Всему свое время. Время разрушать и время строить. Время молчать и время говорить © Рэй Брэдбери
852 год
Первая мысль, которая посетила Микасу после услышанной новости — «Неужели все?» Ее друзья и коллеги уезжают бороться с вторжением Марлийцев, в то время как она должна отсиживаться в столице? Сердце сковала какая-то невидимая цепь, а в висках запульсировала головной болью тревога. Если с Эреном или Армином что-то случится? Ее не будет рядом…она не сможет их защитить. В душе начало скрести какое-то неприятное чувство, словно это неправильно. Она должна быть вместе с ними. Сражаться бок о бок, помогать… Однако Микаса уже не ребенок и прекрасно понимает, что неповиновение приказу командира карается строго и незамедлительно. Она обязана подчиниться. Она должна верить в своих товарищей. Протест так и проваливается куда-то вглубь, не имея возможности быть высказанным. Лишь опустевший взгляд, устремленный в никуда. И слух, что улавливает информацию о ее предстоящей миссии. — Микаса, ты все поняла? — с неким беспокойством вопрошает Ханжи, изучая карим глазом состояние подчиненной. Правая рука рефлекторно прижимается кулаком к области сердца, а левая ложится на пояснице за спиной. — Так точно, Командор, — ни капли эмоции, лишь «машина», безукоризненно выполняющая приказы. Зоэ действительно удивляется тому, как повзрослела сводная сестра «надежды человечества» за годы службы. Как и понимает, какого титанического усилия ей стоило ответить согласием. *** Так как марлийский флот подошел к берегу острова Парадиз еще несколько дней назад, действовать нужно было незамедлительно. Именно поэтому Леви, вместе с Йегером и Арлертом, должны были отправиться к Внешней стене тем же вечером, в то время пока Развед-корпус соберет провиант и снаряжение, чтобы выступить на следующий день. Капитану нужно было заехать в штаб, чтобы также захватить все необходимое и освободить провинившихся ранее Дениэла, Скотта и их приятелей, организовавших неудавшееся покушение на Йегера. Настало время пустить их жажду мести в нужное русло. Шульц и возглавляемый им отряд приняли предложение командиров о безоговорочном подчинении в обмен на сохранение жизни и не передачу их под трибунал. Просидев несколько месяцев в темнице замка «Крыльев свободы» они не прочь наконец-то размять косточки, имея возможность выплеснуть накопленный гнев на вражеских солдат. Помимо этого, в штабе у Леви оставалось еще одно незаконченное дело… Двадцать пятое декабря редко приносило ему какие-то радостные вести, однако одно событие несколько лет назад внесло кое-что новое в его жизнь. Гладя темно-коричневую холку, он рассуждал, как быстро летит время. Словно еще вчера он наблюдал за тем, как неокрепший жеребенок пытается встать на тоненьких ножках. Теперь же это здоровый конь, почти достигший своего взросления. Правда, касалось это больше физического развития, нежели поведения. — Лукас, все, перестань, — строго произнес Леви, когда жеребец снова норовил пощипать его за волосы, что крайне не нравилось мужчине по известным причинам. Тот лишь выпустил воздух из ноздрей, издав характерный звук губами, после чего начал подрывать копытом сено в своем деннике, мотая головой вверх-вниз. — На меня такое не действует, ты знаешь, — с той же строгостью добавил он, облокотившись на дверцу. Конь коротко заржал в знак протеста и аккуратно пихнул его мордой в плечо. Леви лишь покачал головой, чуть растопив холод в глазах, после чего снова пригладил гриву животного. Похлопав Лукаса по шее на прощание, он уже собирался уйти, однако рефлекторно повернутое звериное ухо в сторону выхода и какой-то хруст, вынудивший капитана обернуться, убедили его в том, что он может остаться здесь еще ненадолго. Придя в конюшню с определенной целью, Микаса вовсе не собиралась подглядывать за командиром. Но увидев довольно необычное поведение вечно хмурого коротышки, она застыла на месте. Еще больше ее смутил факт, что Леви поймал ее с поличным. Это сразу же отразилось на ее поведении резко отведенным в сторону взглядом от «осколков льда», в которых читалась не замеченная ей ранее таинственная глубина. Наседать на нее мужчине не хотелось, поэтому он повернулся обратно к жеребцу, давая Микасе шанс сделать то, зачем она пришла. Прощаться было бы глупо, да и что он скажет ей?.. Тихие шаги, окрашенные хрустом подмерзшей соломы, и она оказывается рядом с Леви, встречаемая задорным ржанием Лукаса. Полуазиатка, в свою очередь, приветствует его мягкой улыбкой, которую мужчина улавливает украдкой. Ладони ложатся на дверцу в десяти сантиметрах от его рук, и, что удивляет капитана больше всего, в отличии от него, Микаса не носит перчаток даже в такой мороз. Он буквально улавливает холод бледных ладоней, и первая мысль, всплывающая сама по себе — согреть. Рука еле заметно дергается, но разум твердо прерывает сей бессмысленный порыв, в случае ее отказа способный нанести по его гордости разрушительный удар. Пальцы лишь чуть сильнее вжимаются в древесину. — Приехала проводить ребят? — спокойно произносит он без какой-либо заинтересованности или обыденной надменности. Микаса кивает, чувствуя в теле легкую дрожь из-за прохладного вечера. Однако холод лишь внешнее проявление. Внутри же происходит пылкая борьба между стремлением убежать как можно дальше, вызванное неожиданно появившимся смущением, и желанием ощутить прикосновение кожаных перчаток на тыльной стороне ладони, оказывающее успокаивающее действие, что уже воссоздается иллюзией. Однако явление растворяется слишком быстро в ее сознании. — Они ведь уже не маленькие мальчики. Справятся, — ровный голос, как обычно скуп на эмоции, провозглашает мнение капитана. — Я знаю, — спокойно произносит она, «ломая» ожидания Леви на корню. Однако дальнейшее заявление дезориентирует его еще больше, что он продолжает тщательно скрывать. — Ведь они будут с вами. Еле заметно усмехнувшись, он чуть ведет бровью, не в силах удержаться от колкого комментария. — Прикрывать их тушки моя работа. — Именно поэтому я не волнуюсь, — подхватывает Микаса, добавив голосу толику вызова, что вынуждает Леви рефлекторно повернуться на строптивицу. Уловив тень мимолетного взгляда серебристых глаз, он чувствует небольшой разряд в груди, от которого становится даже жарко. — У меня есть к тебе просьба, — устремив взор на Лукаса, он отвечает Микасе такой же интонацией. Глаза с красивым разрезом взирают на него, чуть расширившись, что добавляет приятные для тела «электрические» разряды. Как и мысль, что он все же смог застать ее врасплох. — Присмотри за Лукасом, — так же безмятежно смотрит он на жеребца, на что тот мотает головой, словно одобряя подобную идею. Неизвестно, насколько затянется их поход. Штаб опустеет, и за животным некому будет следить. — Я заберу его в столицу, капитан, — голос окрашивается мягкостью, имеющей ювелирную утонченность, так как лишь обладатель тонкого слуха может ее распознать. По крайней мере, Леви услышал разницу в тоне сразу. Она уже тянется в карман, чтобы вытащить взятое с королевского стола угощение, однако строгий голос прерывает ее действие в один миг. — Только не балуй его, — чуть нахмурив брови, серьезно добавляет он. — И так распоясался, — раздается более тихое ворчание. Микаса чувствует некую досаду, что так и не сможет вручить праздничное угощение имениннику, но Леви замечает прерванное действие и чуть растапливает голос. — Ладно, доставай, раз уж принесла. Рука вытаскивает салфетку, быстро разворачивая сводящими от холода пальцами. И на ладони оказывается несколько гибких полосок розоватого цвета. Конь с радостью поедает сладость, не забыв хорошенько лизнуть девичью руку длинным языком. — Это пастила, — увидев немой вопрос во взгляде командира, поясняет она. Он лишь молча наблюдает за их взаимодействием, открывая новые грани ее души. После чего ладони соскальзывают с древесины, что не укрывается от ее глаз. Словно что-то обрывается, заставляя зиять внутреннюю пустоту, укрепляемую предстоящим одиночеством. Невысокая фигура медленно устремляется к выходу. От его взгляда скрылось легкое движение руки, рефлекторно устремившейся в его сторону и сразу же остановленной вовремя проснувшимся здравомыслием. — Берегите себя, капитан, — тихо срывается с уст, когда она гладит морду жеребца, не в силах обернуться. Острый слух улавливает напутственные слова, а руки в перчатках сжимаются с характерным скрипом, стремясь придушить практически непреодолимое желание вернуться. *** 853 год я н в а р ь Запах крови, смрада и обгорелых костей неприятно устремляется в ноздри вместе с зимней прохладой. Стряхнув плавящую металл кровь, Леви стирает остатки белоснежным платком. Недалеко сидит на корточках Жан, с хмурым взглядом рассматривающий тело погибшего рядового. Земля немного сотрясается от шагов Колосса, что несет в огромных ладонях два уцелевших вражеских корабля вместе с несколькими живыми членами экипажа. Вот военные махины проносятся прямо над головой мужчины, что сопровождается временным «дождем» из струй морской воды, немного намочивших плащ. Аккерман не перестает удивляться размерам гиганта, хоть и не выражает подобного удивления на лице, как Кирштайн. С помощью Колосса и Атакующего титана Развед-корпус смог захватить живьем пять новообращенных гигантов. Они необходимы для исследований регенерации, обратного превращения и, разумеется, силы координаты, которую без Хистории проверить невозможно. Корабли предоставят инженерам на изучение, чтобы улучшить строительство флота Парадиз. А пленным марлийцам попробует развязать язык специальное подразделение Военной полиции. «Крылья свободы» поработали на славу, избежав большого количества жертв за счет выжидательной тактики. Осада Внешней стены длилась около месяца. После того, как Ханжи возглавила Развед-корпус, из-за тяжелой нагрузки она пристрастилась к никотину. Хотя, возможно, были и другие причины. Прекрасно понимая негативные последствия курения, она не могла отказать себе в подобном времяпрепровождении, помогающим перевести дух при тяжелых решениях. Леви не имел подобного пристрастия, но иногда мог позволить себе несколько живительных затяжек в случае отсутствия алкоголя под рукой. Выйдя на стену поздним вечером, он наблюдал приятный для глаз пейзаж звездного неба, состоящий из истинного осыпанного блеском покрова и чуть искривленного его отражения на морских волнах, отделяемые друг от друга линией горизонта. Одна затяжка, и крепкий табачный дым прокатывается через дыхательные пути в легкие, вызывая чувство головокружения, позволяющее немного расслабиться. Затем в воздухе вырисовывается узор от выдыхаемой смеси. В нос продолжает ударять запах никотина. Спина прижимается к холодной стене, ощущаемой даже через толстую ткань форменной шинели. А мысли улетают в воспоминания последней встречи с чарующим взглядом серых глаз. Однако картинка резко меняется, перенося зрителя в событие, случившееся ранее, и глазам предстаются соблазнительные формы, выступающие из-под намокшей рубашки. Организм мужчины отзывается покалыванием внизу живота, вызванным устремившимся потоком крови. Глаза прикрываются сами собой, а на лице появляется довольная ухмылка. Рука с папиросой снова тянется ко рту, чтобы вдохнуть очередную порцию расслабляющего дыма, но до слуха доносится резкий голос, прерывающий все приятные размышления. — Ненавижу! — ударяет кулаком в стену Кирштайн, пребывая в невиданной ранее ярости. — Пусть только на глаза попадется… убью, — последнее звучит с леденящей душу ненавистью, пробуждая в случайном зрителе интерес. — Жан… — думает положить руку на его плечо Эрен, но ладонь так и повисла в воздухе, выражая сомнение своего хозяина. — Мне очень жаль, — все же решается он на дружеский жест, рискуя нарваться на горячую руку. — Если бы я знал… он был бы сейчас мертв, — сквозь зубы выплескивает ненависть Кирштайн. Кулак снова и снова врезается в стену, каждый раз набирая скорость все больше, пока не разбивается в кровь, вызывая дрожь в пальцах от сильной физической боли, хоть немного заглушающей душевную. — Он заплатит за все, — тихим, но довольно уверенным голосом произносит Эрен. Но Жан быстро добавляет «Они», на что шатен лишь выдыхает, недоумевая. — Что? — Они заплатят. Райнер и Энни, которая все еще прохлаждается в своем кристалле, — зло цедит Жан. И лоб с неким отчаянием прикладывается к холодной стене, сопровождаясь стоном. — Он всегда приходил на помощь… Поддерживал, направлял. А я… — тихо бубнил он себе под нос. — Он был отличным парнем, — нескрываемая печаль находит свой отблеск в зеленых глазах. — Прости меня… Марко, — наконец озвучил Кирштайн голос собственной совести. — Жан… — осторожно пихает его Йегер в бок, чтобы быстро привести в себя. Подняв голову, тот замечает невысокую фигуру командира, неизвестно, как давно наблюдающего за развернувшейся картиной. Думает услышать что-то колкое, но на удивление, Леви, сохраняя молчание, протягивает сигарету, давая понять, что сегодня они не получат от него словесного замечания… ф е в р а л ь Получив очередное письмо от Армина, Микаса поспешила уединиться на излюбленном балконе, где ей нравилась открывающаяся панорама на озеро. Распечатав конверт, она стала бегло просматривать строки, боясь наткнуться на упоминание о чем-то неотвратимом. Но прочитав текст до конца, выдохнула с облегчением. Пергамент содержал информацию о предстоящих делах разведки. О начавшихся недавно опытах на титанах и дополнительных тренировках Эрена и Армина. В ближайший месяц они не смогут приехать в столицу, значит полуазиатка должна продолжить нести свой пост в качестве личной охраны Хистории. Однако особенно врезался в разум следующий отрывок письма, вызвав теплые ощущения в груди и осознание того, что она скучает по своей семье. … Прости, что не можем быть рядом в этот день, но мы искренне поздравляем тебя. С нас подарок по прибытии. Береги себя. Предложение ниже вызывает искреннюю улыбку, вспоминая слабые стороны брата. P.S. Эрен рвался написать сам, но ты знаешь, какой у него почерк. Твой хороший друг, Армин. Сердце немного успокаивается, пока она не ощущает присутствие еще одного человека. Почему-то разум сразу же представляет образ невысокого командира с вечно хмурым выражением лица, но поднятый на «гостя» взгляд опровергает предположенную теорию. — Найл Док ждет нас, — ровным голосом произносит Флок. — Уже иду, — чуть нахмурив брови и незаметно для коллеги погрустнев, она складывает письмо обратно в конверт, ощущая очередную порцию душевной пустоты. Микаса не знает, что в другой части замка Хистория сжимает в руке письмо, написанное пусть и не каллиграфическим почерком, но зато рукой любимого. Однако помимо пылких фраз и обычных новостей с фронта там виднеется несколько строк: … 10 февраля у Микасы день рождения. Пожалуйста, сделай так, чтобы она не была одинока в этот день… Королева тепло улыбается, думая о том, что нужно поймать в кладовой замка ворующую вяленое мясо Сашу, чтобы вместе с ней придумать, чем порадовать серьезную Аккерман в день ее восемнадцатилетия… М а р т Леви встречает приход весны без энтузиазма, оглядывая выступившую из подтаявшего снега грязь. И неважно, что в палатке будет теплее. Мужчина всегда отдает предпочтение в сторону чистоты. Отправив Кирштайна с последней частью разведчиков в штаб, он остался для участия в опытах над титанами вместе со специально организованным для этого дела отрядом, в который входит и Спрингер в том числе, выступая в качестве основного помощника Ханжи Зоэ, в то время как Арлерт получил звание заместителя Командора Развед-отряда. Они попробовали провести опыт с электрическим током на Атакующем титане, что оказало схожий с Колоссом эффект. В этот раз, с помощью Армина, Леви смог вытащить Эрена из шеи неадекватного гиганта целиком. Предпочитая не отпираться от навязчивой просьбы Ханжи ответить на письма с отчетами, пока она с Армином разрабатывает очередной опыт, капитан занялся просмотром корреспонденции, не горя желанием присутствовать на ее сумасшедших экспериментах без надобности. Перебирая в руках конверты, он наткнулся на знакомое имя, сразу же приковавшее его внимание. «Очкастая…вот ведь…» — наконец-то осознал он причину ее надоедливого поведения. Отчет из центрального штаба Военной полиции… Грациозные линии, выведенные чернилами на пожелтевшем пергаменте, и сухой язык без лишних эмоций передает обстоятельства дел. …Вчера случился непредвиденный инцидент. На площади один из представителей организации «Титаноборцев», как они себя называют, позволил себе упрекать королеву Хисторию в неуместной мягкости по отношению к титанам, находящимся в составе Развед-корпуса, а именно Эрену Йегеру и Армину Арлерту. Содержание речи гласило о том, что королева Хистория планирует заменить истинных богинь Марию, Розу и Сину на лжебогов — титанов, истребив всех неверных с помощью ранее упомянутых личностей. Оратор пытался скрыться с места происшествия, но был схвачен и доставлен в центральный штаб Военной полиции для дальнейшего допроса... Леви не сложно было догадаться, кто именно нагнал «несчастного» оратора, пролетев над головой бедолаги со всей присущей элегантностью, после чего он, разумеется, не отделался от пары синяков при задержании. …Результаты дела будут указаны в следующем недельном отчете. Анализируя произошедшее, Военная полиция выдвигает теорию о том, что покушение на королеву Хисторию могло быть спланировано именно организацией «Титаноборец», преследующей ложные мотивы и цели... Леви приподнял бровь, обдумывая прочитанное. Дело приобретало новый оборот. Данная гипотеза определенно не лишена смысла. Однако, не исключено, что это лишь поспешные выводы. Необходимо дождаться результатов допроса. Взгляд скользнул по нижнему правому углу пергамента, где стоит подпись после звания солдата. … Микаса Аккерман. Леви некоторое время продолжает держать в руках письмо, снова и снова изучая линии выведенного имени. Пальцы стучат по деревянному столу, выдавая сомнения своего владельца. Белый лист все еще пуст. Он напишет ответ таким же сухим языком, подмечая отличную работу ее отряда и Военной полиции, так и не удовлетворив свое любопытство о ее самочувствии. Получив письмо, Микаса в таких же сомнениях отправит очередной недельный отчет, в надежде, что на него ответит именно он. А п р е л ь Из взятых в плен титанов в живых осталось только двое. И Ханжи в буквальном смысле сдувала с них пылинки, не имея представления, когда они смогут добыть еще неразумных гигантов. Тем временем прибыл гонец с отчетом о результате допроса пленных марлийцев. Разведчики, продолжающие заниматься опытами за стеной Мария, чтобы не навредить мирным жителям, не имели представления, что в этот момент такой же отчет держит в хрупких руках королева Хистория, делясь информацией со своими верными подданными, выступающими в качестве ее временной личной охраны. Письмо подтвердило самые грозные опасения. Марлия действительно использует элдийцев в качестве военного оружия для борьбы с другими странами. Именно поэтому Марлийский флот отправили за координатой, в надежде вернуть ее на родину, чтобы восстановить полноценный контроль над титанами. По приказу правительства Марлии жителей острова Парадис объявили врагами государства, что при любой представившейся возможности подлежат истреблению. Сжав пергамент в не такой уж и хрупкой руке, Хистория впервые исказила привлекательное личико мраморной маской ненависти. Она освободит свой народ. Иначе она не Королева... В столицу с дружеским визитом прибыл Жан, чтобы передать поручения командира Зоэ Микасе, Саше и Флоку. Они были рады приезду друга, с охотой и особым пылом делясь произошедшими с ними ранее событиями. Вернее, в основном говорили Браус и Кирштайн, в то время как Аккерман лишь слушала их звонкие голоса, слегка утрирующие пережитые приключения, оказывающие немного успокаивающее действие. Однако мысли концентрировались на письменных отчетах, ответы на которые пишутся почему-то рукой Ханжи в последние несколько недель. И в груди словно змеей извивается въедливое чувство тревоги. Постепенно прохладный и местами солнечный апрель сменился грозовым маем…