Гамбит саламандры

Дождь барабанил по синтетической ткани, укрывшей напряжённых бойцов. Они игнорировали монотонный шум, напряжённо вслушиваясь в голос по ту сторону коммуникатора. «Восьмой сектор, массивное наступление пехоты, пулемёт подавлен огнём… Первый сектор, уничтожен гет-ракетчик, потеряно трое кроганов… Внимание, третий сектор, два… отмена, три танка!» Джон глубоко вздохнул и обменялся взглядом с сестрой, чьё лицо уже было скрыто шлемом. Впрочем, Шепард-младший не сомневался, что в её глазах сейчас можно увидеть лишь сосредоточенную решимость, которая вытеснила всякий страх и беспокойство. «Отряд Пика — выдвигайтесь, ваш маршрут построен!» — хриплый голос Сарена резал уши и, по счастью, обращался к выходцам с Сур’Кеша. Капитан Киррахе кивнул Астартес и отряду Джейн после чего исчез в извилистых переулках базы вслед за своим отрядом. Мысленно сержант пожелал ему удачи — за то короткое время, что они вместе то убегали, то сражались с гетами, Джон успел проникнуться к саларианцу лёгким уважением. Конечно, при необходимости это не послужило бы источником серьёзных сомнений, однако в данной ситуации они все были в одной лодке. В конце концов, чем больше гетов убьют ГОРовцы, тем меньше шансов, что пулю словит кто-то из людей или Саламандр. «Внимание, отряд Молот, Колосс замечен у северо-восточных ворот, пулемёт кроганов уже уничтожен!» — этот приказ передала Лоусон, отдававшая приказы совместно с бывшим СПЕКТРом. — Вас поняла, лейтенант, выдвигаемся! — Джейн глянула на брата в последний раз. — Береги себя. — Ты тоже, — Шепард хотел бы сказать больше, но они оба понимали, что времени у них нет. Космодесантник неотрывно следил за сестрой, пока она не исчезла за ближайшим зданием. Теперь у точки сбора остались только Астартес и группа миномётчиков — после краткого обсуждения, её всё же решили составить не из кроганов, а из легкораненых саларианцев, от которых было бы немного толку в прямом бою. С одной стороны, меньше была вероятность, что они что-то напортачат, как могли бы затупленные клоны, а с другой волей-неволей доверия им было немного больше, чем к кроганам, беззаветно преданным Сарену. «Отряд Клинок, ещё одна тройка танков у Десятого сектора, — прошептала Миранда так тихо, что её голос можно было спутать с шумом дождя. — Маршрут построен, выдвигайтесь» В отличии от обычных людей или ГОР, память у Саламандр была вполне способной запомнить не самую простую схему базы Артериуса даже за столь короткий срок, но на всякий случай, кратчайший путь выстраивался в штабе, с опорой на трёхмерную карту. Впрочем, ничего не мешало Астартес изменить путь, если он перестанет их удовлетворять. Космодесантники почти бесшумно сорвались с места в указанном направлении — они всё ещё были босыми: обувь с них сняли Коллекционеры, а на базе Сарена по понятным причинам не нашлось подходящего размера, поэтому пришлось обойтись тканевыми обмотками. «Впрочем, во время обучения на Титане бывало и хуже» — скупо улыбнулся воспоминаниям Джон. Тихие шлепки по мокрым железобетонным плитам и размеренное дыхание были едва слышны за шумом дождя и какофонией кольца боёв, сжимающегося вокруг базы, пока за очередным поворотом отряд не выскочил почти вплотную к стене. Сумерки как будто бы сразу взорвались грохотом оружия на эффекте массы, визгом разогнанного до сверхзвуковых скоростей металла, рычанием клонированных кроганов и раскатами периодических взрывов. Клоны не обратили на них внимания, а вот наёмник, которого отличали от других ксеносов иная броня и явное нежелание высовываться (то ли Скар недооценил своих подчинённых, то ли геты оказались хорошими учителями), зыркнул на космодесант, но ничего не сказал. — На стену! — махнул рукой Джон, но стоило поднимающемуся первым Смиту пройти половину маршевой лестницы, параллельной стене, как в неё врезался снаряд, сбросив вниз изувеченного крогана и брызнув во все стороны дымящимися бетонными осколками. По счастью, те из них что могли бы представлять опасность, были остановлены на миг вспыхнувшими плёнками кинетических барьеров — результат визита в арсенал Сарена, против которого бывший СПЕКТР не имел ни желания, ни причин возражать. — Стоять! — Астартес прижались к камню и замерли на подъёме. Джон тихо выругался, поминая автора укреплений недобрым словом — вести огонь из окопа было бы определённо проще. Оттеснив в сторону вооруженного пусковой установкой Смита, Шепард осторожно выглянул на развороченный обход стены. Парапет на этом участке был полностью разрушен после прямого попадания, и сержант увидел наступающих гетов. — Лезут из джунглей, словно тараканы, — сплюнул Николас, вставший рядом с сержантом. В темноте со стороны чёрной громады джунглей медленно приближались зловещие холодные огни окуляров гетов. Иногда один из них замирал, и раскалённые металлические пули тускло освещали силуэт, напоминающий искорёженную человеческую фигуру. Редкие взрывы гранат вспышкой подсвечивали на короткий миг неустанно марширующих синтетиков, которые не обращали внимания на пули и потери. Поле на мгновение залило белым светом, полностью осветившим атакующее в рассыпном строю воинство гетов, на земле перед каждой платформой на миг выросла гротескная чёрная тень. Резко громыхнуло, словно вся планета вдруг треснула напополам, а затем белая ломаная линия, соединившая небо и земную твердь далеко за спинам техноксеносов исчезла. — Вон танки! — Джону понадиблось меньше секунды чтобы в свете молнии запомнить расположение шагающих бронемашин, остановившихся на опушке и обстреливающих укрепление с расстояния. — Держатся на расстоянии. Сможешь попасть отсюда? — Сейчас посмотрим, — Николас поднял ракетную установку, выглядевшую слегка нелепо в руках ониксового гиганта, и, уложив её на засыпанную обломками стену, прицелился через встроенной прибор ночного видения. Три небольшие ракеты вылетели друг за другом с небольшим промежутком, издавая низкий рёв сгорающего реактивного топлива. На огромной скорости они помчались к одному из танков, но на полпути вдруг стали вихлять и в конце концов свернули с курса, подорвав нескольких пехотинцев, не долетев до танка пару десятков метров. Геты ответили усилившимся обстрелом, заставив отряд спуститься по лестнице и укрыться за стеной, содрогающейся от попаданий танковых орудий. — Что за чушь? — недоумённо прорычал Смит, разглядывая оружие. — Это же Ml-77 с нашего склада, да? — впервые подал голос наёмник, на корточках подобравшийся вдоль парапета к Саламандрам. — У него с автонаведением какая-то хрень — ракеты слишком чувствительные или что-то вроде того: в одинокую цель летят нормально, а вот когда мишеней несколько, то легко сбиваются. Николас смерил чужака недовольным взглядом. — Проклятый ублюдок, — мрачный астартес, видимо, имел ввиду Сарена, — мог бы и предупредить. — Они все такие, — пожал плечами кроган, — все в Терминусе про это знают. Непонятно было, имел ли он ввиду оружие, СПЕКТРов или турианцев, но Джона сейчас это не интересовало. — Переделать можно? — Не, — покачал головой наёмник, — там каждую ракету надо разбирать вроде, и не каждый сможет. У нас тут никто не смог. Джон прищурился и уже мысленно начал прикидывать, в чём могла заключаться проблема и как её можно было бы решить, но одёрнул себя — ни времени, ни условий для мало-мальски тонкой работы сейчас не было. — У меня есть идея, — неожиданно привлёк к себе внимание Тейлор. — Брат, позволь? Николас без лишних слов протянул пусковую установку биотику. Джейкоб осторожно подобрался к стене, выглядывая через разрушенный парапет. Шепард, стараясь не мешать, укрылся рядом. — Что за идея? — Попробую воспользоваться биотикой. Не знаю сработает ли, но боезапаса ведь хватит на пробную попытку? Сержант кивнул и Тейлор прильнул к прицелу. Рядом чиркали пули, выбивая из каменные осколки, а от стены продолжали откалываться куски бетона, обнажая несущую конструкцию под попаданиями снарядов, но привычный к бою космодесантник вновь направил ствол на танки ксеносов. Вновь три снаряда друг за дружкой вырвались из оружия, обдавая жаром почти сразу же заработавшего двигателя, но Джон успел заметить, что в этот раз их окутала тонкая плёнка биотики. Ракеты полетели прямо к цели. Одна под конец всё же вильнула в сторону, раскидав десяток гетов, но остальные две, подрагивая, всё же достигли цели: танк гетов исчез в пламени взрыва. — Есть! — резко выдохнул Тейлор дрогнувшим от усталости голосом. Но радость длилась недолго: геты, оценив угрозу, перевели обстрел со всей стены на тот участок, где прятались Джон и Джейкоб. Астартес тут же скатились назад, но шквал был достаточно серьёзен, что их всё же задела пара пробивших барьер пуль, по счастью, пройдя навылет и не задев ни костей, ни органов. — Хорошая была идея, — слегка улыбнулся Кайден, — но жаль, что теперь нам на стену не выйти, пока её не снесут, — словно подтверждая его слова, раздался грохот и скрежет крошащегося материала. — Брат, сможешь повторить? — быстро спросил Шепард, доставая пару дымовых гранат того же происхождения, что и ракетомёт. — Думаю… — Джейкоб вздохнул, выступивший на лбу пот смешался с каплями тропического дождя. — Думаю да. Две ракеты точно смогу. — Тогда план такой, — Шепард примерился, рассчитывая, как лучше совершить бросок. — Николас, Кайден, подсадите его вон там, — сержант указал на дальний участок стены, — Джейкоб, пока не высовывайся, целится будешь по-моему сигналу. Дождавшись, пока сокомандники помогут Тейлору вскарабкаться наверх, Джон метнул сразу две дымовые гранаты на участок, максимально удалённый от позиции биотика. Густой бурый дым, почти чёрный в ночи, быстро стал заволакивать стену, несмотря на дождь. Геты тут же перевели огонь на облако, его стали пронзать пули и снаряды, вниз тут же упало несколько раненых кроганов. — Сейчас! Джейкоб быстро устроил своё оружие на парапете и открыл огонь. Несколько секунд он следил за невидимыми для Джона ракетами, игнорируя смертоносный ветер пуль вокруг, после чего за стеной раздался гулкий взрыв, а Тейлор, как-то странно дёрнувшись, немного неловко спрыгнул вниз. — Отличная работа! — довольно кивнул Шепард, но, приблизившись к биотику, перестал улыбаться. На щеке Джейкоба пролегала глубокая рана, сочащаяся кровью, почти чёрной в темноте. — Брат Джейкоб, ты как? Тейлор лишь молча кивнул. Краткий осмотр в свете ручного фонаря показал, что пуля рассекла кожу и, видимо, застряла в скуловой кости, расколов её пополам. Теперь любое движение лицевыми мышцами давалось космодесантнику ценой сильной боли. — В следующий раз геты не дадут тебе контролировать ракеты, — покачал головой Аленко. — Отдыхай пока, брат, — Джон поудобнее перехватил винтовку Коллекционеров, — а мы тем временем проредим ряды этой погани. Через пару минут наступление гетов ненадолго остановилось: за несколько секунд они потеряли больше десятка платформ от меткой стрельбы из мощного оружия, одинаково уверенно разрывающего щиты и стальные корпуса за пару очередей. Попытка подавить космодесантников, поддержавших защитников стен огнём, не увенчалась особым успехом: они быстро перемещались по боевому ходу, меняя позиции после десятка выстрелов, а один танк не мог обеспечить достаточно огневой мощи, чтобы сбросить Саламандр со стен. В итоге геты прекратили свой марш, чтобы обрушить на укрепления прицельный огонь всего своего оружия. Винтовки пехотинцев и снайперов, ракеты штурмовиков, автопушки праймов, пушка танка — огневой вал заставил даже Астартес укрыться за тающим на глазах парапетом. — Джейкоб, покажись на позиции и сразу прыгай вниз! — отдал приказ Шепард, перекрикивая грохот битвы. — Остальные, ко мне! Кроган! — он позвал наёмника, который забился в оставленную снарядом воронку в покрытии стены и пытался заставить клонов последовать его примеру. Услышав, что его зовут, он затравленно уставился на Джона. — Пусть все твои бойцы по моему сигналу стреляют по танку! Понял? Кроган нахмурился, но всё же кивнул. Наконец, Джейкоб оказался на стене в стороне от отряда. Как и ожидал сержант, стоило ему высунуться из-за разбитого зубца стены, как геты тут же перевели огонь на него — по счастью, биотик, прикрыв себя барьером, тут же спрыгну вниз. — Огонь! — не своим голосом проревел Джон, выглянув, навёл винтовку на последний гетскиий танк и зажал спуск. Прерывистый поток металла вырвался из уже слегка потёртого корпуса и устремился к цели. Тут же к Джону присоединились его братья, а через пару мгновений — клоны. Щит танка замерцал от множества попаданий, он начал было неловко пятиться назад, но барьер уже оказался перегружен. Броня, предназначенная главным образом для защиты от низкоскоростных осколков, выдержала чудовищный по своей плотности огонь всего пару секунд. Затем — осколки металла, всполохи пламени и, наконец, гулкий взрыв, едва слышный за непрерывный канонадой масс-ускорителей. Геты вновь рассредоточили огонь по всей стене, но было уже поздно. — Отлично! — Смит оскалился в мрачном удовлетворении, ствол винтовки в его руках покраснел от непрерывной очереди и тускло светился в темноте, пока капли дождя с шипением испарялись едва коснувшись оружия. — Дальше вы сами, — обратился сержант к наёмнику, одновременно спускаясь со стены. — Может, останетесь? — без особой надежды протянул кроган, оглядывая своё воинство, уполовинившейся с того момента, как космодесант добрался до позиций. Джон лишь молча покачал головой и зашагал к центру базы, не оборачиваясь. Их задачей было уничтожить танки, а не умирать на рассыпающихся стенах за Сарена. *** — Повезло нам всё-таки с этим «Колоссом», — потянулся Артур. — Это не везение. Рамирес первым же попаданием выбила ему главный калибр, разворотив шею — это мастерство! — Шепард ободряюще кивнула Анне, отчего та смущённо потупилась. Отряд Шепард переводил дух после схватки с гетским супертанком в ожидании новых приказаний. Вопреки опасениям Джейн, несмотря на ураганный огонь, который обрушили на них синтетики, им успешно удалось двумя ракетами нейтрализовать «Колосса», никого при этом не потерять и быстро отступить, оставив кроганам разбираться (или, скорее, сдерживать) пехоту. Впрочем, некоторые бойцы отряда всё же получили лёгкие ранения, которые Роб уже успел обработать. — По-моему это было лишним доказательством того, что шагоходам место исключительно в кино, — заявил Дженкинс, протирая слегка закоптившийся ствол лазерной винтовки. — Не слишком-то геты умные, раз решили использовать их в качестве боевой техники. — Тали рассказывала, — подал голос Гаррус, — что большая часть их технопарка переделана из гражданских моделей, поэтому она несколько… экстраординарна. «Колоссы», в частности, были ходячими строительными кранами. — Очень познавательно, — хмыкнул Рекс. Шепард слушала их, прикрыв глаза. Только что ей удалось связаться с братом — его отряд успешно справился с танками и без потерь возвращался к перевалочному пункту, так что настроение было умеренно хорошим. Даже подспудное чувство тревоги, не отпускающее почти всё время после прибытия на эту планету, немного отошло на задний план. Впрочем, долго это затишье продолжаться не могло: из динамиков шлема раздался голос Лоусон: «Отряд Молот, мы потеряли связь с Пятым сектором. Отправляйтесь туда и выясните в чём дело» — Я думала, наша задача — охотиться на гетскую бронетехнику, — нахмурилась сержант. «Вам быстрее всего будет туда добраться. Если геты проникли на территорию базы, нам уже не до обороны стен. Мы постараемся отправить вам резервы, как только сможем, но если кроганов всех выбило, какое-то время вам придётся держать оборону самим». — Так точно, — слегка раздражённо выдохнула Шепард и обратилась к отряду. — Окей, народ, отдых кончился, у нас новое задание. Быстро введя подчиненных в курс дела, Джейн направился по вновь сформированному маршруту, предварительно пропустив вперёд Рекса. — Так одного «Колосса» мы разнесли на побережье, — нарушил тишину Дженкинс, — ещё одного — сейчас. Сколько их осталось? — Ещё один, — уверенно заявил Вакариан, — кварианцы, как и турианцы используют двенадцатиричиную систему счёта, а геты унаследовали её от создателей. Соответственно обычных танков в гетском батальоне должна быть дюжина — то есть, сейчас их осталась одна тройка. Вскоре впереди показался нужный участок стены. Тут и там лежали тела кроганов, и лишь один из них замер на боевом ходу лицом к джунглям, встав в полный рост. — Эй, кроган, не стой так, а то… — Урднот оборвал себя на середине фразы. — Что такое? — Джейн тут же напряглась и вскинула оружие. — Чувствуете? Смердит мертвечиной даже через шлем, — протянул Рекс. — Эй, а разве сюда посылали саларианцев? — подал голос Ричард, указывая на тела, которые сержант поначалу не заметила среди туш здоровых ящеров. Едва только мысль успела сформироваться в голове, как Джейн закричала: — Засада! Они почти успели. Едва отряд начал пятиться назад вглубь базы, как «трупы» резко вскочили и взорвались оружейным огнём. То, что в ночной темноте казалось телами ГОРовцев, оказалось гетами. Тусклая, покрытая кровью и пятнами кожа была резко натянута на выступающих частях корпусов. Сквозь искажённые прорези для глаз, рта, ноздрей начал светиться жуткий свет окуляров, почему-то окрашенных не в привычный синий, а в кроваво-красный цвет. Кожа на ладонях была прорвана, и из них торчал холодный металл конечностей, удерживающих гетское оружие, извергающее смерть. — Вниз! Бойцы рухнули в укрытие, кто где мог. Шепард вжалась в ближайшее тело крогана (по крайней мере, оно было настоящим и не пыталось её убить) и начала почти вслепую отстреливаться от синтетиков. Рядом грохотал дробовик Рекса, разрушительный на такой короткой дистанции. Краем глаза Джейн заметила движение на стене и перевела ствол своего хелл-ленса туда. Замерший на стене кроган развернулся: там, где должна была быть голова рептилии, в пустой черноте скафандра со следами грубой сварки прямо по продольной оси, светился багровым одинокий «глаз» гета. Синтетик неловко вскинул оружие — похоже, броня была ему не по размеру — и упал за стену, когда шквал лучей разорвал импровизированную маскировку и прятавшуюся внутри платформу. Раздался женский вопль — Джейн скорее поняла, чем увидела, что ранили Рамирес. «Так нас тут всех положат!» В панике женщина пыталась найти выход из ситуации. Продолжать отстреливаться — может быть кто-то и выживет? Отступить — и их спины послужат отличным мишеням гетам. Наконец, решение столь же безумное, сколь и неожиданное сформировалось. Стандартная платформа гетов даже триста лет спустя держала пальму первенства на ниве роботехники, благодаря широкому использованию синтетических мышц и возможностям ИИ в моделировании движений. И всё же даже столь совершенная машина не обладала такой же ловкостью и свободой движений, как живой организм. Хотя усиленные сервомоторами искусственные мускулы наверняка превосходили по силе человеческие, рядовые геты так же были легче среднестатического человека, так что шансы у отряда были неплохие. В конце концов, с ними был целый кроганский вармастер, а это серьёзный аргумент в любом бою. А уж в таком, какой им сейчас предстоял… — В рукопашную! Иначе нас тут всех положат! Джейн быстро освободилась от наспинной батареи для хелл-ленса и самого оружия — это оборудование было слишком сложным и хрупким, чтобы им драться — вытащила боевой нож и, резко выдохнув, вскочила и бросилась к ближайшему гету. Вокруг визжали пули, но непрестанно мерцающий кинетический барьер пока что успешно их сдерживал. Шепард надеялась, что когда она сойдётся с гетом, его союзники прекратят огонь — тем более что у них и самих добавится забот. Столкновение. Как и рассчитывала сержант, повалить гета на землю и отбросить в сторону его винтовку оказалось не сложно, тем более что она успела слегка разогнаться. А вот что делать с ним теперь надо было соображать и делать это быстро. Геты не истекают кровью, поэтому шея перестаёт быть уязвимой зоной. Светящийся окуляр — лишь сенсор, и при том один из многих, его уничтожение, конечно, повредит гету, но точно не убьют. Где-то внутри корпуса спрятан центральный процессор, но хоть броня гетов и не слишком прочна — они больше полагаются на кинетические барьеры — пробить её простым ножом определённо будет совсем не просто и не быстро. Оставались только конечности — сочленения хоть и не имели сухожилий по очевидным причинам, всё же не были прикрыты толстой бронёй, а потому их можно было бы вывести из строя даже коротким клинком, если правильно ударить. Ну, а гет без рук это же всяко лучше чем гет с руками, верно? Всё это пронеслось в голове за считанные секунды, пока она, придавив гета к земле, неистово била ножом по пылающему багровым окуляру. К тому моменту, как Джейн решила приступить к правой верхней конечности, настойчиво пытаясь разбить искусственный сустав, «глаз» гета наконец-то погас. Но синтетик не был настроен сдаваться без боя. Левая рука гета пыталась добраться до горла Джейн, чему пока что мешал небольшой горжет бронескафандра, однако синтетик уже начал его сминать стальной хваткой. Другая рука была обездвижена и лишь периодически дёргалась, пытаясь освободиться из-под женщины. Окровавленная кожа ничуть не облегчала Шепард её задачу — она мешала точно нанести удар и скользила по мокрому от дождя скафандру женщины. Наконец, нож с лязгом вошёл в металл и заклинил руку. Но когда сержант попыталась его вытащить, то с досадой понял: оружие застряло. В этот момент сзади её неловко обхватили чьи-то стальные руки, одетые в саларианскую шкуру, и оторвали от искалеченного противника. Джейн тут же попыталась нанести удар затылком, но гета, похоже, не слишком трогал удар шлемом — у него не было носа, который можно было бы разбить. Тогда Джейн подтянула ноги, одновременно откидываясь назад. Как она и ожидала, гет не ожидал такого изменения центре массы и завалился назад. С глухим стуком коснувшись бетонных плит, он наконец ослабил хватку и Шепард смогла выскользнуть из металлических пут. Она откатилась в сторону и встала на четвереньки, лихорадочно оглядываясь в поисках хоть какого-то оружия. В тот момент, когда пальцы ухватились за край кроганского шлема с пулевым отверстием в центре, на Джейн словно рухнула наковальня. Охнув, Шепард распласталась на животе и едва успела перекатиться прежде чем на то месте, где мгновение назад была её голова, опустилась нога техноксеноса. Теперь против неё было двое, пускай у одного гета правая рука и заклинила из-за ножа. Всё ещё морщась от боли в спине, сержант быстро бросилась в сторону и вперёд, чтобы атаковать повреждённого гета с фланга, одновременно отгораживаясь им от второго. — Я с вас шкуру спущу, ублюдки! Больше накручивая себя, чем пытаясь напугать бесстрастные машины, прорычала Джейн и обрушила шлем на попытавшегося прикрыться уцелевшей рукой синтетика. Шлем раскололся на части, но рука платформы осталась целой. Сам гет, однако, пошатнулся от силы удара, чем тут же воспользовалась Шепард, ухватившись за выведенную из строя конечность и, используя её в качестве рычага, направила гета в своего союзника. Оба рухнули на землю, а Джейн, уперевшись ногами, начала выламывать повреждённую руку гета. С хрустом конечность поддалась и женщина, не рассчитав, потеряла равновесие и сделала несколько шагов назад. Её противники воспользовались паузой и успели подняться, но яркий луч впился в целого гета, оставив от него лишь оплавленный корпус. Оставшегося противника Джейн почти полминуты забивала его собственной рукой, пока тот пытался неловко отбиваться. Наконец, когда от чужой кожи остались лишь лоскуты, а корпус представлял одну сплошную вмятину. Машина вырубилась и Шепард устало посмотрела в том направлении, откуда прилетел спасительный луч ленса. Устроив оружие на одном из убитых кроганов, Рамирес стреляла в сторону стены. Переведя взгляд туда, сержант почувствовала, как на спине выступил холодный пот. Через парапет перелезали геты — обычные платформы, без кожи и с синими окулярами. Пока что их было немного и Анне удавалось их сдерживать, но долго так продолжаться не могло. — Роб, давай дым за стену, быстро! — Секунду, я тут немного занят! Найдя взглядом де Фуа, Шепард как раз увидела, как он с силой бросает гета с высоты своего роста. Вырвав винтовку из окоченевших рук одного из погибших клонов, Роб добил тщетно пытающегося подняться гета длинной очередью и снял с пояса дымовую шашку. Не беспокоясь больше о выполнении своего приказа, Джейн быстро огляделась. К счастью, гетов-диверсантов было не так много — чуть больше полутора десятка и большая их часть взяла на себя Рекса. Хотя, скорее, попытались взять его на себя. Вокруг вармастера уже лежало несколько разбитых биотикой и голыми руками корпуса, пока сам Урднот быстрыми и мощными ударами головы буквально вбивал очередного гета в землю. Когда тот перестал сопротивляться, кроган быстро схватил его за ноги и метнул в синтетика, который стрелял из винтовки по рептилии. Пока гет выбирался из-под своего соратника, Рекс сократил дистанцию и схватив противника за руки. Короткое хеканье, скрежет металла, громкий лязг — и платформа осталась без верхних конечностей. «Определённо, если бы не кроган, нас бы и в ближнем бою порвали» — пронеслось в голове у Джейн, пока она, убедившись в отсутствии поблизости противников, бросилась к своему оставленному снаряжению, чтобы присоединиться к обстрелу карабкающихся через стенку гетов. В небо начал медленно подниматься столб белого дыма, но геты лезли без остановки и хелл-ленс уже начинал перегреваться от постоянных залпов. — Где же миномёты? — прошептала Шепард, в её голову уже успела закрасться мысль о предательстве, когда с тихим свистом несколько мин наконец приземлилось за стеной. От приглушённых взрывов у Джейн открылось второе дыхание, и она напомнила остальным, потихоньку добивающим в рукопашной гетов (наиболее действенным способом было оттеснять синтетиков к Рексу, который, казалось, был только рад новым противникам): — Они дадут три залпа! После третьего бегом на стены, нельзя подпустить гетов к ним снова! Смертоносный дождь продолжался сыпаться на гетов. Иногда, из-за парапета, кроме комьев земли показывались куски синтетики и всполохи пламени. Джейн почти с садистским удовольствием наблюдала за этим, периодически переводя взгляд на бесчинствующего крогана, вокруг которого уже выросла небольшая свалка металлолома, искрящегося электроникой и кое-где измятого биотикой Последний снаряд, словно сигнал, упал не за стеной, а прямо на неё, обрызгав отряд Шепард осколками бетона и подняв в воздух быстро оседающее облако каменной крошки. — Вакариан, Дженкинс, Крайк, Гурдинсон, вперёд, вперёд, пошли! Урднот, заканчивай с гетами и присоединяйся! Роб, остаёшься с Рамирес! Быстро! Состояние бразильянки было достаточно тяжёлым — она так и не рискнула подняться с земли, оставшись лежать на туше мёртвого клона, и это сильно тревожило Джейн. Быстро взбежать по лестнице не вышло — пришлось на пару с Артуром стаскивать в сторону труп крогана, перегородивший подъём. Так что когда сержант наконец оказалась на стене, то геты уже приближались к укреплениям. К счастью, их было не так много и они, видимо, не стали бездумно ломиться прямо через заградительный огонь, а вместе этого выждали некоторое время после последнего снаряда, так что у них была небольшая фора, чем они успешно воспользовались. На гетов обрушился жиденький залп лазерного огня, и те быстро залегли в свежих воронках с всё ещё красными стенками, пытаясь отстреливаться. Благодаря превосходству в позиции и оружии, численное превосходство не так сильно подавляло, к тому же, гетов было не так уж и много — видимо, под обстрелом погибла большая их часть. Впрочем, когда по шлему чиркнула пуля снайпера, Шепард укрылась за парапетом и призналась самой себе — до победы было всё ещё далеко. — Штаб, что с подкреплением? — самое время было узнать, когда работой по сдерживанию гетов возьмут на себя клоны, как и планировалось изначально. «Уже на подходе, какова ситуация?» — вместо Миранды ей ответил Сарен. Джейн это показалось подозрительным, но она решила повременить с обвинениями. — Отомстили за бойцов капитана Киррахе. Гетов пока держим за стеной, но если к ним подойдёт подкрепление, то придётся несладко: нас слишком мало. Кроганов, которые тут дежурили, больше нет. «Принял, отряд Молот. Клоны будут с минуты на минуту». — Конец связи, штаб, — Джейн вновь выглянула за парапет. Ценой десятка оплавленных и взорванных платформ машины продвинулись на десяток метров вперёд. Шепард уже могла видеть, как по металлу стекали капельки дождя, сверкающе кровавой росой, отражая вспышки ленсов. — С тварями-свежевателями покончено, — довольно прорычал Рекс, присоединяясь к обстрелу гетов. — Подкрепление скоро будет здесь, держимся, — доложила в ответ сержант, поливая огнём последнего уцелевшего прайма — их бойцы старались выбить в первую очередь. Наконец к шипению ленсов присоединился грохот масс-винтовок. Клоны занимали позиции на стене, правда, в этот раз наёмника-командира с ними не было. — Отходим! — приказала Шепард и резво сбежала вниз, не желая подставляться под пули лишнюю секунду. Внизу первым делом она подошла к склонившемуся над Рамирес медику. — Ну что там? — Пуля прошла на вылет. Кровотечение я остановил, внутренние органы как будто бы не задеты, но, — Роб задумчиво склонил голову набок, — на ближайшие часы она точно не боец, а скорее всего и дольше. И её надо бы доставить в лазарет, — «Лазаретом» стала одна из лабораторий в центре базы, обладающим наиболее подходящим оборудованием. — Но сначала надо осмотреть остальных. Джейн кивнула, и отряд расселся тут же, используя платформы гетов в качестве сидений. — Серж, я, конечно, понимаю, что в этот раз у нас выбора особо не было, — Артур морщился и держался за правый бок, пока де Фуа его осматривал, — но давай следующий раз убедимся, что рукопашная это действительно единственный выход, ладно? Джейн оставалось только кивнуть — швед лишь озвучил её собственные мысли, так что спорить было бессмысленно. А даже если бы и захотелось, ноющая после удара гета спина определённо не дала бы этого сделать. — Холодное оружие не слишком эффективно против гетов, — подал голос Гаррус, бережно поддерживающий левую руку. — Думаю что… — Да ладно! — Дженкинс снял шлем и ядовито продолжил, — а я-то думал, что буду их резать как картон. Ох… — зажмурившись, он прикрыл глаза и осторожно схватился за голову. — В голову попадали? Тошнит? — Роб, закончивший с Гурдинсоном, подошёл к Ричарду. — Немного. Ничего, сейчас оклемаюсь. — Пока де Фуа светил фонариком в глаза уроженцу Иден Примарис, тот обратился к Шепард. — Кстати, сержант, «Шкуру спущу»? Серьёзно? — Эй, первое, что в голову пришло! — женщина демонстративно скрестила руки на груди. — Сержант, тут возможно сотрясение, и это ещё не самый плохой вариант. Его желательно тоже в лазарет, — закончил с осмотром Роб. Джейн поджала губы — лишаться сразу трёх бойцов (а смысла оставлять их без присмотра медика не было) её не прельщала. — Ладно, — наконец кивнула она. — Но когда стабилизируешь их, вернёшься к нам. Будем надеяться, геты дадут нам немного передохнуть. — Не знаю, чем вы недовольны, — потянулся кроган, покрытый смазкой, — неплохая драка, я отлично размялся, хотя бойцы из жестянок, конечно, никудышные, но зато крепенькие! — Помолчи, Рекс, — подал вдруг голос Найлус. Кроган медленно повернулся к турианцу, а Шепард удивлённо приподняла бровь, но тут разгорающийся конфликт прервал новый, звук. Протяжный надрывный вой, ввинчивающийся прямо в мозг слегка оглушил весь отряд. — Это что, — тихо произнесла Анна, когда он стих, — воздушная тревога?

***

— Ну что же, — Сарен ещё раз взглянул на трёхмерную карту базы и прилегающей территории, на которой зелёными и красными точками на синем фоне были отмечены геты и противостоящие им войска, — похоже, что ваши люди справляются, лейтенант, стоит отдать им должное. Миранда лишь молча кивнула — последние пару часов каждое слово давалось с трудом, и ей в конце концов пришлось полностью передать командование Артериусу, удовлетворившись слежкой за ним и попытками связаться с орбитой. Временный штаб сейчас был обустроен на верхнем этаже одного из офисных зданий в центре базы. У входа в помещение замерли Скар и Александр, устроившись на стульях, в то время как СПЕКТР и лейтенант с двух сторон сидели за столом-голопроектором, который сейчас воспроизводил изображение крепости. — Кроганам, конечно, не хватает ни опыта, ни смекалки, ни боевой выучки, — продолжил рассуждать Сарен, — но в отсутствие бронетехники их живучести пока что достаточно, чтобы сдерживать гетов. Особенно с моими укреплениями. Лоусон автоматически кивнула ещё раз — её внимание привлёк слабый сигнал на одной из запасных частот Федерации. Осторожно настроив сенсоры находящейся в паре сотне метров вышки связи, женщина прислушалась. — Кажется, есть сигнал, — тихо прохрипела она и закашлялась. СПЕКТР прервался на середине фразы и подался вперёд. — Быстро, сообщите им, что я на вашей стороне! Не хватало ещё, чтобы нас разбомбили с орбиты вместе с гетами! — слегка истерично произнёс Сарен. Махнув рукой на турианца, Миранда занялась дешифровкой — как и положено по Уставу, сообщение представляло из себя стандартный армейский код — ничего такого, чего не знала бы лейтенант СБ. «Отряд «Ватерлоо», вызывает «Нормандия», приём. Отряд «Ватерлоо» ответьте. Отряд «Ватерлоо, вызывает «Нормандия», приём…» Прочистив горло (как будто это могло помочь!) Миранда начала ответную передачу. — Говорит лейтенант Миранда Лоусон, личный код лямбда-три-семь-девять-один-тета, — выдав положенную фразу, она не выдержала и снова закашлялась. На ладони, которой она прикрыла рот, ярко алело пятно. Несколько мучительных секунд ожидания. Сарен не выдержал и, обойдя стол, встал рядом, перегнувшись через плечо. Миранда успела порадоваться, что на неё кислородная маска и она почти не чувствует запах меди и антисептиков, исходящий от турианца, когда вместо автоматического зашифрованного ей ответил живой голос. «Лейте…т слыш… хо…ём?» — «Нормандия» слышу вас… — закончить Лоусон не дал новый приступ кашля. — Чёрт, бесполезно. Вытерев выступивший на лбу пот, она быстро начала набирать текстовое сообщении. Это займёт больше времени, но зато ни единого слова не пропадёт из-за поганого качества связи и её собственного состояния. Болезненно бледное лицо, освещённое жёлтым экраном инструментрона казалось восковой маской, пока Миранда печатала. Остальные в напряжённом молчании следили за ней, лишь Сарен иногда отдавал краткие указания ударным группам и наёмникам. «Нормандия, качество связи не позволяет обеспечить нормальный звуковой канал, предлагаю продолжить обмен текстовыми сообщениями» «Принято, лейтенант, статус?» Миранда, насколько возможно кратко, описала сложившуюся ситуацию. «Принято, флотская эскадра уже на орбите, десант по вашему сигналу будет обеспечен в течение получаса» «Никак нет, «Нормандия». В регионе действует вражеское ПВО, передаю координаты целей» — Сарен, координаты башен ПВО за пределами базы, быстро! — превозмогая глухую боль в груди, прошипела Лоусон. — Не смей мне приказывать, человек, — немедленно рявкнул в ответ СПЕКТР, бросив на неё яростный взгляд, но всё же перекинул небольшой пакет данных. Ещё несколько секунд — и Миранда облегчённо откидывается на неудобном дешёвом стуле. «Принято, лейтенант, держите оборону. Десантная операция начнётся после подавление точек ПВО, коне己ஹભ.» Окончание сообщения почему-то представляло из себя бессмысленный поток непонятных знаков. — Что такое, неполадки со связью? — нахмурился СПЕКТР. — Карта, кажется, зависла, — нерешительно заметил Александр. — Это не случайность, — Скар достал дробовик и проверил заряд, пока Сарен пытался разобраться с системой. Лоусон не решилась ему помогать, так как не разбиралась достаточно хорошо в чужой электронике. Вместо этого, она попыталась связаться с отрядами Шепардов и сообщить им благие новости, но услышала лишь статику. — Связи тоже нет. Вдруг освещение в помещении мигнуло и погасло. Миранда потянулась к пистолету, когда лампы под потолком загорелись вновь. Через пару мгновений заработал и голографический стол — но вместо модели крепости над ним завис алый шар, слегка напоминающий глаз. «ОРГАНИЧЕСКИЕ ВРЕДИТЕЛИ ПОДЛЕЖАТ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ. СОПРОТИВЛЕНИЕ НЕЦЕЛЕСООБРАЗНО. ПРЕВОСХОДСТВО СИНТЕТИЧЕСКОЙ ФОРМЫ ОРГАНИЗАЦИИ МАТЕРИИ НЕИЗБЕЖНО» Металлический голос, заполнивший помещение, звучал так громко, что лейтенант невольно зажала уши руками, лишь бы не слышать жуткий речитатив, раз за разом повторяющий одно и то же. — Нет… нет! Прочь! — неожиданно закричал Сарен, отшатнулся от стола и упал, заслоняясь рукой от голограммы. — Проклятье, вырубите эту штуку! — оскалился Скар, оттаскивая своего нанимателя в сторону. — Мэм, я помогу, мэм! — Хафф подскочил к столу и начал колдовать над ним инструментроном. — Похоже это геты! Вроде бы… Взламывают нас? Миранда хотела бы съязвить, что без подсказки не догадалась бы, но не рискнула провоцировать новый приступ кашля. Вместо этого она отчаянно пыталась разобраться в незнакомой системе. Геты, тем временем, один за другим брали под свой контроль разные услы базы: освещение, внутреннюю связь, ПВО… Единственное, что пришло на ум, отключение серверов и их перезагрузка. — Отключай сервера по моей команде, — пилот оторвался от панели и посмотрел на неё, внимательно вслушиваясь в тихий голос. — Семнадцать! Во… — вновь надсадный кашель. — Восемь! Двадцать два! Девять! По мере того, как отключались сервера, голос стихал, пока совсем не замолк. Ещё пара отключений — и алое око так же погасло. устало выдохнул. — Кажется получилось, — удивлённо протянул Александр. Скар, тем временем пытался привести в чувство Артериуса, что-то едва слышно бормотавшего под нос. Восстановилось изображение базы, и Миранда сразу заметила, что ситуация изменилась. — Воздушные цели с юго-запада! — прохрипела Лоусон, указывая на карте на несколько быстро красных точек. — ПВО ещё… не готовы… То ли интенсивные хлопки по щёчным щиткам экзоскелета помогли. то ли отсутствие гетского ока, но Сарен наконец пришёл в себя и встал на ноги. — Так вот чего… они добивались, — Артериус судорожно сглотнул и активировал инструментрон Несколько пассов — и на голограмме появилось изображение с одной из камер наблюдения. Дождь пошёл понемногу на спад, и на фоне тёмных туч вполне можно было разглядеть напоминающие летающие скалы летательные аппараты. — Это же Коллекционеры! — удивлённо выдохнула Лоусон. — Но на этих кораблях отсутствует вооружение, — непонимающе пробормотал Артериус, — на что они рассчитывают? Высадить десант? Не успеют, им придётся сбросить скорость, и тогда орудия вновь встанут в строй и разнесут их с близкого расстояния. — Брандеры, — выдавила Миранда, борясь с удушающей болью в грудной клетке. — Какая у них траектория? Сарен замолчал, анализируя данные с помощью инструментрона, а затем поднял голову и посмотрел в глаза женщине. — Трое летят к нам, остальные — к зениткам. Где-то вдалеке раздался взрыв, настолько мощный, что стены помещения завибрировали. Женщина и турианец синхронно перевели взор на карту и Артериус указал рукой на большую красную точку, появившуюся у побережья. — Колосс! Он уничтожил одну из башен! — Собирайтесь, живо! — Скар схватил турианца за локоть и потащил к дверям. — Пока они не протаранили это здание, нужно отсюда сваливать. На ходу Сарен активировал инструментрон и, едва не задыхаясь, стал отдавать приказания. — Ударные отряды, отступление на позиции второго эшелона! — переключив канал связи, он продолжил. — Всем отрядам сдерживания: помощь близко, держитесь, не дайте смести себя со стен! — Ох… — Миранда попыталась встать с кресла, но пошатнулась, и к ней подскочил пилот, подставляя плечо. — Десант… — прошептала она, и Александр перевёл взгляд на трансляцию с камеры. От кораблей действительно отделились маленькие на таком расстоянии фигурки и начали медленно снижаться прямо на крыши зданий. Тем временем, один из челноков, превратившийся в гигантский огненный шар под обстрелом зениток, врезался в башню ПВО, которая вела огонь до последнего. Несмотря на расстояние, здание слегка вздрогнуло. — Так они нас оставят совсем без защиты! — прошипел Артериус, заходя в лифт. — Давайте живее, или тут останетесь. Дождавшись, пока Хафф практически затащит едва переставляющую ноги женщину внутрь, Скар молча ткнул стволом оружия в панель, отправив кабину на нижний этаж. Заиграла умиротворяющая мелодия, и лифт неспешно поехал вниз. — Внимание, Коллекционеры вступили в бой, они десантируются с воздуха! — Сарен перешёл на общую частоту и связался с командирами всех отрядов — по крайней мере с теми, что ещё были живы. Когда они почти спустились, здание содрогнулось от удара чудовищной силы, сбив с ног людей. Сарену же не дал упасть устоявший кроган. Освещение погасло, музыка резко прекратилась и кабина замерла в темноте. Сверху что-то загрохотало, а затем раздался оглушающий взрыв и лифт резко рванул вниз. По счастью, меньше чем через секунду он столкнулся с дном шахты, от чего челюсть Миранды сомкнулась с громким стуком, оставив на языке вкус сбитой с зубов эмали. Скар раздражённо прорычал и, перешагивая через поднимающихся с пола Лоусон и пилота, подошёл к дверям. Ухватившись руками за створки, наёмник с хеканьем раздвинул их, на что металл отозвался жалобным скрипом. — Чего разлеглись, приглашение нужно? Наружу, пока ещё что-нибудь не врезалось или не взорвалось! Когда они выбрались наружу, то оказалось, что верхние этажи невысокого офисного здания, приспособленного под штаб, горели ярким жёлтым пламенем, отражающимся в каплях дождя. Впрочем, любоваться им не было времени. — Как они узнали куда им врезаться? — пробормотал Александр. — Может быть триангуляция, может банально перехватили наши сообщения, — Сарен проверил боезапас «Мстителя», до этого закреплённого на спине и вскинул винтовку. — Это уже не важно. Надо отходить к станции связи. Теперь наша единственная надежда — установить контакт с вашим флотом. — Держись сзади. А вы двое, — недовольно прорычал Скар, оглядываясь, — нас только замедлите. — Нет, — покачал головой СПЕКТР, — мы идём вместе. Несколько секунд двое инопланетян смотрели друг другу в глаза, затем кроган что-то проворчал, отвернулся и направился к ближайшему повороту, поглядывая на крыши. Кивнув Миранде, Сарен последовал за ним. Была ли это благодарность или милосердие? Или же турианец уже давно отказался от таких понятий и им двигал лишь холодный расчёт? Лоусон, по большому счёту, сейчас было всё равно: мир плыл и сверкал разноцветными пятнами, пока она с трудом переставляла ноги вместе с поддерживающим её Хаффом, чей голос звучал словно через толстую подушку. В воздухе пахло гарью и жжёным пластиком. *** Очередной Коллекционер едва не рухнул прямо на голову Найлусу, но в последний момент турианец кувырком ушёл в сторону. Пока он поднимался, инсектоид с горящими жёлтым потусторонним светом глазами уже навёл на него своё оружие. Выстрел — и пучок раскалённого металла снёс с ног гротескную фигуру — Рекс подоспел вовремя. Отряд отступал через узкие ходы на базе Сарена — Урднот, Крайк и Гурдинсон были отрезаны рухнувшей между зданиями башней ПВО и теперь пробирались к своим окольными путям. Вокруг царил хаос — геты уже наступали на пятки, сметя большую часть клонов, а с неба на жёстких крыльях спускались Коллекционеры, вооружённые чрезвычайно эффективным оружием. — Эй, СПЕКТР! — в отличие от уже порядком выдохшегося Найлуса и слегка подуставшего Артура, Рекс, как будто бы мог вечно так отстреливаться на бегу. — В контракте не указывалось, что мне придётся умирать за твою шкуру в какой-то дыре на краю галактики! — свои слова он подкрепил биотическим ударом, разметавшим металл, перегородивший путь. — Ну и что теперь… — турианец развернулся, замер на миг и дал очередь по высунувшемуся из-за угла гета, — …хочешь пересмотреть условия? Прямо сейчас? — Премию хочу, — дисковидная граната полетела наверх в окно здания, откуда вёл огонь одиночными выстрелами ещё один крылатый пришелец. — Пятьдесят процентов. СПЕКТР резко выдохнул — правда, скорее от усталости, чем от удивления. — Я и так за те деньги, что уже тебе отдал, мог бы небольшую армию сброда из Терминуса набрать! — Ага. Вот только здесь и сейчас у тебя есть только я, и я своих денег стою, скажешь нет? — Да зачем тебе вообще столько? — сквозь зубы прошипел Артур, выцеливая на фоне тёмного неба гетского дрона, поливавшего неточным огнём какую-то невидимую цель. — Геты вылезли из Вуали Персея, Коллекционеры оказались не байкой фронтира, а живыми и злобными тварями, вдобавок, где-то в космосе занимается какой-то хренью гигантский разумный дредноут! Я слишком стар для всего этого дерьма, пора мне вернуться на Тучанку. В конце концов, там дом каждого настоящего крогана. — Что, пробило на сентиментальность? — с издевкой спросил Найлус, открывая дверь очередного барака, чтобы пробежать здание насквозь вместо долгого обхода. Гурдинсон, пробираясь через погруженное в темноту здание, быстро глянул на мини-карту внутри шлема. — Серж, доберёмся до вас через пару минут, как слышите? «Принято, Арт. Удерживаем позицию, пока что у нас всё чисто» — Что с двумя другими отрядами? — впервые за несколько минут в обозримом пространстве не целился в него или его товарищей по несчастью, так что швед позволил себе проявить лишний интерес. «Отряд Джона отрезало пожаром, они будут отходить к точке сбора другой дорогой. ГОР уже выдвинулись, я отправила с ними Дженкинса и Рамирес. Не отвлекайся на болтовню, конец связи». Покачав головой, Артур вдруг закашлялся — даже сквозь шлем в воздухе пахло гарью и жжёным пластиком: из-за рухнувших кораблей Коллекционеров базу охватил огонь, который не смог унять даже понемногу затихающий дождь. — Если нас не прикончат геты или жуки, как бы нам всем не угореть и не сгореть! — Заметил с тревогой Гурдинсон, следуя за Рексом. Тот открыл дверь, ведущую на улицу, осторожно выглянул наружу. — Чисто. Не беспокойся об этом, человек. Это не главная наша проблема пока что, — кроган усмехнулся. — В конце концов, пожар даже нам на руку — может, кто-нибудь из наших врагов подохнет в пламени. Где-то неподалёку громыхнул взрыв. «Внимание, мы атакованы, прижаты огнём!» — раздался по внутренней связи напряжённый голос Шепард. — Ускорились, — бросил через плечо Рекс и с удивительным для своих размеров проворством побежал вперёд. Оставалось лишь последовать за ним, не теряя бдительности: не хотелось бы влететь в засаду. Вскоре уже можно было расслышать отдельные очереди масс-винтовок и зловещее шипение лазеров: бой шёл буквально за ближайшим зданием. Урднот поднял руку, призывая остановиться. Арт подумал было спросить, на каком основании кроган вдруг раскомандовался, но, по зрелому размышлению, решил не спорить с двухсоткилограммовой рептилией. — Шепард, мы за строением к северу от вашей позиции, приём! — вместо этого Гурдинсон связался с непосредственным начальством. «Отлично! Противник на два часа, третий этаж и крыша, поторопитесь, мы и носа высунуть не можем!» Кивнув, кроган несильным ударом по панели открыл здание и тут же влетел внутрь, держа дробовик на изготовку. Последовав за ним, Артур успел лишь заметить короткий хвост, скрывшийся за поворотом лестницы на второй этаж. Не успел он подняться на первую ступеньку, как сверху уже раздался первый удар грома — залп из оружия наёмника. — Да он вообще устаёт? — удивлённо выдохнул снайпер, осторожно заглядывая за угол и подовая сигнал Найлусу. Тот прошёл вперёд под прикрытием шведа и занял позицию за следующим поворотом, позволяя Артуру сменить позицию. — Говорят, он как-то преследовал свою цель по всей Омеге три дня, не останавливаясь ни на секунду. В итоге несчастный свалился с ног от утомления прямо перед звездолётом, на котором хотел сбежать. На третьем этажи они повстречали первые следы бесчинства крогана: ошмётки Коллекционеров и их тёмно-бурый ихор, разбрызганный по стенам. Шипение ленс-винтовок стало более частым и злым — должно быть, сержант незамедлительно воспользовалась тем, что ксеносы отвлеклись на Рекса и ослабили обстрел. Наконец, они встретили первого живого противника — пехотинец Коллекционеров влетел в окно и попал под двойной обстрел, мигом превратившись в решето. — Как у них на таких маленьких крыльях летать получается? — мельком глянул на труп Гурдинсон, одновременно контролируя пространство перед собой. — Дело скорее всего, не в крыльях. Может, какой-нибудь миниатюрный антиграв на эффекте массы. Неважно, — Найлус покачал головой, — потом у нас либо будет достаточно времени чтобы с этим разобраться, либо нам будет не до этого, не отвлекайся, боец. Швед приподнял бровь, но затем сообразил, что это не видно и покачал головой: стоило оказаться вне досягаемости сержанта, как чужаки тут же возомнили себя непонятно кем. Встретив и уничтожив на третьем этаже ещё пару недобитых Рексом ксеносов, они поднялись на крышу и увидели крогана, который с упоением вдавливал голову инсектоида в стальное покрытие. На багровой броне прибавилось пробитий, из которых виднелись уже подсохшие подтёки крови, а вокруг были разной степени целостности тела пехотинцев. Не все из них носили следы дроби, выпущенной из оружия вармастера: многие были обезображены попаданиями лазеров, эффект от которых Артур ни с чем не перепутал. — Закончил? — ничуть не смущаясь, спросил у Рекса Крайк. — Ага! — додавив то, что осталось от головы Коллекционера, Урднот отбросил тело в сторону и обернулся. — Серж, мы закончили. «Отлично, давайте быстро спускайтесь и уходим. Геты уже на подходе» — Так точно! Гурдинсон посмотрел в сторону джунглей. Зарево пожара слепило и не давало различить что-то, кроме сплошной черноты за пределами базы; почти все источники света погасли, оставив ярко-жёлтые блики пламени единственным освещением в уже наполовину захваченной базе. Запрокинув голову, Артур тщетно попытался разглядеть что-нибудь в тёмных небесах, но тщетно: лишь отдельные огненные искры быстро поднимались наверх, исчезая в ночи.