Листок в когтях коршуна

      Листвичка шла по жёлто-красному ковру из листьев, незаметно пригнувшись. Солнце, скрывшееся за пожелтевшей листвой, давало ей преимущество. Кусты шиповника скрывали её от посторонних глаз, делая её бурую шёрстку незаметнее. Чуткие усы кошки уловили почти неслышный шорох за деревом, а ветер принёс свежий запах дичи. Судя по всему, невнимательная белка сидела в корнях и грызла свои припасы.        — «Сейчас я тебя поймаю…» — облизнувшись, подумала Листвичка, делая ещё несколько шагов вперёд, дабы прыгнуть точно на свою жертву.       Кошка подобралась всем телом, напружинила задние лапы и прыгнула прямо на пушистый рыжий бочок добычи.        — Э-эй! — взвизгнула знакомым голосом белка.       Листвичка отпрыгнула, явно неожиданная увидеть не тушку зверька, а Белочку.        — Белочка?        — Звёздное племя, ты чего пугаешь? — отряхнувшись от пыли вскрикнула та.        — Прости, — Листвичка сильно смутилась. — Я думала это белка. Мой нюх меня никогда так не обманывал.       Кошечка взглянула за бок сестры, увидев там недавно убитую рыжую тушку.        — Белочка, мы на охоте. Ты не имеешь права есть, — серьёзно произнесла Листвичка.        — Да знаю, — огрызнулась сестра. — Я с утра на лапах. Мне даже перекусить нельзя?       Листвичка, даже не обращая внимания на возмущённый писк сестры, начала закапывать эту белку, заранее взмахнув хвостом, чтобы та на минуту замолкла. Теперь и Белочка поняла, почему.       Из куста выглянула пушистая морда Крутобока. Его жёлтые глаза остановились на кошках.        — Та-ак, а что-то вы тут делаете? Не уж то решили съесть по куску свежей дичи?       Крутобок застал Белочку врасплох, но Листвичка заранее приготовила ответ своему наставнику:        — Нет, Крутобок. Мы увидели белку и поймали её вместе. Мы же чтим Воинский закон.       Последнюю фразу она произнесла, глядя на Белочку. Та только хвостом махнула и всё так же беспечно вскочила с места:        — А сейчас куда пойдём? Где остальные патрульные?       Крутобок вылез из куста и махнул в сторону Четырёх деревьев.        — Ежевика считает, что раз Пятнистая Звезда разрешила воинам Ветра приходить на их ручей под мостом Двуногих, то они могут зайти и на нашу территорию. Это не исключено, но я считаю, что Звёздный Луч более благоразумный и не станет приказывать своим воинам охотиться на чужих землях. Но проверить стоит, поэтому отправил патруль прямиком туда.       Листвичка кивнула. Она не любила пограничные стычки, ведь они ничем хорошим не заканчивались. Но раз патрулирование это одна из самых важных обязанностей воителей, то идти непременно стоит.       Белочка побежала вперёд, размахивая своим пушистым рыжим хвостом. Крутобок с Листвичкой присоединились сзади рыжей ученицы. Но не успели они дойти до ущелья, как в нос котам ударил запах крольчатины вместе с разъярённым духом котов.       Крутобок сорвался с места и побежал, ловко виляя между скрюченными кустами. Белочка с Листвичкой сорвались с места.       На поляне царил хаос: Ежевика впивался в хвост какого-то маленького тёмного оруженосца; Чернохват, глашатай племени Ветра, перехватил за загривок Дыма и пытался было повалить его на землю, но ловкий Грозовой воитель успел его оттолкнуть и пригвоздить к земле; Терновник драл когтями Одноуса, который тем временем нехотя отбивался. Листвичка подметила, что Одноус хоть и присутствовал на пограничной стычке, но сохранял верную дружбу Грозовому племени, в том числе и самому Огнезвёзду.       Крутобок выскочил из кустов и громко рявкнул:        — Остановитесь! Что у вас тут происходит?!       Листвичка выскочила следом за ним, чтобы в случае чего атаковать воинов Ветра. Белочка, которая всегда была пылкой по отношению к таким битвам, взвизгнула и бросилась на помощь Ежевике, хорошо справляющемуся сам с оруженосцем. Крутобок вовремя остановил ее хвостом, чтобы та не наделала глупостей.       Чернохват нехотя отскочил от Дыма и зло уставился на Крутобока.        — Следи за своими воинами, Крутобок, — рыкнул он. — Из-за какой-то пойманной полевки весь этот переполох устроили именно Грозовые коты!       Крутобок ничего не успел ответить, как вперед выскочил Дым.        — Воры! Мало того, что вы охотились на территории Речного племени, так ещё посмели и на нашу дичь лапу положить!        — Дым прав… — пролепетал Одноус, который тем временем стоял, опустив голову со стыда. — Мы не должны были охотиться на чужих землях, это противоречит Воинскому Закону, но у нас проб…        — Заткнись! — завизжал Чернохват, который явно не хотел услышать законченное предложение соплеменника. — Мы уходим.       Воины Ветра развернулись и зашагали прочь от ущелья. Листвичка подметила, что тот щуплый темный оруженосец нагло подхватил тушку и пошел следом за патрулем. Да и сами воины казались такими же, как и он: тощими и очень агрессивными. Заметный признак голода.       Пострадавшие Грозовые коты тоже собрались вокруг Крутобока.        — Надо немедленно сообщить Огнезвёзду. Чуял я, что так и будет, — проворчал Ежевика, размахивая своим полосатым хвостом.        — Белочка, Листвичка, — повернулся к ним глашатай. — Поручаю вам охоту. Остальные — за мной.       Когда воины скрылись за кустами утесника, сёстры решили пойти поохотиться вдоль ручья, возле нагретых камней. Солнце безжалостно палило шерсть кошкам, так что те быстро юркнули под листья деревьев и зашагали прочь от ущелья.        — Видела, какими худыми стали воины Ветра? — серьёзно спросила Листвичка. — Понятно, из-за чего они охотятся на чужих землях. Они сами по себе гордые и не стали бы заходить на чужую территорию.        — Ой, да кто их поймёт! — фыркнула Белочка. — Самое главное, чтобы на нашу территорию не заходили. Я была бы не против как следует пройтись по шкуре того наглого тёмного оруженосца!       Вмиг, её глаза сузились, а хвост перестал высоко торчать, уши напряглись. Листвичка тоже остановилась и потянула носом воздух. Речное племя!        — Совсем рядом их патруль! — прошипела Белочка, юркнув в кусты.        — Нет. Если мой нюх не ошибается, то возле границы всего два воина. И одна из них целительница, — усмехнулась Листвичка, махнув хвостом в сторону каменной гряды. Возле берега границы Речного племени на одном из камней распласталась золотистая кошка, которая собирала водную мяту в мелкой низине песчаного бережка.        — Так это же Мотылинка! — прошептала Белочка, любопытно следя за каждым её движением.       Мотылинка успела достать несколько пучков и, взяв их в пасть, перемахнула на свой берег. Там она бережно их положила и насторожилась. Видимо, почуяла запах грозовых кошек. Листвичка напряглась; она уже была готова выйти из своего укрытия и наконец-то познакомиться с новоиспечённой целительницей. Но шорох с противоположных кустов заставил её сесть на место. Она почуяла знакомый запах.        — Мотылинка, тебя долго ещё ждать? — рявкнул тёмно-полосатый кот.       Его бугры мышц перекатывались под гладкой шерстью, широкие плечи уверенно отодвигали по сторонам камыши и засохшие ветви папоротников. Острые, загнутые когти впились в размякший берег, дабы не поскользнуться, а ледянисто-синие глаза были обращены на свою сестру. Коршун.       Листвичка вздрогнула, как будто её ударили. Она совсем не ожидала увидеть его сегодня. В её памяти до сих пор застыли эти самые глаза.       Мотылинка подняла голову от своих трав.        — Прости, Коршун, но долг целительницы велит тщательно собирать травы, иначе они быстро сгниют, — проворчала она. — Возьми этот пучок.       Но Коршун её не слышал. Он повернул голову в сторону куста, где сидели ученицы Грозового племени и, выпрямившись, сел прямо мордой к границе:        — Выходите, уже нет смысла прятаться.       Белочка хотела было возмущённо пискнуть, но Листвичка вовремя ударила её по губам.        — Давай выйдем, мы всё равно ничего плохого не сделали, — и первая выскочила из своего укрытия.       Лапы подкосились при виде того, как Коршун взглянул на неё своим холодным взглядом. Сейчас солнце, палящее её спину, нисколечко её не волновало, она как будто тонула в этих бездонных, синих, холодных глазах…       Белочка вылезла следом, что-то бубня под нос и распушившись так, что была похожа на рыжего ежа.        — Две ученицы Грозового племени… — протянул Коршун. — Даже не знаю, что вы хотели было провернуть. Благо, я вовремя пришёл, — величественно фыркнул он. — А не то тебя бы, Мотылинка, запросто могли обворовать. Ведь водная мята, как никак, растёт только на территории Речного племени.       Вот тут Листвичка яростно зашипела, впившись когтями в засохшую землю. Да как он смеет упрекать их в воровстве?!        — Ты совсем из ума выжил? — выкрикнула Белочка, подпрыгнув к границе. — С чего нам воровать чужие запасы трав? Наша Пепелица может обойтись и без вашей водной мяты!       Но Коршун оставался непроницаемым. Его взгляд скользнул сначала на Белочку, потом на Листвичку. Кот встал и спокойно подошёл ближе.        — Нет, я как раз в своём уме. Просто от Грозовых котов много чего можно ожидать.        — Коршун, оставь их, — вздохнула Мотылинка, отодвигая того глубже в камыши Речного племени. — Им просто было любопытно взглянуть на не рождённых в этом лесу котов, которые, кстати, стали прекрасным воином и ученицей целительницы.       Листвичка заметила, что Мотылинка специально решила затронуть самолюбие Коршуна. Или это ей только показалось?        — Извините, нам не стоило прятаться, — подала голос она. — Мы не собирались тебя как-то обворовывать, — она многозначно посмотрела на Коршуна, твёрдо выдержав его взгляд.       Мотылинка улыбнулась и кивнула, принимая прощение Листвички.        — Пойдём, Коршун. Нам тут всё равно делать нечего, я уже сорвала всё, что нужно.       Мотылинка взяла несколько пучков каких-то душистых цветков, видимо, водной мяты, и вопросительно посмотрела на своего брата. Тот нехотя взял остатки и оба скрылись в камышах.        — Пойдём, Белочка, — позвала Листвичка свою сестру. — Видимо, охота нам сегодня не светит. Попытаемся на обратном пути.       Кошечка развернулась спиной к границе и быстро юркнула в кусты, чтобы в листве, наконец-то, прийти в себя. Ну почему она всегда чувствует дрожь в лапах при виде глаз этого дерзкого речного воина? Боязнь ли это? Да, Коршун навевал на всех своим видом страх, даже некое уважение, но это не значит, что Листвичка теперь всегда должна биться с приступами бешено колотящегося сердца!       Даже сейчас ученица могла разглядеть сквозь камыши и осоки могучее тело соседского воина, особенно его последний взгляд, брошенный на границу.