***
— Доброе утро, — виновато пробубнил Питер, входя в кухню. Пахло горячим завтраком. — Доброе, — вздохнула Мэй, кивнув на стол, и поставила перед племянником тарелку с яичницей и беконом. Какое-то время они завтракали молча, и Питер не выдержал первым: — Ну прошу тебя, ну пойдем! Ну что тебе стоит? Это такой шанс, который один на миллион выпадает. А ты хочешь, чтобы я его упустил из-за… — Из-за учебы? — порывисто оборвала его Мэй. — Питер, какая стажировка? Я и так не понимаю, что происходит — ты уходишь утром, возвращаешься частенько, когда дома уже не горит свет… Да я бы так и дальше думала, что ты стажируешься там, если бы ты мне случайно не попался! — вскинув брови, посмотрела она на него. — Знаешь, что странно? Что для этого мое согласие не понадобилось! Заметив, что взвилась настолько, что слишком повысила голос, Мэй сделала глубокий вдох. — Сколько у тебя еще секретов от меня? Я хочу знать. — Да нет никаких секретов! — возмутился Питер. — Я, наоборот, хочу тебе все рассказать и показать, чтобы ты могла сама убедиться! Мэй, ну пожалуйста, ну поехали, — он состроил самое жалобное лицо, на какое только был способен. — Ладно, — фыркнула она. — Я заеду за тобой после школы, и мы поедем туда. Но только, — вскинула Мэй палец вверх, — чтобы лично посмотреть в бесстыжие глаза Старка! Как Мэй и обещала, в половине четвертого она уже сидела в машине у школы, высматривая племянника, которого обнаружила в толпе не сразу. Обняв на прощание какую-то незнакомую ей кудрявую мулатку и поцеловав ее в щеку — Мэй дорогого стоило не засыпать его вопросами — Питер сел в машину, и вскоре они были у здания Старк Индастриз. Еще в дороге Питер бегло настрочил сообщение Старку: Мы подъезжаем. Тревога! РР В ответ он получил лаконичное: *напуганный смайлик* TS***
В природе нет существа опаснее, чем мать, защищающая своего детеныша. И Тони был на сто процентов уверен, что сейчас столкнется с одной из них. Да, Мэй была не биологической матерью Питера, а всего лишь тетей, но она определенно взяла на себя эту роль в жизни мальчика после смерти его родителей. Изо всех сил стараясь выглядеть непринужденно, Тони пригласил их в кабинет. Он встал из-за стола и направился им навстречу. — Мэй! Здравствуйте! Привет, Питер! В его паникующем мозгу не было ни одной мысли касательно предстоящего разговора. Хотя на его столе уже лежал договор. Единственная мысль, которая крутилась в голове Старка, была: «Только не по лицу! Только не по лицу!» Подойдя к Старку, Мэй смерила его холодным прищуренным взглядом, полным недоверия, но протянутую руку легко пожала. — Питер, — тоном, не терпящим возражения, отрезала она. — Выйди. Дождавшись, пока сбитый с толку таким поворотом дел племянник удалится, она села в любезно отодвинутое Старком кресло и, не сводя с него глаз, вкрадчиво поинтересовалась: — Куда опять вы его собираетесь втянуть? Проводив Питера полным отчаяния взглядом, Старк сел напротив тети Питера, вздохнул, собираясь с мыслями, и ответил: — Никуда. Я просто предложил ему работу. Моя компания нуждается в свежих кадрах, и мы иногда берем на работу стажеров. Он просто влюблен в химию, и я предложил ему попробовать стать лаборантом в нашей химической лаборатории. И, прежде чем вы скажете, что это небезопасно, я отвечу, что это намного безопаснее того, чем он занимается в школе. Моя лаборатория оснащена по последнему слову техники, а работники обязаны пользоваться средствами защиты. У каждого есть перчатки, респиратор, халат, шумоподавляющие наушники и прочее. Оглядев Мэй, он снова вздохнул и успокоился. К нему вернулся его привычный деловой напор. Он знал, что не стоит упоминать, что у Мэй сейчас нет работы — это оскорбит её, и вся затея с работой для Питера будет выглядеть, как жалкая подачка от богача. Поэтому Старк решил сосредоточиться на том, что Питеру на этой работе будет хорошо. — Вы бы видели, как он был счастлив в лаборатории, — Тони решил сыграть на её чувствах и сдвинул брови, чуть грустно улыбнувшись. — Да, я знаю, ему все это очень нравится, — кивнула Мэй, по-прежнему не сводя глаз со Старка. — Его отцу тоже нравилось. Что вы знаете о Ричарде Паркере, мистер Старк? Она посмотрела на удивленного таким вопросом Тони и, не дожидаясь его ответа, начала рассказывать: — Брат Бена был ученым, они с Мэри работали вместе над каким-то засекреченным проектом. Если я правильно помню, их руководителем был некий Ник Фьюри. О! — горько улыбнулась она. — Я вижу, вам знакомо это имя. Мэй встала и прошлась по комнате, потирая руки. — Я прекрасно помню тот день, когда он лично принес нам Питера, который уцелел после происшествия у них в лаборатории. Нас особо не посвящали в случившееся, только вот очень попросили Питеру правду не говорить — и никому не говорить. Официальная версия: Ричард и Мэри Паркеры погибли в автокатастрофе. Нам даже тела не выдали. Портрет Брюса Беннера, работавшего с ними, вы найдете в каждой школе, а… Она замолкла и вернулась за стол, сцепив руки в замок. — Так вот, мистер Старк… Питер, определенно, сын своих родителей, один из лучших, только вот… не может ли с ним случиться чего-то подобного здесь, или после стажировки, если он пойдет по их пути? Это не выходит у меня из головы. И я еще молчу про всю эту аферу с первой «стажировкой»… — она очертила в воздухе кавычки. Откинувшись на спинку стула, Мэй сверлила глазами договор, лежащий перед Старком. — Я знаю, что это его страсть. Я знаю, что он горит этим. И своим новым предназначением, своими возможностями — да, он мне рассказал. Как понимаю и то, что не сумею уберечь его от всего — это просто не в моих силах. Но я знаю, как порой бывает, от чего никто не застрахован, поэтому прошу вас — если вы чувствуете хоть толику ответственности за это решение — помогите мне в этом. У вас возможностей не дать ему пропасть куда больше. Она подтянула к себе бумаги, взяла ручку, нашла предназначенную для нее графу и поставила размашистую красивую подпись.