Железный Эльф

Налет действительно получился нестандартным. Эскадрилья тяжело вооруженных ангелов в полном доспехе пронеслась над Золотым Эдо, цепляя защитный купол, покружила над резиденцией Ее Величества, спикировала на восточную окраину, обстреляла рыночную площадь (безрезультатно из-за купола) и подъездную дорогу к городским воротам (разрушен мост через ручей, часть дороги метров на двести, перевернута одна телега и две тачки с овощами, погибла одна корова, которая, собственно, телегу и везла, а все крестьяне успели укрыться в стороне от обстрела). — Я с самого начала предположил, что это либо разведывательная миссия, либо маневр для отвлечения внимания, — сказал Макс, просматривая запись уже с шестого источника. — Они не использовали никакое новое вооружение, доспех тоже стандартный. Может, выпустили только что сформированный отряд на первый вылет, чтобы попривыкли друг к другу? — Мне тоже думается что-то из этого, — согласился Циат. — На всякий случай я усилю охранные меры и введу дежурства наших летучих отрядов, чтобы не давали подлетать так близко к столице. — Не все так просто, — возразила Ее Величество Зиара. — Я почувствовала нечто необычное, когда они пролетали над нами. — Что это было, хотя бы примерно? — уточнил Мицар, до этого висевший в конференции номинально, поскольку по факту сверял технические и баллистические данные по вооружению нападавших. — Я думаю... это не был обычный отряд. Ангелы, которых мы вчера видели, не просто ангелы. Они отличаются, но я не могу это правильно объяснить. Это ощущалось в общем Хаосе. — Возможно, это модифицированные ангелы, — предположил Макс. — Разведка уже давно сообщала, что Ангелхайм работает над программой по улучшению своих бойцов. Оула любит заигрывать с генетикой и энергетическими структурами. — Да, такое может быть, — поколебавшись, согласилась Зиара. — Я еще подумаю об этом в покое, возможно, у меня получится сформулировать поточнее. — Тебе хватит двух отрядов на дежурстве одновременно? Я могу поставить больше, — Циат вывесил график в приложения к конференции руководства. — Хватит, я включу в дежурство и моих стражниц тоже. Гарнизон Золотого Эдо также переведен в боевую готовность, и больше мы никого не подпустим так близко к жилым кварталам. Извините, я не уверена, что смогу продолжать. Мне нужно отключиться на время, но я продолжу обдумывать ситуацию. Держите меня в курсе, пожалуйста. Все отсалютовали Ее Величеству, но после этого в сети надолго не задержались, поскольку никакой новой информации не поступало. Макс вытянул экран с графиком и постарался подогнать все пропущенное, хотя шансов было откровенно мало. После вчерашнего налета он, конечно же, ни в какую Гиперборею уже не попал, хотя и собирался: в какой-то момент Хайрих просто сгреб его в объятия вместе с документами, пустыми чашками и Гансом, и оттащил в спальню. — Друид велел тебе достаточно спать. Я прослежу, чтобы ты соблюдал режим, и мне все равно, что ты об этом думаешь. Выглядел он при этом угрожающе, но Макс не стал с ним спорить по другой причине: просто и сам устал, и хотел спать ужасно. В таком состоянии он даже на своего альфу реагировал слабо, хотя секс у них был насыщенный и интенсивный. К счастью, Хайрих не требовал бурной ответной реакции, поскольку ему как и всегда хватало сдавленных стонов, рваных вздохов и эмоций в сердечной связи. Макс уткнулся лицом в подушки, глуша собственное хриплое дыхание, и просто позволил себе быть послушной куклой в руках сильного хозяина. Он наслаждался игрой, расслабляясь сильнее с каждым вдохом, и уже отключаясь, едва удерживаясь на краю сознания, вдруг на короткий миг почувствовал себя Айарианом, прижатым к королевской постели тяжелым телом Хагала. Чувство было неожиданно острое и сильное, но Макс списал это на накрывший его оргазм и не стал разбираться, а потом почти сразу забыл. Глубоко проанализировать ощущения на другой день ему не удалось: сперва на связи повис Снёр с докладом о нагрузке кораблей, потом прорезался изнывающий от безделья Обсидиан со сверкой по данным отчетов смежных отделов, которая обычно интересовала его только если маячила перспектива получить на орехи от Циата. Макс не привык работать спустя рукава, поэтому взялся за дело со всей серьезностью, тем более что информация была достаточно важная и могла повлиять на общую ситуацию. Он отвлекся только на тихий сигнал коммуникатора, знаменующий окончание процесса восстановления в репликаторной. — Наконец-то, — Макс едва сдержал улыбку. Хайрих примчался по первому зову, за ним появился Снёр, все еще одетый в непромокаемый плащ и пахнущий морем. — Кайтисиан, без сомнения, — ровно сказал он, едва увидев результат сборки под прозрачным колпаком капсулы. — Верно, тут уже не ошибешься. Наследник великого маршала и сам был военным генералом, и вытащили его в смерти прямиком с войны. Только другой войны, совсем другой. Он пожелал назваться именем отца в знак памяти и уважения, и едва получив форму и коммуникатор (с которым вообще не возникло проблем при знакомстве) спросил о космической программе Юны. — Программа есть, — Макс вздохнул, — но, боюсь, тебе она не понравится. Он вызвал виртуальные карты и табличные сводки, и перед ними всплыли образы климатических станций, их орбитальных близнецов, спутников и транспортных челноков. — И это все? При всем моем уважении, мой король, у Юны НЕТ космической программы. Кайте произнес это, потрясающим образом сочетая в интонациях почтение к начальству и презрение к отсутствующей программе, чем очень напомнил своего почтенного родителя. Макс не сдержал легкую улыбку. — Но есть и позитивная сторона вопроса: ресурсов достаточно и я готов предоставить тебе полную свободу действий. Здесь почти нет специалистов твоего уровня, так что серьезной критики не будет. Но и помощи можно не дожидаться. — Мне не нужна помощь, — с достоинством ответил Кайте. — Только ресурсы и рабочая сила. Я с отличием окончил Военную академию, и учился на совесть. Мой король, через несколько лет космическая программа Арктиды станет лидирующей в этом мире, я обещаю. — Счастлив слышать это. Нам очень тебя не хватало. — Прошу прощения за дерзость, но Арктиде сейчас не хватает буквально всего. Где я могу обосноваться? Мне потребуется пространство для чертежей и моделирования, мощная рабочая станция и широкоформатные дисплеи в количестве не менее пяти штук. — Ты можешь занять целиком один из готовых ангаров в Гиперборее, на некотором удалении от порта. Поблизости нет сейсмической активности, ничто не будет создавать вибрации и нарушать точность приборов. Я полагаю, один из Теней будет особенно рад тебя видеть и охотно поможет во всем, что тебе может понадобиться. Кайте замер, слегка нахмурившись. — Супруг моего отца. — Верно. Младший Кайтисиан отбыл в Гиперборею так скоро, как позволили дела, и уже к вечеру Макс начал получать отчеты о развитой им деятельности. Мастера в Йотунхайме дружно крякнули, когда новорожденная космическая программа Гипербореи выставила им сразу под сотню заказов на материалы определенных свойств, многие из которых им только предстояло изобрести. — Теперь дело пойдет быстрее, — сам себе сказал Макс, наблюдая, как Кайте инспектирует будущие технологические платформы и площадки цехов и раздает указания. Лично для себя только что назначенный адмирал космических войск затребовал скромную по размерам квартиру с непременным климат-контролем, просторной душевой и ванной. Никаких излишеств, кроме очень хорошего матраса и анатомической подушки, которые являлись скорее необходимостью, судя по трудоголизму Кайте. Разумеется, Макс все подтвердил. — Младший Кайте такой необычный, — сказал Снёр, не отрываясь от своего зеркального коммуникатора. — Похож на своего отца. — Это логично, мы все похожи на них. И я уверен, что тебя он считает не менее необычным. — Да? — Снёр на мгновение задумался и моргнул. — Мне кажется, я не слишком выделяюсь. А Кайте... он ведь рыжий. — Думаешь, дело только в цвете волос? — Он такой один, — сказал Снёр таким тоном, словно это все объясняло. — Каждый из нас один. Если не считать пар близнецов, что вообще бывает крайне редко. — Но только поэтому. Королевский род сохраняет внутренний огонь, передавая его хотя бы искрой в детях. Алое семейство наследует огненные волосы и плохой характер, и молодой Кайте имеет и то, и другое в превосходной степени. Будто его способности усилились. — Это вполне вероятно, ведь Кайте-старший очень ответственно подошел к беременности и подготовился, чтобы наследнику было удобно сразу начинать работу. Макс помнил памятью Айариана, что Кайтисиан каждую минуту свободного времени посвящал систематизации знаний и подбору информации для будущего военачальника, и даже не сомневался, что потомок его не посрамит. Вечером, уже перед самым сном новоявленный начальник космической программы снова вышел на связь. — Мой король, я закончил на сегодня и продолжу прямо с утра. Поскольку в Гиперборее сейчас полярный день, я счел возможным использовать часовой пояс центральной Нории, чтобы совпадать по времени с тобой. — Это удобно, ты прав. Достаточно ли быстро доставили вещи для твоей квартиры? Отопление и прочие коммуникации устраивают? Сквозь экран комма Макс видел строгую обстановку необжитой комнаты с идеально чистым столом и ничем не прикрытыми окнами; за ними открывался вид на заснеженную равнину с техническими ангарами и далекими горами. Единственной яркой деталью в обстановке была шевелюра Кайте. — Меня все устраивает, — кивнул тот. — Хочу отметить, что связь на Юне работает отлично, не считая временных технологических помех в Гиперборее, и я очень доволен, что дата-центры находятся в ведении официальных властей. Это позволяет избегать проблем с террористами и прочим сбродом. — Лишь отчасти, ведь наш основной противник — другое государство и его официальная власть. Если есть несколько минут, просмотри запись последнего налета, она не дает мне покоя. Кое-что кажется мне подозрительным, и я хочу услышать твое мнение, как военного эксперта, — сказал Макс, ничуть не сомневаясь в ответе Кайте. — Почту за честь, мой король, — не разочаровал тот, мгновенно подбираясь и принимая строгий вид. Макс скинул ему уже готовую склейку с разных источников, так что получился почти плавный последовательный фильм. Кайте просмотрел его дважды: первый раз полностью без остановок, и второй раз, то и дело задерживая кадр и задавая вопросы. — Шпиль Золотого дворца работает как антенна или носит только декоративную функцию? Купол над казармами имеет маскировочный слой? Эти ворота в город используются только для местных жителей или имеют стратегическое назначение? Что расположено в зданиях поблизости? — Ты всегда задаешь такие же странные вопросы, — прошептал Хайрих, появляясь из пустоты, будто сотканный из темной ткани ночи. — Это логично. Кайте думает. Макс приглушил связь, но собеседник все равно уже отвлекся от записи и посмотрел в экран. — Его Величество король Йотунхайма очень похож на своего отца. Я не удивлен, что вы с ним составили пару еще до рождения. — Надеюсь, ты не будешь устраивать холодную войну с моим альфой, как делал твой предок по отношению к моим, — Макс слегка приподнял бровь. — Нет, — Кайте едва заметно поморщился. — Мой отец изменил мнение о браке, когда сам связался с альфой. И оставил для меня инструкции с доводами в пользу подобных контактов. Так что я не стану осуждать тебя и сам не буду избегать связи с альфой по необходимости. — Хм, это хорошие новости. Тогда я должен тебя предупредить, что темнокровые омеги в этом мире привлекают повышенное внимание, так что не удивляйся, если тебя завалят предложениями брака. — Я понял, мой король. Буду с наслаждением уничтожать все физические носители и с ледяным безразличием игнорировать электронные сообщения. — До тех пор, пока сам не захочешь ответить согласием, — подсказал Макс. — Разумеется. — Что же... Сегодня ночью я внесу твои данные в общий реестр по Гиперборее, так что об этом очень быстро узнают. В Небе пристально следят за всеми данными, и сообщение о вступлении в должность нашего военачальника взорвет новости. — Я буду готов, мой король. Мне не привыкать игнорировать всякий сброд, — Кайте презрительно ухмыльнулся. — Отлично. Появились ли у тебя мысли насчет налета? — Да, пожалуй. Хотя они и кажутся немного необычными. Но поскольку это Ангелхайм, наш основной противник, упускать нельзя ничего. С этими словами Кайте вывел на экран несколько отмеченных им сцен, и Макс заранее внутренне согласился с ним: это были те моменты, на которые он тоже обратил внимание. — Лидер отряда отличается от остальных, и здесь это заметно. Этот ангел справа корректирует его движения, направляет незаметно, подсказывая порядок построения. Атака у него тоже не такая, как у остальных: весь отряд действует слаженно и вышколен на отлично, а этот явно импровизирует. Я рискну предположить, что весь налет запланирован именно ради него. Новенький должен был опробовать свои силы в деле, и ему явно дана большая свобода действий. Не удивлюсь, если этот новичок находится под личной протекцией королевы, — последние слова Кайте выплюнул с такой заметной ненавистью, что сразу стало понятно, где у него любимая мозоль. — У меня похожие наблюдения, — Макс кивнул, еще раз просматривая момент, где мельком было заметно, что загадочный ангел подбирает оружие из подпространства, ориентируясь на остальных; на долю секунды в его руках появилась тень копья с гарпуном на конце, и тут же изменилась на обычное штурмовое копье с электрическим зарядом. — И Ее Величество Зиара почувствовала нечто странное, когда отряд пролетал рядом. Возможно, это один из многочисленных детей Оулы, и реакция вышла именно на родную кровь. — Звучит логично. Как я понял, эта женщина любит производить детей и использовать их. Они с Кайте обсудили еще пару моментов, касающихся обустройства базы, и распрощались. Макс с большим удовлетворением отметил очередной пункт своего плана по возвращению темнокровых выполненным, и снова подал заявку на капсулу; расчет для следующего кандидата должен был завершиться к утру. Как он и предполагал, с каждым новым прибывшим система уравнений становилась проще, поскольку сужался диапазон значений для нескольких переменных сразу. Вполне возможно, что последние дети Наследия будут появляться с помощью простейшего равенства в одну строчку. — Твой рыжий очень неприятный, — сообщил Хайрих. — Резкий, надменный, командует так, словно и не покидал Юну. Будто он уже признанный герой войн и гений стратегии. Старики даже не слишком удивились, говорят, весь в папашу. — Его отец положил все силы, чтобы подготовить наследника к службе. Память Кайте заточена под это, чтобы он сразу по возвращении начал руководить войсками. Однако он все же больше заинтересован в космической программе, чем в наземном планировании. Боюсь, мне понадобится кто-то еще на эту должность, но я ума не приложу, чей потомок сможет справиться... — Пока что армии все равно как таковой нет, — Хайрих махнул рукой. — Когда появится, тогда и решишь. Ты и сам отличный командир. — Я штабной офицер, мне не хватает полевого опыта, — Макс чуть нахмурился. — И, кроме того, у меня полно других обязанностей. Этой ночью он не сразу уснул, не мог устроиться в объятиях Хайриха, выбросить разные мысли из головы. Никак не получалось сообразить, что именно не так, ведь вроде и постель удобная, и тепло... — Я мешаю? Уйти? — тихо спросил Хайрих. И Макс понял, что его тревожат звуки с улицы. Родные и знакомые голоса давнишнего Берлина, который он так любил и считал своим, теперь отвлекали и не давали уснуть, словно переключая его между реальностями. Но Макс из того города уже так сильно отличался от нынешнего... — Ганс, отключи внешнюю иллюзию. Оставь реальность, но сделай приглушение громких шумов на всякий случай. Коммуникатор мягко мигнул, подтверждая получение команды, и снаружи враз стихли голоса, звуки улиц и далекий гул поезда. Вместо этого из тишины осторожно просочились шепот ветра в скалах, песни ночных птиц и спокойное, едва различимое дыхание моря на фоне. Хайрих одобрительно хмыкнул и поцеловал Макса в макушку, и это стало последним, что он запомнил перед наступлением глубокого сна. Конечно, в Небе мгновенно заметили изменения в официальных данных по Гиперборее: во-первых, на информационной странице появилась пока что неактивная плашка космической программы, а во-вторых, ее начальником значился темнокровый омега Кайтисиан, не имеющий брачных связей. Самые шустрые информационные агентства подхватили новость в первые минуты после появления, и к утру об этом сообщали бы все, кому это хоть как-то подходит по формату, начиная от серьезного политического канала, заканчивая эротическим порталом "Сладкие персики", однако... Макс проспал всю ночь до стандартного времени пробуждения, хотя посыпавшиеся уведомления должны были поднять его уже через два часа: Хайрих приказал Гансу отключить все оповещения, кроме экстренных по Нории и Арктиде и личных вызовов от нескольких персон, а таковых не поступало. — Что?! Он ожидал увидеть обсуждения Кайте и домыслы о его внешности и личной жизни, но вместо этого все потонуло в огромной волне новостей из Санарвана. "ПОКУШЕНИЕ НА ИМПЕРАТОРСКУЮ СЕМЬЮ!!!", — на разные голоса кричали заголовки. "Государственный переворот или революция?", — вопрошали взволнованные журналисты. Макс быстро пробежал глазами основные тезисы выпусков: "Его Императорское Величество Яндар ай Хаадеш остается на попечении лекарей, его состояние, по неточным сведениям, колеблется между критическим и крайне тяжелым; Его Императорское Высочество Наследный принц Янгир ай Хаадеш пока не выходит на связь, и нет никаких официальных данных из его дворца, захваченного повстанцами. Покушение было спланированным, нападения произошли одновременно в нескольких местах страны глубокой ночью. В настоящее время Императорская столица закрыта, в городе идет ожесточенный бой между правительственными войсками и мятежниками; юго-восточные горные области страны, где и до этого было неспокойно, перешли под контроль повстанцев, которых поддержали два военных гарнизона. На северо-востоке страны идут бои, культовый монастырский комплекс Горного духа призывает стороны к примирению и прекращению кровопролития. По непроверенным пока слухам, Ее Высочество принцесса Айнура перешла на сторону мятежников и, возможно, участвовала в покушении на Его Величество. К настоящему моменту под контролем правительственных войск остается около семидесяти процентов территории государства, однако военачальники сообщают, что освободить захваченные территории будет непросто из-за сложного рельефа и суровых условий в горных районах. Руководство страной от имени Его Величества сейчас осуществляется через Совет министров, причем известно, что министр продовольствия убит в мятеже, министры земледелия и водоснабжения пропали без вести, а министр внутренних дел переметнулся на сторону повстанцев. Ситуация в государстве на данный момент крайне нестабильная: в крупных городах, где произошли восстания, не работает общественный транспорт, закрыты рынки, торговые центры и магазины, остановлены заводы и мануфактуры. Больницы переведены в режим экстренной работы, на дежурство вышли одновременно все смены лекарей, чтобы принимать пострадавших, как на стороне властей, так и в регионах, захваченных повстанцами". Новостные страницы обновлялись с бешеной скоростью, число пострадавших, включая погибших и пропавших без вести, менялось ежесекундно, появлялись детали в более ранних сообщениях. Макс перевел тяжелый взгляд с экрана на Хайриха. — Оно того стоило, — ответил тот на незаданный вопрос. — Ты выспался, и я готов за это расплачиваться. — Некогда спорить сейчас. Из-за тебя я упустил уйму времени. Убирайся прочь и не мешай мне, — холодно сказал Макс, удаляясь в душ. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и начать нормально функционировать, но уже к началу рабочего дня все было в порядке. Макс принял от Гамле почту по Нории и Арктиде и устроился у себя, ожидая Этьена с докладом. В одном из присланных пакетов он нашел код для защищенного соединения, и немедленно запустил сеанс, подвесив себе сетевой статус "недоступен для связи". — Приветствую, Ваше Величество, — на экране возникло красивое и грустное лицо Онисы. — Полагаю, тебе больше хотелось бы услышать новости от кого-то из военных, однако они сейчас заняты в Санарване и не могут общаться. — Я понимаю. Как все прошло? Официальные источники сильно расходятся в данных. — Не идеально, но мы и не надеялись на стопроцентный успех. Наши готовы праздновать уже только потому что дворец Певчих Птиц разрушен и сожжен дотла. — О да, я наслышан об этом месте, — Макс слегка поджал губы. — Значит ли это, что с Янгиром покончено? — Несомненно, — Ониса просияла. — Он убит, убит жестоко и страшно, для него не смогли выбрать один вид казни, поэтому использовали сразу все возможные. У меня есть запись, и я собиралась отправить ее в крупные информационные агентства. — Предлагаю немного подождать с этим и использовать как козырь, если императорская армия начнет одерживать верх. Это станет дополнительным ударом и косвенно заденет самого Яндара. С ним не получилось, как я понял? — Яндар — великий воин и вовсе не такой заносчивый психопат, как Янгир. Его планировали отравить и одновременно пронзить кинжалом шею, однако он почуял что-то посторонее в еде, а кинжал Ее Высочества, хоть и ранил Императора, но не повредил жизненную артерию. Охрану мы лишь частично заменили нашими людьми, поэтому они вступили в бой друг с другом, и принцессе Айнуре пришлось в одиночку схватиться со своим отцом. Они оба пострадали, но вскоре наши люди одолели стражников и подоспели на помощь. Император Яндар был сильно ранен зубчатым копьем, но и сам убил четверых нападавших. Младший принц Язир сдался без сопротивления и сейчас заключен под стражу, средний принц Яхруз убит. Из всей семьи Императора остались только он сам, принцесса Айнура, которая уже давно с риском для собственной жизни поддерживает Сопротивление, и незаконнорожденный принц лорд Яртис. Сейчас ополчение сражается за восточные районы столицы, там много наших сторонников и укрепленных укрытий. Весь город целиком нам не захватить, но мы и не планировали сразу брать столицу. Гораздо важнее сейчас удержать горные регионы и защитить людей, которые поддерживают переворот. — Арктида готова оказать всестороннюю помощь, поскольку нас в любом случае обвинят во вмешательстве, — сказал Макс, вызывая попутно таблицы ресурсной базы. — Чем мы можем поддержать ополчение? — У нас достаточно оружия, но люди нужны всегда. Не думаю, что с этим Арктида поможет. Кроме воинов, нам нужны медикаменты, продукты, батареи питания и артефакты, — Ониса сверилась со своим стареньким коммуникатором. — Мы готовились к бою и обороне, но запасы истощаются быстро. — Хорошо, я тебя понял. Мы можем предложить две роты тяжелых бронированных воинов с Исуана, прошедших подготовку как строители бункеров и осадных укреплений, триста ящиков ледяных снарядов, медикаменты, перевязочный материал и замороженную рыбу в контейнерах под печатью сохранения. Об артефактах стоит говорить предметно, это не то, что можно считать ящиками. — О, это было бы чудесно! Малые йотуны прекрасные воины, с их помощью у нас будет намного больше шансов удержаться на рубежах. — Не боишься пользоваться коммуникатором сейчас? Наверняка служба безопасности Санарвана отслеживает соединения всех зарегистрированных приборов. — Не боюсь. Мой комм числится за Персией и обслуживается их столичным протоколом безопасности. Наши персидские друзья тоже очень помогают нам: обустроили убежища, где принимают беженцев, предоставили еду, предметы обихода и лекарства. Это полностью соответствовало тому, что Макс и так знал: Персия давно имела зуб на Санарван, но не хотела бы провоцировать открытый конфликт, особенно сейчас, когда ситуация настолько неопределенная. Файл с видео притягивал взгляд сам собой. Его, конечно, пока не следовало никому показывать, чтобы в нужный момент бомба взорвалась как следует, но знать содержание все равно надо. На закрытый просмотр Макс пригласил Зиару, Циата, Обсидиана и Ярета, который все равно узнал бы, поскольку Обсидиан все еще находился в его регенерационной капсуле, а значит, для защиты соединения ему требовалась помощь Авалона. Видео было собрано из разных источников, что подтверждало слова повстанцев: они действительно проникли повсюду, даже в охрану дворца Певчих Птиц. Первые несколько сцен явно срезали с камер слежения. На них принц Янгир появился в богато украшенном зале, выслушал доклады сморщенного лекаря и какого-то хлыща в сияющем халате, потом быстрой походкой промчался по галерее, мимо подиума с танцорами и клеток с хищными кошками, после показался в холле у бассейнов. Макс уже слышал об этом месте, но видеть его, пусть даже в записи, было впечатляюще. Янгир знал толк в удовольствиях и мог позволить себе многое. Купальный комплекс во дворце Певчих Птиц представлял собой чудо инженерной и архитектурной мысли: бассейны здесь соединялись между собой, перетекая с уровня на уровень, но при этом не смешивая воду разной температуры и с разными драгоценными добавками, от простого розового масла до слез жемчужных фей, обладающих животворным эффектом и омолаживающих кожу даже дряхлых стариков. Вода здесь была и молочная, и цветная, и искристая, как жидкая радуга, отделка поражала изысканностью и совершенно нескромной дороговизной, и все это — для удовольствий одного только принца Янгира. Он прошел в помещение купален, на ходу сбрасывая одежду; в восьмигранном зале Чистоты, вымощенном редкими сортами мрамора, он погрузился в чашу с бурлящей водой из целебного источника, служанки смыли его дневную пыль, а после отправился дальше в одном только нижнем полупрозрачном одеянии, не удостоив их даже взглядом. В бассейнах велось только поверхностное наблюдение, так что теперь видео показывало общую обзорную картину: вот маленькая фигурка Янгира появилась из высоких дверей, обитых серебром, вот его окружили омеги из тех, что надеялись подластиться и заслужить благосклонность, вот он прошел дальше, к чашам бассейнов и, позволив снять с себя одежды, вошел в воду. Дальше съемка велась уже силами штурмового отряда повстанцев, поэтому камера тряслась и качество картинки было другим. Мятежники проникли во дворец самым надежным и простым способом: через парадные двери. Открыл их молодой санар в форме императорского стражника, и камера мельком показала остальных его коллег: те спали друг на друге, похрапывая и пуская слюни. Отряд с гулким топотом промчался по пустым узорчатым галереям, мимо роскошных букетов, статуй и зеркал в драгоценных оправах, и никто не встретился им по пути. Возможно, двери блокировала охрана, перешедшая на сторону ополчения, чтобы среди обитателей этой золотой клетки не было лишних жертв, поскольку предупреждать всех не стоило: кто-то мог предупредить и самого Янгира, надеясь заслужить внимание или поблажки. Отряд вломился в купальни, просто снеся серебряные двери с петель, и запись сразу же стала шумной и мутной от поднявшегося пара. Когда в хаосе визжащих омег появился просвет, стало возможно разглядеть происходящее. Судя по всему, принц Янгир сегодня был расположен к относительно спокойным играм: он сидел по пояс в воде на ступеньке бассейна, удерживая на коленях девочку не старше двенадцати лет. Девчонка тряслась от рыданий и искусала в кровь губы; в воде вокруг них лениво распускал лепестки кровавый цветок боли. Пик блаженства не помешал Янгиру быстро сориентироваться. Он с рыком содрал с себя девчонку и швырнул ее в сторону вторженцев, как если бы она была тряпичной куклой. Пользуясь возникшей неразберихой (остальные омеги пытались разбегаться с криками, путались в одеяниях, полотенцах и шторах, скользили, падали и очень мешали вооруженным мятежникам, которые старались не причинять лишнего вреда беззащитным рабам), Янгир выхватил меч и пронзил им ближайшего мятежника. Его надменное обычно лицо сейчас было искажено от злости, и он еще больше напоминал хищную птицу. Воины разделились: человек пять взялись отвести омег в безопасное место и присоединиться к общей эвакуации, против Янгира теперь бились семеро. — Подлые предатели! Это вот как выглядит справедливость в вашем понимании? Всемером на одного, голого и безоружного? — рычал он, одетый только в золотой пояс-корсет, красиво обнимавший его живот. — А когда ты забирал детей из семей, крал юных омег или угонял в рабство уже просватанных, просто хватал на улицах всех, кто тебе нравился — ты считался с количеством их защитников? Ты поступал по чести? — отвечали ему наперебой нападающие, не переставая наносить удары. Янгир яростно защищался, ранив еще двоих, от применения магии к оружию звенел воздух и картинка вздрагивала, но в конце концов один из повстанцев ловким приемом подрубил ему сухожилия на ногах, и это решило все. Поверженный принц рухнул вперед и растянулся на прекрасном драгоценном мраморе. Очень смуглый санар с черными рогами сел верхом на его спину, схватил за волосы и принялся изо всех сил бить Янгира лицом о каменный пол. — Чудовище, сдохни, поганый монстр! Моему брату было всего тринадцать, а ты ведь наверняка даже имени его не помнишь! Товарищи с трудом оттащили его от жертвы; двое крепких воинов подняли Янгира за руки, чтобы подвесить. Его лицо теперь было не узнать: сплошное кровавое месиво хлюпало и стекало ему на шею и грудь. Тот темный санар рванул на себя золотой пояс, и все увидели, что он скрывал: уродливый черный прожог смотрелся как дымящаяся ядовитая змея на коже. Похоже, на поясе были какие-то сдерживающие чары, потому что открытая метка разорванной сердечной связи дымилась все сильнее, и Янгир завыл разбитым ртом. Это, конечно, не остановило его палачей: его вздернули на собственной косе, предварительно отрубив член и вогнав ему в глотку, а повешенное тело облили смолой и подожгли. — Мы заложили снаряды по всему дворцу, — сказал один из санаров-повстанцев в камеру. — От этого прекрасного места, полного боли и страданий, не останется ничего, кроме песка и памяти. Пусть все здесь сгорит и очистится, а души наших родных, любимых и посторонних несчастных жертв, нашедших тут свою смерть, обретут покой. За свободный Санарван! С этими словами он вздернул в воздух боевой ятаган, и этот жест и призыв повторили все остальные. Последними кадрами были горящее тело Янгира посреди купальни и взрыв, потрясший землю. На фоне спокойных синих гор одна стала вся из живого огня и черного дыма, который постепенно светлел, улетая к небесам, пока не растаял в новорожденной заре.