Время на исходе

Пятое ноября. 2007 года.

      В последние месяцы песню с незатейливым названием «What's up?» (и ещё более незатейливым припевом) стали слишком часто крутить на радио, отбрасывая на второй план многие хиты сезона. В какой-то момент она разделила всех слушателей на два противоборствующих лагеря:       — Пат, переключи на другую волну! — лениво поднимаясь с кровати, пробурчала рыжеволосая девочка лет четырнадцати, — я слышала этот трек уже раз тридцать за неделю. Ответом стали коварная ухмылка и последующее за ней постепенное увеличение громкости.       — Эй, эй, прекрати! — девочка, словно ошпаренная, вскочила на ноги, подбежала к подруге и щёлкнула тумблером на стареньком радиоприёмнике. — Да встала я, встала. После совместных ночёвок самым трудным для Пенни Паркер всегда было подняться с кровати и отыскать свою одежду среди мусора, оставшегося от веселья накануне. Бесчисленные коробки из под крекеров, полупустые пакеты с маршмэлоу, ярко-зелёные банки с красивой надписью «Грин-кола» — всё, что угодно, кроме вчерашней рубашки и джинс. Парадокс, но на месте остались только заколка и резиновый браслет, однако последний был испачкан чем-то липким и, как оказалось, сладким на вкус. «Не газировка» — всплыло в голове, — «Похоже на желе, но я не помню, чтобы покупала его». Бросив на Патрицию косой взгляд, Пенни осторожно приподняла аксессуар двумя пальцами и повесила на горлышко пустой бутылки. Благодаря органайзеру, вскоре нашёлся и телефон-раскладушка. Во время вечеринки кто-то из девочек нечаянно закинул его под кровать. Два пропущенных сообщения: спам и краткое напоминание от отца полить астры в кабинете. Едва слышный вздох недовольства. Хлопок крышки мобильника. Дела подождут до вечера.       Пенни жила, можно сказать, в одиночестве: без матери шестой год и без отца третий день. Иногда пересекалась с обоими родителями. Как-то раз даже с обоими сразу, но бóльшую часть свободного времени она проводила дома одна. Покинутость скрашивали только периодические ночёвки с подругами, тренировки по стрельбе и разбор на составляющие различной мелкой техники с логотипом «Грин Ай» — корпорации, где работал её отец. Особенно увлекало последнее: Паркер не теряла надежд однажды найти среди плат и объективов шпионский дрон, чтобы раз и навсегда доказать, что профессор связался не с теми, кому можно доверить его проекты. Однако поиски не приносили успехов, а всё, что получала девочка — бесконечные выговоры и семейные ссоры, которые заканчивались одним и тем же: отец объяснял, почему не может просто так уйти и устроиться другую компанию, а Пенни лишь смиренно опускала голову, понимая, что должность главного конструктора — единственная причина, почему они до сих пор не погрязли в долгах.       — Когда мои разработки будут завершены, я смогу наконец откладывать тебе на колледж, — говорил он. — Возможно, мы даже слетаем в Лондон на Рождество, как ты и хотела. И не ошибался: у Пенни с детства была мечта хоть раз в жизни побывать за пределами страны, посмотреть, как живут люди по другую сторону океана.       — Да, это всё круто, но речь о твоей безопасности! — для наглядности она демонстрировала скриншоты с ноутбука. — У этих ребят тёмная репутация и действующая частная армия. Чёрт, пап, у них БТР больше, чем у вооружённых сил Люксембурга!       Но уговоры не действовали, а попытки действовать самостоятельно кончались одинаково: профессор узнавал об этом. Иногда выявлял неумелые попытки взлома базы данных и пресекал на корню, иногда попросту замечал, что его дочь подозрительно много времени проводит на сайтах киберанархистов, но никогда не был достаточно строг, чтобы раз и навсегда запретить. Как результат, попытки повторялись снова и снова. До этой недели.       Отец уехал в лабораторию ещё во вторник, и с тех пор никаких вестей, кроме коротких бытовых напоминаний. Сперва это настораживало, но вскоре тревога сменялась воспоминаниями о более долгих задержках на работе. «На выходные вернётся» — утешала себя девочка, в очередной раз вспоминая об этом. Все локальные базы он забрал с собой, а атаковать сервера «Грин Ай» удалённо себе дороже: сигнал могли отследить, и тогда жди гостей. Да и не было гарантии, что это вообще сработает. Единственный верный путь — попасть в Калико-тауэр, найти серверную и скопировать данные напрямую, но без чертежей и помощи это виделось Пенни чистой воды самоубийством. Весь план сводился к вопросу: «Да кто в здравом уме вообще станет мне помогать?»       — Оу, ч-чёрт, — протянула Патриция, глянув на часы, — двадцать пять минут девятого! Кажись, физкультура уже началась!       — Ты на прошлом уроке спала что ли? — не отрываясь от поисков одежды, ответила Паркер. — Не будет её сегодня. К научной выставке готовятся, — затем повернулась к подруге и, усмехнувшись, добавила: — но мне всё ещё нужны моя одежда, ботинки и мотоцикл, — ночь за просмотром фильма про киборга-убийцу ещё не до конца выветрилась из головы.       — Одежду с ботинками ты вчера бросила в ванной, — этих слов для Пенни было достаточно, чтобы сорваться с места и ретироваться в соседнюю комнату, — а вот с мотоциклом это не ко мне, это к Уолту.       — Твоему братцу-кролику? Не смеши! — эхом донёсся голос девочки из-за прикрытой двери, — и передай ему наконец, что дряхлый мопед восемьдесят восьмого года выпуска за мотоцикл не считается! Патриция покачала головой. Она и без напоминаний говорила ему об этом при любой удобной возможности.       Уолт Бэйкер, как считала Пенни, по школьным меркам был парнем надёжным, а во время внезапных тестов по химии так и вовсе незаменимым помощником. Все бы ничего, да его помешанность на мотоциклах самого терпеливого собеседника могла вывести из себя. Иногда девочка поражалась, как родная сестра вообще его терпит двадцать четыре на семь, когда даже один учебный день это зачастую непросто. «Зато а случае проникновения в «Грин Ай» сможет и водить, и охрану заболтать» — в шутку думала Паркер, когда чертила на последних страницах тетради очередной план действий.       Когда книги отправились в сумки, а коробки из-под печенья — в мусорное ведро, девочки наконец покинули квартиру и направились в сторону школы. Второй и последующие уроки, к их большому сожалению, никто не отменял. Ещё и погода не задалась: второй день подряд дул такой сильный северный ветер, что без куртки никуда, а едва проглядывающее через серое покрывало туч солнце перестало греть ещё в прошлом месяце. Для полной картины нью-йоркской безысходности не хватало разве что ливня.       От всей этой нагнетающей серости спасло лишь то, что Младшая школа имени Джойса Уильямса стояла всего в двух кварталах от многоэтажки, где жила Пенни. Если знать, как срезать, даже автобус не понадобится. Патриции же от её дома обычно приходилось добираться заметно дольше, поэтому постоянные ночёвки у подруги помогали сэкономить несколько долларов.       — Выкупила бы у Уолта этот несчастный мопед, и дело с концом, — улыбаясь, Пенни зашла в кабинет физики и одним движением закинула рюкзак на парту, — или купила бы свой, новый. Так даже лучше!       — Сама же недавно критиковала, а теперь предлагаешь выкупить, — Патриция села рядом, за соседнюю парту, и начала выкладывать учебные принадлежности.       — И готова подписаться под каждым словом, но, как говорится, путь из Шира в Мордор всегда будет проще на орлах, — а затем шёпотом добавила: — даже если это старенькая уставшая птица. Патриция усмехнулась и скрестила руки на груди:       — Не думала начать разговаривать по-человечески? Я-то пойму, но с другими на языке отсылок ты далеко не выедешь.       — Их проблема, — пожала плечами Пенни и также достала из рюкзака всё, что нужно.       — Как будто у тебя нет проблем, Паркер, — грубый юношеский голос голос из-за спины заставил её вздрогнуть от неожиданности.       Подруги в момент обернулись. На заднем ряду, бесцеремонно закинув ноги на стол, расселся долговязый парень их возраста. Кроссовки и штанины слакс испачканы осенней непогодой, чёрные волосы намазаны дешёвым бриолином, словно на дворе всё ещё середина двадцатого века, а поверх красной футболки сидела потрескавшаяся в плечах коричневая кожанка с нашивками не то малоизвестных рок-групп, не то спонсоров безликого гонщика NASCAR'а. Изжелта-карие глаза как будто стремились прожечь Пенни вместе с её компанией. Однако когда эффект неожиданности прошёл, на смену явился не страх, а задор:       — О-о, смотрите-ка, кто нарисовался, — нарочито громко ответила Паркер, чтобы обратить на себя внимание одноклассников, — и давно тебя из дурки выпустили, Даглас?       — Смейся, сколько хочешь! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, — он медленно убрал ноги со стола и, поднявшись, пошёл навстречу к оппонентке, — или ты уже забыла про уговор? Девочка показательно едва сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха.       — Это было слишком пафосно даже для тебя! Давай ты закончишь этот цирк, а я притворюсь, что не видела твоей противной рожи, лады? И да, уговор отменяется!       Все семеро присутствующих, включая Патрицию, давно отвлеклись от своих дел, чтобы понаблюдать за противостоянием дня. Однако прежде, чем это успело перерасти в драку, в коридоре прозвенел звонок. Даглас подошёл к Пенни почти вплотную и прошипел:       — Жду на спортплощадке за школой после уроков! Не придёшь, пеняй на себя! — после этих слов он быстро развернулся и сел на своё место.       — ...и ты собираешься прийти? — шёпотом спросила подругу Патриция, когда урок уже начался.       — Нет, конечно! Пошёл он к чёрту! — открестилась та. — Оставим дурачка наедине с его «уговорами». Удумал через меня аферы проворачивать и считает, я соглашусь за милую душу. Козёл! Пат забеспокоилась. Даглас никогда не отличался примерным поведением, но махинации показались ей делом из ряда вон выходящим.       — Может, обратишься в полицию? Или хотя бы к Уолту с его моторной бригадой? Паркер в ответ лишь отмахнулась, добавив:       — Да ну! Он же дебил: каждый раз и так кончает полицейским участком. Только вот на нервы действует, а за это, увы, статью не придумали. Подруге, однако, этих слов для успокоения не хватило.       — Даже не знаю. Я бы на твоём месте не расставалась с баллончиком.       — Так я и не расстаюсь, — улыбнулась Пенни, кивнув в сторону сумки, — пусть только попробует, — и снова переключила внимание на доску.       На фоне выглянувшего из-за массивной тучи солнечного круга никто в классе не заметил сияющую вспышку за окном.