моё повышение заслуживает немного большего торжества, не думаешь? — О! — Магина схватил стакан и поднял его. — За твоё повышение! Каэль усмехнулся и слегка ударил своим стаканом об стакан Магины; характерного звука при этом не раздалось, поскольку посуда была сделана из пластика. «Я твой робот, я твой работник», — уже слышались слова следующей песни. — Послушай! Это же Клокверк! — внезапно оживился Инвокер и не менее внезапно для Магины пустился в рассказы об этой группе и ещё десятке неизвестных Антимагу исполнителей, о том, какую аппаратуру они использовали во время концертов, какие скрытые метафоры они вписывали в свои тексты и всё в таком духе. Во время его речи Антимаг усердно кивал, делая вид, будто что-то понимает, но, на самом деле, его познания об электронной музыке были всё ещё размытыми, поэтому он не мог поддержать разговор. Впрочем, Каэлю и не требовалась большая отдача: он словно бы лекцию читал. А в конце он сказал Антимагу: — Хорошо, что мы не познакомились несколькими годами ранее. — Это ещё почему? — спросил Магина, наклонив голову. — Тогда я был слишком придирчив к людям, — объяснил Инвокер, — мы бы, наверное, даже не заговорили. — Вот как! — Магина сложил руки. — И насколько же была высока твоя планка? Инвокер немного подумал, вспомнил и сказал: — Например, я был убеждён, что Рубик ничего не смыслит в музыке, хотя по факту он был достойным оппонентом в спорах. — А я недостойный? — с притворной обидой спросил Антимаг. — Ты не споришь, поэтому я не могу сказать наверняка, — усмехнулся Каэль. — Но, как ни странно, ты нравишься мне больше Рубика. — Потому что не спорю? — попытался угадать Антимаг. — Нет, не поэтому, — покачал головой Инвокер и хотел что-то ещё сказать, но вдруг передумал. — Не желаешь отведать десерта, Антимаг? — Желаю, — сразу согласился Антимаг, так как он уже несколько минут заглядывался на «Фурболг», заказанный Каэлем. Тогда они разделили десерт пополам и закончили обед без лишних слов. Всё это время, впрочем, Магину не отпускало любопытство, и поэтому, когда они расплатились и собрались уходить из кафе, он сделал попытку вернуться к теме: — И всё же, почему ты так сказал? Что такого во мне, что я нравлюсь тебе больше Рубика? — Космос не позволяет мне сформулировать точный ответ, — ответил Каэль. По тому, как быстро и чётко он его произнёс, Антимаг понял, что, по крайней мере, этот ответ Каэль сформулировал, специально заготовил на случай, если неудобная для него тема снова всплывёт. — Зачем ты тогда сказал это? — разочарованно произнёс Магина. — Захотелось, — коротко ответил Каэль. — Эй, ну не уходи от ответа! — попытался Магина надавить на него. — Я не ухожу, у меня его просто пока нет, — сказал Каэль, нахмурившись, и на этом моменте Антимаг понял, что не стоит дальше пытаться что-то вытянуть из него. Он успел выучить, что Каэль всё же был закрытым человеком, несмотря на большой круг знакомых, и, может, ему было сложно объяснять свои чувства. Конечно, понимание этого не спасло его от нестерпимого желания знать, что же творилось в голове Инвокера. «Однако, в первую очередь, я должен задать себе вопрос: почему меня это интересует столь сильно? Что для меня значит Каэль? Ну, он тот, кто протянул мне руку помощи. Он тот, кому я доверил свой секрет, пусть и с некоторыми опущениями. Он всё ещё продолжает проявлять неожиданную щедрость. Мы во всём разные, но почему-то нам всегда есть, о чём поговорить. И мне нравится, как он поёт. Ох-х-х, но мы знакомы каких-то две недели! Может, на меня ещё влияет его внешнее сходство с Драгонасом? Так сложно…» Антимага уже мучила эта неопределённость. Теперь, кроме основной цели пребывания в Дайре, он должен был ещё и разобраться в своём отношении к Инвокеру. Но именно в этот момент ему не хотелось возвращаться домой и оставаться там наедине со своими мыслями. Поэтому, когда они вышли на улицу, Магина спросил: — Ты сейчас домой, да? — Нет, — мотнул головой Инвокер. — Я не занят. По крайней мере, ещё пару часов. «Ничего себе! Это намёк, что ли?» — взволнованно предположил Антимаг. «Ну, раз так, то…» — Давай прогуляемся? — простодушно предложил он. Каэль посмотрел на него с удивлением, но кивнул в знак согласия, и Антимаг уже не смог удержаться от широкой улыбки. «Наверное, выгляжу сейчас тупо, но мне как-то плевать, если честно…» Сначала они молчаливо побрели по улице без конкретного направления, но скоро Инвокер предложил свернуть направо, чтобы дойти до сада Орхидей — мол, если уж гулять, то по красивым ухоженным аллеям. Тогда они ускорили шаг и через пару минут уже были там; по пути они миновали рекламный баннер, напоминавший о предстоящих выборах в парламент, и магазин электроники, из витрины которого ряды телевизоров показывали «Возвращение Канны». Антимаг смутно припомнил, что Лиралей и Рубик как-то обсуждали этот сериал, и, судя по всему, он был весьма популярен. Вот только Магина его не видел, потому что у него дома не было телевизора, и он не особо сожалел об этом. Прямо у входа в сад обнаружился ларёк на колёсах, где продавались газированные напитки и фастфуд; внимание Антимага приковало к себе нечто под названием «Капли дождя», и он встал на месте. — Что, так и не утолил свой аппетит? — поинтересовался Инвокер, остановившись рядом. — Я просто хочу попробовать эту штуку, — сказал Антимаг, указывая на бутылку за стеклом витрины. Он подошёл к окошку и попросил ему подать «Капли дождя». — А Вам сколько зарядов нужно? — спросил продавец. — В смысле — «зарядов»? — переспросил Магина. — Ну, пять зарядов — это максимальный объём, а один — минимальный, — кратко пояснил продавец. — А… давайте один тогда, — сказал Магина, решив, что ему хватит и этого, чтобы попробовать. — С Вас двадцать два с половиной золотых. Антимаг порылся в карманах, сунул в окошко деньги и, забрав банку, вернулся к Каэлю. — А в Радианте такого нет? — поинтересовался Инвокер. — Не знаю, — пожал плечами Магина, — я большую часть времени жил в Турстаркури, а это, как ты знаешь, союзная область. Когда я бывал в Радианте, я не особо обращал внимания, что там продают. А у себя дома я ни разу не встречал этого напитка. — То есть, это уже третий новый напиток за сегодня, — отметил Каэль. Магина кивнул и открыл банку; жидкость внутри тут же зашипела. Он поднёс её к губам, предвкушая новый вкус, однако, когда он сделал глоток, он несколько разочаровался. — Обычная сладкая газировка… — пробормотал он. — Да, — подтвердил Инвокер. — А чего ты мне не сказал? — упрекнул его Антимаг. — Ну, ты же хотел попробовать, зачем мне идти наперекор твоей воле? — пожал плечами Каэль. Магина недовольно что-то проворчал в ответ, но всё-таки продолжил пить уже на ходу; со второго глотка он лучше распробовал напиток, и ему даже понравилось. «Просто я слишком много ждал после «Бальзама», — сделал он вывод. Через некоторое время они с Инвокером, не сговариваясь, сели на скамейке. Антимаг расслабленно прилёг на спинку скамьи и обвёл взглядом всё вокруг. «Солнце сияет, птички поют, еда вкусная, люди хорошие», — довольно думал он, — «и кто бы мог подумать, что обычный рабочий день станет такой халявой?» Неожиданно его размышления прервало чьё-то прикосновение к его голове… а точнее, к его ирокезу! «Это ещё что такое?!» Он резко дёрнулся от возмущения, но тут понял, что, кроме Инвокера, дотронуться до его драгоценной причёски было некому. — Мне стало интересно, какой ирокез на ощупь, — объяснил тот, поймав на себе дикий взгляд Магины. От того, с каким серьёзным лицом Инвокер это произнёс, будто бы он проводил важное исследование, Магине стало так смешно, что он захохотал в голос. — Действительно, очень смешно… — с недоумением протянул Каэль, сложив руки. Магине показалось, что он обиделся, поэтому он попытался объяснить, между делом отпив из банки: — Да просто… я… Вот только он опять не удержался от смеха и в следующий миг жестоко поплатился этим: он подавился водой. Да так подавился, что теперь вместо хохота его разбирал кашель, и он не мог остановиться. Он всё пытался прокашляться и избавиться от злополучной газировки в дыхательных путях, однако ему это не удавалось; в горле уже пересохло, воздуха начинало не хватать. «Вот не хватало ещё мне так тупо сдохнуть!» — в ужасе подумал он. Но тут сильные руки обхватили его сзади и резко надавили на живот; одно правильное движение — и всё прекратилось. Он глубоко вдохнул и выдохнул и посмотрел на своего спасителя. — Ты как, живой? — обеспокоенно спросил Каэль. — Живой… — рассеянно ответил Антимаг. Он перевёл дух и вдруг понял, что Инвокер всё ещё держал его в своих руках. Заметив недоумённый взгляд Магины, Каэль хотел отстраниться, но тут Магина бросился на него с ответными крепкими объятиями. — Живой благодаря тебе! Спасибо! — сказал он. Видимо, в порыве чувств он слишком сильно сжал Инвокера, потому что тот прохрипел: — Сейчас помру от странгуляции, и благодарить некого будет! — Ох, прости! Магина тут же ослабил хватку, но не спешил отстраняться — ему нравилось чувствовать тепло тела Инвокера и мягкое касание его волос на своей коже. Инвокер, видимо, тоже не хотел расставаться, потому что его руки так и застыли где-то на уровне талии Антимага. Но, в конце концов, они всё же расцепились, пока эти объятия не стали неловко долгими. Тем не менее, они остались сидеть на очень близком расстоянии, так, что даже их колени соприкасались. — «Странгуляция», какое умное слово! — подметил Магина. — Ты где-то учился? — Я бросил после первого курса, — ответил Каэль, — и это была не медицинская специальность. — Бросил?! — удивлённо воскликнул Магина. — А что за специальность? — Религиоведение, — безразлично произнёс Каэль. — Вот откуда все эти познания о магах! Но почему ты бросил? — Мне стало скучно. — А как же «знания — сила», «учиться, учиться и ещё раз учиться» и всё такое? — спросил Антимаг, не веря своим ушам. На самом деле, он изначально воспринимал Каэля как образованного человека, потому что от его внешнего вида, манер и речи так и веяло начитанностью и компетентностью, и голова его полнилась идеями и знаниями самого разного рода, о которых Антимаг порой даже не подозревал. И тут такое заявление… — Вот именно, что знания — сила, — подчеркнул Инвокер, — а там знаний не было. Я приходил на занятия и чувствовал, что деградирую. Нет, мне была интересна эта наука, но профессора не видели дальше своего носа, вели занятия крайне небрежно и распространяли устаревшие взгляды. Студенты были совсем скучными — они будто пришли туда не из интереса к специальности, а потому, что им больше некуда было податься. Я бы мог, конечно, высидеть там ещё три года и получить диплом с отличием, но зачем? Тем более, в это время я увлёкся музыкой, и мир, вращавшийся вокруг неё, был для меня намного интереснее. В итоге я решил больше не терять времени в этом море невежества. — Теперь я понимаю… — протянул Магина, выслушав его рассказ. — И всё же, если бы у тебя сейчас была возможность получить высшее образование, ты бы ею воспользовался? Не подумай, что я осуждаю твой выбор, я и сам не уделял много времени учёбе, потому что меня больше интересовала моя работа. Но, знаешь, мне кажется, что с твоим умом можно многого достичь. — Я польщён тем, что ты признаёшь мои способности, — хмыкнул Каэль, — однако я думаю, что со своим умом я могу многого достичь и без университета. — Нет, ну это уже звучит самоуверенно! — фыркнул Антимаг. — Ну, может быть, — усмехнулся Инвокер. — На самом деле, я думал о том, чтобы поступить заново на другую специальность, но я не уверен, что именно мне нужно сейчас. Может, когда-нибудь я пройду заочное обучение. — А твои родители? Как они к этому отнеслись? — поинтересовался Магина. — Никак, — ровно ответил Каэль. — В смысле? — не понял Магина. — Я достаточно с ними рассорился, чтобы им стало наплевать, — пояснил Каэль. Он указал на банку, стоявшую около Магины, с вопросом: — Можно мне сделать глоток? — Да, конечно, — подтвердил Магина и передал ему банку, — тут как раз на один глоток и осталось. «Опять отвлекается — значит, не хочет говорить на эту тему», — сделал он вывод, наблюдая за Каэлем. «Ну, тогда и не буду продолжать. Понимаю его». Каэль допил «Капли дождя» и бросил банку в урну неподалёку. Затем он вспомнил что-то и повернулся к Антимагу с вопросом: — Раньше у тебя были тёмные волосы, не так ли? — Да. Как ты узнал? — удивился Антимаг, непроизвольно дотронувшись до головы. — Просто угадал, — сказал Инвокер. Тут Магина осознал, что несколькими минутами ранее Инвокер уже интересовался его ирокезом, и решил ему это припомнить. — Знаешь, если ты хотел проверить, какие у меня волосы на ощупь, то я думаю, что тоже имею теперь право кое-что проверить! — Что? — настороженно спросил Инвокер. Магина едва сдержался от коварной улыбки. — Я слышал, — начал он, — что заострённые уши, как у тебя, более чувствительны, чем у других людей, и что, если на них подуть, то они будут дёргаться, как у кота. Настал черёд Инвокера хохотать в голос. — Какой потрясающий бред! И откуда только ты это взял? Ничего не произойдёт, если мне подуть на ухо! — А вот я не поверю, пока сам не увижу! — заявил Антимаг. — Где гарантия, что ты мне не врёшь? — Нет необходимости проверять, — отмахнулся Каэль. — Обычные человеческие уши. Их строение совсем не похоже на строение кошачьих ушей. Логично предположить, что они не могут дёргаться. — А разве не логично было бы с твоей стороны предположить, что ирокезы стоят благодаря лаку, который делает волосы жёсткими? — парировал Магина. Этот вопрос заставил Каэля смутиться. «Ага, попался!» — восторжествовал Антимаг. «Убийственный аргумент!» — Ладно, но это единственный раз, когда я тебе такое позволяю! — проворчал Инвокер, убирая волосы и подставляя ухо. «Сейчас настанет момент истины!» — в предвкушении подумал Магина. Он легонько подул на кончик уха; сам Каэль немного дёрнулся при этом, а вот его ухо… с ним ничего не произошло. «Может, надо было сильнее дуть?» — тут же пришла Антимагу в голову мысль, однако он не успел ничего предпринять, поскольку Каэль резко отстранился со словами: — Эх, что ты за дурак! И засмеялся, прикрыв рот ладонью. — Мне было интересно, как и тебе! — воскликнул Магина, не в силах скрыть своё разочарование. Впрочем, глядя на смеющегося Инвокера, он тоже развеселился. Когда они оба вдоволь насмеялись, Каэль предложил пройтись ещё по саду. Антимаг тут же вскочил с места, и они продолжили свою прогулку. И даже если по окончании их встречи в тот день Магина всё равно не мог дать точное определение тому, как он относился к Каэлю, он уже понимал: ему было хорошо рядом с ним.XII. Перемены в магазине №47
22 ноября 2018 г. в 13:42
Примечания:
Отсылки к группам: Cabaret Voltaire, Sex Pistols.
Отсылки к песням: John Foxx - Underpass; Kraftwerk - Die Roboter.
Фильм: "Заводной апельсин" (также "Механический апельсин").
Прошло ещё две репетиции Кристалис. За это время они успели довести до блеска «Прерванное заклинание», составить примерный план выступления и создать ещё несколько импровизаций, которые могли превратиться в новые песни. Магина уже воспринимался как постоянный гость группы: он быстро привык проводить вечера на репетициях, и никто не был против его присутствия. На репетиции в пятницу он заметил, что Рубик был намного веселее, чем обычно, он был даже, можно сказать, взбалмошным, и это слегка насторожило Магину. Он расспросил Грандмага о его визите к Энигме, и тот подробно описал ему, какие Энигма и Калдр дружелюбные, и как он хорошо с ними посидел, как они играли в карты и обсуждали изменение климата, и как он просветился в области космологии. По словам Рубика, в их квартире было совсем не холодно, и его даже угостили горячим чаем с лимоном. Данная картинка никак не укладывалась в голове Антимага: он и Рубик словно бы побывали у совершенно разных людей. Тем не менее, причин не верить Рубику у него не было: у басиста после этой встречи словно бы крылья выросли, так он был рад знакомству с этими дамами.
Очередная рабочая смена Антимага пришлась на воскресенье, чем он был не особо доволен. Он сидел, положив подбородок на прилавок, и устало наблюдал за группой подростков, стоявших у стеллажей; в их оживлённой болтовне то и дело мелькали странные словечки вроде «нафидить», «тильта», «рейджить» и «донный».
«Почему я старше их всего на три-четыре года, а уже ничего не понимаю?» — с досадой подумал Магина. Он послушал их ещё немного и быстро потерял интерес, поскольку не мог разобраться в незнакомом сленге. Вместо этого он открыл лежавшую рядом с ним книгу — «Превращение».
«Наверное, Каэль её забыл», — предположил Магина, ознакомившись с кратким описанием в начале, — «сюжет звучит вполне в духе его вкусов… ну, не то чтобы я много знаю о его вкусах».
Он начал читать без особого рвения, но скоро с удивлением обнаружил, что книга его затянула, так как была написана простым, живым языком. В этой повести главный герой, доблестный полководец Керри прямо во время боя попал под действие неведомых злых чар и превратился в поросёнка; отныне союзники должны были защищать его и искать способ развеять колдовство в разгаре войны. Магина немедленно ощутил на себе весь ужас и несправедливость такой судьбы и искренне сопереживал герою, ставшему беспомощным животным.
Он так увлёкся, что не сразу опомнился, когда к прилавку подошёл покупатель.
— Что, простите? — переспросил он.
Перед ним стоял парень из той компании подростков. На нём была футболка с надписью «Панк-рок мёртв», и это заставило Магину нахмуриться.
«С чего это панк-рок мёртв?!» — возмутился он. — «Что этот юнец себе позволяет!»
Но, конечно, вслух он это сказать не мог, поскольку наглый, по мнению Магины, юнец был его покупателем. Он попросил показать, где лежат записи Cabaret Vanguard, и Антимаг указал ему нужное направление. Не прошло и минуты, как парень нашёл то, что хотел, и вернулся к кассе.
Антимаг проводил его мрачным взглядом, не в силах забыть оскорбившую его чувства надпись на футболке. Он даже задумался о том, откуда такое убеждение взялось. Действительно, многие из его любимых групп быстро распались, многие отошли в сторону иных музыкальных жанров, а кто-то из влиятельных музыкантов в буквальном смысле умер. Но нельзя было сказать, что вместе с ними «умер» и весь стиль, ведь продолжали появляться другие коллективы, которые вносили новизну в традиционное звучание панк-рока, а также в его идейную составляющую. Антимаг использовал для просвещения то время, которое проводил в магазине №47, и успел много чего прослушать и прочитать; он был приятно удивлён, когда обнаружил существование групп, участники которых проповедовали отказ от алкоголя, курения и наркотиков. Он сам когда-то думал, что хотел бы играть «трезвый панк-рок» или что-то подобное, и тут оказалось, что он был не один такой на свете.
«Ну уж нет, панк-рок не мёртв. По крайней мере, не в мою смену», — заключил он.
Так как посетителей с утра было немного, Магина вновь взялся за «Превращение». Всё время, пока он читал, в его голове звенела мысль: «Магия грешна!» Он желал всего самого плохого колдуну, который сотворил такое с человеком. Понятно, что вражеские войска оказались в преимуществе, оставив противника без управления, понятно, что они хотели победить, на войне все средства хороши и так далее, но Антимаг просто не мог справиться с возмущением: для него это было нечестно, подло, гнусно! С каждой страницей дела армии шли всё хуже, а мысли полководца, заключённого в теле поросёнка, становились более размытыми и… поросячьими. В итоге Магина в сердцах захлопнул книгу: ему надо было сделать перерыв.
«Что-то я проголодался», — осознал он. Посмотрев на часы, он недовольно зарычал: до обеда оставался ещё целый час! Но делать было нечего, и он стал смиренно ждать своего времени.
Впрочем, совсем скоро его покой был нарушен: к нему пожаловала Мамочка… и не одна, а с целой бригадой рабочих! Антимаг аж подскочил на месте, увидев, как люди в форме с изображением паука на спине зашли в магазин, словно к себе домой; они совершенно не замечали продавца. Бруд, видимо, тоже не замечала его, поскольку была увлечена раздачей приказов.
— Паучата, заносите телевизор! — скомандовала она, показывая пальцем на двух рабочих. — А вы идите во второй зал и поменяйте там кресло! Ты неси люстру! А ты тащи инструменты!
— Госпожа Паукович! — попытался обратить на себя её внимание Антимаг.
Она не услышала его, и пришлось окликнуть ещё раз. Тогда она повернулась в его сторону и встрепенулась.
— Магина! — воскликнула она. — Иди и скажи покупателям, чтобы они покинули помещение!
— Но что происходит? — обеспокоенно спросил Магина, пытаясь уследить за сновавшими туда-сюда «пауками».
— Как что? Мы обновляемся! — радостно объявила Бруд. — Мы должны ориентироваться на клиентов и идти в ногу со временем! Заменим старое оборудование и мебель и, конечно, сделаем перестановки!
— Теперь понятно, — кивнул Магина, всё ещё, впрочем, озадаченный таким поворотом. — А я могу чем-то здесь помочь?
— В смысле «могу помочь»?! — вспылила начальница. — Ты должен помогать! На тебе лежит ответственность за ассортимент! Мои паучки не смогут переставить стеллажи, если оттуда всё не убрать!
Магина с ужасом оглядел полки, сплошь заставленные пластинками и кассетами.
— Мне одному всё это перекладывать?! — вырвалось у него.
— Ну что же ты Матерь за монстра какого-то держишь? — обиженно проворчала Бруд. — Я к тебе Каэльчика на помощь послала! А теперь шевели лапками, разгоняй народ!
Она шикнула на Магину для пущего эффекта, и тот поспешил удалиться с места. Он нашёл в магазине всего трёх посетительниц и вежливо выпроводил их; когда он вернулся, он обнаружил, что рядом с Бруд уже стоял Каэль. Он был одет в такие же чёрные футболку и джинсы, что и Антимаг, и последний с удивлением понял, что отвык от него в такой простой одежде; в последнее время они виделись только вне работы, а вне работы Каэль одевался более ярко и стильно. Впрочем, он и сейчас нашёл, чем отличиться: он заплёл волосы в косу — видимо, чтобы они не мешали ему во время работы. Магина подошёл ближе, и Бруд немедленно начала распоряжаться, что им двоим нужно сделать.
— …всё перенесёте, подключите телевизор и расставите видеокассеты, — говорила она, — и по ходу дела проконтролируйте установку сигнализации, а потом можете быть свободны.
«Отлично!» — обрадовался Магина, услышав последние слова. «Я-то уж расстроился, что не пообедаю. Сейчас мы всё быстро сделаем, и я поеду домой отдыхать!»
— Вы что-то говорили насчёт нового графика, — напомнил ей Каэль, и Бруд схватилась рукой за лоб.
— Ах, точно, как я могла забыть! — сказала она. — Дети мои! С завтрашнего дня всё будет по-другому, потому что вы оба будете работать пять дней в неделю, с девяти до шести! Конечно же, зарплату повышаю соответственно новым рабочим часам. Но для тебя, Каэль, зарплата будет выше, потому что я назначаю тебя управляющим!
— Управляющим?.. — ошарашено переспросил Каэль, не веря её словам. — Но разве не Вы управляете магазином?
— Именно, Каэльчик! — подтвердила Бруд, хихикая и потирая руки. — Но я не могу часто здесь бывать, поэтому мне нужен заместитель. Ты усердно работал три года, я думаю, ты заслужил повышение! Вот договор, — она протянула Каэлю бумаги, — тут всё написано о твоих новых обязанностях.
Оставив Каэля разбираться с договором, она обратилась к Магине:
— А тебя, мальчик, устраивает новый график?
— Устраивает! — подтвердил Магина, энергично кивая головой. — Я, конечно, привык к старому, но такой вариант намного лучше.
— Вот и отлично! Кстати, твоя зарплата за эту неделю лежит в конверте на прилавке. А теперь, дети, мне пора идти, меня заждались мои настоящие паучата!
С этими словами начальница просеменила к выходу и была такова; вместе с ней исчезла и половина рабочих. Магина поспешил забрать деньги из конверта, пересчитал их и посмотрел на Каэля, который как раз закончил читать договор.
— Ну что, ты рад? — спросил его Магина.
— Да, я очень доволен, — ответил Каэль, улыбнувшись, и от вида его улыбки Магине тоже стало как-то радостно.
«Мне кажется, ему это больше подходит», — подумал Магина, — «он ведь любит покомандовать, да и организатор, наверное, неплохой. Но… стоп! Если он стал управляющим магазина, то…»
— Ты что, теперь мой начальник?! — воскликнул Магина в шоке от осознания.
— До тебя только дошло? — ухмыльнулся Каэль.
— Вот почему ты рад! Но ты не сделаешь из меня своего мальчика на побегушках, понял? — на этих словах Магина с вызовом посмотрел Каэлю в глаза, указывая на него пальцем.
— Спокойно, я и не собирался, — примирительно произнёс Инвокер. — Единственное, что я могу сделать, так это уволить тебя за неисполнение предписанных обязанностей. Нагружать посторонней работой — это уже прерогатива Мамочки. Но я уверен, что она ещё нескоро объявится вновь.
— Ну, ладно, верю на слово, — сказал Антимаг, — но знай, что я гордый работник, я терпеть плохого обращения не стану!
Каэль закатил глаза и сказал:
— Скорее заносчивый, чем гордый. Давай не будем терять времени — иди и разберись с телевизором.
— Смотри-ка, уже раскомандовался! А ты чем заниматься будешь? — фыркнул Магина.
— А я схожу, посмотрю на новое кресло, — с важным видом ответил Инвокер. — Не переживай, скоро вернусь к тебе.
После чего ушёл.
«Ни дать, ни взять — хозяин поместья! Небось, специально оставил мне самое сложное!» — обиженно подумал Магина, бросив взгляд на коробки с телевизором и видеомагнитофоном, а затем на рабочих, двое из которых меняли люстру; ещё двое устанавливали сигнализацию.
«Видать, мне никто не поможет», — вздохнул он и с сердитым сопением поплёлся к коробкам, чтобы распаковать их.
Телевизор был ярко-оранжевого цвета, от фирмы «Ultimate Orb», и это лишний раз напомнило Магине о его желании обзавестись магнитофоном, а видеопроигрыватель — от компании «Manta Style».
«Какая престижная, дорогая техника!» — поразился Магина. «Видимо, у Мамочки бизнес процветает, раз она может себе такое позволить. Только я не понимаю, зачем тут телек… ну-ка, а что за кассеты?»
Он развернулся к другой коробке, открыл её и бегло просмотрел содержимое.
«Ага, тут всякие фильмы и видео с концертов», — дошло до него, — «наверное, надо будет их включать фоном. Значит, будет, что посмотреть, если заскучаю… ого, что это тут? Запись того самого выступления Хекс Пистолс?!..»
Он так увлёкся разглядыванием обложек, что едва не подскочил на месте, когда Каэль вежливо кашлянул за его спиной.
— Да мне просто интересно стало! — сразу же встал на дыбы Антимаг.
Но Каэль, как оказалось, не был намерен отчитывать его. Он присел рядом с Магиной, провёл указательным пальцем по ряду кассет и остановился на той, что называлась «Механический тефтель». Вытащив её, он спросил:
— Смотрел этот фильм?
— Нет, — сказал Магина.
— А жаль. Он довольно… нескучный, — сказал Каэль, пожав плечами, и сразу убрал кассету на место.
«Тогда я посмотрю… хотя у него название какое-то тупое», — решил Магина, смущённый тем, что не был знаком с вещью, которая нравилась Инвокеру.
«Секунду, а почему меня это волнует?.. Потому что он внешне похож на Драгонаса? Э-э-э, бред какой-то, не похожи они!»
Однако он внимательнее посмотрел на Каэля и осознал, что тот действительно напоминал ему парня из библиотеки.
«Ещё немного — и я решу, что задумчивые парни с длинными светлыми волосами в моём вкусе!»
От этой мысли ему стало смешно; в следующую секунду он поймал на себе хмурый взгляд Каэля.
— Чего уставился? — спросил тот.
— Да косичка у тебя классная, — ляпнул Магина первое, что ему пришло в голову, и немедленно пожалел об этом.
«Что я сказал?! Сейчас ещё решит, что я издеваюсь над ним!»
К счастью, Каэль воспринял его слова нормально.
— Мне это известно, спасибо, — с гордостью ответил он.
«Похоже, он сильно любит, когда его хвалят, и неважно, по какому поводу», — с облегчением подумал Магина.
Он решил, что надо уже заняться работой, пока опять что-нибудь дурацкое не сказал, и ринулся доставать новую технику из коробок. Каэль помог ему поднять телевизор и установить его на специальную подставку на колёсиках; вместе они подкатили телевизор к стене с розеткой и подключили его. Пока Инвокер из любопытства нажимал разные кнопки и смотрел настройки, Антимаг успел поставить видеомагнитофон под телевизором и обнаружить, что для него не хватало розетки.
— Да, надо купить удлинитель, — заметил Инвокер, — тут как раз магазин недалеко…
— Мне сходить? — предложил Магина, но Каэль покачал головой со словами «ну, ты же не мальчик на побегушках» и окликнул рабочих, которые как раз закончили с сигнализацией.
Одного из них он отправил в магазин; другой же остался без дела и поэтому напомнил Каэлю:
— Мы ещё должны переставить стеллажи.
— Не должны, — отрезал Каэль, и Магина опешил, услышав это. — Я, как новый управляющий, решил, что меня всё устраивает, и в перестановках нет необходимости.
— Но Бруд же сказала… — попытался возразить рабочий; его коллеги удивлённо взирали на Каэля со стремянки.
— Давай так: ты скажешь Бруд, будто мы всё переставили так, как она хотела, — предложил Инвокер, — но на самом деле вы просто поможете нам разобрать кассеты, и я вас всех отпущу.
— Ладно! — быстро согласился рабочий, просияв; его коллеги возликовали и с энтузиазмом бросились разбирать коробку с фильмами.
«А хозяин-то щедрый!» — приятно удивился Магина.
Когда вернулся четвёртый рабочий, и его оповестили об этом, он тоже обрадовался и присоединился к команде разбирателей кассет; уже через несколько минут весь видеоматериал был выстроен плотными рядами на двух полках позади прилавка в том порядке, который предложил Инвокер (Магина, правда, не понял, в чём была суть этого порядка).
Как только рабочие ушли, Магина с подозрением спросил Каэля:
— И что, мы тоже просто возьмём и уйдём?..
— Да, Бруд же сказала, что можем быть свободны, — невозмутимо ответил Каэль, расстёгивая сумку и доставая оттуда уже знакомый фиолетовый пуловер.
— Но я ж сегодня работаю, — заметил Магина, — мне за это ничего не будет?
Каэль надел пуловер и с насмешкой произнёс, расплетая косу:
— Ты забыл, кто твой прямой начальник теперь? Я сам ухожу и тебя отпускаю. В конце концов, воскресенье — выходной день.
— Ничего себе! Спасибо!!! — обрадовался Магина. — А то я уже изголодался тут с самого утра!
— Я тоже с утра не ел, — мимоходом заметил Каэль.
Предложение само собой вырвалось у Магины:
— Так, может, пойдём вместе в «Потайную лавку»? Тут недалеко.
И тут Каэль посмотрел на него таким взглядом, будто он сказал нечто вопиюще глупое и ужасное.
«А что не так-то?!» — испугался Магина. «Смотрит так, будто пошлёт меня сейчас… но ведь я ничего такого не предложил!»
— Я туда больше ни ногой, — брезгливо произнёс Инвокер, — там не только хуже готовить стали, но ещё и доставка отвратительно медленная. Тебе тоже не советую. Есть места приличнее.
— Это какие? — выдохнул Антимаг. Но Каэль вновь застал его врасплох, сказав:
— А я тебе сейчас покажу.
После чего он направился к выходу.
— Серьёзно?! — воскликнул Магина, последовав за ним, и не сдержался от замечания: — Небось, рестораны какие-нибудь, где важные господа и дамы едят фуа-гра, устриц и лобстеров с красным вином!
— Жаль, но я настолько богатый, — фыркнул Каэль. Заперев дверь, он заметил: — Кстати, лобстеров обычно с белым вином шардоне едят.
— Небогатый, зато на лобстеров и винишко деньги есть! — подколол его Магина.
— Как и у тебя на вещи из «Эфира», — заметил Инвокер, отпирая машину; он сел за руль, а Магина занял пассажирское сиденье. — Мне Невермор уже рассказал о том, как ты с порога начал ругаться на его родном языке. Не очень-то вежливо.
— Не очень-то вежливо было с его стороны так пугать меня! — возмутился Магина. — Просто неслыханно — устроить драку на глазах у покупателя, да ещё и пытаться его втянуть в свои разборки!
«И почему вообще он знаком с Каэлем? Ах да, Каэль же популярный, как я мог забыть!» — с досадой думал он тем временем.
— И правда, — согласился Каэль, — Невермор с ума сходит каждый раз, когда Эредар приходит к нему с претензиями. Впрочем, все уже привыкли к их стычкам.
— Мне после этих происшествий страшно даже к юристу идти, — проворчал Магина, — вдруг он тоже чудик какой-то?
— А к кому именно ты обратился? — поинтересовался Инвокер, заводя автомобиль.
— К Гримстроуку.
На несколько секунд воцарилась тишина, в которой был слышен только шум двигателя. Затем Инвокер сказал:
— Думаю, мне стоит пойти с тобой.