~~~
Ланая и Мортред пришли раньше всех. Для них было привычно сидеть в обнимку, и на этот раз всё было так же: они сидели на диване, обнимались, разговаривали и ждали остальных, но по какой-то причине никто из группы не хотел появляться. В один момент, когда ожидание явно затянулось, взгляд Мортред застыл на Ланае, и она аккуратно положила руки ей на талию. Ланая ответила тем, что обняла её за шею. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга и улыбаясь; Ланая перебирала волосы на спине Мортред, а Мортред бегала пальцами по талии Ланаи, и от этого было тепло и немного щекотно. — Кажется, они ещё нескоро заявятся, — наконец нарушила молчание Мортред и широко улыбнулась. — Ты выглядишь так, будто ты этому очень рада, — хихикнула Ланая. — Ага, — кивнула Мортред, — ведь мы с тобой так хорошо тут сидим, не хочется прерываться на какие-то репетиции, знаешь ли… — Ты что! А как же большое будущее Кристалис? Мы должны работать и работать! — Работать? — Мортред зацепилась за последнее слово. — Сегодня выходной. Имею право отдохнуть и тебе тоже советую. Она проскользнула руками за спину Ланаи и перекрестила их; Ланая положила голову на плечо Мортред. — Значит, будем вместе отдыхать, — сказала она. Затем она уткнулась носом в шею Мортред. Мортред прижала Ланаю к груди, и спустя некоторое время она услышала: — Ланая? — Что такое? Темплар подняла голову. Мортред дотянулась рукой до её подбородка и пощекотала под ним пальцами. Её губы изогнулись в усмешке, и Ланая тоже не сдержалась от улыбки. Они начали обмениваться лёгкими поцелуями в губы, и это продолжалось до тех пор, пока Мортред не запустила руки в волосы Ланаи; свой следующий поцелуй она сделала менее беспечным, более нежным и долгим. Ланая подалась вперёд, чтобы продлить удовольствие. И незаметно даже для себя она заползла на колени к Мортред. Тогда Ланая поняла, что начала возбуждаться. Это и раньше бывало — всё-таки естественная реакция организма на близость любимого человека — но… не так. Когда они разорвали поцелуй, Мортред заметила, в какой позиции они оказались, и как бы невзначай задалась вопросом: — А если кто-то зайдёт? — Никто не зайдёт, — заверила Ланая. — Почему ты так уверена? — Не знаю, просто так думаю. Их же целый час не было, значит, уже совсем не придут. — Но если всё-таки придут? — У нас будет несколько секунд, пока открывается дверь гаража, — незамедлительно ответила Темплар. — Вот это настрой! — засмеялась Мортред. Их с Ланаей взгляды снова встретились, и Ланая без слов пододвинулась ближе, чтобы скрестить ноги за спиной Мортред. Мортред обняла её и прижалась губами к её шее. Ланая на мгновение замерла от прикосновения, а потом запрокинула голову, чтобы дать Мортред больше доступа. Её ни разу так не целовали, и это было что-то невероятное. Так непривычно, так ново, так… приятно! Темплар прижалась к Мортред всем телом, желая почувствовать близость в полной мере, и запустила пальцы в её волосы. Мортред продолжала целовать её, и с каждым поцелуем Ланае всё больше казалось, что она вот-вот растает от этих ласк. Но вместо того, чтобы растаять, она чуть было не рассыпалась на кусочки от мгновенного ужаса и стыда. Потому что дверь гаража открывалась быстрее, чем она себе это представляла. Потому что они с Мортред даже отпрянуть друг от друга не успели к тому моменту, когда в гараж проник дневной свет, а вместе с ним — шокированный возглас. — Простите, что помешал! Я не знал!.. Рубик закрыл глаза ладонью и собирался уже опустить ворота гаража, но Мортред и Ланая поспешно вскочили с дивана — Стой, Рубик! — окликнула его Мортред. — У нас же репетиция! — Но вы же тут… — попытался возразить Грандмаг, но Ланая перебила его: — Что мы тут? Ничего не было! Не вздумай другим рассказывать! — Да, вот именно, ни слова остальным! — поспешила добавить Мортред. Бедный Рубик сам уже занервничал и замахал руками со словами: — А-а-а, я всё понял, всё понял! Ничего не видел! — Вот и славно, — выдохнула Фантом. — Где Каэль, где Лиралей? Или хотя бы Магина? Почему все опаздывают на час? — Но ведь мы договаривались на четыре часа, — с недоумением заметил Грандмаг. — На четыре?! Мне казалось, что на три!.. Ланая тем временем поняла, что от нервов у неё зачесалась голова, и запустила руки в волосы, чтобы унять зуд. Такое редко происходило, поэтому она пришла к выводу, что вся эта ситуация — редкостный стыд, с одной стороны. А с другой… Лучше бы Рубик опоздал ещё на час.~~~
Эта мысль не давала Ланае покоя следующие два дня. Она не покидала её даже во сне — в ночь с воскресенья на понедельник Ланае приснились те поцелуи в шею и другие прикосновения, и она проснулась в очень взбудораженном состоянии. Это состояние осталось с ней на весь день, и она провела его как в тумане. Кто-то говорил с ней, и она рассеянно отвечала, лишь наполовину присутствуя в реальном мире; другая же половина сходила с ума где-то в фантазиях и заставляла мокнуть между ног. Во вторник ситуация, казалось бы, улучшилась — других снов не было — но страстная парочка у лестницы всё испортила. Ланая с трудом концентрировалась на учёбе — всё время отвлекалась на размышления и навязчивые воспоминания. Хорошо, что никого не волновал её мрачный вид. Хорошо, что все привыкли к её молчаливости. Темплар всегда считала, что у неё было слабое сексуальное влечение: пока сверстники и сверстницы с жаром обсуждали «запретные» темы и входили в так называемую взрослую жизнь, ей это было просто неинтересно. Она поняла, что внимание парней ей было безразлично потому, что её привлекали только девушки, но ведь и девушки не пробуждали в ней сексуальное желание. Может, всё потому, что она в целом была не слишком-то влюбчивой — никогда не теряла голову от симпатий и чувствовала себя самодостаточной без отношений. Она полагала, что ей необходимо установить близкую связь с человеком, прежде чем идти на физический контакт. Между ней и Мортред изначально установились спокойные и нетребовательные отношения, чему Ланая была очень рада; в разговорах они ещё ни разу не затрагивали тему секса. Но то, что произошло в субботу, выбило её из колеи. После школы Ланая позвонила из телефонной будки на работу Мортред, но та не ответила — наверное, отошла или была очень занята. Они в любом случае договаривались встретиться в среду и посидеть дома у Ланаи; личные вопросы могли подождать ещё день. Однако… Ланае нужен был совет. К кому она могла обратиться с такой деликатной проблемой? Точно не к кому-то из школьных приятельниц — они были кладезем вредных советов, которые только сильнее запутывали. И не к Бэтрайдеру, своему бывшему, с которым она до сих пор время от времени общалась из-за похожих музыкальных вкусов — он давно уже стал для всех девушек в школе притчей во языцех. Она подумала о матери: мама не раз говорила, что Ланая могла прийти к ней с любой проблемой и любым вопросом. Но Ланае стало некомфортно, когда она представила, как будет обсуждать с мамой эту тему. Кроме того, ей пока не хотелось рассказывать, что её подруга из группы всё-таки не просто подруга, а девушка. Отец не подходил на роль советчика по тем же причинам, что и мать. Может, спросить кого-нибудь из группы? Каэль сразу же отпал: советоваться с ним было бы ещё более некомфортно, чем с матерью или отцом. Даже мысль о том, что он был лучшим другом Мортред, не помогла Ланае преодолеть страх перед его холодностью. Да ну его, этого Каэля! Будет ещё делать безучастный вид и где-то внутри насмехаться над её проблемами! Хм-м-м, а как насчёт Рубика? Конечно, Ланая могла представить его в качестве доброжелательного слушателя, но… разговаривать об этом после того, как он застал её сидящей на коленях у Мортред, серьёзно?! В конце концов, лучше было идти с такой проблемой не к парню, а к девушке. К той, кто поймёт. К той, кто тоже любит только девушек. Ланая вспомнила о том, как на прошлой репетиции Каэль и Мортред устроили Лиралей лекцию о соблюдении дистанции в общении с фанатами. Поправка: с фанатками. Всё потому, что Лиралей имела неосторожность бросить в адрес Рубика фразу: «У кого гитара, у того и девушки, а у тебя басуха, поэтому и девушек нет!» Лиралей тогда обречённо кивала и соглашалась с каждым выдвинутым в её сторону обвинением, но не было понятно, насколько искренне она это делала. Ланая сложила все факты воедино и решила, что попросит совета у неё. Вместо того чтобы отправиться домой, Ланая села на автобус и доехала до остановки на улице Лучниц. Оттуда она дошла до «Баунти», предположив, что у Лиралей в это время должен быть обед. И не прогадала: как только она зашла в кафе, она увидела, что Ветрокрылая сидела за ближайшим к двери столом. Заметив Ланаю, Лиралей оживилась и соскочила с места; они обнялись в знак приветствия. — Ты долго здесь будешь? — спросила Ланая. — Ну, я уже заканчиваю, — сказала Лиралей, показав на почти съеденный сэндвич с ветчиной. — А ты будешь есть? — Нет, я уже пообедала, — покачала головой Ланая. — У тебя не найдётся немного свободного времени? Я хочу посоветоваться с тобой. Лиралей ответила: — Да, я сейчас собиралась зайти в магазин. Присоединишься? — Хорошо, — кивнула Ланая. Лиралей откусила большой кусок от сэндвича, оставив в бумаге совсем малую его часть, прожевала его и спросила: — А насчёт чего ты хотела посоветоваться? Сочинила что-то для следующего концерта? Или, может, гитару хочешь купить? Темплар замялась. — Нет, мне нужен совет… по личной жизни. Ветрокрылая ошарашено уставилась на неё и переспросила: — По личной жизни? Ты уверена, что по адресу обратилась?! Я ни с кем не встречаюсь уже сто лет! — Не волнуйся, — заверила её Ланая, — меня интересует та часть, которая, кажется, знакома тебе. Лиралей моментально нахмурилась от непонимания и закинула в рот остаток сэндвича. — Это какая? — поинтересовалась она, пережёвывая хлеб. — С рейтингом «восемнадцать плюс», — пояснила Ланая; ей стало уже совсем неловко от того, что она внезапно пришла к Лиралей с такими вопросами. Но подруга неожиданно просветлела и ответила: — Поняла тебя. Пойдём, купим пару вещиц и присядем где-нибудь. Она встала из-за стола, надела зелёную куртку и направилась к двери; Ланая последовала за ней. На улице дул лёгкий ветер, и погода была неплохой по сравнению с тем, что творилось накануне. Лиралей привела Ланаю в магазин неподалёку, где набрала много верёвок, изоленты и скотча (Ланая могла только догадываться, зачем ей это всё нужно), а затем они решили дойти до Шаманского сквера. Там они расположились на свободной скамье, и Лиралей повернулась к Ланае с вопросом: — Итак, что тебя беспокоит? Её голос звучал необыкновенно спокойно, безо всякого нетерпения и въедливого любопытства. Она в целом казалась более умиротворённой, чем обычно, и Ланаю это слегка удивило. У неё промелькнула мысль, что они с Лиралей нечасто оставались наедине, и поэтому она просто не замечала её «серьёзной» стороны. — Наверное, ты поняла, что это касается сексуального влечения, — медленно произнесла Ланая. Лиралей кивнула, чтобы она продолжала. — Может, тебе покажется странным, что я обсуждаю это с тобой, а не с Мортред, но я просто хочу узнать мнение, кхм, опытного человека… Лиралей фыркнула и засмеялась. — Извини, что перебиваю, — сказала она, — но, я надеюсь, ты не думаешь, что я хищница, которая соблазняет каждую встречную? — Нет, что ты! — замотала головой Ланая, стыдясь того, что на самом деле примерно так и думала. А Лиралей будто поняла, что ей соврали, и возмутилась: — Ох, эти Каэль с Мортред! Устроили мне публичный выговор, даже не разобравшись в ситуации, а хорошие люди такое теперь думают обо мне! — Я в любом случае не осуждаю тебя, — попыталась Ланая оправдаться, но Лиралей продолжала говорить: — Вот так всегда: пару раз оступишься, опоздаешь на репетицию, неосторожно пошутишь в присутствии друзей — и тебе это будут припоминать до конца жизни!.. Тут она опомнилась и снова обратила внимание на Ланаю. — Так что конкретно ты хотела спросить? — Дело в том, что у меня никогда прежде не было этого с девушкой, — призналась Темплар. — Да и вообще не было… — А! — Ветрокрылая быстро поняла суть. — Ты хочешь перейти на следующий этап отношений, но не знаешь, как себя вести? — В общем, да, — с облегчением выдохнула Ланая. — Тебе и правда стоило сразу спросить Мортред, — заметила Лиралей. — Такие решения нельзя принимать единолично. — Я знаю, но хотелось бы на всякий случай просветиться на эту тему, — ответила Ланая. — Не хочу растеряться в нужный момент, если такой настанет. — Понимаю, в первый раз всегда страшно. Что ж, думаю, я могу дать парочку советов! Она хотела продолжить, но вдруг спросила: — Стой, а тебе есть восемнадцать? — А?.. В июне исполнилось, — с недоумением произнесла Ланая. — Ну, тогда всё в порядке! — засмеялась Ветрокрылая. — Знаешь, вам стоит по возможности обсудить заранее ваши предпочтения и границы. Может, это сложно, но, поверь, неловкий разговор лучше неловкого секса. — Да, наверное, — усмехнулась Темплар. — Точно говорю! Но если сильно хочется, то можно и без разговора обойтись. Точнее, переместить его прямо в процесс. Ну, ты поняла! И ещё одна очень важная вещь — взаимное согласие. Темплар подумала, что ослышалась, и спросила: — Разве это не что-то само собой разумеющееся? — На самом деле, не все в курсе, — Ветрокрылая пожала плечами. — Помню, когда я только начинала жить в Дайре, я всё время ходила в один клуб, «Ойолой». Бывала там? — Не-а, — протянула Ланая. — В этом клубе можно было познакомиться со «своими», нужен был только какой-то браслетик или повязка определённого цвета, чтобы тебя узнали. Сначала я туда бегала в поисках любви, но это было… не очень хорошей идеей. Потом я стала просто зависать там от нечего делать. Со мной знакомились разные девушки, и с большинством мы только разговаривали да выпивали, но с кем-то дело заходило дальше. Одна девушка никак не могла возбудиться — она скорее откликнулась на моё желание, чем сама захотела. Я это поняла и не стала продолжать. Так она раз десять меня переспросила, точно ли я не злюсь на неё за это. Она почему-то чувствовала себя обязанной продолжать, несмотря ни на что. — Звучит жутковато, — прокомментировала Ланая. — Да, это и правда жутко! А вот следующий совет: если сразу не получается всё идеально, то в этом нет ничего страшного. Не надо слишком париться. — Этот совет звучит очень в твоём духе, — отметила Ланая. Лиралей беззаботно засмеялась, но тут спохватилась и добавила: — И не забудь ногти подстричь! — Э-э-э, хорошо! — кивнула Темплар, чувствуя, что ей стало опять неловко. Но, в конце концов, любопытство пересилило смущение, и через некоторое время она начала спрашивать Лиралей обо всём, чего сама не знала или в чём была не уверена. Лиралей с готовностью ответила на большинство вопросов; под конец Ланая успокоилась, но в то же время она была озадачена всей полученной информацией. Не все сведения казались ей нужными и полезными. Например, история о том, как одна девушка попросила, чтобы Лиралей её связала, но Лиралей чересчур увлеклась и в итоге развязала девушку и пару часов показывала ей, какие фокусы умеет делать с верёвкой. Хотя Ланая хорошо посмеялась над этим рассказом. Лиралей поднялась со скамьи и обратилась к Ланае: — Не хочешь со мной заглянуть в библиотеку к Рубику? — К Рубику?.. — напряжённо повторила Ланая. — Ну, он там работает же, — пожала плечами Ветрокрылая, — я думала, что тебе может быть интересно навестить его… — В другой раз, — уклонилась Темплар, — мне уже домой пора, уроки делать. — Как знаешь! — беспечно ответила Лиралей. «Ведёт себя совсем не подозрительно и не делает колких замечаний — либо Рубик сдержал слово и ничего не рассказал, либо она очень корректна по отношению ко мне», — подумала Ланая, смерив подругу критическим взглядом. Они обнялись на прощание, и Ланая неторопливо пошла к автобусной остановке, размышляя о том, что успела обсудить с Лиралей.***
Ланая ожидала, что на следующий день встреча с Мортред окончательно сведёт её с ума, но, как ни странно, этого не произошло. После разговора с Лиралей её мысли пришли в порядок, и она уже не так переживала. Мортред встретила Ланаю после уроков. Ланая не сразу заметила её — так неприметно она встала у забора, а тёмно-зелёный плащ сделал её практически неразличимой на фоне деревьев. Темплар подбежала к ней, оставила рюкзак на земле и бросилась в объятия. — Не думала, что ты прямо сюда подойдёшь! — оживлённо произнесла она. — Как ты узнала, что здесь моя школа? Фантом погладила её по спине и ответила: — Всё просто: в этом районе всего две школы, и эта находилась ближе другой к нашему месту встречи. — О, как я рада тебя видеть, — умилилась Ланая. Она хотела поцеловать Мортред, но на людях этого делать не стоило, поэтому ограничилась тем, что потёрлась носом об её щёку — такой жест мог с натяжкой сойти за дружеский. Они расцепили объятия, и Ланая в шутку спросила: — Ну что, понесёшь мою сумку? — А давай! — согласилась Фантом и закинула её рюкзак на плечо, прежде чем Темплар успела возразить. — Если уж провожать со школы, то по всем правилам. Они посмеялись и неспешно двинулись вперёд. Ночью снова прошёл ливень, поэтому по дороге местами попадались ещё не высохшие лужи, в которых корабликами плавали опавшие листья, а навстречу дул прохладный ветер. Ланая и Мортред обменивались впечатлениями от прошедшего дня; где-то на полпути, когда людей стало совсем немного, они осмелились взяться за руки. Они ни разу не сталкивались с враждебностью или излишним вниманием со стороны прохожих, но лучше было проявить осторожность. Когда они дошли до дома Темплар, Ланая достала ключи из кармана и сообщила: — У меня никого нет, родители на работе. И только после того, как она это сказала, она поняла, что фраза могла прозвучать как намёк. Ланая заволновалась, но Мортред нормально восприняла её реплику. — Отлично, — кивнула она, — мне не придётся с ними знакомиться. — Грубовато с твоей стороны! — фыркнула Ланая, открывая дверь. — У меня хорошие родители. — Я зна-а-аю, — виновато протянула Мортред, — но я их боюсь. На этих словах Ланая обернулась, скорчила недовольную рожу и забежала в дом. — Ну, ты чего! — воскликнула Мортред и, побежав за ней, начала оправдываться: — Я же говорила тебе, что никогда не знакомилась ни с чьими родителями, я вообще не представляю, как они могут быть нормальными. То есть, я не хочу сказать что-то плохое о твоих родителях, я просто… не готова… Она запнулась и не смогла закончить мысль. Ланая сняла кроссовки, подошла к ней и забрала у неё сумку, чтобы поставить её на пол. А затем она положила руки на её плечи. Мортред подняла голову, и в её взгляде отразилась робость. Видя это, Ланая улыбнулась, чтобы ободрить её, и мягко произнесла: — Да всё я понимаю. Нормально, что ты не хочешь так быстро знакомиться с моей семьёй. Тем более, ты сегодня у меня впервые в гостях. Мортред вздохнула с облегчением и, положив руки на талию Ланаи, сказала: — Вот, покажешь мне всё, чтобы на следующий раз у меня было меньше пугающих новых впечатлений. — Ага! — радостно кивнула Темплар. Они с Фантом коротко, но крепко обнялись и стали снимать верхнюю одежду. Ланае не терпелось провести Мортред в свою комнату, но сначала нужно было показать остальной дом. Она взяла Мортред за руку и повела её за собой. — Здесь кухня, — поясняла она по дороге, — а дальше — ванная, а вот гостиная… а это спальня родителей… а вот мамин рабочий кабинет, но туда нельзя смотреть. — Почему это?! — воскликнула Мортред. — Мамины секреты, — коротко объяснила Ланая. — Эх, но мне же так интересно, — разочарованно пробормотала Фантом. — Ты говорила, что у неё тоже есть пишущая машинка. — Когда познакомитесь, тогда и попросишь её показать тебе машинку, — парировала Ланая. — Ну, Лана-а-ая! — страдальчески простонала Мортред. Ланая хихикнула и потянула её за руку к соседней двери. — А вот и моя комната, — объявила она и нажала на дверную ручку. — Правда, она не такая большая, как у тебя. Мортред вошла вслед за Ланаей и остановилась посередине, чтобы осмотреться. У стены слева стояла кровать с тёмно-серым покрывалом, а рядом с ней находился шкаф. Справа был рабочий стол с полками сверху, на одной из которых расположились книги, а на другой — пластинки и кассеты. Прямо напротив двери было окно, около которого стоял синтезатор. Стены были обклеены белыми обоями с мелким фиолетовым рисунком, и местами этот рисунок был нарушен ровно наклеенными постерами и вырезанными из журналов фотографиями. Ланая оставила свою девушку рассматривать обстановку и ненадолго отлучилась, чтобы переодеться в домашний свитер и джинсы. Когда она вернулась, Мортред указала на фотографию певца, которого все величали королём рок-н-ролла, с вопросом: — Тебе он нравится? — Да, раньше обожала его, — призналась Ланая. — Но после его смерти моя жизнь свернула куда-то не туда, и я влюбилась в электронную музыку. — Знакомо! — засмеялась Фантом. — Но я до сих пор люблю его «Тюремный рок». А ты слышала кавер на неё от Спектральной Ярости? — Нет, не слышала, — покачала головой Темплар. — Покажу тебе, когда в магазине у Каэля будем, — сказала Мортред. Она продолжила рассматривать постеры, и все исполнители были ей знакомы, но только на одну фотографию она отреагировала очень эмоционально. — Это же Дебби Коварная! — радостно воскликнула она. — Обожаю её! — Правда? — спросила Ланая, заулыбавшись. — Я не так давно открыла для себя её творчество и теперь жалею, что раньше не услышала. — Никогда не поздно услышать крёстную маму панк-рока! — заявила Мортред; улыбка так и не сходила с её губ. Но вдруг она оглянулась и спросила: — А можно дверь закрыть? — Но дома никого нет, — возразила Ланая. — Так, на всякий случай, — попросила Мортред. — Ладно, — кивнула Темплар с недоумением и всё-таки закрыла дверь. — Теперь чувствуешь себя в безопасности? — Ага, — с довольным лицом ответила Фантом и подошла к столу. Пока она изучала содержимое полок, Ланая вновь оказалась охвачена всеми размышлениями предыдущих дней и присела на край кровати. Пара вещей беспокоила её особенно сильно. Во-первых, она была наедине с Мортред. Во-вторых, в закрытой комнате в пустом доме. Внезапно стало как-то волнительно, несмотря на то, что она уже привыкла к присутствию девушки, и они нередко сидели так у Мортред в гостях. Она раздражённо вздохнула: нет, никуда не ушло это наваждение! Мысли скатались в непонятный беспокойный комок, а тело немедленно отреагировало возбуждением. Но они в этот момент даже не прикасались друг к другу! Они были в разных углах комнаты! Мортред села рядом с ней и обняла её одной рукой за плечи. Ланая подняла на неё пристыженный взгляд. Она была уверена, что Мортред заметила её состояние и прочитала все мысли, и приготовилась извиняться. Но Фантом спросила: — Тебе, вроде бы, нужна была моя помощь с сочинением? — Ой… точно, — растерянно кивнула Темплар и с облегчением в душе встала с кровати, чтобы достать из рюкзака тетрадь и ручку. — В общем, тема свободная, но там должны быть аргументы «за», аргументы «против», и главное условие — уложиться в двести слов. «Уложиться»… учительница так сказала, будто двести слов — это очень мало. — Но это и правда мало, — возразила Мортред. — Я так и знала, что ты это скажешь, — вздохнула Ланая. — Я с трудом могу выдавить пару предложений, какие ещё двести слов? И на какую тему? Мортред ненадолго задумалась и сказала: — Я обдумывала на днях одну тему для статьи, могу предложить тебе написать по ней. Звучит так: заменят ли кассеты виниловые пластинки в будущем? — Нет, — быстро ответила Ланая и пояснила, чтобы Мортред не поняла её неправильно: — Не заменят. — Почему? — сразу спросила Мортред. — Потому что… — Темплар запнулась и стала напряжённо думать; всё-таки она ещё не до конца переключилась с навязчивых горячих мыслей на домашнее задание. Наконец, она выдала: — Качество звука! Запись с пластинки звучит лучше, чем с кассеты. — Но ведь и кассеты могут со временем стать лучше, — возразила Мортред и указала на тетрадь и ручку в руках Ланаи: — Давай, записывай всё, что мы сейчас будем говорить, потом из этого составим сочинение. Ланая спохватилась и села за стол, чтобы записать тему и первые два аргумента. Пока она писала, ей в голову пришла другая идея, которую она озвучила: — А как насчёт склонности к ностальгии у многих людей? Знаешь, когда они скупают устаревшую технику просто потому, что заскучали по ней, и стимулируют тем самым продолжение производства или даже его перезапуск. — Верно, — кивнула Мортред, ложась на кровать за спиной Ланаи. — Это тоже в плюс к сохранению винилового господства. А каковы плюсы аудиокассеты? — Компактность, конечно же! — немедленно ответила Темплар. — Записывай, — отдала Фантом приказ с усмешкой. — Ух, раскомандовалась! — в шутку возмутилась Темплар, записывая очередное предложение. На самом деле, она была рада чётким распоряжениям и продуктивной с самого начала работе, которая помогла ей переключиться и расслабиться. Очередной обычный день вместе, ничего нового и пугающего, просто замечательно. С таким убеждением Ланая и продолжила писать сочинение.***
Когда текст был готов, Ланая с победоносным выражением лица принялась считать, сколько в нём слов. И она впала в ступор. Затем повернулась к Мортред с тетрадью в руке и пробормотала: — Двести пятьдесят слов… — Дай-ка посмотрю. Мортред протянула руку, и Ланая отдала ей тетрадь и ручку. С умным видом Фантом начала вычитывать текст и по ходу дела что-то вычёркивала. Темплар хотела сказать ей, чтобы она не трогала предложения, которые ей самой нравились, но требование есть требование, да и журналистке должно быть виднее, что в тексте важно, а что — не очень. Через минуту Мортред вернула текст Ланае с комментарием: — Ровно двести. — Точно? — усомнилась Ланая. Мортред сложила руки и прислонилась к стенке. — Пересчитай, если хочешь. Ланая перечитала сочинение, посчитала слова, и их действительно оказалось двести. При этом смысл совершенно не исказился, и её любимые предложения никуда не пропали; зачёркнутыми оказались вводные слова, избыточные конструкции и небольшая историческая справка. — Спасибо большое! — поблагодарила она Мортред. — Никогда бы не подумала, что смогу написать так много… не делай удивлённый вид, для меня это много! Жаль только, что справка не влезла в текст. — Эта информация останется для моего сочинения, — ответила Фантом с гордой улыбкой. — Ну, чем теперь займёмся? Она посмотрела на Ланаю с интересом, положив руку на подбородок, и Ланая подумала о том, как замечательно с её тела свисал просторный пуловер, так, что можно было под него запустить руки… о, нет, опять эти мысли! Ланая напряглась. Всё-таки надо было хотя бы поговорить на эту тему, как бы неловко это ни было. Она села рядом с Мортред и, смяв в руках покрывало, начала: — На самом деле, у меня к тебе есть разговор… Голос с трудом слушался её, и это было очень некстати. Мортред повернулась к ней и заинтересованно произнесла: — На какую тему? — Помнишь, что было в субботу? — спросила Ланая. — Репетиция? — наугад ответила Мортред, и от этого Ланая напряглась ещё сильнее. — Нет… до репетиции. Глаза Фантом расширились: она поняла, что Ланая имела в виду. Но её реакция сбила Ланаю с толку: её лицо вдруг сделалось виноватым, и она опустила голову. — Прости за это, — сказала Мортред. — Тебя это беспокоит? Я переступила твои границы? — Нет, ты чего! Всё в порядке! — заверила Ланая, взяв её за руку. — Я вообще хотела спросить… если бы тогда не пришёл Рубик, ты бы… ты бы продолжила? Фантом бросила на неё озадаченный взгляд и ответила: — Это бы зависело от твоего желания. — Допустим, я хотела продолжить. А ты? — Да, я хотела, — вздохнула Мортред и, чуть нахмурившись, уточнила: — Всё-таки «допустим» или ты действительно хотела? — Я… я хотела продолжить, — сказала Ланая со смущением. — Просто осознала это немного позже. — Точно? — снова засомневалась Мортред. — Точно-точно, — с нажимом повторила Ланая и для пущей убедительности добавила: — Ты мне даже приснилась вчера. В смысле, не просто так приснилась, а с продолжением… На этом моменте Мортред засмеялась, и Ланая торопливо свернула тему словами: — Я это к тому, что нам нужно поговорить… ох, я это уже говорила, да? — она закусила губу и стала лихорадочно обдумывать следующую фразу, чтобы через несколько секунд выдать: — Кажется, я хочу тебя, поэтому нам надо обсудить… Она осеклась и закрыла руками стремительно краснеющее лицо. Что за околесицу она несла! Она не осмеливалась даже смотреть в сторону Мортред — наверное, она жутко недоумевала по поводу всех этих слов. «Лиралей советовала говорить открыто и без намёков, но у меня такое чувство, будто я своей открытостью всё сейчас испорчу!» — в отчаянии подумала Ланая. Тут она ощутила осторожное прикосновение к своей ладони, и мягкий голос позвал: — Ланая… Она неуверенно раздвинула пальцы на глазах, чтобы увидеть лицо Мортред. — Всё нормально, — сказала ей Мортред, — тут нечего стыдиться. На самом деле, мне приятно это слышать… неожиданно и приятно. — Правда? — переспросила Темплар; её сердце как-то странно дрогнуло при этом. Фантом застенчиво улыбнулась и ответила: — Правда. «Надо просто пережить эту неловкость один раз, а потом всё будет нормально», — сказала себе Ланая. Она медленно убрала руки от лица и вслух осведомилась: — Так, значит, это желание взаимное? — Да. Мортред, кажется, тоже была смущена. Но почему? Она же опытная… наверное. Ланая с досадой поняла, что даже этого не знала. Они с Мортред просто не разговаривали о таком. Вдруг Мортред наклонилась к ней и сказала на ухо: — Если ты хочешь, можем сейчас попробовать… что-нибудь. Мурашки по коже, очередной внутренний переворот. Ланая спросила шёпотом: — Что, например? Мортред улыбнулась. — Что тебе нравится. — Это будет мой первый раз… — смутилась Ланая. — Я ещё не знаю наверняка. — Выясним вместе? И снова эта удивительная мягкая улыбка. Ланая не смогла удержаться и приблизилась к лицу Мортред. — Давай, — сказала она, глядя ей прямо в глаза. За этим последовал нежный поцелуй, во время которого Ланая аккуратно подтолкнула Мортред, чтобы она легла на кровать. Ланая устроилась сверху и хотела продолжить целоваться, но застыла в нерешительности от нового положения. Мортред дотронулась до её руки и легонько потянула на себя. Темплар опустилась; её грудь оказалась прижата к груди Мортред, как это бывало уже много раз, когда они обнимались, но в этот момент ощущение от близости казалось иным. Она подняла голову, дотронулась указательным пальцем до носа Мортред, и они обе заулыбались. Мортред положила руки ей на спину и стала неторопливо поглаживать её. Ланае пришла в голову идея; она подвинулась ближе и спросила: — А тебе нравятся поцелуи в шею? — Хм… — Мортред задумалась. — Чаще я целовала, чем меня, поэтому не знаю. Хочешь попробовать? — Ага, — кивнула Ланая. Тогда Мортред приоткрыла ей свою шею, и Ланая прикоснулась губами к её коже. Она никого так ещё не целовала, поэтому действовала немного рассеяно, но если уж Мортред в прошлый раз доставила ей такое удовольствие, то она хотела сделать ей настолько же приятно. Она пару раз поцеловала Мортред — медленно, аккуратно, привыкая к новым ощущениям — и подняла глаза, чтобы посмотреть на её реакцию. — Продолжай, — попросила Мортред и провела ладонью по её волосам. В этот момент Ланая очень чётко ощутила близость тела Мортред и уже без лишней робости продолжила целовать её шею и водить по ней языком. Мортред подалась вперёд и спустилась руками по её спине до пояса; Ланая же поднялась губами до её уха и оставила влажный след под ним. Мортред шумно вздохнула от удовольствия; её пальцы стремились заползти под свитер Ланаи, и она спросила шёпотом: — Можно? Ланая кивнула ей, и Мортред забралась руками под одежду Ланаи. От холодного прикосновения к голой спине у Ланаи пошли по коже мурашки, и она, сильнее прижавшись бёдрами к Мортред, потянулась к её губам. Мортред ответила затяжным поцелуем, от которого Ланая ещё больше возбудилась. А руки Мортред плавно перешли к её груди. — Ты не против такого? — уточнила Мортред. Ланая пожала плечами. — Пока нет. — Скажи, если надо будет остановиться. — Хорошо. Мортред осторожно обхватила обе её груди и начала их ласкать. Было приятно и тепло. А вот когда пальцы чуть сжали её соски, Ланая невольно засмеялась от щекотки. — Непривычно, — пояснила она насторожившейся Мортред. — Да уж, это не всем нравится, — сказала Мортред. — Тебе как? — Сделай так ещё раз, я не поняла, — попросила Ланая. Тогда Фантом повторила действие, и Темплар убедилась: всё-таки не то. Она взяла руки Мортред и перенаправила их со словами: — Лучше вот так. — Хорошо, — улыбнулась Фантом и продолжила гладить её по груди. Ланая заёрзала на месте от возбуждения и заметила, что тело Мортред реагировало на это похожими движениями. Она решила вообще снять свитер — как удобно, что под ним уже не было лифчика — а когда отбросила вещь в сторону, затянула Мортред в страстный поцелуй. Пока они целовались, Ланая осмелела и запустила руки под пуловер, где наткнулась на застёжку бюстгальтера и парой ловких движений расправилась с ней. Мортред оторвалась от её губ, чтобы стянуть с себя кофту и лифчик и бросить их на пол, а затем притянула Ланаю к себе и продолжила её целовать. Теперь их кожа соприкасалась безо всяких препятствий, и ощущения от этого были очередным удивительным открытием для Ланаи. Потом они с Мортред поменялись местами, и Ланая оказалась снизу. Она не была против. Она попросила: — Мортред… поцелуй меня в шею? Так же, как в прошлый раз… — Хор-р-рошо, — мурлыкнула Мортред ей на ухо и хитро подмигнула. А затем она спустилась к шее Ланаи. И то, что она вытворяла губами и языком, казалось Ланае неизведанной тайной: ну как можно так хорошо целоваться? Она не выдержала и застонала, вцепившись в её плечи, а Мортред, не прекращая поцелуев, положила руку ей на бедро. Осторожно, ласково и так нежно, что даже беспощадно. Поэтому в какой-то момент Ланая взяла руку Мортред и ненавязчиво попыталась расположить её между ног. Мортред поражённо уставилась на неё, и Ланая сказала: — Я хочу пойти дальше. А ты? Мортред оглянулась и повернулась обратно к Ланае. — А дверь ведь и на ключ закрывается? — спросила она. — Зачем? Никто же сейчас не придёт… — промямлила Темплар. — Ты и в субботу так говорила, — мимоходом заметила Фантом. — Р-р-р, ладно! — сдалась Темплар и неохотно выбралась из-под неё, чтобы подойти к двери. Она повернула ключ в скважине и для верности подёргала за дверную ручку, да так, чтобы Фантом видела: никто их в этот раз не застукает. Мортред показала большой палец в знак одобрения, и Ланая запрыгнула обратно на кровать, чтобы продолжить начатое.***
Много позже они лежали вместе, кое-как накрывшись покрывалом; Мортред обнимала Ланаю сзади, а Ланая втайне от неё улыбалась от уха о уха. Наконец-то! Она чувствовала себя удовлетворённой, как никогда; восторг от новых познаний сворачивался в её душе в клубок, словно сытая спящая кошка. Кроме того, она была невероятно горда тем, что смогла довести девушку до оргазма. Она! Безо всякого опыта! Пусть и не сразу, и Мортред пришлось её направлять, но всё же… Темплар сжала в ногах покрывало. Она даже подумала, что если секс всегда такой классный, то она могла понять своих одноклассниц. Правда по их разговорам процесс шёл иначе. Может, они с Мортред что-то не так делали? Ах, вряд ли. Слишком хорошо, чтобы клеймить это неправильным. — Ланая? — окликнул её беспокойный голос. — Да? — отозвалась Ланая. Мортред взяла случайную прядь, упавшую на лоб Ланае, и заткнула ей за ухо. Затем она спросила: — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — ответила Ланая и повернулась к ней, не скрывая широченной улыбки. — С чего такие вопросы? — Так, на всякий случай. Ну, по твоему лицу я вижу, что ты не врёшь! Фантом умиленно улыбнулась и потрепала Темплар по волосам. — Знаешь, даже не хорошо, а прекрасно! — исправилась Ланая и обняла Мортред; их голые ноги переплелись. — Я бы даже повторила. Как ты на это смотришь? Не дождавшись ответа, она уткнулась носом в шею Мортред, и та неловко заворочалась. А потом призналась: — А мне бы сначала… выйти надо. С этими словами она села на кровати. Ланая поднялась вслед за ней и спросила: — Помнишь, где ванная? — Мортред покачала головой, и Ланая объяснила: — Иди в сторону кухни, а потом — дверь налево. Мортред встала с кровати, впопыхах натянула бельё и свитер и выбежала из комнаты. Ланая расслабленно легла обратно и с мечтательной улыбкой обнялась с покрывалом. Через минуту раздалось хлопанье входной дверью. — Дочь, ты дома? — послышался мамин голос. Ланая подскочила на месте, и внутри у неё всё похолодело. Она посмотрела на часы. Ну, точно! Она так забылась вместе с Мортред, что совсем не подумала о возвращении родителей с работы! И, наверное, не было бы ничего страшного в случайной встрече её мамы и её девушки, если бы девушка не ушла из комнаты в одних трусах… — Да, мам, — отозвалась она и скорее начала одеваться. Спустя пару мгновений она уже собиралась выходить на миссию по спасению Мортред, но на пороге она сама налетела на Ланаю с перепуганным видом. Запустив её в комнату, Ланая поспешила закрыть дверь и спросила шёпотом: — Она тебя не видела? — Нет, — выдохнула Мортред, держась за сердце. — К счастью, я умею бесшумно передвигаться. — Слава космосу! Ланая провела руками по лицу, переводя дух, и села на кровать. Мортред села рядом с ней и вдруг захихикала в кулак. — Что такое? — спросила Ланая. — Думаю, какая бы встреча вышла, будь я менее проворной и незаметной, — сквозь смех сообщила Мортред. — Не так я хотела тебя представить своим родителям, — проворчала Темплар. — И чего ты смеёшься? Ты же боишься моих родителей! — Не знаю… это что-то нервное, наверное… — Фантом снова прыснула от смеха и упала на кровать. — Морт, ну перестань! — взмолилась Ланая, еле сдерживая смех, но, в конце концов, упала рядом с ней. Когда они обе отсмеялись — не во весь голос, этого они себе позволить не могли — их глаза встретились. Ланая положила руку на бедро Мортред, погладила его и легонько ущипнула. — Эй-й-й, — протянула Мортред, задрав нос. — Ты что, прямо при родителях в доме собираешься повторить? — Нет, конечно, — замотала головой Ланая, — хотя и грустно… — А были бы в моей квартире — не было бы никаких ограничений! — сразу же сказала Фантом. — Вот и жди, когда приду к тебе! — заявила Ланая, надув губы. — Вот и подожду! — передразнила её Мортред. В следующий момент раздались звуки с кухни, которые заставили её и Ланаю резко замолчать и напрячься. Пару минут они лежали в полной тишине, прижавшись друг к другу и прислушиваясь к каждому шороху, а потом Фантом неожиданно сказала: — Есть хочу, просто ужас. — Я тоже, — осознала Темплар. — Пойдёшь со мной на кухню? — Нет, — отрезала Мортред. — Так и знала, — вздохнула Ланая. — Ладно, я что-нибудь принесу сюда. — Спасибо! — просияла Мортред и поцеловала её в щёку. Ланая встала с кровати, посмотрелась в зеркало на двери шкафа, чтобы убедиться, что её внешность не кричала «я только что занималась сексом», и вышла из комнаты. Поскольку ни у кого из семьи не было привычки заходить туда без разрешения, она была спокойна за сохранность своей оголодавшей тайны. Она предпочла бы, чтобы в этот момент на кухне никого не оказалось, но нет: и папа, и мама уже сидели за столом. — Ланая, садись с нами ужинать! — сразу пригласил её отец, но Ланая покачала головой. — Я немного занята сейчас, поэтому возьму еду к себе, — соврала она, подходя к холодильнику. — Понятно, — кивнул отец, — у тебя кто-то в гостях? Ланая замерла. Неужели их услышали? Или, того хуже, всё-таки увидели Мортред, когда она выходила из ванной?! Она обернулась и ровно произнесла: — Да. А как узнал? — Ботинки и плащ у входа, — спокойно ответил отец. — А-а-а, — протянула Темплар; у неё отлегло от души. Тут подключилась мама: — Почему бы твоей подруге не выйти сюда и поесть с нами? — Она стеснительная, я же говорила, — нервно усмехнулась Ланая. К счастью, это оправдание было принято без каких-либо подозрений и дополнительных вопросов. Ланая ушла с кухни с двумя охлаждёнными «Бальзамами», пирожками с вишней и тарелкой запечённого картофеля со специями. Она открыла дверь в комнату как можно аккуратнее, чтобы не напугать Мортред, протиснулась в небольшой проём, захлопнула дверь ногой и поставила поднос прямо на пол. Мортред уже была полностью одета; она спрыгнула с кровати и, по-кошачьи принюхавшись, потёрла руки в предвкушении. Ланая села напротив неё. — Приятного аппетита! — сказала она. — И тебе! — Мортред схватила «Бальзам», и на её лице тут же отразилось непонимание. — А почему он холодный? Этот напиток, вроде бы, пьют горячим. — Да, но мне он нравится со льдом, — ответила Ланая. — Попробуй, это правда вкусно! Мортред подозрительно сощурилась и отпила немного из бутылки. — Непривычно, — заметила она после первого глотка и сделала следующий. — Но в целом неплохо. — Вот и отлично, — умиротворённо вздохнула Ланая и подцепила вилкой кусочек картошки. — Кстати, родители в курсе, что ты тут — они видели твои вещи в прихожей. — Я как раз об этом думала, пока тебя не было, — безо всякого удивления произнесла Мортред. — И что они сказали? — Да ничего. Хотели тебя видеть, но не слишком-то настаивали на этом. Зовут тебя моей подругой — значит, ничего не подозревают. Мортред не удержалась от смеха, когда услышала слово «подруга». — Очень крепкая у нас дружба, скажу я тебе, — заметила она. — Да уж, — со слабой улыбкой произнесла Ланая и подняла свой «Бальзам». — Ну что, за нас, «подруга»? — За нас! — с готовностью отозвалась Мортред, стукнув своей бутылкой об бутылку Ланаи. Они просидели в комнате ещё пару часов, пока всё не съели и не наговорились вдоволь. Потом Ланая незаметно вывела Мортред из дома и проводила её до ближайшей остановки. Там они с чувством обнялись и в вечерней тьме украдкой разделили поцелуй на прощание.