<center>***
</center> Утро нового дня ничего особенного не предвещало. Каждое утро должно что-то значить, что-то говорить людям, но именно утро осеннего вторника ничего не подсказывало. Единственное, для кого этот день что-то и мог сказать, для наших юных героинь, которые мирно спали в своих постелях общей комнаты. Вчера днем, когда Клео в растерянности все-таки нашла девчонок и рассказала им про встречу с мисс Чаттем, компания русалок пришла в смятение. Одна только Рикки об этом не знала, потому что была занята совершенно другими мыслями и находилась в абсолютно другом месте. Всю ночь девушки ждали её возвращения в кампус, но она так и не появилась, сказав, что останется с отцом. Однако, несмотря на отсутствие Чедвик, Эмма и Изабелла поведали Сертори о теориях Эшли и тайнах силы сирен. Мягко говоря, Клео так запуталась и удивилась их историям, что прежний страх словно волной нахлынул опять. Для неё это было слишком большой ответственностью. Этим днем точно должно что-то произойти. Под вечер вторника обещали дождь, поэтому с прошлого дня Клео предложила не отсиживаться в кампусе и уехать в дачный домик недалеко от города. По словам девушки, он находится даже ближе к острову Мако, чем очень взволновала Беллу. А вдруг это маленькое путешествие приведёт к страшным последствиям? Мистер Сертори с сестрой Клео, Ким, купили этот дом несколько месяцев назад, весной, чтобы сестрички Сертори могли вместе там отдыхать. Но как оказалось, Ким уже несколько раз побывала там со своими друзьями и ей очень понравился живописный вид за окном дома. Помимо отдыха в новом месте девочки решили, что должны сосредоточиться на тритонах, которые уже наверняка строят планы по уничтожению русалок и земного мира. Сегодня они должны собраться и решить эту проблему окончательно. Неожиданно проснувшись, Эмма посмотрела на часы. Слишком рано, чтобы что-то делать. Девушка сильно нервничала по поводу сегодняшнего переезда в дом к Клео. Она все это время думала про мощную силу сирены, которая бурлила в её венах, боялась все испортить. Но больше всего её волновали тритоны. Что, если они каким-то образом узнали, куда направятся девочки сегодня? Что будет? Стараясь не перегружать мозг обширными рассуждениями, Гилберт потерла виски и поднялась с кровати не без усилий. Странно, но забросив усердные тренировки по плаванию с утра, девушка начала себя чувствовать хуже. Раньше первым делом она вставала, напяливала на себя спортивный костюм и после тщательной пробежки ныряла в бассейн и проплывала энное количество кругов и весь день была бодрым огурчиком. Конечно, Эмма давно не жалеет о том, что стала русалкой, но в какие-то моменты накатывают до боли приятные воспоминания из далекого прошлого, когда не было столько проблем, столько опасностей, страха и прочего. Взглянув на кровать Рикки, блондинка так её и не увидела, поэтому решила, что пока две подруги спят, сходит к мистеру Чедвику и проверит, все ли хорошо с Рикки. Просидев какое-то время в ванне с чешуйчатым рыбьим хвостом, Эмма прикинула, что можно надеть для утренней прогулки. Белые в обтяжку джинсы, лёгкая серая рубашка с рукавами «три четверти» и туфли-лодочки без каблука подошли идеально. Взяв с собой аккуратную кожаную сумку на плечо, Эмма осмотрела спящих без задних мыслей девчонок и двинулась на выход, тихо прикрывая дверь.<center>***
</center> Запах редких цветов заставлял чувствовать себя блаженно. Лёгкий аромат под свежестью и теплотой приятного солнечного света благоухал на маленькой улочке Серф Парэйд. Запах исходил от ближнего парка «Виктория», где росло много прекрасных фруктовых деревьев и разнообразных цветов. Гилберт приезжала когда-то сюда с семьёй и своими друзьями по плаванию. Здесь особенно хорошо проводить время за душевными беседами или с книгой в руках, сидя на скамеечке неподалёку. Девушка оглянулась, чтобы рассмотреть красоту дивных улочек в этом небольшом районе, чуть дальше от пляжа, но резкий ветер из стороны океана дунул ей прямо в лицо, немного растрепав распущенные волосы. Эмма остановилась, чтобы поправить причёску и, когда подняла взгляд, увидела перед собой знакомое весёлое лицо. Нос и щеки покрыты задорными мелкими веснушками, кожа загорелая, прям только-только, большие красивые темно-зелёные глаза и выкрашенные в пепельный короткие волосы. Девчонка была подтянутая, крепкая и с очаровательной фигуркой. Она смотрела на Эмму сначала изумительно, потом её эмоции резко сошли на сожаление, и Гилберт сразу поняла, кто это. — Господи! — удивилась она, прикрыв рот ладонью. — Маргарет Финч? — Эмма Гилберт? — уже с тёплой радостной улыбкой сказала незнакомка. И девушки крепко обнялись. Их улыбки озарили друг друга и хотелось улыбаться ещё больше. Оказалось, Маргарет состояла в той же команде по плаванию, что и Эмма. Они долгое время общались и были чуть ли не лучшими подругами, не считая Клео. Вместе они многого добились в команде — Эмма стала капитаном, а Маргарет вице-капитаном. Прогуливаясь по улице уже вдвоём, давние подруги смеялись и вспоминали прошлое. Гилберт так расслабилась и почувствовала одновременно горечь утраты того, что у неё было когда-то давно. — А помнишь Кэтти Ливингстон? — спрашивала Маргарет задорным высоким голосом. — Ты мерзкую шлюшку, которая тебя вечно подставляла? — на минуту русалка даже вспомнила лицо той девушки. — Ага. Её недавно вышвырнули из команды за то, что она подралась с нашим новым капитаном. Забавно было. Услышав про новости с капитаном, блондинка почувствовала болезненный укол прямо в душу, но не подала виду, чтобы не расстроить собеседницу. Решая удалиться от неприятной темы, Эмма спросила, указав на волосы: — Ты покрасилась? Я тебя только поэтому не узнала. Такой красивый цвет был. — Да, ты всегда так говорила и боялась, что я когда-нибудь покрашусь. Период ностальгии не заканчивался, а нахлынул с ещё большей силой. Воспоминания все давили и давили, и Маргарет сама это ощущала. Атмосфера менялась на более ужесточенную. Девушки присели на первую попавшуюся скамейку возле огромного парка. Несколько минут продлилась неловкая, точнее мрачная тишина, и в такой момент Маргарет повернулась с обеспокоенным лицом к блондинке и сказала: — Эмма, скажи, почему ты тогда от нас ушла? Команда чуть ли не развалилась. Нам так нужен был капитан такой, как ты. Русалка вздрогнула. А что ответить? Что в одно прекрасное утро она обрела хвост вместо ног? Что её жизнь начала рушиться и сейчас за ней ведётся охота из кучки тритонов? Не зная, как все объяснить, Эмма ответила как-то с печалью и большой тяжестью на душе: — Простите меня… Но у меня появились осложнения со здоровьем. Что-то с легкими, и мне тяжело находится в воде. — А это не из-за того, что в вашей семье тогда был кризис или что-то вроде? — Нет, не в этом дело. Маргарет пристально, но все с тем же сожалением смотрела в потухшие вновь глаза старой подруге и замолчала, отвернувшись. Гилберт заметила, что что-то не так, что может Маргарет догадывается, что она врёт. — Прости меня, Мэгги, — чуть ли не в истерике от грусти сказала Эмма. — Мне правда очень жаль. Я хотела бы вернуться и все исправить, но не могу. Внезапно лучик света отошёл от улыбки Финч, и та сказала: — Ничего. Мы не злимся на тебя, Эм. Мы понимаем. Девушка потянулась к своей спортивной сумке и вытащила оттуда небольшого размера коробку в блестящей подарочной бумаге с нежно-голубым бантиком. Гилберт удивилась такому повороту и осталась без слов. — Это мы с девочками приготовили тебе подарок, — пояснила Маргарет, передавая коробку в руки подруге. — Мы хотели отдать его раньше, но твои родители сказали, что вы уезжаете на год в путешествие. Эмма переняла скромный подарок и стала рассматривать его. — Не знаю, что и сказать, — мягко сказала русалка, чуть ли не пуская слезу. — Спасибо тебе и девчонкам. Я. так по вам скучаю. — И мы по тебе тоже скучаем, — улыбнулась нежно пловчиха, приобняв девушку за плечи. Она тут же поднялась и сказала: — Извини, но мне пора идти. Ещё нужно успеть в душ сходить и на учёбу уезжать. Эмма взглянула на подругу, искренне улыбнулась и тоже встала, чтобы приобнять девчонку на прощание. — Рада была встретить тебя, Мэгги. — проговорила блондинка и прижала коробку к груди. — И я, Эмми, — ответила тем же Маргарет и быстрыми шагами скрылась за высоким забором парка. Не веря тому, что встретила давнюю подругу, Гилберт поплелась в совершенно иную сторону, ближе к дому отца Рикки, а то совсем позабыла, зачем вышла на улицу. Она бережно уложила подарок в сумку и двинулась к концу Серф Парэйд.<center>***
</center> В уютной большой комнате царил покой. Солнце давно пробилось сквозь тонкие шторы, ветер пробирался в раскрытое окно. Рикки проснулась от того, что ей на удивление хорошо спалось. Столько блаженства у неё давненько не было, так ещё и в шикарных апартаментах. Заставляя себя подняться, девушка твёрдо понимала, что ни алкоголя, ни наркотиков она не принимала, но почему же ей так сладко и хорошо на душе? Точно! О боже, да ведь она переспала с Зейном Беннетом! Чедвик мгновенно оказалась в трех метрах от кровати, где они с парнем валялись всю ночь в обнимку. Но она тут же поняла, что сейчас стоит почти полностью без какой-либо одежды. Видимо, вчера русалка толком и не замечала, что происходит вокруг. Быстро осмотревшись, Рикки начала подбирать свою одежду с пола и, когда оделась и привела волосы в порядок, собиралась уходить. — Опять бросаешь меня одного? — послышался слегка сонный звучный голос парня. Чедвик резко обернулась с уже недовольной гримасой и скрещенными руками на груди. — Что значит «опять»? — выразила язвительно девушка. — Как будто я тебя каждый день бросаю. — Ну, почти. — Зейн нехотя поднялся с кровати и шатающе подошёл к русалке, приобнимая за талию. — Не уходи. Мы так хорошо проводим время. — Мы переспали, Зейн, — нервно выдавила Рикки. — В первый гребаный раз мы это сделали. И мне не очень приятно было, знаешь ли. Парень посмотрел на неё, как на сумасшедшую дикарку. Его пальцы спустились слегка ниже, на уровне бедер и притянул к себе. — Я люблю тебя больше своей идиотской жизни, Ри, — шепнул он ей прямо в лицо, почти передавая с губ на её губы. — Прошу, останься со мной. Пропусти этот скучный универ вместе со мной. Ты же любишь это. Светловолосая нахмурилась. — Я тоже тебя люблю, — Рикки подумала, что это звучит странно и непривычно. — Но я даже не знаю. — Пожалуйста, детка. — Беннет чуть ли не умолял, поглаживая одной рукой её по спине. — Всего один день. Обещаю, я не сделаю ничего плохого. Девушка поджала губы и задумалась. А как же подруги? Разве она оставит их в такое трудное время? Им нужна её помощь, её поддержка, дружба. Но Чедвик все же решила иначе. — Хорошо, я останусь. — Отлично, — улыбнулся брюнет. — Мы хорошо проведём этот день. И мигом одевшись, он провел в обнимку девушку на кухню.<center>***
</center> — Ну и где Эмма? — поинтересовалась в испуге Белла, сжимая одеяло в руках. — Сначала Рикки, теперь Эмма, — задумалась Клео. Она поднялась намного раньше, чем Хартли, и потому взволновалась первой. — Тебе не кажется это подозрительным? — Скорее меня это пугает. Может просто позвоним ей? — Да, точно. Если она телефон не оставила. Клео метнулась растерянно к тумбочке, где лежал её сотовый, и набрала подругу. Изабелла в нетерпении сползла с кровати и подошла к брюнетке. Обе девушки застыли, ожидая ответа после длинных гудков. — Алло, Клео? Что случилось? — наконец, послышалось на той линии. Белла и Клео дернулись, и Сертори возбужденно ответила: — Эй, Эм! Ты где? Рикки с тобой? — Я как раз за ней иду. Что такое? Тритоны? Или меня вызывают? Белла облегчённо выдохнула и отошла к ванной, а Клео сказала следующее спокойным тоном: — Всё в порядке. Просто ты нас с Беллой напугала. Возвращайтесь с Рикки быстрее. И разговор на этом закончился. Клео спокойно отключила вызов и мимоходом посмотрела на часы. — Нам пора на занятия, — сообщила она Белле и двинулась к выходу из комнаты.<center>***
</center> Погода с каждым часом все ухудшалась: тучи стали находить с каждым дуновением ветра, но дождь по времени должен был полить намного позже. Ветер на долю метра в секунду усилился, рядом с океаном дуло ещё сильнее. А затем все стало как затишье перед бурей. Студенты доучивались последние сорок минут. Эмма вернулась как раз вовремя, но, к сожалению, без Рикки. Она так и не нашла подругу у отца, потому что мистер Чедвик и в помине не встречал дочь сегодня. Гилберт и так поняла, что светловолосая соврала и наверняка шляется в опасных местах. Ничего не поделать, пришлось ей возвращаться в универ без неё. Клео и Белла встретили блондинку, а та им недовольно поведала, что Рикки соврала им. Сертори закатила глаза и досадно «плюнула», сказав, что это её дело и вернется она или нет — проблемы не их всех, а только её. — Нет, нельзя её просто бросить, — возразила Изабелла, думая, что слова Клео совсем неправильные. — Рикки взрослая девочка, сама справится, — ответила Эмма равнодушным тоном. Она уже давно привыкла к выходкам старой подруги. — Но так нельзя. А что, если с ней что-то произойдёт, а нас не будет рядом? — На такие случаи есть сотовая связь и интернет, — цокнула языком Клео, скрестив руки на груди. — Она сама виновата в том, что куда-то сбежала. Опять. — Клео, ты же сама говорила, что интернета у тебя там не будет, а связь там ужасная. — Значит посидит в кампусе. Что ты предлагаешь, Белла? Искать её по всему микрорайону? — Может подумаем, у кого она может быть? Девушки неожиданно прекратили спорить и стали размышлять, с кем может быть Рикки. Конечно, все трое сразу подумали об одном. — Зейн, — вяло и хором сказали русалки. Белла покачала головой и указала взглядом на телефон: — Может кто-нибудь позвонит ей? Скажем, чтобы она шла сюда. — Думаешь, она послушает? — проворчала Эмма. — Сейчас узнаем, — заключила Сертори, набирая номер подруги. Послышались пара гудков, и Рикки ответила: — Чего опять? Я же сказала, что у папы. — Хватит врать, Ри, — не сдержалась Эмма и звучно сказала в трубку брюнетки. — Хоть раз в жизни будь серьезнее. Мы знаем, что ты у Зейна, но может соизволишь придти к нам и поехать в домик Клео переждать дождь? Пару минут стояла тишина, только неприятное шуршание и шипение напрягало слух. — Я не поеду с вами, — наконец, послышался слегка искаженный голос Чедвик. — Я хочу остаться с ним, здесь. Это всего лишь дождь и я буду в безопасности в его доме. Пока. Клео хотела что-то сказать, но вызов оборвался, и короткие частые гудки отражались в ухе. Сертори положила телефон в карман обтяжных джинс и пожала разочарованно плечами. Белла с Эммой переглянулись, оставаясь при своём разном мнении. В конце концов все они решили пойти к дому Беннета и все решить силой, по крайней мере магию предложила использовать разозленная Эмма.<center>***
</center> — Рикки, выходи! — крикнула, сложив ладони лодочкой возле рта, Клео. Все трое стояли возле огромного пентхауса. — Это бесполезно, Клео, — как очевидное сообщила Гилберт, закатив в очередной раз глаза. — Надо сделать по-другому. Девушка закрыла глаза. Она духовно пыталась связать себя с астральным телом, со всей злостью внутри и сосредоточиться на своей магии. В раскрытых полностью ладонях заискрились чистые белые снежинки, готовые вырваться и образовать поток снежной лавины. Клео и Белла не сразу поняли, что Гилберт хочет сделать, но когда блондинка раскрыла глаза и они стали блестяще-белыми, словно частички кристалликов вонзились в глазные яблоки. — Эмма, нет! — воскликнула Клео и с размаху налетела на подругу, сбив её с ног. К счастью, ничего с блондинкой не произошло. Магия сирены не успела захватить разум девушки, и глаза сразу приняли человеческую форму, лёгкий поток холодного воздуха утих. Эмма приподнялась с кряхтением из-под брюнетки и приложила руку к голове. — Ты чего? Упала что ли? — ничего не поняла Гилберт. — Да уж, — выдавила Белла. — После превращения в сирену похоже и мозги отключаются. — Очень смешно, — поджала губы и сузила глаза Эмма и помогла Клео подняться. — Прости, я должна была это сделать. — Понимаю. Все нормально. Троица снова устремила взгляды на дом. — И что будем делать? — повернув голову на подруг, спросила Гилберт. Она уже боялась что-либо предложить насчёт силы русалок. — Думаю, пожалуй я использую силу, чтобы выманить Рикки на балкон, — утвердительно ответила Белла и получила одобрение от двух девушек. Хартли вскинула руку и повертела ладонью. В это же время в доме у Беннета Рикки принимала ванну. Вода спокойно обволакивала тело девушки, но после каких-то толчков гладь покрылась мелкой дрожью, и вода стала загустевать, превращаться в желе. Рикки округлила глаза и только через пару мгновений поняла, что это вмешательство подруг. — Белла! — нервно выкрикнула Рикки и выползла из ванной вместе с тяжёлым хвостом. Обернувшись в полотенце, Чедвик выскочила на балкон и смотрела на довольные лица русалок. — Какого черта?! — крикнула им гневно девушка. — А ты какого черта решила нас кинуть?! — в тон ей задала вопрос Эмма. — Я же вам сказала, что никуда не пойду! — Пойдёшь, и прямо сейчас! Или ты хочешь провести время с парнем, когда вас двоих атакуют синие рыбьи хвосты?! Светловолосая ничего не смогла ответить на это и с досадой удалилась во внутрь дома. Троица осталась ждать внизу у крыльца. Было слышно, как недовольный всем Зейн спорит с русалкой и просит её бросить подруг как и договаривались, но Чедвик отстояла свое и вышла уже прилично одетая на порог пентхауса к подругам. Эмма хитро усмехнулась и быстренько с улыбкой поспешила уходить. — Прости, что прервали твой отдых, — сказала Белла, но все равно не сдержала улыбку. — Но ты нам нужна. — Да, и кстати, — добавила Клео. — Ты снова вместе с Зейном??? — Вроде того, — ответила устало светловолосая девушка, поджав губы как ребенок. — Это обязательно? — Ещё как, — брюнетка обрадовалась, что теперь все они в сборе. И девушки поспешили вслед за Эммой.<center>***
</center> Когда команда русалок стала по-тихому собирать некоторые вещи в дорогу, к ним постучали в запертую дверь. Русалки переглянулись, и Эмма пошла открывать. Перед ней стоял Льюис, напичканный всевозможными вещами для похода и какой-то техникой. За спиной висел огромный рюкзак с такой же кучей барахла. Гилберт приподняла брови и удивлённо уставилась на парня. — И чего тебе надо? — поинтересовалась она, осматривая каждую вещицу и прикидывая, зачем она нужна. — Как это чего? — словно какой-то абсурд услышал блондин. — Я слышал вчера, как вы собираетесь переждать дождь в новом доме Клео, поэтому я еду с вами. — Что?! — вскипела Рикки, подслушав их разговор и высунув голову в сторону коридора. — Что? — также удивилась Сертори. Она конечно и была рада, что Льюис о них заботится, но и не могла позволить ему ехать с ними. — Льюис, но ты. — Привет, милая, — войдя в комнату через вкопанную Эмму, парень чмокнул в щеку брюнетку и улыбнулся. — Я хорошо подготовился и даже знаю местность за городом. Чедвик явно не оценила опеку МакКартни. Да, он может давно не видел свою любимую и поэтому пришёл помочь, но его помощь русалкам со сверхсилой сирен не требовалась. — Льюис, притормози, — подошла к нему светловолосая. — Нам не нужна твоя помощь. Это не полнолуние, да и к тому же мы уже давно опытные в своём личном деле. У нас у половины сила сирен, поэтому сделай одолжение — уйди. Блондин похлопал ресницами, скорчил недовольную рожу и сказал девушке прямо в лицо: — А ты все та же неугомонная язва, Ри. Сделай одолжение — не указывай взрослому парню, что ему делать. Рикки разозлилась вдвойне, но Белла успела сказать первее: — Рикки права. Мы сможем постоять за себя. Клео, разве нет? Все посмотрели на брюнетку, и МакКартни в том числе. Сертори как всегда съёжилась и еле выдавила: — Ну. он ведь не помешает. и намного безопаснее. Чедвик демонстративно всплеснула руками и издала нервный стон. — Ладно, пусть едет с нами. — Отлично, — гордо приподнял весёлое лицо парень, приобняв свою девушку за талию. — Уже поверьте, я устрою вам настоящий отдых. — Кто бы сомневался, — ухмыльнулась и пожала плечами Эмма, вытаскивая свою спортивную сумку по плаванию с вещами за дверь. Рикки взяла вместительный, большой рюкзак и покидала туда запасную одежду на всякий случай, вышла из комнаты вслед за блондинкой. Изабелла помогла Льюису взять несколько вещей к себе в маленький чемоданчик и вместе с Клео вышли за пределы комнаты, а за ними всеми и МакКартни, захлопнув дверь на ключ. Но не успела команда и пройти несколько поворотов, как к ним навстречу прибежала Эшли, а за ней нехотя волочилась Агнес. — Девчонки! — звонко позвала их Браун. — Извините, что отвлекаем, но мы хотим с вами. Друзья опешили, переглянувшись, и Рикки раздраженно ответила: — Мы собирались вообще-то отдельно от вас всех провести этот день на дачном доме у Клео. — Я понимаю, — кивнула шатенка и вытащила из-за спины небольшую походный сумку через плечо. — Но мы с Агнес слышали ваш разговор сегодня и видели, как вы собирались и решили предложить свою помощь. Мы ведь все-таки теперь одна команда, разве нет? Четверо подруг помнили это и конечно приняли сводных сестер в свою банду. Когда Агнес шла рядом с Эммой и Клео, то сказала: — Простите, я пыталась её удержать. — Ничего, — громче и радостное произнесла Белла, подхватывая азиатку под плечи. — Чем больше народу, тем веселее. Правда на вас дождь не подействует, вам везет. — Да, наверно, — тихо ответила Ли и решила добавить: — Но может и вам повезёт найти амулеты. Проходя мимо комнаты парней, команда резко остановилась, так как их комнаты Льюиса вышел такой же собранный полный энтузиазма Уилл. Его девчонки давненько не видели, но теперь он здесь и остановился рядом с блондином. — Я тоже с вами, — сообщила он и осмотрел девушек. — Но… с чего вдруг.? — начала было удивлённо Клео. — Не будет же Льюис там с вами один парень. Да и к тому же я должен помогать вам, как и он. Белла нежно улыбнулась и бросилась в его крепкие объятия, поцеловав при этом в губы. Рикки прикрыла рукой глаза и пробурчала: — Вы серьёзно?.. Команда пополнилась, и теперь дружная гурьба ребят двинулась к выходу как можно тише. Все были подготовлены, все понимали, что это не просто дружеские посиделки в гостях. В бурю, в дождь может произойти все что угодно и нужно быть начеку. Спускаясь по лестнице из кампуса, ребята слышали звук заведенной машины и успокоились, что не пойдут пешком. Но как только они вышли на свет и увидели возле ворот припаркованный пикап-внедорожник с огромным закрытым кузовом от дождя и рядом с ним Зейна, все, мягко говоря, прибыли в смятение. Больше всех вспылили парни и Рикки. — Чёрт возьми! — воскликнула русалка, подходя к чёрному затонированному авто. — Зейн, зачем? — Я беспокоюсь за тебя и твоих подруг, Ри, — спокойно отозвался брюнет. — Хочешь ты или нет, я еду с вами. Это все-таки моя машина. — Стоп-стоп-стоп, — замахала руками Чедвик. — Нас и так много. Ты должен остаться. — Сюда все влезут, да и к тому же можно взять прицеп для вещей. — Ты не понимаешь… — Рикки, это не обсуждается. Я еду и все на этом. Разговор прервало присутствие рядом Уилла. Они с Зейном так и не могут до сих пор поладить. Рикки притихла, готовясь разнимать парней. Белла позади напряглась из-за Беннета. Зейн смотрел на русоволосого с подозрением, но ничего говорить первым не собирался. Он обещал Рикки. Обещал, что изменится и все будет по-другому. Уилл же встретился с прищуренным слегка тёмные взглядом парня и серьёзно сказал: — Если ты хоть что-то выкинешь из своих дурацких приколов, учти, я себя сдерживать не буду. — Хах. напугал, — сказал сам себе тихо брюнет и ушёл на водительское сидение. Рикки нахмурилась и уже нутром чуяла, что вся эта поездка накроется медным тазом. Льюис и Уилл погрузили лёгкие сумки в небольшой прицеп, который подогнал Зейн. Надо было все делать быстрее, так как погода не ждёт. Накрыв прицеп прочной антидождевой накидкой и плотнее натянув её, Льюис сказал девочкам: — Вот видите. Не зря вы взяли меня. У меня есть полезные вещи, которые не раз нас всех выручали. — Хвастун, — пробурчала Рикки и отошла от парня. Уиллу пришлось сесть на переднее сидение рядом с Беннетом, хотя уж очень хотел поменяться с МакКартни местами. Девушки забрались на заднее, менее удобное место, где поместились только Рикки, Клео и Льюис. Остальные — Белла, Эмма, Эшли и Агнес, — поместились в довольно просторный и уютный кузов. Зейн обернулся назад через спинку кресла, встретившись с волнительным взглядом Рикки, и спросил у всего салона: — Всё готово? Девчонки из кузова отозвались положительно, затем и задние сидения тоже. Беннет посмотрел на рядом сидящего Уилла, а тот, в свою очередь, пялился как на врага на него в ответ. — Значит, поедем, — заключил Зейн и, заведя машину, выехал на дорогу.<center>***
</center> Дорога на край города Голд-Кост лежит неблизкая. Зато, несмотря на надвигающиеся медленно синющие тучи, можно разглядеть прекрасные пейзажи. Джип ехал абсолютно спокойно и укачать в дороге невозможно было. Иногда тарахтели вещи в прицепе позади, но это нисколько не мешало ребятам расслабиться в машине. Зейн почти не отвлекался от дороги, а Рикки смотрела в затылок парня и мельком уловила неодобрительный взгляд Уилла. Парень старался держать себя в руках от едких высказываний, но, кажется, этого надолго не хватит. Клео прильнула к Льюису и прикрыла глаза, хотя постоянно вскакивала и озиралась по сторонам, чтобы не пропустить нужный адрес и сообщать путь Зейну. Русалки в кузове спокойно отдыхали и тоже выглядывали из затемненных окон на просторы природы и ускользающий от них родной океан. Местность менялась, и появлялось больше полупустынь, где росли непонятные уродливые растения. Эшли внимательно изучала такую картину и в нетерпении ожидала прибытия в домик семьи Сертори. Агнес надоело видеть глупый интерес подруги и решила прилечь, подобрав под себя ноги. Ей стало неудобно, да к тому же не хотела доставлять проблемы ещё новым подругам. А Белла с Эммой не сердились на Ли за это, а просто прижались в бок кузова и наблюдали то же, что и Браун. Они сблизились за время поездки и даже нашли темы для разговора. Прошло около часа, и некоторые из команды начали засыпать, уставать, а такие, как Эшли Браун, начали егозить по салону и спрашивать каждые двадцать минут, не приехали они. Изабелла, поглядывая на состояние Уилла рядом с Беннетом, все же уснула, как ни старалась себя уговаривать не спать. Эмма тоже задремала и почему-то задумалась об Эше. Сама от себя не ожидала. Агнес решила наконец включить музыку на телефоне и всунула наушники в уши. И вот, наконец, чёрное авто приблизилось к небольшой дачной зоне. Здесь тоже находилось несколько домов самых разных оттенков и форм. По узкой неровной дорожке джип проехал в самый конец улицы и остановился чуть ли не в глуши около побережья океана. Конечно, здесь было не так, как в Голд-Косте, но зелени гораздо больше. Эшли разбудила Эмму и Беллу, а сама потащила за собой Агнес прямо к маленькому причалу рядом с домом. Здесь виднелся только кусочек океана и было совершенно спокойно находится рядом с водой, ветра не наблюдалось. Около заметного выступа, куда спустились сводные сестрички, было мало песка, потому что дом построен почти у холма, чтобы не затопило. Изабелла и Эмма выбрались из кузова авто и принялись забирать свои сумки и рюкзаки ребят, передавая их вышедшим из салона Рикки, Льюису и Клео. Уилл занялся распаковкой прицепа. К счастью, по дороге с ним ничего не случилось. Бенджамин помог Хартли донести свои вещи до входа в дом и остались ждать остальных. Клео позвала Эшли и Агнес обратно, и девочки забрали сумки, подойдя к парочке у крыльца. Льюис, барахтаясь со своим огромным рюкзаком, еле дошёл до крыльца, а Рикки с Клео над ним посмеялись. Все ребята стояли у дверей, только Зейн остался копаться с машиной, прикидывая, где её можно припарковать. Он кивнул Рикки, чтобы та не волновалась, и вернулся в салон внедорожника. Клео подошла к двери, вынула из кармана сумки ключ и отворила её. Мало того, что дом и снаружи выглядел огромного размера, так ещё и внутри все казалось гораздо объемнее. Ребята вошли в домик, оставив дверь прикрытой. Первый этаж заполняли кухня, мини-сцена и гостиная с прихожей. Мебель сюда завезли грузчики и мистер Сертори ещё когда дом был достроен. На кухне со вкусом были подобраны вещи: кофейного цвета кафельный пол под ламинат, обои цвета белого шоколада, столики с плетеным покрытием и мягкие стулья, маленькие гладкие черно-белые шкафчики со столовыми приборами и специями и другими вещами. Мини-сцена находилась слева от кухни за небольшой стены-арки. С кухонного стола можно было видеть сцену полностью. На ней располагались некоторые инструменты, причём валялись они так, будто чужие. Видимо, друзья Ким забыли их забрать. Там лежали флейта, гитара, что-то из клавишных. Скорее всего, у Ким появились знакомые музыканты или просто любители устраивать свои личные концерты. В любом случае, Клео решила, что они не помешают. Дальше виднелась просторная гостиная. Оттуда уже сцена смотрелась не в профиль, а, скорее, анфасом. Мягкие кресла стояли прямо посередине, а точнее вокруг прозрачного кофейного столика, а над ним большая люстра в виде крюка со множеством хрустальных свечей и фонариков на них. Этаж выглядел чудесно, и мягкие классические цвета были подобраны со вкусом. Девочки решили подняться по длинной из бурого дерева цвета, ступеньки которой имели округлую форму. Второй этаж был ещё лучше, чем первый. Он состоял из нескольких комнат и ванной с туалетом. Короткий, но просторный коридорчик вёл сначала в две комнаты по кремовым стенам друг от друга. Эшли, Эмма и Агнес зашли в одну из них. Просторная, ничего не скажешь. Туалетный столик с широким зеркалом стоял около стены посредине, а за ним, у другой стены, стояла двуспальная большая кровать. Окно-панорама с шелковистыми затемненными шторками до самого пола и мягкий узорчатый коврик рядом с кроватью. В противоположной комнате примерно все было таким же: окна, шторы, только кроватей было две и односпальные по обе стороны стены с тумбочками. В дополнение в углу стоял маленький столик с зеркалом и крутящийся стул. Русалки кинулись в соседние две комнаты и увидели несколько односпальных кроватей, столики и зеркала, а в одной из них нашли мягкое кресло в углу. Ванную проверили тоже, и оказалось, что она такая же вместительная и отдельно от туалета. В ванной комнате приятно пахло мылом и розами. — Это не дом, а сказка! — воскликнула Эшли и прошлась по мини-сцене, как модель. — Дизайн такой дорогой и роскошный, — начала Эмма, рассматривая все трижды, а потом посмотрела на рядом стоящую Клео. — Откуда у твоего отца столько денег на такой дворец? — Мама выплатила алименты, которые должна была выплатить полгода назад. Да и к тому же, мама продала машину и вложила деньги в дом, а папа устроился на прибыльную работку. Все это время копили, да и к тому же часть моей зарплаты с двух работ пошли в дом. — Это здорово, — улыбнулась Гилберт и обняла подругу. Тем временем мальчишки перенесли вещи в комнаты, а еду оставили в пакетах на кухне. Эшли и Белла помогли ребятам выложить пару вещей в комоды. Клео и Эмма принялись готовить обед, а Рикки тайком воровала еду во время процесса. Агнес, которой занятие не нашлось, подошла к МакКартни и присела на корточки. Парень копался в рюкзаке, затем достал несколько дисков и все равно был недоволен. — Помочь? — скромно спросила девушка. Блондин, видно, не заметил её рядом и в испуге дернулся. Ли тихо усмехнулась. — Да, было бы неплохо. И они вместе начали что-то искать. Рикки решила выйти на улицу и осмотреться в поисках машины и Зейна. Свежий морской воздух плыл издалека. Вода мелкой рябью била к причалу, издавая приятный звук. Доносился запах цветов с домов за дорогой. Чедвик спокойно продвигалась по дороге, оглядываясь в поисках парня. Она заметила его возле чёрного авто. Беннет старательно протирал окна, а когда закончил, стал смотреть в даль. Девушка нерешительно подошла к нему и остановилась прямо перед его лицом. — Сегодня точно должно быть что-нибудь. — Рикки встала рядом с ним, облокотившись на капот машины. Зейн, не сводя глаз с виднеющегося океана, усмехнулся и ответил: — Предчувствие русалки? — Возможно. Парень перевёл заинтересованный взгляд на светловолосую. — Ты боишься? Чедвик нахмурилась, а затем более спокойно сказала: — Нет. Ты ведь знаешь, меня трудно чем-то напугать. — Да, это точно. Ещё несколько минут они стояли молча, копошась на месте. Затем Зейн, подойдя к девушке и приобнимая её, твёрдо сказал: — Рикки, я буду рядом. Ты можешь на меня рассчитывать, и твои подруги тоже. Обещаю, я больше не подведу вас. Рикки кивнула и неловко приобняла его в ответ, думая о своём предчувствии. В доме было спокойно. Из кухни приятно пахло овощами и чем-то жареным. Клео и Эмма закончили готовить и звали всех к столу. Льюис вместе с Агнес закончили с расфасовкой фильмов и двинулись на кухню. Белла и Эшли тоже покончили с уборкой вещей и сели за удобный столик. Рикки вскоре тоже присоединилась к обеду, только Зейн решил остаться в гостиной. К нему подошёл Уилл. — Почему не на кухне? — спросил его Зейн, когда парень подошёл ближе к нему. Бенджамин искоса посмотрел на ненавистника и незаметно вздохнул. Ему не хотелось говорить с брюнетом. — Нужно разобраться в вещах и перетащить их наверх. Беннет, скрестив ноги, посмотрел ему в лицо. — Тебе помочь? — Не стоит, я сам. — Значит, помочь. Зейн быстро вскочил с кресла и перехватил два рюкзака из рук Уилла. Русоволосый повинующе вздохнул и, качнув головой, пошёл к лестнице, ведущей наверх.<center>***
</center> Близился вечер. Ребята расселись возле большого телевизора в гостиной и, укутавшись в тёплые пледы, включили фильм ужасов. Клео приготовила для всех поп-корн и высыпала в огромную миску. Она уселась рядом с Льюисом на диванчик, и парень приобнял её. Рикки вопила больше всех в ожидании фильма и заставляла замолчать друзей, хотя сама говорила больше всех. Зейн подшучивал над ней, пока девушка не начала бить его подушкой. Рядом с парочкой сидели в нежных объятиях Уилл и Белла, которые постоянно ругались на шум, исходящий от светловолосой русалки. Эшли, Агнес и Эмма расположились на теплом коврике перед ребятами и забрали от Рикки с Зейном попкорн, тихо смеясь. В итоге, фильм начался, и команда замолчала и принялась молча и заинтересованно смотреть. В середине просмотра Агнес решила выйти на улицу и подышать свежим воздухом, пока не начался дождь. На небе все ещё ходили сгустившиеся тёмные тучи. Лёгкий прохладный ветер обдувал лицо и трепал волосы. Агнес, накинув на плечи шерстяную длинную шаль, вышла на порог дома и с опаской посмотрела в сторону океана. Она хотела отвлечься, но её напрягал тот факт, что девчонки слишком отвлеклись от темы тритонов и контроля своих новых сил. Да ещё и эта непонятная погода. Будто затишье перед большой бурей. Спустившись по коротким ступенькам в одних пляжных тапочках, девушка прошлась на задний двор домика и вышла на пирс неспеша. И все-таки её устраивало одиночество и покой в полной тишине. Только звуки природы и шум прибоя вдали помогали расслабиться и почувствовать связь с окружающим необъятным миром. Ли осматривалась и улыбалась самой себе. Странно, но искренняя улыбка для неё — большая роскошь. Приятно было находится одной, не слыша криков Рикки и оханий Клео от страшных моментов в фильме. Да ещё и Зейн со своими нелепыми и неприятными шутками над русалкой и Уиллом. Агнес простояла на причале какое-то короткое время и решила присесть на самый краешек. Ей тут определённо нравилось, несмотря на странное предчувствие. Агнес решила посмотреть в самый дальний угол «кусочка» океана, который был в пределах её зрения, и увидела нечто странное. Какое-то слабое свечение замигало над гладью воды. Маленькие волны отходили от огонька, и девушка заинтересовалась этим явлением. Она приподнялась и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что там происходит. И вдруг свечение на миг перестало сверкать. Агнес забеспокоилась. Она подумала, что это светлячок какой-нибудь или фонарик отсвечивает от людей, но это ей показалось нечто подозрительным. Ли присела на одно колено и стала бегать взглядом по воде, и внезапно огонёк появился почти у самого пирса. Подул сильный ветер и захлестнулась вода прямо к кончику причала так, что русалка быстро отпрянула от воды на дощатую поверхность. От сильного порыва воздуха она шлепнулась об доски и попятилась назад. Страх не на шутку забурлил в крови. Голубое свечение снова прекратилось. Агнес побледнела и поспешила к дому. Ребята все ещё смотрели ужастик. Лица их поменялись на более нетерпеливые и испуганные. Фильм оказался действительно страшным и захватывающим. Первой очнулась Эшли, когда заметила, что сводной сестры нет до сих пор. Девушка посмотрела поверх очков на друзей и взволнованно спросила: — Агнес так и не приходила? Изабелла помотала отрицательно головой, и почти все это подтвердили. — Я пойду поищу её. Браун только поднялась с места и хотела пойти к двери выхода, как только на пороге появилась с выпученными глазами азиатка. Эшли сразу же подскочила к подруге и, проверяя её, спросила: — Эн, ты в порядке? Что случилось? Ты вся дрожишь! Агнес в страхе посмотрела назад, на приоткрытую дверь и тут же захлопнула её. — Я. я не знаю. Там было что-то странное. Какой-то свет исходил прямо от воды, а потом… — Да что там? — перебила её Рикки, спрыгивая с колен Зейна. Все устремились на Ли, а сама она не смогла больше ничего сказать. Эшли снова посмотрела на сестру и с милой улыбкой сказала: — Не переживай. Наверно, это какой-нибудь отблеск от луны или явления природы дают о себе знать. Идём к нам. — Но Эшли, я точно видела… — Прекрати, Агнес. Сейчас мы должны отвлечься от всяких странностей и просто отдохнуть. Пойдём. Пришлось повиноваться. Агнес вздохнула, но все равно не могла выбросить эту непонятную штуковину из головы. Под конец фильма ребята разошлись по комнатам и готовиться к ужину. Льюис решил заняться сценой и устроить смешной веселый концерт для друзей. Белла тоже хотела выступить. Её песни давно никто не слышал после нескольких случаев с тритонами. Она больше не решалась петь публично, да и ещё эта информация про волшебный опасный голос сирен. Но сейчас девушка решила сделать исключение. Натянув на себя теплую домашнюю пижаму и завязав удобный хвост на затылке, Изабелла зашла перед концертом в ванную. Включила свет и стала смотреться в зеркало. Ванная комната оказалась просторнее, чем казалась на первый взгляд. Почти как ещё одна комнатка. Хартли даже допустила мысль о том, что мистер Сертори неплохо постарался для своих дочерей. Смотревшись в зеркало на свое задумчивое отражение, русалка на миг забылась в собственных размышлениях. Но стоило ей опомниться от какого-то скрежета, как вдруг дверь в отражении медленно стала закрываться и, словно по щелчку, мгновенно захлопнулась. Белла кинулась к двери и стала резкими движениями держать ручку. Сначала она подумала, что, может быть, это сквозняк, затем, по тому как дверь не отпиралась, белокурая девушка крикнула: — Эй, Рикки, это не смешно! Открой дверь! Но за дверью было абсолютно тихо. Никто ей не ответил. И вот тогда Хартли испугалась до смерти. Она сразу вспомнила жуткий момент из фильма и отказывалась в это верить. Вдруг сзади неё послышалось шипение, затем непонятные шорохи и вскоре это дошло до лёгкого пищания вперемешку с галактическими звуками. Белла замерла. Ей стало ужасно страшно повернуться, но через минуту она решилась это сделать. Когда девушка медленно повернула голову к раковине, то увидела перед собой непонятное бесформенное свечение, как будто оно было осязаемо. Оно двигалось, и от него исходили слабые волны. Хартли завороженно наблюдала за сферой, а затем протянула руку к ней. Но свечение потухло, и резкий поток воздуха выбил дверь за спиной русалки. Изабелла вскрикнула и выбежала из ванной к лестнице. Но в открытой душевой никого не было. Совсем никого. В страхе Белла понеслась вниз. Девушка столкнулась с Эммой. Та несла чистые покрывала в комнаты. Естественно, она все сразу выронила на ступени. — Белла? Все в порядке? — Она наклонилась и подобрала белье, не взбесившись от поведения белокурой девчонки. — Что такое? Изабелла дрожала и с бешеным лицом металась взглядом то туда, то сюда. Эмма выпрямилась и непонимающе смотрела на подругу. — Я что-то видела в ванной, — еле выдавила незнакомым для себя голосом Хартли. — Свет… причём такой необычный. Я хотела дотронуться до него, но он исчез. А потом дверь… Гилберт, ничего толком не разобрав, обошла девушку и прошлась вместе с ней до ванной комнаты. Дверь по-прежнему была приоткрыта, горел свет. Блондинка, осмотрев все помещение, вышла оттуда и спокойно сказала: — Там ничего нет. Может, тебе показалось? Белла вся затряслась и быстро замотала отрицательно головой. — Нет, я точно все видела. Там что-то было. Эмма вздохнула и посмотрела прямо в лицо подруге, направляя её к лестнице. — Пойдём. Тебе надо развеяться. К тому же, тебя ждут на сцене. Эмме еле удалось угомонить девушку и убедить её в том, что ей просто показалось из-за переизбытка эмоций во время ужастика. Они обе ушли на первый этаж. Внизу уже все было готово к представление. Ребята оживились и были на полном готове поскорее начать. Льюис оставался в самом центре внимания: установил аппаратуру, приготовили инструменты, подключил колонки и поставил «минус» песни на проигрывателе рядом с колонками и сценой. Клео посмеивалась над забавной ситуацией с блондином и стояла поодаль от мини-сцены. Эшли и Уилл перетаскивали диванчики и стулья поближе к сценке, как в зрительном зале. Рикки диктовала всем правила с надутыми щеками и таким саркастически смешным лицом, изображая из себя заведующего театральным залом. Зейн непонятно где находился. Только одна Агнес стояла в углу гостиной и с предельно напряженным лицом наблюдала за ребятами. Такой её привыкли видеть почти каждый день, хоть в последнее время азиатка стала улыбаться больше. Она все ещё была потрясена случившимся у пирса. Эмма привела Беллу ко всем, но у последней было шокированное лицо. Как только её заметил Уилл, то сразу подбежал к ней и обнял. Он строго посмотрел на Гилберт. — Что случилось? — спросил тревожно парень, прижимая к себе девчонку. Эмма пожала плечами. — Я не знаю. Белла увидела что-то странное. Все услышали их разговор. Все русалки подошли к троице и столпились вокруг; присоединился и Льюис. — Это было голубоватое бесформенное свечение? — затрепетала Ли. — Оно было как будто живым, да? Изабелла боялась ответить, но она должна была это сказать ради их безопасности. — Д-да. Но я не понимаю, что это. От него исходила такая мощная энергия и… чувство ужаса, страха. — Да прекратите! — всплеснула руками Рикки. — Здесь ничего нет, и вам обоим — она указала на Агнес и Беллу, — показалось. — А если они правы и в доме действительно что-то есть? — с некоторым смятением вмешался МакКартни. Он прижал к себе Клео. — Может, проверим? На всякий случай. — Эмма выступила в защиту пострадавших подруг и парня. — Вот пусть Льюис и проверяет, — Рикки тыкнула пальцем в блондина, стоящего рядом. — Бред какой-то! Я лично ничего не видела за все это время в этом доме. И девушка поспешила уйти к сцене, подальше от этого нелепого разговора. Все попытались успокоить Хартли, а после направились по своим делам.<center>***
</center> И вот, наконец, послышались первые капли дождя. Он пошёл совершенно неожиданно, поэтому парни запретили русалкам выходить до его начала. Только Эшли и Агнес могли тоже помогать ребятам, но все же оставались с девочками. Льюис, как всегда подготовленный лучше всех, достал непромокаемые водоотталкивающие куртки и штаны для русалок, и четверка девушек быстро влезли в эту одежду. Агнес предложила своей сестре переодеться в более теплую одежду, что они обе и сделали. Браун облачилась в спортивные треники, которые захватила на крайний случай, тёмную толстовку и завязала высокий хвост. Агнес надела тёмные джинсы в обтяжку, шерстяной свитшот и расчесала слегка растрепанные волосы. Уилл, Льюис и Зейн решили тоже переодеться в тёплые куртки, джинсы и кроссовки. Сейчас стало намного опаснее. На улице царила тьма и сырость, а поблизости находился загадочный устрашающий огонёк, который мог навредить русалкам. — Я тоже пойду с вами, — рвалась в расследование Рикки, с надеждой смотря на Зейна. — Я могу вам помочь. — Нет, нельзя, — отказывался наотрез брюнет. — Если что, у нас есть Агнес и Эшли. Так что не переживай. Мы и сами можем разобраться с этой штуковиной. Но Чедвик не переставала волноваться за ребят. Ей хотелось быть полезной, а не прятаться, поджав свой русалочий хвост. Но девушке пришлось остаться ради защиты подруг и ради просьбы любимого парня. Собравшись, трое парней и двое девушек вышли за пределы дома. Дождь усилился на несколько сотен капель. Вокруг было темно настолько, что даже причал еле был виден, который буквально находился под носом. Первым с крыльца спустился Льюис. Куда же без него? Он осмотрелся, даже прищурился и стал вглядываться в темноту сквозь дымку от тумана. Одежда начала намокать, но вскоре вода начала сходить с клеенчатых курток парней. МакКартни нацепил капюшон на голову и укутался поплотнее. — Вы точно не превратитесь? — Льюис хотел убедиться в том, что Эшли и Агнес точно знают, что делают. Девушки, переглянувшись, кивнули парню и дали понять, что с ними ничего не случится. К блондину спустились Уилл и Зейн. Последний окинул взглядом девчонок и с тревогой в голосе сказал: — Я могу пойти с вами. Одним небезопасно здесь. Агнес повертела головой, но Эшли все же нерешительно сквозь шум дождя сказала: — Да, было бы неплохо. и тогда они разделились. Уилл и Льюис двинулись вдоль воды под бережком, а двое подруг и Зейн пошли к небольшому лесопарку, который находился чуть дальше от дороги и дома.<center>***
</center> Четверо девушек все же оставались в спальне Сертори. Они предварительно сообщили парням, что будут сидеть там и не открывать дверь ни в коем случае. Рикки решила развеять напряженную обстановку и предложила сыграть в «Монополию». Русалки согласились, хоть и не сразу. Игра длилась недолго: выигрывать стала Рикки, а Эмме надоела игра и она решила отдохнуть. — Я схожу в уборную, — сообщила вдруг Белла и уже хотела встать и пойти, но её остановила Клео, схватив за руку. — Нам нельзя выходить. Помнишь? — Да ладно вам, — сказала совершенно беззаботно Чедвик, развалившись на теплом ковре. — Ей что, уже нельзя в туалет сходить? — Но там может быть опасно. — Да брось! — Тогда я пойду с ней. Клео поднялась и зашагала вместе с Изабеллой на выход. За ними закрылась дверь. Девушки шли осторожно, а Белла то и дело постоянно осматривалась: то под ноги посмотрит, то рядом на брюнетку, то резко остановиться и прислушается. Такими темпами они медленно дошли до уборной. Тут они, словно как один, остановились перед дверью. — Я подожду тебя здесь, — сказала Клео и встала чуть дальше от ванной комнаты (узел соединен). Хартли сглотнула, схватилась за ручку двери и открыла её. Она снова переглянулась с Сертори, но та только спокойно качнула головой. Собравшись с остатками мужества, белокурая все же зашла внутрь. Там все было тихо и спокойно, словно ничего здесь не происходило с ней. Вжавшись в непромокаемый плащ, девушка подошла к раковине и заглянула на дно. Но там ничего не было. Русалка на минуту прикинула, что, быть может, ей правда показалось и ничего здесь не происходило, а дверь выбил простой сквозняк. Белла вздохнула и почти полностью расслабилась. Но как только она подошла к туалету, то на неё сразу налетел порыв ветра. Её чуть не сдуло. Изабелла резко обернулась и в ужасе вскрикнула. Перед ней было то самое «нечто», которое освещало всю ванную комнату. Девушка испугалась и кинулась к двери, но она снова была заперта. Свет от лампочки замигал, и страх прибавился с удвоенной силой. Пока Хартли ломилась в дверь, позади себя она расслышала эхом отраженный голос мужчины. — Вам не выбраться отсюда… Война все равно настигнет вас… Белла закричала, и к двери подлетела Клео. Она стала дергать ручку вместе с Беллой. Осознав, что дверь не отпереть обычным способом, Сертори вытянула руку перед собой и покрутила кистью перед дверью. Подул ветер с двух сторон, и дверь выбило так, что сорвалась с петель. Беллу буквально вышвырнуло из ванной и прилетела прямо к брюнетке. Они обнялись. Свет позади снова исчез. — Господи, Белла! Что там произошло?! Но белокурую девушку всю трясло. Крики были подавлены, и теперь слышались жалобные всхлипывания и стоны. — Там. там. снова этот свет! Я. он. он запер дверь и сказал, что мы отсюда не выберемся! Клео, мне страшно!.. Сертори, испугавшись не на шутку, прижала к себе голову подруги и стала успокаивать её. Девушки вернулись в комнату с быстрой скоростью и захлопнули плотно дверь. Эмма и Рикки быстро поднялись и с неким волнением стали разглядывать трясущуюся Беллу. Эмма посмотрела на брюнетку и спросила: — Клео, что произошло? — На Беллу напали. Эмма посмотрела на Рикки — та выглядела растерянной и предельно серьёзной. — Кто? Тритоны?! — Нет. Белла сказала, что это тот самый свет непонятной формы. Она услышала, что оно сказало про то, что мы не уйдёт отсюда. Все на мгновение замолчали. Но Чедвик долго не могла молчать и строго сказала: — Нет сомнений, что это все штучки тритонов. — Откуда ты знаешь, что это именно они? — спросила у неё Клео. — А кто ещё? Только они могли напугать Беллу и Агнес до смерти. К тому же, только им нужны конкретно русалки, то есть — мы. Гилберт заправила прядь волос за ухо и поджала губы. — Она может и права, Клео. Кто ещё, кроме них, мог это сделать? Рикки резко встала. Она осмотрела подруг и твёрдо сказала: — Мы не должны оставлять мальчиков одних. Им может угрожать опасность, которую подложила силу решить только нам. Не знаю как вы, а мне надоели их подлые нападки. — Эй-эй! Погоди, — стала останавливать её Эмма. — Во-первых, нам сказали сидеть здесь. Во-вторых, нам нельзя оставлять Беллу одну в таком состоянии. В-третьих, где ты собралась их искать вообще? — Я и не собиралась искать их. Они сами меня найдут. Мы должны все держаться вместе и дать им, наконец, отпор. Или они так и будут нас мучить, разве вы не понимаете? Послышался вздох со стороны Эммы. Клео опустила взгляд и случайно встретилась с напуганным бледным лицом Беллы. Но девушка кивнула и еле уняла тряску. — Я справлюсь, не волнуйтесь за меня. В любом случае, я согласна с Рикки. — Тогда и я с вами, — отозвалась Эмма. — Будет возможность потренировать свои новые силы. Клео свела взгляд с блондинки на Ри, потом на Беллу и опустила глаза в пол. Ей очень не хотелось соглашаться с подругами, но иного выбора у неё просто не было. Поэтому она тоже кивнула и сказала: — Надеюсь, что вы правы, девчонки.<center>***
</center> — Ауч! Льюис, чёрт тебя возьми! — шикнул Уилл на парня вперёд себя. — Обязательно нужно было отпустить ветку перед моим лицом? — Прости, — отозвался МакКартни. Он шёл аккуратно, почти крадясь. Парни вышли к берегу. Ничего подозрительного пока не наблюдалось. Пока. Бенджамин прошёл к воде и поводил рукой по слабеньким волнам. Ничего. Парень ждал какого-то подвоха, хотя бы чего-то подозрительного из ситуаций с Агнес и Беллой. Он переглянулся с Льюисом. Тот с вопросительным лицом спросил: — Ну что? — Ничего. — Уилл поднялся и осмотрелся ещё раз, вблизи у воды. — Не могу понять, почему ничего не происходит. И тут резкий звук грохота заставил парней приклониться к земле и отпрыгнуть от берега. Льюис сразу приготовил прибор для улавливания ультраволн, затем направил его к воде, но его руку тут же выбил загадочный шар света. Ребята испугались, но не могли показать слабость перед врагом. Они должны были защитить своих девушек и подруг. Уилл схватил первое, что попалось под руку — трухлявую ветку, — и, размахнувшись ею, бросил в светящуюся сферу. Огонь поколебался от удара, затрясся и атаковал парней с уже более мощным ударом. Послышался небольшой шум, и парни уже валялись около воды без сознания. Шар благополучно исчез.<center>***
</center> Эшли раздвинула ветви и осмотрелась: ничего опасного не наблюдалось. Она призвала шёпотом сестренку. Азиатка выглянула из-за кустов, а затем с каменным выражением лица вышла из зарослей. — Зейн, ты где? — спросила в пустоту Эшли, и вдруг парень резко выскочил из-за дерева. — Извините, — сказал он. — Я запутался в этих дебрях. Что там? — Ничего, — строгим голосом ответила заместо подруги Агнес и посмотрела за спину. — Дождь скоро закончится. И действительно, дождь стал меньше лить. Ребята вышли на небольшую полянка подальше от домов. Тут виделся чёрный кусочек океана от темноты, и можно было еле разглядеть этот вечерний пейзаж. К тому же, этого не позволяли обстоятельства и погода. Троица продвигалась по скользкой тропе, и вся их обувь была в грязи. Вдруг Эшли резко остановилась. Агнес и Зейн переглянулись и, словно по щелчку, тоже встали. Ли забеспокоилась. — Что такое? — Не знаю. — Шатенка стала нюхать воздух, а затем перевела взгляд на подругу и замерла в ужасе. Агнес хотела обернуться и посмотреть, но Зейн тихо сказал, остолбенев: — Агнес, не поворачивайся. Сзади девушки показался из ниоткуда тот самый шар голубого света. Он принял форму непонятного пола человека и висел, будто тень. Агнес сжала кулаки. Она была готова сражаться. Неважно, подготовлена она к такой битве или нет. Девушка точно знала — позади враг. Её лицо ещё больше помрачнело. И тут внезапно Ли резко обернулась и сжала быстрыми движениями руку в крюк. Шар отбили током, и бесформенная сфера отлетела от ребят на несколько приличных метров. Она точно попала, но этого было недостаточно. Шар подлетел прямо к Зейну и отбил потоком волны назад. С кряхтением парень полетел к дереву и ударился головой. Эшли запаниковала. Она не настолько умело управляла своими силами, а силы сирен у неё ещё не было. Агнес прикрывала подругу и Беннета одновременно. — Держись рядом с Зейном! — скомандовала смело азиатка и расправила плечи. Она готова к бою окончательно и бесповоротно. Голубое свечение подлетело к девушке. Теперь не было никаких сомнений в том, что это устроили тритоны. Агнес наэлектризовала ладони, а затем и вся сама. Шар решил атаковать, выпустив волну непонятной энергии, но русалка выпустила в ответ свой ток. Две магии столкнулись и слились воедино, и пострадала при этом Агнес. Она с силой отлетела от сферы на несколько метров, прямо рядом с Зейном. Её лицо перекошено от боли, все тело дрожало. Зейн подполз к ней и спросил хриплым голосом: — Ты в порядке? Ли смогла только кивнуть. Она устремила взгляд на сестру. Ей стало страшно за неё. Эшли в панике смотрела то на Агнес с Зейном, то снова на шар. Она не знала, что делать. Она почувствовала себя слабой, но твёрдо знала, что обязана защитить сводную сестру. Неожиданно злосчастная сфера метнула прямо в живот Агнес осколок яркого света. Он вонзился ей прямо в плоть и стал разлагаться в ней. Азиатка страдальчески кричала и стонала. Едких боль проникла прямо в организм, заставляя испытывать ужасные ощущения. — Нет! Агнес! — в безысходности закричала Браун и бросилась к подруге. — Прошу, держись! Слышишь меня?! Но Ли не могла ответить. Ей было слишком больно, чтобы говорить. Она держалась за живот и кряхтела. Зейн подложил её голову к себе и строго сообщил испуганной шатенке: — Эшли, послушай меня. Сейчас все зависит только от тебя. Ты должна защитить свою подругу. Если ты не возьмёшь себя в руки, Агнес погибнет. Эшли закрыла лицо руками. Ей стало страшно как никогда. Не за себя. За сестру. Зейн прав — она должна быть сильной. Девушка поднялась с сырой земли и с гневом посмотрела на шар. Оттуда послышался угнетающий голос нескольких мужских голосов: — Вам лучше сдаться. Остров Мако все равно станет нашим уже через несколько минут. Одна из вас умрёт. Вы, жалкие русалки, ничего не сможете сделать против царей океана. Эшли сверкнула глазами. Впервые она себя чувствовала такой могущественной. Она даже и не заметила, как начала колдовать. Пальцы загнулись и приняли форму «пистолетиков». Поток зелёного свечения, исходящий из её рук и тела, начал захватывать частички воздуха и превращать их в отростки водорослей. Затем эти неестественные растения начали быстрыми и ловкий и движениями обматывать голубую сферу и сжимать. Послышался писк-ультра звук, и шар исчез со словами «это не конец». Эшли не могла прийти в себя. Её глаза горели ярко-зеленым светом, а волосы висели и шелестели по воздуху. Свет от её тела начал погасать только тогда, когда Агнес снова вскрикнула. Тогда Браун быстро подскочила к ней и взялась ладошками за её щеки. Полились слёзы. — Прости. — сказала жалостливо и через огромную боль азиатка, смотря в глаза сестре. — Нет, не извиняйся! — воскликнула Эшли и заплакала, но тут же взяла себя в руки. — Я получила. силу сирен. Я смогу помочь. Девушка поспешно приложила руки к телу Ли и снова засветилась. Её руки начали греть Агнес, и через минуты две все закончилось. Все стихло. Агнес закрыла глаза. Зейн опустил голову. Эшли не могла поверить, что ничего не сработало. Её сестра умирала… — Нет. Нет! Нет! — закричала истошно Браун и забилась в истерике. Неужели это все? Вот так закончится битва русалок с тритонами? Такие жертвы будут? Нет, этого не могло произойти. Но азиатка не открывала глаз, не подавала признаков жизни. Эшли прильнула к её груди, обняла и стала плакать. Зейн поджала губы и сам чуть не расплакался, но сдержался. Но тут. Агнес стала дышать равномерно, веки задергались, а рана стала затягиваться. Первым это заметил Беннет и страшно обрадовался. Он затряс шатенку за плечо, и та быстро поднялась. Она с всхлипыванием улыбнулась и подняла подругу, прижав к себе. Они на радостях обнялись. Все закончилось хорошо. Все прошло. Они целы и невредимы. — Ты справилась, Эшли, — впервые так ласково сказала Ли и крепче обняла сестру. — Пора идти домой…<center>***
</center> Рикки открыла дверь. Дождь заканчивался и капать стал реже, но ветер наоборот усилился. Четверка подруг натянули капюшоны и двинулись на улицу. Белла чувствовала себя нехорошо, поэтому её придерживала Клео. Эмма шла рядом с Чедвик. — Смотри, чтобы на тебя капли не попали, — предупредила подругу блондинка, смотря на то, как рука Рикки стала высовываться. Светловолосая девушка сразу спрятала руки под плащ и не дергалась. Так девушки дошли до пирса, спустились вниз до бережка, и. О боже! Они увидели валявшихся без сознания Уилла и Льюиса! Клео тут же метнулась к блондину, а Белла, еле перебирая ногами, склонилась над своим парнем. Русалки были в ужасе. Даже сама Рикки испугалась за друзей. — Льюис, вставай! — испуганная Клео трясла парня за плечи и пыталась пробудить его. — Прошу, очнись! К ней буквально подлетела Эмма. Она переживала за лучшего друга не меньше, чем брюнетка. Рикки же осталась стоять в стороне и придерживать Изабеллу, чтобы та не рухнула от слабости. Парни долгое время не приходили в себя. Рикки предложила спрятать их под ближайшим деревом от дождя и стала хоть как-то их греть, чтобы не озябли от холода. Через некоторое время первым очнулся Уилл. Он зажмурился, скривился, но все же оклемался и взглянул первым делом на Беллу. Девушка чуть ли не тряслась. Ей было тяжело и страшно. Это читалось в её потухших глазах. Парень обнял её. Обнял так, что русалка обмякла на его плече и приобняла слабо в ответ. Затем они поцеловались. Пришёл в себя и Льюис, резко подпрыгнув и сразу сморщившись от презрительного взгляда Рикки. — Что с вами случилось? — Клео хотела знать все от начала и до конца. Ей стало жутко при мысли о том, что это сделали их старые добрые друзья тритоны. Уилл, приподнявшись и укутавшись в куртку, строго ответил: — На нас напал тот самый свет. Белла и Агнес его уже видели. Тут явно что-то не так… Все задумались, но в голове каждого и так звучала одна и та же мысль. Ребята поняли друг друга с полувзгляда. — Надо найти их. Срочно. — Чедвик стояла на своём и была готова столкнуться с врагами с глазу на глаз. — И только попробуйте кто-нибудь сказать, что этого делать нельзя. Все молчали. Знали, что девушка права полностью. Им всем надоело прятаться и вздрагивать при малейшем шорохе. Ребята поднялись и твёрдо решили, что нужно что-то делать и прямо сейчас. Но тут… ни с того, ни с сего, Изабелла повернулась в сторону пирса, в тот самый момент, когда сверкнула молния. Она увидела нечто, что не видел, похоже, никто другой. В её глазах читался полный ужас. Она вдруг осознала, что слишком слаба и не справиться с тритонами. Девушка отбилась от рук Бенджамина и пошла к причалу. Когда она оказалась там, ребята заметили её рядом с еле заметной полупрозрачной голубоватой сферой. Все хором закричали и понеслись к ней. — Белла, нет! Но они резко остановились. Девушка выставила руку вперёд, не давая им подойти. — Ребят, это конец. — Ты о чем? — не поняла Клео, как и, собственно, все остальные. Хартли всхлипнула. Из её глаз потекли слёзы, и сразу же за этим подул сильный ветер. — Мы не справимся с ними. Я не справлюсь. Это все бессмысленно. Странное заявление потрясло команду, и все непонимающе выгнули брови. — С каких это пор ты перестала верить в себя? — негодующе спросила Рикки. — А с каких пор я верила в себя? — Белла начала нервничать. Её лицо перекосилось от страха. — Я не хочу участвовать в этом, Ри! Мне страшно, и вам должно быть также. Тритоны всегда были на шаг впереди нас, а вы этого так и не поняли! Вперёд вышел Уилл. Он выглядел подавленным из-за слов своей девушки. — Милая, прекрати. Вместе мы все. — Нет! Замолчи! Ты ничего об этом не знаешь, Уилл! И тебе меня не понять! Было видно, что за девушку явно кто-то другой говорит. Она не могла так резко поменяться в одночасье. Ребята напряглись. Уилл замер. Она никогда так с ним не говорила. Белла снова всхлипнула и резко свернула кисть руки. Тут же воздух начал загустевать в радиусе головы Уилла. Парень сначала откашлялся, а затем схватился за горло и начал задыхаться. Русалки моментом оказались рядом с парнем. Льюис прыгнул к Белле, но та метнула на него прозрачный взгляд (в прямом смысле, от новой силы), резко выставила вторую руку и начала давить на него сгустившейся тучей над парнем. По её виду уже никто не сомневался — девушка получила силу сирен. — Прекрати! — громко крикнула Клео. — Я понимаю тебя, Белла! Я точно также себя чувствую, точно также боюсь и переживаю. Я чувствую себя слабой, чёрт возьми! Но я смогу остановить тебя. Смогу открыть глаза на действительность. Сертори выступила вперёд на несколько шагов и встала посреди поля битвы. Она врезалась строгим взглядом на потерянным прозрачный взгляд подруги. Они, словно находясь на одной волне, начали выявлять свою силу и пробуждает её. У Клео сразу поменялся взгляд на неестественно морского цвета глаза, а капли из океана стали подниматься над её головой и образовывать огромный водяной пузырь. Ветер с её стороны поменял направление, и пузырь с водой швырнуло прямо в Беллу. Но белокурая не растерялась и, отпустив из-под атаки Льюиса и Уилла, пустила загустившееся облако прямо в пузырь. Две силы столкнулись с невероятной мощью, и загорелся яркий ослепительный свет. Сфера под таким давлением лопнула и растворилась в воздухе. Все стихло. Все позади. Клео и Белла опустились на землю. Их парни проверили их, и все было в порядке. Вскоре к ним подспешили Зейн, Агнес и Эшли. Сёстры не рассказали, что произошло с азиаткой, зато рассказали, что у Браун проявилась сила сирены. И оказалось, по словам Эшли, силы проявились также и у Клео с Беллой. Однако, их способности образовались из-за отчаяния и глубокого неспокойствия души. Как и у самой Эшли. И Рикки, наконец, твёрдо заключила: — Теперь осталось одно. Мы победили эту летающую штуковину, и теперь мы обязаны разыскать этих поганых тритонов. У всех нас есть преимущество над ними. Только вместе мы справимся. Кто со мной? Девушки глубоко задумались. Больше всего думала именно Эшли. И в конце концов она сказала: — Это будет непросто. К тому же, когда тебя с нами не было, я узнала, что соединять силы сирен очень опасно. Это может привести к разрушению Мако. — Мы справимся, — стояла на своём Чедвик, понимая даже, что очень рискует. — Мы сможем контролировать это. А если не сможем, они захватят Мако и без того. Мы обязаны рискнуть ради нашего города и всего мира. Клео, Белла и Эмма поддержали подругу. Они понимали, что, возможно, не справятся с задачей, но без этого падет все под силой тритонов. На том и решили. Сёстры решили принять опасное предложение новых подруг.<center>***
</center> Прощание парней с девушками оказалось нелегким. Ребятам было сложно отпустить девчонок на решающую битву с сильными соперниками. Клео стояла в обнимку с Льюисом. Они долго обнимались, целовались и говорили самые нежные слова друг другу. — Всё будет хорошо, — мягко говорила брюнетка, держась обеими руками за шею парня. — Ты уверена? Вы с таким ещё не сталкивались, да и ты только что обрела опасную силу. — Льюис, — она прижалась к его груди и прилегла на плечо. — Я вернусь к тебе. Обещаю. — Я люблю тебя. — А я тебя. Рядом стояли Уилл и Белла. Они почти не отходили друг от друга и смотрели в глаза. Уилл гладил девушку по волнистым волосам и по спине. — Обещай, что с тобой все будет хорошо. Русалка улыбнулась. После всех происшествий за сегодняшний день она безумно рада слышать такое. — Я обещаю, милый. — Надеюсь, вы справитесь. — Мы обязательно справимся и вернёмся домой. — Прошу, береги себя, Белла. — Конечно. И ты себя. И помиритесь ради такого с Зейном наконец. — Хорошо. — Я очень люблю тебя. — Хартли провела ладонью по щеке парня и поцеловала его. И он её в ответ. Рикки же подошла к Зейну. Тот стоял позади всех и был мрачнее тучи. Девушка подумывала уйти и вовсе не говорить с ним ничего о чем. Так было бы проще. Он бы ни о чем не думал, ни над чем. Жил бы с мыслью о том, что его девушка в полном порядке и не волновался. Но она не могла с ним так поступить. Дважды. Он просто не перенесет этого. Чедвик осторожно подкралась к парню и остановилась слева. Беннет смотрел в тёмные просторы океана. Дождь больше не лил, и ветер стих. Рикки осторожно спустила с головы капюшон и взглянула на брюнета. — Ты как? Зачем спрашивать? Она и сама прекрасно знала, что он чувствует. Зейн резко притянул девчонку к себе и крепко обнял. — Рикки, я прошу тебя, возвращайся ко мне. Я не переживу твоей. смерти. Я могу и сам разорвать этих тритонов и… — Зейн, все хорошо, слышишь? Мы с девчонками обязательно победим. Остров Мако и люди будут целыми и невредимыми, а мы тем более. Я. Она почему-то замолчала. Стало неловко говорить это прямо сейчас. — Я люблю тебя, Зейн Беннет. — И она резко впилась в его горячие пухлые губы. — Я тоже тебя очень люблю, Ри. Удачи вам. — Спасибо. Эмма стояла поодаль от Агнес и Эшли. Подруги говорили о чем-то серьёзном, и девушка не стала им мешать. Она единственная, кто поддерживала себя в одиночку. Ей хотелось, чтобы мама и папа сейчас думали о ней, чтобы Эллиотт решил поговорить о старшей сестре, и чтобы… Точно. Она ведь так и не поговорила с Эшем. Теперь она не такая решительная, какой была прежде. Теперь, возможно, она уже никогда с ним не поговорит. Не узнает, как у него дела, как ему с Шарлоттой — хорошо или с ней было лучше всех. Возможно, живой она уже не вернется домой и не стать ей лучшей улицей в группе, не получить диплом и золотую медаль. Все это никчемно, потому что она будет сражаться за все это ценой своей жизни. Все это мелочи. Зато она будет вместе с подругами, плечом к плечу. И она будет верить в лучшее. — Я люблю вас, мама, папа и Эллиотт… — сказала она сама себе и посмотрела в небо. — Прощай, Эш. Всё шестеро русалок собрались около причала. Они решили, что должны плыть к острову Мако. Там они и встретят своих врагов. Льюис, Зейн и Уилл стояли у заднего двора дома и неспокойно наблюдали, как их девчонки готовы отправляться в последний опасный путь. — Вы готовы? — спросила Эшли. Она переживала за нарушение правила из той книги. Все кивнули. Тогда Эшли сняла кулон с шеи и машинально положила его в карман кофты. За ней повторила Агнес. Взявшись за руки, русалки прыгнули в воду… Обретя хвост, девушки собрались в кучку и быстро поплыли к Мако. Сердца бились быстрее, и волнение не давало трезво мыслить. А мыслей было предостаточно. Подруги старались держаться вместе и быть наготове. Но по пути их сбили несколько тритонов. Точнее, один из них больно врезался в бок Эмме. Русалка сморщилась и пошла ко дну без движений. Девушки в ужасе смотрели на своих врагов напротив. Клео подхватила блондинку и держала её рядом с собой. Воздух она, слава богу, не потратила. Тритоны угрожающе смотрели на них и явно были настроены воевать. За ними подтянулась ещё куча тритонов, а затем ещё и ещё, и вскоре образовалась непроглядная армия. Русалки, которых было всего лишь шесть, отпрянули немного назад. У тритонов имелось оружие — морские копья. Именно это вывело девчонок из колеи. И вдруг Эмма, пока справлялась с неприятными ощущениями после удара тритона, заметила в передних рядах армии Дерека. Он не мог посмотреть на неё, не мог заглянуть в глаза. Вдруг из толпы тритонов выплыл мистер Ли, отец Агнес. Азиатка его сразу заметила и дёрнулась, нахмурившись. Он одним движением пальца указал наверх для переговоров. Мужчина поплыл наверх, а остальные тритоны остались ждать. Русалки, напрягшись, поплыли вслед за Ли. Они вынырнули и непонимающе посмотрели на тритона. — Простите, но мне не удалось их убедить уйти. — печально начал Рэй. — Что это значит? — немного разочарованно и панически спросила Клео. — Будет война, ведь так? — вмешалась Агнес позади подруги. Она смотрела сквозь потухшие глаза отца. — К сожалению, да… — Он опустил голову, чтобы избавиться от пристального взгляда дочери. — Но я пришёл не сражаться. Я за вас. — С чего вдруг? — заговорила Рикки с другой стороны от Клео. — Я не могу предать дочь. И не могу позволить навредить ей. Агнес хотела что-то сказать, но проглотила слова и отвела взгляд в сторону. Эшли уверенно заявила: — В любом случае, мы готовы принять удар. — Я и не сомневался в вас. Мистер Ли все же осмелился посмотреть на дочь. Девушка старалась избежать его пронзающего взгляда, но все же они переглянулись. — Удачи, милая. и знай, я рядом, — с этими словами Рэй кивнул им всем и, нырнув под воду, растворился. Агнес, хмыкнув, разочарованно сказала сама себе: — Хах. дурак. Русалки нырнули обратно в глубь океана. Там их поджидала разъяренная толпа тритонов. Они смотрели так, будто готовы были зубами разорвать девушек на куски. Их глаза начинали светиться. И именно в этот момент началась битва. Один из ближних тритонов провел перед собой копьем, и в том месте образовалась сфера голубого света. Все остальные повторили тоже самое. И Дерек тоже. Русалки, собравшись вместе, не долго думали и выставили руки вперёд. Одно движение — и перед ними появился щит из двух стихий: Эмма создала моментально прочную ледяную стену (Белла ей в этом помогла и превратила воду перед собой в стекло), а Рикки нагнала из-под песка со дна горячий обжигающий пар. Это помогло выдержать атаку. Но это был только разогрев для тритонов. В ход пошло оружие. Девушки магией отбивались как могли. Эшли и Клео загнали в ловушку, а Рикки, Агнес, Беллу и Эмму поймали за руки и крепко держали. Только тогда Эмма осознала, что её держит Дерек и что воздух у неё начал заканчиваться. Она резко потянула тритона на себя, а затем вырвалась и поплыла наверх. Как только её голова оказалась над поверхностью воды, следом за ней вынырнул Дерек. Он снова схватил её. — А вы все-таки не можете так долго находиться под водой, как мы, — монотонно и угнетенно произнёс парень. Его голос казался противном для Эммы. Девушка пыталась оттолкнуть его от себя, барахтаясь над водой и царапая его кожу на руках и голых плечах. Она вскрикнула. — Признайся, Эмма, вам не победить в этой битве. У вас нет того, что есть у нас. — Заткнись! — не стерпела Гилберт. Ей стало невыносимо слушать его столь укоризненный тон. — У нас есть преимущество! Мы просто так не сдадимся! Набравшись воздуха, блондинка с силой отпихнула Дерека от себя и быстро ушла под воду. А в океане происходил полный хаос. Клео и Эшли, прислонившись бок о бок друг друга, отбивали кое-как нападение. Кучка тритонов окружила их и не давала проходу. Тем временем рядом показалась Рикки, которая обжигала тритона возле себя. На неё пытался напасть ещё один, но его ударом тока остановила Агнес. Эмма подплыла к подругам, помогла выкарабкаться наружу и наверху сказала: — У нас остался последний выход, чтобы победить. — Объединение сил сирен, — закончила фразу Рикки, и Клео её поддержала. Русалки пришли именно к такому решению. Они резко, все вместе опустились вниз под воду и увидели, как на них покушалась целая стая ненавистных тритонов. Девушки переглянулись, собрались плотно в кучку и закрыли глаза. Они были готовы к последствиям, но должны контролировать себя. На секунду тритоны остановились и замерли в толще воды. В морских глубинах стало ещё темнее и страшнее. От русалок стала исходить волна энергии, мощной и древней магии. Каждая из девушек по-своему выполняли движения рук, чтобы призвать мощное колдовство. Они постепенно начали открывать глаза. Лица у каждой были холодны, мрачны и настолько серьезными, что проскальзывала нотками жестокости и гнева по отношению к тритонам. Враги вздрогнули и даже сложили оружие. Начиналось самое страшное. Глаза у девушек засветились, яркие оттенки света исходили от их ауры и тел. Магия будто вырывалась и просила выйти наружу. Все вокруг начало сотрясаться. Неведомо каким образом, девушки всплыли на поверхность, и загадочное жуткое пение вырвалось из груди. Смешанные голоса создавали разрушительные потоки, и в океане появились огромные волны, над ним нависли ещё чёрные тучи, подул ужасающий ветер. Мако, который находился не так уж и далеко от русалок стал дрожать и испускать яркий нежно-голубой свет из самого сердца лунного бассейна прямо в потемневшее небо. Русалки полностью забылись и связали свои души с островом и океаном. Ситуация накалялась. Тритоны, повыныривая из воды, бросились врассыпную, а некоторые пребывали в шоке и ужасе. Все вокруг кипело и бурлило. Вдруг от русалок резко вырвался яркий свет и взмыл в никуда. Стало светло, как днем. И в этот момент все тритоны стали выпадать кто-куда. Океан всплеснулся, и огромная волна вынесла девушек неизвестно куда. Продолжение следует…