Железный Эльф

— Мы можем использовать телепорт, отправиться на попутном транспорте, воспользоваться чьими-то крыльями (например, взять дракона) или полететь сами, — рассказывал Обсидиан в лифте, пока они ехали на самый верх. — Я бы выбрал последнее: вид сейчас очень хорош, мы посмотрим окрестности, а ты потренируешься в полетах. Сплошная выгода и три убитых барсука. — Барсука? — удивился Макс. — Так у вас звучит эта поговорка? — Так звучит она у меня, — Обсидиан широко улыбнулся. — По ним попасть легче, а радости столько же. На верхней площадке Норийского замка дул сильный ветер. Едва они вышли из застекленного павильона, красиво вписанного в общий рельеф горы, Макс пожалел, что не надел ничего потеплее. Ветер драл волосы, забивался в рот, пробирался под мундир. — Здесь всегда так дует? — Ну да. Это из-за высоты, тут горы вокруг. Ветер холоднее, чем внизу, — Обсидиан повел вокруг пальцами, что-то прошептал. — Так будет спокойнее. Это обычный щит, я ставлю такие для полета, чтобы воздух в лицо не бил, но и от непогоды они помогают. Смотри, какая красота! Он подошел к перилам возле обрыва и жестом подозвал Макса к себе. Вид отсюда открывался поистине превосходный. Горы вокруг казались затянутыми зеленым бархатом с редкими вкраплением желтого и красного, словно какой-то великан смял и не потрудился заправить свою постель. Облаков не было, только вдали немного бугрилось белыми клубами; впереди виднелось темно-синее пятно моря. На скальном карнизе, выступавшем среди зелени, сидели несколько кожистых птицеящеров; с помощью камеры коммуникатора Макс определи, что это орнитохейрусы. Один из них сорвался с места и полетел, закладывая широкие круги над лесом и оглашая окрестности визгливым криком. — Да уж, дух захватывает. У меня есть небольшая боязнь высоты, — признался Макс. — Не уверен, что я сразу смогу спокойно полететь… отсюда. — Вообще, здесь недалеко, — ободряюще улыбнулся Обсидиан. — Гляди: вот там, за малой грядой, виднеется поселение… вот, немного левее. Это уже считай пригороды Золотого Эдо. — Да, отсюда кажется недалеко. А по земле? — В смысле, пешком? Учитывая горы и лес… ну, день пути, полагаю. Может, больше, если тропинок нет. — Это необитаемые места? — Зона отчуждения замка, — Обсидиан пожал плечами. — На случай военных действий, трансформаций породы и прочего. В лесах и на склонах селятся животные и птицы, разная нечисть, но разумных обитателей мало. На другой стороне в гроте живет отшельник, который питается только диким шиповником в надежде, что начнет источать розовое масло (разумным я бы его не назвал, по понятным причинам), а тут, примерно на полдороге к Золотому Эдо, есть маленькая деревня тануки. Это скорее техническое поселение: там у них мастерские, склады, реквизит и прочее. Их мы обычно предупреждаем и стараемся не задевать, но всякое возможно. — Местность выглядит мирной. Сложно представить себе боевые действия здесь, — Макс еще раз осмотрелся и поежился от ветра. — Природа быстро восстанавливается по велению князя, иначе здесь было бы не так красиво. Смотри, челнок заходит на посадку! Это с климатической базы: забирает новую смену инженеров и охраны, привез ящики с пробами в лаборатории, копии данных для архива. Из застекленного павильона показались сотрудники в форме — всего около тридцати душ. Челнок, похожий на матово-серебристый огурец со светящимися полумесяцами иллюминаторов, завис над посадочной площадкой, затем выпустил опоры и мягко осел на них; в его дне открылся люк, из которого раскинулась бегущая дорожка трапа. Несколько человек вышли, за ними выкатились управляемые ящики с образцами и данными. Обмен занял несколько минут, и челнок снова поднялся в небо, быстро сливаясь с окружающей синевой. — Пожалуй, ты прав, — сказал Обсидиан, глядя в небо. — Ты ничего не увидишь, если будешь думать об управлении крыльями. Давай оставим самостоятельные полеты на потом, а сейчас возьмем дракона? Ты ведь их тоже пока не видел? — Не видел, кроме оборотней в составе офицеров. Но ездовые драконы отличаются, верно? — Конечно. Они умные, но не настолько. Сравнимы с лошадьми и собаками, на мой взгляд. Обсидиан покликал в коммуникатор, и прямо перед ним появилось изображение красивой, но сердитой девушки. — Привет. Что-то случилось? — спросила она. Макс узнал ее: это была Эдрия, женщина-омега, супруга генерала Джоша. — Привет, Эдри. Нам нужен дракон для поездки в Золотой Эдо, — ответил Обсидиан. — Мы на крыше. — Кто едет? — Я и мой коллега. — Новенький? — Эдрия сощурилась. — Темнокровый эльф? — Именно. Это важно? — Это интересно. Сейчас будем. Изображение погасло, а Макс невольно вздрогнул: Эдрия казалась опасной и очень недоброй. — Золотой Эдо — официальная столица Нории, ты это и так уже знаешь. Это самый крупный город на территории государства, резиденция Ее Величества, культурный, торговый и туристический центр. Поскольку Золотой Эдо изначально создавался, чтобы впечатлять и поражать приезжих, его устройство и архитектура не слишком практичны, зато эффектны. Традиционные здания, улицы, мощеные морским камнем или деревом, многочисленные парки, культовые сооружения и прочее такое там повсюду. Во многих районах запрещено менять облик зданий вплоть до уличных фонарей, а жители обязаны носить традиционную одежду. Это как участники большого представления, которое не кончается, но многие довольны и этим: у них есть дом, одежда, еда каждый день. В Нории полно бедняков, но не только из-за жесткой политики государства, а из-за легкомыслия и лености многих жителей. Лисы не слишком ответственны, гоблины ненавидят порядок и быть в подчинении, барсуки и еноты страдают приступами лени, а многие местные стихийные существа… туповаты. Обсидиан не успел закончить свою вводную речь, потому что птеродактили вдруг кинулись врассыпную, громко крича на своем визгливом языке, и из-за кромки скалы показался дракон. Каждое из его крыльев было метров по пять в длину, и поднимало сильный ветер в дополнение к естественному. На драконе была надета упряжь из обтянутого кожей металла, спину закрывали посадочные места и пристегнутые ремнями вместительные сумки. На месте рулевого сидела Эдрия, в реальности оказавшаяся гораздо изящнее, чем на любом изображении. Она уверенно посадила дракона на площадку и спрыгнула сама. — Карам смирный, понятливый и не склонен к шуткам. Когда хотите вернуться? — строго спросила Эдрия, подходя. Росту в ней было около полутора метров; Джош рядом с ней наверняка смотрелся настоящим гигантом. — К ночи будем. Прогуляемся немного, — ответил Обсидиан. — С Максом вы уже знакомы? — Нет, я не прохожу проверки, — Эдрия покачала головой. — На меня по сердечной связи распространяется клятва Джоша. Она строго посмотрела на Макса, похмурилась своим мыслям, а потом протянула ему свою маленькую, крепкую ладонь; он осторожно ее принял. — Эдрия Ра-Илисса, эльф Брангарда. А ты, выходит, темнокровый. — Максимилиан фон Краних. Выходит, что так. — Дракона не бить, чешуйки не соскребать, ремни не ослаблять, идентификаторы не снимать. Я намереваюсь дождаться вас в загонах, и если Карам не вернется допоздна, я вас из-под земли достану, — Эдрия поджала губы и посмотрела на них. — Это понятно? Карам действительно оказался смирным, даже флегматичным ящером. Он спокойно стоял, пока на него взбирались путешественники, обернулся всего один раз, когда те пристегивались широкими ремнями. — В сумках есть маски от ветра и теплые плащи от холода, — рассказывал Обсидиан, настраивая упряжь под себя. — Бери, не стесняйся: лететь будет еще холоднее. Макс не стал спорить, и сразу достал себе плащ, подбитый серым мехом. Ноги прочно держались в специальных креплениях, надежные ремни обхватывали его тело поперек, и уходили под бронзово-коричневое брюхо дракона. Тот еще раз обернулся, и Макс увидел свое отражение в огромном глазу. — Летим, Карам! — скомандовал Обсидиан. Дракон тут же сменил положение, напрягся, в несколько скачков преодолел площадку, раскинул крылья и рухнул в воздух. В первый момент Макс едва не вскрикнул: дракон падал несколько метров, а потом поймал поток воздуха и лег на ветер. В животе что-то сперва тяжело ударилось вниз, потом жестко засосало и исчезло с возвращенным дыханием. Лететь на драконе поначалу было страшно: крылья мелькали совсем рядом, под ногами чувствовалось дыхание огромного ящера, а далеко внизу проносились горы, местами покрытые бархатным лесом. Максу потребовалась вся сила его воли, чтобы не вцепиться в Обсидиана, который явно чувствовал себя спокойно на спине животного. Пальцы мгновенно замерзли и слушались плохо, но полет постепенно стал плавным и спокойным, так что появилась возможность оглядеться. Лес внизу уже не казался таким однородным и сплошным: под ними мелькали ущелья, горные реки и системы пещер, потом показались развалины какого-то крупного строения, уже затянутые лесом, но все еще различимые, дальше начались рисовые террасы на пологих склонах холмов. Обсидиан указал рукой вперед, но Макс и без этого видел город впереди. В прошлой жизни Максу не приходилось бывать в Японии, он и не слишком интересовался Востоком в принципе. Однако его мать была в восторге от всей этой нарядной ерунды, и часто посещала лавки так называемых колониальных товаров, принося оттуда шкатулки, веера, миниатюрные настольные ширмы, открытки и прочие мелочи. Кроме того, Макс видел кинохронику и пару документальных фильмов для общего развития, и сейчас он понимал, что все, виденное прежде, не идет ни в какое сравнение с Золотым Эдо. Даже издали виднелись изогнутые крыши домов и храмов, украшенные колокольчиками, лентами и резьбой, покрытой красным и черным лаком. Строения утопали в деревьях, кроны которых уже начали менять цвет по случаю наступающей осени, поэтому оттенки различались от ярко-зеленого через желтый и оранжевый до глубокого пурпурно-коричневого. Над городом возвышалась башня из десяти или более ярусов, отделанная ярким золотом по стенам; на ее шпиле гордо реял флаг Нории, изображающий алого феникса на снежном поле. Дракон спустился ниже, огибая город справа. Под его животом замелькали аллеи плодовых деревьев, изогнутые дорожки, мощеные округлыми булыжниками, маленькие частные дома и прудики с кувшинками и водоплавающей птицей. Посадочная площадка для крупных животных находилась на окраине парка, и представляла собой большую ровную поляну с густой травой и мелкими белыми цветочками. Карам мягко спружинил на траву, и толчок о землю пассажиры почти не ощутили. — Ну как? — спросил Обсидиан, снимая маску. — Не тошнит? — Нет, все хорошо. Было немного жутко поначалу, но я, кажется, приспособился. Здесь обширные сады, как я понял? — Макс растер озябшие пальцы, чтобы расстегнуть удерживающие ремни. — Да, весной здесь все в цвету, очень красиво. В Золотой Эдо специально подбирают растения с интересным оттенком листвы или цветов, чтобы в любое время года столица смотрелась выигрышно. Работать садовником в столице — очень престижно и почетно, здесь множество парков и клумб. Они оставили дракона на попечение служащих, одетых в расшитые цветными узорами халаты. Те кланялись без устали, рискуя расшибить лбы о плиты дорожки, и от мелькания из причесок рябило в глазах. Обсидиан уверенно прошел через прямоугольную арку, покрытую красным лаком, прямо в густой лес из миллионов длинных стволов. Макс вошел следом за ним, и оказался в зеленом полумраке. — Ночью здесь будет гораздо красивее, — рассказывал по пути Обсидиан. — Зажгутся фонари, а в чаще станет видно светлячков. Их специально заселяли в Золотой Эдо ради красоты по вечерам. — Это же бамбук, правда? — задумчиво спросил Макс, разглядывая длинные стволы, состоящие из секций. — У нас было немного в зоопарке, но такое количество сразу я видел только в кино. — Ага, бамбук. Он красивый, да? — Обсидиан усмехнулся. — На всякий случай предупреждаю: не ходи один в глубину зарослей. Передвигайся только по мощеным дорожкам, они непременно куда-нибудь ведут. — В чаще что-то водится? — Иногда. Но это не главное: здесь уже в нескольких шагах ничего не видно, а голос разбивается на части о многочисленные стволы и теряется так, что не докричаться. Потеряешься в два счета. Ну и те, кто может жить в бамбуковом лесу… не всегда мирные. Здесь, в городе, вряд ли, а вот в диких местах будь осторожен. Зеленые своды кончились, и они сразу же оказались на оживленной улице. Макс понял, о чем пытался ему сказать Обсидиан: в лесу слышался только шорох листьев и тихие постукивания стволов, а тут их сразу окружили звуки города. По мощеной улочке шли девушки в традиционной одежде, постукивая деревянными подошвами обуви. Волосы у них были уложены в затейливые прически с красивыми заколками и шпильками, а глаза выдавали нечеловеческую природу: овальные и блестящие, как драгоценные камни, лишенные белка и радужки, целиком равномерного цвета. У ближайшей девицы они были бледно-зелеными, у ее соседки — золотистыми. Чуть дальше резво ехала телега, запряженная черно-белым кабаном; она перевозила большие плетеные короба, а правил транспортом очень самодовольный лис в шелковом жилете. На противоположной стороне улицы семейка странных существ с ветками вместо волос на голове перекрывала крышу своего дома, используя вместо черепицы крупные ракушки. Обсидиан хорошо знал город, поэтому шел уверенно и рассказывал вкратце обо всех значимых местах. — В этом здании находится музей древнего оружия. По праздникам они устраивают представления с масками, изображают сцены великих битв прошлого: очень красиво. Ниже по улице — видишь, где красные колонны, — традиционный театр. За ним начинается веселый квартал, если надумаешь. Но пока не стемнело, там особенно нечего делать. Тут уютный парк вокруг усыпальницы Небесного Императора: кроме самого погребального комплекса, там очень милые прудики с системой мостков, фонарики и лебеди. Это популярное место для свиданий из-за большого количества уединенных беседок и густых цветущих кустарников. — Небесный Император? — Макс чуть нахмурился. — Личность полулегендарная, про него никто толком ничего не знает. Фактов почти нет, только песни, народные сказания и прочие источники, надежность которых ничем не подтверждена. Официально считается, что он был отцом Ее Величества и ее сестрицы, не к ночи будь помянута оная, но они сами об этом ничего не помнят. Оула, конечно, уверяет, что помнит и знает, как ты понимаешь. Короче, из реального: некто существовал еще во время разлома континентов, влиял на формирование Юны, умер, покоится здесь. Там реально огромный скелет, мы проверяли. Дальше за парком начинается торговый квартал, вывески все дублированы на норийском и общем языках, так что не потеряешься. Мундир Норийского замка здесь будет являться гарантом безопасности и вызовет уважение у местного населения, так что не стесняйся подходить, спрашивать, просить о чем-то. Они прогулялись по улицам среди разношерстных магазинчиков и лавочек, и Макс убедился, что в Золотом Эдо кто только ни живет, и чем только ни торгует. В темных проулках кишела тайная жизнь, которая становилась все заметнее по мере наступления вечера. К высокому дворцу-башне подошли уже в сумерках. — Очень красиво. Макс смотрел, как на пролетах каждого яруса зажигают огоньки; слуги в длинных красных одеяниях двигались плавно, словно танцуя гипнотизирующий танец. Все происходило бесшумно и неспешно, но отчего-то дворец ощущался опасным. Тревожное чувство овладело разумом, и Максу показалось, что он может пощупать напряжение в воздухе. — Золотой дворец Ее Величества особенно красив зимой, если выпадает снег. Тут повсюду куча открыток с этим видом, можешь посмотреть, — заговорил Обсидиан, отрываясь от притягательного зрелища. — В другое время тоже ничего, конечно. — Я чувствую себя неспокойно, — признался Макс. — Ее Величество опасна? — Несомненно, — Обсидиан кивнул, словно они говорили о том, что будет на ужин. — В первую очередь для самой себя. Ее Величество является генератором темной энергии огромной силы, причем она не в состоянии это контролировать, и в моменты высокой концентрации может происходить… всякое. Ежедневное расписание Ее Величества включает массу деталей, похожих на ритуалы, и каждый день по мере накопления силы они усложняются. Князь Циат нашел способ забирать избытки энергии до того, как они причинят серьезные разрушения; это происходит раз в несколько дней. Первое время после такого опорожнения Ее Величество может выходить из дворца ненадолго, общаться с окружающими, смотреть фильмы и читать книги. Потом ей приходится довольствоваться видом из окна и легкими, успокаивающими видео, постепенно снижая загрузку нервной системы, а в последний день перед визитом князя, она находится в полностью изолированной и укрепленной камере, лишенной цветов, форм и предметов, способных вызвать колебания ее эмоций. Каждый всплеск может стать причиной выброса темной энергии и катастрофы. — Очень печальная ситуация. У ее сестры таких проблем не наблюдается, верно? — Нет, они противоположны по способностям. Оула агрессивная, горячая, резко светлая, она использует внешнюю энергию из любого доступного источника, преобразовывая ее в чистый Свет. Зиара инертна и холодна, хаотична в векторах, она производит темную энергию в огромных количествах и не нуждается в подпитке. Мицар уверяет, что они обе демонстрируют способности не местного происхождения, а как бы… для более крупной планеты, или даже системы планет. Будь у нас другое устройство, сестрицы считались бы могущественными богинями. — И сейчас, похоже, у Ее Величества достаточно высокая концентрация силы. — Ага, князь собирается к ней завтра к вечеру, — подтвердил Обсидиан. — Идем дальше, я проголодался. Найдем местечко, где можно посидеть со вкусом. Они свернули за угол широкого дома с белыми подпорками, и Макс напоследок обернулся на башню дворца, теперь точно зная, что за опасность скрывают эти золотые стены. Ему все еще было неспокойно. — Если Ее Величество обладает такой огромной силой, то почему ее еще не похитили и не используют как источник питания? — Потому что, — Обсидиан довольно фыркнул, — она не хочет. Несколько раз у нас тут были нападения, и ничем хорошим это не заканчивалось. Однажды едва наш Замок не снесло в море. — То есть, королева Зиара выбрала добровольное заточение? — удивился Макс. — Ей не нравится разрушать мир и причинять боль окружающим. Она является грозной силой, и в то же время может контактировать с обществом, пусть и не каждый день. Думаю, она появится на празднике, и вы сможете увидеться или даже пообщаться. О, пойдем в «Песнь из-за моря»? Это заведение содержит уроженец Авалона, эльф, и я думаю, еда там вполне подойдет для тебя. Обсидиан указал на симпатичное строение на набережной озера; на окнах пышно цвели белые и красные цветы, а маленькие уединенные веранды, нависающие над водой, были полностью увиты плетистыми розами и клематисами. Внутри тоже оказалось приятно: уютно и чисто, вполне просторно. Столики в зале не были заполнены и наполовину, потому что основная масса посетителей предпочитала наслаждаться ускользающим теплом ушедшего лета, однако публика оказалась очень разношерстной. За стойкой командовала молоденькая девушка, похожая на лису: она уникальным образом сочетала во внешности черты азиатского и европейского лиц. У нее были светлые глаза и волосы. Они выбрали самую маленькую веранду на двоих; девушка, которую звали Лаа, проводила их, кланяясь с уважением, и ушла, с интересом оглядев знаки отличия на форме. Через пару минут, когда гости устроились, в дверях показался высокий мужчина, в котором Макс сразу узнал эльфа. У него было вытянутое, умное лицо с ярко-фиолетовыми глазами и россыпью блеклых веснушек; волосы, заплетенные в косы и собранные в хвост на затылке, цветом напоминали золотистую солому. — Добрый вечер, офицеры, — мелодичным голосом произнес он. — Рад приветствовать вас в моем заведении. — Приветствую, Алдор Твири, надеюсь, дело твое процветает и семья здорова, — ответил Обсидиан. — Благодарю, генерал, все хорошо. Мне приятно, что ваш выбор пал на нашу скромную обитель. — Мой коллега — эльф, и я решил, что здесь больше шансов, что ему понравится. Алдор и Макс обменялись уважительными кивками; владелец едальни задержал взгляд на его лице. — Ваша родина — Брангард, если я не ошибаюсь? — Можно сказать и так, хотя я ни разу там не был, — усмехнулся Макс. — О, это не имеет значения. Могу порекомендовать печеную телятину с молодым картофелем и брусникой, или полярную белую рыбу под пряным соусом. — Телятину, отлично. Звучит очень вкусно. — Прекрасно. А вам… — А мне давай эту самую рыбу. Я хотел другое, но ты так красиво все описал, что я теперь изнываю от тоски по ней, — весело сказал Обсидиан. — Замечательно. Что будете пить? — Мне местный вишневый эль, а моему коллеге что-то крепкое и горячее, верно? — Да, было бы неплохо, — кивнул Макс. — Что же… я думаю, Красный Дракон должен подойти. Если понадобится помощь, звонок находится у двери, — Алдор поклонился. — Не смею мешать вам. — Спасибо, — Обсидиан ласково улыбнулся. — Не задерживайтесь очень уж долго. Макс был доволен, что Алдор принял его за брангардца: значит, сходство действительно есть, и этим можно будет воспользоваться. Он дождался, пока Обсидиан скроет всю веранду непроницаемым куполом, и подсел ближе на диванчике. — Расскажи мне про иллюзии. — О, конечно, сейчас. Я тебе на коммуникатор расчет скину: сам я не особенно хорошо считаю, у меня иллюзии выходят на уровне восприятия, образами. Долго объяснять, короче, тебе по формулам будет проще. Обсидиан вызвал рабочий экран коммуникатора и резво принялся кликать в него. Макс достал свой, и тут же увидел новое сообщение. «Большой Белый Медведь»: Очень хочется узнать о тебе больше. Когда ты освободишься? Могу ли я уже попросить еще фото, или пока слишком рано? «Северный эльф»: Я пока занят, у меня рабочий ужин с начальством. Подумав секунду, Макс скинул Йите фото, где в его руках была вилка из ресторана в Замке. «Большой Белый Медведь»: Дразнишься. Думаю, ты очень красивый. — Что за парень? — со скучающим видом спросил Обсидиан, глядя сквозь ветви роз в озеро, где плавала целая флотилия лодочек с фонарями. Работники пристаней скидывали в воду части тел умерших сегодня на корм местным жителям вод. — Я пытаюсь общаться, — Макс слегка нахмурился. — Выходит так себе. — Проверил его, правда же? — Разумеется. Отчасти поэтому и прошу об иллюзиях: не хочу показывать свое лицо. Мне потребуется совсем немного измениться, чтобы не отличаться от реального уроженца Брангарда, я полагаю. — Конечно, — Обсидиан чуть улыбнулся. — Это очень разумно. Расскажешь о новом знакомом? — Проще рассказать, ты ведь все равно узнаешь, — Макс слегка скривил губы. Ему было неприятно говорить об этом и вообще акцентировать внимание на своей личной жизни. Привыкнуть к этому будет непросто. — Симпатичный, — Обсидиан облизнулся, и взгляд у него стал масляным. — Надеюсь, у вас все получится. — Посмотрим, — Макс строго свел брови. — Значит, это расчет для общей основы маски, которую можно накладывать на любой объект? — Условно любой. Есть правила: живой, личные силы не направлены против, нет стихийного конфликта… в целом, для тебя сейчас это не критично. Ты уже разобрался? — Думаю, да. Я нащупываю свои энергетические потоки, выделяю нужную область, провожу расчет условий с учетом текущей ситуации… На ладони Макса появились радужные узоры, потом она медленно побелела, пальцы удлиннились, а крайние фаланги начали синеть. — О, здорово выходит, — похвалил Обсидиан. — Попробуй сделать так, будто кости просвечивают. Ага, и помрачнее. Красота, ты справляешься. — Воистину, математика — царица наук, — отозвался Макс. Их изыскания прервала девушка, очень похожая на Лаа: она вошла с подносом, на котором находились приборы, салфетки и графин с водой. На вышитой табличке с именем значилось Нии. — Сестры? — спросил Макс. — Точно. У Алдора и его супруги Сааны три дочери-близняшки и двое сыновей. Ужин оказался превосходным. Они неторопливо поели, причем Обсидиан то и дело давал Максу заковыристые задания по маскировке, а тот старательно их выполнял. Получалось все лучше с каждым разом, и граница между реальностью и искусственно созданным постепенно делалась все менее заметной. Было уже довольно поздно, когда Обсидиан спохватился. — Джош оторвет нам все, что отрывается, если мы вовремя не вернем Эдри домой! Макс убедился, что и в Золотом Эдо можно платить с помощью коммуникатора, когда они собирались второпях. Вечерний воздух был прохладен и свеж; ветер приносил издалека запах дождя. В Нории наступала осень. Ночная столица с высоты полета на драконе выглядела не менее привлекательно, чем при свете: тут и там виднелись огоньки, парковые деревья подсвечивались разными цветами, а золотая дворцовая башня сияла, как высокая свеча. «Большой Белый Медведь»: Ты, наверное, уже спишь. Хотел пожелать тебе добрых снов. «Северный эльф»: Пока нет, только собираюсь. Спасибо за пожелание, тебе ответить тем же, или ты на службу? «Большой Белый Медведь»: На службу, выходные только через трое суток. Хочешь фото? «Северный эльф»: Можно. Только не слишком откровенное. «Большой Белый Медведь»: Не хочешь торопиться, я помню. Йита прислал фото, на котором он сидел на кровати в аскетично обставленной комнате. Он был обнажен по пояс, и явно демонстрировал прекрасную мускулатуру. У Макса тяжело заныло в животе, а пробка вдруг стала мешать. Пальцы мерзли от ветра на высоте, отвечать было непросто. «Северный эльф»: Спасибо. Надеюсь, теперь ночь будет доброй, как ты и желал. Они вернули дракона в загоны (маленькая злая эльфка была там, как и обещала), спустились на жилой уровень. — До завтра, — улыбнулся Обсидиан. — Надеюсь, тебе понравилась наша маленькая экскурсия. — Да, спасибо. И за урок тоже. Было интересно, Золотой Эдо очень красив и действительно впечатляет. Оказавшись у себя, Макс первым делом проверил рабочую почту, потом уточнил расписание на завтра и составил меню на день. Он выбрал видео для душа, опробовал новый режим своей игрушки, надиктовал Гансу указания по плану тренировок на ближайшее время и педантично принял все положенные лекарства. Одна мысль грызла Макса весь день, но решение пришло только сейчас. Открыв окно с быстрыми сообщениями, он написал князю Циату несколько строк, и только после этого улегся спать. — Подними меня пораньше, Ганс. Я хочу немного почитать до завтрака, — сонно пробормотал он. Последнее, что Макс увидел перед тем, как провалиться в сон, было всплывшее на гаснущем экране «Спасибо» от Циата.