Железный Эльф

Утро наконец-то действительно было добрым. Макс проснулся отдохнувшим, полным сил и с удивительно ясной головой. — Хайрих, — прошептал он, еще не открывая глаз, отчасти боясь, что все могло ему присниться. — Да? Его тут же обняли и прижали к пышущему жаром телу. Макс зажмурился покрепче, и только потом распахнул глаза. — Доброе утро. Серебряные снежинки никуда не делись, как и яркий всполох на дне радужки. Макс попытался вспомнить, как было без них, и не смог. — Ты совсем не спал? — Похоже, мне почти не нужно, — Хайрих чуть улыбнулся, не отводя взгляда. — Пары часов хватает. Я пытался учиться. — Хорошо. Нам уже пора? — Почти. Как ты себя чувствуешь? — Отлично. Почему ты спрашиваешь? — Ты меня напугал, — поколебавшись, признался Хайрих. — Тот рыжий, Занди, предупредил, что у тебя могут проявиться разные последствия одиночества... и это было жутковато. — О чем ты? — Я вставал в туалет, а ты за это время перерыл всю постель, обнял мою подушку и едва не плакал во сне, — он говорил тихо, явно смущаясь. — Мне пришлось обнимать тебя покрепче и не оставлять больше одного. — Думаю, это инстинкт. После долгого альфа-голода организм боится повторения, — строго ответил Макс, пряча пылающее лицо в перинах у его плеча. — Конечно, — тут же отозвался Хайрих, поглаживая его спину. — Это очевидно. Лежать так было прекрасно, но через пару минут Макс сообразил, что запах обнаженного, горячего альфы настраивает вовсе не на рабочий лад. — Надо вставать. Иначе я опоздаю на службу. — У нас есть немного времени, — усмехнулся Хайрих. — Можем вместе принять душ, нам как раз этого хватит. — Не думаю, что это хорошая мысль, — возразил Макс, вздрагивая. — Это прекрасная мысль. Хайрих встал и легко вынул Макса из постели. Без теплого одеяла так и хотелось прижиматься к жаркому телу любовника, и оказаться под струями горячей воды было крайне приятно. Прежде Хайрих часто поднимал его на руки, но сейчас делал это невероятно легко, словно Макс весил как пушинка. Похоже, он уже разобрался с коммуникатором, потому что в душе уже бежала вода, а стены кабинки нагрелись. — Ты такой красивый, — прошептал Хайрих, прижимая Макса своим телом к теплому мрамору. Это была катастрофа. Макс совершенно не мог сопротивляться ему, даже если бы хотел. Запах его альфы действовал сильнее, чем любой препарат или алкоголь, практически лишая воли. Оставалось надеяться, что со временем этот эффект пропадет, и пока что работает только из-за долгого голодания. Хайрих обожал быстрый утренний секс и прежде, а сейчас, кажется, его чувства обострились из-за физиологических особенностей. Он едва давал дышать, мощными рывками доводя Макса до быстрого оргазма, и сам глухо ворчал от наслаждения. — Ничего не бойся, — услышал Макс, проваливаясь в уютную тьму. — Теперь ничего не бойся. Он очнулся на кровати, поверх чистого белья и атласного покрывала, накрытый теплым плюшевым пледом, вместе с которым его обнимал абсолютно голый Хайрих. — Ты очнулся, — прошептал он, целуя Макса в волосы. — Хорошо. Это было совсем так же, как и в прошлой жизни: часть обязательного ритуала, особый обряд доверия. — Выметайся из моей постели, — пробормотал Макс. — Не хватало еще опоздать на службу из-за тебя. — Слушаюсь, мой генерал. Постель пришла в движение, поскрипывая от веса йотуна. Макс закрыл глаза, зарываясь поглубже в тепло, все еще сам не свой от особой сытости, а когда открыл, Хайрих уже по-хозяйски копался в шкафу. — Который час? Ганс, мы опаздываем? — Все в порядке, герр Макс, до начала рабочей смены еще сорок три минуты. У вас шесть новых личных обращений. — Я не могу заказывать завтрак в квартиру, — пожаловался Хайрих, выгребая из недр шкафа одежду явно своего размера. — У меня нет полномочий. — Все верно, это привилегия старших офицеров, — Макс сел, завернувшись в плед, и начал просматривать личную почту. — Уже доставили одежду для тебя? — Да, — Хайрих приложил к себе комплект формы без знаков отличия. — Это явно мое. Все как в первый день у тебя, тогда, в тридцать девятом. — Выбрали один из фасонов, которые я использую в моем подразделении, — отметил Макс. — Тебе должно быть хорошо. Он смотрел, как Хайрих одевается, и боролся с поднимающимся собственническим чувством. — Я чувствую твое недовольство, — отозвался тот, глядя через плечо. — Что не так? Макс подошел и прижался к его спине, глубоко вдыхая запах сквозь свежую ткань одежды. — Не хочу, чтобы на тебя смотрели посторонние. — О, — Хайрих ненадолго замолк, соображая. — Хочешь, я останусь здесь. Только ты будешь меня видеть. — Не получится. Да и ты не пойдешь на это. Слишком скучно, слишком… много всего. — Я сделаю все, что ты прикажешь мне. Хайрих говорил совершенно серьезно. Благодаря памяти Айариана Макс знал, что это не шутка и не преувеличение: йотуны могли замирать, как ледяные глыбы, и без особых неудобств проводить в таком состоянии дни, месяцы и годы. — Ты слишком важен. Единственный йотун на Юне. Мне надо многое тебе показать, и многим показать тебя. Циат ждет нас к себе к восьми. У меня три письма с просьбами, мольбами и требованиями повлиять на определение тебя в разные отделы, у него — еще больше. — А если я не хочу? — Расскажешь об этом сам, — Макс с трудом отпустил его, чтобы вытащить свой комплект одежды. — Ты что-то забыл. Хайрих повертел в пальцах его пробку, хищно глядя на него и едва не облизываясь. — Хочешь, — Макс поколебался, — сделать это сам? — Я хочу, чтобы эта штука принадлежала мне. Только я буду ее вставлять и вынимать. — Разрешаю, — одними губами ответил Макс, не отводя от него взгляда. — Мой железный эльф, — прошептал Хайрих, опускаясь на колени. — Обожаю тебя. — Я знаю. Видеть, как на его лице расцветает плотоядная улыбка, было невероятно приятно. В ресторанном зале оказалось в меру людно. Макс показал, как пользоваться пропускным устройством и объяснил устройство пищеблока. Пока Хайрих получал свой завтрак, он занял место за столиком на двоих, ревниво наблюдая за перемещениями своего альфы. Что-то внутри дернулось, когда на глаза попался очень мрачный Яртис, сверлящий Хайриха взглядом из дальнего конца зала. Скорее всего, информация о йотуне еще не просочилась в общие массы, поэтому сотрудники не особенно обращали на них внимания; из старшего командного состава в зале почти никого не было. — Сколько тут странных, — сказал Хайрих, садясь рядом. На его подносе было сильно обжаренное снаружи и сырое внутри мясо, какие-то орехи и большой, покрытый инеем стакан с напитком. — Привыкай, здесь почти нет людей. — Знаю, Ганс мне рассказал. Тот парень мне особенно не нравится. — Это лорд Яртис. Он заместитель Циата по работе с регионами, и он… пытался добиться моего расположения. Хайрих взглянул на него еще раз, хмыкнул, чуть двинув челюстью вперед. — Ну понятно. От глубины его голоса по спине вновь побежали мурашки. Тем временем Хайрих сунул в рот кусок мяса, задумчиво его пожевал, повертел тарелку, пожевал еще. — Макс, может ли это быть человеческое мясо? — Ганс уверяет, что именно оно, — Макс слегка скривился. — Как ты догадался? — Ну, мы ели людей в России. У них такой… будто сладковатый вкус. — Что? Мы ели людей? — Нет, нет, ты — нет! Тебе мы курицу поймали. Помнишь, под Волоколамском, где Конрада убили? Жрать было нечего, крестьяне все попрятали, или их обобрали до нас. Мы поймали слабоумного паренька, все равно он никому не был нужен. Макс выдохнул, снова принимаясь за еду. — Йотуны едят человечину. Но это можно корректировать, если тебе не нравится. — Вкусно вообще. Хочешь попробовать? — Не стоит. Доели в тишине, но оба чувствовали себя вполне комфортно. Макс надеялся, что по нему не видно, как внутри все вздрагивает от радости каждый раз, когда он смотрит на Хайриха. Возле кабинета Циата не было ожидающих, что выглядело странно. Секретарь Коринда кивнула Максу и проводила Хайриха внимательным нечитаемым взглядом. — Князь ждет вас. Внутри оказалось целое собрание. — А я тебе говорю, курья ты голова, что ничего не выйдет! Не приживется йотун в вашем птичнике, — яростно и эмоционально вещал Коралл, наседая на Джоша. — Так что губы закатал и требование убрал! — Полегче, болезный, — хмурился тот, сдерживаясь из последних сил. — Ты словно бессмертный вообще. Успокойся и подумай головой: зачем тебе боец с пронзанием мировых пластов? Вы же половину его свойств использовать не будете. Занди обсуждал что-то с Лораном, некромастер Стли пел в уши Тэре ди Граннен, которая с большим интересом прислушивалась к нему, О-Шактар сидел с виду спокойный, но очень напряженно смотрел на Хайриха. Кириан Нойер ни на кого внимания не обращал, двигая схемы на своих виртуальных экранах. Циат сидел за своим столом, подпирая голову рукой. Он смотрел за перепалкой Коралла и Джоша с видом измученного многодетного отца. Прозрачно-синеватая голограмма Зиары возвышалась за его спиной. Следом за Максом в кабинет влетел Обсидиан, за ним зашли Яртис и Мицар, на ходу переговариваясь. — Все в сборе, похоже, — отметил Циат. Коралл и Джош, увлеченные перепалкой, не обратили на него внимания. — Йотун пойдет к нам, потому что обладает способностью перемещаться между мирами! — Йотун нужнее нам, с его функцией стихийного управления на морских объектах он незаменим! Хайрих бесшумно и очень быстро оказался возле них, нависая над спорщиками. — Меня делите, мальчики? Оба замолкли; Коралл нервно икнул, Джош нахмурился. — Ты мне не соперник, — сказал Хайрих Кораллу. — А вот второй… вполне. Интересно. «Он офигенный», — написал Обсидиан Максу. — Прошу общего внимания, — с нажимом начал Циат. — Друзья, у нас несколько серьезных вопросов на повестке дня. Ваше Величество, прошу. Зиара подошла ближе, жестом показывая Хайриху сесть на место. — Рада приветствовать вас, дорогие друзья и новые знакомые. Я хотела бы лично отметить нашего нового коллегу, единственного представителя расы йотунов на Юне. Мы очень рады, что ты с нами. Добро пожаловать в Норию! Мы надеемся на долгие и добрые отношения с возрождающейся Арктидой, и будем помогать по мере сил, пока ваши регионы не станут самостоятельными вновь. Хайрих бросил быстрый взгляд на Макса; тот едва заметно кивнул. — Благодарю, Ваше Величество. Ваш вклад в мое нынешнее существование неоценим. — О, я счастлива, что смогла быть полезной. Теперь мы в некотором роде родственники, — Зиара улыбнулась. — К сожалению, я не могу присутствовать здесь лично, и даже такая связь в настоящее время опасна. Я вынуждена оставить вас в руках Циата и довольствоваться передачей информации на расстоянии. Хорошего дня. С этими словами голограмма Ее Величества растаяла, а Циат кивнул. — Ну что же, наша основная новость — йотун. Добро пожаловать, Хайрих, мы тебя очень ждали. — Спасибо, князь. — В связи с этим нам предстоит определиться с назначением в штат: как выяснилось, у нас много вариантов, — Циат посмотрел на Коралла и Джоша, и мимолетная тень улыбки мелькнула на его лице. — Но сперва я хотел бы сообщить о реорганизации основной административной системы Нории. Яртис, я освобождаю тебя от должности моего заместителя по вопросам регионов. В кабинете стало очень тихо. — Ты меня увольняешь? — едва слышно спросил тот, сильно бледнея. — Циат, в чем дело? — подал голос Джош. — Я чего-то не знаю? — Вот так поворот, — усмехнулся Обсидиан, подмигивая Максу. Он-то точно знал, о чем речь: совсем недавно в письме выяснял некоторые детали и присылал данные нескольких сотрудников на рассмотрение. — Я тебя перевожу. Стараниями Макса у нас организуется новое подразделение, и я хотел бы видеть тебя его начальником, — смилостивился Циат. — Учитывая, что у нас много неравнодушных сотрудников в штате, финансовая служба сочла рентабельным и перспективным проект Службы спасения для граждан Нории. По предварительным данным, богатые тануки, южные драконы, гильдия купцов Золотого Эдо и лично Ее Величество заинтересованы в спонсорстве на первых порах. — Служба спасения? То есть, для жителей? Не только для служащих? — Яртис выглядел ошарашенным. — Но это же… нужна связь, нужен доступ для жителей отдаленных и труднодоступных регионов, информационная поддержка… Макс слушал и испытывал глубокое удовлетворение. Не только потому, что Яртис явно увлекся и заинтересовался: больше нигде не болело, не тянуло и не скручивало, стылый голод не ныл в животе, и давняя, застарелая тревога сменилась сытым покоем. Хайрих сидел рядом, и его жар чувствовался внутри. Макс ощущал прежде отголоски уверенности, когда овладевал своим огнем или получал поддержку Теней, но теперь она стала всепоглощающей. Теперь он знал, что справится, ведь с ним был его альфа, которого никто не заберет. Яртиса так поглотила идея нового подразделения, что он ни на что не обращал внимания, погрузившись в свой комм. Джош придвинулся к нему ближе и что-то подсказывал. Циат, похоже, был очень доволен произведенным эффектом. — Ну что же, теперь к прочим делам. Всем причастным разосланы на почту данные об очередном этапе подготовки к большим маневрам, а пока мне хотелось бы решить вопрос с нашей самой крупной на данный момент по результатам предварительных просчетов боевой единицей. Он еще не успел закончить фразу, но почти все уже снова пялились на Хайриха. Макс едва не пожалел, что не оставил его дома. — Парень, иди к нам, а? Серьезно, у нас здорово, — протараторил Коралл. — Коралл Алеарнский, боевой индекс пятьдесят три, южное направление и морское базирование, бета, — заговорил Хайрих. — Генерал боевого подразделения Нории, трижды Герой, восемь наград за морские операции, одиннадцать — за храбрость, общее количество памятных заслуг Нории — триста пятнадцать; шестьдесят пять ранений, высшая степень доверия. Не думаю, что хочу тебе подчиняться. — Уже выучил комсостав? — удивился Стли. — Когда успел только? — Дело не в желании, — упрямо гнул свое Коралл. — Йотун в войске — это верная победа. — Мы еще не проводили испытания, — возразил Мицар. — Я встречал йотунов, способности которых были скорее мирные: они строили крепости, мосты и стены, например. — Я никуда от Макса не уйду, — твердо сказал Хайрих. — Не заставите. В кабинете снова стало тихо. Обсидиан поерзал и встревожено посмотрел на Циата, потом на Макса. Джош недовольно цокнул языком. — Я предполагал это, — негромко сказал Макс. — Признаюсь, отчасти меня это устраивает. Предупреждая ваши возражения, дорогие коллеги, прошу обратить ваше внимание, что йотун — воин большой поражающей силы, тяжелый и не заточенный под мелкие масштабы. Я не думаю, что необходимость в нем присутствует постоянно в любой военной операции, как и для любого крупного оружия. Предлагаю рассмотреть варианты совмещения: пусть Хайрих числится у меня, но другие подразделения смогут обращаться к нему по мере надобности его вмешательства. И я поддерживаю идею тестовых испытаний: мы только гипотетически представляем его способности. — Полагаю, это единственный вариант, на который он согласится, — сказал Мицар. Хайрих кивнул. — Да, это меня устраивает. — Циат, мне не очень нравится, что такая сила не подчиняется тебе, — подал голос Джош. — Скажи мне, что у тебя остаются рычаги контроля. — Вынужден разочаровать: никакого влияния на йотуна мы оказать не можем, — Циат явно неохотно заговорил об этом. — Титаны Юны сами выбирают сторону, мы никак не сможем воздействовать на него. Я пошел на этот риск сознательно, надеясь на расположение владыки Гипербореи. — Мы поддерживаем Норию, — Макс слабо улыбнулся. — Между нашими государствами заключено соглашение о дружбе и взаимопомощи. — Зыбкая ситуация, — Джош покачал головой. — Надеюсь, оно того стоит и ты знаешь, что делаешь. Обсидиан за это время наваял иллюзию черного канта на форме Хайриха, к одинокой плашке семейной связи добавил общую особую опасность и редкую — совмещение подразделений. Вид у него был такой, словно вся ситуация здорово его забавляла. Циат и Мицар вносили данные в общий реестр, потому что для не отмеченной расы приходилось заполнять уйму данных, остальные переговаривались, и тема их обсуждения не вызывала сомнений. Комм Макса выводил запросы на Хайриха, словно его официально назначили распорядителем йотуна. Стли прислал предложение протестировать на способности некромастера с указанием своего свободного времени, Мицар, Джош, Яртис и даже Циат отправили заявки на совместный бой, чуть позже к ним присоединилась Тэра ди Граннен. — Я могу пересылать это тебе, чтобы ты сам принимал решения, — сказал Макс, показывая Хайриху заявки. — Нет, лучше ты. Мне нравится, когда ты мной распоряжаешься, — отозвался тот, сверля Макса взглядом. — Сейчас мне хочется уйти отсюда, чтобы я мог тебя касаться. — Сейчас не время, — он дернул плечом, стараясь не показать, что внутри все вздрагивало от слов Хайриха. Это было бесполезно, учитывая, что сердечная связь позволяла им хорошо чувствовать друг друга. — Так, с этим мы закончили, — возвестил Циат. — Ждем мировой паники из-за воскрешения первородного йотуна. Я отдельно обращаю внимание всех присутствующих: к вам могут обращаться через знакомых с просьбами разъяснить ситуацию или предоставить дополнительную информацию. Будьте осторожны с высказываниями и не сообщайте ничего лишнего. — Нужно сообщить Исуану и Теням, — напомнил Макс. — Малый йотун есть у нас в войске, служит под командованием генерала О-Шактара. — Верно. Мы можем вызвать его сейчас? — Циат посмотрел на генерала северной части войск. — Конечно, князь. Он будет через несколько минут. — Хайрих, стань больше и вытяни доспех, — велел Макс. — Они так долго ждали, пусть видят это сразу. До этого только они с Занди и Циат в записи видели, как Хайрих растет и заковывается в костяные латы, поэтому сейчас все присутствующие смотрели, не отвлекаясь. В помещении стало очень холодно. — Нет слов, конечно, — сказал Джош. — Машина для войны. — Впечатляет, — согласился Обсидиан, листая что-то в своем коммуникаторе. — О, у меня уже родитель прорезался на эту тему. Спрашивает, правдивы ли новости. — Малый йотун Стурла прибыл, — сообщил Циат. — Коринда, запускай. Воин вошел и отсалютовал начальству, но почти тут же рухнул на колени, склоняя голову перед пятиметровым Хайрихом, затянутым в латы. — Исуан верен клятве предков, — взволнованно произнес он. Циат сделал знак, чтобы Макс говорил с ним. — Стурла, ты первый, кому довелось увидеть первого из воссозданных первородных. Мы хотим, чтобы ты сообщил об этом королю Сигхъёльму лично, минуя дипломатические каналы. В самом скором времени мы вдвоем хотели бы посетить Арктиду, чтобы Хайрих мог своими глазами увидеть родные места. — Я доставлю радостную весть на Исуан, и никто меня не остановит, — малый йотун встал, и на его глазах появились слезы. — Этот день станет большим праздником для моей Родины. Хайрих склонился над ним, протягивая ладонь. — Маленький родственник. Ты помогал моему омеге. — Совсем немного. Это была ничего не значащая услуга, — дрожащим голосом ответил Стурла, касаясь пальца Хайриха. — Я не забуду этого. После ухода Стурлы Хайрих вернулся в обычный вид; Макс составлял для него расписание с учетом своего. Испытания силы йотуна решили провести во второй половине дня и постепенно разошлись. С Циатом остались Яртис и Мицар, остальные отправились по своим делам. Хайрих проводил Джоша долгим взглядом. — Мне не нравится этот. — Ничего удивительного: ангелы — наши давние противники. С Джошем могут быть конфликты. — Он сын и наследник королевы Ангелхайма, несмотря на это ему здесь доверяют. И он еще пытается говорить о нашей опасности, — Хайрих нахмурился. — Напрасно. Как выяснилось, он не терял времени даром, пока Макс отсыпался. Хайрих неплохо знал общее устройство Замка, поименно с перечислением регалий мог назвать всех офицеров командного состава, разбирался в самых основных направлениях взаимодействия с другими странами. Ганс выдавал ему выжимку всего, что изучал Макс за прошедшие полгода здесь, так что Хайрих имел хотя бы общее представление об этих вещах. Гамле держался хорошо, хотя смотрел так, будто готов упасть на колени и биться в поклонах похлеще, чем отец. Этьен присвистнул и уважительно посторонился, Шиори просто рухнул в обморок от избытка чувств. — У тебя шикарный кабинет, — отметил Хайрих, обходя владения Макса. — Мы можем побыть вдвоем здесь? — Нет. Никаких нарушений на службе, — строго ответил тот. — Сейчас я выдам тебе задания, чтобы проверить, как ты знаешь Замок. — Тебе нравится? — Хайрих осторожно опустился в жалобно скрипнувшее под ним кресло. — О чем ты? — Нравится быть здесь? Подчиняться Циату, играть по их правилам. — Сейчас это более чем оправданное распределение сил. Гиперборея в настоящее время представляет собой развалины, Йотунхайм скрыт от мира. Нория дает кров, ресурсы и возможности для изучения мира. — Ты не ответил на мой вопрос. — Если я скажу, что нет, что ты сделаешь? — Я полагаю, что могу разнести здесь все в песок. Тебе стоит только приказать, — Хайрих говорил глухо и веско, и его слова не были бравадой. Макс почувствовал, как у него снова сводит пальцы на ногах; по спине побежали мурашки. — Не стоит. Нам понадобятся друзья и союзники, и Нория — отличный вариант. Мой отец уже допустил подобную ошибку, противопоставив себя всему миру, и проиграл. Я не должен повторять его неудачи. — Ладно. Хорошо. Как скажешь. Скорее всего, во мне говорит ревность. Я хочу убить каждого альфу здесь. — Я знал, что так будет, и чувствую почти то же самое, — чуть поколебавшись, признался Макс. — На тебя смотрят, многие захотят более тесного знакомства. Здесь очень свободные нравы. — Для меня не существуют другие. Мне нужен только ты с того дня, когда я увидел тебя на балконе в Мюнхене. — Я знаю это, но не могу не думать. Держи. Эти дела нужно вернуть в архив, эти — отнести в общие пыточные, эти — раздать секретарям в соответствующих отделах. Обычно этим занимается Гамле, но сейчас мне нужно чтобы ты хорошо ориентировался. Ты выучил систему рангов и обозначений на форме? — В общих чертах. Старший и средний офицерский состав в основном. — Нужно будет вызубрить. Теперь иди, у тебя есть коммуникатор для справки. Постарайся не создавать проблем и не ввязывайся в драки. — Хорошо, я все сделаю. Когда за Хайрихом закрылась дверь, Макс испытал острый приступ тревоги, почти физически толкающий его следом: древний инстинкт не желал отпускать альфу одного. — Как другие справляются с этим? — вздохнул он, перебирая почту за прошедшее время. До обеда Макс успел разобраться со всем произошедшим в его отсутствие, отсмотреть графики дежурств и подтвердить списки плановых мероприятий. В почте оставались несколько откликов на вакансии следователей, и их он решил просмотреть позже, вместе с Этьеном и Хайрихом. Макс был очень рад, что оказался один, когда Ганс прислал сообщение, сильно его взволновавшее: некто похожий на полярного медведя Йиту попал в зону обзора камер на границе Берестаны и Ибера. Видео было короткое и очень плохого качества. Парень, одетый в какие-то грязные вещи, вышел из леса, пересек поляну возле стен сторожевого форта и скрылся в тени убогих изб, лепившихся сбоку на косогоре. Макс несколько раз истерично вдохнул и выдохнул, проглотил бокал санарского игристого, помахал на себя ближайшей папкой. Было страшно даже думать, что сделает с ним Йита, если надумает появиться здесь. Хайрих практически ворвался в кабинет, тяжело дыша и хмуро зыркая по сторонам. — Что случилось? Кто тебе угрожает? — Пока никто, — Макс догадался, что благодаря сердечной связи всплеск эмоций не остался незамеченным его альфой. — Я вообще не уверен, что он явится. Пришлось рассказать ему обо всем, хоть Макс и опасался приступов ярости, ревности и подозрений. Хайрих слушал не перебивая, хмурился и сжимал кулаки. Потом стиснул Макса в объятиях и засопел ему в макушку. — Жаль, если его не убило тогда. Не бойся ничего: я всегда буду рядом и разделаюсь с ним, едва он высунет нос из своей берлоги. Лучше пусть этот медведь продолжает бродяжничать в лесу и никогда не показывается здесь. После обеда (новости уже разлетелись по Замку, и на его йотуна пялились отовсюду, обсуждая и хихикая) они еще некоторое время работали. Макс отослал Хайриха знакомиться с силовыми группами, которых пока что было две, и инспектировать пыточные и допросные камеры. Через пару часов пришло официальное письмо от короля Сигхъёльма с Исуана: тот до того волновался, что некоторые фразы повторял дважды. В общих чертах он выражал огромную радость и заверял, что уже начал подготовку ко встрече важных гостей, многословно умоляя не затягивать ожидание. К назначенному времени проверки Макс и Хайрих отправились на стадион, который очень ярко уведомлял об опасных испытаниях. Внутри оказалось, что Нойер превзошел себя, укрепляя Арену для проверки сил йотуна: новые мощные щиты создавали многослойный купол, стены и пол были усилены, чтобы выдерживать вес гиганта, а защитное поле не подпускало никого в радиусе километра. Макс с завистью наблюдал, как легко Хайрих справляется с боевыми задачами: в его арсенале были лед, собственный вес, ударная сила и огромная сопротивляемость магии. Огонь, энергетические заряды, атаки светлой и темной стороны просто разбивались о его доспех, не причиняя никакого вреда. Единственную ощутимую вмятину с трещиной на грудной пластине оставил Циат с какой-то особенно хитрой атакой глыбой с измененным давлением. Джош вызвал Хайриха на личный поединок, и тут силы были практически равны, пока не изменялись размеры йотуна. Стоило тому стать больше, и ангела пришлось отскребать от щитов стены. Яртис, вопреки ожиданиям, атаковать не пытался: он летал в стороне, отслеживая техники Хайриха, явно пытаясь спланировать свои действия. Макс испытывал мелочное мстительное удовлетворение, зная, что это не сработает. — Перегруппировка, — объявил наконец Циат. — Так мы ничего не добьемся. Джош, ты как? — Нормально, — хмуро отозвался тот, сплевывая на песок кровь. — Должно же у него быть слабое место. — Наверняка это Макс, — предположил Обсидиан. — Отличное слабое место, — с сарказмом ответил Джош. — Только сунься — сгоришь дотла в один момент. Макс едва не зарделся от гордости, что даже этот тупоголовый ангел считает его настолько опасным.