Железный Эльф

Один прием в Авалоне никогда, ни в коем случае, ни разу не был похож на другой. Многочисленные фанаты королевских семей, с помощью Неба ведущие очень подробное наблюдение за жизнями всех представителей интересующего рода или родов, в течение долгих лет вели споры о сходствах и различиях в разных деталях, меню и предметах туалетов, причем обращали внимание на такие мелочи, о которых обсуждаемые персоны даже не задумывались. Например, лорд Ярет вряд ли вспомнил бы, какие на нем были перчатки на балу в честь дня рождения три года назад, а фанаты знали не только цвет, но могли с доскональной точностью описать узор, тип вышивки и назвать мастера-кожевенника. Так что не было ничего удивительного в том, что как только слухи о закрытом приеме в столице Авалона просочились в Небо, поклонники мгновенно мобилизовали все свои возможности, чтобы выяснить хоть на одно слово больше. За сутки до начала мероприятия начали расти просмотры новостных баз; число подключений к сети росло в геометрической прогрессии. Многие ставили устройства на непрерывное вещание и включали уведомления на новости из Авалона, чтобы не пропустить важное во сне, а некоторые не ложились спать вовсе, постоянно проверяя разные источники, в надежде первыми узнать о происходящем. Однако ни ночью, ни рано с утра ничего не происходило. Ожидающие фанаты готовы были взрываться от нетерпения, когда наконец в Небе стали появляться первые ласточки мельком увиденного и услышанного. Кто-то заметил флотилию празднично украшенных кораблей, держащих курс на Эйре, кто-то, кому повезло жить поблизости от порта Авалона или непосредственно на острове Эйре, фотографировал и выкладывал в сети все, что видел, и зрители тут же обсасывали все детали. Предполагали, что кораблями отправились Его Величество, его нынешние фаворитки, штат слуг и особые гости. В попытках разглядеть, что происходит на кораблях, фанаты чуть ли не копья друг об друга ломали, споря до кровавых мозолей на пальцах, была ли та размытая фигура на палубе Его Величеством лордом Яретом или же это всего лишь один из его распорядителей, надевший замысловатый костюм с высоким воротником. Лениво наблюдая за этой вакханалией в Небе, ползущей по дополнительному экрану, Макс не мог перестать поражаться, сколько же у простых людей свободного времени. Он сам сейчас был вынужден работать за двоих, выполняя функции генерала службы внутренней безопасности Нории и королевского Величества всея Арктиды, причем должности эти почти не пересекались, а местами едва не противоречили друг другу. Поскольку никто не мог прогнозировать действия Оулы и Яндара, сложно было сказать, чем закончится сегодняшний день. Надеяться, что они не узнают о приеме было бы верхом идиотизма, хотя бы потому что кто-нибудь из приглашенных наверняка сам слил им информацию, надеясь усидеть на двух стульях и остаться в выигрыше при любом исходе войны. Это так или иначе понимали очень многие, и потому возникающие попутно проблемы только разрастались. В настоящий момент Макс сидел в салоне Аримана, ожидая, пока схватится закрепляющий состав на его сложной прическе. Ифрит прямо дымился от восторга, отпуская фантазию в полет по случаю такого интересного задания, ведь к маскараду готовился не только Макс, но и некоторые другие норийцы. Например, с утра в "Дым" наведался Циат — оставалось только гадать, что он получил и кого собирался изображать, ведь они с Максом разминулись. Сейчас в кресле отдельного кабинета находился Яртис, а потом ожидались и супруги самого Аримана. Хайрих от прически наотрез отказался, и Макс его решение поддержал: вот уж кому никак не подходили все эти перья, локоны и сложные плетения, хотя Ариман наверняка без проблем справлялся и с брутальными заказами. Ганс разделился на четыре автономных экрана, которые сейчас плавали в воздухе вокруг Макса и показывали каждый свое. На самом большом он в данный момент работал, расписывая задания в свой отдел в Нории: в случае непредвиденных событий на приеме подчиненные смогут продолжать работу самостоятельно. Остальные три транслировали, в свою очередь, сборную мозаику с видеокамер в Гиперборее, ход просчета и создания двух новых членов Арктиды в репликаторной и общую сводку новостей по самым крупным событиям. Прием у Ярета был закрытый, поэтому тут же вышел в топ. — Макс, что скажешь? — спросил Яртис, появляясь в холле. Его черные волосы были гладко уложены назад, плавно стекая на плечи и будто обнимая их. На кончиках прядей крепились маленькие черные перья, собранные таким образом, чтобы получалась гладкая опушка, переходящая в основание крыльев. Специальный состав для блеска завершал прическу, делая сходство очевидным. — Думаю, ты — ворон? Очень похож, не хватает только клюва. — Будет и клюв, — улыбнулся Яртис. — Маску пока не стал брать. А ты... белый журавль? — Не угадал, — Макс свернул рабочие экраны и поднялся. — Скоро увидишь. — Надеюсь, все пройдет спокойно, — Яртис хотел по привычке запустить руку в волосы, но вовремя вспомнил и отдернул ее, — но, наверное, это наивно с моей стороны. — Я предпочитаю заранее готовиться к худшему, поэтому оставил инструкции для моего отдела на неделю вперед, — Макс чуть повел плечами, сбрасывая напряжение. — Это война, даже в относительно спокойное время легко не будет. — Вы правы как всегда. Снёр говорит примерно то же. Вы оба... такие спокойные. Вам совсем не страшно? — Яртис, тебе неплохо бы научиться прежде думать, потом говорить. Мы оба не считаем, что истерика и вопли как-то помогут делу и стараемся работать. Тебе тоже стоит взять себя в руки и не разочаровывать Снёра. — Да я и так стараюсь. Это сложнее, чем кажется, но я не жалуюсь. Мне даже немного нравится, когда он сердится на меня. Ну, знаешь, даже не сердится, а так вот смотрит долгим взглядом, и я сразу понимаю, что опять налажал, — Яртис чуть помолчал, пряча улыбку. — Ты, наверное, хорошо это все знаешь, да? У вас… так же? Ведь любой альфа просто неуклюжий и недалекий гоблин рядом с совершенным темнокровым омегой. Макс с трудом сдержал смешок и только чуть склонил голову. — Ты сильно влюблен, Яртис. Думаю, дело в этом. — Ваше Величество, если вы не поторопитесь, я не успею закончить прическу, — напомнил из-за двери невидимый Ариман. — Сегодня очень плотный поток гостей. — О, я уже ухожу, — спохватился Яртис. — Извини, что задержал! Увидимся на приеме. Макс выдохнул и послушно отправился на продолжение пытки: свободную часть его волос требовалось унизать белым и черным жемчугом и уложить в гладкое кружево. Его Величество король Авалона лорд Ярет в этом году решил устроить прием на свежем воздухе, нечто среднее между балом и пикником. Место для этого было выбрано самое подходящее: поросшая короткой густой травой равнина под сенью исполинских тысячелетних дубов. Из-за плотной многослойной листвы внизу даже в середине солнечного дня царил прохладный полумрак. Этим воспользовались декораторы, чтобы увить все окружающие стволы и нависающие ветви гроздьями золотистых огоньков. У самых мощных деревьев по краям поляны устроили изящные винтовые лестницы, ведущие наверх, в расположенные среди ветвей укромные комнаты отдыха. Ровно посередине свободного пространства сверкал огнями и струями воды фонтан из дикого камня. — Как думаешь, сколько гостей поплавает здесь до окончания приема? — шепнул Хайрих. Когда он предложил одеться медведем (ну правда, Макс, кем еще я могу быть? Быком? Китом? Слоном каким-нибудь?), Макс сперва в ужасе отказался от этого. Еще слишком свежи были воспоминания об Йите и том неудачном свидании. Но поразмыслив немного, он все же дал добро. Надо бороться со своими страхами и не вздрагивать каждый раз, когда северный медведь так или иначе фигурирует в новостях или просто мелькает в виде фото. — Я полагаю, такие непременно будут, и лорд Ярет наверняка все предусмотрел. Хайрих коротко рассмеялся, очевидно, представляя, как наряженные диковинными животными гости ныряют в фонтан и мгновенно теряют весь свой лоск. Сам он был одет в частичный доспех одной из прошлых версий, отполированный до зеркального блеска, и меховой плащ с капюшоном в виде головы медведя. Серебряная маска изображала стилизованную звериную морду с оскаленными клыками. Накладки из белого меха на неполных латных рукавицах создавали эффект медвежьей лапы, если смотреть с тыльной стороны ладони; внутри же рука была свободна для любых действий. Судя по всему, большинство гостей следовали схожей логике, не забывая, что война началась. Почти все были в доспехах, с оружием и дополнительной охраной, а защитные меры в месте проведения приема по сравнению с прежними мероприятиями выглядели весьма внушительно. Сам именинник, одетый белым павлином в диамантах, тоже надел латный корсет и изящные наплечники, которые создавали визуальный противовес роскошному шлейфу хвоста. Берестанские княжны, наряженные не то косулями, не то ланями, ходили стайкой, цокая копытцами. Помимо премилых нежных масок на них были золоченые корсеты, которые, судя по конструкции, могли раскрыться в более обширный доспех. Единственный, кого Макс заметил без усиления, был прикинувшийся попугаем Занди. Тот с хмурым видом, который никак не вязался с его веселым пестрым костюмом, говорил по коммуникатору. — Что-то случилось? — спросил Макс, дождавшись, когда тот завершит сеанс и отключится. — Да, но ничего внепланового. Лорану хуже, и я боюсь, что ничем не смогу ему помочь. — Хм... он ведь страдает от сердечной метки? Я хорошо изучил эти симптомы. — Ну, вроде того, — уклончиво ответил Занди. — Там немного другой случай. У бет метки сердечной связи не такие агрессивные, как у альф и омег, да и Лоран... я вообще не должен никому рассказывать, но ты если захочешь, все равно узнаешь, а мне не помешает помощь кого-то поумнее, чем я. Видишь ли, его метка не похожа на одностороннюю. Там словно взаимная замкнутая цепь. — Значит, Лоран по каким-то причинам не желает быть со своим партнером? — Ага. Не хочет или не может. И где-то шастает еще один болван с теми же проблемами, — вздохнул Занди. — Я уже много раз пытался его убедить попробовать поговорить об этом с возлюбленным, ведь тот наверняка тоже страдает от любви. — И что? — Ничего. Лоран говорит, что это невозможно. Отказывается назвать его. — Это "он"? Что еще тебе известно? — Да, это "он", Лоран случайно обмолвился. Больше я ничего и не знаю. Хотя... ты слышал о проклятии цветочного сердца? — Да, я натыкался на описание этого синдрома, когда болел с меткой сам. Редкое заболевание сердечной метки, когда от переизбытка чувств в груди материализуются цветы и постепенно забивают глотку до полной остановки дыхания, — Макс невольно вздрогнул, вспоминая о своих страхах. — Точно. Чаще всего эти цветы ассоциированы с объектом любви. Так вот, сегодня утром Лоран выплюнул лепесток алой розы. — Звучит паршиво. Похоже, времени у него осталось очень мало, — Макс покачал головой. — Ага. Я чувствую себя ужасно от осознания, что не могу помочь ему. Не понимаю, в чем проблема. Я близок к отчаянию, — Занди не глядя схватил бокал с подноса обслуги и вылил в себя его содержимое. — Собираюсь упасть в ноги Циату, чтобы тот просил о помощи Ниэле. — Я так понял, услуги Ниэле очень дороги, и это крайний случай. Но Лоран весьма ценен для Нории, так что я постараюсь помочь, чем смогу. Будь добр, держи меня в курсе. — Отчего такие суровые лица на моем празднике? — спросил возникший рядом лорд Ярет. — Веселье еще толком не началось, а вы уже о работе? Не позволяю. Зятек, тебе особенно должно быть стыдно за свое поведение. Разошлись немедленно и чтоб я больше этого не видел до конца вечера, ясно? Макс, идем со мной, познакомлю с некоторыми друзьями. Поскольку прием был частный, а не государственный, среди приглашенных встречались совершенно незнакомые гости, которые не являлись лидерами стран и наций, и на официальных международных мероприятиях обычно не присутствовали. Кроме того, Ярет отменил процедуру приветствия, и все прибывали без оповещения по всему приему, что не могло не радовать. Поднесение даров, так любимое многими владыками, он тоже проигнорировал, и подарки просто и без всякого пафоса складывали на специально отведенный для этих целей стол (или возле него, если размер и вес подношения не позволяли). Макс с некоторым интересом рассматривал окружающих, которые в ответ пялились на него. Какое-то демонье, множество девиц разной степени разнузданности и откровенности костюмов, контрастом с ними чопорные и затянутые в старомодные сюртуки и кротовые шубы дельцы из Шварцальвхайма, русалки, изображающие стрекоз и ярких птичек, пара ифритов, очень мрачный с виду черный наг, раскрашенный под дракона, Джош в виде огромного белого кота с крыльями, беседующий с Яртисом — тот явился одетым в полный костюм ворона, включая маску с внушительным клювом и серебряные украшения. Хм, раз Яртис уже здесь, то где-то должен быть и… — О! — лорд Ярет остановился, приподняв брови. — Это ли молодой гиперборейский колдун, о котором я уже наслышан? Снёр действительно стоял впереди, прямо возле стола с закусками, пристально разглядывая его содержимое. Он был весь серебряный с ног до головы, покрытый множеством маленьких рыбьих чешуек. Его прекрасные белые волосы были заплетены в длинную косу из семи прядей и украшены тонкими блестящими лентами. — Мой король, — Снёр склонился перед Максом, а потом вежливо поклонился и Ярету тоже. — Ваше Величество, примите мои поздравления и пожелания процветания и счастья. — Благодарю. Я очень рад встрече, давно мечтал познакомиться лично. У нас много общих тем, я полагаю, — Ярет не скрывал своих интереса и нетерпения. — Прекрасный костюм, — похвалил Макс. — Вы с Яртисом партнеры? — Я — сельдь, — важно кивнул Снёр, и чешуйки на его длинном одеянии пришли в движение, тихо позвякивая. — А Яртис — ворон, конечно же. Ему нравится показывать, что мы пара. — Ворон и сельдь — пара? — удивился Ярет. — Я что-то пропустил? — В старой Гиперборее было много сказок с этими героями, — пояснил Макс. — Это два хитреца, которые поочередно обманывают друг друга, но при этом во всех историях фигурируют вместе. — У нас, в Норвегии, тоже была одна такая сказка. Там сельдь обманывала ворона, который ее поймал, и убегала от него в море, — Снёр слабо улыбнулся. — Потрясающе. Я очень хотел бы подробнее узнать об этом… и многом другом сразу. Могу я на правах виновника торжества просить о парном танце? Максу показалось, что даже профиль у лорда Ярета заострился, делая его похожим на хищную птицу, почуявшую добычу. Яростный блеск в его глазах тоже выдавал нетерпение. — Можешь, но только после моего супруга, — спокойно отозвался Снёр. — Ведь я уже обещал ему. После этой встречи лорд Ярет стал выглядеть еще более довольным жизнью и всем в ней происходящим. Они подошли к дальнему краю поляны, где возле столика с напитками, уютно расположенному под низко склоненными ветвями, общалась группа гостей. — Друзья, разрешите присоединиться с нашим северным соседом, — вклинился в беседу Ярет. — Я полагаю, Его Величество король Гипербореи Максимилиан в представлении не нуждается, вы все уже наслышаны о событиях недавнего времени. Макс коротко склонил голову в знак приветствия, а Ярет продолжил, представляя остальных: — Лорд Бриан, мой единокровный брат. Я даровал ему титул герцога, которым он совершенно не пользуется, предпочитая жить в глуши среди скал, чаек и водорослей, уверяя меня, что тамошний климат идет ему на пользу. Высокий мужчина поклонился, улыбаясь и демонстрируя белоснежные зубы с острыми клыками в окружении ярких чувственных губ. Не было никакого сомнения, что он принадлежит к одному из видов кровососущих хищников Юны, а фамильное сходство с Яретом ограничивалось изящным телосложением и идентичным оттенком волос. Сегодня лорд Бриан изображал черного кота с белой кружевной грудкой, а яркий блеск зеленых глаз в прорезях маски лишь усиливал сходство. — Очень рад личному знакомству, Ваше Величество. Надеюсь, Гиперборея встретила тебя приветливо. — Судя по цветущему виду лорда Бриана, предполагаю, что климат в северных скалах Эйре действительно благоприятен, — ответил Макс формально, как подобает королю при общении с вельможей ниже рангом. Вампиры немного пугали своей жадной страстью, но показывать этого он не желал. — Генерал Мэйлун, первый военачальник Поднебесной и мой хороший друг, рекомендую, — продолжил лорд Ярет, обращая внимание на самого яркого из гостей в этой группе. Макс уже читал о нем в Небе, и поэтому узнал сразу, еще до представления. Черно-красный огненный дракон Поднебесной, генерал Мэйлун, отличался невероятной харизмой и божественной красотой. О его романтических приключениях по всей Юне ходили легенды, а невероятный сексуальный аппетит давно стал пословицей, так что большинство порталов для взрослых наперебой предлагали «Жезл Огненного дракона, точную анатомическую копию оригинала! Качество 100%». Особо непостижимым умением этого выдающегося во всех смыслах альфы была способность сохранять хорошие отношения почти со своими прошлыми любовниками любого пола. Макс не без оснований подозревал, что дело тут в благородстве и честности Мэйлуна, который искренне восхищался омегами, и его комплименты не выглядели вынужденными. — Ваше ледяное Величество поистине редкий цветок, — сказал дракон, поймав руку Макса в свою, затянутую в золотистую перчатку, и едва коснулся ее губами. Голос у него был низкий и бархатный, обволакивающий. Мэйлун выбрал костюм петуха для сегодняшнего приема, и тот очень ему шел: в красном и золотом с редким вкраплением черного дракон смотрелся потрясающе. Золотая маска облегала правую сторону его красивого мужественного лица, оставляя открытой левую, украшенную татуировкой в виде языков пламени, спускавшихся с виска к скуле. Багровые глаза в густых ресницах смотрели прямо и призывно, не скрывая восхищения, а легкая улыбка на совершенных губах манила обещаниями жарких поцелуев и изощренных ласк. Гладкие волосы, похожие на темный мерцающий шелк, были забраны в высокий длинный хвост с затейливыми украшениями, завершая образ. Если бы Юна нуждалась в боге секса, ей ничего не нужно было придумывать, потому что тот уже существовал и сейчас стоял под сенью вековечных дубов на острове Эйре. Макс почувствовал себя очень странно и сразу понял, что у Мэйлуна помимо общего соблазнительного образа еще и атака феромонами от природы выставлена на максимум. Если бы этот альфа встретился ему во время роста сердечной метки, пока Хайрих пробивался сквозь посмертие, Макс вовсе не был уверен, что устоял бы. — Благодарю за высокую оценку, генерал. Боюсь разочаровать тебя, но на меня твои чары не подействуют. — Очень жаль, — Мэйлун улыбнулся, не торопясь выпускать руку Макса из своей. — Темнокровые сокровища привлекают внимание своим необычным видом и независимостью. Я счел бы за счастье познакомиться ближе с одним из них. Я ведь правильно понял, что с тобой здесь еще один омега и темнокровый бета? — Верно, но и здесь тебя ждет разочарование: второй темнокровый омега, мой колдун Снёр, тоже имеет сердечного супруга. — Воистину, звезды не на моей стороне сегодня, — рассмеялся Мэйлун, и Макс ощутил дрожь в сердечной связи, вызванную агрессивной атакой чужих феромонов. — Но я продолжу надеяться. Если Ваше Величество запланирует визит в Поднебесную, мы обязательно увидимся снова, ведь в этом случае заниматься твоей охраной на территории Империи буду именно я. — Я учту это, генерал. Макс наконец-то освободил свою руку, и будто случайно взглянул в сторону длинного стола, у которого толпились секретари, пажи и прочий сопровождающий персонал приглашенных высоких гостей. Среди них несложно было отыскать белые головы Гамле (он беседовал со строгим молодым человеком в черном одеянии с красными вставками, в котором Макс узнал адъютанта генерала Мэйлуна) и «темнокрового беты», за которого они со Снёром выдавали бывшего рабом в Йотунхайме до пробуждения младшего принца древнего погибшего королевства Альден Норелла. Тот, казалось, был страшно рад вновь находиться в тепле, среди красивой природы, вкусной еды и нарядных гостей, а потому с удовольствием и интересом пялился по сторонам, улыбаясь. Снёр уверял, что парнишка умненький, и что ему провели серьезный инструктаж. Хм, но если Мэйлун узнает, что принц Норелл на самом деле омега, все может открыться, и тогда их блеф не сработает. — Доброго здоровья всем присутствующим, — рядом мгновенно материализовался Хайрих и коснулся плеча Макса. — Разрешите украсть у вас моего супруга, он обещал мне танец. — Ох, и тут я не успел, — невозмутимо улыбнулся генерал Мэйлун. — Что же, я попытаю удачи позже. — Вообще-то мы здесь не закончили, — мягко возразил лорд Ярет, но препятствовать не стал. — Думаю, продолжим немного позже. Хайрих зыркнул на всю компанию, и особенно тяжелым взглядом одарил генерала Мэйлуна, который в ответ и бровью не повел, смакуя напиток из своего бокала. — Приставал к тебе, — злобно прошипел Хайрих, утаскивая Макса в танцевальную зону. — Член на ножках! За что только его так ценит Нефритовая Фея, неужели он и ее… — Сложно сказать. Но насколько я осведомлен, и военачальник он тоже превосходный. — Лучше чем ты? — Возможно. — Дразнишь меня, вот как? Я ведь тоже могу, — Хайрих спустил руку чуть ниже поясницы и осторожно погладил. — Как насчет посещения одной из комнат на дереве? — Ты серьезно? Там жуки, муравьи и прочие насекомые, к тому же, не знаю, какая у этих дубов выносливость и выдержат ли они тебя на ветвях. Однозначно нет и не зли меня. Макс старался не терять бдительности и следить за окружением, то и дело ожидая неприятностей. Он прекрасно видел, что несмотря на оживленную обстановку, прекрасное угощение, музыку и открытый флирт, многие, как и он, то и дело осматриваются, невзначай касаются оружия и артефактов, переглядываются с друзьями и персоналом, чтобы убедиться, что все под контролем. Мимо в танце прокружились Снёр и Ярет; именинник о чем-то спрашивал, а Снёр неторопливо кивал, чуть хмуря брови. Селедка в паре с белым павлином смотрелась, наверное, не лучше, чем изящный морской танцор с медведем, но таких пар по всему приему было очень много. На очередном круге Макс вдруг понял, что его тревожило с самого начала празднества: Циат стоял у толстого дерева, потягивая что-то крепкое из бокала и иногда цепляя небольшую закуску со стола. Один. Обсидиана сегодня не было видно вообще. — Прости, я отойду, — сказал Макс, быстро и коротко целуя пальцы Хайриха. Пока тот пытался раздышаться, приходя в себя от шока после такого явного и вопиющего проявления любви прилюдно, Макс, лавируя между кружащимися парами, подошел к Циату. На нем был костюм хищного мотылька, что водились в Нории, похожие на земных — такие сумеречные меховые твари с пушистыми усиками и бархатными крыльями, только размером с лошадь и питаются человечиной. — Князь, — поприветствовал его Макс. — Я думал, ты будешь фениксом. — Феникс — Ее Величество, ей идет красный, — Циат чуть улыбнулся и указал в сторону, где Зиара, вся в кровавом золоте и драгоценной маске расписывала для Ярета поздравительный свиток. — А ты... морской танцор? Очень красиво. — Да, верно, спасибо. Макс выбрал эту птицу с заметным силуэтом за белизну, изящество, смелый росчерк на крыльях и длинный двойной шлейф хвоста, и только после прочтения дополнительной информации узнал, что подобные водятся на Земле и называются фаэтонами. — Что насчет Обсидиана? — М-м-м-м... а что с ним? — Хотел узнать у тебя. Его не видно весь день, а ты выглядишь потерянным. Что-то случилось? Макс стоял рядом, глядя не на него, а в толпу, и отмечая мелькающие костюмы, маски и небольшие жесты, говорящие о многом. Ему не нравилось напряжение в воздухе, а еще Джош, танцующий с принцем Нореллом, у которого от улыбки едва не трескалось лицо. — Ничего, насколько мне известно. Я жду его с минуты на минуту, — спокойно ответил Циат. Наверное, у него получилось бы, окажись на месте Макса кто-то другой. — Князь, я ведь не только король развалин, а еще и твой генерал по внутренней безопасности. Уверен, что хочешь, чтобы меня можно было обмануть? — Обсидиан должен был вернуться утром, — едва слышно отозвался Циат, не меняя выражения лица. — Он задерживается на особой операции. Связи с ним нет, но в сердечной связи не чувствуется и опасности для жизни. — Пресветлейшая? — так же тихо спросил Макс, поднимая новый бокал со стола. — Она, — Циат слабо кивнул. — Надеюсь, с ним все будет... Он оборвал речь на полуслове, едва заметно вздрагивая всем телом вместе со своим привычно тяжелым и ровным энергополем. «Хайрих, найди мне Снёра срочно!» Через пять секунд приказание было выполнено дословно, причем Снёр совсем не выглядел удивленным. — Мой король. — Отведи глаза всем посторонним так, чтобы влияние не было заметно. Хайрих, отыщи Зиару, Занди и Ярета, и как угодно притащи сюда. Циат замер, как изваяние, не реагируя на внешние раздражители. Его едва заметно потряхивало, а остановившиеся глаза казались вырезанными из камня. Похоже, он испытывал чудовищную боль. Макс убедился, что гости заняты своими делами и не смотрят на них. — Циат, если можешь дать его координаты, я вытащу Обсидиана прямо сюда. Давай достанем его, — сказал он. Из смазавшейся за спиной цветной картинки праздника появился Занди, который даже вопросов задавать не стал, а сразу подскочил, хватая Циата за руку. — Держись, старина, держись! Тащи его, живее! — Что происходит? — тихо спросил Ярет. — Нужны медики или... — Похоже, с Обсидианом беда. Думаю, мы попробуем вытащить его сюда. За пеленой Снёра этого никто не увидит, — скороговоркой пояснил Макс. — Я останусь снаружи и замкну контур, — раздался голос Зиары. — Больше от меня толку не будет все равно. Циат резко и с хрипом выдохнул, покачнулся и привалился плечом к стволу дерева. Он снова втянул воздух сквозь зубы со свистом и тогда его энергетические линии пришли в движение. Макс сразу сообразил, что тот выстраивает портальный контур, поэтому присоединился и углубил чашу, одновременно выстраивая прямоток с преобразователем энергий на подпитке от Хайриха, справедливо рассуждая, что так у них в любом случае хватит ширины и мощности энергопотока. Похоже, в созданной ими трубе тяга получилась фантастической, потому что значения переноса тут же стали расти скачками, и буквально через пару секунд из воздуха с треском, шипением и отвратительным запахом рухнуло то, что прежде было Обсидианом. Скорее всего, с него начали сдирать кожу заживо, одновременно прижигая раны. Ошметки обгоревшей одежды насмерть пришкварились к телу, остатки волос сплавились в комок, милое личико превратилось в кровавое оплавленное месиво. Обсидиан из последних сил разевал бесформенный рот, пытаясь хватать воздух. Вопреки своим привычкам, Занди не произнес ни звука; он ловко вынимал склянки из походного набора, что-то смешивая и добавляя, стараясь поскорее закинуть готовое снадобье в жуткий распахнутый в беззвучном крике рот. Циат тоже молчал, поддерживая энергобаланс, но смотреть на него сейчас было страшно. — Регенерационную камеру последнего образца, бригаду моих личных медиков, полный набор для восстановления после воздействия Священного света, — тихим злым голосом диктовал Ярет. — Немедленно. — Можем не успеть, — подал голос Занди. — Он... очень плох. — Святые предки, это что... это Его Высочество принц Хэйяоши? — раздался голос откуда-то сверху. — Я подданный Поднебесной, я присягал на верность Императорской семье. Ветви дуба зашевелились, и сверху элегантно спрыгнул красно-золотой петух. — Мэйлун, — выдохнул Ярет. — И ты здесь. — У меня было свидание наверху, а потом все произошло очень быстро. Не беспокойтесь, господа, моя дама спит и точно ничего не слышала, — дракон говорил, одновременно развязывая длинный шелковый пояс. Под ним оказался еще один, из которого Мэйлун бережно вынул маленький черный мешочек. —У меня есть две золотые небесные пилюли. Этого должно хватить, чтобы спасти жизнь Его Высочеству. — Так давай же их сюда скорее! — воскликнул Занди, выхватывая мешочек из его рук. Пилюли сверкнули, как маленькие солнышки, и провалились куда-то в едва дышащий рот. Макс читал о них в Небе, но ни разу не видел прежде. Честно говоря, он предпочел бы и дальше не видеть их в подобном антураже. — Пожалуйста, Обсидиан, — прошептал Циат. Ничего не происходило примерно полминуты, а потом тело Обсидиана вздрогнуло, вызывая похожую судорогу у Циата, и дыхание стало медленно выравниваться. Раны немного подсохли, на бывшем лице наметились ноздри и провалы для глаз, еще через пару минут в дыхании появились отголоски стонов. — Регенерационная камера готова, — сообщил Ярет. — Можем переместить его в мою резиденцию здесь, на Эйре, там медики... — Князь, — надтреснуто прошептал Обсидиан, пытаясь открыть еще не до конца восстановившийся глаз. — Князь. — Я здесь, — безжизненным голосом отозвался Циат. — Не говори. Не напрягайся. — Она... она собирает, — Обсидиан захлебнулся стоном, но все равно пытался говорить. — Небесный жезл... Императора. Оула собирает Небесный жезл. Подчинить... Юну.