After Homecoming

Мама не пришла, но в следующее мгновение за окном показался куда более неожиданный посетитель. Мишель испуганно вздрогнула, услышав стук, но все равно встала и, пошатываясь, дошла до окна. Открыв его, она поежилась от холода, закашлялась, и только потом хрипло спросила: — Зачем ты пришел? Питер протянул ей сумку, которую держал в руке: — Нашел недалеко от твоего дома, — объяснил он и следом вытащил телефон: — И еще его. Ты простыла, — скользнул Питер взглядом по ее болезненному лицу. — У тебя есть лекарства? Что-нибудь нужно? — Спасибо, — Мишель взяла у него сумку и телефон, чуть покачнувшись, и схватилась одной рукой за подоконник. Голова отчаянно требовала принять горизонтальное положение, и на слова Питера она отреагировала, пожалуй, слишком резко, потому что у нее не было ни сил, ни желания с ним говорить: — Ты такой наблюдательный, Шерлок! Мне нужно… — она снова закашлялась. — Мне нужно, чтобы ты ушел. — Совсем? — нервно сглотнув, только и смог ответить Питер. Голос его звучал тихо, пока голову разрывала мысль досадней некуда: чуда совсем не случилось. Мишель плотно сжала губы, вздохнула и закрыла окно, показывая, что разговор окончен. Доковыляв до кровати, она накрылась одеялом с головой и отвернулась к стенке, на случай, если Питер не уйдет. Смотреть на него сейчас было очень тяжело. Питер готов был поклясться, что будто помертвел на мгновение, услышав стук окна о раму. Немного помявшись на лестнице, скорее из попытки понять, что ему делать теперь, чем из надежды, он спустился вниз и сел в машину, крепко, до побелевших костяшек, обхватив ледяными пальцами руль. Почувствовав, что под одеялом слишком душно, Мишель вылезла из-под него и подошла к окну. Питер ушел, и она вспомнила, что он принес ей сумку и телефон. Взяв смартфон в руки, ЭмДжей поняла, что он нуждается в подзарядке. Воткнув провод в розетку, подсоединила телефон и снова легла. На оживший мобильник стали приходить сообщения, которые заставили Мишель положить его в ящик прикроватного комода. Она легла на кровать и болезненно зажмурилась, пытаясь отогнать мысль о том, что предчувствие не обмануло ее. Похоже, с ней действительно никогда не бывает все хорошо.

***

Питер аплодировал вместе со всеми, когда доктор Джонсон объявил об успешном завершении проекта «Sandman» — солдаты спустя три часа вышли из сна, и их жизненные показатели были в норме. Главным побочным эффектом была легкая дезориентация, которая, впрочем, тоже быстро прошла. Но искренне радоваться у Питера не получалось — он смотрел на дымовую шашку и думал, что, работай он над ней усерднее, он бы спас Мишель один, и все было бы… иначе. Закончив опрашивать солдат об их ощущениях и похвалив доктора Джонсона, Старк обратил внимание на то, что его юный протеже грустит, сидя на краешке стола. В руках у Питера была одна из дымовух, и его удрученный взгляд будто не замечал ничего вокруг. Подойдя к нему, Тони мягко забрал гранату из рук Паркера и заговорил: — Ты же не собираешься её взорвать, правда, Карапуз? Я ещё хотел успеть домой к вечерним новостям. Кстати, о новостях, неужели тебя не обрадовало, что испытания прошли успешно? Это же круто, — он осторожно толкнул Питера кулаком в плечо. — Почему же, обрадовало, — Питер поднялся и, чуть улыбнувшись, проводил дымовуху глазами. — Я рад, что все удалось, — кивнул он. — Это поможет спасти множество людей. Многие заложники обретут свободу, благодаря… О, черт! Прости, я понял, — радостный тон Старка сменился глухим и серьезным. — Как твоя девочка? — Мишель… В относительном порядке. Дома, правда, болеет, но это меньшее из зол, полагаю, — Паркер снял халат. — То, что случилось с ней — это страшно, я бы никому не пожелал, но, надеюсь, со временем у нее получится это забыть, и все будет хорошо. — Но тебя что-то гложет, — даже без вопросительной интонации сказал Старк. Последний раз такую тоску в глазах он видел в зеркале, когда его бросила Пеппер. — Она не хочет с тобой разговаривать? — И это тоже, — вздохнул Питер. — Кажется, мы все… Старк тяжело вздохнул, не зная, чем утешить юного друга. Будь это кто-то из взрослых, он бы посоветовал ему не распускать нюни, да пропустить в баре стаканчик — но как поступать с тем, кому пить нельзя еще ближайшие лет пять, и в чьем сердечке зияет кровавая рана от первой любви? — Мне очень жаль, правда. Но я бы посоветовал тебе не опускать руки. Будь сильным, отвлекись на что-нибудь. На учебу или на работу. Погуляй с любителем взламывать чужие костюмы, — Тони так и не простил Нэду порчу имущества и решительно отказывался называть его по имени. — Я решил, что так и буду делать, — кивнул Питер, фыркнув и чуть улыбнувшись: — Да бросьте вы, я же сто раз говорил, что эта идея была моей. — Отношения — чертовски сложная штука. Лично я до сих пор не особо понимаю, как все работает, — Старк усмехнулся, но осекся, понимая, что без пяти минут женатый мужчина вряд ли вправе что-то советовать только что брошенному. Они вышли в главный холл и, направились ко входу на парковку. — Да я прекрасно могу ее понять, — покачал головой Питер. — И она правильно поступает. И даже больше — по-хорошему, инициатива расставания должна была исходить от меня. Если бы я так не цеплялся… — он осекся. — Ладно. Зато так с ней точно не случится ничего плохого. Правда, я теперь волнуюсь за Мэй. Я чуть не умер, когда подумал, что и до нее могут добраться… Но мы не показывались вместе в те дни, и ее со мной не видели… — Послушай, — Тони взял Питера за предплечье. — Я готов помочь чем угодно, ты только скажи. Если хочешь, поставим самую крутую сигнализацию к вам домой. Я бы предложил поставить маячок, но я боюсь, что твоя тетя будет против. Если только ты не убедишь ее, что это для ее же блага. Э-э-это еще что? — глаза Старка стали разве что не квадратными, когда он увидел, к какой машине подошел его ученик. — Я? Да я бы ей своими руками с десяток маячков установил, — свел брови к переносице Питер и уже в следующий миг понял, какой же он дурак. Расстроившись после разговора с Мишель, он, совершенно не подумав, заехал на общую парковку, а не оставил машину через квартал, как обычно делал. Теперь он совершенно не знал, что отвечать, глядя на рассерженного Старка. — Питер? — Тони старался говорить спокойно, чтобы не показать, что сердится, но его сложенные на груди руки говорили совсем об обратном. — Что случилось с машиной? Только скажи мне честно, пожалуйста. Я не буду ругаться. Если ты разбил ее — все нормально, главное, что ты сам цел, — он сказал именно то, что ему хотелось бы услышать от собственного отца в шестнадцать лет, когда он разбил машину и был уже до чертиков напуган и достаточно наказан, получив подушкой безопасности по лицу. — Все нормально, только в том случае, если разбил? — осторожно уточнил Питер. — А что ты с ней сделал? — уже не сердито, а удивленно спросил Тони. В голове ему рисовались варианты один хуже другого, и он просто хотел услышать от Питера правду. Питер вздохнул и поднял глаза на Старка, для надежности вздохнув еще раз: — Если честно, — начал он, плохо понимая, что он, такой честный, дальше скажет, но решил говорить банально правду. Быстро и резко, будто отрывая пластырь. — Если честно, я ее продал. Простите. — Но зачем? У вас проблемы с деньгами? — осторожно поинтересовался Тони. Некая обида сменилась беспокойством за Питера, и Старк намеревался выяснить у мальчика, почему ему вдруг понадобились деньги. И, конечно, помочь ему, если деньги все еще нужны. — Нет-нет, у нас все хорошо, — торопливо ответил Питер. — Мэй сейчас работает, я — тоже. Тут другая история. Долгая, — вздохнул он. — Может, поделишься? — предложил Тони, вопросительно глядя на него. Когда он услышал, что у них все в порядке, волнение куда-то отступило, и у него появилось довольно хорошее предчувствие насчет того, что за историю ему поведает Питер. Он знал, что это членистоногое-школьникообразное на плохие поступки совершенно не способно. Глупости — да, наверное. Но не плохие поступки. — Помните, когда я впервые маякнул вам о грабителях банкоматов со странным оружием? Это было в двух кварталах от меня. Я еще решил, что фигня вопрос, сейчас их всех в паутину и вызову копов. Ага… А вместо этого сам, как тупая букашка, там барахтался, да еще и… Питер замолк и, вздохнув, продолжал, теребя в пальцах край своей толстовки. — Да ладно я, но эта читаури-дрянь… Вы же сами знаете, на что она способна. Там напротив был магазинчик, который держал знакомый Бена, а я… Хорошо, хоть я его вытащить сумел, целого, прежде чем все полыхать начало. Иначе я бы себе этого не простил. Но даже если так — в этом виноват я. Я и моя самонадеянность. Понятно, что нельзя оправдывать грабителей, но, если бы я не вынудил их достать ту штуку, все было бы иначе, а так, получается, что, по большей части, по моей вине его семья осталась без средств к существованию в обозримом будущем… Это из-за меня его дочь пойдет не в колледж, а протирать витрины в лавку, если она все же когда-нибудь откроется. Ездить мимо этих черных стен и думать об этом каждый день… — Питер пожал плечами. — Вы, наверное, думаете, что я откупился от совести. Старк слушал его, даже чуть приоткрыв рот от неожиданности. И когда Питер, наконец, договорил, Тони совладал с собой, вздохнул и тихо произнес: — Ничего себе! И нет, я не думаю, что ты откупился. Я горжусь тобой, — Тони улыбнулся, похлопав Питера по плечу. — Ты поступил как настоящий герой, помог человеку в трудную минуту! — Все еще глядя на Питера с гордой улыбкой, он замолчал на мгновение, а потом снова заговорил: — Вот только в одном ты не прав. Ты не виноват в пожаре. Но ты молодец, что спас этого человека. А теперь еще и его магазин. Подумать только! Про себя Старк решил, что обязательно подробнее разузнает про эту сгоревшую лавку и поможет погорельцам, если им не хватит «пожертвования» Питера, чтобы открыться. Ему не хотелось, чтобы Паркера мучили угрызения совести из-за пустяка, который так легко исправить. Но, конечно, он не собирался ему об этом говорить. — Вот только одно немного обидно. Я забыл тебе про дарственную табличку сказать. Теперь она где-то катается. Ну, что поделать… — он улыбнулся и пожал плечами. — Ты поступил правильно, Питер. И чего ты так боялся мне об этом сказать? — Думал, что вы обидитесь, — с облегчением выдохнул Питер, чувствуя сильную руку Старка на плече. — И да, катается. Здесь и катается, — похлопал он по капоту, обрадовавшись, что хотя бы это не проморгал. Старк довольно улыбнулся, осознав, что самая важная часть подарка не пропала, и оценивающе осмотрел машину со всех сторон. — А ты знаешь, это довольно неплохая машинка, я тебе скажу. У тебя отличный вкус. Можно будет кое-что подправить — и будет ничуть не хуже той, которую ты получил сначала. Что скажете, мистер Паркер? — Старк приобнял его одной рукой, давая понять, что не хотел бы услышать отказ, поскольку в голове он уже просчитывал, что можно модернизировать в машине. — Спасибо, — засмеялся Питер. — Ее не так страшно у дома оставлять. А подправить… Я уже чуть-чуть начал…  Карен туда поселил. Ну, давайте, давайте, пошутите про робо-подружку, — фыркнул он и улыбнулся. — Вижу же, что вам хочется. К тому же, не такая уж и неправда.