Глава XI
7 апреля 2019 г., 17:28
— Я так и знала, что вы в этом всём замешаны!
Коршун раздосадовано повёл ушами, пытаясь не смотреть на Мотылинку. Его сестра казалась ещё больше распушившимся клубком, её янтарные глаза метали молнии, а хвост воинственно топорщился.
Глашатай огляделся в поисках какого-нибудь пограничного или охотничьего патруля, и только потом твёрдо взглянул целительнице в глаза.
— Я думал, ты более сообразительна, Мотылинка, — фыркнул он. Раздражение на Листвичку ещё больше забушевало в нём. — Мне кажется, тебе бы потребовалось меньше времени на то, чтобы сложить весь этот пазл.
Его льдистые глаза сверкнули в лучах тусклого солнца, словно лёд в сезон Голых деревьев. Его бесила мысль о том, что сестра ослушалась своего глашатая и не ушла в лагерь, а осталась сидеть в тростнике и всё подслушивать.
— Да, мы с Листвичкой допустили исчезновение Невидимки. Это наша вина — она увидела нас с ней возле плакучей ивы и повела Листвичку на границу Грозового племени, чтобы отдать пропажу лично в лапы Огнезвёзда, но…
Кот раздражённо взмахнул хвостом, пытаясь не зарычать от досады. Его гложила одна мысль о том, что Листвичке важно в первую очередь ее племя, а не он.
Мотылинка выжидающе села напротив него, внимательно сузив глаза.
— Но что?
— Ты сама слышала, — огрызнулся Коршун. — Невидимку схватили Двуногие вместе с соплеменниками Листвички, — последние слова он с небывалой яростью выплюнул, словно кусок падали. — И Листвичка захотела искупить свою вину перед племенем, пытаясь спасти их. Тупой план, да?
Мотылинка, на удивление, казалась спокойной и восприняла эту информацию довольно тихо.
— Она просто предана своему племени, Коршун. Её сердце никогда не принадлежало тебе по праву, и ты это знаешь.
Глашатай впился когтями в холодную землю, пытаясь не наброситься на сестру. Она что, пытается убить его морально? Или думает, что он недостаточно предан Речному племени?
— Но она говорила, что любит меня! — зарычал он, стиснув зубы до предела. — Она не могла ставить себя перед выбором: либо я, либо её верность. Я просто хотел как лучше, я хотел сохранить наш с ней секрет! А Невидимка мешала нам, ведь она догадывалась!
Мотылинка несколько раз лизнула свою золотистую грудку, после чего встала.
— Но ведь я тоже знаю твой секрет, Коршун. И думаю, Листвичка права, раз пришла к тебе просить помощи. Хочешь ты или нет, но я должна доложить всё Пятнистой Звезде. Она будет решать, что делать со всем этим. Ведь ты тоже, как и Листвичка, виноваты перед Невидимкой, перед племенами. Вы нарушили Воинский Закон!
Коршун вздыбил загривок, угрожающе покачивая хвостом.
— Но ты сама была не против нашей внеплеменной любви!
Мотылинка кивнула, принимая его обвинения.
— Да, это так. Но я глубоко ошибалась.
Мотылинка развернулась к камышам, намекая на то, что разговор закончен, но Коршун подпрыгнул, перелетел через неё и остановился прямо перед её носом, оскалив клыки в безумной ухмылке.
— Ты ничего не скажешь Пятнистой Звезде, Мотылинка.
Золотистая кошка отпрянула от брата и недоумённо уставилась на него.
— Это ещё почему? Я — целительница, Коршун. И ты не имеешь права поднимать на меня лапу.
— А кто сделал тебя целительницей, сестрёнка? — всё продолжал глашатай, ощущая себя намного величественней её. Ведь в его лапах есть очень хитрые козыри, которыми было бы не прочь воспользоваться.
— Звёздное племя, естественно, — фыркнула Мотылинка. Только теперь в её голосе не было той уверенности.
— Неправильно! Подумай ещё, — продолжал ухмыляться Коршун, ходя вокруг неё. Сейчас он чувствовал своё превосходство над этой жалкой кошкой.
Мотылинка сначала внимательно обвела взглядом своего брата, после чего вздрогнула от его прикосновения к своей шерсти. Глашатай наслаждался этим моментом — страхом собственной сестры.
— Это сделал т-ты?.. — прошептала целительница. — Ты подсунул Пачкуну мотыльковое крылышко, чтобы он поверил в то, что это знак предков?
— Правильно, сестрёнка. Умно мыслишь, — осклабился тот, становясь в усе от морды кошки. — Что же будет, если все узнают о том, что ты — всего лишь кошка, которая стала целительницей ошибочно? Ты не только потеряешь репутацию в племени, но и во всём лесу. Так что если ты расскажешь Пятнистой Звезде о моём секрете, то я расскажу о твоём.
— Ты не сделаешь этого… — потеряв контроль над ситуацией, Мотылинка сникла и отступила.
— Поверь, я могу это сделать.
Коршун деловито вылизал до чиста свои лапы и только потом вошёл в заросли камыша. Теперь ситуация снова под его лапой, и Мотылинка ни за что не станет идти против него. Ибо поплатится не только своей тайной.
***
Коршун стоял посреди поляны и распределял патрули. Жизнь кипела своим чередом, но только не для него. Глашатай безумно скучал по Листвичке, ведь миновало вот уже несколько рассветов после их последней встречи. Перед ним мелькнула белая шерсть, и миг спустя перед ним остановилась Метелица. Воительница выглядела бодро, её шерсть лежала волосок к волоску, а голубые глаза искрились, словно вода в реке. Глашатай пригляделся, смотря в эти бездонные глаза, но вместо голубого оттенка он увидел янтарный тёплый взгляд и бурую шерсть Листвички. Он с силой встряхнулся, пытаясь избавиться от видения. Сердце заныло от плохого предчувствия. — Коршун, вот ты где! — даже голос Метелицы казался ему до боли схожим с голоском Грозовой кошки. — «Хватит! Ты должен прекратить! Листвичка сама виновата, она выбрала племя, а не тебя!» — внутренний голос пытался вразумить его, но Коршун только лишь прижал уши и отвернулся от Метелицы, пытаясь заглушить боль, саднящую его душу. — Чего тебе? — холодно спросил он. Метелица отпрянула, будто её ударили. Коршун знал, что она к нему неравнодушна, но он ответить ей взаимностью никак не мог. Чаще всего глашатай просто её игнорировал, но воительница была настолько упряма в своих намерениях, что не замечала, как раздражает Коршуна. — Пятнистая Звезда хочет тебя видеть… Коршун ничего не ответил, лишь кротко кивнул. Распределив патрули, ему на поляне больше нечего было делать. Все разбрелись по своим делам, кроме Мотылинки. Его сестра сидела возле палатки целителей и яростным взглядом прожигала брата. Глашатай чувствовал её беспомощность и злость на него и хотел было ответить надменным взглядом, но когда он обернулся, Мотылинки и след простыл. Раздражённо взмахнув хвостом, Коршун отправился прямиком к палатке Пятнистой Звезды. Сама предводительница вышла ему навстречу, бросив оценивающий взгляд на лагерь. — Неплохо стараешься со своей обязанностью, — подала голос она. Коршун вежливо склонил голову, принимая её похвалу, после чего Пятнистая Звезда внимательно посмотрела на него. Её пытливый янтарный взгляд будто хотел рассмотреть его душу, но спустя мгновение она отвернулась. — Как с поисками Невидимки? Коршун не хотел, чтобы пропавшая глашатая вновь вернулась на свой пост, поэтому хотел было ответить, что всё тщетно, но слова само собой застряли в горле. Он вспомнил последние слова Листвички, перед прощанием, и его пошатнуло. Кот скучал по ней, последние дни для него выдались тяжело. Но Коршун понимал, что пока он не согласится на спасение Невидимки и Грозовых котов, то Листвичка вообще с ним даже не поздоровается и не удостоит его взглядом. Хотя, между ними и так всё кончено, она это ясно дала понять. Поэтому если Невидимка и расскажет племени об их похождениях, то для него ничего не изменится. Но Коршун безумно хотел помириться с Листвичкой и хотя бы оставить между ними дружеские отношения, а для этого надо переступить свою гордость и принять предложение Листвички. Глашатай вздохнул, лихорадочно думая, какой план он устроит. — Я не знаю, но могу предположить… Пятнистая Звезда резко повернулась к нему, впиваясь взглядом. — Ты нашёл следы Невидимки? — Да, если моё чутьё меня не подводит, — Коршун выпрямился. — Вчера вечером я почуял её слабый запах, он обрывался на границе с Грозовым племенем. Так может, это они взяли её в плен? Ложь для него давалась легко, он привык говорить только то, что пойдёт прежде всего на благо ему. Даже уколы совести не мучали его душу. Пятнистая Звезда задумчиво пошевелила ушами. — Если бы и взяли, то какой прок держать её у себя уже несколько дней? Огнезвёзд мог бы послать патруль и оповестить нас, — фыркнула предводительница. — Может быть, он ждёт подходящего момента? Ты видела, какими тощими выглядят Грозовые коты? Им не хватает дичи, и я уверен, что они захотят обменять Невидимку на нашу рыбу, — уверенно продолжал настаивать на своей идее Коршун. Пятнистая Звезда задумалась, и только спустя время она встала и величественно взмахнула хвостом. — Собирай патруль, Коршун. Мы отправляемся немедленно.***
Когда Речные коты перешли границу с Грозовым племенем и вошли в поредевший лес, они расслышали странные рёвы, раздававшиеся эхом. Никакой дичью и не пахло — всё было пусто и одиноко. Коршун шёл за Пятнистой Звездой, возглавлявшей патруль. Позади него шли Камышинник, Чёрный Коготь и Мятник. Коты осторожно прокладывали себе путь через кусты и деревья, пока не взобрались на холм. Снизу простирался защищённый плетями ежевики овраг; коты Грозового племени сновали туда-сюда, даже не замечая Речного патруля. Глашатай невольно стал искать среди них буро-полосатую шерсть Листвички. — Нарушители! Речные коты повернулись назад словно по команде и распушили свою густую шерсть. Один Коршун и Пятнистая Звезда оставались непроницаемы. Из куста орляка выглянула бурая шерсть, после чего оттуда вышел Дым, вместе с очень знакомым Коршуну котиком. — «Это, наверное, Копуша». Пятнистая Звезда вышла вперёд и склонила голову набок. — Мы пришли с миром. Позвольте пройти в ваш лагерь, — с нажимом попросила она. Дым взмахнул хвостом Копуше: — Беги и предупреди Огнезвёзда. После того, как оруженосец скрылся из глаз, Дым сощурил глаза и повёл Речной патруль вниз, к оврагу. Для Речных котов пролезать через ежевику — очень трудно, ибо на их территории не росли такие кусты, а их густая шерсть не привыкла к колючкам. Казалось, прошла целая вечность, когда они достигли главной поляны. Грозовые коты высыпали из своих палаток и распушили свои поредевшие шерстки. Огнезвёзд вместе с Крутобоком стояли около Скалы, о чём-то беседуя. Грозовой предводитель, кажется, был чем-то сильно обеспокоен, но увидев входящий патруль Речного племени, он поспешил встретить их. — Добро пожаловать, — он вежливо склонил голову. — Что привело вас сюда, Пятнистая Звезда? Предводительница вышла вперёд и зычно заговорила, вперив свой янтарный взгляд на Огнезвёзда. — На днях, Речное племя потеряло Невидимку. Изначально мы думали, что она добровольно ушла, но после наши воины обнаружили её запах на вашей границе. Как вы это объясните? Грозовые коты взорвались возмущёнными криками. Но среди них не было желаемого голоса. Коршун внимательно рассматривал каждого кота, но Листвичку так и не нашёл. — Пятнистая Звезда, если ты думаешь, что мои воины могли взять в плен твою глашатаю, то ты ошибаешься, — спокойно ответил Огнезвёзд. — У нас самих пропали соплеменники, но мы знаем, что их похитили Двуногие. Внезапно на поляне раздался оглушительный вой. Коршун обернулся на него и заметил съёжившуюся около палатки пёструю кошку. Кажется, он видел её пару раз вместе с Листвичкой, и мог предположить, что эта кошка её подруга. — Это моя вина, я её не уберегла! — Медуница, милая, — кошка, сидящая рядом с ней, стала нежно ворковать над воительницей. — Ты не виновата, что Листвичка попалась в лапы к этим мерзким Двуногим! Коршун пошатнулся. Что она сказала? Огнезвёзд ещё больше ссутулился и вздохнул. — Они схватили и мою дочь, — горько вздохнул он. — Может быть, Невидимка тоже у них в плену. Это единственное объяснение случившемуся. Сердце Коршуна сделало кульбит. — «Листвичка пошла спасать пленников, но попалась сама! О, Звёздное племя, помоги ей!» Глашатай чувствовал своё отчаяние так, словно он сам попался к Двуногим. Он с трудом себя успокоил, чтобы его соплеменники не заподозрили чего-либо. Пятнистая Звезда низко склонила голову в знак сожаления, после чего твёрдо сказала: — Я предлагаю нам объединиться. Мы могли бы вместе спасти наших соплеменников. Двуногие не смеют похищать наших котов, им это так просто не сойдёт с лап! Огнезвёзд, который всё это время сидел рядом с Песчаной Бурей, поднял голову. На миг Коршуну показалось, что в его зелёных глазах засветилось недоверие. Предводитель Грозовых котов встал наравне с Пятнистой Звездой и обвёл глазами своё племя. — Это опасное решение. Двуногие сейчас убивают деревья с помощью своих чудищ. Сможем ли мы найти их логово, где они прячут в заточении котов? — Но Медуница, кажется, ходила вместе с Листвичкой и знает, где их Гнёзда, — внимательно заметила Пятнистая Звезда. А теперь и пёстрая кошка вытянула голову. Сейчас от её печали и отчаяния не осталось и следа, её глаза горели яростью и твёрдостью. — Я покажу вам их территорию. Листвичка — моя подруга, и я готова на всё, лишь бы спасти её. Коршун тоже приободрился и взглянул на Пятнистую Звезду. — Позволь мне повести Речных котов на помощь пленникам, — попросил он предводительницу. — Конечно, сейчас я заменяю Невидимку на её посту, но это не значит, что я не хочу спасти её. На самом деле это тоже была ложь. Больше всего он хотел спасти Листвичку. Из-за него она оказалась там. Если бы он раньше подумал о последствиях, то давно послал бы патруль ей на помощь. Пятнистая Звезда кивнула. — Хорошо. — Тогда завтра на рассвете я пошлю свой патруль к границе, после чего Медуница вам всем покажет, где они скрывают пленников, — твердо пообещал Огнезвёзд. Коршун зажмурился. Как бы ему хотелось попасть прямо сейчас к Листвичке и сказать, что помощь уже в пути! Но больше всего его беспокоила их дальнейшая судьба. — «Если мы освободим Невидимку, то она точно всем расскажет о наших узах! Можно…» Коршун мигом откинул эту мысль. Нет! Он не станет этого делать! Но соблазн его зародившейся идеи вовлёк его в раздумья. Может быть, получится?
