Гамбит саламандры

«Буревестник», хоть и был сравнительно редкой машиной, которой пользовались только элитные части Федерации, изначально проектировался как многозадачный корабль, пригодный как и для транспорта разногабаритных грузов, так и для десанта или непосредственной огневой поддержки. Достигалось это благодаря модульной конструкции, которая позволяла устанавливать разнообразное вооружение и закреплять под длинным «брюхом» корабля практически любые подходящие по весу грузы: будь то расширенные десантные отсеки для Астартес или магнитные захваты для бронетехники, вроде «Мако». — Тридцать секунд до сброса. Голос пилота прозвучал внутри шлема Шепард, пока она в который уже раз проверяла все показания приборов, сидя в кресле мехвода. В этом ей помогал занявший соседнее место штурмана Дженкинс, пока остальные расположились в десантном отсеке, а Гурдинсон занял место стрелка в башне. Это было её первое задание в качестве полноценного командира, и хотя и до этого ей приходилось порой принимать командование над взводом, её всё ещё слегка нервировал новый груз ответственности. — «Стрекоза», вас поняла, к сбросу готовы, конец связи. Пепельная туча тяжёлым одеялом низко нависала над плоскогорьем, засыпая скалы чёрными слезами. Вокруг кривые зубы гор прятали горизонт, иногда расступаясь, чтобы продемонстрировать угрюмо чадящий вулкан. Всё это Джейн видела через обзорные экраны, так как на застеклённые смотровые щели сейчас были опущены броневые листы. — Сброс. Ощущение лёгкости против воли заставило женщину крепче стиснуть зубы. Пара секунд свободного падения — и резкий удар, сбивающий дыхание. — «Стрекоза», сброс прошёл успешно. — Принято, удачи там, конец связи. Всё, теперь они были сами по себе. Большие колёса машины, вздымая клубы осевшего пепла, покатили машину в самое сердце огненного ада. Впрочем, одни они пребывали совсем недолго. — Мэм, воздушная цель на семь часов, чуть больше десяти километров, приближается, — Дженкинс напряжённо всматривался в показания приборов, пока Шепард разворачивала машину. — Артур, видишь его? — Секунду… да, это гетский фрегат, идёт низко. Чёрт, не могу поднять ствол на нужную высоту! В машине зазвучала гулкая барабанная дробь — это пулемёты корабля, продолжающего лететь вперёд, открыли огонь по БТР, напоминающему акулу своими сплюснутым и сглаженным контуром. Автоматическая турель с мульти-ленсом пыталась огрызаться, но броня, предназначенная для быстрого (ведь перегрузки не так опасны по причине отсутствия клеточных форм жизни на борту) спуска с орбиты плавилась слишком медленно. — Долго щиты не продержатся, — нервно протараторил Ричард. Джейн оставалась спокойной, несмотря на то, что прямо перед камерами в воздух извергались столбы пепла, земли и камней, поднятые не попавшими в цель пулями. Поддаться панике или даже просто занервничать — значит обречь на гибель не только себя, но и весь отряд, всех, за чьи жизни она сейчас отвечала. Закусив губу, она кинула взгляд направо и вдруг лихорадочным движением крутанула руль. На разных языках зазвучал мат, что-то гулко ударилось о правый борт, заставив «Мако» вильнуть задом. — Арт, видишь холм? У тебя будет только один шанс! — Понял! Продолжая поливать транспорт огнём, фрегат вырвался вперёд и начал стремительно обгонять машину, потерявшую в скорости из-за разворота. Гет слегка затормозил, намереваясь, видимо, добить свою жертву, но тут БТР как будто специально наехал на холм, образовавшийся, видимо, из-за пепла, насыпавшегося на какой-то валун. Из-под днища, сдувая чёрные хлопья, вырвались языки сгорающего топлива. Пару секунд «Мако» летел в воздухе, задрав нос, что позволило поднять ствол пушки на прежде недостижимую высоту и сделать один единственный выстрел. Крохотное ослепительно белое солнце с низким визгом вырвалось из квадратного ствола и на огромной скорости помчалось наперерез фрегату. Тот начал то ли заворачивать, то ли тормозить, но инерция сделал своё дело, и миниатюрная звезда врезалась прямо в борт корабля техноксеносов. Вокруг корабля отчётливо проступил тонкий контур щита, который в месте попадания плазмы на мгновение ярко вспыхнул и исчез, после чего на небе расцвёл огромный оранжевый цветок, с которого капельками росы разлетались в стороны стальные обломки. То немногое, что осталось от корпуса, огненной кометой скрылось за ближайшей грядой, оставляя за собой след из чёрного дыма. БМП под силой тяжести приземлился на землю, разом погружаясь на полколеса в пепел, который, впрочем, чуть смягчил падение, благодаря чему экипажу и пассажирам не пришлось прощаться со своими зубами и языками. — Арт, с меня бутылочка твоего любимого шнапса за такой выстрел, если ты объяснишь мне, какого хрена произошло с нашими УВН, — Шепард позволила себе слегка расслабиться и отпустить руль, облегчённо откинувшись в кресле пилота. Хорошо, что в серии «Мако» всегда уделялось должное внимание комфорту экипажа из-за популярности гражданских модификаций в колониях, а то в каком-нибудь танке Джейн свалилась бы со своего сидения, попытайся она так сделать. — Это всё из-за нового орудия. Похоже охлаждающий контур ограничивает амплитуду движений ещё больше, чем я думал. Точнее, эти ограничения намного более критичны в боевой обстановке, чем казалось. Хотя, конечно, мощность выстрела потрясает — несчастного гета просто на куски разнесло, — под действием адреналина Гурдинсон позволил себе быть чуть более эмоциональным, чем обычно. — Даже чрезмерно, займись его калибровкой, когда мы вернёмся на «Нормандию». Даже в два раза более слабого залпа будет более чем достаточно для абсолютного большинства целей, с которыми мы столкнёмся. Что же до УВН… Проклятье, да я самого Омниссию вызову, но верну нам те же углы, что были у ленс-пушки. Ладно, двигаем дальше. Дженкинс, на радаре всё чисто? — Пока да. — Славно. Посмотрим, найдётся ли у этого ходячего металлолома хоть что-нибудь серьёзное, — вопреки своим словам, Джейн очень сильно надеялась, что не найдётся; одинокого корабля гетов хватило, чтобы она взмокла от жары в скафандре, несмотря на внутренний климат-контроль. Хорошо ещё фрегат не пытался их целенаправленно атаковать, самонадеянно пролетая мимо и просто огрызаясь пулемётами. Наверняка ведь у него был и главный калибр для космических сражений, прямое попадание которого «Мако» мог и не выдержать.

***

На откидной сидушке, не слишком удобной даже для людей, Гаррусу сидеть было вдвойне некомфортно. Впрочем, он не смел жаловаться вслух — прямо напротив него на полу уместился кроган, кое-как примотанный ремнями. Насчёт «кое-как» Вакариан убедился лично, как после какого-то особенно резкого манёвра во время битвы с гетским фрегатом (как он потом узнал), ремни вырвало из креплений, и туша крогана, весящая добрый центнер, если не два или три, врезалась в стенку отсека в считанных сантиметрах от вовремя подвинувшегося турианца. Глубокая вмятина красноречиво намекала о том, что от него осталось бы в противном случае. Рекс, впрочем, отделался только порядком испорченным настроением. Люди, подшучивающие между собой над ксеносами, благоразумно замолчали, стоило только мрачному крогану недовольно зыркнуть на них. Люди. Гаррус задумался. Когда он впервые вступил на борт «Нормандии» то ожидал… немного другого. Ненависти, отчуждения, косых взглядов. Не то, чтобы этого не было, но куда больше было вызова, уверенности в собственном превосходстве, даже толики снисхождения пополам с презрением. Вакариан готовился, что к нему будут относиться как к врагу, а не как к… дикарю? Животному? Турианец и сам не до конца этого понимал. Кварианку и, самое главное, крогана, приняли хоть и не намного, но теплее. Если насчёт Тали всё было понятно — даже в Пространстве Цитадели далеко не каждый мог похвастаться знакомством с представителем кварианского народа, то вот почему к Урдноту, чья раса до недавнего времени считалась наиболее агрессивной и жестокой среди разумных, относились с небольшой даже толикой уважения, Гаррус не понимал абсолютно. Украдкой окинув взглядом человеческий отряд, он на секунду пожалел, что рядом нет Тали, которую он только начал узнавать за то время, что она укрывалась в его квартире. — Шепард, вы на военный совет, да? Женщина остановилась и холодно взглянула на кварианку. — Да. Вы, однако, не имеете права на нём присутствовать. Гаррус, который уже собирался зайти в зал, остановился и подошёл поближе к беседующим, прислушиваясь. — Но как тогда я буду участвовать в операции? — удивление в голосе Тали было настолько искренним, что Вакариан не мог не усмехнуться, одновременно по непонятной ему самому причине испытывая стыд. — Никак. Вам нет места в десантной группе. — Почему это? — трёхпалые руки упёрлись в пояс, выражая недовольство, — это потому что я… — Вы проходили какую-нибудь военную подготовку, Тали? — Шепард спешила, а потому перебила кварианку, продолжая говорить ровным, спокойным тоном, за которым всё равно смутно угадывалось растущее раздражение. — Нет, но… — Вы участвовали в военных операциях? — Я сражалась вместе с вами за посольство! И до этого… — Вынужденная мера — и, раз уж об этом зашла речь, зайдите ко мне потом, чтобы я объяснила вам, как и сколько раз вы ошиблись во время этого короткого боя, — подчеркнула прилагательное сержант. Видя, однако, что вместо того, чтобы упираться, кварианка поникла и смутилась (видимо, сама понимала правоту человека), Джейн добавила на краткий миг в свой тон немного тепла. — К тому же, док сказала, что вы ещё не оправились от ранения и инфекции, — впрочем, она тут же вернула прежний холод в голос. — Поймите, на вашу жизнь мне плевать. Но ваша ошибка может дорого обойтись моему отряду — а этого я уже допустить не могу. — Я… я понимаю. Простите, что вас отвлекла, — кивнув, Шепард уже хотела закончить беседу, но Тали продолжила. — Просто я ведь и другое понимаю — останься я на Цитадели — не протянула бы и сутки после слушания. Гаррус про себя подумал, что это далеко не факт — ведь она уже сделала всё, что могла, дабы потопить Сарена, и больше опасности не представляла. С другой стороны, теперь уже бывший СПЕКТР милосердием никогда не отличался, в отличие от мстительности. Так что определённый резон в словах паломницы был. — Хорошо, поступим так… Тали, верно? Насколько хорошо вы разбираетесь в гетах? Девушка на секунду смутилась от постановки вопроса, но затем уверено заявила: — Они — наши враги, мы нередко сталкиваемся с ними в системах рядом с нашими старыми планетами. Как и все из моего народа, я просто обязана в них разбираться. К тому же мой отец постоянно изучает гетов, а я была посвящена в его работу. — Очень хорошо. Тогда сделаем так. Подготовьте полный отчёт об этих синтетиках: платформы, которые они используют, вооружение, техника, тактика, возможности — всё, что знаете. Пользы от этого будет намного больше, чем просто от ещё одного ствола в отряде. Когда будете готовы, покажите его мне, а там посмотрим… — Хорошо. Спасибо большое, Шепард, мне правда хочется хоть как-нибудь вам помочь. Сарен, он ведь… нескольких моих друзей прикончил, пока я до Цитадели добиралась. — Он за всё заплатит, Тали, обещаю, — после краткого колебания женщина всё же протянула руку, — Кстати, можете звать меня Джейн. Против воли, Вакариан улыбнулся воспоминаниям. В конце концов, сержант всё сделала правильно. Тогда, в закоулках Цитадели ей повезло. В битве за посольство он прикрывал её на пару с Рексом. В бою ей и вправду пока не место, а Шепард ловко придумала, чем её занять, причём не без пользы для себя и своей команды. И впрямь толковый командир.

***

Маленький дрон-разведчик — две камеры, небольшой корпус с батарейкой и восемь лопастей — разлетелся вдребезги от выстрела из снайперской винтовки. Но за мгновение до этого он успел передать изображения на один из дисплеев в кабине замершего у подножия длинного холма Мако. — Похоже это тот корабль, который был задет «Амуром». — Я думал, что когда говорят «задет», имеют ввиду небольшое попадание вскользь, а не огромную дырищу на полкорпуса, — на позиции стрелка под башней был свой небольшой экранчик, на который также выводилось изображение с дрона и который сейчас рассматривал Артур. — И тем не менее, он дотянул до поверхности и, похоже, даже смог не совсем вдребезги разбиться и высадить десант. Похоже я недооценивала гетов, — протянула в ответ Джейн с тревогой в голосе. — Скорее всего, им просто повезло. На Иден Примарис их сбивали даже с пехотных орудий на лафетах и треногах. — Так или иначе, они держат под контролем всю долину, которую надо нам пересечь. В обход выйдет слишком долго, а атаковать в лоб… у нас преимущество в мощности вооружения, но не в броне, концентрированного обстрела мы не выдержим, в конце концов, «Мако» — это не танк. — Может, угостим их восьмисантиметровой выпечкой? — после победы над фрегатом Дженкинс стал чувствовать себя намного уверенней, а в его глазах появился блеск охотничьего азарта, не видного под шлемом, к его, Ричарда, счастью. — Хотелось бы приберечь снаряды для восхождения, думаю, там они нам пригодятся. — «Качельки», — уверенно заявил снайпер. — Не погорим? Не забывай — у машин реакция ещё получше, чем у четырёхглазой картохи. — Нормально. Главное — первым выстрелить и выбить танк, а пехоту мы и так добьём. Хорошо, что у них только одна бронемашина пережила падение… — Хорошо. Эй, народ, — Джейн зажала кнопку связи с десантным отделением, — держитесь там, сейчас будет трясти. Резко вдавив педаль, женщина бросила стального зверя на пологий склон, засыпанный вулканическим пеплом и валунами. Колеса надрывно ревели, выбрасывая из-под себя чёрные комья, но БТР уверенно набирал скорость, взбираясь наверх. У самого гребня Шепард сильно забрала в сторону, из-за чего на вершину холма машина вылетела под углом. Не успела она грузно приземлиться, проваливаясь в мягкий грунт, как по ней забарабанили отдающие синевой металлические пули масс-винтовок пехоты гетов. По ним в ответ заработала автотурель с дальнобойным, но менее скорострельным по сравнению с другими версиями мульти-ленсом, которая была установлена прямо на башне с пушкой. Та уже была повернута в нужную сторону, и только немного довернулась перед тем, как выплюнуть новорождённую звезду в кратковременный полёт до танка гетов. Тот всё же успел выстрелить в ответ из своей пушки, прежде чем исчезнуть в огненном облаке (Джейн опять отметила, что прежде чем взорваться, плазма как будто перегружает щит в месте попадания, вызывая яркое искристое свечение). Сержант уже заворачивала «Мако» в сторону, чтобы снова скрыться за холмом и почти скрылась за гребнем, когда снаряд угодил в стык кормы и днища. Машину резко тряхнуло, рядом лязгнули зубы Дженкинса (Шепард готова была поклясться, что услышала это сквозь два шлема), в кузове что-то резко громыхнуло, машину слегка повело в сторону, но сержант справилась с управлением. Геты начали широкой цепью подходить к той части холма, где скрылся их враг (похоже у них не было никаких средств обнаружения, кроме визуальных, или они все были повреждены во время падения), когда БТР выскочил с другой стороны холма, снова стреляя по ним из мульти-ленса. Только пушка в этот раз выстрелила в заваленный на бок в конце длинной и глубокой борозды в земле фрегат, также огрызавшийся пулеметным огнём. Взрыв вышел столь мощным, что ближайших гетов свалило с ног, а земля задрожала на несколько секунд. У Джейн шевельнулась на краю сознания жуткая мысль, от которой её разом бросило в холод, но когда дрожь земли прекратилась, она столь же быстро её забыла и резко вывернула руль, бросая машину прямо на фигурки гетов, отдалённо напоминающие каких-то изувеченных, кривых людей. Мощная лобовая броня вместе с кинетическим щитом, который на такой скорости не делал разности между пулей и корпусом синтетика просто сметали со своего пути ксеномашины, разрывая искусственные мышцы, дробя пластик, сминая сталь. Пары кругов хватило чтобы от двух десятков платформы остались только искорёженные останки. Джейн затормозила было, чтобы покинуть машину и обыскать место крушение, когда земля вдруг резко вздрогнула, будто где-то далеко под ними гигантская кувалда ударила по ядру планеты. — Что за чертовщина?! — Мэм, у нас проблема. Меня смущают ровные контуры этой долины, — подозрительно ровным тоном доложил Артур. Сержант тут же впилась взглядом в трёхмерную карту. Ровные края, круглое покатое дно, почти в самый центр которого рухнул фрегат. Словно метеоритный кратер. «Или не метеоритный», — зловещая мысль снова попыталась завладеть сознанием и теперь не отступала. — Это что же… вулканическая пробка? — И мы взорвали корабль прямо над её серединой. Предлагаю поспешить. Прежде чем снайпер закончил фразу, БТР уже нёсся по пепельной пустыни, оставляя за собой широкой чёрный шлейф. Толчков больше не было, но Шепард понимала, что буквально едет по огромной пороховой бочке, а потому не сбавляла скорости, пока не упёрлась в нагромождение острых скал, через которое провести машину не представлялось возможным. «Хорошо хоть геты больше не попадались» — Подумала она, пока выбиралась из кабины. — Это ещё что такое? — удивление Джейн вызвали две заметные вмятины на внутренней стороне борта, по форме имеющие поразительное сходство с кроганским шлемом. — Дорога ухабистая, — смотря в сторону, пробурчал Урднот, выбираясь из БТР. Помянув клятых ксеносов недобрым словом, Шепард надела рюкзак-батарею для хелл-ленса, раскидала по креплениям гранаты и кое-какую полезную мелочь, после чего присоединилась к остальному отряду, который в ожидании рассыпался по окружающей местности, заняв укрытие. — Значит так. Гурдинсон, Дженкинс и… Вакариан. Остаётесь с «Мако». Артур, доставай миномёт, работать будем по второй цветовой схеме. Остальные в колону, Урднот, идёшь первым. Идём быстро, но аккуратно, следим за скалами. «Ватерлоо» начал восхождение по пологому склону, стараясь придерживаться наиболее ровных участков. Очень быстро они оказались в скалистом лабиринте, потеряв из виду машину и товарищей. Джейн на всякий случай проверила связь, но услышала только статику. — Я раньше уже видел… символ на вашем транспорте, — промолвил вдруг Рекс сквозь помехи. Джейн хотела было одёрнуть болтовню, но потом махнула рукой — раз уж они друг друга еле-еле слышат, шагая рядом, геты их вряд ли запеленгуют. — Своими глазами? — голос Роба был, как и всегда, по-доброму равнодушным, но по тому, как изменился его шаг, и как рука потянулась к длинному ножу, закреплённому на голени, она поняла, что от ответа крогана сейчас зависит его жизнь. Она хотела уже схватить де Фуа за плечо, когда ксенос ответил. — По новостям… сводкам. Про Торфан. Батарианский череп в петле. «Палачи» — так вас, кажется, называли, да? Роб немного расслабился, осознав, что крогана никогда не было на базе работорговцев, а Шепард украдкой перевела дух, после чего в очередной раз выругалась. Она так и не поняла, что тогда толкнуло Уильямс послушать совета этого чернокожего маньяка, что шёл сейчас в двух шагах впереди, и устроить показательную казнь десятка работорговцев в прямом эфире, снимая на найденную камеру. То ли её озлобило то, что четырёхглазые уроды делали с рабами, то ли она желала таким экстравагантным методом выслужиться, то ли ей и впрямь показалась забавной идея устроить на Торфане небольшой Монфокон* (сержант подозревала, что всего понемногу), но самое паршивое, что не понравилось это только Андерсону (у сержанта до сих пор вспыхивали щёки от воспоминания о том разносе, который он им устроил по возвращению на корабль), а вот более высокому начальству это пришлось вполне по вкусу, их даже едва к медали не представили. К счастью, обошлось. — Ну надо же, я-то думала всю славу того дня украл тот узкоглазый «герой», — с сарказмом произнесла Рамирес, растягивая гласные. — Погодите, это вы о Кай Лене, как там его, «Солнечном Драконе», — чуть удивился Рекс, осторожно заглядывая за широкую скалу и делая знак, что дорога чиста. — Вернёмся на «Нормандию», я тебе расскажу о том, в каком месте он герой, и что с ним готов сделать каждый второй, у кого имеется медаль «За Торфанскую операцию», — пообещала Шепард, глядя поверх валунов, — а теперь все заткнулись — кажется, я вижу гетские укрепления. И впрямь, впереди, над скалами виднелся верхней край невысокой вышки, чья чуждая человеку геометрия углов и стилистика не оставляли сомнения в происхождения башни. Отряд тут же рассыпался среди сказал и с удвоенной осторожностью начал подбираться поближе. Однако геты всё же заметили их. Когда Джейн медленно выглянула из-за крупного валуна, то едва разминулась с пулей, выпущенной гетом-снайпером, засевшим на полностью представшей перед ними вышке. Тут же застрекотали масс-винтовки синтетиков и крогана, зашипели ленсы людей. — Урднот, Рамирес, в правый проход, не дайте им нас обойти! Прикрывая бойцов, Шепард приходится буквально распластаться на чуть тёплом валуне, поливая наступающих гетов пучками из хелл-ленса. Разнести на куски одну машину, отстрелить руку второму… Пуля, пробив кинетический барьер, чиркает по шлему, голову мотает сторону и Джейн на вбитых в подкорку рефлекса перекатывается обратно в укрытие. Ладонь скользит по неглубокой борозде в боковой пластине шлема, но всё же не находит пробоин. Облизнуть пересохшие от страха губы, перебросить гранату через камень. Высунуться, переломить пополам точной очередью бегущего белоснежного гета — такого заметного на буро-чёрной земле и багровом небе. Укрыться от ответного огня. С удовлетворением скорее почувствовать, чем услышать небольшой объёмный взрыв гранаты. Перебежать за другой камень, когда рядом приземлился диск гетской взрывчатки. Кувырок в сторону и вжаться в землю, пока та мелко не вздрогнет. — Чёрт, Роб, их слишком много и они нас давят! Давай фиолетовый дым на десять метров перед вышкой! Здоровяк молча вскидывает свой ленс с подствольным гранатомётом — из-за него винтовка медика перегревается быстрее из-за меньшего количества радиаторов, поэтому он стоит только у де Фуа — по крутой дуге в сторону наступающих техно-ксеносов летит небольшой снаряд, который начинает извергать густой насыщенно фиолетовый дым, едва ему стоило вонзиться в слой пепла, покрывающий скалы. «Чёрт возьми, откуда их тут столько?!» В голове у Джейн гудит, из-за касательного попадания снайпера, но она привычно сосредотачивается на цели, выкашивая немногих гетов, которые всё ещё рискуют высунуться из-за укрытия. Они явно не знают и не понимают, что для них означает сигнальный столб, взвившийся уже на добрую пару десятков метров. «Они не успели отойти так далеко от «Мако», чтобы они его до сих пор не заметили. Неужели…» — мысль оборвалась, когда после практически не слышного за шумом боя свиста прямо в башню, с которой продолжал вести подавляющий огонь снайпер, врезался восьмисантиметровый снаряд, разметавший лёгкую быстросборную блочную конструкцию на куски, опрокинув ближайших гетов. Выпущенная меньше чем за полминуты шестёрка мин разнесла каменные укрытия и прятавшихся за ними синтетиков в крупное крошево. Оглушённые перегруженными и повреждёнными сенсорами, уцелевшие геты попытались было подняться в последнюю атаку, но последняя мина и меткие выстрелы солдат уложили всех недобитков. — Доклад! — Де Фуа цел. — Рамирес цела. — Урднот цел. — Какого чёрта, ксенос, у тебя вся рука в крови! — Уже зажило. Шепард с облегчением вздохнула. Ещё одна битва позади.

***

Сторожить «Мако» было немного… скучно. Конечно, Гаррус не терял бдительности, но, похоже, сил у гетов осталось совсем немного, и большая их часть была уничтожена миномётным обстрелом людей — смертоносная конструкция сейчас стояла в небольшой яме, прорытой в пепле до камня, которая была окружена складными металлическими щитами, что в походном положении занимали совсем немного места, а в боевом — обеспечивали неплохое укрытие. Вакариан прищёлкнул жвалами — кто бы мог подумать, что всю поездку он буквально сидел на снарядах, ящик с которыми находился под его сидением. Теперь-то он начинает понимать, почему так нервничали остальные из-за довольно крутой манеры вождения сержанта. С другой стороны, геты даже так умудрилась один раз попасть в БТР из чего-то крупнокалиберного, хорошо хоть щит выдержал. Пальцы покрепче сжали цевьё винтовки, которая с недавних пор уже не казалась Гаррусу такой надёжной и безотказной. Проще говоря, глядя на лазерные игрушки людей, ему захотелось себе такую же. До него доходили слухи, что в каждом из трёх государств ведутся независимые разработки по принципу обратного инжиниринга ленс-оружия, захваченного батарианцами и выкупленного у них за баснословные деньги, но когда ещё оно дойдёт до СБЦ… тем более что слухи ходят едва ли не с начала войны за Предел, а воз и ныне там. Вдруг где-то вдалеке мелькнуло движение. Турианец тут же припал на одно колено и вскину оружие, вглядываясь в голографический прицел. — Тройка дронов на четыре часа! Ещё когда он начал говорить, автоматическая турель разворачивалась в сторону противника, а закончил фразу он под долгий гул мульти-ленса. Один за другим угловатые беспилотные машины вспыхнули облачками взрывов. — Расслабься, турианец, при наличии даже самой отстойной системы борьбы с летающими дронами они становятся годны разве что для разведки. Очень краткосрочной разведки. Гаррус слегка нервно посмотрел на высокого человека, высунувшегося из чрева БТР. Сейчас пришелец дежурил на пару с Дженкинсом, пока Артур отдыхал в машине. Однако тревога заставила его высунуться наружу. Вакариан уже успел спросить их о том, что означает символ на борту машины в виде черепа батара внутри петли и теперь с легкой опаской относился к своим новым товарищам, пускай Гурдинсон, по его словам, был в своё время против идеи с повешением, а Дженкинс тогда вообще не служил в Ватерлоо. Однако молчать порядком надоело, поэтому ксенос, разглядывая в прицел дорогу, по которой они сюда приехали, всё же задал вопрос. — Вы говорили про Торфан… А на Элизиуме вы были? В следующую секунду он пожалел о своём вопросе, услышав резкий нарастающий шум прогрева снайперского ленса в руках шведа (насколько турианец успел понять, различия между странами — ну или тем, что от них осталось — на Земле едва ли не больше, чем между турианскими колониями). Однако чужак хладнокровно продолжал слежку за окрестностями, его выдавала только едва заметная дрожь рук. Наконец, гудение пошло на спад, и Артур ответил. — Были. А тебе-то что, ксенос? — Я просто хотел узнать получше своих товарищей по оружию… — Ты нам пока что не товарищ, Вакариан, — ровным тоном произнёс Гурдинсон. — Ты ещё ничем не оправдал даже уже оказанного тебе доверия. Не спеши — вряд ли ты кого-нибудь даже насмешить сможешь. — А вот по морде костлявой получить — это вполне можно организовать, — вставил свои пять копеек Ричард. — Я… э… прошу прощения, — выдавил из себя Гаррус. Он понял, что рассказ про повешение батарианцев он услышал вовсе не потому что люди захотели удовлетворить его любопытство. Пожалуй, он и впрямь забыл, что ещё позавчера люди считались потенциальным противником Цитадели номер один. Точнее, они, наверное, и сегодня считаются, просто ему, Гаррусу, нужно немного с ними поработать в команде. Это как если бы он объединился с каким-нибудь мафиози, чтобы прищучить серийного маньяка. «Духи, хуже ассоциации в голову и прийти не могло». Ведь он никогда не сотрудничал с преступниками.

***

По счастью, геты успели обустроить (и то, не до конца) только один укреплённый пост на подходах к руинам, во всяком случае, до обозначенного на карте места раскопок они подошли без новых боёв. Правда, хоть и слабые, но довольно частые подземные толчки подстёгивали их не хуже любой погони, поэтому Джейн оставалось только молиться, чтобы не влететь в засаду. Но всё обошлось, и они становились в сотне метров от указанного на карте места обнаружения руин, решив сначала провести разведку. — Проблема… — протянула распластавшаяся рядом с Шепард на голом камне скалы Рамирес. Заняв позицию на скале, возвышающейся на пару десятком метров и слегка отстоящую от разровненной площадки перед спуском в шахту, две женщины наблюдали за деловито окапывающимися гетами. Центром укрепрайона должен был, судя по всему, стать приземлившийся фрегат, ощетинившийся тяжёлыми пулемётами. Это было бы проблемой, если бы не раскрытый грузовой отсек, из которого геты выгружали стройматериалы для укреплений. — Как они нас ещё не заметили? — Похоже по той же причине, по которой мы не можем сейчас связаться ни с орбитой, ни с «Мако», ни даже с оставшейся внизу двойкой. Я ещё в последнем бою заметила, что они стреляют не слишком метко — хоть здесь погода, блокирующая связь, нам на руку. — Классно. Вот только не нужно точного попадания, чтобы разнести нас с тяжёлого вооружения, — бразильянка кивнула на корабль и наполовину скрытый в выкопанной яме с бруствером шагающий танк гетов, — может, опять напустим дымка? — Напустим. Правда, мы уже довольно далеко отошли, не уверена, заметит ли Артур наш сигнал, всё же мы ещё и вверх поднимались. Ладно, я спускаюсь, ты по сигналу стреляешь в корабль, потом в танк, затем поддерживаешь нас огнём с винтовки. — Можете на меня рассчитывать, сержант, — кивнула девушка, с нежностью поглаживая угловатую пусковую установку. Напоследок задумчиво посмотрев на подчинённую, Джейн начала медленный и осторожный спуск с высоты — не хватало ещё выдать себя шумом осыпающихся камней. — Ну что там, серж? — Три десятка железок, приземлившийся корабль и грёбаный танк в окопе. Готовь дым — надеюсь, Артур сможет его увидеть. Так, кроган, иди сюда. Джейн вручила ксеносу в руки небольшую полуметровую трубу с сошками и ленту с шестью короткими тупоголовыми снарядами. — Это — ручной миномёт КМ-89 и пятисантиметровые мины к нему. С настройками масс-драйвера я уже разобралась, поэтому всё, что от тебя требуется — вот таким движением закладывать мины в ствол. Это конечно, маловероятно, но если мина не вылетает через три секунды, или выпадает из ствола или падает прямо перед тобой — кричишь что есть мочи «Осечка» и ныряешь в укрытие. Всё ясно? — Обычно кроганы таким оружием не пользуются, — протянул Рекс, — но я всякое повидал. Не беспокойся, я всё понял. Не впервые с таким оружием работаю. Сосредоточенно кивнув, женщина расчистила наиболее ровный участок скалы от пепла и установила миномёт, подобрав заранее рассчитанный на верхушке скалы угол возвышения. — Стрелять можно лёжа, можно сидя. Ничего не двигай — просто кидай снаряды в трубу, остальное сделает ускоритель. И ещё: ничего не сломай, это миномёт Рамирес. Она за него тебя порвёт. Урднот на это только хмыкнул, но благоразумно промолчал. Установив собственное орудие рядом, Джейн глубоко вздохнула, Затем аккуратно вытащила из ленты первый снаряд, кинула взгляд на изготовившегося к стрельбе из подствольника товарища, затем опустила мину в ствол. Тихое, но быстро нарастающее гудение маломощного ускорителя массы прервалось вырвавшимся с характерным звуком снарядом, улетевшим с багровое небо смертоносной птицей, сложившей крылья. Вслед за ним полетела ещё одна мина и дымовая граната, а через секунду со скалы, на которой заняла позицию Анна, вниз с рёвом сорвалась длинная ракета, оставляя за собой дымный след сгоревшего топлива. Земля мелко задрожала от сливающихся друг с другом взрывов, а в небо взмыла уже следующая пара мин… После минуты артиллерийской подготовки под охраной де Фуа, они оставили миномёты на позиции и быстро стали взбираться по склону. Чуть в стороне по гетам уже работала Рамирес, которую выдавали одиночные слепящие лучи. Не добежав до вершины насыпи пары метров, троица бойцов рухнула на землю. Перед ними открылась картина впечатляющего разрушения. На месте ямы с танком осталась глубокая воронка с почерневшими стенками, в которых виднелись красноватые прожилки. Рядом виднелись оплавленные останки гетов, находившихся ближе всего к танку. От них на землю падали короткие бесформенные тени, пляшущие в отблесках объявшего корабль гетов пламени. Пехотных платформ, впрочем, уцелело достаточно много, несмотря на то, что тут и там виднелись покорёженные груды металла рядом с ямами вздыбленного и растрескавшегося камня. Синтетики вели огонь по позиции бразильянки, однако атмосферные помехи явно мешали им прицелиться, благодаря чему даже будучи подавленной Рамирес успешно отстреливаясь, поражая то одного, то другого гета меткими выстрелами из ленс-винтовки. Джейн и её спутники тут же присоединились к уничтожение ксеномашин, и те из гетов, кто остался на открытой местности, быстро были уничтожены. Впрочем, часть успешно укрылась за баррикадами, похожими по своему внешнему виду на наблюдательную вышку в скалах и теперь поливала неточным, но плотным огнём вжавшихся в камень Шепард, Рекса и Роберта. — Ух, я их отвлеку. Прежде чем Шепард успела что-нибудь сказать, кроган вдруг сорвался с места и бросился к воронке из-под танка. Техноксеносы тут же перевели огонь на него, однако большую часть пуль принял на себя щит. Впрочем, сержант отчётливо видела, как пара крупных пуль, выпущенных выделяющимся размерами гетом пробили кроваво-красную броню и вышли с другой стороны вместе с брызгами инопланетной крови. Чертыхнувшись, Шепард воспользовалась предоставленной возможностью и принялась выцеливать из хелл-ленса высунувшихся синтетиков. На здоровяка, продолжающего поливать залёгшего на дне раскалённой ямы Урднота, ушло аж два полных пучка, раскромсавших корпус в лоскуты, прежде чем смертоносная машина рухнула в пепел. После его уничтожения геты как-то резко стали намного хуже стрелять и укрываться, и с ними быстро было покончено. Махнув рукой поднявшейся во весь рост Анне, которая быстро начала спускаться со своей позиции, Шепард дождалась, пока фиолетовый дым окончательно рассеется (снаряды с позиции «Мако» так и не прилетели, видимо, скалы совсем перекрыли обзор) и подошла к вылезшему из воронки Рексу. Тот с мрачным удовлетворением отряхивал броню от налипшего горячего камня и запекшейся крови. Он повернулся к приближающейся Шепард, но прежде чем он успел хоть слово сказать, та ударила о его шлем своим с такой силой, что крогану на секунду показалось, что он услышал треск полимера. Охнув и сделав полшага назад, он посмотрел удивлённо на человеческую женщину. — Ещё раз такое выкинешь — пристрелю. Мне плевать наёмник ты, волонтёр или просто хер с горы: пока ты с моим отрядом — ты подчиняешься приказам. И если я дам приказ — ты побежишь на пулемёты, побежишь голыми руками раскидывать этих железных ублюдков, но только если я дам приказ. Своеволия я не потерплю. Мне плевать на твою жизнь, но подставишь ребят — я тебя из самой глубокой задницы достану, если сразу не смогу пристрелить. Понял? Голос Джейн дрожал, но не от волнения, а от злости — уж в этом кроган разбирался — напряжённая поза напоминала варрена, изготовившегося к прыжку на посмевшего вторгнуться на его территорию, или на мангуста перед броском на змею. Потрогав рукой шлем и убедившись в отсутствии повреждений на оном, он кивнул. — Я понял тебя, человек. Больше такого не повторится, — прежде чем удовлетворённая женщина отвернулась от него, он резко приблизился к ней, глядя прямо в узкую полоску визора. — Ты первая, у кого хватило духу ударить ради «поддержания дисциплины». Я это уважаю и на этот раз тебя прощаю. Но вздумаешь ещё раз меня тронуть — пожалеешь. Джейн это, впрочем, нисколько не испугало. Рукопашные бои с кроганами были отдельной дисциплиной подготовки в программе N7, да и реального опыта ей хватало. — Мы поняли друг друга. Теперь сержант уже окончательно отвернулась от крогана к застывшей в напряжении паре сослуживцев. — Обыскать, добить, отдохнуть. Времени на всё — пятнадцать минут, — неожиданный слабый толчок заставил её запнуться, — поправка: десять минут на всё, потом спускаемся на раскопки. Рамирес, статус. Девушка махнула правой рукой, держась за левое плечо: — Всё нормально, мэм. Лёгкое ранение — авто-герметик сработал в штатном режиме, кровотечение остановлено, анальгетик уже начинает действовать. — Роб, осмотри её. Мужчина подключил свой инструметрон к броне девушки и считал данные телеметрии, сверив самые базовые показатели, которые может измерить скафандр без использования специального оборудования, затем вставил в специальный разъём на броне, находящийся ближе всего к месту ранения, устройство для инъекций в агрессивной среде. — Жить будешь, — когда же Рамирес присоединилась к крогану в добивании повреждённых платформ, Роб приблизился к Шепард. — Ничего серьёзного, но в таких условиях провести ПХО невозможно. Инъекция, — короткий взгляд на крогана и де Фуа не уточняет, какая именно, — ограничит зону вторичного некроза, но ей нужно в медотсек, самое большое — через пару часов. — Поняла, — хмуро кивнула Джейн и отошла в сторону, снова попытавшись связаться с орбитой. «Бесполезно» — С раздражением пнула женщина лежащую рядом железку и хотела было присоединиться к отряду, уже разобравшемуся с останками гетов и расположившемуся на краткий отдых, когда её внимание привлёк выделявшийся на фоне чёрного пепла и скал кусок белого металла. Сначала показалось, что это фрагмент гета-штурмовика, однако рукой сняв слой чёрного «снега», Джейн прочитала частично испорченную отверстием от попадания масс-винтовки надпись: «…жант М. …лесс, 5-я…». С мрачным предвкушением сержант продолжила раскопки, и когда к ней подошёл заинтересовавшийся непонятной деятельностью кроган, то он увидел наполовину засыпанный пеплом труп человека в бронескафандре, покрытом чёрно-бурым камуфляжем, на груди которого зияло три отверстия, причём на самом нижнем, располагавшимся где-то в правой боковой области живота, виднелась размазанная тёмно-красная дорожка, начинающаяся в отверстии и уходящая на внутреннюю сторону бедра. — Кажется мы нашли «союзные силы», так ты, кажется, выразился, — глухо произнесла Шепард. — Они знали, на что шли, — пожал плечами подошедший вместе с Анной Роберт, — когда шли в армию. — Знали? Чёрт возьми, это Терум, жопа Федерации, где люди вахтами работают. Как будто сам не знаешь, кого сюда направляют. Беспризорники, слишком хилые и больные, чтобы тянуть лямку на фронте, которых пожалели в вербовочном пункте. Раненые, которых уже не отправить в пекло, но которое ещё более-менее годны для гарнизонной службы. Сынки и дочки, которым не нашлось места в штабе, вроде нашей Уильямс, только без яиц у себя и родителей. — Они подписывали тот же контракт, что и мы, — Джейн знала, что формально де Фуа, отправляясь в штрафной батальон, вместо эшафота, подписывал тот же договор, что и сама Джейн, после окончания военного училища. — Ранения и ущербность иного рода не освобождает их от долга. — Их долг — защищать человечество, а не гибнуть на богом забытой планете, прилетев арестовывать азарийскую шлюху, а столкнувшись с армией гетов. — Они наверняка забрали с собой хотя бы пару гетов, облегчив нам работу, а значит как раз таки выполнили свой долг. Их спор мог ещё долго продолжаться, но Рекс вдруг погрузил руки в пепел рядом с найденным телом и вытащил на общее обозрение ещё один труп, более тщедушный, с характерным строением ног. — Саларианец? Этот-то что тут делает? — удивилась Рамирес, украдкой пытаясь почесать раненое плечо через броню, но не добиваясь особого успеха. — Должно быть прилетели с Т’Сони. — Похоже, они сражались не друг с другом, а плечом к плечу, — заключил вдруг Урднот, — ранения от одного калибра, и при этом не выглядят так, как будто они стреляли друг в друга в упор, тем более что у ваших наверняка были лазеры. Да и по времени вполне возможно, что они прибыли всего на несколько минут раньше гетов. Едва успели наставить пушки друг на друга, как с неба на них обрушились синтетики. Похоже, даже временный союз не помог им. — Это только предположение, — всё ещё хмуро заметила Шепард, но возвращаться к перепалке с товарищем не стала. — Привал ещё пять минут. Потом спускаемся к месту раскопок. — Может, похороним их? — нерешительно предложила Рамирес, выросшая в семье транскатоликов. — У нас нет времени на это. Потом их заберёт команда из Нового Екатеринбурга. Джейн жутко хотелось курить — но атмосфера Терума не располагала к существованию жизни без герметичного шлема. Шепард сначала пробовала просто прикрыть глаза и отдохнуть, присев на камень рядом с более-менее плоской сбоку скалой, но поняла, что так недалеко и уснуть. Эта операция была не самой сложной в её жизни — но это не делало её лёгкой. Одновременное вождение и командование «Мако», напряжённый путь в гору, перемежающийся с боями и конфликты с подчинёнными — Шепард не была сверхчеловеком, чтобы не устать от этого. Тем более что в силу обстоятельств за короткий отпуск она так и не успела нормально отдохнуть. Почувствовав, что, несмотря на открытые глаза, которые бессмысленно глядели на затухающий огонь, облизывающий остов корабля гетов, её голова медленно наклоняется вниз, Джейн тряхнула головой и решительно встала. Это в укрытом в холмах частном доме она может расслабиться и пожалеть такую разнесчастную себя, а сейчас она — сержант Джейн Шепард, и на ней лежит ответственность за её подчинённых, некоторым из которых даже демонстрировать слабость нельзя. Круглый вход в шахту, под углом вонзившийся в чёрную породу, был достаточно широк, чтобы Шепард (она решила временно поменяться местами с Рексом) не слишком мешала стрелять тем, кто шёл сзади неё, но недостаточно, чтобы идти не по одному в колоне. Под землёй было тихо, и Джейн надеялась, что так и будет впредь: ей определённо не хотелось находиться в узком тоннеле, сжатом со всех сторон землёй, когда очередная волна подземных колебаний пройдёт по этой местности. Из тоннеля они вышли в неожиданно большую и просторную пещеру, частично облагороженную парой полимерных блочных лестниц и платформ быстрой сборки, предназначенных для того, чтобы облегчить перемещение по пещерам. В правой части пол пещеры резко обрывался в глубокое, не меньше сотни метров глубиной ущелье, дно которого было тускло освещено стойками с фонарями (как и остальное помещение). Дальней от отряда стеной была часть конструкции из неизвестно материала, напоминающая столб со множеством ячеек, закрытых тускло мерцающими барьерами. Джейн позволила себе полюбоваться открывшимся видом несколько секунд, потом приказала выдвигаться вперёд. Острое ощущение опасности не покидало. Как оказалось, не зря. Там, где дорога, ведущая к лифту, который спускался на дно ущелья, огибала выступающий участок породы, крупная железная трёхпалая конечность вдруг вылетела из угла, метя в голову женщине. Если бы не изнуряющие тренировки на Титане, постоянные соревнования с неофитами Астартес (с очевидным результатом, который лишь подстёгивал будущих N7 ещё больше оттачивать тела и навыки), а также накопленный ценой боли и крови опыт, удар, несомненно, превратил бы в крошево и шлем, и череп сержанта. Однако Джейн всё же успела наклониться назад, почти увернувшись. Почти. Железный кулак врезался в полимерную маску-забрало, герметично присоединённую к шлему, разбивая прочный материал, вминая его в кожу Шепард, разрывая мышцы. Мощный удар машины отбросил Джейн назад и опрокинул её на спину. В глазах потемнело, нос резко перестал дышать, рот заполнился солёной жидостью. Разум на несколько секунд погрузил в полузабвение, и сержант как в тумане видела выходящего с какой-то странной, контрастирующей с обликом грацией здорового гета. В руке он держал крупную винтовку, намного больше тех, что были вооружены рядовые платформы. Однако он успел только начать поднимать своё оружие, когда его буквально снёс алый паровоз с неразборчивым рёвом, слышным, несмотря на все преграды. Где-то вдалеке послышался гул ленс-оружия, лучи палили по чему-то на стенах и потолке. Чья-то сильная рука схватила Шепард за загривок и куда-то поволокла. Широкая спина загородила собой командира. Тут она понемногу начала приходить в норму и покрепче сжала оружие, которое так и не отпустила. Пошатываясь на нетвёрдых ногах, она поднялась на ноги и приготовилась к бою, но всё уже закончилось. Роб на её глазах заливал герметиком огромное отверстие в боку Урднота. Рамирес водила стволом по краю ущелья, словно ожидая кого-то. — В-ватерлоо. Статус, — язык ворочался неохотно, мешались острые осколки зубов, сгустки крови и опухшие, онемевшие щёки. Роб, повернув к ней голову, приказным тоном произнёс. — Де Фуа цел. Сержант, немедленно сядьте, мы разобрались с засадой. — Рамирес цела, — Шепард, чтобы мешком не рухнуть обратно на землю, медленно сползла по стенке. Боли почти не было, но Шепард далеко не в первый раз получала по лицу и знала, болеть начнёт позже, когда она проспится и посчитает, что всё обошлось. Если, конечно, ей не дадут обезболивающего. — Урднот, статус? — Ему сейчас лучше не разговаривать, серж, блядская лягушка едва не отстрелила ему одну из печёнок. Учитывая, что ещё одна у него, оказывается, отсутствует, ему лучше не шевелиться, пока кровоостонавливающее окончательно не подействует. Полностью закрыв страшную рану рептилии, Роберт приблизился к Джейн. — Серж, давление тут в норме, а воздух чистый, но кислорода в нём почти нет, поэтому постарайся поглубже вдохнуть. Послушавшись, Шепард глубоко втянула в себя стерильный воздух скафандра, в котором ощущащилсь нотки крови, и задержала дыхание. Большие пальцы аккуратно сняли разбитое забрало. Коже сразу стало намного легче — на то короткое мгновение, пока раны не заныли с удвоенной силой. — А ты мало того, что красавица, так ещё и везунчик, Джейн. Он разбил твою маску вдребезги, но глаза не задело. Зато всё остальное… Ладно, надеюсь, Чаквас всё поправит. В конце концов, ты же не собиралась становится топ-моделью, правда? Спокойный, размеренный тон медика убаюкивал, но усилием воли Джейн заставляла себя вникать в слова мужчины. — Сейчас я вытащу все крупные осколки и залью всё… ну, ты знаешь чем. Это поможет избежать заражения, остановит кровь и, я надеюсь, избавит тебя от уродливых шрамов… «…или хотя бы их уменьшит», — поняла по-своему эту недосказанность Шепард. Умелыми, быстрыми, аккуратными движениями де Фуа вытащил один за другим все кусочки шлема, которых Джейн насчитала не меньше шести — и это только крупных, затем осторожно вытер её лицо чем-то (Джейн закрыла глаза, так ей всегда было легче переносить докторов) и прислонил к лицу дыхательную маску, подсоединённую к отдельному баллону в медицинском контейнере, который он носил за спиной. — Ну-ка вдохни. В уже порядком опустошённые лёгкие вошёл стерильный кислород. Сделав пару вдохов, Шепард опять задержала дыхание, и Роб убрал маску. На лицо стало выдавливаться что-то мягкое и прохладное. Раны на несколько секунд загорались адским пламенем, отчего она яростно зашипела, а потом резко перестали чувствоваться вообще. Спустя минуту она уже надевала запасное забрало, которое покоилось в небольшом рюкзаке с жёстко фиксированными отделениями. Глаза, успевшие привыкнуть к темноте век, слегка ослепило тёплым желтоватым светом интерфейса брони. — Ну вот, почти как новенькая. — Что произошло? — Когда вас ёб… кхм, ударил этот здоровяк, по нам открыли огонь какие-то странные геты, похожие то ли на лягушек, то ли на гекконов. Эти твари бегали по стенам и потолку, как по беговой дорожке, но их было всего трое. Именно они строенным залпом выбили печень нашему другу, после чего он бросился на здоровяка, спасая вас. Мы прикрыли его от угрозы со стен. Вот в общем-то, и всё. Лягушек перестреляли, амбалу настучали, вас подлечили. Приказы? Глубоко вдохнув, Шепард повернула голову к сидящему на полу Урдноту. Тот без слов всё понял, на мгновение замер, прислушиваясь к своему организму, кивнул и осторожно встал. Походка его, впрочем, была по-прежнему уверенна, ничем не выдавая ранение. Спуск по лифтовой шахте прошёл в молчании, однако на выходе из него их ждал кроган в металлического цвета броне, многочисленные отметины попаданий выдавали немалый опыт владельца. Скафандр сидел на нём, как влитой, так что маловероятной была его кража, тем более что подобное даже среди кроганских наёмников не одобрялось — трофеи надлежало сначала привести в идеальный вид, иначе выходило, что воин присваивает себе незаслуженную славу. По бокам от него стояла пара гетов, однако не это было проблемой. Одной рукой кроган прижимал к себе, прикрываясь, азари в лёгкой броне, чьё лицо было скрыто шлемом. Впрочем, характерные черты костюма и женственная фигура ясно выдавали расу владельца. — Люди. А вы, должно быть, не из слабаков, раз дошли досюда. А это с тобой… — Ксавий, — Голос Урднота был чуть более хриплым, чем обычным, но и только. Шепард ни за что бы не сказала, что он был тяжело ранен. — Что, Отцеубийца, опустился уже до работы на людей? — Лучше работать на людей, чем на гетов и безумца. — Дело не в деньгах, Рекс. Сарен показал мне путь. Путь к очищению. Присоединяйся ко мне, и ты увидишь, как кроганы снова умоют галактику кровью. — Безумец. Короткое, рубленое слово стало сигналом. Рекс стреляет из пистолета в ногу азари, та сгибается от боли, её пленитель на миг ослабляет хватку и открывается ещё больше (всё же тело азари поменьше кроганской туши), подставляясь под целый пучок лучей, буквально взорвавших шлем и спрятанную за ним голову рептилии. Мозги, кости, осколки брони разлетаются в стороны, но всё уже кончено, потому что геты оседают на землю с расплавленными корпусами. Тонкая плёнка слабенького барьера, поставленного Рексом, тем не менее исправно выполнила свою функцию и впитала в себя несколько пуль, которые успели выпустить машины. Ошибкой крогана была попытка склонить на свою сторону Рекса. Атакуй он «Ватерлоо», пока они были в лифте — и неизвестно, как сложилась бы ситуация. Однако люди и наёмник успели подготовиться, а потому победили. — Роб. Короткий кивок, и медик склоняется над раненой инопланетянкой. Джейн равнодушно оглядывает ещё одну пещеру, ничем принципиально не отличающуюся от предыдущей, кроме пары горнодобывающих установок, которые, видимо, не успели эвакуировать. Что ж, толчки, которые начались минуту назад и никак не хотели прекращаться, намекали на то, что им суждено так и остаться здесь. — С-спасибо, что спасли, — де Фуа отошёл в сторону, не делая попытки помочь азари подняться, однако та справилась сама, не ожидая, как ни странно, поддержки. — Эти психи готовы были… — Лиара Т’Сони, вы арестованы по обвинению в незаконном проникновении на закрытую территорию суверенного государства Солнечной Федерации и попытку кражи её имущества, а также порчи, — Джейн, в общем-то, могла и не говорить эти слова, но ей показалось всё же честным объяснить ксеносу, что его, собственно, ждёт, хотя усталость гидравлическим прессом давила на женщину, вызывая полную апатию, с которым Шепард боролась всё неохотнее с каждой минутой. — П-простите? — однако глаза, в которых заискрился страх и понимание. Забегали по оперативно взявшим её в кольцо бойцам. Забегали — и опустились. Азари приняла поражение.