Гамбит саламандры

— Мне начинается казаться, что Удина — тоже гет, только замаскированный, — мрачный тон Джейн не сулил послу ничего хорошего, и Андерсон вопросительно на неё посмотрел. — Не может живой человек столько времени говорить. Ксеносы хотя бы чередуются друг с другом, а он один и не замолкает. Надо будет сообщить ге… Паркеру. Пусть возьмёт его на карандаш. — В этом нет нужды. Офицеры резко повернулись и натолкнулись на холодный взгляд голубых глаз, чуть оттенённых наложенной на голову белой повязкой. — Как ваше самочувствие, лейтенант? — в голосе капитана не было особого беспокойства, однако дежурная вежливость не дала ему промолчать. — Приемлемо, благодарю. Я так понимаю, посол уже достиг договорённости с Советом в большинстве вопросов? — Ага, — Джейн снова расслабилась и повернулась к трибуне, опершись на перила, — он долго распинался, какая плохая Цитадель, и какое хорошее человечество в целом, говорил про Сарена, потом просто говорил — ему, кажется, нравится себя слушать — потом вытряс себе роту гвардейцев — тех ещё олухов, если хотите знать моё мнение — и фрегат, затем мило побеседовал с подключившимся СПЕКТРом, потом выбил из Совета компенсацию и ремонт посольства за их счёт, потом ещё пару привилегий, и теперь он уже час пытается договориться о том, кто же будет линчевать Сарена — ну и кто его ловить будет, соответственно. Андерсон слегка побледнел, слушая свою подчинённую, однако СБшнику, казалось, пришёлся по вкусу краткий пересказ событий заседания. — И что же, достигнуть договорённости не получается? — Ага. Что ксеносы, что посол упёрлись рогом — Удина считает, что Сарен военный преступник и его должны преследовать люди, Совет же настаивает, что это внутреннее дело Цитадели, а по факту — просто не хочет, чтобы наши корабли шныряли по их пространству. — Вот как? — офицер скосил глаза на ищущего куда бы спрятаться Андерсона, на откровенно скучающих ксеносов, которые выступали в качестве свидетелей нападения, на Крайка, который будто бы задремал в своём кресле (экспертиза ГОР признала, что в его крови отсутствуют наркотические вещества, что было подозрительно, учитывая его ранения, но всё же допустила до заседания, признав его показания как минимум его собственными), и встал совсем близко к Шепард, — а что же нужно сделать по вашему? — Да раз они так боятся, что мы разнюхаем их грязное бельишко и диспозиции флотов, (как будто никто не знает, что почти девяносто процентов кораблей распределено между тремя столичными планетами и Цитаделью), пусть выдадут нам сопровождающего, лишь бы тот не мешал загонять турианского ублюдка. Правда, на такое, как мне кажется, ваше начальство, — Джейн выразительно посмотрела на Паркера, — не пойдёт. — Отчего же? Вполне честно. Правда, вряд ли мы сейчас сможем выделить большие силы на охоту за Сареном. Максимум — один корабль. Быстрый, и при этом достаточно вместительный, с опытной командой и небольшой элитной десантной группой на борту. — Вроде «Норман…» — женщина осеклась на полуслове. — Вперёд, сержант. Не бойтесь посла — я, скажем так, смогу прикрыть вас от его гнева. Шепард задумчиво втянула ноздрями воздух. К резкому запаху тропических растений, привезённых саларианцами, примешался едва ощутимый аромат табачного дыма. Ужасно захотелось курить. — Проклятье, на фронте всё чертовски проще, — выругавшись сквозь зубы, Джейн решительным шагом направилась к трибуне. Лейтенант жестом остановил попытавшегося было последовать за ней Андерсона, но сам удивлённо замер, когда вслед за сержантом покатился вдруг проснувшийся — или вовсе не спавший? — Найлус Крайк.

***

— Подытожим, — Удина мрачно посмотрел на Шепард, затем искоса глянул на равнодушно рассматривающего глобус Паркера, и ничего не сказал. Когда после окончания заседания Совета он попытался отчитать Джейн за её вмешательство в речь посла, всего пары слов, сказанных лейтенантом СБ, хватило, чтобы его остановить. Это поразило всех остальных — кроме сержанта — однако сейчас они сделали вид, что не заметили этого взгляда. — Как предложила бравый сержант Джейн, — посол всё же не удержался от шпильки, — на поиски Сарена отправится фрегат «Нормандия», которому будет предоставлено исключительное право свободного перемещения по пространству Цитадели. С целью оказания помощи в расследовании, а также во избежание различных бюрократических проволочек, на борту корабля в ходе его миссии будет присутствовать СПЕКТР Найлус Крайк, — турианец кивнул, — он имеет права привести с собой на борт небольшую команду для оказания содействия экипажу и десантной группе «Нормандии» — числом не более десяти разумных, а также в любой момент связаться с Советом с целью консультации в вопросах расследования. СПЕКТР, у вас уже есть подходящие кандидатуры? Учтите, мы отправляемся через пять часов. — Да, я уже выбрал троих… индивидуумов, которые составят мне компанию на вашем корабле. Набрать остальных я имею право по ходу миссии. В общем-то, мы можем вылететь в течение часа — разве «Нормандия» не готова? — Готова, однако мы ждём поставку дополнительных припасов, — в присутствии ксеноса Андерсон не мог прямо сказать, что люди ждут прибытия одного из немногих астропатов Федерации, — как только они прибудут, мы тут же отправимся в путь. Кстати, вы так и не сказали, куда именно, сказали только, что у вас есть зацепка. Чужак кивнул и активировал инструментрон, соединившись с голопроектором круглого стола, выставив на общее обозрение схематичную карту галактики. Собрание проходило в гостевой комнате, так как кабинет посла находился в плачевном состоянии после неудачного тарана наёмниками бывшего СПЕКТРа. — Где сейчас Сарен мы не знаем — мы даже не представляем, передвигается ли он до сих пор на дредноуте гетов, — Джейн на этих словах дёрнулась было, но ничего не сказала, — или на ином судне. Искать его в пространстве Цитадели или в системах Терминуса мы можем бесконечно долго. Однако нам удалось опознать второй голос на записи. Это матриарх Республики азари, Бенезия Т’Сони… — Ещё одно доказательство вероломства ксеносов, — пробурчал Удина, однако в отсутствие впечатлительной публики не стал развивать тему. — …Совет уже заморозил её счета и недвижимость, однако её местонахождение также неизвестно уже довольно продолжительное время. Однако мне удалось найти её дочь — Лиару Т’Сони. На карте подсветилась система на территории Солнечной Федерации. — Планета Терум, система Кносс, — в разговор вступил Паркер, — на данный момент, на планете действует только несколько автоматизированных горнодобывающих комплексов, да небольшой административный центр. Всего на планете не наберётся и пары сотен душ населения. — Я думал, наши планеты закрыты для посещения ксеносами, — глаза Андерсона сузились, с неприязнью впившись взглядом в фото молодой азари появившееся чуть в стороне от карты. — Лиара связалась с контрабандистами, и за круглую сумму планирует проскочить через ваши кордоны. На самой планете, как я понимаю, отсутствуют какие-то особые меры безопасности — в конце концов эта система находится в стороне от основного вектора вашей экспансии, да и никто не думал, что кому-то понадобится проникать на планету с пока ещё рудиментарной добывающей промышленностью и не самым удобным стратегическим расположением. Однако же… — Найлус выжидающе посмотрел на СБшника в ожидании продолжения. — Однако не столь давно на планете были обнаружены протеанские руины — а младшая Т’Сони, как выяснилось, имеет несколько научных работ на эту тематику. Вероятно, именно за этим она и прилетела на Терум. — Научных работ? А сколько ей лет? Мне казалось, азари в этом возрасте либо трясут своим хозяйством вокруг шеста, либо занимаются уголовщиной в Терминусе, — Шепард нагло пользовалась тем, что единственный человек, которому не нравилась её культура речи, не мог ничего сказать в её адрес. — Да. Конечно, специалистам ещё предстоит изучить её монографии, однако мы подозреваем, что это — лишь прикрытие, именно поэтому о ней так мало известно в научном обществе. На самом же деле Лиара — чёрный копатель, занимающийся торговлей протеанскими артефактами. — Это бы объяснило связи с контрабандистами, — кивнул Удина, — вы уже доложили своему начальству о промахе СБ на данном участке? — Да. Я уверен, виновные понесут наказание, — никто не заметил, как на этих словах Джейн позволила себе кривую ухмылку. — Значит, вылетаем на Терум. Через пять часов, жду всех на борту «Нормандии». Опоздавших не ждём, — подытожил Андерсон, заканчивая таким образом совещание.

***

Джейн не спалось. Мало того, что разболелась рана на ноге, полученная на Иден Примарис, так ещё и одеяло никак не хотело согревать её жилистое тело. Проснувшись среди условной «ночи», Джейн, поворочавшись с полчаса, плюнула на всё, зябко поёживаясь, натянула форму, казавшуюся ей сейчас слишком тонкой, и спустилась в кают-компанию, чтобы отогреться горячим чаем. Однако стоило ей присесть за стол в самом тёмном углу пустого помещения и, обхватив ладонями обжигающе горячий полимер кружки (металлическая посуда была запрещена на кораблях с ленс-вооружением), вдохнуть приятно кисловатый запах каркаде, взятого из собственных запасов Шепард, как раздался шум чьих-то шагов. Не заметив женщину, в столовую вошёл турианец. «И чего этому ксеносу не спится?» Инопланетянин, тем временем, в нерешительности замер перед автоматом с горячими напитками, явно не зная и не понимая, как им пользоваться. Джейн мрачно улыбнулась, потягивая чай, всё ещё невидимая. Турианец пытался с помощью инструментрона перевести надписи на голопанели, в случайном порядке нажимал на кнопки и даже в сердцах ударил по крышке автомата. Неизвестно, что из этого помогло, однако в конченом итоге ксенос всё-таки получил свой кофе — такой крепкий, что горький запах Джейн ощутила даже со своего места. И конечно же, чтобы присесть, чужак выбрал тот же угол, что и она. — Занято. — О, эээ, простите, я вас не заметил в темноте. Я Гаррус, Гаррус Вакариан. Я со СПЕКТРом, хотя, это, наверное, очевидно. Джейн слегка позабавило то, как смутился турианец, однако ей всё ещё хотелось побыть одной. — Я знаю. Ещё есть что сказать? — Я…э…могу я присесть? — Нет. И вообще, чего ты ночью тут шастаешь, ксенос? — Джейн не сомневалась, что СБ внимательно приглядывает за незваными гостями на корабле и не даст даже чихнуть без их ведома, однако её не покидала надежда, что если она как следует намекнёт Вакариану, что у неё нет настроения для контактов третьей степени, то он оставит её в покое. — Просто…тут несколько холоднее, чем на Цитадели, не говоря уже о моей родной планете, и я даже в скафандре никак не мог уснуть. Темнота скрыла легкое удивление Шепард — ведь она по похожей причине сейчас не спит! — Это не круизный лайнер, так что придётся потерпеть, — к сожалению для Джейн, фраза вышла скорее сочувствующей, чем грубой. Затем ей пришла в голову запоздалая мысль, что, если ей придётся идти в бой с этим чужаком (а, учитывая неукомплектованность «Ватерлоо», такое более чем возможность), то настраивать его против себя всё же не слишком хорошая идея, так что придётся наступить на горло своей неприязни. — Чёрт с тобой, присаживайся. Подождав, пока турианец устроится на лавке напротив неё, она начала расспрос. — Где, кроме СБЦ, ты служил? Какая у тебя подготовка? — Срочная служба в армии, мэм, — почувствовав командную нотку, ксенос сразу подобрался и сосредоточился, из него сразу пропала неуверенность и всякая расслабленность, — окончил службу в звании капрала, разведчика-снайпера. Прошёл переподготовку по специальности «оперативник СБЦ». Свободно владею… — Достаточно. Опыт боевых операций? — Двадцать семь полицейских операций с применением боевого оружия. В армии только учения. — Хм… В бою пока будешь держаться в арьергарде, посмотрим, чего стоишь. И ещё кое-что: не лезь без необходимости к моим ребятам. Особенно к Робу, это который самый здоровый. — Так точно, мэм, не беспокойтесь, я не ищу конфликтов. — Зато они могут их искать. Свободен. Конечно, чужаку, которого она видит второй раз в жизни она не могла рассказать даже иносказательно о личном деле отрядного медика с грифом секретно, с которым она ознакомилась, ещё будучи замкомвзвода. О кошмаре в Западно-Американской демилитаризованной зоне, когда серийного убийцу по прозвищу «Барракуда» пришлось ловить с привлечением армии. Всё таки, каким бы чудовищем не был её сослуживец, он был прежде всего человеком и братом по оружию.

***

Когда «Нормандия» замедлилась после использования ретранслятора, в первые же секунды на мостики одновременно истерично заверещали предупреждение о захвате судна в прицел и запрос о связи. На экране появился мужчина в квадратных очках с седой щетиной, чёрной копной кудрявых волос, чуть тронутых серебром и усталым взглядом поверх чёрных синяков. — Люди… — человек облегчённо выдохнул, а затем распрямил спину и доложил уже по форме, — капитан третьего ранга, Борис Копосов, патрульный фрегат «Амур», пятая патрульная флотилия, четвёртый резервный флот. — Капитан первого, Дэвид Андерсон, фрегат «Нормандия», 1-я особая флотилия. Вы, похоже, ожидали кого-то? — Разве вы не в курсе? Вы ведь подкрепление с Шанхай Секундус? — Вообще-то у нас имеется информация о присутствие на планете иностранного шпиона и мы прибыли её проверить. На Ферум напали? Борис тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу, как будто это могло разом снять усталость от многочасового напряжения. — Геты. Семь кораблей по типу тех, что участвовали в нападении на Иден Примарис. Мы уничтожили четыре из них, ещё один подбили, но при этом получили средние повреждения. Это случилось восемь часов назад. Ещё на три часа раньше мы обнаружили тепловые следы неизвестного корабля, что-то доставившего на поверхность планеты. «Амур» в это время находился с другой стороны планеты. Его след вёл в квадрат, где недавно нашли руины протеан. Мы направили туда группу из службы безопасности, однако в том районе повышенная сейсмическая активность, так что мы потеряли с ними связь из-за тучи пепла, поднявшейся из-за вулканической активности. Затем вдруг объявились эти ксеномашины. Уцелевшие корабли отправились в тот же район, а мы запросили подкрепления. Это если кратко и не по форме, сэр. Андерсон благодарно кивнул. — В таком случае теперь мы займёмся этим делом. Передайте нам все необходимые данные, наши коды доступа уже отправлены вам. — Сделаем. Только учтите, что там теперь пару недель нелётная погода, да и со спутников (квадрат был в их мёртвой зоне, когда неизвестный корабль производил высадку) пепел не просветить. Впрочем, там вроде есть более-менее проходимая дорога, я сейчас свяжу вас с поверхностью, там вам более подробно всё объяснят.

***

— Итак, бойцы, ситуация экстренная, поэтому сейчас я вам быстренько всё расскажу и все отправляются в десантный отсек, техножрецы уже готовят «Буревестник». Джейн стояла рядом с голопроектором с картой гористой местности в центре зала для совещаний, окружённая двойным полукольцом кресел, из которых сейчас была занята только половина. — Высаживаемся прямо в «Мако» на границе пепельного облака вот здесь… — В «Мако»? И Шепард за рулём? Чёрт… — Роб, наряд в арсенал вне очереди. Тут есть несколько извилистая, но будто бы более-менее нормальная дорога почти до самого района раскопок. Силы гетов в данном районе представлены тремя фрегатами — машины небольшие, но очень вместительные и способные оказать определённую огневую поддержку наземным силам, как показали бои на Иден Примарис. Из-за погоды рассчитывать можем только на оптику и сканеры ближнего действия, тем более что связь там тоже барахлит. На БМП добираемся вот до этого места, затем часть отряда останется с транспортом, остальные направятся вот сюда. Учтите, рельеф там отвратительный, пара снайперов в скалах может стать огромной проблемой, поэтому по максимуму пользуемся укрытиями и минометной поддержкой. Наша главная цель — Лиара Т’Сони, она может знать, где искать Сарена или хотя бы её мать. Помните, крайне важно захватить её живой, поэтому вам всем выдали по тазеру. Это на тот случай, если она сама с нами не пойдёт, потому что тащить эту шлюшку на своих руках, я думаю, никто не хочет, поэтому по ней — и только по ней — первыми не стреляем. Вопросы? — Союзные силы в районе? — кроган не стал пытаться втиснуться в рассчитанные на человека кресла, а потому подпирал своим горбом стенку. — В район была послана группа сотрудников местного подразделения СБ числом десять человек. Учитывая отсутствие у них тяжёлого вооружения, не стоит рассчитывать на то, что они смогли оказать сопротивление гетам. Их поиском займутся после того, как облако осядет, это не наша задача, но, если что-то увидите — докладывайте. Это всё-таки наши ребята. — Гражданских там нет? — Нет, рабочих, обнаруживших руины, эвакуировали из-за повышения сейсмической активности, а учёные не успели туда добраться. Ещё вопросы? Кстати, для «Ватерлоо», у нас новый транспорт — Гурдинсон уже в курсе. С новенькой пушкой. Думаю, вам понравится.

***

—…а вот и наш сегодняшний гость, известный политолог и публицист, Визикус Килич. Здравствуйте, Визикус. — Здравствуй, Эрина. — Скажите, что вы думайте о вчерашнем заявлении СПЕКТРа, прошу прощения, бывшего СПЕКТРа, Сарена Артериуса? Считаете ли вы, что Совет поступил правильно, объявив его предателем? — Ну, Эрина, я не хочу хвастаться, однако мне довелось лично познакомиться с Сареном, и я со всей ответственностью могу заявить: нет разумного, более преданного идеалам Цитадели, более преданного принципам, на которых она существует, он настоящий защитник нашего общества, построенного на идеях сотрудничества и взаимопомощи. И называть его предателем — как минимум глупо. — Однако он сам завил, что заключил союз с гетами… — Вы упускаете суть — Сарен подружился не с гетами — он подружился против человечества. И его легко можно понять — за двести лет изоляции синтетики никогда не выходили за пределы Вуали Персея, они не выказывали никакой агрессии, просто не выпускали никого со своей территории. А что же люди? Мы знаем их менее полувека, и большую часть этого времени они находятся в состоянии войны! Они не просто активно расширяются — они захватывают планеты, которые Гегемония колонизировала десятки лет назад — как, например, Камалу, эту настоящую планету-герой, которая уже полгода сопротивляется ордам землян! Заметьте, не батарианцы развязали эту войну, нет… — Но как же нападение на Элизиум… — Пфф, это были пираты и работорговцы, отбросы, коих хватает в любой стране, люди сами спровоцировали их, основав колонию так далеко от метрополии. Вижу, вы хотите вспомнить «доказательства» непосредственного участия Гегемонии в нападении, неужели у кого-то ещё есть сомнения в том, что они являются подделкой? — Эксперты ГОР… — Совет совершил и продолжает совершать ошибки, воспринимая человечество, как такое же государство, как Иерархия или Республика Азари. Сарен верно выразился в одном из своих выступлений — Федерация мало чем отличается от кроганов, и поступить с ними нужно также! А не ждать, пока они добьют оставшихся в одиночестве батаров и выступят на Цитадель. Вместо этого, советники продолжают потакать этому в высшей мере некомпетентному послу! — Спасибо, Визикус. Что ж, вы услышали мнение эксперта. Увидимся после рекламы, дорогие телезрители, следующий вопрос, который мы обсудим: «Жнецы — чем грозился Сарен?». Нашим гостем будем уважаемый волус Джалид, автор скандальной в научных кругах статьи «Хранители — убийцы протеан», не переключайтесь.