Последняя легенда

Заофу экспресс. Скоростной поезд, чья железная дорога проходит через всю Федерацию Земли. Он является творением инженерного гения Баатара Бейфонг младшего и одним из многих хороших напоминаний о правлении Великой Объединительница Кувиры. К сожалению, плохих напоминаний было не меньше. Янши сидел возле окна в купе поезда, положив кулак под голову, упорно делая вид, что наблюдает за сменяющимся пейзажем. Если присмотреться, то можно увидеть бинты под его костюмом. Сонг сидела напротив, уложив голову на руки и смотря на своего пациента. Её выражение лица было одновременно спокойным и выжидающим. Ей хотелось не тянуть переживания и тревоги силой. Он должен сам начать разговор. — Перестань. Так. Смотреть, — Янши всегда считал себя упрямым. С самого детства он был таковым, и с годами это качество только ухудшилось. Но когда он уже полчаса ощущал на себе немигающий взгляд этой женщины, то понял — появился конкурент. — Как — так? Не понимаю, о чём ты. Просто за твоей спиной интересный узор. Это ж сколько времени потратили, чтобы его выбить? А ведь и правда — выше багажных полок буквально «нарисовано» магией металла причудливое изображение, похожее на извивающиеся лозу, ветви которой закручиваются спиралью. К чему такие заморочки. — Хотя, если мой взгляд, направленный в твою сторону, заставляет тебя чувствовать неловкость, то… — Отстань. Загадочная улыбка украсила лицо психиатра. Еще полчаса прошло в таком же темпе. Кто продержится дольше. — Как думаешь… Я похож на него? Я — такой же? Дождавшись прогресса, Сонг выпрямила спину и положила руки на колени. — В чём-то да, в чём-то нет. Смотря, о чём ты говоришь. — Я такой же монстр? — переведя взгляд от окна, спросил Янши. — Я имею право обвинять Хошана в чём-либо? Не является ли это лицемерным? «Так вот что тебя беспокоит». — Ты никого не убивал. Я специально проверила перед тем, как взялся за твой случай. На эти слова Янши грустно рассмеялся. — Какая разница… Я оставлял людей калеками, пытаюсь утолить свою жажду крови и насилия. И оправдывал себя размытыми понятиями о справедливости. Чем я лучше? Тем, что мои жертвы могут меня проклинать? Сонг вздохнула. С облегчением. — Знаешь, чем ты отличается? — задала вопрос девушка. — Ты сомневаешься. Сомневаешься в том, кто прав, что правильно. А Хошан — насколько я могу судить по одной встречи — непреклонно уверен в своей справедливости… — Почему ты пытаешься меня оправдать? — перебил ее Янши. — Я никак не могу понять тебя. Все вокруг смотрят на меня со страхом и ненавистью. Даже те, кого я спас. Но ты упорно стараешься мне помочь. Почему? Почему тебе не наплевать?! — Скажи, почему никто не осуждает полицейского за убийство преступника? Почему никто не обвиняет ни в чём военного? Несправедливо, не находишь? Эти слова ввели Аватара в ступор. Он никогда об этом не думал. Неожиданно ему стало… Легче?.. — Часто ко мне на приём приходили новички, которые в первый раз при задержании убивали преступников, — продолжила девушка. — И они вели себя практически как ты. Не все, и каждый был шокирован по-своему, но в целом все ощущали себя мерзко. Это нормально. И если уж на то пошло, то ты не так уж сильно и калечил. Более того многие твои противники, испытав такую боль, никогда больше не вернуться на преступный путь. Ты, пусть и сам того не зная, даёшь им иначе взглянуть на мир, измениться. Это не значит, что ты поступаешь правильно, но и не ставит на тебе крест. Совершая поворот, поезд в скором времени оказался в туннеле, погружая пассажиров во мрак. Лампы, встроенные в потолок, загорелись, освещая временную тьму. — Знаешь, почему я стал так делать? — вновь прозвучал вопрос. — Почему я не убиваю? Это не от большой морали. Может, уже из-за этого, но сначала по другой причине. Брови девушки направились вверх. Ещё одна часть его жизни. Его личности. Его души. — Я расскажу тебе, какой я на самом деле.

***

Два с половиной года назад. Это была обычная деревня, без названия и каких-либо отличий. Простые деревянные дома, расположившиеся в центре густого леса. Простые люди, разводящие скот, выращивающие овощи и охотящиеся на дичь. Эта маленькая деревенька никогда особо не страдала от несчастий мира. Их расположение не отличалось стратегической важностью, потому ни в одну из войн не была оккупирована. Так было до недавнего времени. Неделя. Всего недели хватило, чтобы счастливые люди впали в отчаяние. Перестали улыбаться. Не могли высушить свои слёзы. И никто не мог им помочь. Неделю назад в деревне поселился Кох, Похититель Лиц. Никто не знает, зачем он покинул Мир Духов. Никто не знает, почему проделал такой путь в сердце Федерации Земли. Никто не знает, почему ему не угодили именно эти люди. Знают лишь одно. Он принёс с собой только горе. Хо Янши, услышав слухи о безликих животных, нашёл эту деревню, чтобы увидеть печальную картину. Некоторые дома разрушены. Свинобегемоты бездыханно валяются на земле. Страусовые лошади беспокойно верещат в своих стойлах. Огороды заросли сорняками и их давно оккупировали насекомые. А люди… Боятся выходить на улицу, лишь бы не встречаться с духом. А смельчаки, которые всё же рискнули показаться, дабы покормить животных, оставались без лиц. Все бедняги, не сумевшие сдержать эмоции в присутствии похитителя, собрались в старой лачуге. Не способные жить, не способные умереть. Ужасная участь. — И какого чёрта здесь твориться? — обратился в пустоту Янши, шагая по пустой улице. Он чувствует вибрации по земле, ощущая людей, спрятавшихся в своих домах. Хоть бы кто-то вышел навстречу. — Я к вам обращаюсь! Эй! — оглядываясь, крикнул Аватар. — Я знаю, что вы здесь! Выходите и объясните, какого хрена! За дверью дома, находящегося по левую руку, послышалась суматоха. Кажется, женский голос крикнул: «Нет! Стой!», а потом деревянная преграда слетела с петель, являя Аватару мальчика, едва достающего ему до пояса. Чёрные волосы, карие глаза и простая одежда зелёных тонов. Которая сейчас испачкалась в пыли, ведь ребёнок споткнулся и упал. — Пинг! Быстро иди в дом! Пока ОН не пришёл! — выкрикнула из дома девушка с такими же волосами и зелёными глазами. Выбегая за сыном и постоянно опираясь, она попыталась вновь затащить его в дом. Но Пинг ловко вырвался из хватки матери и схватил руками ткань одежды Янши. В его глазах заиграла надежда. — Вы пришли помочь? — тихо спросил мальчик. — Вы пришли прогнать ЕГО? — Ты сначала объясни, что происходит, — ответил Янши. — Кто ОН? Кого ЕГО? В этот момент женщина всё же сгребла в охапку мальчика и, шикнув на него, пошла к дому. — Лучше уходи оттуда, путник. Тебе же хуже, если останешься, — после этих слов она зашла в дверной проём… Только чтобы с криком выбежать обратно. — Повезло тебе, человек. Стой ты ближе, и я мог украсть твоё лицо. Красивое личико… А ребёнок то какой лакомый кусочек! — донёсся из домика грубоватый и в то же время мягкий голос. Звук стука множества лапок об дерево, после чего в проёме показалась длинная конечность, словно нога насекомого. Затем ещё одна. За ними появился панцирь, окружённый такими же «клешнями», открывшийся в центре. Там виднелось что-то, похожее на закрытый глаз. Далее из проёма стало выходить длинное продолжение панциря. Тело, словно у многоножки, продолжало быстро перебирать многочисленными лапками, пока полностью не показалось из дома. Встав на заднюю часть тела, монстр поднялся, словно на дыбы, продолжая перебирать конечностями. «Глаз» открылся. За веками оказалось лицо. Белая, словно фарфоровая маска с красными губами, искривившаяся в улыбке. — О-о-о-о, а кто это к нам пришёл? Интересный костюм… — опуская переднюю часть тела ниже, но не касаясь земли, стал рассматривать гостя Кох. — Какой знакомый человечек… Где же мы встречались?.. Приложив одну из лапок к подбородку в задумчивости, дух стал опоясывать мужчину в жёлтом комбинезоне и стоящую рядом женщину с ребёнком на руках, которые уткнулись друг в друга, лишь бы не показывать своё лицо. — Что ты за тварь такая? — спокойно, без тени страха спросил Янши. После таких дерзких слов, он ощутил, как все жители деревни, наблюдающие из окон за происходящим, задрожали от страха. Ни намека на борьбу. — Ах, кажется, вспомнил, — игнорируя слова собеседника, отвернулся от него Кох. — АВАТАР, МОЙ СТАРЫЙ ДРУГ! — неожиданно закричал оказавшийся вплотную к лицу Янши дух, сменив лицо на синего демона с выпирающими клыками. Аватар даже не догнал. В отличие от женщины с сыном, закричавшим от страха. Но Кох не обращал на них внимание. — Не ори. Я и так прекрасно слышу, — сказал Аватар, когда лицо вновь сменилось на лик старика с густыми бровями и усами. — Не испытывая моё терпение и отвечай: Что. Ты. За. Мерзость? Отодвигаясь дальше и ухмыляясь, Похититель лиц начал по-змеиному раскачиваться из стороны в сторону. — Похоже, ты меня не узнаёшь. Оно и понятно, столько времени прошло, — вновь «моргая» и возвращаясь к белой маске, продолжил дух. — Меня зовут Кох. И мы с тобой давние знакомые, Аватар. Дважды мы встречались в Мире Духов. Сначала ты был рослым широкоплечим мужчиной в синих одеждах и шкуре зверя. А потом — мальчиком с татуировкой стрелы на голове. — Так ты виделся с прошлыми Аватарами? — безразличным тоном поинтересовался Янши. — Хотя, плевать. Может, ты объяснишь мне, что тут творится? А то эти трусы даже показаться не хотят. Жители не могли поверить своим ушам. К ним в деревню, маленькую почти незаметную деревню, на помощь пришёл сам Аватар. — О, ничего такого. Просто мы тут немного играем, — противно перебирая лапками, ответил дух. — Правила игры очень просты. Любой, кто покажет эмоцию, проиграл. Просто и понятно, верно? Мальчик, переставший содрогаться от страха после слова «Аватар», оторвался от матери, которая уже не пыталась его остановить, подошёл к мужчине в жёлтом комбинезоне. Потянул его за руку. — Дядя Аватар. Вы пришли помочь? Вы его прогоните? Янши повернулся к ребенку. Что-то в его глазах было такое, не вызывающее доверие. — Зачем? — как гром прозвучал его ответ. Мальчик в страхе отпрянул. — З-з-з-зачем? — машинально переспросила мальчик. — Зачем мне помогать кучке трусливых шавок? — спокойно объяснил Янши. — Никто из вас не защищается, никто не пытается его прогнать. Я ожидал увидеть сражающихся за свою судьбу людей, а не кучку бесполезного скота. Отчаяние. Вот что почувствовали люди, слыша роковые слова. Какое знакомое чувство. — У-ху-ху-ху! Какой ты жестокий! — засмеялся обезьяньим голосом Кох. Он снова поменял лицо — сейчас на нём красовалась морда мардинала*. — Раньше ты был добрее. — Я не хочу рисковать жизнью ради кукол, которые и пальцем не пошевелили ради своей защиты. Вот если бы тут проходили сражения… А так — мне не интересны люди, поставившие на себе крест. Пинг, слушающий разговор, чувствовал многое. Страх перед духом. Отчаяние от бессилия. Ненависть… Ненависть к Аватару, ко всем трусам из этой деревеньки, что стояли и смотрели, как его отец лишился лица. — Уходи! — закричал мальчик. — Уходи оттуда! Слова дополнились брошенным камнем. Тот попал Янши в голову. Ноль реакции. — Мы и без тебя справимся! — подняв палку с земли, мальчик направил её в сторону монстра. — Пинг! Перестать сейчас же! Не зли его! — Я сражусь с тобой, монстр! Ты уйдёшь из моего дома! Уходи отсюда! Уходи! Кох повернулся в сторону ребенка. Знатная картина. Ни один взрослый не рисковал даже повысить на него голос. А тут мальчишка, наконец, дорвавшийся до улицы. А ведь он всегда порывался вызвать его на бой. Мать не пускала. — Как интересно… Загнанная в угол мышка показала клыки… — загоготал дух, медленно приближаясь к ребенку. — Но знаешь, даже когда мышка начинает бороться… Лицо резко сменилось — вновь синий демон, с яростным оскалом кинувшийся на ребёнка. — ОНА ВСЁ РАВНО ОСТАЕТСЯ ДОБЫЧЕЙ ДЛЯ ХИЩНИКА! Пинг зажмурился, размахивать палкой. Он уже чувствует, как клешня монстра целится ему в голову. Но… Удара нет. Когда мальчик открыл глаза, то увидел длинную лапку насекомого в сантиметре от его глаза. Её держала рука. Рука Аватара. — А вот это другое дело. Биться за человека, готового рискнуть жизнью, бороться за нее… На это я согласен. В следующий миг в лицо Коха ударил кулак. Духа, не ожидавшего сопротивления, отбросило в дом. — Ай-ай-ай, как интересно… Впервые меня кто-то посмел ударить, — осколки деревянной стены разлетелись в стороны, когда многоножка встал в полный рост. — Но это бессмысленно. Мой панцирь слишком твердый. Его не пробить жалкому человеку из плоти и крови… Не дав договорить, Янши подскочил под духом, ударив апперкотом. За рукой последовала восходящая пятка вверх. Тогда дух ударил его нижней частью тела. Янши отбросило в соседний домик. — Я же сказал — бесполезно! Ты — всего лишь человек! Рванув в сторону противника, Кох нацелил все лапки вокруг «глаза» на цель. Это его успокоит. Кох слишком быстрый. Человеку не дано… Все лапки воткнулись в пол дома, когда Аватар кувыркнулся назад, уворачиваясь. Вскочив на ноги, Янши вновь ударил Коха по нижнему панцирю. Потом ещё раз. И ногой. — Бесполезно!!! — вырывая лапки из пола, закричал дух, вращая их и стремясь задеть Аватара. Это точно сработает. Ведь намного быстрее… Увернувшись от каждого удара, Янши перекатился под духом, а потом, используя руки как опору, со всей силы ударил обеими ногами в ту же точку, куда удары наносились раньше. Верхнюю часть тела отбросило назад, увлекая за собой, остальное. Панцирь под лицом… Пошёл трещиной. — Что?.. Невозможно… Он уже дважды увернулся от моих ударов. И разбил мой панцирь… Как? Он же… Всего лишь… — Человек? — закончил Аватар, потирая костяшки пальцев. — Зря ты меня недооцениваешь. Не такой уж и прочный у тебя панцирь. Даже слишком слабоватый. «Это что за… Заносчивость в голосе? — опешил Кох. — Почему он… Как он… Да как он смеет?!» — Хе-хе… А чего это ты так самоуверен? — спросил Кох, начиная понемногу звереть. — Ты рад, что смог спасти того мальчика?.. Рад, что смог увернуться от моих ударов?.. Или ты рад, что смог повредить мой панцирь?.. Белая маска исказилась гримасой гнева, пока все лапки и сегменты брони противно задёргались, изображая ярость Древнего. — НЕ ЗАЗНАВАЙСЯ, ЧЕЛОВЕК!!!