Гамбит саламандры

Посадка была жёсткой — хоть большинство орудий корабля Коллекционеров и вышли из строя, оставшихся мелкокалиберных ускорителей массы вкупе с остатками аналога системы ПОИСК хватило, чтобы подбить двигатели челноку, пилотируемому захваченным ксеносом. К счастью, набирающая силу буря скрыла их и от вражеских пушек, и от возможных преследователей до того, как их разорвали на части ещё на подлёте к земле и разваливающаяся на лету каменюка чуть было не дотянула до поверхности. Лишь когда шаттл опустился ниже уровня грязно-серых облаков и сквозь кокпит показался покрытый тёмно-зелёной порослью архипелаг, двигатели отказали окончательно и полёт превратился в падение. — Приготовиться к удару! — рявкнул Шепард, перекрикивая грохот разваливающегося корабля, вой ветра и гремучую песню океана, схватил в охапку только начавшую приходить в себя Миранду и сгруппировался. Словно брошенный ребёнком камешек, корабль ударился об неспокойные воды, но каким-то чудом не развалился, а, подскочив на удачной волне, пролетел ещё пару сотен метров и врезался в каменный барьер окружающий архипелаг. Джону показалось, что где-то рядом ударила молния — такой ужасный грохот создало столкновение и разрушение пород. Чудовищная сила выбросила сержанта и прижатую к его груди женщину наружу. Они рухнули в мутные воды и погрузились на несколько метров, окружённые сонмом мелких пузырьков. Загребая одной рукой, космодесантник выплыл на поверхность и, быстро осмотревшись, поплыл к видневшемуся невдалеке берегу, не давая Миранде утонуть. Несмотря ни на что, они ещё были живы. Вокруг в волнах мелькали почти невидимые на фоне чёрных волн ониксовые бритые головы братьев и даже уродливый лик коллекционера. Загребая мокрый песок, Джон добрался до берега, перехватил поудобнее винтовку ксеносов, надеясь, что она не вышла из строя от того, что пришлось её подгребать, и осмотрелся. В предрассветной темноте, усугубляемой непроглядным дождём, виднелась лишь тёмная стена джунглей. — Где мы? — прохрипел Николас. Он тяжело дышал и на плече у него виднелась рваная, но уже почти не кровоточащая рана — должно быть, последствие падения. Прежде, чем кто-либо успел ответить, в зубах заныло от нарастающего гула, до этого заглушаемого шумом бури. — Смотрите, сверху! — Джейкоб указал пальцем куда-то за спину Джону. Обернувшись, Джон замер в отчаянии. Сквозь черноту туч на них мчалась объятая огнём глыба крейсера Коллекционеров, ярко-жёлтым заревом освещая остров, превращая прозрачные капли дождя в раскалённые брызги лавы. Но прежде, чем Шепард успел скомандовать бежать (хотя убежать от этого шансов было немного), пламенная громада с воём промчалась над их головами, пока от неё во все стороны разлетались отдельные куски, оставляя за собой дымные шлейфы. На огромной скорости пролетев над островом, едва не задев наиболее высокие скалы, чьи влажные склоны осветились огненным пожарищем, корабль скрылся из виду. Через несколько мгновений вдалеке раздался гулкий не то взрыв, не то удар, и по земле прошлась мощная вибрация, словно от землетрясения. Секунда, другая, и о чудовищном падении свидетельствовала лишь огромная полоса дыма в небе, которую быстро рассеивал дождь. — Похоже, — подала голос Миранда, осторожно освободившись от объятий космодесантника, — он упал достаточно далеко, чтобы мы избежали ударной волны. А другая сторона острова прикрыла нас от, — женщина в который уже раз зашлась в приступе кашля, — от цунами. — Отвечая на твой вопрос, брат-сержант, — напустив на себя загадочный вид, возвестил Кайден, — где бы ни мы были, помощь, думается мне, близко. Псайкер поднял голову и, подставляя лицо струям холодной воды, посмотрел в непроглядную тьму небес, видя что-то, сокрытое от остальных братьев. — А мне думается, что если будем вот так сидеть на пляже, то никакой помощи не дождёмся! — сварливо отозвался Николас. — Нам надо убираться с открытой местности и разведать тут всё, чтобы не попасть из огня да в полымя. Ты бы лучше за своей ручной тварью присматривал, а не строил из себя всезнайку! — развернувшись, космодесантник быстрым шагом направился в джунгли, пока остальные с удивлением смотрели ему вслед. Лишь Шепард зажмурился, словно от физической боли, а затем догнал удаляющегося Смита. — Николас… — Джон положил руку на плечё подчинённого, но тот резким движением стряхнул её. Однако, после секундной заминки, обозлённый Астартес остановился и повернулся к своему командиру. — Не один ты потерял сегодня брата. Мы все скорбим, но срываясь друг на друге мы его не вернём и не почтим его подвиг. Николас ещё какое-то время молча смотрел пылающим взглядом на сержанта, но гнев его утих и, моргнув, воин потупился. — Ты прав, брат. Прости, Кайден, за мою несдержанность, — сквозь зубы извинился космодесантник, на что Аленко лишь кивнул. Напряжение немного спало, и только Миранда не знала, куда деться, чувствуя себя лишней среди сынов Вулкана. — Пойдём, — первым нарушил тишину Шепард. — Сидеть на берегу и впрямь плохая идея. Николас, иди в авангард. Направление на тот горный массив. Этот ориентир был, пока что, столь же бессмысленен, сколь и другие, но в той неизвестности, в которой они оказались, Астартес нужна была какая-нибудь цель, и сержант это прекрасно понимал.

***

Высадка на Вермайр напомнила Джейн о Торфане. Снова полёт в неизвестность без всякой разведки, снова миссия по спасению непонятно кого. Впрочем, как бы Шепард не хотелось признавать обратного, различий было гораздо больше. Вместо целой флотилии, на орбите лишь «Нормандия». Вместо безвоздушной среды мёртвой космической глыбы — тропический ливень. И самое главное, вместо Эшли Уильямс командиром отряда была сама Джейн, и вся ответственность за то что произойдёт дальше была на ней. — Сержант, погодка не то, чтобы спокойная, я бы рекомендовала вам вернуться в кабину. — Отвлекла от мыслей женщину первый пилот, Аранка Немет. Хотя она и не могла прямо запретить что-либо Шепард, поскольку та подчинялась напрямую Андерсону, ей всё же не нравилось присутствие постороннего в своей вотчине. — Да-да, сейчас вернусь. — пробормотала Джейн, впрочем, не двигаясь с места. Сквозь кокпит, по которому горизонтальным водопадом текли размазанные капли дождя, виднелась лишь сплошная серая масса туч, через которые летел «Буревестник». В общем-то, в таких условиях полёт уже был сопряжён с немалым риском, даже без учёта возможного присутствия противника на поверхности, однако скорость ветра была достаточно низкой, чтобы транспортник уверенно держал курс, несмотря на то, что особенно сильные порывы ощутимо потряхивали корпус. — Внимание, что-то на ауспексе, сигнал нечёткий, около трёх тысяч метров на шесть часов, приближается! — доложил второй пилот, Александр Хафф. — А вот теперь, сержант, валите-ка нахрен отсюда! — на взводе выкрикнула Аранка, щёлкая тумблерами. В этот раз Джейн решила послушаться — не хватало ещё оказаться в стоячем положении во время манёвров уклонения — костей не соберёшь. Конечно, существовала вероятность, что неизвестные — представители потенциальных союзников, сбивших крейсер, но на войне Шепард привыкла заранее исходить из худшего варианта. Пробравшись через узкий коридор к остальному отряду, она резво уселась в своё кресло и зафиксировала себя системой креплений. — Пристегнулись, народ, к нам кто-то сел на хвост! — и пока бойцы, включая Рекса, которому из подручных материалов Габри сварила не слишком удобное, но крепкое, и, главное, подходящее по размерам кресло, завозились в на своих местах, женщина, понизив голос, обратилась к сидящему рядом Найлусу Крайку. — Так мы договорились? — Сержант, как СПЕКТР, я, конечно, привык работать один, но я прежде всего турианец, и не забыл, что такое субординация и дисциплина, — заранее пристегнувшийся спецагент посмотрел на собеседницу нечитаемым взглядом. — Я не собираюсь доставлять вам проблем и буду исполнять все ваши приказы. После секундной паузы, Шепард всё же кивнула. В следующее мгновение «Буревестник» от души тряхнуло. — И почему я не удивлена, что это не почётный эскорт? — прошипела Джейн. — Десант, держитесь крепче, сейчас будем крутиться! — прозвучал по внутренней связи голос первого пилота. — Саша, бери турель на ручную, сбей этих fasz! — Как я их собью? Не видна ни черта! Даже сенсоры барахлят! — Ну они же нас как-то нашли? — Они что, забыли выключить общую связь? — раздражённо пробормотала Рамирес. Прежде, чем ей кто-то успел ответить, десантный корабль вновь тряхнуло. Снаружи надсадно завыло. — Подбили левый маневровый! Это геты! — Они сейчас будут заходить сверху, я пикирую, а ты пали! Шепард почувствовала, как её прижало к правой части кресла, а желудок возмущённо стал подниматься куда-то вверх. Одновременно с этим, приглушённый гул ленса напомнил десанту, что их корабль хоть и был транспортником, но всё же мог дать сдачи в случае необходимости. — Один есть! — Возьми с полки пирожок! Ещё двое осталось, не отвлекайся чтоб тебя! Следующие секунды для Джейн превратились в особо изощрённую пытку. Достаточно юркий для своего класса «Буревестник» нырял и поднимался, петлял и кружил вокруг своей оси, пытаясь выжить под обстрелом неизвестного противника. Однако, несмотря ни на что, он всё же был транспортником, и для прямого боя с более манёвренным противником предназначен не был, больше полагаясь на систему маскировки (которая, видимо, отрубилась в заряженных электричеством тучах) и воздушное прикрытие (в данный момент отсутствующее). Поэтому когда в какой-то момент где-то в хвосте громыхнуло и створки отсека оторвало с мясом, открывая вид на хаотично вращающиеся серые небеса, сержант почти почувствовала облегчение. Которые стремительно сменилось ужасом, когда шаттл стал заваливаться вниз, а видневшийся из проёма хвост окутало пламя. — Выравнивай! Выравнивай! Невидимая рука вдавило Джейн в кресло, к голове прилила кровь, и резкая резь в глазах, вызванная перегрузками, почти ослепила женщину. Затем — резкий грохот, удар, словно растянутый в бесконечности, и тишина.

***

Ониксовые тени беззвучно скользили в густых переплетениях папоротников, периодически сверкая парой зловещих ярко-багровых глаз в рассветных сумерках. Саламандры — это, конечно, не Гвардия Ворона, но и они могли быть незаметными, если была такая нужда, тем более в отсутствие брони и тяжёлого снаряжения. Позади мелькнули пленный ксенос и Лоусон — обычно в черно-белом комбинезоне, сейчас она была измазана в тёмно-зелёной живице, чтобы не выделяться в тропическом лесу. — Странно, — тихо сказал Джейкоб. — Здесь так тихо. Ни птиц, ни насекомых. — Попрятались, должно быть, от дождя, — предположил Кайден. Впереди остановился и предупреждающе вскинул руку Смит, едва видный сквозь влажную листву, по которой барабанили тяжёлые капли ливня. Отряд замер на месте. Несколько секунд был слышен только непрекращающийся шум падающей воды, да потрескивание высоких деревьев, обманчиво похожих на пальмы. Затем Шепард тоже услышал то, что встреживоло Николаса. Частое дыхание и быстрый, неправильный… нет, нечеловеческий стук сердца. И далеко не одного. В текущем состоянии, для отряда любая битва была риском — особенно в сердце джунглей, где смерть могла прилететь из-за любого куста. — Медленно отходим, — прошептал сержант, рукой подавая знак не обладавшей столь острым слухом, но остановившейся вслед за всеми Миранде — чужак, подчиненный воле Аленко, не нуждался в подобных подсказках. Где-то наверху послышался нарастающий гул. Группа вновь застыла без движений. Над самой кромкой деревьев показались дроны гетов — Шепард видел таких на Феросе. Тройка разведчиков медленно летела над джунглями, ствол длинноствольного масс-ускорителя, установленного в нижней части корпуса, беспрестанно двигался голодным хищником. Миновав позиции космодесантников, дроны вдруг застыли чуть впереди. Затем стали расходится треугольником, медленно снижаясь. — Так они нас обнаружат! — недовольно отреагировал Смит, вскидывая оружие. Джон и сам это видел — один дрон из трёх направлялся в сторону отряда, и его миниатюрные маневровые двигатели, опаляя влажную листву, поднимали клубы почти белого дыма и пара. Шепард прицелился, но пока не стрелял, ожидая реакции неизвестных чужаков, сидящих в засаде. Коллекционеры дышали редко, а сердцо их имело совсем иной ритм, так что Джон предполагал, что это какие-то иные ксеносы с быстрым метаболизмом (возможно, саларианцы или ворка), а значит также, как и для Саламандр, геты могли быть для них врагами. С другой стороны, азари на том же Феросе были союзниками для синтетиков из Вуали Персея, а значит полностью полагаться на благоприятный для Астартес исход не следовало. И всё же, когда Шепард уже начал медленно надавливать на неудобной формы спусковой крючок, а дрон, паря у самой земли, приближаться к авангарду в лице Николаса, впереди, куда улетели другие дроны, раздались выстрелы из оружия работающего на эффекте массы. Гет круто развернулся на месте, и тут же разлетелся на куски от двух очередей из винтовок чужих. Вновь повисла тишина, которая показалось Джону нелепой — разве они не раскрыли себя друг другу, расстреляв дронов? — Покажитесь, — крикнул он в джунгли, — если вы враги гетам, нам незачем сражаться! Секунда, другая. Наконец, космодесантник заметил движение — один из кустов словно встал на две ноги и направился в сторону отряда. Присмотревшись, Шепард понял, что к ним идёт саларианец, измазанный грязью и покрытый импровизированной маскировкой из местных растений — и при этом мастерски выполненной. — Не ожидал, что здесь покажутся люди, — характерной для своей расы скороговоркой проговорил ксенос, заметив вышедшего навстречу сверхчеловека, — тем более такие. — Здесь — это где? — Хм, — чужак склонил голову набок, — нет ни скафандров, ни брони, оружие нестандартное и плохо лежит в руке, есть следы ранений. Прилетели с неизвестным подбитым кораблём? Нет-нет, сбежали с неизвестного корабля? — Ты не ответил на мой вопрос, — сержант добавив в голос угрозы, навис над тщедушным саларианцем, который в свою очередь отступил на несколько шагов и потеряно заморгал. — Планета Вермайр, Аттический Траверс. — Аттический Траверс принадлежит людям, что здесь забыли ксеносы? — яростным шипением выдал себя Смит. Джон успокоился, и чужак вернул себе самообладание. — Настолько принадлежит людям, что здесь отстроил себе базу международный преступник, а остров кишит гетами? — А вы, стало быть, прибыли сюда, чтобы задержать Сарена? — Миранда не видела больше смысла прижиматься к земле, слушая переговоры, и присоединилась к обсуждению. — Я ничего не говорил про Сарена. — Не так много в галактике преступников, которые водят дружбу с синтетиками из Вуали Персея, — парировала Лоусон. — Это не отменяет того факта, что вы без разрешения проникли на территорию Федерации с неясными намерениями. Впрочем, сейчас это не важно. Сколько вы уже здесь и, — женщину прервал приступ кашля. Она оторвала от рукава и до этого державшийся на тонкой полоске лоскут и прижала его ко рту. Джон успел заметить тёмно-красное пятно на грязном полимере, — и какова обстановка на острове? — Несколько дней, — после короткого раздумья ответил саларианец, — к югу отсюда находится база Сарена. Она неплохо укреплена, имеет башни ПВО, как мы выяснили этой ночью, комплексы ПКО и необычайно высокое количество кроганов в виде охраны. Судя по всему, Артериус создаёт армию кроганов. — Армию кроганов? — Джон переглянулся с лейтенантом. — Звучит тревожно. — Если Сарену удалось излечить генофаг, то это не просто тревожно, — покачал головой чужак, — это катастрофа. По крайне мере, мы считали это главной угрозой до того, как столкнулись с гетами. — Геты умирают так же легко, как и другие ксеносы, — с угрозой проворчал Смит, — не стоит их боятся. — Дело не в этом, — покачал головой саларианец, а затем глубоко вздохнул, словно набираясь решимости. — Почти два дня нам удавалось оставаться незамеченными и наблюдать за базой Сарена. Однако к концу вторых суток наш корабль обнаружили геты. Завязался бой. Они подтянули бронетехнику, и нам пришлось… непросто. Нам удалось их отбросить, но многие мои бойцы оказались ранеными. Пришлось их оставить — они должны были купить нам время, чтобы мы могли раствориться в джунглях. Мы ожидали, что они погибнут в бою, но геты взяли их в плен… — Как типично для ксеносов — бросить товарищей умирать, спасая свою шкуру, — с презрением практически выплюнул Николас. — Брат, — жестом призвал к порядку подчинённого Шепард, внутренне с ним согласный, но не желающий антагонизировать ксеноса. — Если бы я мог, я бы остался с ними, — хмуро отвернулся в сторону саларианский командир и устало посмотрел на бетонные тучи, — однако Союз и Цитадель прежде всего. Пока есть хотя бы малейший шанс, мы должны думать прежде всего о нашей миссии. Возможные потери… приемлемы. Если для того, чтобы доставить сообщение Совету, умереть придётся мне, я без колебаний это сделаю. — Вы, кажется, остановились на том, что ваших подчинённых взяли в плен? — попыталась вернуть разговор в продуктивное русло Миранда. — Что произошло потом? — Кошмар. — односложно выдохнул саларианец и прикрыл глаза. — Я понятия не имею, что с этими гетами. Это не поддаётся логике, противоречит всему, что мы знали об ИИ — то, что они сделали с ними… Синтетики вытащили их на пляж, а затем… сняли с моих парней кожу, пока мы могли лишь наблюдать за этим из джунглей — слишком много этих тварей там собралось. Боги, как они кричали… А затем они… те геты, что этим занимались, надели кожу на себя! Словно какой-то дождевик! — чужак прикрыл глаза, а космодесантники переглянулись: в некоторых историях, которые им рассказывали старшие братья о другом времени тоже фигурировали машины, одевающие кожу своих жертв, и подобные ассоциации вызывали тревогу уже сами по себе. — После того, как они закончили, они ещё много чего сотворили с трупами моих солдат, оставив их, в конце концов, гнить на побережье. Клянусь, они знали, что мы это видим, они будто пытались нас запугать! Этих гетов надо уничтожить, — заключил твёрдо командир. — Мы знали, что ИИ опасен, но это… это не просто неизвестный доселе факт. Это противоречит всему что мы знали — или думали, что знаем, об искусственном интеллекте. Поэтому Совет должен узнать об этом и, само собой, о Сарене. — И вот тут мы подходим к основной проблеме, — догадался Джон, — ни у кого из нас нет корабля. — Но он есть у Сарена, — впервые улыбнулся саларианец, — угнать его силами лишь одного моего отряда было бы самоубийством. Но если мы будем работать вместе, то, думается мне, у нас появится шанс. Позади глухо зарычал Смит, понимающий, что иного выбора, кроме как согласиться, у сержанта не было. — Кстати, мы так и не представились друг другу, — вспомнила Миранда, — Миранда Лоусон, лейтенант Солнечной Федерации. Это сержант Джон Шепард. А вы, стало быть?.. — Капитан Кирахе, ГОР.

***

Через какое-то время красная пелена перед глазами рассеялась, и Шепард осознала, что всё ещё жива, и висит на ремнях в воздухе. Вокруг неё приходили в себя остальные члены отряда. — Статус! После короткой переклички выяснилось что все, на удивление, оказались живы и даже без серьёзных травм. Разумеется, у всех были многочисленные ушибы и ссадины, но обошлось без переломов и откушенных языков. Только крогану прищемило хвост, однако тот стойко заявил, что сносил и не такое. Осторожно спустившись с помощью подчинённых из кресла и спустив остальных соратников, висевших на ремнях, Шепард начала отдавать приказания: — Урднот, Дженкинс — наружу, разведайте местность. Раз мы ещё живы, добивать нас, похоже, не стали, но будьте настороже. Остальные — доставайте снаряжение из контейнеров. Роб — загляни в кабину, посмотри, не нужна там кому помощь. Человек и кроган выскочили через взорванный выход и, пригнувшись, начали красться по пропаханной «Буревестником» канаве в раскисшей от дождя земле, над которой нависали отдалённо напоминающие гигантские папоротники растения. Лишь благодаря интерфейсу скафандра Шепард могла видеть их местоположения — плотная стена дождя вскоре скрыла силуэты разведчиков. «Серж, первый пилот всё — какое-то дерево пробило кокпит и пришпилило её, как бабочку к подушке. Второй в шоке, но вроде цел» — доложил по связи де Фуа. — Приведи его в чувство и тащи сюда. От корабля толка теперь мало, надо отсюда убираться, а от лишнего ствола вреда точно не будет, — приказала Шепард. Конечно, хоть пилотов (тем более машин, предназначенных для атмосферных полётов), периодически подтягивали в плане стрелковой подготовки, до уровня N7 им всё равно было далеко, не говоря уже о сработанности отряда, но оставлять человека на произвол судьбы Джейн не собиралась. По внутренней связи раздался голос Дженкинса: «Серж, тут чисто. На десять часов побережье, на шесть — крупный горный массив, в остальное стороны — джунгли и скалы. Мельком видели местную живность — ничего опасного, примитивные членистоногие» — Небо? «Чистое. То ли решили, что нам всем конец, то ли потеряли в этой буре» — Принято, конец связи. Из кабины вышел Роб, за которым нетвёрдой походкой последовал молодой парень, в лёгком лётном скафандре и карабином в руках. Его взгляд бессмысленно блуждал по десантному отсеку, и Шепард, испытывая лёгкое беспокойство, шагнула к нему. — Эй, ты как? — обратилась она к нему дружелюбным тоном. Тот перевёл широко раскрытые глаза на Джейн. — Я… я не знаю… — внимательно вглядываясь в лицо тихо и сбивчиво говорившего пилота, сержант подошла ещё ближе, опасаясь возможной истерики, — всё так быстро произошло. Это что же выходит, я всех подвёл, да? — У вас было не так много шансов, после того, как геты нас обнаружили. Александр, верно? — дождавшись кивка юноши, Джейн продолжила. — Ты же не первый раз летаешь, сам всё знаешь. Вернёмся на «Нормандию», помянем её, кэп, думаю, не откажет. Ты сделал всё, что мог — знаю, звучит банально, но так и есть. А ей не повезло — что ж, это война, она знала, на что шла. — Жалко её, — как-то по-детски выдавил пилот. — Вернёмся на «Нормандию», помянем её. Кэп, думаю, разрешит. Ты главное, пока мы тут, не раскисай и не подставляйся, ладно? — Александр ещё раз нерешительно кивнул. — Вот и славно. Держись нас, на рожон не лезь, и мы этих гетов за всё заставим заплатить, верно? — последний аргумент, похоже, попал в цель, так как Хафф нахмурился и твёрдо кивнул в третий раз, и Джейн отошла в сторону. — Рамирес, присматривай за ним, чтобы не натворил глупостей, — проходя мимо бразильянки, шепнула Шепард. — Так точно, — в голосе Анны сквозило удивление — она не ожидала, что ей доверят роль «няньки». — Окей народ, горизонт чист, но не расслабляйтесь, — громко обратилась к собравшемуся в разгромленном десантном отсеке отряду, — на планете точно есть геты, на планеты скорее всего есть эти неведомые «Коллекционеры», пережившие падение и бог ещё весть что. Наша задача остаётся прежней — провести спасательную операцию дружественных сил и, по возможности, разведку местности. Ждём разведку и выходим. «Не то, чтобы у нас есть другой выбор в отсутствие транспорта» — закончила про себя Джейн, замирая у выхода из разбитого челнока. Женщина глубоко вдохнула прохладный и влажный воздух Вермайра через фильтры скафандра. Ожидаемо пахло мокрой землёй, терпким ароматом сока размозжённых во время падения растений и почему-то слегка сладковатым запахом гниения. Сержант нахмурилась, но в этот момент из ливня появились две разные, но знакомые фигуры. — Можно пройти вдоль побережья, — взял слово Рекс. — Джунгли слишком густые, продираться напрямую будет сущей пыткой. Ещё есть вариант забраться наверх, — трёхпалая лапа указала на размытый силуэт горы, едва видной сквозь потоки падающей с неба воды, — но в такую погоду мы всё равно оттуда ничего не разглядим, а вот с воздуха на голых камнях нас найдут скорее, чем в лесу, не говоря уже о сложностях во время подъёма. Покивав в ответ на доклад наёмника, Шепард задумалась на секунду, а потом спросила. — Рекс, в джунглях всегда так пахнет? Вместо ответа тот снял шлем со слегка отливающими зелёным окуляром и принюхался. — В них часто пахнет смертью — но здесь кто-то умер не так давно, — наконец ответил ящер, втягивая воздух широкими ноздрями. — И умер на побережье. — Проклятье. Ладно, выдвигаемся туда. Может быть, это просто местная живность шалит, — не веря в собственные слова решила Шепард, — Вакариан, пятьдесят метров вперёд, Арт — столько же назад, смотрите, чтобы нас не зажали. Остальные, идём цепью, волчий шаг, смотрим в оба. Рысью, перемежающейся со быстрым шагом, отряд быстро продвигался по на глазах оплывающей и наполняющейся водой канаве к берегу. По шлему Джейн тут же забарабанили крупные капли, а нога почти по щиколотку погрузилась в рыхлую грязь. Корабль, похоже, рухнул на какой-то лесной поляне, пропахав её от одного края до другого. По краям прогалины робко топтались упомянутые Ричардом членистоногие, разбегавшиеся в стороны при приближении отряда. Вскоре, след от крушения кончился, и, продравшись через плотные заросли, полностью оправдавшие слова крогана про пытки, солдаты вышли к белоснежной песчаной полосе. — Наверное, красиво тут, когда шторма нет, — неожиданно пробормотал Александр. — Поверь, дождь в таких широтах идёт куда чаще, чем хотелось бы, — с заметной ностальгией ответила Анна. — Не отвлекаемся, — без особого раздражения прекратила разговор Джейн. Сама она, глядя на тёмные вздымающиеся волны, покрытые белой паутиной пены, испытывала смешанные чувства. Выросшая в засушливом Касандрии, Шепард испытывала определённый пиетет перед таким необъятным объёмом воды каждый раз, когда видела океаны на тех планетах, куда закидывала её служба. Однако в этот раз внутри неё пробуждалось какое-то смутное тревожное чувство от вида перекатывающейся черноты неисчислимых водных масс, с яростью обрушивающийся каменный пояс, отделяющий песчаную полосу от открытого океана. Словно какой-то древний, первобытный страх перед непостижимой глубиной, в которой таятся невообразимые ужасы, просыпался в генетической памяти. Не без труда оторвав взгляд от бушующей стихии, Шепард продолжила движения. «Сержант Шепард, — странным тоном вдруг зазвучал в шлеме голос Гарруса, — кажется, я нашёл саларианцев». Прокравшись по опушке чуть дальше по берегу, они встретили турианца, с отвращением что-то разглядывающего в прицел винтовки. Воспользовавшись биноклем, сержант сама решила изучить скалистую косу, слегка выступающую в залив. И, рассмотрев наконец находку сотрудника СБЦ, сглотнула. — Что здесь чёрт возьми творится?! На косе, были прибиты к металлическим панелям освежёванные тела агентов ГОР с вывернутыми внутренностями. Саларианцы были выпотрошены и прибиты к металлическим «щитам», вплавленным в камень, судя по оплывшей породе — не слишком давно. Живот и грудная клетка были вскрыты и «развёрнуты», кишки перекинуты между телами, образуя жутковатую гирлянду. На лицах, среди обнажённых и потемневших от свернувшейся крови мышц, в жуткой маске шока и боли застыл взгляд мутных глазных яблок. — На побережье чисто, — ответил Вакариан, — во всяком случае, отсюда засады не видно. — Так, — опустив бинокль, Шепард покрепче ухватила надёжное цевьё хелл-ленса (вдоволь наигравшись с болтером на Новерии, Джейн всё же вернулась к более привычному оружию, игнорирующим кинетические щиты и куда более лёгкому). — медленно двигаемся вперёд. Те кто это сделали наверняка наставили здесь ловушек. Они всё равно уже мертвы, так что спешка сейчас ни к чему. Однако засады в прилежащих к берегу джунглях не оказалось. Шепард чувствовала, что, несмотря на риск, ей нужно поближе взглянуть на несчастных саларианцев. Наверное, единственное, что напоминало зрелище убитых чужаков — это пытки, которым батарианские работорговцы подвергали провинившийся «товар», зачастую в назидание демонстрируя процесс остальной живой собственности. Учитывая, что кроме гетов на планете были ещё и неизвестные «союзники», расстрелявшие гетов и Коллекционеры, у которых вполне могла быть тут база (зачем-то же они пытались приземлиться на Вермайр), хотя бы попытаться установить, кто сотворил подобное с саларианцами сержант должна была. — Роб, Крайк, за мной. Остальные — прикрывайте. Мокрый камень скользил под твёрдыми полимерными подошвами, по краям косы виднелись зелёные пятна водорослей, периодически волны, преодолевшие каменный барьер, с грохотом разбивались о скалы, обдавая сержанта и её спутников градом брызг, пока они подходили к месту. На первый взгляд всё это выглядело, как какое-то нелепое языческое жертвоприношение. Но что-то подсказывало Джейн — истина куда страшнее. — Роб, — спросила Шепард, борясь с тошнотой — даже для бывалого солдата это зрелище было непростым испытанием, — твоё мнение? Она искренне не хотела задавать такой вопросу именно этому своему подчинённому, но в данном случае анализ де Фуа мог сказать больше о произошедшем, чем её собственные наблюдения. — Вскрывали аккуратно, — без особенного пиетета, отрядный медик поддел стволом винтовки массив мышц, который вместо того, чтобы прикрывать брюшную полость, был отвёрнут в сторон и прибит каким-то хитиновым штырём, — но неподходящим инструментом — края раны рваные, хотя и это не совсем точно из-за процессов разложения. Впрочем, сам разрез идеально прямой, судя по костям. Хм, забавно — вместо гвоздей, похоже, использовали конечности тех смешных насекомых, что Дженкинс с кроганом видели около корабля. К слову тот, кто это делал — не слишком хорошо разбирается в саларианской анатомии — грудная клетка вскрыта неправильно: грудину куда проще вывернуть из суставов, чем пилить по середине. Хм. Любопытно, — чёрнокожий провёл рукой по переломанным рёбрам. — Что там? — срывающимся голосом напомнила о себе Шепард, когда пауза затянулась. Руки женщины крепко сжимали оружие, а сама она (по крайне мере, какая-то её часть) искренне хотела навести ствол на де Фуа и нажать спуск. — Идеальная симметрия ранений. Даже осознанно задавшись такой целью, столкнёшься с определёнными трудностями. Кто бы это ни сделал, ему хватает упорства и аккуратности, но определённо недостаёт опыта. Погодите-ка… — Роб нагнулся на корточки и поднял что-то с неровного камня. — Ничего этот металл не напоминает? Он кинул предмет командиру и та, подавшись вперёд, поймала его воздухе. Треугольный кусок стали был заточен с двух сторон каким-то странным, неизвестным ей способом, и обломан с третьей, но серо-синеватый оттенок, которым отдавал материал наводил лишь на одну мысль. — Геты? — Даже мне становится некомфортно, когда я задумываюсь о гетах, занимающихся подобными делами, — отрешённо кивнул Роб, разглядывая развешанные кишки, — так что давайте надеяться, что это лишь совпадение. — Как давно они умерли? — впервые подал голос Крайк до этого мрачно рассматривавший убитых саларианцев. — Хм, процессы гниения уже начались, и, хотя вивисекция затрудняет оценку, я бы сказал, несколько суток, не слишком много. Удивительно, что местная фауна к ним не притронулась — следов зубов не видно, даже насекомых-трупоедов смыло дождём. — Здесь не все, — покачал головой Найлус. — Обычно в оперативных группах саларианцев куда больше агентов. К тому же я, кажется, узнаю, эти панели — они похоже сняты с обшивки спецкорабля ГОР, — отвернувшись, турианец направился к лесной опушке. Кивнув Робу, Шепард припустила за СПЕКТРом — ей и самой хотелось поскорее убраться от тел несчастных. — Есть какие-то мысли? — стараясь придать голосу уверенности поинтересовалась женщина у спецагента. — Кто бы это ни сделал, — ровным голосом прознёс Крайк, — его следует уничтожить при первой же возможности.

***

— Ещё дроны, ложись! Передав команду по цепи, Джон в который уже раз распластался по земле, вминая гигантское тело в усыпанную тропическим гнильём землю. Над головой с низким гудением промчалось звено синтетиков, разбивая тяжёлые капли дождя своими металлическими корпусами, пока космодесантник разглядывал, как отпечаток его ноги стремительно перебегает дециметровая сороконожка. Попытка прорваться прямо на юг успехом не увенчалась — геты шли оттуда широкой цепью, прочёсывая лес. Ввязываться с ними в бой означало оказаться в окружении за считанные минуты. Миранда и Кирахе решили идти вдоль цепи, пытаясь обойти цепь на востоке, но Джон сомневался в успехе такой тактики. Тем более что постоянные полёты летающих разведчиков над головами не способствовали быстрому перемещению. — Как вам удалось столько времени водить гетов за нос? — когда опасность миновала, задал Тейлор волнующий и самого Шепарда вопрос. — Геты, при всей своей гибкости и продвинутости, понятия не имеют, как воевать в тропиках, а мы всё-таки ГОР — лучшая спецслужба галактики! Мы обучены воевать в любых условиях, от арктической пустоши, до морского дна, а тропические широты для нас вообще практически дом родной, не каким-то свихнувшимся машинам с нами тут тягаться! — самодовольная ухмылка, однако, пропала с лица капитана, едва появившись. — Впрочем, они быстро учатся, а остров слишком маленький, так что скоро мы все покинем этот далёкий мир — так или иначе. Слегка поморщившись от претенциозности саларианца, Джон продолжил наблюдение за местностью, одновременно приглядываясь к своим новым союзникам. ГОРовцев было чуть меньше двух десятков, и по одной только манере двигаться Шепард понял: они бойцы не из последних. Однако в каждом их шаге чувствовалась накопленная усталость, а отсутствие тяжёлого вооружения заставляло бояться вражеской бронетехники, как огня. — А что с тем кораблём? Который рухнул в океан? — тяжело дыша, поинтересовалась Миранда. — Понятия не имеем, не так много времени прошло между его падением и нашей встречи. Разве что, исходя из того, что нас не смыло всех гигантским цунами, он либо упал слишком далеко, либо потерял большую часть массы в воздухе. — А что насчёт десантных кораблей, который с него стартовали? — ответ капитана не успокоил женщину. — Ночью было слишком темно, чтобы точно сказать, куда они направились, а после рассвета мы их не видели, — покачал головой капитан. — Будем надеяться, все эти твари сгинули в морской пучине, — вставил Смит, с подозрением поглядывающий на саларианцев. — Стоп! — поднял сжатый кулак Шепард. — Я что-то слышу. — Геты? — вскинул винтовку Кирахе. — Нет… Звук идёт откуда-то… сверху? Джон задрал голову, силясь разглядеть источник странного низкого воя, сопровождающегося чем-то подозрительно похожим на огонь масс-оружия, сквозь нависшие над отрядом кроны деревьев. Наконец, среди туч появилось тусклое оранжевое пятно. Прежде чем Шепард начал строить догадки о его происхождение, из туч дымящимся метеором вынырнул небольшой челнок. Саларианский офицер едва успел заметить его появление, как он пролетел мимо и рухнул где-то в джунглях, судя по глухому звуку мощного удара, но командиру Саламандр этих мгновений хватило, чтобы узнать в корабле «Буревестник» Федерации. Сержант хотел было сообщить об этом своим спутникам, как с небес показалась ещё одна жертва воздушного боя. Точно так же оставляя за собой дымный шлейф, из тёмных облаков появился объект, куда меньше предыдущего. Приглядевшись, Джон понял две вещи: во-первых, это был дрон гетов — несколько более крупный манёвренных разведчиков и оснащённый несколькими короткими и широкими трубками, по-видимому, ракетными установками. Во-вторых, при сохранении своей текущей траектории, подбитый синтетик упадёт прямо на них. — Рассыпаться, сюда падает гет! Саларианцы, Астартес и человек бросились в стороны — никому не улыбалось погибнуть, будучи размазанным образчиком враждебных технологий. По счастью, машина, сломав пару деревьев в ходе почти вертикального падения, никого не задела и с хлюпаньем погрузилась в раскисшую землю, подняв в воздух лесной мусор. Почти сразу его окружили. — Там в воздухе, первым был корабль Федерации, — сообщил остальным Шепард. — Похоже, он не дался гетам без боя. — Будем надеяться, их посадка была мягкой, — кивнула Лоусон, — или хотя бы что у эскадры на орбите больше одной десантной группы. Наверняка, послали на разведку небольшой отряд, чтобы не отправлять вслепую основной десант. — Нам этот десант ох как понадобится, — севшим голосом произнёс Тейлор и выпустил короткую очередь в мигающий сенсор гета, окончательно превращая синтетика в груду металлолома, — падение его не вырубило, а значит, скорее всего о нашем местонахождении теперь знают все геты в округе. — План «Б» — бежим! — приказал Джон, действительно услышав сквозь ливень шум множества ускоряющихся гетов.

***

— Сержант! — в джунглях ей навстречу вышел Артур, пока остальные залегли в кустах, готовые к возможным неожиданностям. — Пока вас не было, прошёл чуть в джунгли. — Я не отдавала такого приказа, — хмуро вставила Джейн. — Виноват! — вскинул руку к виску швед. Несмотря на дружеские отношения, он понимал, что, нарушив приказ, прежде всего подорвал её авторитет, как командира. — Готов принять любое наказание. — Потом этот вопрос решим. Почему решил пойти? — Услышал что-то — мне показалось — взрыв, — Джейн заметила, что дыхание снайпера несколько сбито — должно быть он только что вернулся обратно, — прошёл вглубь джунглей и залез на ту скалу, — мужчина указал рукой на возвышающуюся каменную глыбу, по форме напоминавшую перевёрнутое яйцо, слегка утопленное в земле. — На юго-востоке идёт перестрелка. Сквозь дождь деталей не разглядеть, но я точно слышал тяжёлые орудия. — Возможно, часть отряда ГОР уцелела? — даже сквозь обычное хладнокровие Найлуса сержант услышала тень надежды. — Или это те ребята, которых нас послали спасать, — вставил Роб. — В любом случае блуждать по побережью мы можем до бесконечности, — повысив голос, чтобы её услышали все, заявила Шепард, — идём в сторону перестрелки. Если там есть наши — поможем, если нет — хотя бы посмотрим кто тут вообще живёт.

***

Кирахе оказался прав — геты учились пугающе быстро. Чтобы дать время саларианцам и Миранде, космодесантники трижды отставали от остального отряда и устраивали засаду на синтетиков (не знай Шепард, что они были бесчувственными машинами, в пору было подумать, что ими овладел азарт охоты). Первые два раза план сработал безукоризненно — продвигающиеся через густые заросли (какое счастье, что гетам делать это было даже сложнее, чем Астартес и ГОР из-за особенностей конструкции!), техноксеносы буквально напарывались на очереди из винтовок коллекционеров. Авангард сносило потоками разогнанного металла вместе со щитами, а следующие за ними платформы были вынуждены остановить наступление, укрываясь за деревьями, камнями и неровностями местности, пока Саламандры стремительно отходили, нагоняя остальных. А вот на третий раз, стоило Джону с товарищами открыть огонь, как по оврагу, в котором они залегли, открыли огонь гетские ракетчики. Мало того, что Астартес чудом обошлись лишь множеством лёгких ранений, окружавший их лес неохотно занялся липким пламенем — видимо, БЧ реактивных снарядов была зажигательной. В то же время, геты не учли поднявшегося из-за пламени густого дыма, который отлично скрыл отступление космодесанта. — В следующий раз придумают что-нибудь поэффективней, лучше не рисковать, — на бегу озвучил мысли самого Шепарда Тейлор. — Воздух! — выдохнул Смит и, развернувшись, упал на спину, одновременно открывая огонь по приближающимся разведдронам гетов. Их уже не в первый раз высылали в погоню за беглецами, но плотная растительность отлично прикрывала от огня лёгких машин, а собственных щитов мини-авиации не хватало, чтобы выдержать больше пары попаданий из винтовок, после чего одного единственного выстрела было достаточно для детонации слабобронированного разведчика. Вот и в этот раз незадачливая погоня по воздуху не протянула и минуты. Однако даже эти крохи потерянного времени играли на руку преследователям. — Странно, что они не посылают в погоню ракетных дронов, — высказался Джейкоб, возобновляя бег наперегонки с железной смертью. — Может, погода не подходит? — тяжело дыша, предположил Кайден. Он отослал пленника вместе с Лоусон вперёд, и контролировать ксеноса на таком расстоянии, по всей видимости, было ощутимо тяжелее. Впереди показались едва заметные даже на расстоянии в десяток метров спины ГОРовцев, продирающихся через джунгли. — Кирахе, больше этот трюк провернуть не удастся! — подстраиваясь под темп саларианцев, сообщил сержант. — Больше и не придётся, — ответил угрюмо капитан, — нас гонят на пляж. И вырваться уже не успеваем, потому что… Впереди послышался шум яростного прибоя. Пробежав ещё пару десятков метров, отряд выскочил из плотной стены джунглей на мокрый песчаный пляж. — Потому что уже поздно, — закончил драматично Кирахе. — Укроемся в тех пещерах, — указал рукой Шепард, — и будем держаться столько, сколько сможем. Может, буря ослабнет, и Федерация сможет помочь нам. — Забавно, — протянул командир ГОР, — что мне придётся рассчитывать на помощь тех, кого Цитадель боится больше гетов. — Если что-то не нравится, можешь пойти и сдаться тем тварям, что освежевали твоих товарищей, — грубо задел плечом ксеноса Смит, направляясь к указанному укрытию. Пляж озарила яркая вспышка, а через несколько секунд до них донёсся протяжный гром. Буря и не думала утихать.

***

Вскоре и остальные услышали то, что привлекло внимание Артура. Даже сквозь шум ливня и плотные стены джунглей периодически прорывался гулкий грохот взрывов и орудийного огня. Однако до сих пор не вполне было ясно кто с кем сражается. Лишь когда до отряда стала доносится барабанная дробь масс-винтовок, Шепард заметила узкую скалу, с пологим склоном с одной стороны, и крутым обрывом с другой. — Гурдинсон, Вакариан, займите высоту, посмотрите, видно ли что-нибудь оттуда. Остальные — короткий привал. Переход через заросли, которые приходилось рубить армейскими ножами, периодически опрокидывая на себя целые водопады, скопившиеся на широких листьях папоротниковых деревьев, изрядно утомил всех кроме, может быть, крогана. Конечно, скафандры были практически герметичны, не считая опциональной возможности дышать атмосферным воздухом, но приятного всё равно было мало. Разве что ветер, от которого самые высокие деревья гнулись до земли, в лесу почти не беспокоил. Потому, услышав приказ об отдыхе, команда тут же попадала кто где стоял. Шепард и сама устало привалилась к порытому ромбовидными пластинами дереву, прикрыв глаза и глубоко дыша, обжигая лёгкие холодным и влажным воздухом. Украдкой она посмотрела на Найлуса: тот устало уселся на какое-то гнилое бревно и снял шлем, тяжело дыша. Впрочем, ни одной жалобы от него Джейн не услышала, хоть ему и явно приходилось тяжелее других. «Командир, тут геты кого-то плотно обложили в прибрежных гротах. Кого не видно, но отстреливаются без лазеров. Обложили плотно: вижу колосса, пару танков и не меньше пары десятков пехоты; ещё неизвестно сколько в джунглях» — доложил Артур, едва Шепард восстановила дыхание. — Приняла, — со вздохом отлипла от тёплого ствола Джейн, — сможете поддержать нас огнём оттуда? «Так точно. Правда, нас быстро срисуют, так что потом нам драпать надо будет быстро». — Получится ударить им в тыл и застать врасплох — не срисуют. Мы подадим сигнал, конец связи, — Шепард развернулась к подчинённым. — Окей, бойцы, отдых окончился. Геты прижали кого-то впереди. С высокой вероятностью, это могут бойцы ГОР. Арт и Гаррус поддержат нас снайперским огнём, но и вы не зевайте — у гетов имеется тяжёлая техника. Рамирес, Урднот готовьте пусковые установки, сначала выносите здоровяка, потом танки. Остальные — прикрываем ракетчиков, под пули не лезем, выносим сначала здоровяков, потом тех, что поменьше. Все же прочитали методичку Тали? — Занятное чтиво, — кивнул Рекс. — Славно. В таком случае, выдвигаемся.

***

— Держать линию! Не давайте загнать себя в воду! — оттаскивая в сторону одного из своих раненых товарищей, прокричал командир уроженцев Саларианского Союза. В гротах, где они укрылись от гетской техники и впрямь было слишком мокро — из-за шторма пещеры промытые водой под скалистым массивом, затопило: даже рядом с выходом Джон стоял почти по щиколотку в воде, а тем кто стоял глубже и вовсе приходилось несладко. Та же Миранда, которой по непонятной причине становилось всё хуже (к сожалению, обученных апотекариев среди Саламандр не было, и даже приблизительно сказать, что с ней происходит, они не могли), сейчас по пояс сидела в воде, прислонившись к каменной стене и периодически заходилась в приступе кашля, прикрывая покрытое нездоровым румянцем лицо надорванным рукавом комбинезона. — Колосс снова стреляет, в укрытие! — выкрикнул Тейлор, бросив куда-то в сторону гетов простейший биотический снаряд (на серьёзные приёмы, вроде «сингулярности» силы уже давно не было). Джон, перехватив вечно выскальзывающую из руку винтовку, подобранную на борту достопамятного кресейра (к её огневой мощи у Саламандр особых претензий не было, особенно на фоне оружия ГОРовцев) и сменил позицию — как раз вовремя. Каменную колонну, за которой он прятался, снесло крупнокалиберным снарядом. Сержант успел прикрыть лицо рукой и ониксовую кожу в который уже раз пронзили многочисленные каменные осколки — по счастью, ни у гигантского танка гетов, ни у его мелких собратьев не оказалось фугасных боеприпасов, лишь банальные металлические болванки, которым они методично разносили скалу, под которой укрылись космодесантники и саларианцы. К тому же, вода отрезала их от возможного пути отступления — даже космодесантники не могут одновременно плыть и отстреливаться от толпы гетов при поддержке бронетехники. — Кирахе, гранату! — отрывисто крикнул командир Саламандр капитану. — Последняя! — без пререканий кинул тот металлический диск Джону. В отсутствие магнитных ускорителей для взрывчатки, у мускульной силы сыновей Вулкана было очевидное преимущество перед саларианцами. Примерившись к разгромленному каменному проёму, через который стальной ветер пуль, выпущенных синтетиками, пытался настичь разумных из плоти и крови, Шепард метнул гранату. Со свистом пролетев над грязным от копоти, пыли, крови и смазки песком, граната на низкой скорости прошла через барьер танка и прилипла к его корпусу. Секунда ожидания — и машину окутало облако огня и дыма, через который вскоре показался корпус гета, заваливающегося набок. Четырёхногий синтетик, искорёженный взрывом, вспахал головой песок, и замер, но сержант этого уже не увидел — геты словно разом удвоили количество ведущих огонь стволов и ему пришлось опять менять укрытие. — Снова стреляет! — предупредил Смит, который засел с самого краю грота. Однако в тот момент, когда Джон приготовился к уклонению от очередного залпа тяжёлого орудия колосса, снаружи гулко рявкнуло, затем почти сразу ещё раз. А в следующий миг он услышал звук, по которому уже успел изрядно соскучиться: низкий гул ленс оружия. — Подмога пришла! Поддержим их огнём, Саламандры! — издал боевой клич сержант, и, слегка высунувшись из-за скалы, открыл огонь по гетам, которые отбивались от неизвестных, наступающих из глубины джунглей. От второго танка гетов остались лишь дымящиеся осколки корпуса, а вот колосс ещё был жив — насколько это применимо к гетам — и, потеряв одну конечность, пытался повернуть своё массивное тело к новой угрозе. Однако вылетевшая из темноты зарослей ракета прикончила его окончательно, подорвав масс ядро. Прикрывшись рукой от капель вскипевшего металла, космодесантник меткими очередями начал выбивать отвлёкшихся гетов. Только что бывшие в шаге от победы над окружённым противником, теперь техноксеносы сами оказались между молотом и наковальней и погибали один за другим. Последнего синтетика, ракетчика в белой броне, которого Шепард уже взял на прицел, поразил луч, прилетевший с видневшейся сквозь ливень скалы. Однако, вместо того, чтобы перебить гета пополам, лазер лишь нагрел докрасна его оболочку и оглушил, отчего платформа стала бестолково крутиться на месте, пока Джон не добил её короткой очередью. На несколько мгновений был слышен лишь шум дождя, рокот волн в небольшом отдалений да шипение капель, упавших на расплавленные корпуса и случайно подпалённые деревья. Затем из джунглей вышла группа бойцов в бронескафандрах «Гектор», какие обычно использовали N7, полагающиеся больше на огневую мощь, чем на скрытность. Джон расслабился было, но вновь схватился за оружие, когда следом показалась пара ксеносов — кроган и турианец. Правда, они шли в составе общей формации, и спецназовцы не выказывали к ним какой-то опаски, так что от стрельбы Шепард пока воздержался. Рядом встал капитан Кирахе — его подчинённые сейчас вытаскивали из грота раненых, пока космодесантники оставались в укрытии. Конечно, судя по всему помощь пришла от союзников, но осторожность лишней не была. N7 остановились, и вперёд слегка нервной, как отметил Джон, походкой вышел их командир в сопровождении турианца. — Сержант Шепард, фрегат «Нормандия», — командир сняла шлем, и доложила дрожащим голосом, так хорошо знакомым Джону. — Сержант Шепард, третья рота ордена Саламандр, — словно в тумане ответил Джон. Хорошо, что шёл дождь — он сокрыл слёзы от посторонних.