Гамбит саламандры

— Так, ну, на этом я предлагаю пока что закончить, — Гаррус устало прикрыл глаза, откинулся на стуле и потянулся. — Конечно, там наверняка ещё куча моментов, над которыми можно поработать, но черновик мы полностью дописали. Сейчас у нас уже глаза замылились, так что перед вычиткой надо бы отвлечься от этих гетов, как считаешь? — Гаррус, спасибо тебе большое! Конечно, ты тут уже столько часов сидишь! — Тали хотела было обнять его, но в последний момент смутилась, и резво отскочила к кровати, присев на краешек. — Ну, я же не один сижу, — турианец прищёлкнул жвалами, что для его расы было аналогом смешка, — так что тебе тоже надо отдохнуть, тем более ты ничуть не меньше меня трудилась. — Но я только читала свой вариант, да иногда вспоминала что-нибудь из того, что отец говорил про гетов. А ты весь этот сумбур переводил в нормальный текст, хотя совсем не был обязан, — девушка начала нервно заламывать руки. — Не беспокойся, мне всё равно нечем было заняться. На миссию меня не взяли, а просто так шататься по кораблю, — Вакариан поёжился, — как-то не очень приятно. Я этих людей порой совсем не понимаю. Хотя вроде бы две руки, две ноги ходят прямо, но даже ханары мне не кажутся такими… странными. — Да уж, — горячо закивала кварианка, — меня одна из них, как я поняла из объяснений Шепард, считает то ли какой-то еретичкой, то ли демонопоклонницей. Говорит, что создание гетов было величайшим грехом. — В эпоху космических перелётов придавать какое-либо серьёзное значение религиозным предрассудкам… — Гаррус покачал головой, удивляясь больше тому, что он изрёк столь заумное предложение, чем, собственно, сказанному. — Да ты сам Духов своих поминаешь! — Одно дело просто поминать, другое — смешивать кого-то с грязью, потому что они так сказали! Тали покачала головой. — Ну… да, но знаешь, может быть, они в чём-то правы? То есть, может быть мы действительно сделали что-то совсем неправильное? Геты — это ведь только вершина айсберга тогда была. Наш иммунитет, он ещё до Рассветной Войны слабеть начал. Ну, нам говорили, что он всегда был слабым, что это на Раннохе такая биосфера, но всё же… А потом, когда нас изгнали из Вуали, от нас все отвернулись, совсем все! В том числе и турианцы! — с оттенком какой-то совсем детской обиды выкрикнула девушка, сжав кулаки. — И новый дом мы за триста лет так и не смогли найти! Словно вся галактика против нас ополчилась! — будто испугавшись собственной злости, Тали опустила голову, и начала нервно переплетать пальцы. — Ой. Прости, Гаррус, я не хотела тебя обидеть, просто… — Эй, — Вакариан развёл руками, — всё в порядке. Всем надо время от времени выпустить пар. — Но, может быть, они всё же что-то знают? Ладно, наверное про какое-то божественное наказание и вправду чушь — но ведь не могла же на пустом месте возникнуть такая догма, верно? Я просто хочу понять. Может быть, ещё не поздно моему народу исправить свою ошибку, вернуть всё, как было до гетов, а? Гаррус смущённо почесал затылок — Наверное, прямо спросить это у той жрицы не самая лучшая идея, коль скоро она вся желчью исходит от одного твоего вида. Сам-то я ничего про этих «Механикумов» не знаю, но… Слышала про инцидент у ретранслятора номер триста четырнадцать? — Если честно, то наверное нет, — покачала головой Тали, — у нас на Флотилии не особо изучают историю других народов — на это просто не хватает времени и преподавателей. Даже на нашу собственную историю с каждым годом выделяют всё меньше часов что меня, если честно, пугает. — Это довольно странно. У нас не знать историю как минимум Палавена и своей колонии считается очень позорным. Тем более что каждый турианец обязан помнить биографию своих предков до двенадцатого колена хотя бы в общих чертах, так что волей-неволей запомнишь. — Наверное это… классно что ли? — кварианка опустила голову. — Я не знаю даже, кем были мои пращуры на Раанохе. И отец тоже не помнит… Вакариан посмотрел на поникшую Тали, досадуя на то, куда он завёл беседу. — Э-э-э… так вот, давай я тебе расскажу… Хотя нет! Ну-ка, — турианец вновь повернулся к терминалу и, свернув документ, начал разбираться в непривычной операционной системе, — так, если я правильно понял, то вот это кнопка… и надо было им в трёхпалой галактике с пятью пальцами родиться?.. Ага! Так вот, единственное, что я знаю, эти ребята уже после того, как Цитадель вступила в контакт с человечеством появились. Значит, надо искать их родословную примерно в том времени, — после недолгой возни, Гаррус с видом победителя нажал на сенсорный экран терминала и сел на кровать рядом с наблюдавшей за его действиями с непониманием девушкой. — Пару лет назад, помню, отец очень сильно ругался, когда в галактическую сеть утёк этот фильм из Федерации — уж очень он отличался от турианской точки зрения. Ругался он, разумеется, на лжецов-людей. Сам я, правда, полностью его так и не посмотрел, ограничившись короткими вырезками в сети. В комнате потемнело, а в её центре появилась голограмма в виде герба Федерации — белого круга на тёмном фоне. Затем она сменилась на голограмму турианца в полный рост. «Жестокие, агрессивные, недалёкие хищники — типичные чужаки. Именно такими оказались турианцы — первая разумная раса, с которой столкнулось человечество…» — Многообещающие начало, — скорее с удивлением, чем возмущением отреагировал Гаррус на слова вещающего мощным баритоном диктора. «…без предупреждения, без объявления войны, без единой попытки переговоров турианский флот атаковал наши практически беззащитные исследовательские корабли, которые, изучая огромную галактику, открывшуюся нам, пытались активировать ретранслятор номер триста четырнадцать. Когда же флот Альянса, прибывший с Шаньси, принёс агрессорам справедливое возмездие, чужаки вновь проявили свою гнилую суть, внезапно атаковав практически беззащитную колонию. Почти уничтожив тогда ещё молодой и небольшой флот, ксеносы уже начали высадку десанта, сопровождающуюся орбитальной бомбардировкой беззащитных городов с гражданским населением…» В подтверждение слов диктора появилась картина разрушенного и дымящегося города с дымящимся остовом небольшого корабля Иерархии на заднем фоне. — Вот это уже чушь, устав прямо запрещает бомбить города с гражданским населением! — Вакариан решил, что не позволит совсем уж откровенному искажению фактов обмануть Тали. — Максимум — точечные удары по военным объектам. Да тут же и так видно, что на городок просто упал сбитый на орбите фрегат! «…но в этот момент само провидение спасло Шаньси от неминуемой участи Хиросимы и Сталинграда, Сеула и Токио-3, Карачи и Мумбая. Почти с самого своего основания Альянс тайно готовился к возможному контакту с агрессивными чужаками. Всего два корабля — два корабля, построенных почти без применения эффекта массы, два корабля, которые по размерам превосходили любой корабль турианцев. Хоть и ценой тяжелейших повреждений и огромных потерь, но они уничтожили весь флот чужаков, атаковавших крупнейшую колонию нашего народа…» Турианец присвистнул, разглядывая два величественных корабля, сравнивая их с тут же представленными представителями флота Иерархии. — Вот это громадины… — в шёпоте Тали Гаррус отчётливо услышал восхищение и тут же попытался её охладить: — Размер у них, конечно, впечатляет, но вот к эргономичности дизайна вопросы даже у меня есть, хотя я никогда не занимался кораблестроением. Наши дредноуты, хоть и не такие здоровые, но в бою толку от них ничуть не меньше, а то и больше будет, я уверен! Я уж не говорю о том, как головная боль — обслуживать подобную штуковину. Хотя, конечно, как они построили эти штуки тайно я просто не представляю. Но девушка будто не услышала его слов. — Такой бы в Мигрирующий Флот… «…в течение нескольких часов флот ксеносов был разбит, а немногие выжившие были взяты в плен…» — Больше восьмидесяти процентов потерь флота, самая провальная операция в истории Иерархии. После Шаньси мы полностью изменили тактику и стратегию планетарных штурмов, — прошептал Гаррус, рассматривая турианцев, которых разместили прямо под открытом небом на каком-то стадионе, покрытом зелёной травой. Съёмка велась с какого-то летательного аппарата, а потому чётко было видно, что даже в плену его соотечественники сгруппировались в шахматном порядке, насколько он помнил предписания устава на случай плена, по подразделениям. «…через полторы недели к Шаньси прибыла спешно собранная группировка Альянса, в составе которой в качестве военного советника присутствовал прославленный офицер, один из первопроходцев через ретранслятор Харон, контр-адмирал Уильям Гриссом. Именно он и пока ещё мало кому известный генерал Уильямс удостоились чести принять делегацию с кораблей-спасителей…» Вакариан стал внимательно рассматривать группу офицеров на фоне большого, стилизованного под витраж иллюминтора. Особенно выделялось существо, сильно похожего на Homo Sapiens, но всё же отличающегося пропорциями, горящими глазами и ониксовой кожей. — Да он настоящий гигант! — воскликнула кварианка. — Наверняка просто большой экзоскелет под бронёй. Жаль, но даже батарам до сих пор не удалось захватить ни одного живого или мёртвого бойца Саламандр, чтобы убедиться в этом. Наверняка они бы выложили в голонет всё, что смогли бы узнать. «…будущий гранд-адмирал, великолепный стратег и тактик Тиберий Крейг, и глава ордена Саламандр, командор-регент Ур’зан Дракгаард, первый участник тайной программы подготовки Альянса, основанное на программе N7. Кроме того, они должны были выяснить, стоит ли ожидать повторной атаки в скором времени, или у них есть возможность отступить к Земле для ремонта. Языковой барьер между людьми и ксеносами был преодолён достаточно быстро, так как уже тогда в ходе бесед с пленными человечество узнало о наличии универсальных переводчиков…». — Какое милое слово: «бесед». А то, что больше половины военнопленных остались инвалидами, это, конечно, случайность. Не говоря уже о том, сколько пропало в их концлагерях без вести! — турианец злобно оскалился и сжал ладони. — Может, ну его, Гаррус? — дрожащим голосом предложила Тали, встревоженная тем, как реагировал на человеческую пропаганду Вакариан. — Нет уж, Тали, я хочу посмотреть, что ещё они выдадут! Мне интересно, насколько отборным дерьмом кормят тех, с кем я сражался плечом к плечу! Ой, прости Тали. — Если ты этого хочешь… «…пятнадцатого декабря Джон Гриссом от лица руководства Альянса на срочном заседании ООН сделал историческое заявление, которое положило начало трудному, но необходимому процессу создания единого человеческого государства». Невысокий мужчина с угрюмым лицом тихими, но твёрдым голосом вещал, постепенно накручивая самого себя. «Вы знаете как я не люблю публичные выступления. Так что масштабы дерьма, в которое влетела наша раса можно представить. Итак, мы ждали этого больше двухста лет. А когда мы нашли руины на Марсе, неизбежность этого встала перед нами во всей красе. Чужой разум. Чужая культура. Чужая цивилизация. Рано или поздно, мы должны были с ними столкнуться. Оптимисты, хотя я бы предпочёл термин «идиоты», убеждали всех в том числе и себя, что космическая цивилизация окажется куда более совершенной с точки зрения морали и прочей гуманитарной чуши, что она сможет научить нас миру, дружбе, жвачке и прочей пацифистской дури. Правда оказалась куда прозаичнее. Пришельцы жестоки, агрессивны и беспощадны, словно дикие звери. Они напали на нас без объявления войны, вторглись на наши территории, атаковали наши города. И если бы не невероятная предусмотрительность тех, кто стоял у истоков Альянса, они бы поступили с нами так же, как Колумб с индейцами, и это в лучшем случае. Но судьба распорядилась иначе. Нас спасли не древние инопланетные технологии, и не другие добренькие чужаки, а такие же люди, как я или вы. Люди, которые понимали, что нельзя ждать от пришельцев только хорошего, что нужно быть готовым к агрессии со стороны чужаков. И момент, к которому они готовились все эти годы с момента активации ретранслятора «Харон», настал, когда на связь перестал выходить небольшой исследовательский флот. А что вы? А вы всё это время сидели и заседали, что же вам делать, пока на Шаньси гибли люди, пока Альянс собирал флот со всего космоса, чтобы отправиться им на помощь! Так вот, достаточно! В этот раз нам повезло, а если в следующий не повезёт? Альянс доказал свою компетентность, поэтому он должен встать в авангарде человечества, чтобы оно выжило, чтобы не допустить мрачной перспективы тотальной войны на выживание! Мы не хотим власти, но в одиночку нам не выстоять. Мы должны быть готовы, мы должны защитить не только наши жизни и наши дома. На кону само будущее человеческой расы, будущее наших детей! У меня у самого есть дочь. И я готов погибнуть за неё, погибнуть, чтобы у неё было счастливое и свободное будущее! Сейчас я обращаюсь не к «прозаседавшимся» в этом зале, но ко всему человечеству: пришло время забыть о старых разногласиях или погибнуть. Забыть о распрях и спорах, о цвете кожи и принадлежности к «левым» или «правым». С этого момента, с этой самой минуты у нас должен быть только один народ: человек, и только одна партия: человечество!» Когда Гриссом замолчал, на несколько секунд в зале повисла гробовая тишина. Гаррус подумал было, что звук пропал, но тут раздались первые робкие хлопки, которые вскоре переросли в громогласные овации. — В экстранете, кстати, есть теория, что все эти слова «про тайную подготовку» на самом деле не соответствуют правде. И что на самом деле люди просто нашли пару протеанских дредноутов, что подтверждают немногие выжившие офицеры нашего флота, так как корабли уже были повреждены, когда начали обмениваться сообщениями с Шаньси! «…ООН единогласно приняло резолюцию о «Защите человечества», согласно которой в условиях угрозы существованию человеческой расы Альянс и его представители наделялись исключительной властью на Земле и её колониях. Стоит отметить, что лживые упрёки коллаборационистов и прочих предателей Федерации, о том, что решение не было таким уж единогласным — не более чем наглое лицемерие. Эта «оппозиция», не желавшая объединения человечества, на самом деле состояла из убийц и экстремистов! Именно на их совести страшные теракты 2158 года: Валентинов теракт в Москве четырнадцатого февраля, сентябрьские взрывы на территории, которые сейчас относят к Автономии Восточного Побережья, а также многочисленные более мелкие теракты, продолжавшиеся вплоть до «Огненного года». Более того желая подорвать наше единство, желая сделать нас уязвимыми перед ксеносами, они смеют утверждать, что в этом было замешано руководство Альянса и сами спасители Шаньси! Подобная клевета громче любых слов характеризует это гнилое движение! Но довольно о паршивых овцах! Первое серьёзное испытание для нового авангарда человечества началось семнадатого января 2158 года, когда из ретранслятора Шаньси-Тета, окружённого крупной группировкой кораблей Альянса, устроившей засаду на возможный второй эшелон турианской агрессии, появился одинокий небольшой корабль без оружия. Благодаря инициативе командующего этим флотом, судно не было уничтожено немедленно после появления. Вместо этого, под конвоем его сопроводили на орбиту Шаньси. Бремя переговоров вновь легло на генерала Уильямса. Для преодоления языкового барьера использовались турианцы, согласившиеся сотрудничать и уже освоившие английский благодаря универсальным переводчикам. На тот момент, у нас ещё не было налажено производство, а трофейные приборы, извлечённые из погибших чужаков и вживлённые добровольцам не всегда работали корректно, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как довериться чужакам, проверяя их слова по мере возможностей. Переговоры, конечно же, вели азари — галактические паразиты, сладким ядом своих слов подчинившие остальных ксеносов. Их цель — это, несомненно, галактика, полностью и безраздельно принадлежащая им, приворожённая лукавым мороком. Ведь от азари может родиться азари и только азари. Впрочем, в этот раз они, как и не единожды ранее, выступили вестниками мира, но лишь только потому, что эта раса живёт слишком долго и боится потерять свои драгоценные жизни в горниле войны. Привыкшие мыслить на столетия вперёд, эти девицы решили бросить нам, в качестве «компенсации» жалкие гроши: технологии, которые мы открыли бы и сами, а то и улучшили бы. Средства, которых едва бы хватило на восстановление Шаньси. И, конечно, посольство в Цитадели, которое и без того положено человечеству. Однако бравый защитник Шаньси не купился на этот дешёвый трюк, потребовал достойную плату за убитых турианцами — весь Аттический Траверс, десятки планет, пригодных для жизни! Это решение до сих пор определяет внешнюю политику Федерации, так как Траверс — это неогранённый алмаз, который рано или поздно позволит человечеству в одиночку сравняться с всеми государствами ксеносов вместе взятых! Тем временем, пока Уильямс на Шаньси вёл переговоры с инопланетянами, на Земле продолжался болезненный процесс объединения человечества. Вопреки наличию конкретной и явной угрозы самому существованию нашей расы, далеко не все согласились с решением ООН, ведь оно требовало передать контроль над вооружёнными силами Альянсу. Несомненно, диктаторы и президентики, люди глубоко гражданские, не способны были понять необходимость этого шага, а потому далеко не сразу и не одномоментно армии Земли были переподчинены её новым защитникам. Поначалу, пришлось пойти на полумеры: руководство переходит к Альянсу только в случае акта агрессии в отношении любой из человеческих колоний. Важно отметить, что Альянс изначально был полувоенной-полуисследовательской структурой, а потому не способен был управлять человечеством так, как это было необходимо при угрозе тотальной войны. Его необходимо было реформировать, перековать в соответствии с новыми испытаниями, с которыми столкнулось человечество. Началось расширение штата, активно заключались новые контракты как с офицерами пока ещё независимых армий мира, так и с гражданскими специалистами в самых различных системах. Втайне разрабатывалась модель нового, единого государства и плана интеграции в него Земли и колоний. Велись секретные (СБФ дала нам своё разрешение на публикацию этих сведений) переговоры с руководителями отдельных стран с тем чтобы заручится их поддержкой по ходу грядущего объединения». — Интриги, обман и манипуляции — если честно, от людей ожидал скорее военного переворота, — заметил Гаррус. «На орбите Земли, тем временем, приостановилось производство новых военных кораблей, развёрнутое сразу после новостей об атаке на Шаньси. Во-первых, до Земли уже дошли новости о начавшихся мирных переговорах, а во-вторых, для ремонта экспериментальных кораблей понадобились все производственные мощи космической промышленности Альянса и космических держав Земли — но даже этого было мало. Конечно, инженеры секретных кораблей Альянса, будущие отцы-основатели Культа Механикум (история этого удивительного научно-религиозного движения заслуживает отдельной киноленты и не будет освещаться в этом фильме)…» — Бош’тет! — недовольно проворчала Тали. «…далеко не сразу согласились допустить в свои вотчины гражданских специалистов, однако их сил было слишком мало для самостоятельного ремонта двух многокилометровых кораблей, и, в конце концов, они согласились принять под свой присмотр техников, не знакомых с устройством тайно построенных кораблей. У нас сохранилось интервью с инженером, который одним из первых поднялся на борт «Лорда Махариуса» и поделившегося своими впечатлениями. Разумеется, не стоит забывать, что люди из экипажа этого корабля, как и сам крейсер, пережили тяжёлый бой с ксеносами и долгие месяцы вахты на секретном объекте Альянса, где проходило строительство. Подобное испытание характера, не способствует вежливости и послужило причиной появления некоторых традиций и странностей, позже нашедших своё место в Культе Механикум.» — Выходит, они долгое время жили в космосе, отрезанные от остального мира, — задумчиво протянула кварианка. Вновь появилась голограмма огромного угловатого корабля с гладким покатым носом, под которым зловеще торчало огромное чёрное орудие странной формы. В длинном корпусе мерцали огоньками стилизованные под витражи иллюминаторы, высились узкие и заострённые, напоминающие лезвия пики постов связи и жилых отсеков, жерлами космических вулканов чернели орудия чудовищных калибров. Последних, впрочем, было немного — огромные прорехи зияли в боках космического левиафана, обнажая бесконечные отсеки с словно срезанными переборками. Параллельно с изображением зазвучал слегка усталый баритон инженера. «Оху… то есть, удивляться мы начали, как только выгрузились из челнока в ангар их корабля. Наш «Зодиак» был словно мухой в великанском сарае. Туда, наверное, и лёгкий крейсер типа «Мадрид» влез бы. Даже не представляю, как эту махину Альянс умудрился тайно отгрохать. Встретили нас почётный караул рослых парней в синей броне. Оружие у них интересное было — на первый взгляд обычная винтовка, но вот на второй… Ни затвора или газоотводного отверстия, характерного для порохового оружия, ни электромагнитной катушки, как в оружии на эффекте массы. Впрочем, об этом я забыл, когда увидел ихнего начальника. Я, признаться, едва штаны не наложил, когда Джон, что перед мной шёл, в сторону отступил, и я эту образину разглядел. Ростом, наверное под два с половиной метра, сгорбленный, как тот парижский уродец, сам почти весь укутан в алый балахон с чёрными масляными пятнами. Но это ещё ладно, там где голова его была капюшоном спрятана глазища горят зелёные, причём не два, а пять штук сразу! Четыре примерно как у людей — ну, если бы у людей столько было, понимаете, да? А пятый где-то на виске горел! У него ещё, по-видимому, экзоскелет какой-то был, потому что под плащом у него железный манипулятор, был, очень похожий на руку,. С ним был лейтенантик молодой, с Шаньси, как он потом сказал. У него, лейтенанта, то есть, был какой-то переводчик вживлён, трофейный, как я понял. Звали его Крис Дженкинс или как-то так. Так вот, он сказал, что у пришельцев, которые его планету атаковали, были какие-то универсальные переводчики, и что местные техножрецы — он так почему-то инженеров упорно называл — уже разобрались в его работе, но трофейными пользоваться не хотят, а собственные собрать времени нет — корабль в аварийном состоянии. Магоса, что нас встретил — это кто-то вроде командира инженерной боевой части у них — звали Элефантий. Они повели нас вглубь корабля, ТЗ ставить, и пока вели, я такого насмотрелся! Микроклимат у них, видимо, полетел во время боя, потому что везде темно, душно, жарко, что в сауне. Члены экипажа везде какие-то чахлые, бледные, лысые — мне как-то даже не по себе стало, когда я их увидел. Лейтенант сказал, что это у них просто диета такая, но он и сам в это не особо верил, по-моему. Но самое стрёмное, что я видел — это дроны. Когда такой на меня вылетел, я чуть его не обматерил — белый череп без нижней челюсти, с каким-то окуляром в глазнице, кучей проводов и — не поверите — печатью, навроде тех, что в средневековье на письма ставили, только из стали, как мне показалось. Но чёрт бы с ним с внешним видом, я у Криса побледневшего вдруг спросил, мол, почему у них дроны так странно стилизованны. А он как выдал, что это настоящий человеческий череп, так у меня глаза чуть на лоб не вылезли. Как, спрашиваю, так, взамледнишний череп? Крис отвечает, что он уже не раз переспрашивал, причём не у одного человека, то ли переводчик поломан, то ли и вправду у них настоящие черепа летают. Типа, для умершего это большая честь. Вот уж и впрямь безотходное производство, скажу я вам, такими темпами ещё и после смерти без сверхурочных работать заставят! У них, кстати, на черепа вообще фетиш какой-то: у вояк тех в ангаре черепа на броне и шлемах, на робе — получерепа-полушестерёнки, на стенах тоже кое-где встречается. Но тут уж я спрашивать Криса побоялся — мало ли чего ещё откроется. Так вот, привели нас в зал какой-то с голограммой — качеством, кстати, таким, что новёхонький проектор LG нервно курит в сторонке. Показывает этот Элефантий отсеки и начинает, мол, тут пробоина, нужно трое, тут пробоина не меньше пятерых надо, тут надо заплатку, но и одного хватит… Старший наш, Эрик Ли, славный мужик, говорит, мол, заплатки, это, конечно, хорошо, но нам бы нормальную документацию и техзадание, а то мы же не сварщики какие всё-таки, а люди с высшим образованием. Тут этот в красном как запищит! То ли морзянку отбивал, то ли двоичный — я уж не знаю, а Крис не всё перевёл. Сказали нам, мол, мы — не поверите — не рукоположенные техножрецы (прям так Дженкинс и сказал!), и что нам даже сварку доверять — кощунство, но выбора нет, поэтому придётся под присмотром жрецов попроще нас отправлять. Тут я, да и не только я, хотели плюнуть развернуться и уйти, но эти ребята же Шаньси спасли, да и Землю, наверное, тоже от оккупации инопланетянской, верно? Ну вот поворчали мы, да и пришлось согласиться. Разбежались по кораблю — а корабль этот такая громадина, я хочу сказать! У нашей группы под самым «чердаком» заплатку поставить надо было, так мы на скоростном лифте чуть ли не полчаса ехали!..» На этом моменте, на место баритона инженера вернулся голос диктора. «К сожалению, полное интервью длится слишком долго, чтобы его вставить. Окончательный мирный договор между человечеством, которое представлял Альянс, и Турианской Иерархией был подписан восьмого марта 2158 года в столице Шаньси, Новом Тайюане. Со стороны Альянса присутствовали контр-адмирал Джон Гриссом, генерал Джеймс Уильямс и посол ООН Анита Гойл. Со стороны ксеносов — посол азари Пифия Т’Нас, как представитель Цитадели, генерал Десолас Артериус, как самый старший выживший офицер из сил вторжения и генерал Хокан Септимус, как официальный представитель иерархии…» — На Десоласа тогда спустили всех собак и выгнали взашей из армии, лишив всех званий и наград. Кажется, он с тех пор ударился в религию, но вроде бы даже жив до сих пор… — Погоди-ка, он Артериус? Он не родственник Сарена случайно? Гаррус моргнул и удивлённо посмотрел на Тали. — А ведь точно. Он же брат Сарена! Надо будет сказать об этом Крайку, когда он вернётся. Хотя он же СПЕКТР, он должен быть в курсе. Может быть, его уже допросили на Палавене, и он ничего не знает? — задумчиво поскрёб подбородок Вакариан. «На всех планетах человечества в честь официального окончания войны прошли масштабные торжества, а эта знаковая дата стала всенародным праздником. Тем временем, внутри Альянса продолжались реформы. Руководящий совет был расширен с трёх человек до восьми, была реорганизована внешняя разведка Альянса путём её разделения на Службу безопасности и Военную Разведку. Исследовательская и научная деятельность полностью сосредоточились в отдельных Департаментах, пока остальной Альянс стремительно милитаризировался. Непосредственно в ведомство Альянса было передано более трёх десятков национальных военных учебных заведений по всей Земле. До конца 2158 года началось строительство ещё почти двадцати училищ. Учебный центр на Титане был значительно расширен, там же был создан «Центр подготовки ударных войск», окончательно реорганизованный в крепость-монастырь Саламандр к концу 2159.» — Монастырь? — со слегка натянутым весельем хмыкнул Гаррус, — да, эти ребята очень похожи на смиренных монахов, почитающих Духов молитвами. «В сентябре 2158 года учёными Альянса был представлен прототип самой миниатюрной на тот момент АЭС — её площадь, не включая «зону безопасности», занимала всего двести квадратных метров, при энерговыработке, на пятнадцать процентов превосходящую таковую у наиболее мощной в мире, на тот момент, Прованской АЭС во Франции. Были заключены договоры на строительство подобных станций с тремя десятками стран, и, таким образом, энергетический кризис, который был лишь приостановлен с открытием технологий эффекта массы, был окончательно преодолён наукой Альянса! 2158 год также стал годом активной колонизации — было основано более двух десятков поселений, человечество вплотную подошло к границам Пространство Цитадели, Аттического Траверса и Скилианского Предела» Карта показала, как от синей Солнечной Системы, окружённой точками аналогичного цвета, расползается зелёная волна, остановленная красными границами вышеназванных образований. — Поспешили обозначить границы, застолбив побольше территорий. Разумная стратегия, хотя и несколько рискованная, — кивнул Гаррус. «Пятнадцатого декабря 2158 года было подписан договор «О взаимовыручке, сотрудничестве и процветании» между Альянсом и более чем полусотней стран мира — один из важнейших этапов создания единого человеческого государства. Тогда же была запущена сеть «Специальных центров отбора», где базировались вербовщики ударных частей, которые уже тогда начали называть себя «Саламандрами»…» — И всё? — слегка разочарованно протянул Вакариан. Он рассчитывал услышать хотя бы пару намёков на причины жутковатой внешности таинственных воинов. Ему было ясно, что дело в каких-то биологических изменениях, биоимплантатах или генной инженерии, но была ли ониксовая кожа и огненные глаза психологическим оружием или лишь побочным эффектом? «…Год 2159 ознаменовался вспышками протестов антиглобалистов по всему миру. Взбудораженные и дезинформированные агитаторами из числа пособников ксеносов и прочих предателей, они выступали против набирающего обороты процесса объединения человечества, запуганные возможностью повторения кризиса, подобного Большой Европейской Депрессии в тридцатых годах прошлого века. Марши протеста принимали всё более широкий оборот, руководителям государств приходилось прислушиваться к их мнению и тормозить взаимоинтеграцию. Именно в это время великий человек, защитник Шаньси, регент-командор Ур’зан Дракгаард впервые со времён краткого появления во время праздника в честь заключения мира с турианцами вышел к людям» Появившееся изображение было не слишком чётким — съёмка велась на любительскую камеру. Великан, спустившись по трапу необычного крупного транспортника, медлённо шёл навстречу толпе, размахивающей голографическими транспарантами и плакатами. Его эскорт хотел было направится ему вслед, но был остановлен властным жестом. В каждом движении командора чувствовалась не просто привычка командовать, но сила настоящего лидера. Несмотря на свою воинственность, протестующие, стоило Ур’зану выйти за полицейское оцепление, притихли и, словно зачарованные стали внимать словам Дракгаарда. К сожалению, качество звука оставляло желать лучшего, а потому турианец смог уловить лишь общий посыл об опасностях тёмной галактики, необходимости, единстве и прочем популизме. К его удивлению, толпа подозрительно быстро разразилась первыми одобрительными вскриками, и очень скоро не просто разошлась, а, поменяв надписи на плакатах, стала выступать за то, против чего только что бунтовала. — Какая-то совсем уж нелепая постановка, — с сомнением скрестил руки Гаррус. — Может, он их и вправду убедил? — Ну-ну… «Альянс так же ни на минуту не забывал, что его первейшая задача — это защита человечества, в том числе и от результатов его собственной деятельности. Немалые средства были вложены в восстановление разрушенной и непригодной для жизни природы Северо-восточного Китая и Индостана, положив начало долгому процессу рекультивации, неоконченному и по сей день» Новый кадр — покрытые чёрной не то слизью, не то плесенью, не то пылью машины, зияющие тёмными провалами выбитых стёкол. Ядовито-жёлтое небо, в котором перекатывались низкие плотные облака нездорового бурого цвета. Густой смог, из которого серыми разваливающимися скелетами торчали покинутые многоэтажные здания. Громады заводов, частично залитые бетоном, частично разрушенные, вызывающие беспокойство одним своим зловещим видом. И среди всего этого бродили, словно изумрудные призраки рыцарей из давних времён, Саламандры в своих зелёных скафандрах. Разбирали металлолом, складируя его на антигравитационные сани. Взрывали покосившиеся здания и особо крупные завалы. Распыляли беловатую, напоминающую туман взвесь из длинных раструбов. — Дегазация местности, — со знанием дела пояснил последнюю картину бывший полицейский. — В случае химической атаки наш батальон химзащиты примерно тем же заниматься будет. Хотя в данном случае всё, похоже, куда как запущеннее. — Неужели они довели до такого свой мир без всяких войн? Как можно… Тали прервалась на полуслове, так как мрачные руины сменились другой голограммой. Это была всё та же местность — но впечатление она производила совсем другое. Смог рассеялся, небо слегка посветлело, хотя солнце всё ещё было скрыто сомном облаков нездорового цвета. Машины и прочий мусор исчез, разбитый асфальт был снят, а из почвы прорастала низенькая зелёная травка. В канавы, до этого заполненные мусором и бурой жижей, теперь по шлангам стекала чистая вода. И среди всего этого так же ходили зелёные рыцари — теперь уж в сопровождении обычных людей в костюмах химзащиты. — Не знаю, сколько времени у них прошло, но признаю, результат впечатляет, — Гаррус поднял руки, как бы признавая победу людей в этом раунде. «…Благодаря столь твёрдой позиции по экологическому вопросу, «зелёные» партии, набравшие немалый политический вес с начала XXI века так же стали поддерживать объединение человечества под эгидой Альянса, что сыграло немаловажную роль, когда правительства встали перед окончательным выбором… Однако достигнутые результаты омрачило событие, произошедшее на пресс-конференции по поводу второго заседания Совета Альянса в середине декабря 2160 года». Большой круглый зал, у дальней стены сидят трое офицеров и всё тот же — он выделялся даже на фоне других Саламандр — командор Ур’Зан, который, это чувствовалось даже на голограмме, ощущал себя явно неловко за невысоким столом, что-то отвечая на вопросы журналистов. Вдруг он замолк на полуслове, замер на мгновение, а затем, двигаясь практически неуловимо для глаза инопланетянина, опрокинул мебель и закрыл собой двух ближайших офицеров. Длинная очередь разорвала деревянную мебель, задела пару стоявших ближе всего журналистов, высекла искры из доспеха командира Саламандр и опрокинула навзничь последнего представителя Альянса, превратив его грудь в кровавое месиво. В следующую секунду стоящие у стены охранники из числа обычных людей открыли огонь по чему-то не видному на голограмме, в то время как сам командор, достав гротескно огромный пистолет необычной конструкции, так же присоединился к обстрелу. Голограмма гаснет, а диктор, наконец, снова подал голос. «Террористы организовали покушение на выступавших членов Альянса. Погибло больше десятка гражданских и военных, в том числе генерал Гонсалес, известный, как основатель «Движения сосуществования», ныне запрещенной в Федерации организации. К сожалению, его детище его же и погубило, когда организацию взяли под контроль так и не пойманные агенты чужаков. Именно её члены взяли на себя ответственность за столь ужасное и отвратительное преступление против человечества. Это событие показало, насколько уязвимы мы даже в колыбели нашей цивилизации, будучи разобщёнными. Было введено военное положение, организовано расследование, в ходе которого выяснилось: в заговоре замешаны не только чужаки, предатели и радикалы, но и некоторые правители, опасавшиеся возрастающего влияния Альянса. Ради удовлетворения своей жажды власти и алчности они предали свою расу, оправдываясь ложными понятиями о свободе и демократии! Показательные суды были с одобрением встречены по всей планете, преступников даже пришлось охранять, чтобы не допустить преждевременного народного суда. Стало очевидно, что старая система государственных институтов, образовавшаяся задолго до выхода человечества в космос, в век космической экспансии и колонизации лишь тормозит неизбежное. Однако, несмотря на то, что необходимость изменений поняли даже простые люди, горячо поддерживающие новую политику Альянса, дебаты и переговоры о том, кто и как должен управлять Землёй затянулись до самого лета, пока первого июля наконец не было объявлено о создании Федерации Человеческих Государств с руководством в виде Совета Процветания, в который был преобразован совет Альянса. Сама же организация окончательно объединила в себе функции всемирной армии и исследовательского корпуса, приняв в себе оставшиеся ВС мировых государств и их космические программы. Необходимо заметить, что это всё ещё была не совсем нынешняя Солнечная Федерация и даже не полноценное государство — разве может быть государство без своей символики в виде герба, гимна, флага? Без единой валюты и языка, с всё ещё почти полностью независимыми членами? Но с течением времени, благодаря неимоверному труду таких людей, как Ур’зан Дракгаард, Джон Гриссом, Григорий Корнилов, которые жили и живут сейчас человечеством и его благом, Федерация приобрела знакомые всем нам черты…» Заиграла почти до нелепости помпезная музыка, а зрители вновь увидели знакомое белое солнце на чёрном фоне. «…последнее испытание, которое предстояло вставшему на крыло орлу единого государства — это окончательные реформы армии и администрации. Первыми, очевидно, были вооружённые силы. Необходимо было привести разношёрстные силы со всего мира к единому стандарту солдата, готового и способного защитить Землю и её колонии, защитить свой дом. Реформа заняла почти два года — с января 2163 по ноябрь 2164. В ходе переаттестации было отсеяно более шестидесяти процентов военнослужащих, был утверждён состав основой боевой единицы ВС Федерации — космопехотная дивизия, от которого позже произошли более специализированные формирования, были реорганизованы программы подготовки N3-7, а также было принято решение о создании сил планетарной обороны и колониальных полках. Конечно, столь масштабный процесс невозможно осуществить без накладок — многие бывшие военные, чьи профессиональные качества, как показала проверка, не дотягивали до нового стандарта, были недовольны потерей своего хлебного места. Вместо того, чтобы самим стать достойными гордого титула защитника человечества, они предпочли пойти по лёгкому пути и попытаться добиться возвращения старых порядков силой, но не преуспели. Часть из них также покинула Землю, причём не всегда законными путём, скрывшись в колониях, а оттуда — в чужом космосе, где их ожидала незавидная судьба бродяг и бездомных наёмников. Следом за армией последовал административный аппарат Земли. Несомненно, несмотря на всю свою неэффективность, старая система существовала слишком долго, чтобы разом её ломать. Страны были преобразованы в регионы, однако, за некоторым исключением, на местах временно остались те же люди и руководители, что и раньше. Вместе с тем, были пересмотрены многие границы стран в пользу наиболее рационального и непредвзятого варианта: мир был разделён на Автономии, состоящии из регионов, и Демилитаризированные зоны там, где государства до основания Федерации как такового не существовало: например в некоторых регионах Африки и Индостана, Южной Азии и Сибири, на западном побережье Северной Америки. Для руководства губерниями была учреждена должность лорда-губернатора, который назначался непосредственно Советом вышедших в отставку высших офицеров Альянса, таких как Джеймс Уильямс, до сих пор успешно руководящий Северо-Восточной Американской Автономией. Карта Земли медленно начала принимать современный вид…» Гаррус, заскучав, подпер голову рукой. — Наверное, для землян это интересно, но мне, если честно, эти изменения ничего не говорят. — Ага. Я уже даже не помню, когда у кварианцев было несколько государств на Раннохе. Но люди же всего несколько десятилетий назад вышли в космос! Я… Тали прервал зазвеневший инструметрон. — Рекс? Что-то случилось? — Гаррус кивнул Тали, и встал. — Новости от СПЕКТРа. Через двадцать минут будь в конференц зале. — Принял, — отключив связь, Вакариан обратился уже к девушке. — В следующий раз досмотрим, ладно? Мне нужно забрать кое-что из комнаты, встретимся тогда сразу там. — Конечно, я… — Тали нервно начала переплетать пальцы, — спасибо ещё раз, ты мне очень помог! — Да не за что! Всегда можешь на меня положиться! — Гаррус прищёлкнул жвалами и в настроении, несколько подпорченным человеческой пропагандой, направился к себе в комнату. В тот момент, всё расследование с Сареном казалось ему всего лишь очередным, несложным делом на Цитадели.