Листок в когтях коршуна

       — …но готова ли ты услышать ответ?       Коршун осмелился поднять глаза на Листвичку.       В лунном свете, просачивавшийся сквозь ивовые ветви, осветили шёрстку кошки. Та словно съёжилась под ликом луны и стала казаться намного меньше и беззащитнее. Её красивая мордашка перекосилась от непонятного Коршуну чувства, а янтарные глаза, словно у малого котёнка, исказились от наивной задумчивости.       Коршун сдерживал себя, чтобы не подвинуться ближе и не окутать своим пушистым хвостом её тельце, созданное словно для него. Сердце, как бешенное, забилось у него в груди.        — Скажи что-нибудь… — тихим шёпотом выдавил из себя Коршун, прижав уши к затылку в немом отчаянии.       Внезапно, Листвичка подняла голову от своих белоснежных лапок и внимательно, словно оценивающе, посмотрела на Речного воина. Её хвост нервно подрагивал, как будто в предвкушении какой-то беды. А когда она заговорила, голос, который Коршун так сладостно желал услышать в последние несколько минут, отдался в его ушах ярко и тепло.        — Я знаю, что ты собираешься сказать, Коршун, — старательно пролепетала она. — И знаю, почему ты решил встретиться со мной. Может быть, мои слова прозвучат нелепо и очень глупо, но мои чувства совпадают с твоими. Только они открылись тебе недавно, а меня давно терзают мысли о тебе. Это… Я не могу это контролировать. Просто думаю о тебе и всё.       Листвичка лапой прошлась по песку когтями. Небольшие дорожки следов её когтей отпечатались, как и эти слова в памяти Коршуна.        — «Она… Она призналась в том, что давно ко мне неравнодушна?» — озадаченно подумал он.       Грозовая кошка улыбнулась, словно прочитав его мысли.        — Мне нравится находиться рядом с тобой, Коршун. Я вижу, как ты меняешься по отношению ко мне, и это приятно.       Коршун еле удержался, чтобы не хмыкнуть на её сентиментальности. Но, если так подумать, то они могут быть вместе! И даже Воинский закон не будет им помехой.       Это заставило улыбнуться и его и без никаких возражений Листвички прижать её к себе, укрыв её хрупкие плечи хвостом. И только сейчас он понял, насколько она истощена. Рёбра, которые ученица старательно скрывала от его глаз, сейчас неприятно впивались ему в бок. А её поредевшая шерсть совсем не скрывала от пронизывающего холода.        — «Поговорю с ней об этом потом», — решительно подумал Коршун, вдыхая её сладостный запах листвы и наслаждаясь моментом.       Душу обдало её теплом и, совсем непривычно для себя, Речной воин заурчал. Он никогда не заботился о ком-то, кроме Мотылинки, а мысли о заботе о ком-то другом всегда навевали на него неприязнь. Но Листвичка была исключением.       Коршун отстранился от неё, и от воина не укрылось, с каким нежеланием Листвичка оторвалась от его шерсти.        — Перекусим? — как будто невзначай спросил он, кивнув на пойманную недавно рыбу.       Листвичка сначала пошевелила ушами, как будто бы разгадала его уловку, но потом всё же кивнула.        — Я хоть и не Речная кошка, но почему бы не попробовать?       Коршун разделал рыбину лапой, чтобы Листвичке было проще попробовать кусок дичи.       Кошечка сначала пожевала, слегка скривив рот, но потом вошла во вкус и уже уплетала всю рыбу, как голодная лисица.        — А что, довольно-таки неплохо, — облизнувшись, промурчала Листвичка, деловито умываясь лапкой.       Коршун кивнул, явно довольный тем, что смог угодить этой маленькой особе. Он чувствовал невидимый груз ответственности за неё.       Вскоре, лик луны начал пропадать, уступая место просветлевшему небу. Яркие ночные звёзды начали гаснуть, растворяясь в розоватом рассвете. Ветер тоже смилостивился над котами, отчего прекратил задувать во все щели и норы территорий.       Настала кроткая предрассветная тишина.       Но внезапно, заросли напротив них, возле ствола ивы зашуршали, не дав даже опомниться. Серый вихрь шерсти выскочил их куста, а грозный голос заставил Листвичку вздрогнуть.        — Что на нашей территории делает Грозовая кошка?!       Это была Невидимка.       Серая глашатая внимательно уставилась на ученицу, а потом перевела взгляд на своего соплеменника.        — Я тебя спрашиваю, Коршун, — холодно, словно ручей в сезон Голых деревьев, рыкнула она.       Тот неторопливо встал и отряхнул всклокоченную шерсть.        — «Великие небеса, что тут делает эта особа?!»       Листвичка тоже встала. От неё исходили волны вины и смущения. Как думал Коршун, ученица находилась в хороших отношениях с Невидимкой, но сегодняшняя стычка явно не сулила ничего хорошего. И для неё, и для него.        — Сейчас же объясните мне, что вы тут устроили! — гневно потребовала Невидимка, еле сохраняя спокойствие.        — Прости, Невидим… — пискнула Листвичка, пока её не перебил Коршун.        — Я сам виноват. Это я её привёл сюда.       Голубые глаза глашатаи полыхнули синим пламенем, а клыки оскалились.        — Всё в подробностях ты расскажешь Пятнистой Звезде. А сейчас, марш в лагерь! — ответила она ему, и с таким же суровым видом повернулась к съёжившейся за спиной у Коршуна Листвичке:        — А тебя я провожу прямиком к Огнезвёзду, дорогуша.       Коршун зашипел от досады, но не посмел спорить. В пониманиях Невидимки они нарушили Воинский закон, но для него он не значит даже мышиного хвостика!        — Хорошо… — буркнул он, а потом подошёл к Листвичке и нежно уткнулся в её щёку.        — Прости. В следующий раз встретимся в другом месте, — шепнул он ей в ухо и отстранился.       Грозовая кошка подняла на него свои бездонные янтарные глаза и усмехнулась:        — Если он, конечно, будет.       Коршун досадно взмахнул хвостом и зашипел. Ярость потихоньку наполняла его от кончиков ушей до лап. В последний раз посмотрев на Листвичку, Речной воин удалился в камыши.       Невидимка бросила на них взгляд, как будто увидела перед собой стаю барсуков, а после решительно повела Листвичку к берегу реки, в папоротники, за границу.

***

      Вечер задался более холоднее, чем все предыдущие. Никто не сомневался в том, что совсем скоро будут Голые деревья, осталось только ждать. Лоснящиеся шерсти котов, словно рыбки, скользили по лагерю и выполняли те или иные обязанности. Кто-то мурлыкал вместе с друзьями, а кто-то хмуро сидел в стороне, около палаток. Большинство оруженосцев сейчас находились в лагере и с писком отрабатывали боевые приёмы, а воины недовольно ворчали.        — Да прекратите ли вы эту возню? — фыркнула серо-полосатая Мглуша в сторону учеников, жевавшая рыбку. — Постоянно перед глазами мелькаете, не даёте нормально поесть.       Коршун сидел в тени воинской палатки. После того, как он пришёл с ночной прогулки, в лагере уже кипела жизнь, и никто не заметил его ухода. Разве что…        — Коршун! С тобой всё в порядке? — раздался голосок возле его уха.       Воин пренебрежительно взмахнул в сторону Метелицы, которая интересовалась им.        — Со мной всё нормально.        — Но почему тебя всю ночь не было в воинской палатке? — не отставала белая кошка от него. Да что она прицепилась, как репейник?!       Сейчас она его вообще не волновалась. Невидимка до сих пор не пришла, хотя прошло уже достаточно времени, чтобы прийти в лагерь Грозового племени и обратно. И как там Листвичка? Сейчас Речные воины знают только, что Невидимка с утра ушла к реке и пропала. Всё племя отправилось на его поиски.       Но прежде чем Коршун успел нагрубить Метелице, камыши задрожали, а дробный топот лап предвещал о патруле. Все воины мигом повернулись к камышам и насторожили уши.       Первыми в лагерь ворвались чёрный Камышинник, потом его ученик Чешуйка, а за ними еле поспевал серо-полосатый Мятник. Небрежно бросив рыбу в кучу с дичью, Камышинник бросился к воинам, поджидавшим его патруль. Метелица бросилась к пришедшим.        — Ну как? Нашли Невидимку?        — Только её запах, возле плакучей ивы на краю нашей территории. Видимо, утренний сырой запах полностью смыл всё остальное, — отозвался Камышинник. Чёрный воин являлся сыном глашатаи, не удивительно, что он изнывал от пропажи своей матери.       Коршуна это заинтересовало. Важно распушив шёрстку, кот приблизился к патрульным.        — Возле плакучей ивы? — недрогнувшим голосом спросил он. — И вы больше ничего не нашли?       Он старался не выдавать своего волнения. Шерсть словно потрескивалась перед грозой.       Маленький Чешуйка отрицательно мотнул головой.        — Запах обрывается в камышах.       На голоса воинов вышла из своей палатки и Пятнистая Звезда. Величественная кошка качнула хвостом, видимо, она слышала весь доклад Камышинника, поэтому сразу же вскочила на Священное Дерево, откуда всегда обращалась к племени, и зычно прокричала:        — Пусть все коты, способные ловить рыбу, соберутся на Собрание племени!       Коршун пристроился неподалёку от корней дерева и вскинул голову. Он невольно облизался, смотря на это дерево.        — «Если с Невидимкой что-то произошло, то это не моя проблема», — фыркнул он про себя. — «И будет справедливо, если Пятнистая Звезда назначит другого глашатая, за место неё, если она не вернётся в ближайшее время. Племя без глашатая — не племя.»       Рядом с ним пристроилась и Метелица, которая аккуратно обвила пушистым хвостом лапки.        — А что если Невидимка не вернётся? — пробурчала она себе под нос.       Коршун не обратил на неё никакого внимания и во все глаза уставился на Пятнистую Звезду.       Предводительница обвела глазами своё племя, а после начала говорить.        — Как вы все знаете, с сегодняшнего рассвета никто не видел Невидимку. С утра она ушла, но никто не обнаружил её запаха, словно она провалилась сквозь землю. Пусть патрули прочёсывают всю нашу территорию, ничего не пропуская.       Камышинник вскочил со своего места и недовольно рявкнул:        — Но это нам не поможет! С рассветом не останется никаких улик: туман всё скроет. Может быть, это соседние племена решили украсть нашу глашатаю? Племя Ветра, к примеру.       Племя невольно ахнуло и зашепталось. Это предположение было вполне вероятное, если судить с какой враждебностью в последнее время стояли отношения между соседями.       Пятнистая Звезда недовольно пошевелила ушами. Она не хотела раньше времени навевать на своих воинов страх и ярость на племя Ветра.        — Может быть, — протянула она. — Но никто не знает. Сейчас я могу сказать только то, чтобы все смотрели в оба на границах.       Сейчас Коршун решил не упускать свой шанс и спросить напрямую Пятнистую Звезду.        — Но кто будет за место Невидимки? — громко спросил он, распушая грудку. — Кто-то должен заменять этот пост в её отсутствие.       Пятнистая предводительница внимательно посмотрела на него своими янтарными глазами. Коршун не отводил взгляд.        — «Ну, давай же! Вот я — перед тобой! Чего ты медлишь?»        — Хорошо. Это я поручаю тебе, — наконец-то кивнула ему Пятнистая Звезда. — Собрание окончено.       Коршун важно приосанился и сверкнул своими льдистыми глазами в последних лучах вечернего солнца. Если Невидимки и дальше не будет, то он станет полноправным глашатаем. Разве не прекрасно?       И он только сейчас понял, что всё сейчас складывается как-никак удачно. Наконец-то он встал на этот пост, осталось только встретиться с Листвичкой и выяснить, что же всё-таки случилось и как правильно на этом сыграть свою роль.