Горечь победы или жизнь после смерти

853 год Звук трансформации в гиганта был слышен за сотни метров. А четырнадцатиметровая Женская особь с хорошо выраженной мышечной массой, местами не покрытой кожей, теперь наблюдала за надоедливым разведчиком, посмевшим отклонить ее щедрый жест не ввязываться с ним в сражение. Ей было плевать, кто он, и какие мотивы побудили его встать у неё на пути. Участь его будет подобно другим носителям «Крыльев свободы». — Думаешь, будешь лыбиться и тебе все сойдет с рук?! Не на того напала! Сегодня… ты ответишь за все, — вытащив клинки из ножен, Феликс Бозард перекатил рукояти между пальцев, готовясь воплотить в жизнь план возмездия, вынашиваемый три года. Три года материнских слез о погибшем первенце. Три года грустных лиц его братьев и сестер, что до сих пор не могут поверить в гибель Оруо. Три года счастливой жизни, что были вырваны у семьи Бозардов и других, потерявших родных из-за жажды крови бездушных тварей. Энни не дернулась с места, продолжая следить огромными голубыми «шарами» за дерзким мальчишкой. Светловолосый, подтянутый но, в целом довольно худощавого телосложения, с волнистой прядью чуть выше подбородка на боку, он всем своим видом показывал, как сильно «желает» оказаться раздавленным в ее гигантской ладони. И когда Феликс уже намеревался приступить к маневру, Женская особь спокойно развернулась к нему спиной, в темпе направившись в другую сторону. — Полагаешь, сможешь уйти? Ну уж нет, — с некой решительностью пробубнив себе под нос, он пробежал по крыше, после чего спрыгнул с нее и на лету выпустил трос в дальнее дерево, пускаясь тем самым в погоню. Несмотря на первое место в своем выпуске, Феликс прекрасно понимал, что в одиночестве с таким серьезным противником ему не справиться. Но подкрепление было совсем рядом. И пусть командование приказало подогнать «объект» к нужному месту, если подвернется возможность, он вгонит свой клинок глубоко в ее шею. Энни бежала через лес, деревья которого были немногим выше ее самой. Но именно благодаря лесным масивам и ночным сумеркам разведчики могли смешаться в кроне деревьев на УПМ, подкравшись к ней незамеченными. Слева двое, справа еще три и Феликс нагоняет ее сзади. Вместе у них получиться избавить мир от Женской особи раз и навсегда. Однако юный Феликс не учел одну простую вещь. Если Энни не оборачивается, это не значит, что она не видит приближающихся военных. Первым заметил неладное Купер, оказавшийся в пяти метрах слева от лица Женской особи. Резкий взгляд огромных голубых радужек был последним, что он видел в своей жизни, через доли секунды оказавшись в пасти титана. Затем в ее огромную руку угодил Сидл, наивно полагавший, что сможет подкрасться к ее затылку незамеченным. Юные разведчики слишком поздно поняли, что сами угодили в ловушку по невнимательности. Она подобно пауку, поджидала их, не реагируя на провокации, пока жертвы не оказались в зоне поражения. Феликс только и мог наблюдать, как темно-бордовые брызги под звездным светом выпрыскиваются на окружающую листву вместе с размолотыми костями. Не жалея сил, он надавил на рычаг, не скупясь на расход газа, чтобы прийти на помощь товарищам. Оказавшись у ее ног, он сделал симметричные разрезы в подколенной области, отчего титан оступился, промазав рукой по очередной жертве. Спасенный разведчик, в свою очередь, потерял равновесие и начал падать вниз, но вовремя выпустил трос в тело Женской особи в области верхней трети косой мышцы живота. Истерически рассмеявшись отсроченной гибели, вглядываясь в лицо смотрящего вперед, а не на него титана, продолжающего свое стремительное движение через лес, он слишком поздно заметил дерево, об которое его голова ударилась с такой силой, что хруст сломанной шеи был слышен приземлившемуся на плечо гиганта Бозарду. Заметив «вторженца», Женская особь рывком дернулась в бок, с целью раздавить мальчишку о ближайшее дерево, но вовремя сработав, Феликс успел подпрыгнуть, зацепившись за ее лопатку наконечником привода. Однако следующее действие Леонхард было для него еще более неожиданным. Резко остановившись, она присела на корточки, специально наклонившись вперед, отчего его по инерции перекинуло через нее, и он на скорости врезался в ее грудную мышцу. Встретившись с «мертвым взглядом» собственными янтарного цвета глазами, он осознал, как беспомощен человек перед этими огромными созданиями. Ни УПМ, ни лезвия, никакие другие изобретения не помогут людям одержать вверх над титанами. — Давно не виделись, Энни, — услышал разведчик знакомый голос, на который отреагировала и Женская особь, быстро отразив удар по шее подставленной ладонью. Именно секундное отвлечение от рядового было целью Кирштайна, что ловко увернулся от замахнувшейся на него руки. — Куда же ты бежишь, Энни? А как же повидаться со своими сослуживцами? Ты, наверное, очень соскучилась по нашей дружной компании? — едко выпрыскивал Жан, не скупясь на сарказм и пренебрежение к ней. — Нам есть, что тебе сказать. Так что вытаскивай свою задницу из гиганта и наберись смелости ответить за свои поступки! — повысив на последних словах тон, он, до этого маневрируя на УПМ через густую листву, резко поменял траекторию, всадив лезвие в ее глаз. Затем он сделал сальто назад, избежав удара ладони, что со шлепком легла на левую половину гигантского лица. — Ой, промазала, — с таким же ядом добавил он. Леонхард воспринимала его, как назойливую муху, что жужжала над ухом, периодически жаля. Прихлопнуть его не удавалось, но и серьезного урона Кирштайн не мог ей нанести. Как бы сильно Жан не жаждал отомстить ей, он понимал, что в одиночку справиться с ней будет невозможно, нужно лишь заманить ее в ловушку, где силами всего Развед-отряда удастся ее одолеть. Однако пятнадцатилетний Феликс был другого мнения, наивно полагая, что отвлечение внимание на Кирштайна даст ему необходимые секунды на успешную атаку. Из-за дополнительных движений титана, он скользнул с шеи Женской особи на спину. Она тут же вырвала трос из своей лопатки, на конце которого висел Феликс, и придвинув его к своему лицу, подобно кошке, держащей мышь за хвост, облизнулась, намекая на дальнейшую участь надоедливого юноши. Огромная пасть разинулась достаточно широко, чтобы вместить в себя ста семидесяти сантиметрового Бозарда. — Болван! — дернув в сторону развернувшихся событий, Жан понятия не имел, зачем рискует жизнью ради глупого мальчишки, что недооценил опасность противника несмотря на многочасовые курсы в Кадетском училище. Челюсти сомкнулись, но между ними не оказалось живой плоти. Приземлившись на толстую ветку, вместе с вырванным из пасти Леонхард рядовым, Жан не поскупился на бранные словечки, схватив юнца за нагрудные ремни. — Ты кого из себя строишь?! Отставить самодеятельность! Пока что никаких… Кирштайн попался в тот же «капкан», что и Феликс, когда ладонь Энни одним небрежным движением столкнула их с ветви, обеспечив стремительный полет в длину метров на сорок. Врезавшись в ствол дерева, Жан с ускорением начал скользить вниз. Полагая, что встретит свой конец лицом к земле, он уже стал издавать характерный низкого тембра ор, однако перевернувшись головой вниз, его тело резко остановилось в воздухе. Трос, обмотавший ногу, натянулся максимально, зацепившись наконечником за ветвь дерева, обеспечив разведчику не самую надежную, но все же страховку. И истерически рассмеявшись статусу «любимчика судьбы», Жан несколько раз глубоко выдохнул, удивляясь своему везению, пусть висеть головой вниз занятие не из приятных, а нога изрядно болит из-за обмотанного вокруг нее металлического троса, отчего она постепенно немеет. Повисшая тишина быстро вернула ему сознание, когда сквозь нее он услышал грохот гигантских шагов. Подняв взгляд от земли, он заметил огромную физиономию Женской особи, источающую некое ликование, удерживая за «шкирку» Феликса, находящегося без сознания. — Стой! — протянув руки перед собой, Жан пытался остановить неминуемую гибель рядового. — Тебе мало смертей? Энни нисколько не изменилась в лице, лениво переведя взгляд на бывшего сослуживца. — Значит, можно вот так убивать всех подряд?! Таковы твои принципы?! Или их просто нет! — в его голосе проскальзывали нотки истерики от собственной беспомощности перед подобным существом. Ладонь Женской особи уже сжалась, готовясь подхватить тело мальчишки и раздавить в один миг, но следующее высказывание ввергло Энни в оцепенение. — Ответь всего лишь на один вопрос. Каково было слушать крики Марко, когда его живьем сжирал титан из-за того, что ты обрекла его на смерть?! « Энни!.. Помоги мне!» Наполненный страхом и отчаянием голос прокричал в ее сознании так правдоподобно, что зрачки слегка задрожали, а мышцы перестали слушаться, будто налившись свинцом. «Райнер не в себе! Помоги!» «Он слышал наш разговор. Нельзя оставлять его в живых… Энни, снимай с Марко привод… Неужели привязалась к этим злобным людишкам?» — голос Райнера подобен яду, отравляющему остатки ее совести. — Что же ты молчишь, дрянь?! Ну! Скажи мне! Заслужил ли Марко подобной участи?! Каково это, когда товарища убивают на глазах из-за твоих действий?! «Энни, прекрати… Почему ты это делаешь?..» — душераздирающие крики, затихающие под хруст сжимающихся челюстей титана. «Прости меня… пожалуйста… прости…» Ответом Жана так и не удостоили. Но причина была не только в оцепенении Энни. Точные удары по сухожилиям конечностей, и титан швыряет бессознательного Феликса в сторону Кирштайна, что чудом успевает ухватить мальчишку за руку, продолжая висеть на тросе. Качнувшись по инерции, Жан почувствовал, как проскользила часть его «страховки», укоротив расстояние до земли на несколько метров. Двух разведчиков трос долго не выдержит. «Тень» продолжала наносить методичные удары по Женской особи, что еле успевала создавать броню в нужных местах. Но схватить ловкого разведчика ей так и не удавалось, пока на долю секунды огромные зрачки не уловили под звездным небом блеск знакомых серых глаз с необычным разрезом. Приземлившись на голову Энни, у Микасы было несколько секунд на смену потупившихся лезвий, пока Конни и Флок отвлекают на себя внимание. Они находятся на окраине леса, рядом с которым расположено пшеничное поле. Несколько широких титаньих шагов — и Женская особь окажется для них недосягаемой. Увернувшись от огромной ступни, маневрируя между ног, Спрингер самодовольно хихикнул, радуясь своим успехам во владении УПМ, пока дружище Жан висит вниз головой на ветке. Флок же работал сзади гиганта, подрезая мышцы спины в области лопаток. Резкий разворот Энни на пятках, и трос Конни перегибается через ее голень, откидывая разведчика в ближайшие кусты. Несколько раз кувыркнувшись вперед, набив немалое количество ушибов, он падает на сгнивший ствол дерева, ломая его в щепки. Проследив взглядом за напарником, Флок отстает от гиганта, усаживаясь на ближайшую ветку, чтобы реорганизовать собственные силы. Микаса готова к решительным действиям. Ее скорость намного быстрее, нежели три года назад, и она вполне может обезвредить Леонхард, дав разведчикам шанс выбраться. Однако Энни помнит сражение с Аккерманами, словно оно было не три года назад, а совсем недавно. Не покрытая кожей нога замахивается на ствол дерева, на котором висят Кирштайн и Бозард, словно спелый урожай. Один удар, и разведчики, скорее всего, разобьются на смерть. Быстро среагировав, Микаса грациозно разрезает мышцы бедра, избавляет их от подобной участи. Она слишком поздно понимает, что подыграла своему врагу. Умело подставленная гигантская ладонь хватает разведчицу в предположенном по траектории ее полёта месте, после чего резко откидывает в сторону пшеничного поля, направляясь вслед за ней. Микаса цепляется тросом за дерево на окраине, но появляющаяся фигура Женской особи, вставшая на ее пути, вынуждает маневрировать, вцепившись наконечником в тело гиганта. Именно этого и ждала Энни, схватившись за трос и резко дернув, отчего Аккерман хорошенько тряхнуло, дезориентировав на доли секунды. Этого было достаточно, чтобы щипкообразным движением схватить УПМ, и, «легко» надавив, деформировать до неисправности, вместе с находящимися в ножнах лезвиями. Сжимая последнюю пару клинков, Микаса молниеносно срезает огромную кисть. Пользы от этого немного. Женская особь претворила в жизнь задуманное. Именно Аккерман встала между ней и ее свободой в тот злополучный день в Стохессе. Именно ее холодный взгляд провожал Энни до самой земли. Именно наглая сестрица Эрена вечно встревает в ее планы, вставляя палки в колеса. «Падай, Микаса», — с неким ликованием протрубило сознание Энни, наблюдая через огромный глаз Женской особи «последний полет» полуазиатки. Звезды озаряли таинственным светло-синим потоком местность, пробуждая в Микасе жажду жизни, которая последний раз стучала в ее сознании с такой силой в день гибели родителей, когда она сжимала в руках нож, несясь в сторону убийцы. Она усмехнулась тому факту, что в ее разуме всплыло именно воспоминание о первой крови на руках. День, когда в ее жизни появился Эрен. День, когда пробудилась сила рода Аккерманов. Подобно электрическому разряду данная мысль отправила нужным мускулам принуждающий к действию импульс. Схватившись за висящий трос погибшего солдата, каким-то чудом так и не сорвавшийся с косой мышцы живота гиганта, она изрядно изодрала ладони в кровь. Не поддаваясь желанию отпустить раскаленный прут, Микаса сумела замедлить скорость своего неминуемого падения, также не отводя решительного взгляда с лика Женской особи… *** Жан никогда не чувствовал себя так унизительно, вися вниз головой на высоте пятнадцати метров, продолжая намертво цепляться за до сих пор не пришедшего в себя Феликса, слегка колыхающегося на ветру. Притекающая к голове кровь постепенно снижала ясность его мышления. Но теплая кисть с редко бьющимся пульсом говорила о том, что рядовой жив. — Микаса, держись! Возможно, отпусти он Бозарда, у него появился бы шанс помочь ей. Но совесть не позволяла Кирштайну загубить жизнь одного человека ради спасения другого. Даже ради очаровательной брюнетки, что, скорее всего, не одобрила бы подобный выбор. Микаса может справиться. А вот Феликс вероятней погибнет при падении с высоты. — Почему мне вечно приходится выпутываться из идиотских ситуаций?! — зло процедил Жан, пытаясь раскачаться, чтобы докинуть тело Бозарда до ближайшей толстой ветки. Одно лишнее движение, и наконечник троса может вылететь из коры дерева, разрушив все надежды разведчика на положительный исход передряги, в которой они очутились. *** Рывок во время остановки всколыхнул все внутренние органы Микасы, но она продолжала мертвенной хваткой держаться за трос, ощущая под спиной бездыханное тело солдата. На лице Женской особи промелькнул жестокий оскал. Регенерация органов завершилась, и теперь она могла наблюдать двумя огромными глазами кончину своей бывшей сослуживицы и главной соперницы. Выдрав из косой мышцы живота наконечник троса, Энни планировала хорошенько встряхнуть Микасу, покрутив ее подобно волчку, но брюнетка сделала иной выбор. И когда гигант уже потянул «металлическую нить» на себя, руки Аккерман разжались, находя хоть какой-то шанс на спасение в свободном падении на «мягкое» пшеничное поле. Скорее всего, она переломает себе энное количество костей, но если Женская особь ее не раздавит, выжить ей все-таки удастся. Опьяненный страхом разум успокаивал себя подобными абсурдными рассуждениями. Секунды тянутся практически вечность … Выжить во что бы то ни стало. Ей есть ради кого жить. Ей есть, кого… «… Леви…», — уголки губ на мгновение поднимаются вверх при воспоминании о хмуром и вечно серьезном капитане. Находящееся в абстрактных размышлениях сознание не сразу сообразило, что произошло в следующий момент. Тело Микасы подхватили, резко изменив его траекторию полета из вертикальной в горизонтальную … удар о что-то не очень твердое… снова падение на землю с небольшой высоты. Открыв глаза, она наконец-то осознает, что лежит на ногах как никогда тяжело дышащего Леви. Его рот открыт, а грудная клетка ходит ходуном, наглядно показывая участившееся сердцебиение мужчины. Он подобно загнанному зверю, что не отрывает пристального взгляда от своего главного врага, в данном случае Женской особи, удаляющейся от них. Судя по всему, именно его тело смягчило удар о ствол дерева, в который они врезались при маневрировании. Несмотря на физическую подготовленность, Леви никогда в своей насыщенной событиями жизни не бегал так быстро, как в эту ночь. До этого он никогда не загонял сердце до бешеного ритма, боясь не успеть. Ещё ни разу он не был так зол на бестолковую рядовую, которую в очередной раз пришлось вытаскивать из «лап» смерти. Слегка туманный взгляд серых глаз устремился на измотанного мужчину, что перешел на глубокое и шумное дыхание через нос. — Ты какого черта творишь, дура?! Жить надоело?! — на повышенных тонах раздраженно обратился он. Никогда в своей жизни Леви не был так зол и … взволнован. Пребывая в легкой эйфории из-за высокой дозы адреналина, Микаса не могла сконцентрировать на нем взгляд, оглядывая окружающую обстановку, периодически прикрывая веки. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — грубо обхватил он ее рот своей рукой, процедив сквозь зубы каждое слово. Немного удивленные подобной реакцией мужчины глаза вместе со зрачками расширились, а мимика приобрела некое нехарактерное раскаяние, перемешанное с толикой непонимания. «Суровое сердце» все же растаяло под блеском девичьих глаз, в которых отражались звезды. Не в силах сдержаться, он требовательно прижимается к ее устам, одаривая грубым поцелуем, в который была вложена вся смесь пережитых минутами ранее эмоций. Окунув руку в цвета чернил волосы, он прихватил густой клок на затылке, под влиянием взыгравшего инстинкта сильно сжав его, неосознанно принося Микасе болезненные ощущения. — Леви … — тихо произносит она. Жжение в ее ладонях постепенно усиливается, отчего кисти едва заметно дрожат. Заметив состояние ее рук, он резко схватил левую, разжав ее, чтобы полностью оценить тяжесть ранения. Леви немного не рассчитал силу, отчего из-за неприятной боли Микаса не смогла сдержать шипение. Вместо естественных складок кожи на внутренней стороне ладони выделялись рваные широкие полосы с вкраплениями загустевшей крови — оголенные от кожи участки. Не изменив сурового выражения лица, он ныряет во внутренний карман форменной куртки за платком. И, вытащив искомый предмет, принялся обматывать раневую поверхность. Леви не бесчувственный, не бесстрашный, совсем не такой неуязвимый, каким старается выглядеть. Его ахиллесова пята из плоти и крови. И в этот раз он почти опоздал. Микаса наблюдает за его действием, не издав ни звука. Хотя от глаз не укрываются более плавные и осторожные движения капитана, продиктованные именно ее повышенной чувствительностью. Закончив, он продолжает рассматривать ее непроницаемым взглядом, после чего резко прижимает к себе, кладя подбородок на ее макушку. Брюнетка вжимается в его тело, ощущая биение обычно спокойного сердца, в данную минуту сравнимое по скорости с барабанной дробью. Веки прикрываются, а нос утыкается в его плечо, что позволяет почувствовать такой родной запах, возвращающий ощущение безопасности. — Такими темпами ты меня точно в могилу сведешь, — все еще строгим, но более спокойным голосом добавил Леви, оставив след своих губ на девичьем проборе, продолжая согревать ее в крепких объятьях. Дыхание практически восстановилось, а сердце постепенно замедляет частоту сокращений, позволяя ему вернуть привычную беспристрастность. — Извини, — робко шепчет она. — Аккерман, мне от твоих извинений ни горячо ни холодно, — в характерной манере с нотками раздражения отвечает он. — Просто включай почаще голову и не подвергай свою жизнь опасности. «Это будет лучшей наградой», — добавил в уме мужчина, чуть задумавшись о том, что есть более желанное вознаграждение. Или можно расценить подобное как извращенный вариант наказания. Не оценив его колкого замечания, Микаса нахмурила тонкие брови, кинув на Леви недовольный взгляд. Однако в миг в сознании срабатывает "переключатель". — Жан! — обеспокоенно оборачивается она. Услышав имя подчиненного, Леви отвлёкся от прощупывания ее конечностей на наличие переломов и вывихов. Так и не придумав, как словесно отреагировать на подобное заявление, он выразил свой немой вопрос мимикой лица с еле заметным подергиванием правого глаза. — Ему нужна помощь, — добавляет она, после чего внимательный взгляд обратился к мужчине …