Листок в когтях коршуна

       — Огнезвёзд, Огнезвёзд! На нашей территории Двуногие!       Запыхавшиеся воители вбежали в лагерь. В воздухе почувствовался заметный запах страха.       Листвичка выбралась из палатки оруженосцев. Сон как лапой сняло — новость о Двуногих облетела лагерь в считанные секунды.       Возле входа в лагерь стояли Кисточка, Паучок и Белохвост. Их уши были прижаты к затылку, а хвосты угрожающе помахивали из стороны в сторону. Листвичка не на шутку перепугалась, ведь на их территории редко ступали Двуногие, особенно во время Падающих листьев.       Огнезвёзд выскочил из пещеры и настороженно повёл ушами. Рыжий кот заметно расслабился, увидя своих воинов, а не врывающихся в лагерь Двуногих.        — Кисточка, расскажи всё по порядку! — спокойно попросил предводитель.       Бурая воительница тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, а когда заговорила, голос её был холоден от бессильной злобы.        — Мы шли к Змеиной Горке, пометить границу с племенем Теней, но нам навстречу выскочили Двуногие, с какими-то большими палками в лапах. Они нам что-то орали в ответ, один даже решился схватить Паучка. Они никогда так далеко не пробирались на нашу территорию! Что мы будем делать?       Огнезвёзд задумчиво пошевелил кончиком хвоста, видимо, он что-то знал. И это что-то было как-то связано с этим происшествием. Злополучная Змеиная Горка стала не только логовом собак, когда-то обитавших в этом месте и убивших бывшую предводительницу Синюю Звезду, но и теперь обителем Двуногих.       Листвичка вздрогнула от мягкого прикосновения пушистого хвоста Медуницы. Её пёструю подругу совсем недавно посвятили в воительницы. На своём последнем испытании кошечка попала на Гремящую Тропу, благо, всё обошлось переломом. Но и Чудище не подломило энергию Медуницы. После выздоровления она начала упорно догонять своих новоиспечённых братьев Сероуса и Сумрака.       После ухода Белочки и Ежевики Листвичка осталась совсем одна. Ей не с кем было поговорить, посмеяться и посплетничать. Но Медуница пришла ей на помощь и скрасила унылые будни бурой кошечки.       Из раздумий Листвичку вывел голос Огнезвёзда.        — Кисточка, ты же знаешь, мы ничего не можем сделать против Двуногих. Но в наших силах сохранить Грозовое племя, — Огнезвёзд повысил голос, чтобы все коты, сидящие на поляне, услышали. — С сегодняшнего дня мы удвоим патрули возле границы с племенем Теней. Отныне, пока Двуногие оттуда не уйдут, ни один воитель не будет охотиться около Змеиной Горки. Оруженосцы будут выходить только со старшими.       Листвичка подавила в себе возмущённое шипение. Как смели эти Двуногие так заваливаться на территорию Грозового племени? Почему им вечно не сидится в своих Гнёздах?        — Как же мы теперь будем жить на своей территории, когда Двуногие рыскают у нас под носом? — вздохнула Медуница. — Надеюсь, они скоро уйдут.       Листвичка согласилась с подругой.        — Терновник, Копуша и Листвичка! — раздался голос Крутобока возле скалы. — Мы все вместе идём в патруль.       Листвичка кивнула наставнику. Она с удовольствием хотела уйти из лагеря, чтобы уединиться в лесу и спокойно обо всём подумать. Но, если честно, то ей очень не терпелось посетить нагретые камни, границу с Речным племенем. Лапы чесались от мысли беготни по шуршащим листьям в излюбленную сторону территории.       Патруль двинулся в тишине. Всегда весёлый Копуша шёл рядом со своим наставником, Терновником, свесив хвост. Его смешная треугольная мордочка теперь не отражала всегда весёлые искорки. Крутобок шёл во главе патруля, о чём-то задумавшись.        — Не нравится мне это всё, — взмахнул хвостом глашатай. — То Белочка с Ежевикой пропали, то сейчас напасть с Двуногими. Что дальше будет?       Листвичка уныло пошевелила усами. Мало того, что она, простая ученица, хранит целых два пророчества, так ещё и большие проблемы в племени.        — «Я, наверное, просто не вынесу этих тягот. Дичи с каждым днём становится мало, погода ухудшается. Мне постоянно снятся неведомые сны, будто я брожу где-то за пределами территорий племён и это заставляет напоминать себе об истинном уходе Белочки и Ежевики. Так хочется всё рассказать Огнезвёзду и Песчаной Буре, чтобы они не волновались за мою сестру, но я не могу предать обещание, которое я ей дала».       Ученица ещё пуще повесила хвост. Силы, которые были до патрулирования, мигом улетучились. Листвичке просто хотелось забраться в какой-нибудь куст и уснуть на несколько сезонов.        — Ну, вот и пришли, — прогудел Крутобок. — Терновник, я с Листвичкой пойду в ту сторону, к каменной гряде, а вы пометьте всё возле Нагретых камней.       Золотисто-бурый Терновник кивнул глашатаю и взмахом хвоста подозвал к себе Копушу, и они оба скрылись с глаз.        — Пойдём, Листвичка.       Крутобок мягко подтолкнул свою ученицу в сторону границы. Его внимательные жёлтые глаза уловили плохое настроение ученицы, но он, как всегда, не затрагивал эту тему. И Листвичка была ему ужасно благодарна.        — «Какой же всё-таки у меня чуткий наставник!»       Кошечка потрусила к кустикам осоки, которые уже утратили свой прежний блеск и цвет, и поставила первую метку. Когда Крутобок скрылся в больших зарослях орляка, Листвичка выдохнула спокойно. Она неловко взглянула на границу с Речным племенем, провела взглядом все кустики, все тропинки, взрытый когтями песок, надеясь увидеть…        — Листвичка!       Кошечка резко повернулась к зарослям на противоположном берегу. Оттуда выглядывала золотистая Мотылинка. В пасти та держала несколько каких-то пушистых листиков.       Ученица Грозового племени перепрыгнула папоротники и остановилась у кромки воды.        — Привет, Мотылинка! Как я рада тебя видеть!       В прошлый раз у Листвички не получилось полностью познакомиться с этой Речной кошкой, но сейчас она была рада этой возможности.        — Я тоже, — золотистая кошка громко заурчала. — Как ты поживаешь?       Листвичка хотела было обо всём рассказать этой юной целительнице, но поняла, что тем самым она предаст своё племя.        — «Ни в коем случае!» — прикрикнула на себя кошка, а вслух сказала, что всё в порядке.        — И у нас тоже всё хорошо. Завтра половина луны и мы с Пачкуном идём к Лунному Камню. Представляешь, несколько рассветов назад он получил знак от Звёздного племени: мотыльковое крылышко! Теперь я настоящая Речная целительница! — без тени ехидности похвасталась Мотылинка.        — Я рада за тебя, правда, — улыбнулась Листвичка. — Звёздное племя в тебе не ошиблось.       Мотылинка хотела было громко заурчать, но папоротники позади Листвички громко зашуршали и оттуда выскочил Крутобок.        — Здравствуй, Мотылинка, — вежливо кивнул он, а потом грозно повернулся к Листвичке.        — Мне кажется, я дал тебе задание. Почему ты тут сидишь?       Кошечка невольно съежилась и, кивнув на прощание Мотылинке, повернула глубже в заросли, следом за наставником.        — Прости, Крутобок. Я просто не могла не поздравить Мотылинку с новой должностью. Как никак, Звездное племя одобрило ее в целительницы.       Глашатай прищурился, но ничего не сказал. Только после того, как они встретились с Терновником и Копушей, патруль пошел к границе с племенем Ветра.       Из-за происшествия на границе, которое своими глазами видела Листвичка, Грозовые коты стали чаще патрулировать эту местность. Пока Пятнистая Звезда держит разрешение воинам Звездного Луча приходить к мосту Двуногих, чтобы напиться, они так и будут ходить вокруг, да около границы с Грозовым племенем.        — Итак… — Крутобок осмотрел местность. — Я пойду вдоль ручья. Если что-то заметите, непременно зовите меня. Сейчас нам не нужны кровопролития.       Листвичка сдержанно кивнула и устремилась вдоль кустов, неподалеку от моста Двуногих. Вот, перед ее носом пронёсся небольшой дубовый листок и, легко коснувшись носа, упал в лужицу. Янтарные глаза Листвички осматривали кучу ярких листьев, аккуратно сложенных под деревьями.       Дальше она прошла вдоль ручья, который отделял ее границу с границей племени Ветра и пометила первый кустик. Остановившись около бережка, где, если посмотреть наверх, можно было увидеть большой утес, именованный ущельем, Листвичка решила передохнуть. Но в нос ударил резкий запах воинов Ветра.       Грозовая кошка прищурилась. Шерсть на загривке мгновенно встала дыбом. Как они опять посмели перейти границу?! Но не успела Листвичка как следует понять, где находится ближайший соседский вор, со спины на нее что-то обрушилось.       Ученица взвизгнула и отчаянно замолотила задними лапами, стараясь попасть прямо в брюхо неизвестного врага. Но тот увернулся и попал в поле зрения Листвички. Им оказался серый кот, Паутинник. Она не раз встречала его на Совете и проявляла должное уважение, но сейчас она готова была порвать его морду на маленькие кусочки: уж больно весело тот ухмыляется.        — Да как ты смеешь нападать на меня?! Ты переступил границу, жалкий воин Ветра! — закричала на него Листвичка. Она знала, что силы не равны — Паутинник старше и более опытнее ее, поэтому она старалась привлечь внимание своего патруля с помощью криков.       Паутинник оскалился и бросился на Листвичку. Та ловким прыжком отскочила в сторону и прошлась когтями по шкуре врага. Но кот ловко запрыгнул ей на спину и придавил к земле.        — «Ну все, мне точно конец. Какая нелепая смерть!»       Внезапно, тяжесть, обрушившаяся на Листвичку, исчезла. Судорожно глотнув побольше воздуха, она встала, покачиваясь из стороны в сторону.       Прямо перед ней мелькали два оскаленных воина. Вот, Паутинник обрушился прямо на кого-то, но незнакомый с виду кот увернулся и отвесил большую оплеуху. Бугры мышц слаженно перекатывались под его шерстью, а изящные острые когти смело прошлись по боку Паутинника.       Коршун!       Воин ветра, взвизгнув, бросился в заросли и вскоре до ушей Листвички долетели отрывки фраз. Видимо, он пришел с целым патрулем, но те, почему-то, были в засаде. Вскоре топот лап дал понять, что они скрылись на своей территории.       Коршун лениво отряхнул свою густую шерсть и повернулся к ученице. Когти он до сих пор не втянул, а загривок так и стоял дыбом от хорошей работы мышц. Листвичка стыдливо прижала уши к голове. Ей было неловко, что она не смогла с достоинством отразить нападение чужого воина, ведь, как никак, в оруженосцах она была несколько лун и уже должна была знать много боевых приемов.        — Спасибо, Коршун, — тонким голоском пискнула Листвичка, еще больше засмущавшись от его ледяного взгляда, который свободно блуждал по ее шерсти.        — Я — воин, а не жалкий трус племени Ветра, — рыкнул он. — Не мог же я оставить тебя драться с этим комком шерсти. Силы у вас были не равны и поединок был бы не честным. Но в битве выбирать не приходится.       Листвичка тяжело кивнула и попыталась отряхнуть шерсть от приставших листьев. Но из кустов, так не вовремя, выскочили ее соплеменники.       Листвичка молнией встала и выгнула спину, подумав, что это вернулись воины Ветра, но это оказались Крутобок, Терновник и Копуша.        — А, это вы… — с облегчением вздохнула ученица.        — Что здесь делает Речной воин? — прорычал Терновник, вперив в Коршуна недовольный взгляд.       Крутобок предупредил его взмахом хвоста, а сам подошел ближе.        — Листвичка, я слушаю.       Кошечка опустила взгляд на землю.        — Ну… Я… На меня напал Паутинник из племени Ветра. Я не могла защититься, он был сильнее. И почти чуть меня не раздавил, если бы не Коршун! Он прогнал его.        — Но почему ты нас не позвала?        — Я пыталась! Но вражеский воин сразу подметил это и не дал мне возможности.        — Ладно, — Крутобок взмахнул хвостом. — Копуша, встань с боку от Листвички, а то мне кажется, что она потеряет равновесие и кубарем скатится в ущелье.       Щуплый котик подпрыгнул к ней и прижался боком к ее боку.        — Ты как?        — Нормально, — вздохнула Листвичка. — Паутинник воспользовался внезапностью и сильно напугал меня. Надеюсь, Пепелица даст мне маковых семян, хочу проспать до завтрашнего дня.       Копуша сочувственно пошевелил ушками и больше ничего не сказал.        — …благодарю тебя, Коршун, от самого Огнезвезда. Удивительно, что ты здесь оказался вовремя. — С толикой намека сказал Крутобок.       Коршун дернул хвостом и украдкой посмотрел на Листвичку, которая стояла неподалеку от него вместе с Копушей. Сначала он остановился на Листвичке, пытаясь поймать ее взгляд, но та смотрела на свои лапы, а потом перевел взгляд на Копушу, постепенно раздражаясь.       Листвичка почувствовала, как напрягся и ее соплеменник. Да эти двое сейчас друг дружку шерсти спалят своими убийственными взглядами!        — Я с патрулем, — спустя какое-то время ответил Коршун. — Услышал шум драки. Извините, что я переступил вашу границу, но сделал я это исключительно ради спасения Листвички.       Последнюю фразу он как будто выплюнул вместе с костями рыбы. Листвичка съежилась и вовсе отвернулась.       Когда Речной воин скрылся в кустах она смогла вздохнуть спокойно. Постепенно по ее шерсти разлилось приятное тепло и Листвичка подавила громкое урчание. Коршун спас ее, даже нарушив Воинский Закон! От этого лапы кошки наполнились новой силой, а сердце бешено застучало.