Последняя легенда

Каменные стены коридора устремлялись ввысь, в темноту. Туда — где не видно света. Только глухое эхо шагов двух воинов, что пришли по душу безумных верующих. Один уверенно идёт впереди, тогда как второй — погружен в думы чуть позади. На стенах из раза в раз появляется изображение Змея, что пытается проглотить духов Луны и Океана. В полумраке рыбки выглядят ещё более беспомощно, а змей — ещё более зловеще. Наконец появились ворота, не уступающие тем, что впускали их внутрь этой мрачной «Церкви». На них вновь этот символ. Теперь уже на всю площадь дверей. Два неожиданных союзника коснулись створок ворот. Переглянулись. Обменялись кивками. Дверь распахнулась внутрь. Большое помещение сильно напоминало покои колдуна из сказок. Множество шкафов и полок с многочисленными книгами и даже древними свитками. На большей части стоит символ Племени Воды. Длинные столы с такими же лавочками, на которых оставлены раскрытые книги и свитки. Тетради с заметками. Горящие свечи. А в конце комнаты, на возвышении, до которого можно добраться по ступенькам, стоял трон. Не слишком вычурный, возможно, сделанный из дерева. А на нём сидел человек. — Благодарю вас, что зашли. Будете моими гостями, — его голос был немного хрипловат. Чем-то напоминал шипение. Его плащ больше походил на мантию тёмно-синего цвета. На капюшоне вновь тот самый знак. Янши и Пингджинг напряглись. От человека не исходило угрозы. И это пугало больше всего. — Вы, как я полагаю, и есть тот самый Водяной Змий? — монах решил прервать молчание. — Да, так меня называют мои последователи. Но это не моё изначально имя. С рождения я назван Хан Ше*. Ваши имена мне известны. Пингджинг Янджи, настоятель Храма Народа Воздуха и Хо Янши — Аватар. Названые напряглась ещё сильнее. Он о них знал. Эта встреча не случайна. — Итак, очевидно, вы пригласили нас зайти не просто так. Что вы хотели? — настоятель вновь задал вопрос. Аватар решил предоставить переговоры ему. — Конечно. Я хотел вам кое-что предложить, — по голосу Ше можно было понять, что он улыбнулся. — Но что бы вы всё поняли, нужно начать с того самого дня, как на меня снизошло озарение. «Что ж, не придётся из него всё вытягивать, — подумал Янши. — Сегодня всё равно настроения нет». — Я был обычным врачом, в обычном городе Северного Полюса. После Столетней Войны, как вам известно, строгие рамки между видами магии воды и половой принадлежностью были стерты, так что я мог заниматься врачеванием без зазрения совести. И в нашем городе жил один чиновник. Мэр нашего города. Самый грязный и бесчестный свинобык, которого я только знал. Под его «контролем» провизия из других стран поступала в малом количестве, так как налог был очень высок, а те из нас, кто содержал теплицы и выращивали скот, вынуждены были платить ему три пятых от себестоимости товара. Естественно, еда была очень дорога, да и другие отрасли были не в лучшем состоянии. Да вот только поделать никто ничего не мог. В верхушке государства у мэра были связи, а все, кто пытался сопротивляться, пропадали без вести. Но однажды, наш мэр попал ко мне на операционный стол, — Хан слегка хихикнул. — У него случился недуг лёгких. Что это была за болезнь, я так и не узнал. Все мои мысли вылетели из головы, когда я стал проводить типичную диагностику исцелением. Этот надменный боров распинался, какая это честь для меня обслуживать его важную персону. Меня охватила ярость, хоть я и не показывал этого. Но всё моё внимание сосредоточилось на поддержании своей невозмутимости. И я не заметил, как вместо благоприятного воздействия вода на моей ладони принесла столь ужасному человеку… Смерть. Хан Ше засмеялся. Вполне искренний, юношеский смех. «Странно… По голосу вроде старик», — у Янши появилось странное предчувствие. — Я тогда не понял, что произошло, — Змий продолжил свой рассказ. — Но для города это стало надеждой. Все списали на то, что он слишком поздно обратился к врачу. И начали выборы нового мэра. Я же тем временем искал информацию о том, что со мной случилось. И нашёл. — Ше провёл рукой, указывая на свою библиотеку. — То, что произошло тогда, было результатом использования Исцеления в обратную сторону. Такой метод применял бывший вождь Северного Племени Воды — Уналак, только на духовном уровне. С помощью «обратного» Исцеления Уналак превращал духов в тёмных духов и брал их под контроль. «Так вот почему стойка того парня на берегу показалась мне знакомой. Я это уже видел. В прошлой жизни, как Аватар Корра». — Я же смог использовать это на людях. В Исцелении вода используется, как катализатор, собирая ци пациента в проблемном месте, ускоряя заживление и выздоровление. То, что сделал я, направляет ци на разрушение. Ткани организма начинают стареть, а если долго продолжать, то тело рассыпается прахом. — Змий уже не смеялся. — И тут я подумал, а почему это свойство не открыли до меня? Почему никто его не использовал. И я понял. Я — Избранный. Я — Змий Племени Воды, которой потравит всех паразитов этого мира. Он встал. Указал рукой в сторону Пингджинга и Янши. — И вы можете мне помочь. Пингджинг Янджи, твои связи в Нации Воздуха, а также во всём сообществе Религии Воздушных Кочевников, позволит распространить мою религию в каждой стране. Хо Янши, тебя я могу научить Тёмному Исцелению, что поможет тебе в твоей миссии. Вместе мы сможем… — Так, стоп-стоп-стоп, мне надоело. В твоей истории есть пара нестыковок, — прервал отрепетированную речь Янши. — Если ты избранный, то зачем тебе этот культ имени себя? Зачем убивать ни в чём неповинных жителей города? И ты, правда, веришь, что даже если твоя сумасшедшая вера распространится, правители стран просто позволят вам бесчинствовать? Сектант опустил руки. От него повеяло холодом. — Даже избранным нужны исполнители. А жители этого города отказались принимать мою веру. Они такие же испорченные, как моя родина. Не в состоянии понять всю важность великого дара. А раз они не со мной — они против меня. И будут за это отравлены ядом Змия. Пингджинг вышел вперёд. Ему есть, что сказать. — Такое мировоззрение принесёт слишком много страданий, — сказал монах. — Ваша вера — основана на угнетении и контроле. Ваши последователи лишь куклы, накачанные запрещенными препаратами, а люди, которые из-за вас пострадали, теперь не смогут жить как прежде. Только взаимопониманием и терпением можно сделать мир лучше. А не безжалостными убийствами, которые вы проповедуете. — Так рассуждают безвольные куски мяса. Никто ничего не делал, пока эта жирная тля набивала брюхо. Все надеялись на некого героя. А когда этот герой предложил им силу — всё изменить, они заперли его в сумасшедшем доме, каждый день блокируя ци. Но нашлись те, у кого кишка не тонка. Вместе мы обрушили на них кару. «Эпидемия пять лет назад?.. » — вспомнил Аватар. — Ваша кара — не более чем месть взбесившихся животных. Ваше искусство, похоже, вредит не только телу, но и мозгу. Янши удивлённо посмотрел на спутника. Потом до него дошло. — Тёмное Исцеление наносит вред не только жертве, но и пользователю, — поражённо произнёс Аватар. — То же самое произошло с Уналаком. Его душа переполнилась негативной энергией, из-за чего он превратился в завистливого и жестокого интригана. Вот оно как. Голос Хан Ше вновь стал походить на шипение. — Как ты узнал, что моё тело пострадало? — По частоте дыхания. Вы дышите слишком интенсивно для такого старческого голоса. — Монах задумчиво почесал бороду. — Похоже, слишком частое использование Тёмного Исцеления ускорило процесс отмирания клеток. Поэтому вам понадобились сторонники. Пушечное мясо. Воздух словно стал тяжелее. Аватар поражённо уставился на монаха. Такого давления магией воздуха не мог создать даже он. — Принять такую мерзкую идеологию я не могу. Она полностью расходится с моими принципами и заповедями моей веры. Люби людей такими, какие они есть. Не принуждай кого-либо принять твою веру. Помогай всем, чем сможешь, и всем, кому сможешь. Не убивай без необходимости. Вот основа учений Воздушных Кочевников. Стало холоднее. Влага в воздухе стала замерзать. Такого Аватар никогда не чувствовал. «Будет весело». — Значит, вы выбираете свою трусливую идеологию, вместо того чтобы принять избранного? — голос Водяного Змия источал ненависть и презрение. Быстрая смена настроения. — Нет. Я выбираю свой миротворческий путь, вместо того, чтобы потакать безумцу. — Пингджинг оставался спокоен. Его голос выдавал только решимость и непоколебимость. Бой сейчас начнётся. Хан Ше надавил ногой на плиту, на которой стоял. Позади него, на потолке, открылся сток. Стена словно стала водопадом. Сделав быстрые пасы руками, Змий атаковал противников дюжиной водяных щупалец. Пингджинг вновь выставил по два пальца каждой руки вперёд и начал ими разрезать струи воды, проводя кончиками пальцев острые потоки воздуха. Янши зажёг на руках огненные ножи, которые словно были зажаты обратным хватом. Так продолжалось пару минут. В конце концов, Янши собрал в руках вспышки огня и резким выпадом вперёд послал в Ше плотную огненную струю. Лидер культа провёл руками полукруг над головой, и водопад изменил траекторию своего падения, накрыв вражескую атаку. Пингджинг оказался сразу за водопадом и попытался ударить плашмя ладонью. Хан создал в руке ледяную перчатку. Раздался громкий хлопок. Сделав быстрый шаг назад, Змий выпустил из водопада ледяные столбы, попав монаху в голову, левую лопатку и копчик. Ледяной перчаткой ударил в живот, и гигант пролетел сквозь водную дугу. Из этой же дуги выпрыгнул, ногами вперёд, Аватар. На его стопах были ледяные ботинки с покрытой сосульками подошвой. Хан собирал отскочить, но не смог — его ноги зажали каменные кандалы. Когда он успел?.. Поставив крестообразный блок, Хан получил раны на руках, но устоял. Его капюшон спал. Теперь стало видно его лицо. Старое, морщинистое лицо, которое едва ли не рассыпалось на месте. Волос не было, как и усов с бородой. — Ха, а ты конкретно так постарел. Выглядишь лет на девяносто, — усмехнулся уже стоящий на земле Янши. Вот оно, наказание. Вместо ответа Змий попытался ударить Хо кончиками пальцев. Очень похоже на ци-блокинг. Аватар отбил пару ударов, а потом резким ударом ноги вверх вызвал столб земли, угодивший врагу прямо в челюсть. Удар левым кулаком в живот, сопровождаемый мощным потоком воздуха, отбросил «старика» в стену. Водопад вернулся в прежнее состояние, перед этим окатив водой Янши. — Неудачно получилось, — подумал он, отряхиваясь от влаги. — Ладно, надо быстрее закончить… Договорить ему не дало ледяное копье, проткнувшее его плечо насквозь. Потом ещё одно, чуть выше колена. Выпрыгнувший из-за водяной стены старик моментально нанёс пару ударов по болевым точкам и вызвал лёгкое онемение. — Попался, — удовлетворенно проговорил лидер культа. Но ничего предпринять не успел — здоровой рукой Аватар попал ему между глаз, полностью дезориентируя, пока оклемавшийся Пингджинг ударом локтя по рёбрам не отбросил сектанта в один из шкафов с книгами. — Больно, блин. Да ещё и магию закрыл. Придётся по старинке, — сказал Янши, ударом кулака разбивая сосульки. Монах достал из внутреннего кармана бинты. — Ты всегда носишь их с собой? — поинтересовался раненый, принимая подарок. — Да, это очень практично. А теперь… — Монах посмотрел в сторону противника, который уже успел подняться. — Я попрошу тебя, мой друг, постоять в стороне и перевязать свои ранения. После того, что этот человек сделал с моим городом и собирается сделать с миром, это стало личным. Янши не стал спорить. Всё равно не получится. Лучше пока перевязать раны. Пингджинг спрыгнул с возвышения, оказавшись лицом к лицу с Ханом. Два противника. Две разные веры. Один бой. — Я не хотел этого делать, но ты слишком серьёзный противник. — Хан Ше создал на руках перчатки с Тёмным Исцелением. Пингджинг сложил руки в привычном молитвенном жесте. — Покончим с этим, Змий. Они сошлись в ближнем бою. Хан пытался задеть монаха тёмным искусством, пока Пингджинг старался попасть по сектанту выставленными пальцами рук, испускающих воздух. Задел плечо. Попал в руку. Ногой в живот. Локтем в нос. Заломал руку. Перекинув через себя. Удар. Толчок. Пинок. Бросок. Удар. Завершило этот обмен столкновение ладоней оппонентов. Волна воздуха вперемешку с давлением в воде отбросила противников друг от друга. Мантия Хан Ше была разорвана в нескольких местах. Из рук и ног текла кровь через порезы и дыры. На лбу содралась кожа. Сломаны рёбра. Пингджинг выглядел получше, но только внешне. Влияние Тёмного Исцеления распространялось по его телу, заставляя конечности неметь и болеть. До сих пор удивительно, как он держится на ногах. Оба тяжело дышат. Оба готовы продолжать. Второй раунд. — Не двигаться! Это полиция! Всем оставаться на местах! Похоже, та небольшая организация, что в этой деревне поддерживала закон, всё-таки добралась сюда. Хан Ше спокойно перевёл взгляд на вбежавших магов и немагов. Перевел взгляд на стоящего возле трона Янши. Потом на тяжело дышащего Пингджинга. — Похоже, мы закончим в другой раз, монах. Но знай: нет худшего противника для твоих Храмов, чем моя Церковь. Резкий хлопок в ладоши превратил водопад в пар, заполнивший всё помещение. Пингджинг сразу же повторил этот жест и разогнал туман большой воздушной волной, но противник уже сбежал. В полу была открыта плита… А под ней находился завал. Змий уже обрушил проход. — Чёрт. Главаря не взяли, — начальник операции разочарованно сплюнул на пол. — Господин Настоятель, вы не ранены? На этих словах гигант упал на одно колено. Похоже, это его предел. — Срочно сюда целителей и медиков! Окажите первую помощь! Приказ тут же начали исполнять. Янши спустился с возвышения. Эта секта ещё себя покажет. А пока надо отдохнуть.