Гамбит саламандры

— Вольно. Рамирес, повернувшись к Шепард, попыталась было встать, но была остановлена жестом. — Сержант, доброго времени, — отреагировал Ричард стандартным флотским приветствием, — как вы? Джейн присела на диван рядом со своими подчинёнными и откинулась на спинку, прикрыв на несколько секунд глаза. — Неплохо. Только лицо всё зудит. — Типично для панацелина. — Ага. Вы что-то смотрите что ли? — Женщина заметила плоскую картинку на экране головизора, — опять какой-то антиквариат? — Вроде того. «Аватар» Кэмерона, — просветил её известный киноман Дженкинс. — О, я его смотрела как-то раз. Погоди-ка, разве его не запретили несколько лет назад? Пропаганда ксенофилии и всё такое? — Это перемонтированная версия по «оригинальному» сценарию. Премьера состоялась, когда мы были на Иден Примарис. Нам, как действующим военнослужащим положены льготы: цифровая копия бесплатно. Прекрасно, не так ли? — Какая щедрость. И что, изменилось что-нибудь? Я что-то ни единой сцены пока не узнала. — Мы тоже. Похоже теперь это что-то вроде «Чужих». — Понятно. Новый виток пропаганды. — Считаете это неправильным? — робко спросила Рамирес. — Да нет, что ты. Сейчас посмотрю и сразу всех ксеносов готова буду голыми руками рвать. Не из-за Элизиума и Торфана, не из-за всех этих лет, а благодаря одному классному фильму. — Но не всем же повезло попасть в армию и своими глазами убедиться в том, война с ксеносами — справедливое и богоугодное дело, — без тени иронии в глазах возразила Анна. — Со всеми ксеносами? Ну да, волусы и элкоры ведь ничуть не менее опасны, чем четырехглазые, не говоря уже о ребятах, которые даже из своих скафандров вылезти не могут. Джейн не хотела спорить с бразильянкой, воспитанной в консервативной и довольно ксенофобной семье, но не в её характере было просто уйти, не дав конфликту развиться. — А разве геты, которые за эти дни совершили столько зла, сами по себе возникли? — Серьёзный аргумент, сержант, — вставил Дженкинс, увлечённый больше происходящим на экране, чем разгорающимся спором. — Да, особенно в этом виновато текущее поколение кварианцев, которое даже ни разу не было на родной планете. К тому же, не думаю, что Сарен не смог бы найти помощников, объявив крестовый поход против человечества. — Вот только даже у батаров нет таких ресурсов. К тому же, я согласна с церковью Омниссии в вопросе касательно Искусственного Интеллекта. Это действительно преступление против Бога без срока прощения. — Ну, в религии я не разбираюсь, так что тут спорить не буду, — примирительно подняла руки Шепард, — я только хотела сказать, что всегда лучше думать своей головой, чем верить навязанному мнению, — про то, что она так и не услышала ни одного аргумента против элкоров и волусов Джейн всё же решила смолчать. — Я… простите, сержант, я повела себя… — Анна, успокоившись, поняла, что спорила со старшим по званию. — Ничего, мы сейчас в мирной обстановке. Лучше скажите, где Роб и Арт. — Де Фуа мы видели несколько часов назад, и он выглядел жутко довольным, пока шёл отдыхать. И когда я говорю жутко, я имею в виду, что у меня поджилки от его вида тряслись. Наша же бестия вроде бы снова копается в «Мако» под те адские звуки, что он зовёт «классической шведской музыкой». — Ясно, не буду им мешать. Похоже у меня нет ни единой причины не идти к нашим инопланетным «друзьям». — Удачи, сержант. Вроде я слышал, их командир, из-за которого вы с лейтенантом… поспорили, отбыл куда-то, так что кроган у них, наверное, за старшего. — Ясно, спасибо Рич. Приятного просмотра, — Джейн встала, — до Камалы ещё часов шесть, я бы рекомендовала вам ещё немного вздремнуть, когда закончите просвещаться.

***

Расквартировать ксеносов на человеческом корабле оказалось той ещё задачей — всё же они были вроде как союзниками, хоть и временными, поэтому пришлось учитывать то, что крогану для душевного спокойствия (а в закрытых помещениях космического корабля кроганское спокойствие почти столь же ценно, сколь и воздух) нужна отдельная каюта, а турианцы наоборот испытывают дискомфорт, будучи единственными квартирантами. По счастью, у кварианки особых требований не оказалось, ну, а азари никто и не спрашивал, заперев в карцере. — Рекс. — Шепард. Когда Джейн вошла, кроган сидел на полу своей каюты, полируя длинный нож с широким лезвием, напоминающий скорее короткий меч. Клинок был единственным оружием, которое ему позволили оставить при себе, а не сдать в оружейную, поднявшись на борт. Подняв голову и встретившись глазами с женщиной, Урднот коротко кивнул и отложив оружие, продемонстрировав если не уважение, то как миниум принятие верховодства Шепард. — Куда делся СПЕКТР? — Понятия не имею. Он передо мной не отчитывается. Под рептилией был постелен огромный спальный мешок из материала, напоминающего шкуру какого-то крупного животного. Джейн только надеялась, что это лишь стилизация и даже кроганы не настолько безрассудны, чтобы в космосе использовать столь примитивные технологии. Сержанту было тесновато в комнате — как из-за самого крогана, так и из-за контейнеров и рюкзаков со снаряжением, которое Рекс закупил на Цитадели «на всякий случай». Джейн была уверена только в том, что там нет оружия — уж об этом СБ должно было позаботиться. Пауза затягивалась, и Шепард глубоко вздохнула. Она не забыла, кто ринулся на гета после того, как тот едва снёс ей голову ударом стальной руки, усиленной синтетическими мышцами и сервоприводами. — Выходит, за мной должок. Кроган снова встретился со взглядом Шепард. Маленькие жёлтые глазки, казалось, лучились спокойствием, но Джейн знала, как кроганы могут замереть на пару мгновений, а потом броситься в атаку со скоростью, которую никак не ожидаешь от таких габаритов. А ещё она знала, что если отведёт взгляд сейчас, то этот ксенос никогда не будет исполнять её приказов, а она потеряет тот немногие авторитет, что успела заработать. После нескольких долгих минут, Рекс всё же слегка опустил голову. — Выходит что так. Вновь повисло молчание, и Джейн уже собиралась уходить, когда чужак опять подал голос. — Кварианка хотела тебя видеть, когда у тебя найдётся свободная минутка. Как выяснилось после того, как сержант покинула ангар, Тали хотела обсудить с ней первые наброски брошюры о гетах. Женщина тогда была в совершенно разбитом состоянии и в несколько резкой форме попросила паломницу отложить разговор на некоторое время. — Думаю, у меня как раз есть немного времени. Ещё что-нибудь? Кроган помотал головой, и Джейн с облегчением покинула каюту. Только снаружи она заметила, что в комнате ксеноса в воздухе висел какой-то резкий и слегка удушливый запах несмотря даже на активно работающую вентиляцию — ксенос успел пометить свою территорию. Покачав головой, Шепард прошла дальше по коридору и постучалась в прочную стальную дверь, отозвавшуюся глухим стуком. — Тали, к вам можно? Интерком ответил дважды искажённым голосом: — Сержант Шепард? Да, конечно, заходите. В отличие от каюты крогана, комната Тали казалось… пустоватой. Весь свой нехитрый скарб она уместила под откинутой кроватью-полкой, а на девственно-чистом столе стоял только одинокий компьютер с открытым текстовым редактором. — У вас довольно просторно, — заметила Джейн, осматриваясь. — Да, по сравнению с моей комнатой на Флоте тут так много лишнего места! Даже не знаю, что с ним делать! — Хм… кажется, я задолжала вам разговор. Вчера, когда они покинули ангар, Тали хотела спросить у Шепард совета насчёт «брошюры» по гетам, но у женщины не было ни сил, ни желания помогать с этим ксеносу. С другой стороны, потенциальная польза от информации Тали не позволяла просто махнуть на неё рукой, поэтому Джейн пришлось перенести беседу на другое время. — Д-да, точно. Посмотрите, я набросала черновой вариант части брошюры, может быть, вы уже сможете дать какой-то совет или оценку? Со вздохом Шепард уселась на предложенный стул, мимоходом отметив, что он, возможно, не слишком удобен для Тали с её строением ног. Пока сержант молча листала документ, Тали села на краешек кровати, нервно потирая руки. Через некоторое время Шепард откинулась на приваренном к полу кресле и провела рукой по лицу, как бы снимая с глаз усталость. — Тали, скажи-ка мне, у вас на флоте есть какая-нибудь армейская подготовка? — Ну, перед паломничеством нас учат обращаться с оружием, на некоторых военных кораблях есть стрельбища… — И всё? У вас есть какие-нибудь учения, или занятия по тактической подготовке? — Наверное у военных есть, но с гражданскими ничего такого не проводят. — Понятно. — Джейн глубоко вздохнула. — Смотри, Тали, ты немного не туда ушла в своей работе. То, что геты работают на троичном коде, это очень интересно, как и биомеханика движений ног, но почему у тебя всего два абзаца в разделе гетской техники? Понимаешь, ты ведь для военных вроде меня это пишешь, нам важнее то, какое они оружие используют, какая у них тактика, какова численность их армейских соединений… Шепард не могла разглядеть выражение лица кварианки сквозь тонированное стекло скафандра, но поняла её состояние по поникшим плечам и опустившемуся взгляду тускло светящихся глаз. Против воли (всё же перед ней был ксенос) Джейн ощутила сочувствие. — Вот что, ты же уже знакома с этим турианцем, Вакарианом? — Да. Он и Рекс спасли меня от убийцы Сарена, а Гаррус ещё и выходил меня на своей квартире. — Замечательно. Попроси его помочь тебе с этой работой — уверена, он тебе не откажет, — Шепард позволила себе иронично ухмыльнуться, — мне с тобой вози… то есть работать некогда, а на следующее задание чужаков я всё равно не беру. Думаю, он сможет тебе помочь. Шепард, конечно, понимала, что сама таким образом вручала сведения о гетах Иерархии, но она не служила в СБ или военной разведке, а потому не видела ничего плохого в том, что гетов смогут успешней бить не только люди. — Хорошо, я попрошу его, — смущённо ответила Тали. Если бы не скафандр, Джейн бы была уверена, что она покраснела, — но могу я вам задать ещё один вопрос? Сержант тяжело вздохнула. — Ты про Габриэллу, да? Мой тебе совет — просто постарайся не попадаться ей на глаза. Она неплохой человек, но видимо алые плащи в этом плане всё-таки подзас… хм, убедили её в своих догматах. — Догматах? То есть она так невзлюбила меня из-за своей религии? — Да. Не знаю, во что верите вы, но техножрецы верят в своего Бога-Машину. Я, если честно, не особо в этом разбираюсь, кажется он кто-то вроде всевселенского инженера. Так вот, одной из основополагающих заповедей их веры является запрет на создание искусственного интеллекта. То есть пока остальные ксеносы для них просто язычники и чужаки, вы, кварианцы, что-то вроде дьяволопоклонников. — Кого? — Не бери в голову, — объяснять Тали тонкости человеческих религий точно не входило в обязанности Шепард, — просто держись от неё подальше, и все будут довольны, ладно? — Хорошо, сержант Шепард, я запомню. Покинув каюту Тали, Джейн краем глаза заметила щуплую фигуру, мелькнувшую в коридоре. Молодая девушка с жутковатыми имплантами, входящими в бритый череп, была тем самым астропатом, которого они ждали на Цитадели. Шепард уже не в первый раз замечала её, что было довольно странно — обычно представители этой профессии (если не сказать касты) предпочитали уединение человеческому обществу. К тому же, на корабле были ксеносы, которым вообще было не положено видеть один из главных секретов Федерации (пускай даже они бы не поняли это, даже столкнувшись с ней в упор). Однако СБ во главе с Паркером не предпринимало никаких действий, поэтому Джейн оставалось только с настороженным непониманием следить за псайкером, которая почему-то старательно избегала сержанта, словно та чем-то пугала астропата.

***

В ангаре Артур с упоением копался в орудии «Мако», сняв радиаторы и подкручивая что-то в стволе. Уши его были заняты беспроводными наушниками, подключёнными к инструментрону, поэтому Джейн пришлось самой забраться на броню, чтобы швед её заметил. — Ты хоть отдохнул? — Серж, — кивнул Гурдинсон, вынимая клипсы, — да, в своё удовольствие. А как вы? — Чуть паршивей, чем обычно. Была у Андерсона, прибытие через пять часов, так что советую завязывать здесь и ещё разок вздремнуть перед высадкой. «Мако» нам не понадобится, транспорт предоставят внизу. — Даже так? — мужчина вместе с Джейн спрыгнул с машины, — и кто же проявит такую щедрость? — На брифинге всё расскажу. Неохота повторять всё по десять раз. — Понятно. — Артур почесал затылок, и немного смущённо спросил у Шепард. — Слушай, Джейн… — Проклятье, Арт, когда ты в прошлый раз обратился ко мне по имени, мне пришлось объяснять Уильямс, почему тот багги никуда не поедет и чем плохи крупнокалиберные винтовки массы. Блондин улыбнулся. — В этот раз краснеть за меня тебе не придётся. Я просто подумал тут: Андерсон ведь наверняка выбьет нам отпуск, когда вся эта нелепая погоня закончится. Если, — тут Артур посерьезнел, огляделся и тихо продолжил, — если не начнётся война с Цитаделью, конечно. Тогда отпуска нам не видать, само собой. Так вот, как насчёт приехать в гости ко мне в Скандинавию? Хильда давно хочет с тобой познакомиться, да и дети не раз спрашивали меня про «храбрую Шепард». — «Храбрую Шепард»? Ты чего им наплёл про меня? — Ничего чего бы не происходило на самом деле. Как ты спасла мою шкуру на Торфане, как ты закинула гранату в люк той танкетки, как мы все вместе громили батаров в Пределе. — Серьёзно? Ты рассказывал своим детям про войну? — Не только хорошее, уверяю. Но не переводи тему. Я знаю, ты этот отпуск долго планировала, и очень разозлилась, когда тебя из него выдернули, так может… — Арт, слушай, — они зашли в лифт, и Джейн, нажав на кнопку, опустила взгляд, — ты уверен, что это хорошая идея? Я не хотела бы вас стеснять… — Брось, Джейн. Уверяю тебя, в армию я пошёл не из-за зарплаты. Пару недель — да даже пару месяцев один человек у меня спокойно может пожить. — Ну, а как же твоя жена? Не уверена, что она будет рада ещё одной женщине в доме. — Я же говорю, Хильда сама хочет с тобой познакомиться. Она у меня не такая уж и ревнивая, тем более знает, что с неуставными в армии строго. Давай, соглашайся! Сходим на охоту, порыбачим, займёмся альпинизмом, слетаем в Стокгольм или Осло, можно даже в Арктику махнуть! — Арт, я… Шепард попыталась было найти ещё какую-нибудь причину для отказа, но поняла, что оставшиеся отговорки звучат совсем уж нелепо. Но не могла же она и впрямь согласиться! Она никогда не была в гостях у сослуживцев. «С другой стороны, Джон так быстро точно увольнительное не получит, а значит опять сидеть одной дома, смотреть древние фильмы, слушать чёртов граммофон и есть полуфабрикаты, делая вид, что такой отдых намного лучше постоянной мясорубки на фронте…»  — А знаешь что, почему бы и нет? Никогда не была на севере, хотя вряд ли там хуже, чем в тайге Элизиума. — Да, — тень пробежала по лицу Артура от непрошенных воспоминаний, но он улыбнулся, — это точно. И ещё кое-что. — Да? — Ты теперь командир, Джейн. И ты не должна бросаться в атаку первой очертя голову… — Да поняла я, Арт, поняла! Просто, — Шепард раздражённо выдохнула, — просто я теперь одна несу ответственность за ваши жизни, понимаешь? Я не могу просто послать кого-то из вас вперёд. — Это твоя обязанность теперь, — голос мужчины стал жёстким, — если ты не готова, подай рапорт Андерсону, он запросит нового командира. Пока мы будем его ждать, Сарен сможет творить что ему вздумается. А когда он прибудет, то не будет иметь понятия, кто мы такие и на что способны. Как думаешь, сколько времени ему понадобится, что притереться к нам? И какова будет цена?

***

— Итак, Камала, — на своём втором брифинге Шепард чувствовала себя намного уверенней, так как в этот раз в зале не было ксеносов, да и такая деятельность начала входить в привычку, — мы тут уже бывали пару раз, но на всякий случай напомню, что это, по большей части, довольно сухой мир с большой каменистой пустыней приблизительно от экватора до семидесятой параллели. Далее она постепенно переходит в лиственные леса, но это уже нас не интересует. Наша цель — Хейтр, второй крупный город батарианцев на планете. Прямо сейчас его штурмует полтора десятка дивизий под непосредственным командованием гранд-адмирала Тиберия Крейга. Где-то в городе прячется предатель человечества, уличенный в сотрудничестве с ксеносами, доктор Шань, — на экране появилось фото пожилого мужчины, а рядом — он же с видео, отправленного батарами в галактическую Сеть, — нашей задачей является найти и захватить его живым и только живым: есть основания полагать, что он может быть связан с Сареном. Содействие в поисках нам окажет 47-я штурмовая дивизия «Львы Бранденбурга». — Опять немчура? Ну, по крайне мере воевать умеют. — Транспорт нам предоставят, как и непосредственную тактическую информацию, на поверхности. Поэтому приготовились к затяжному городскому бою и грузимся в «Буревестник». Вопросы? — Чужаки с нами не полетят? — Что, Дженкинс, успел соскучиться по ксеносам? — Беззлобно бросила Рамирес. — Слишком опасно и для них, и для нас. Ещё? Нет? Тогда чего сидим, готовность тридцать минут!