Горечь победы или жизнь после смерти

852 год Flashback Что чувствует человек, когда самый жуткий кошмар становится явью? Огромная пасть, сомкнувшаяся в один миг, разломала человека напополам, словно багет. Скорее, друга, которого втянули в эту затею. Продолжая вглядываться в веснушчатое лицо, на котором в зеленых, широко раскрытых глазах застыл мертвенный ужас, Дениэл почувствовал приближение из недр собственного желудка комка непереваренной пищи, что рисковал вырваться наружу. Еще вчера они мирно беседовали в столовой, тренировались и планировали изменить этот мир к лучшему. К несчастью, Юнгер Мюллер встретил свой конец, подобно множеству обладателей мнимых «Крыльев свободы». И такая смерть, несмотря на почет и некое восхваление среди народа, ужасает до дрожи в костях. — Они заплатят, — твердо произнес Шульц, схватив горсть песка в ладонь и сильно сжав ее. — Я обещаю тебе… они ответят за все, — поток сокрушительной ненависти буквально выплеснулся из груди юноши, доказывая его решительность. Смерть приятеля была последней каплей. Больше они не намерены ждать. Настал час расплаты. End of flashback Непоколебимый взгляд светло-русого Дениэла встретился с наполненными гневом и отчуждения глазами Эрена Йегера, что в данную секунду с звучным хрустом впился зубами в собственную ладонь. Челюсть сжалась с таким же смаком, как у того самого титана, перекусившего Юнгера. По уголку рта на подбородок протянулась «ниточка» крови, а ярость и ненависть в зеленых глазах ко всему человечеству распалялась все с большей силой. Обычным людям не понять, какую боль испытывает Эрен каждый раз, когда превращается в титана, вгрызаясь в собственную плоть, чтобы запустить биохимическую реакцию. Когда из его собственного биоматериала формируются молекулярные структуры — ткани будущего пятнадцатиметрового существа, срастающиеся с его собственными практически намертво. И какую боль он испытывает каждый раз, высвобождаясь из тела гиганта. Желтая молния, рев, и Атакующий титан предстал перед разведчиками во всей своей красе. Но нападать на них он не спешит. Лишь выжидающе смотрит. Нервы всех присутствующих накалены до предела. Назад дороги нет. И раз Йегер превратился в гиганта, они переходят к плану «Б». Вот первый разведчик срывается с места, выпустив трос УПМ в огромную тушу. Пытается добраться до уязвимого места, но вовремя выставленная ладонь титана преграждает ему путь. Затем действует второй, третий, но все тщетно. Эрен усердно отбивается, стараясь контролировать свою силу. Он знает эти маневры. Но так как рядовые действуют сообща, он не всегда успевает перехватывать их атаки. Одному удалось очутиться на шее. Взмах лезвия, но огромная рука хватает его в жесткие тиски и преподносит к лицу гиганта. В глазах разведчика застыл немой ужас, однако шатен не собирается делать ничего плохого, медленно опустив рядового на землю, но сломав его привод для профилактики. Пока он проводил данную манипуляцию, от глаз скрылась подготовка к более опасной атаке. «Громовое копье» пришлось мощным ударом в правую глазницу. Эрен рефлекторно выставил предплечье вперед, но оружие пробило неукрепленную броней плоть, превратив огромный зеленый глаз в жидкое месиво, снизив поле зрение гиганта процентов на тридцать. Опешив от сильного удара, сокрушительность которому добавил некий разряд, сопровождающий соприкосновение тела гиганта с острым наконечником, Йегер чуть пошатнулся. Снова солдаты окружили его, умело нападая. Он смог сорвать пару тросов, но услышав крик одного падающего с двадцатиметровой высоты разведчика, успел поймать того на ладонь, чем воспользовался Скотт, схватив еще одно «Громовое копье». Оно легко могло попасть в пойманного рядового, что волей случая оказался между «двух огней», но Эрен быстро прикрыл его собственным телом, что лишь облегчило Мейеру нанесение удара. Атакующий титан лишился ноги, с грохотом упав на землю. Быстро сработав, разведчики лезвиями перерезали ему руки, чтобы снизить его способность защищаться. На регенерацию уйдет с минуту, но Дениэл, что с ненавистью смотрел на Эрена, держа в руке третье «Громовое копье», явно не собирался мешкать. Уже восстановив поврежденный глаз, шатен с досадой смотрел в лицо разведчиков, что «пожирали» его взглядом. Кто-то с ужасом, кто-то с ненавистью, кто-то с ликованием. Так вот что лицезреют несчастные, обреченные прозябать в огромном уродливом теле? «Не знаю, что вас надоумило, парни…, но я просто так не сдамся!» — яркой вспышкой в сознании появилась ясная как белый день мысль. Очередной солдат на приводе вместе с коллегами приступил к маневру, что в теории может обеспечить доступ к уязвимому месту сзади на шее, но быстрый силуэт сбивает его с заданной траектории, повалив на землю. То же самое происходит и с еще несколькими нападающими, остановленными противовесной силой. Внимательно осмотрев места «падения» разведчиков, Эрен наконец-то увидел своих спасителей. Первого сбила Микаса, с сокрушительной силой отпихнув от шеи сводного брата. Также по одному из нападавших взяли на себя Жан, Саша, Конни и Флок. Еще троих сбил Леви, на молниеносной скорости промелькнув в поле зрения Йегера. И приземлившись перед Атакующим титаном, он в самом скверном своем преображении окинул взглядом нерадивых подчиненных. — КАКОГО Х*РА ВЫ ЗДЕСЬ ТВОРИТЕ?! — не своим голосом выпалил он, придав ему достаточную громкость, чтобы звук вместе с интонацией возымели необходимый эффект на окружающих. Появление сильнейшего воина человечества и его отряда портило весь план, но назад пути уже не было. Их застукали на месте преступления, и если они дадут задний ход, второго шанса уже не будет. — Совсем отбились от рук, — процедил Леви, прикидывая разные варианты исхода этого столкновения. — Флок! Спрингер! Быстро разыщите Армина и Командира Зоэ! — строго приказал он, на что подчиненные немного недоумевающее переглянулись, но доверяя своему капитану, не колеблясь, ответили «Да, сэр!», на всех парах отправившись в сторону штаба. — Отойдите! — донесся до барабанных перепонок мужчины знакомый голос, полный решительности. На Аккермана уставился светло-русый рядовой, твердой рукой сжимающий «Громовое копье», удар которого должен был закончить многомесячный план мести. — Если хотя бы один попробует приблизиться — устранить на месте, — ледяным голосом отдал очередной приказ капитан Леви, вернув лицу «маску» беспристрастности. Выпрямившись в позвоночнике, он полубоком стоял к потерявшему страх окончательно Шульцу. Серо-голубые осколки льда со сверкнувшей сталью прожигали юношу насквозь. — Предупреждаю последний раз. Немедленно опустите оружие и сдайтесь добровольно, — типичным тоном произнес капитан Леви, быстро окинув пронзительным взглядом каждого из присутствующих. Договаривать не было смысла, ведь рядовые прекрасно понимали, что пойти против него и Развед-корпуса — риск не на жизнь, а на смерть, в буквальном смысле. Микаса сжимала рукоять клинка с такой силой, что почувствовала сводящую мышцы боль. Она смотрела на своих некогда коллег, готовая в момент наброситься на любого, кто посмеет хотя бы замахнуться на ее брата. Прирежет на месте, и рука не дрогнет. Жан и Саша старались состроить такой же суровый взгляд, чтобы убедить отчаянных солдат в серьезности всей ситуации. Но если дело дойдет до боя, они выполнят свой долг. Посмотрев на долю секунды друг другу в глаза, они уловили обоюдное волнение, но еле заметно кивнув, смогли поднять боевой дух. Пройдя через огонь и воду вместе, они не позволят кому-либо тронуть их товарища. Их Эрена Йегера. — Почему вы его защищаете?! — с нотками истерики в голосе обратился к ним Шульц. — Он титан! Он в любой момент может сожрать вас или раздавить. Неужели вы не понимаете, что он опасен?! — Сейчас опасен именно ты, Дениэл, — чуть более спокойным тоном выразил свое мнение Леви. — Ты сделал неправильные выводы, что может стоить тебе и твоим товарищам жизни. — Скорее, они умрут под вашим началом, — едко произнес он, исказив гримасу до неузнаваемости. — Ведь вам плевать на нас. Подумаешь, умерло еще пару десятков разведчиков. Наберете еще. Но защищать убийцу людей вы будете до самого конца, не боясь испачкать руки в чужой крови. Микаса сильнее сузила глаза, держа в напряжении каждый мускул собственного тела. Она готова к нападению в любой момент. Ее никто не остановит. — Неужели, вы действительно так считаете? — обомлев от подобной точки зрения, Жан не смог более отмалчиваться. — Да он каждый раз рискует своей жизнью ради всех нас. Он борется за человечество, а не против него. А вы вините в том, что волей судьбы он стал титаном?! Если бы не его способности, мы бы уже давно все подохли, — не скупясь на эмоции, Кирштайн сам удивлялся подобной пылкости в защите своего «вечного конкурента» за внимание обворожительной брюнетки. — Борется за человечество… — со странной ухмылкой, напоминающей нотки безумия, Дениэл истерически посмеялся несколько секунд, после чего уже хотел нанести удар, но рука предательски задрожала. В нем зародилось сомнение. — А как насчет происшествия в Стохесе? Там он тоже боролся за человечество, уничтожив вместе с Женской особью треть города?! Вы знаете сколько невинных погибло тогда? Успех Разведки? Да вы издеваетесь! — Эрен не хотел никого убивать. Он должен был схватить Женскую особь… — начала заступаться за сводного брата Микаса. — Но этот факт не оправдывает его! Этот факт не вернет погибших! — тут же перебил ее Скотт. — Дениэл, неужели ты считаешь, что твой самосуд стоит жизни всех этих ребят? — обратился Леви без какой-либо ненависти или агрессии. — Мы все кого-то потеряли. Есть два варианта. Продолжать скулить, жалея себя, или смириться и жить дальше. Ты еще сможешь совершить свою месть. Но не Йегер должен быть твоей целью. Шульц до скрежета зубов сжал челюсти, готовясь нанести удар. Но слова капитана ударяли по черепной коробке, подобно каплям, стекающим с крыши. В одном и том же ритме, пробиваясь через его предрассудки. Так же, как и замеченные действия Йегера, что рисковал своей жизнью, спасая напавших на него же разведчиков. Вмиг Атакующий титан начал испаряться, а Эрен пытался оторвать приросшие верхние конечности от плоти гиганта. — Я был в Кадетском корпусе, когда это произошло. Когда мой дом буквально смели до основания… Дом, где были в тот момент мой отец, мать и младший брат… — в этот момент Шульц был на грани нервного срыва, понимая безысходность ситуации, в которой оказался. Он проиграл. Он ничего не добился. — И если ты прикончишь Йегера, им будет от этого легче? От того, что их сын стал убийцей, — Леви говорил каждое слово настолько ровно, без толики эмоции, что оно приобретало какое-то особенное свойство въедаться буквально насильно в подкорку. — Я и так уже убийца, как и все вы! — Дениэл, не слушай его. Мы должны завершить начатое, — вмешался Скотт. — Давай! — Убийцей человек становится тогда, когда начинает лишать жизни ради собственной выгоды. Мы же ведем войну, — со сталью в голосе перебил его сильнейший. — Это не умаляет нашей вины, — в более спокойном тоне добавил он. — …но дает нашему делу право на существование. Шульц вычурно зажмурил глаза от сильной головной боли, которую уже не было сил терпеть. Очередная попытка направить «Громовое копье» на выбранную мишень, но тело отказывается слушаться, будто его что-то сковывает. Оно медленно заполняет каждую клеточку, отчего он слегка дергается, «играя» на взбудораженной нервной системе членов сто четвертого выпуска. Восприняв данные движения за угрозу, Микаса уже рвется напасть первой, но резкий жест руки Леви, что интуитивно почувствовал ее порыв, слегка остудил ее пыл. Мужчина не сделал ничего сверхестественного. Он даже не взглянул на нее. Всего лишь вытянул руку вбок, давая сигнал остановиться. И когда она стала так легко подчинятся его приказам? Но девушка покорно остается на своем месте, слепо доверяя своему капитану. Леви не питал больших надежд на покладистость рядовой. Но ее благоразумие проснулось вовремя, что немного облегчило ему жизнь. Останавливать разъяренную Микасу ему хотелось меньше всего. По крайней мере, в данных обстоятельствах. Хотя кровь в жилах все-таки вскипела при мысли, что он снова сможет насильно подчинить ее. Вернее, основная ее часть хлынула к месту ниже живота, что на мгновение даже сбило Аккермана с толку. «Сейчас на подобные мысли нет времени. Даже не думай». — Ведь это ты организовал отряд сопротивления. Значит, принимая решение, ты несешь ответственность за их жизни, — в обыденной манере продолжал вести переговоры капитан, сумев вернуть самообладание. — Остановись. Сдайтесь добровольно. Тогда мы с командором Зоэ попробуем спустить этот конфликт на нет, не доводя дело до трибунала. Светло-русый рядовой поднял ошарашенный взгляд на Леви. — Подумай, Дениэл. Ты сможешь отомстить за свою семью, победив нашего истинного врага. Но для этого ты должен побороть его внутри себя, — заключил Аккерман. Для Микасы было настоящим открытием, как искусно капитан умеет убеждать людей. Как ловко подбирает необходимые слова, тонко чувствуя психологическое состояние собеседника. Что с его образом «вечно недовольного коротышки и чистоплюя» сочеталось довольно странно. Пусть она не понимает его решения, было бы правильнее и безопаснее для Эрена отправить всех участников под трибунал. Но перечить своему командиру она не будет. Перечить Леви она интуитивно не хочет. Или же не может в силу разных причин, одна из которых — правота мужчины. После недолгой немой дуэли взглядами подчиненного и капитана, «Громовое копье» с грохотом упало на землю. Шульц принял решение, к которому всеми силами старался склонить его Леви. И несмотря на обыденно спокойный вид на протяжении всей длительности переговоров, жилистая мужская рука крепко сжимала лезвие, находясь в максимальной готовности в случае необходимости. Именно по этой причине Аккерман стоял боком к Дениэлу — готовность к атаке не бросалась в глаза, добавляя лишнюю тревогу и так пошатнувшейся психике рядового. *** — Ты уверен, что это правильное решение в данной ситуации? — как никогда серьезно обратилась Ханжи к невысокому мужчине, сидя за своим рабочим столом, опершись на локти и сложив руки перед собой. Карий глаз с нехарактерным прищуром прожигал в Леви дыру. — Их действия были вполне предсказуемы. Шульц, Мейер и остальные двенадцать участников поступили в Разведку с единственной целью — добраться до Йегера. Все они потеряли кого-то в Стохесе во время взятия Энни Леонхард. — Как ты это понял? — немного ошарашено поинтересовалась она, удивившись подобной проницательности. — Внимательно изучил дела всех новобранцев, — без единой эмоции выдал Аккерман. И заметив поползшие на лоб брови на лице Зоэ, остро подметил. — А ты думаешь, я целый день просиживаю штаны в кабинете просто так?! Разумеется, я просмотрел дело каждого вступившего в Развед-отряд. Наши действия наломали немало дров, поэтому подобный заговор был вопросом времени, — объяснил он. — Значит, все было под контролем? — вопрошающе взглянула Ханжи. — Можно и так сказать, — чуть гуляя взглядом по кабинету, ушел от точного ответа Аккерман. — Я наблюдал за этими рядовыми. Они обладают неплохими качествами, да и их нападения на Йегера были довольно успешными, — подметил он. — Мы не можем позволить себе разбрасываться солдатами. — Леви, ты трудоголик до мозга костей. Этим ты мне и нравишься, — с немного маниакальными нотками пролепетала она. Мужчина лишь скривил типичную гримасу, вызванную очередным сверхэмоциональным порывом Зоэ. — Очкастая, давай без подобных угроз, — с сарказмом выдал он, сводя на нет подобные откровения. — Грубиян, — буркнула Ханжи, махнув на него рукой. — А теперь серьезно. Мы проведем допрос каждого и вместе вынесем приговор для всех участников. Они должны понести наказание. Но если они действительно осознали свою неправоту, то получат еще один шанс в Развед-отряде. Полностью под твоей ответственностью. Леви совсем не хотелось брать на себя дополнительную головную боль, но укол совести, скребущей его душу подобно надоедливой, голодной кошке, просящей еды, не оставил ему выбора. — Но если они оступятся еще раз… — начала Ханжи. — Если они оступятся еще раз, я лично прикончу каждого, — уверенно подхватил он, произнося каждое слово со всей серьезностью и непоколебимостью. *** После произошедшей истории Микаса не отпускала Эрена ни на шаг, следуя за ним немой тенью. Йегера начала сильно напрягать навязчивая компания его сводной сестры. Несмотря на все теплые чувства к ней, поделиться терзающими мыслями он не хотел, заботясь об ее благополучии в том числе. И она, и Армин и так делают для него многое, незачем грузить их еще больше. Однако ни намекам, ни открытому тексту девушка не внимала, продолжая нести свою практически круглосуточную службу. Раз она не нашла в себе силы перечить капитану, значит будет заниматься безопасностью Эрена лично. Преследуя цель поговорить по душам с одним человеком, шатен сокрушался как никогда невозможности уединиться. Но выход все же нашелся. Благо, разделение по половому признаку в определенных местах военные обязаны соблюдать по уставу. Вход в душевую противоположного пола был строго воспрещен. И скрывшись за дверью спасительного помещения, Йегер смог вздохнуть спокойно. Правда, Микаса не собиралась так легко сдаваться, продолжая караулить «охраняемый предмет» у двери мужской душевой. Она бы простояла на своем посту столько времени, сколько понадобилось, если бы не очередные причуды судьбы. — Аккерман, что-то мне не верится, что у тебя начался топографический кретинизм, и ты перепутала мужскую душевую с женской. «Дьявол, — промелькнуло в ее голове. — Причем, во плоти». Расправив плечи и вытянувшись по струнке, она медленно убрала ладонь с ручки двери, в очередной раз подчиняясь немому приказу. — Никак нет, капитан, — с нотками обиды отрапортовала Микаса, повернувшись на пятках к мужчине. Леви стоял в метре от нее, в своем типично хмуром настроении. Руки сложены на груди, а одна нога чуть согнута в колене. Но особенный колорит добавляло его ритмичное движение подметкой сапога по полу, сопровождаемое характерным стуком, сравнимые с ударами хвоста недовольного кота. Долго и изнурительно потренировавшись, чтобы хоть таким образом остудить голову от навязчивых мыслей, Леви стремился как можно скорее смыть ненавистный запах пота. Но образ рядовой преследует его не только в сознании, но теперь и в реальной жизни. Он хотел бы не замечать ее природной изящности в любом, даже самом простом движении, но Микаса, пока что неосознанно для самой себя, оказывала влияние на него. Мужчину бесил этот факт. Еще со смерти матери ему претила любая привязанность, способная ранить в случае ее утраты. Как было с Фарланом и Изабель, с ребятами элитного отряда, даже с пресловутым Эрвином, который решил погеройстововать напоследок, не внимая предупреждениям друга. Но в случае с рядовой, привязанность имеет какую-то чарующую притягательность. Леви хотелось сдаться ей, подчиниться, отдавшись воле судьбы. Один раз он уже не смог сопротивляться обаянию полуазиатки, но внешние факторы смогли его остановить от опрометчивых поступков. Теперь же его останавливает собственное «эго», не желающее идти на поводу каких-то непонятных влечений. — Позволь узнать, чем мотивированно твое присутствие в этой части здания? — флегматично произнес он, устремив типичный взгляд в никуда. — При всем уважении, сэр… — бросила Микаса, чуть замолчав ненадолго, обдумывая, стоит ли договаривать, но задетая его сарказмом, она решила ответить той же монетой, не в силах побороть свое несносное и не подобающее по отношению к командиру поведение. — Я выполняю вашу работу. — Прости, что?! «Маленькое отродье», — с неким упоением подумал Леви, «впитывая» каждый признак протеста ему со стороны подчиненной, что по каким-то несуразным причинам доставляло мужчине извращенное удовольствие. Немного опустив взгляд, чтобы собраться с силами на дальнейшие действия, Микаса снова решительно устремила глаза, отдающие отблеском серебра, на капитана. — Вы действительно думаете, что Эрену ничего не угрожает? Что ни Шульц, ни Мейер, ни иже с ними не предпримут очередной попытки отомстить? — на удивление спокойный голос девушки звучал как-то проникновенно, не вызывая какого-либо раздражения, скорее вполне обоснованная реакция на недавние обстоятельства. — Кто бы сомневался, — шумно выдохнул Леви, чуть скривив губы. — Аккерман, мне вот крайне интересно, тебе действительно нечем заняться, кроме как бегать за Йегером, подтирая за ним слюни? Глаза полуазиатки чуть расширились, а складка между бровей разгладилась, показывая ее недоумение и обескураженность от подобной прямолинейности. Леви был готов волком выть от того, насколько она стала очаровательной с подобной мимикой. Но статичная «маска» не шелохнулась. — Людям свойственно ошибаться, — заключил он. — Но не стоит судить их раньше времени. Потеря близких лишает возможности мыслить здраво. — По-вашему, я должна закрыть глаза на это, оставив все на самотек? — с неким осуждением она стрельнула взглядом в его сторону. — Скажи, Микаса, почему я не бегаю за ним, хотя его безопасность полностью под моей ответственностью? — холодно осведомился капитан. — Потому что вы заставляете Эрена бегать за вами, — с раздражением подметила она, вызвав на лице Леви не сдерживаемую ухмылку. — Вот видишь. И что тебе мешает поступить так же? — флегматично произнес он, пройдя мимо девушки к двери душевой. — Капитан, — непривычно мягкий, но не чересчур, голос донесся до ушей мужчины, отчего предчувствие сразу же предостерегло его не поддаваться на провокации. Повернувшись к рядовой, Леви наткнулся на чарующий взгляд серых глаз с красивым разрезом, дополняемый тонкими бровями, что были состроены явно с какой-то целью. — Можно вас кое о чем попросить? *** Чертыхаясь своему безмозглому поведению, Леви буквально рычал, стоя за шкафом в мужской душевой. «Какого хрена я вообще этим занимаюсь?» — крутилось в его голове, когда он навострил слух на диалог Эрена с каким-то рядовым. Несмотря на то, что мужчина распознал уловку Микасы, отказать ей он был не в силах. Особенно когда глаза рядовой смотрели буквально в его душу, задевая неведомые ему ранее струны. Конечно, сначала он ответил отказом на просьбу понаблюдать за Эреном, чтобы «любимого недотитана» никто не обидел. Но девушка не собиралась так легко сдаваться, бросив на мужчину чуть прищуренный взгляд, которым любит наводить страх на окружающих он сам, и решительными шагами направилась к двери мужской душевой. Когда она схватилась за ручку и потянула на себя, чуть приоткрыв, неожиданное противодействие, превышающее ее по силе, резко захлопнуло дверь. Как оказалось, это была протянутая рука сильнейшего, что встал за рядовой, ответив ей таким же взглядом. Раздражал Леви больше всего тот факт, что если бы это был кто-то другой, он бы снова ответил отказом, послав просящего о подобной несуразице далеко и надолго. Но сказать что-то такое Микасе у него язык не повернулся. «Сам виноват», — не без иронии подумал Леви, гнушаясь своего поведения в настоящий момент. Однако он застал действительно интересный диалог между Йегером и Дениэлом, перед которым шатен искренне извинялся. Эрен пытался объяснить природу титаньей силы и убедить коллегу в своих честных мотивах по борьбе за свободу. Шульц не хотел слушать его, но настойчивость Йегера, которую он занял, видимо, у сводной сестры, или наоборот, смогла добиться внимания собеседника. — Я не могу простить тебя за это, — постарался ровным голосом дать ответ Дениэл. — Но винить тебя в случившемся я перестану… со временем. Эрен понимающе кивнул ему, надеясь, что в будущем сможет исправить сотворенные ранее несчастья. По крайней мере, постарается сделать все возможное за отведенный ему срок.