Трое сидели на диване в ожидании. Время близилось к полуночи. Часом ранее Тейла позвонила отцу, оповестив о якобы прибытии к тете в Норвегию.
Тиа листала новостную ленту в новеньком ноутбуке, Бенджамин создавал цветы, увиденные им в США, а Тейла плела из этих цветов венки. Несмотря на деланное спокойствие, все трое ужасно волновались. Вампиры ждали объяснений от Кеби, а смертную пугала неизвестность перед знакомством. Успокаивало то, что старшие были довольно старыми вампирами, а значит, их обоняние уже не такое чуткое и кровь Тейлы их не раздразнит.
Чтобы как-то разрядить обстановку, девушка повернулась к Тие:
— Скажи, а у тебя какая суперспособность?
— М? О, у меня одна суперспособность — капать на мозги Бену, — вампирша хохотнула, Бенджамин тоже усмехнулся.
— А я думала, что каждый вампир имеет какой-то дар… — Тейла немного растерялась.
— Это во многом зависит от того, какой потенциал заключался в ипостаси смертного. Если человек силен, его сила в вампирском облике возрастет в разы; если он был хорошим психологом — он будет управлять людьми каким-то своим способом. Бывает и так, что смертный был заурядным человечком, но неожиданно в новой ипостаси у него пробуждался классный талант. Конечно, есть невероятные примеры, как управление стихиями, — Тиа кивнула в сторону Бенджамина, — врожденное чувство поиска кого угодно… Я знала вампира, который мог взглядом убивать смертных.
— А кем ты был в прошлой жизни, что у тебя пробудился такой необыкновенный дар? — Тейла посмотрела на Бенджамина. Тот пожал плечами.
— Меня всегда тянуло к природе. Отец часто брал меня на охоту, мама учила возделывать землю… В любом случае я доволен тем, что получил. Правда, Амун опекает меня, как малое дитя, уже не первое столетие, — парень недовольно вздохнул. — После обращения время для тебя застывает. Для кого-то это м
ука, но для кого-то — новые возможности.
— Вот бы и у меня проявилась какая-нибудь суперспособность…
— Я чувствую их, — внезапно сказала Тиа, — но с ними кто-то чужой!
Вампиры молниеносно подлетели к входу. Распахнув дверь, они вглядывались в ночную мглу. Тейла забилась в комочек на диване, ее сердце трепетало от нарастающего волнения. Бенджамин обернулся к ней, ободряюще улыбнувшись:
— Ничего не бойся, любимая. Я не дам тебя в обиду.
К дому приближались трое. Кеби шла за Амуном, держа за руку незнакомую вампиршу. Женщина была красавицей: густая копна черных волос, смугловатая кожа, точеные скулы и грациозное тело с изящными руками и ногами. Ее походка была плавной, но на лице застыла тревога.
Кеби шепнула ей что-то на ухо, и женщина покорно кивнула.
— Амун, вы вернулись! — с облегчением воскликнул Бенджамин, когда гости приблизились к дому.
— Кеби! — взвизгнула Тиа, подбежав к старшей. Они сердечно обнялись. — Куда ты ушла? Мы так волновались! И кто эта особа? — Тиа повернулась к смуглянке.
— Терпение, дети мои, — Амун поднял руки в успокаивающем жесте. — Скоро вам все станет известно. Девушка уже здесь?
— Здесь, я слышу биение ее сердца, — кивнула Кеби. — Идем скорее, дорогой, мне не терпится с ней познакомиться! Ты подождешь здесь? — спросила она у гостьи тихим голосом. Та безмолвно кивнула.
Старшие прошли вслед за Бенджамином в дом. Тот мигом очутился рядом с дрожащей Тейлой, бережно приобняв ее за плечи, помогая подняться. Бедняжку всю трясло. Увидев ее, Кеби ласково улыбнулась, тотчас мягко притянув к себе.
— Святой Анубис, ты так прекрасна, милая! Тейла, да? Я Кеби, а это Амун, — Мужчина протянул руку, и Тейла, как во сне, вяло пожала ее. — Ну-ну, успокаивайся, деточка, мы тебя не съедим, — она улыбнулась опять.
— Душа моя, не пугай девушку! Бенджамину очень повезло с тобой, ты смелая, - одобрительно произнес Амун.
Слушая его низкий, размеренный голос, Тейла успокоилась и нашла силы улыбнуться.
— Очень приятно познакомиться с вами, — пролепетала она.
— Слишком много вампиров на квадратный метр, — пошутила Тиа, — вот она и растерялась.
Все засмеялись.
Кеби погладила Тейлу по голове:
— Девочка моя, мне не хотелось бы сваливать на тебя так много потрясений за один день, но выбора нет. Бен, будь рядом на всякий случай, — она внимательно посмотрела на вампира. Тот кивнул.
— Что она имела в виду? — девушка заглянула в глаза юноше. Тиа и Амун встали рядом. Вампирша тоже не понимала, в чем дело, зато Амун был наготове.
Кеби вошла в комнату, за ее спиной стояла таинственная гостья.
Кеби сделала шаг в сторону.
Черные глаза встретились с ярко-алыми.
— М-мама? — губы девушки задрожали, Бенджамин схватил ее под локоть, боясь, что она потеряет сознание.
Хепри во все глаза смотрела на свою дочь, покинутую много лет назад.
— Тейла… Цветочек, как ты выросла… — Девушка сделала шаг навстречу, но женщина остановила ее: — Я боюсь сорваться, — горько прошептала она.
— Задержите дыхание, — посоветовала Тиа. Хепри подчинилась, и, казалось, ей полегчало.
Она медленно приблизилась к Тейле. У девушки в глазах стояли слезы, она была в шаге от истерики. Хепри притянула ее к себе, гладя по голове. Остальные обступили их, оставаясь наготове. Бенджамин отметил их сходство: «Они почти копии друг друга».
Тиа и Кеби тепло улыбались, даже у Амуна было добродушное лицо.
— Я так скучала по тебе, — Хепри поцеловала ее в обе щеки. — Ты выросла настоящей красавицей! Прости меня, но я не могла вернуться и подвергнуть вас с Мухарибом риску. Как он?
— Все так же работает в больнице, все так же храпит по ночам и не любит рыбу, — улыбнулась девушка сквозь слезы.
— А женщина?.. — осторожно спросила Хепри.
— Нет, ни одной. Он всегда любил тебя, мам. Я хочу рассказать ему про вампиров, когда Бенджамин обратит меня. — Женщина встретилась взглядом с юношей.
— Это ее выбор, — он не хотел разозлить мать Тейлы. Вряд ли ей хотелось стать вампиром. Но Хепри улыбнулась.
Она опять посмотрела на Тейлу:
— Если он тоже захочет стать одним из нас, я буду счастлива! Мы будем снова вместе с моим отважным воином¹.
***
Остаток ночи прошел за разговорами. Тейла и Хепри не могли оторваться друг от друга: матери было интересно узнать обо всем, что она пропустила за много лет, а дочери — как живется в вампирской ипостаси. Накануне Хепри хорошо поохотилась, и кровь Тейлы теперь не была столь соблазнительна. Так же как и все в клане, с каждым вздохом для поддержания разговора, женщине становилось легче контролировать жажду.
— У тебя есть какой-нибудь дар? — эта тема стала для Тейлы навязчивой: ей очень хотелось уметь что-то необычное после обращения.
— Я умею управлять растениями, — она вытянула руку к распахнутому окну, и оттуда поползли цепкие лианы. Одна из лиан подползла к Бенджамину, обвившись вокруг его щиколотки, и подняв того в воздух. Все ахнули.
— Это круто, — Тиа подняла большие пальцы вверх. — В битве может пригодиться!
— Да, но чаще всего я просто подтягиваю жертв к себе поближе таким образом, — Хепри лениво смотрела, как Бенджамин висел вверх тормашками, пытаясь вырваться. Наконец тот хлопнул в ладоши, и лианы растворились в воздухе, с грохотом уронив его на пол.
— Я им этого не приказывала, — растерялась женщина.
— Верно, — широко улыбнулся юноша, — я приказал!
— Твой дар?..
— Владение стихиями, — Бенджамин сотворил водяной столб на ладони, заморозив его. Вампир протянул льдышку Хепри, которая с любопытством начала ее разглядывать.
— Это круто, — удивленно она скопировала интонацию Тии. Тейла захихикала.
***
За окном близился рассвет. Тиа, Амун и Кеби решили поохотиться, и последние два часа их не было дома. Тейла, Хепри и Бенджамин проводили время втроем.
Но Хепри собралась уходить.
— Мне не место здесь, милая, — она утешающе погладил дочурку по щеке. — Когда Бенджамин обратит тебя и ты сможешь контролировать свою жажду крови, найдите меня. Мы вдвоем с тобой отправимся к Мухарибу.
Они обнялись.
— Дай мне руку, Бенджамин, — она повернулась к вампиру. Тот повиновался.
Взяв за руку Тейлу, Хепри вложила ее ладонь в ладонь Бенджамина, торжественно благословив их союз. Женщина наказала юноше беречь свою возлюбленную и быть всегда рядом.
— Не плачь, цветочек, — она в какой раз обняла Тейлу, — мы еще увидимся. Я рада, что ты узнала правду.
— До встречи, мама.
— Да будет жить Рененутет на пути твоем, — Хепри помахала рукой прежде чем скрыться из виду в лучах восходящего солнца.
