Листок в когтях коршуна

      В сгущающихся сумерках друзья вышли к озеру и побрели вдоль берега к пастбищу. Спустя два полноценных дня разведчики обошли всю территорию вокруг озера, остановившись под амбаром на ночлег.       Рыжинка с Дубравником нашли хороший лагерь, скрытый от посторонних глаз в сосняке, а Грозовые коты отыскали каменистый овраг с отвесными скалами. Сперва Листвичке это место показалось слишком закрытым и опасным, но если предупредить всех котов быть осторожными, то всё может быть хорошо. Этот овраг прекрасно подходил для лагеря — стены отлично защищали от пронзительного ветра.       В конце-концов и коты племени Ветра смогли отыскать уютное убежище для своего племени посреди пустоши — кусты утесника отлично служили как ограду от нападений, а бесконечные просторы пришлись по нраву Грачику и Белогрудке. Всё-таки, воины Ветра не могли жить без открытого над головой неба и свободы!       Следующее утро третьего дня выдалось пасмурным. Проснувшись, разведчики обогнули пастбище, возле которого ночевали. По дороге Листвичка вдруг остановилась и брезгливо сморщила нос. Присмотревшись, она увидела меж деревьев ограду гнезда Двуногих, где им так не повезло накануне. Она распушила усы и навострила уши, боясь наткнуться на собак или Двуногих. Однако за всю дорогу им встретился только один конь, которого Двуногие, видимо, выпустили прогуляться по их землям.       Коты прошли дальше и через несколько шагов из темноты послышался сердитый окрик:        — Кто здесь?!        — Патруль, — фыркнул Коршун.       Из густой тени вышел Чернохват и приблизился к разведчикам. Могучие мышцы перекатывались под его лоснящейся тёмной шкурой.        — Звёздный Луч и остальные предводители послали меня встретить вас, — он сверкнул глазами. — Они вас ждут. Идите за мной.       Коршун привел разведчиков в то место, где остановились лесные племена. На большой поляне не было никого, кроме Огнезвезда с Чернозвездом, которые о чем-то беседовали, сидя на пне. Завидев вернувшийся отряд, Чернозвезд вскочил на лапы и громко завопил:        — Коты всех лесных племен! Идите сюда!       В тот же миг из ложбинок, кустов и зарослей травы стали появляться коты. Двое или трое воинов спрыгнули с низких ветвей дерева. Чернохват, покачивая широкими плечами, проложил себе дорогу через толпу и вспрыгнул на пень рядом с Чернозвездом, снова предоставив Пятнистой Звезде место у подножия. Огнезвезд соскочил с пня и подошел к Ежевике.        — С возвращением, — промолвил он. — Надеюсь, все благополучно?        — Все в порядке, — ответил Ежевика.        — Пусть кто-нибудь из вас влезет на пень, чтобы его было лучше слышно, — предложил Огнезвезд. — Коршун, ты готов?       Высокомерный кот почтительно кивнул предводителю и деловито прищурил глаза.        — Конечно. Я хорошо изучил территорию вокруг озера и каждая может отлично подойти племенам.       Листвичка вновь закатила глаза.        — «Все вложили вклад в изучение территории, мышеголовый».       Коршун напружинил задние лапы и легко взлетел на пень. Со всех сторон он видел устремленные на него горящие взоры, жадно ждущие его рассказа. Он несколько раз лизнул свою белоснежную грудку и громким голосом начал свой рассказ:        — Мы принесли хорошие вести! Мы нашли территории, пригодные для каждого племени! Здесь есть вода и камыши для Речных котов, ельник для воинов Теней, лиственный лес для Грозового племени и пустошь для племени Ветра.       Радостный шепот облетел толпу, все зашевелились, а Пятнистая Звезда громко спросила:        — А дичь тут водится?        — Похоже, ее здесь полно, несмотря на сезон Голых Деревьев, — кивнул Коршун. — Мы всю дорогу ели досыта, причем без особого труда.        — А Двуногие? — спросил кто-то из толпы.        — Мы видели следы их пребывания вокруг озера, но сейчас Двуногих здесь нет, — доложил глашатай. — Ураган считает, что в сезон Зеленых Листьев их будет больше. Нам показалось, что они приезжают сюда на Чудищах, что бы гулять в лесу и купать своих котят в озере.       Листвичка заметила, как при этих словах некоторые коты встревожено переглянулись, но тут снизу раздался спокойный голос Урагана:        — Мы сумеем не попадаться им на глаза. Это будет нетрудно.        — Да, — согласился Коршун. — Может быть, теперь каждый из нас доложит о подробностях своему племени?        — Надо бы обсудить, где будут проходить границы, — проворчал Чернозвезд.        — Верно, — согласился Огнезвезд, сидя у корней пня рядом с Пятнистой Звездой. — Но мы не сможем этого сделать, пока как следует не осмотримся. Спасибо, Коршун.       Глашатай признательно склонил голову. А сидящий рядом с Листвичкой Ежевика напрягся. Воительница перевела взгляд на своего друга и Коршуна и сощурила глаза. Глашатай могучими плечами проложил себе путь к Грозовому воину. В тот же миг Ежевика встал со своего места и направился к нему. Листвичка пристально смотрела на Коршуна, ожидая от него какой-нибудь выходки или наглого заявления по поводу будущих границ. К её изумлению, Речной воин повел себя на редкость дружелюбно.        — Спасибо, что обнаружил новые земли, Ежевика, — просто сказал Коршун. — Честно говоря, мне даже немного жаль расставаться. Я был бы рад как-нибудь поохотиться вместе с тобой.       Листвичка удивленно моргнула. Коршун прекрасно знал, что воители из разных племен никогда не охотятся вместе! Неужели надменный Речной воин все-таки считает его своим братом? Интересно, как все сложилось бы, родись они в одном племени? Может быть, они с Коршуном подружились бы, как Огнезвезд с Крутобоком, которые не раз рисковали жизнью, спасая друг друга?        — Спасибо, Коршун. Мы увидимся на следующем Совете, — начал Ежевика.       Листвичка не стала им мешать и, встав со своего места, потрусила к отцу, ища глазами знакомую пёструю шерстку Медуницы.       Она вконец запуталась. Почему Коршун одновременно такой вредный и заносчивый, а с другой стороны вежливый и внимательный? Почему он подошёл к Ежевике и начал пускать в его сторону милости? Всю дорогу до озера сводные братья не казались друг-другу такими дружелюбными.       Наконец она увидела Медуницу среди остальных воинов Грозового племени и облегченно вздохнула. Пришедший Ежевика что-то рассказывал им, возбужденно помахивая хвостом. Они с Медуницей подошли ближе и сели возле него.        — Это каменный овраг, со всех сторон окруженный скалами, — говорил Ежевика, видимо уже позабыв о Коршуне. — Он просторный, в нем хватит места и для палаток, и для яслей, и для тренировок, и для всего остального.        — А овраг-то пустой? — спросил Дым. Они с Тростинкой сидели перед полосатым котом, а их единственный уцелевший котенок катался по траве вместе с тремя малышами Алоцветика из племени Теней.        — Клянусь тебе, что если ты найдешь там хоть одного барсука, я порву его своими собственными зубами. И лис тоже, — кивнул ему Ежевика. — Всех. Там даже не пахнет никакими хищниками.       Дым недоверчиво хмыкнул.        — Мне кажется, место просто сказочное, — Яролика робко вышла вперед и радостно кивнула воину.       Тут над поляной пронесся звонкий кошачий крик:        — Коты всех лесных племен!        Листвичка изумленно обернулась и увидела на пне Пепелицу. Взмахом хвоста целительница призвала котов к молчанию, и вскоре взволнованные пересуды стихли, и на поляне воцарилась тишина.        — Прежде чем разойтись по своим новым территориям, — начала целительница. — Нужно решить, где мы соберемся на Совет.        — Может быть, разведчики видели что-нибудь, похожее на наши Четыре Дерева? — спросила Ржавница, глашатая племени Теней.       Коршун, сидевший у подножия пня, встал и спокойно обвёл глазами собравшихся.        — Да, мы нашли, — ответил он, повышая голос, чтобы его услышали в задних рядах. — Большой остров с дубом, стоящий в воде. Прекрасное место для Советов.        — Одна беда, добираться туда нужно вплавь, — фыркнула Кисточка, воительница из Грозового племени. — Я не собираюсь каждое полнолуние полоскаться в озере, даже ради Звездного племени.       Коршун понимающе кивнул ей.        — Я возьму пару котов и отправлюсь туда. Там должно быть безопасно, — он взглянул на Пятнистую Звезду, ожидая её разрешения. Предводительница одобрительно повела усами.       Он отошел, и его тут же обступили Речные коты, наперебой просившие взять их в патруль. Пепелица бросила быстрый взгляд на Коршуна и снова обратилась к котам:        — И все же, где мы встретимся в следующее полнолуние?        — Давайте на первый раз придем сюда, — предложил Огнезвезд. — Если, конечно, Звездное племя не укажет нам другого места.        — Мне не нравится эта идея! — мгновенно возразил Чернохват. — Здесь пастбище рядом, и лошади, и гнезда Двуногих! Плохое место!        — И что мы можем с этим поделать? — огрызнулся Чернозвезд.        — Мы провели здесь два дня и почти две ночи, но ни разу не почуяли даже запаха Двуногих, — спокойно возразил Огнезвезд. — Но если у Чернохвата есть другое предложение, мы с удовольствием его выслушаем.        — Делайте, как хотите! — раздраженно махнул хвостом Чернохват. — Всем известно, что слово великого Огнезвезда — закон!       Коты начали расходиться, исчезая в предрассветной темноте Голых Деревьев.

***

      Петляя среди орешника и ежевики, Ежевика с Листвичкой осторожно провели котов вниз по склону и добрались до просвета в скалах. Коты по очереди прошли на поляну, или, точнее, в их новый лагерь и остановились.       Распрощавшись с другими племенами, Ежевика и Листвичка повели Грозовое племя в тот овраг, который они обнаружили на днях. Листвичка не сомневалась в том, что соплеменникам понравится это место, но её мечты разрушила ворчливая Кисточка.       Бурая воительница оценивающе взглянула на овраг.        — Разве же это лагерь? — рявкнула она. — Где палатки, я вас спрашиваю? Да тут так мало места, что и змее не проскользнуть!        — Глупости! — возмутилась Листвичка, досадливо зашипев. — А ты думала, что Звездное племя приготовило тебе палатку? Может быть, они тебе должны еще и мха на подстилку нарвать? Все и без тебя видят, что лагерь нужно обустраивать, как же без этого? Зато здесь безопасно, ты посмотри на скалы!        — А мне нравится, — заметил Крутобок. — Из этих кустов выйдут отличные палатки, а в ежевике, как всегда, устроим ясли.        — Я хочу тут все облазить! — восторженно крикнула Белолапка. — Можно, Бурый? Ну, пожалуйста!        — И кусты-то тут какие-то противные, — не переставала ворчать Кисточка. — Я уже вижу, что они мокрые, холодные и кишмя кишат блохами. Нечего сказать, хорошенькое местечко!       Листвичка возмущенно прижала уши и открыла рот, чтобы поставить на место сварливую кошку, но Песчаная Буря во время хлестнула ее хвостом по ушам.        — Хватит разговоров! — резко заявила она. — Мне нравится это место. Скалы защитят нас от непогоды. Кроме того, этот лагерь будет очень просто оборонять.        — Правда, придется как следует поработать, прежде чем эти дебри станут похожи на лагерь, — проворчал Дым. — И вход слишком широкий. Не успеешь и глазом моргнуть, как через него ворвется все племя Теней!        — Сегодня уже слишком поздно что-либо предпринимать, — заговорил Огнезвезд. — И слишком темно. Мы потратили целый день, идя сюда. Но я вижу, что наши разведчики не ошиблись с выбором места. Здесь будет отличный лагерь. Завтра мы как следует осмотримся и решим, что нужно сделать.        — Дым и Терновник, прочешите всю территорию и проверьте, не пахнет ли где лисами и барсуками, — подал голос Крутобок. — Остальные могут устраиваться на ночлег.       Дым с Терновником уткнулись носами в землю и начали кружить по поляне, обнюхивая каждый клочок травы и каждую трещинку в скалах. Ежевика сонно смотрел на них, пока они не растаяли в темноте.       Листвичка с Медуницей нашли на краю ущелья довольно широкий каменный карниз.        — На одну ночь сгодится, — решила пёстрая кошка. — Но вообще я предпочитаю спать в уютной воинской палатке.       Листвичка согласно кивнула. Медуница легко заснула, смешно сопя, но вот её подруга никак не могла уснуть. Листвичка долго сидела, подвернув под себя лапки, и смотрела на погруженную во тьму поляну.       Наверное, она все-таки задремала, потому что ей приснился сон. Она стояла в пещере Камнесказа, в той самой, где узнала о таинственном разговоре её отца и этого старика. Но в её сне Камнесказ был ещё молод и полон сил, его лоснящаяся шкура ярким пятном выделялась в свете луны в большой луже. Он смотрел в неё, чего-то ожидая.       Словно зачарованная, Листвичка смотрела на кота, как Камнесказ вздрогнул и отпрянул, прижав уши к затылку. Его рот распахнулся в каком-то неведомом страхе.       Воительница вышла из тени отвесных камней и неспеша стала подходить к лужице. Что же всё-таки такого страшного увидел этот таинственный кот? Но Камнесказ резко вскинул голову и пристальным взглядом своих стальных глаз остановил её.        — Берегись шипов, воительница, — прошипел Камнесказ, распушая редкую шерсть, — Врага своего принимаешь не того.       Листвичка склонила голову на бок.        — Я не понимаю. Что вы хотите этим сказать? Я уже неоднократно слышу эти слова!       Камнесказ отвернулся от неё, и тьма, которая всё это время окутывала эту таинственную пещеру, обволокла её с головы до лап. Но она не проснулась.       Круглая луна сияла с черноты небес, окрашивая каждую травинку в призрачное серебро. Листвичка стояла на склоне холма и смотрела вниз, в овраг. Это место было ей знакомо! Но как она могла снова очутиться в старом лесу, возле лагеря Грозового племени? Она подняла голову и принюхалась. Их дом был в безопасности! Гибель родного леса, страх и голод, долгий путь через поля и горы — все это ей только приснилось!       Листвичка со всех лап бросилась вниз по склону оврага. Ей хотелось кричать и смеяться от счастья. Сейчас она снова увидит всех своих товарищей! Белочка жива, Тростинкины котята тоже живы и здоровы, а старейшины по-прежнему сидят в своей палатке и ворчливо покрикивают на неловких оруженосцев, которые никак не могут найти блох в их поредевшей шкуре!       Дрожа от волнения, Листвичка промчался по туннелю, ворвалась в лагерь и разинула рот, чтобы громко поприветствовать своих друзей.       Но крик застрял у неё в горле.       Поляна была почти пуста, если не считать двух котов, сидящих на траве возле скалы. Оба были почти одинаковы: такие же плечистые тела, лобастые головы и пушистые хвосты.        — …много лун я мечтал поговорить с тобой, — начал первый голос.       Листвичка попятилась в сумрак туннеля и притаилась в ежевичных зарослях. Этот сон был послан ей неспроста.        — Я горжусь тем, что ты мой сын.        — Зачем ты пришел? — спросил другой голос.        — «Ежевика! — узнала Листвичка второй голос на поляне. — Но что он тут делает?»       Внезапно большой кот поднял голову и посмотрел куда-то поверх головы Ежевики.        — Добро пожаловать, — снова пророкотал он. — Я надеялся, что ты придешь, и ждал этой встречи.       Листвичка вытянула шею, чтобы увидеть, кто там пришёл, и чуть не поперхнулась от неожиданности. Там стоял Коршун. Тёмно-полосатый Речной воин в молчании прошел через поляну и сел рядом с Ежевикой. Лунный свет бросил на землю перед братьями две совершенно одинаковые черные тени.        — Ты Звездоцап? — прямо спросил Коршун, и Ежевика вспомнил, что Речной воин появился в лесу уже после смерти страшного кота. — Ты мой отец?        — Да, — кивнул Звездоцап. — Тебе нравится новая территория?       Листвичка отшатнулась. Кот, сидящий посреди поляны в окружении своих сыновей, был злейшим врагом всего леса — страшный предводитель Тигриного племени — Звездоцап.        — Она совсем не похожа на наши прежние края, — признался Коршун.        — Очень скоро вы привыкнете, и эта земля станет вашим домом, — пообещал Звездоцап. — Поскорее установите границы и защищайте их клыком и когтем, потому что только территория делает котов единым племенем.        — Ты прав! — сверкнул синими глазами Коршун. — Речное племя уже расставило пограничные метки.        — Молодцы, — одобрительно проурчал Звездоцап, и вдруг поднял голову, словно прислушиваясь к какому-то далекому зову. Небо над верхушками деревьев начало светлеть, обещая скорый рассвет. Умерший предводитель повёл носом и напрягся.        — Кто-то ещё находится тут, кроме нас.       Листвичка задрожала и побежала глубже в туннель.        — Нет, нет, нет…        — Что нет, Листвичка? Ты не заболела?       Воительница открыла глаза и облегчённо вздохнула. Перед ней склонилась Медуница.        — Что с тобой?       Листвичка до сих пор пребывала в состоянии недавнего сна. Её глаза не обманули — на той поляне были Звездоцап, Коршун и Ежевика. Только что они там делали? Их отец давно мёртв!        — Мне просто приснился сон… — пробормотала она и крепко зажмурилась, как будто это могло исцелить сосущий страх в груди.       Листвичка еще немного полежала, пережидая, пока острое чувство шокового состояния станет менее мучительным. Потом встала, выгнула спину и как следует потянулась. Уже совсем рассвело, и черные ветви деревьев отчетливо выделялись на фоне серого неба. Волна радости прокатилась по её телу, когда она вспомнила, что её племя уже живёт на новом месте. И больше нет никаких опасностей.        — Раз ты уже проснулась, то… — Медуница почесалась за ухом, — …пошли охотиться! Умираю с голоду.       Листвичка осмотрелась и заметила, что ямка, временно служащая как для кучи с дичью, была пуста.        — Давай. Утренняя пробежка будет полезна моему затёкшему телу, — проворчала она.       Вместе с Медуницей они направились к выходу. Листвичка весело бежала по сугробам. Её шерсть потрескивала от возбуждения, все сомнения по поводу нового леса растаяли с первыми лучами рассвета. Она видела, что котам нравится новое место, и была рада, что они с другими разведчиками нашли это чудесное место.       Каждый шаг доставлял ей огромное удовольствие, и она нарочно цеплялась боками за стволы и колючки, чтобы оставить свой запах.        — «Это был всего лишь сон. Ничего такого. Моё воображение, — твердила себе Листвичка. — Ежевика предан своему племени и он не будет тайно, во снах, встречаться с Коршуном и его умершим отцом!»              Пасмурная пелена затянула всё вокруг, и лес погрузился во тьму. Тёмные тучи сгустились плотнее. Если вчера и было солнце и пахло весной, то сегодня холод снова вступил в свои права. Тающий снег вновь заледенел, и теперь по лесу стало труднее идти из-за льда, норовящегося попасться под лапы. Дичи в новом лесу было куда больше, чем на старой территории племён, и это несказанно радовало оголодавших котов.       Спустя луну их пребывания в новом лесу Пепелица обнаружила Священное место для целителей для разговоров со Звёздным племенем. По её рассказам это было большое Лунное Озеро с прекрасным отражением звёзд на своей глади. И к облегчению всех предводителей гроза, ударившая на высокое дерево на берегу Речного племени во время сильной бури, смогла повалить его через воду к острову, который обнаружила Листвичка. И теперь племена могли собираться на Советы именно на этом Священном Острове.       Всё было как нельзя благополучно, как и хотели уставшие от долгого голодания коты.       Ранним утром в лагере Грозового племени вновь возобновилась работа. Коты достраивали палатки, а новоиспечённые воители — Белолапа и Долголап — вместе отправлялись на охоту. Подросший оруженосец Березовик так и прыгал от радости, когда узнал, что ждёт их с наставником в лесу. Крутобок, мирно сидящий под Каменным Карнизом, поедал свежепойманную дичь.       Листвичка умывалась под достроенной палаткой воителей. Казалось бы, все были такими умиротворёнными и спокойными, радостными от новых угодий для охоты, если бы не последние вести.       Недавно патруль обнаружил странные капканы на территории. Штуки, оставленными Двуногими. Листвичка сама обнаружила эти странные сооружения в виде палки с прикреплённой к ней толстой ниткой, и смогла придумать способ их обезвредить: просто вставляешь любую толстую ветку, и эта проволока стискивает её, тем самым кот больше не сможет угодить в её ловушку.       Вернувшись в воинскую палатку, Листвичка нос к носу столкнулась с Угольком, который отряхивал свою серую шерсть от кусочков мха.        — Пойдешь в патруль? — спросила воительница. Ей безумно хотелось вновь обегать всю территорию и проверить границы, чтобы никто из соседских племён не забрёл на их земли.       Уголёк задумчиво пошевелил усами.        — Пожалуй. Если коты племени Теней уже прослышали про наши капканы, они могут попытаться под шумок оттяпать кусок нашей территории.       Листвичка пожала плечами, частично не соглашаясь с Угольком. Им хоть и не следовало спускать глаз с границы племени Теней, но Чернозвёзд не такой мышеголовый, чтобы посылать своих воинов на чужую территорию, когда там стоят множество ловушек.        — Ты не видел Ежевику? — как бы невзначай спросила Листвичка у Уголька. Ей не очень нравилось, что все в племени считают их парой, но и скрываться от посторонних глаз тоже не нужно. Это глупо. Они просто дружат. Да и в последние дни Ежевика больше проводил времени с другими воинами, стал чаще принимать участие в разговорах с Огнезвёздом и старшими воителями.       Внезапно Листвичка вспомнила свой странный сон про троицу — Звездоцапа, Ежевику и Коршуна. Тогда, когда они все вместе встретились на поляне, с виду на безобидном месте. Листвичка безумно перепугалась. Мёртвый предводитель точно неспроста решил присутствовать во снах своих детей.        — Кажется, нет, — пожал плечами Уголёк и окликнул идущих мимо Сероуса и Тростинку: — Не хотите сходить с нами в пограничный патруль?        — Конечно, — Тростинка с радостью замахала хвостом.       Протиснувшись сквозь колючий заслон, патрульные направились к озеру.       Тусклое солнце уже поднялось над холмами, когда патрульные вышли на опушку. Озеро покрылось тонкой коркой льда, явно не хотящего отпускать зиму во владения весны. Листвичка первая пошла вдоль ручья, служившего границей между Грозовым племенем и племенем Теней.        — Беги вперед, — приказала она Сероусу. — Проверь, на месте ли метки племени Теней. Они должны быть возле поваленного дерева, и ни на шаг дальше. Жди нас возле него.       Листвичка с благоговением наблюдала, как воин, кивнув, побежал вперёд. Воительница впервые возглавила патруль, но не чувствовала себя столь смущённой такой ответственностью. Ей нравилось чувствовать себя выше. В связи с последними событиями — твёрдость и холодность как нельзя кстати…       Тростинка поравнялась с молодой кошкой и с лёгкой улыбкой, даже, может быть, с воодушевлением, посмотрела на Листвичку.        — Ты единственная дочь, оставшаяся у Огнезвёзда. Белочка гордится тобой со Звёздного Пояса…       Воительница вновь почувствовала в себе жгучую печаль. Она словно рассасывала её без остатка. Жаль, что Белочка умерла, жаль, что сейчас её рыжая сестра не может гулять и веселиться с ней. Но прежде чем кошка снова погрузилась в омут грусти и резкой ностальгии, впереди послышался голос Сероуса. Тот явно был чем-то недоволен.        — Ты что, спятил? — прошипел Грозовой воин. — Что ты делаешь?       Листвичка ринулась на голос и остановилась вместе с патрульными за Сероусом.        — Что происходит? — нахмурилась Листвичка.       Рыжий кот, стоящий на против Сероуса, вздыбил шерсть. Его усы воинственно топорщились. Кажется, этого кота звали Рябинником. Тот ещё задира и вечно чем-то недовольный кот. Он зыркнул на Листвичку и принялся с ещё большей яростью рычать:        — Он зашёл на нашу терри…       Листвичка перебила его.        — Я не у тебя спрашивала.       Эта фраза вылетела несвойственно тому, что она хотела сказать. Ей просто захотелось поставить этого мерзкого выскочку на место. Возжелала. И слова произвели на него должным образом. Он утихомирился и отступил. Сероус победно фыркнул и повернулся к Листвичке:        — Он утверждает, что я переступил границу. Но тут и метками не пахнет!       Кошка принюхалась.        — Хватит врать! — снова взорвался Рябинник. — Ты просто хотел захватить кусок нашей территории.        — Вот как? А, может быть, это ты хотел оттяпать часть нашей? — взорвался Уголёк, выступая вперёд. — Во время нашей последней встречи мы договорились, что нашей границей станет поляна и протекающий по ней ручей. Так что оглянись назад, дружок! Видно, ты перешел эту поляну, потому что я ее пока в глаза не видел.        — При чем тут поляна, мышеголовый? — прорычал воин Теней. — Думаешь, ручей течет прямо, как ветка? Он глубоко вдается в нашу территорию, и по обоим берегам его растут деревья. Мы спустились на поляну и провели границу вдоль, как если бы ручей продолжал идти прямо. Мой тебе совет, обращай внимание на пограничные метки, приятель. Тогда ты не ошибёшься и не зайдешь на чужую территорию.       Он выпустил когти и напружинил задние лапы, давая понять, что готов проучить дерзкого нарушителя. Листвичка остановила своих патрульных взмахом хвоста.        — Мы не ищем драки, — фыркнула она. — Но если в следующий раз снова будет стычка за этот кусок, воины Грозового племени примут бой, и смерти будут на совести племени Теней.       И патруль во главе с Листвичкой направился вглубь леса. Сероус и Уголёк были раздражены до предела.        — Так и знал, что тут будет неспокойно! — проворчал Уголёк. — Надо доложить Огнезвёзду.        — Думаю, что Крутобок сам отправит патруль на границу с племенем Ветра, — кивнула ему Листвичка. — А теперь стоит поохотиться, — она развернулась, чтобы уйти в рощу, но остановившись в пол оборота, она предупредила соплеменников: — Не ждите меня, я прогуляюсь.       Тростинка понимающе кивнула и повела котов глубже в лес.       Первым делом Листвичка пошла к Небесному Дубу. Это было её любимое место, и она каждый раз вспоминала тот случай на Гремящей Тропе, ещё в старом лесу. Она прекрасно помнила, как чуть не попала под лапы к Чудищу, а Ежевика её спас. Воительница отчётливо видела перед собой тот самый дуб, в корнях которого они с ним устроились и в первые за всё время душевно поговорили.       Сейчас перед ней стояло раскидистое дерево, макушкой достающее до самих облаков, как казалось кошке. Внутри себя Листвичка вновь почувствовала удушающую тошноту Гремящей Тропы и грозный рык Ежевики: не сегодня.       Казалось бы, с виду простая фраза, но в этом рыке прозвучало что-то походящее на гром и молнию, которые врезаются глубоко в тело и раздирают его по кускам.       Листвичка помотала головой, вытряхивая из себя весь негатив и глубокие воспоминания.        — «И из-за кого я оказалась на этой проклятой Гремящей Тропе, Листвичка? — спросила сама у себя воительница. — Из-за того, которого до сих пор не можешь забыть. Из-за того, кто отверг тебя.»       Кошка горько усмехнулась. А ведь совсем недавно на Совете Пятнистая Звезда провозгласила перед всеми племенами, что его дорогая Метелица ждёт котят! Его котят!       Листвичка до сих пор помнила себя в тот момент. Тогда время будто остановилось. И она была рада, что ничего не чувствовала, что не закричала на весь Остров и не впала в безутешную истерику.        — Метелица ожидает котят со дня на день! — воскликнула Пятнистая Звезда. — И счастливый отец сидит прямо перед вами.       Листвичка вытянула голову, чтобы посмотреть, кто оказался таким счастливчиком. Все взгляды были обращены на глашатая, сидящего в корнях Священного Дерева. Его заострённые уши, аристократичная посадка головы и широкие плечи. Его ледяной взгляд впивался в душу, а губы растянулись в счастливую улыбочку, которая принимала поздравления. Коршун был счастлив. Действительно счастлив.        — Но этого быть не может! — прошептала про себя Листвичка, садясь на своё место. — Как?..       В тот момент ей казалось, что весь мир, который она хотела построить вместе с Коршуном, разрушился. Разрушился и разбился на тысячи осколков.       Воительница, потупив взгляд, прошла вокруг Небесного Дуба. В его корнях она с лёгкостью обнаружила хиленькую мышку и прикончила одним ударом. Правда, таким уловом было невозможно накормить племя, но что есть.       Вернувшись в лагерь, первым делом Листвичка приметила наставшую тишину. Единственное, что разорвало эту нить напряжения и мёртвого покоя был крик вороны. Страшный крик, не предвещающий ничего хорошего.       Кошка протиснулась через ежевичный лаз и ей стоило больших усилий, чтобы не взвизгнуть. Прямо посреди поляны лежало мёртвое пушистое тело. До боли знакомое. В толпе она заметила пёструю голову Медуницы и побежала к ней, на ходу бросая дичь в кучу. Толпа сама собой расступалась перед кошкой.        — Что случилось? — охрипшим голосом спросила Листвичка, глядя на тело перед собой.        — Капкан, — просто, отчуждённо так же тихо ответила её подруга.       И в первые за это время она почувствовала жгучую боль, которую пыталась забыть в последние месяцы. Боль потери. Потери своих друзей и родных.       Перед ней с открытыми жёлтыми глазами лежал Крутобок, а плавно спускающийся снег нежно покрывал его шерсть.