Honeysuckle Girl

— Говоришь, не маньяк? Именно так они себя и ведут, если ты не в курсе, — сквозь зубы процедила я. — Темная парковка, вокруг никого.       Никого же? Я оглянулась по сторонам. Так и есть, мы одни. Ну и ну, я пережила тет-а-тет с оборотнем-убийцей, а теперь сгину, как проходная статистка из «Места преступления». И когда только меня стало подводить мое везение? А было ли оно вообще со мной хоть раз? С момента, как я встретила Хейла — нет. Вывод очевиден.       Черт! Даже в такой паршивой ситуации я ругаю его, это уже закономерность какая-то. Хотя все ясно же — именно этот волк принес в мою жизнь еще большие неприятности, чем были в ней до этого.       Кстати, о Дереке. Вот где его носит сейчас, а? То не могла от него отделаться, а в самый неподходящий для этого момент, получила свободу.       Остановившись, я запустила руку в сумочку, лихорадочно пытаясь нащупать там телефон. У меня имелось множество сомнений на тот счет, успею ли я дозвониться оборотню или вообще набрать его номер, хоть расстояние между мной и темноволосым парнем было еще достаточным для попытки как-то спастись. — Не маньяк. Всего лишь инкуб.       Я так и знала.       Вот непонятно, неужели они настолько заполонили Бейкон Хиллз, что ежедневно наведываются в кофейню, где я работаю, один за другим? Или им там медом намазано именно из-за меня? Хотя какой интерес я могу представлять для демонов ада? — У меня есть… — я осеклась. Парень? Слишком серьезно заявление, учитывая то, что происходит между мной и Хейлом. — Я связана кое с кем, — да, вот так-то звучит лучше и проще, и по факту — метка-то на моей шее, принятие прошло успешно, как мне ни было стыдно и неловко из-за него. В общем, какого черта ему от меня нужно, а? Может это месть за павшего товарища? Но откуда его собрату по котлу известно, что к его смерти причастна я? К слову, эта ситуация напомнила мне о том, как просто я заявила Грегу, что у меня имеется пара. До секса с оборотнем это было значительно легче сделать, а теперь же на мне обязательств, как украшений на рождественской елке. — Знаю. С Дереком Хейлом. Именно поэтому я пришел за тобой.       Вот это поворот. Такого я не ожидала, и лишь оторопела еще больше. Страх перед неминуемым обездвиживал. Ну что я могу? Убежать? Я же не большой угрюмый и сильный оборотень с острыми клыками и когтями, чтобы отбиваться. — Меня не околдуешь. — Убить тебя метка мне не помешает.       От его слов стало только хуже. Зачем нужно было объявлять об этом? Убивай себе, да только молча! Так лишь страшнее, и сердце мое, кажется, вообще колотится теперь аж в пятках.       Все еще пытаясь добраться до мобильного, вместо него я наткнулась на флакончик с пыльцой. А ведь я-то про него забыла. Может, стоит попытаться защитить себя? Ну так хотя бы я умру не очень уж позорно. — Сдался тебе тот Хейл, — с напускной едкостью ухмыльнулась я. — Не хватает в жизни неотесанного хмурого брутального чурбана или что? — Не твое дело, — покачал головой темноволосый, приближаясь ко мне. Итак, бежать или попробовать дать отпор? Вопрос куда важнее шекспировского, вот честно. — Не волнуйся, он не узнает, метка такие бонусы не предоставляет, поэтому рассказывай, не стесняйся.       Вытащить пробку одной рукой не получалось, а показывать, что я вооружена, не стоило, вот я и решилась на несусветную глупость — развернулась к наступающему на меня инкубу спиной. — Зато он на своей волчьей шкуре сполна прочувствует твою смерть — это главное преимущество вашей связи, — его голос раздавался совсем близко. Уронив сумку наземь, я сумела-таки открыть флакончик и высыпала его содержимое на ладонь.       Наверное, со стороны я походила сейчас на наркомана, получившего заветную дозу в острейший момент ломки, ведь меня всю трясло, и желание рухнуть в обморок граничило с потребностью заорать во всю глотку и разреветься.       Я попыталась собраться с силами, но стало еще хуже. Поэтому я лишь сделала глубокий вдох, задержала дыхание, и обернулась, когда услышала его шаги рядом с собой. — Тогда помучай меня, я хочу, чтобы он страдал.       Темноволосый парень усмехнулся. Его глаза помутнели так же, как и тогда — глаза Грега. Ну вот. Обратного пути нет. Сейчас или никогда. Мне оставалось только поднять руку и осыпать его пыльцой. Это просто. Обычное действие, хоть ситуация и критическая.       За моей спиной раздался полный ярости рык. Я даже не сомневалась, что знала, кому он принадлежал. Ну наконец-то! Хейл, вообще-то меня тут едва не убили, а ты настолько припозднился!       Понимание, что волк здесь, придало мне уверенности, да и сил тоже, поэтому я воспользовалась моментом, когда инкуб отвлекся на подступающего Дерека, и влепила ему пощечину, старательно впечатывая своей пятерней пыльцу в его лицо.       В этот раз преобразование опасного адского демона в безобидную горстку праха оказалось не таким уж и отвратительным, а даже завораживающим в некоем роде. Наверное, потому, что оборотень не принимал особого участия в победе над ним. Все сделала я. Сама. Если не учитывать тот факт, что флакончик дал мне Хейл, а я еще и раздумывала над тем, защищаться или расслабиться и умирать. — Хейли, ты как?       Волк коснулся моего плеча и легонько встряхнул меня.       И я как раз собиралась разразиться очередной гневной тирадой в его адрес, обернувшись к нему и мимолетно заправив за ухо волосы, мазнув по щеке пальцами… той руки, на ладонь которой я высыпала пыльцу. Черт!       Ответом Дереку послужил мой громкий чих, нарушивший безмолвие темной парковки так же громогласно, как и его рык несколько мгновений назад.       Сосредоточившись на том, как дьявольски сильно свербит у меня в носу, я даже сказать ничего не могла, продолжая чихать, поэтому просто двинула оборотня кулаком в плечо, старательно вкладывая в свой удар все скопившееся во мне негодование. — За что? — возмущенно буркнул он. — Долго, — шикнула я, направляясь к машине. — Не будь здесь инкуба, ты бы осталась недовольна тем, что я пришел, — констатировал Дерек, следом удостоившись еще одного удара. Я хотела повторить его и в третий раз, но теперь волк перехватил мою руку и крепко сжал запястье, при этом гневно посмотрев мне в глаза, поэтому я утишила свой энтузиазм по его избиению. — Только не говори, что ты собралась сесть за руль в таком состоянии? Я припарковался там, пойдем.       Даже не спрашивая моего согласия, Хейл потащил меня за собой, и я едва успела подхватить свою сумочку. А еще я продолжала чихать, так что сил на сопротивление практически не осталось.       С каждым шагом мое состояние ухудшалось, но не из-за аллергии, а потому, что я приходила в себя и понимала, что сделала, в какой опасности находилась, и чем мне грозило это, не окажись у меня с собой пыльцы. И никто, даже Дерек, не мог дать мне гарантии, что такое не повторится завтра или послезавтра, или на этот уик-энд, или через неделю. А ведь у простых людей, которые становятся жертвами этих демонов и превращаются в мумий, нет доступа к оружию, способному их защитить. Нужно избавить Бейкон Хиллз от инкубов и суккубов, и как можно скорее. А еще выяснить, зачем им сдался этот Хейл.       Поравнявшись с черным «камаро» волка, я кивнула его владельцу, чтобы он открыл мне дверь. Удивительно, но он так и поступил. Надо же, как заботливо.       В момент, когда я пригнулась, собираясь опуститься на пассажирское сиденье, я снова чихнула, треснувшись лбом о крышу автомобиля. Да что это такое?! На мне какое-то проклятие или что? Почему я враз стала притягивать на себя даже такие нелепые неприятности, а?!       Дерек прыснул, старательно сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, и я пригрозила ему пальцем: — Ни слова.       Оборотень согласно кивнул, и правда промолчав. Что ж, хоть это радует, пусть и не очень.       Спустя минут десять мне стало немного легче. Я настояла, чтобы Хейл отвез меня в мой дом. И хоть я и перестала чихать, но разговор от этого у нас не клеился. Я не знала, как можно обсуждать произошедшее и, скорее, хотела его забыть, чем делиться его подробностями с волком. Да и надеялась, что он сам все видел и слышал.       Чтобы хоть как-то занять себя, услышав на повороте шуршание сзади, я оглянулась туда и изумленно заметила бумажный пакет из продуктового магазина. Потянувшись, я подцепила его и поставила себе на колени.       Вечно хмурый Хейл, кажется, нахмурился от этого еще больше. — Это… конфеты? — заглянув внутрь, удивленно спросила я. — Завтра Хэллоуин, — спокойно пояснил Дерек, не отвлекаясь от дороги. — Ага, — кивнула я, выудив оттуда упаковку шоколадных батончиков и разрывая ее обертку. — Эй, это для детей.       Фыркнув, я недоуменно покосилась на него. — Ни за что не поверю, что ты действительно занимаешься этим. К тому же, ты зажал конфету для своей пары? После жаркой битвы один на один с опаснейшим разъяренным инкубом?       Хм, а в таком контексте говорить об этом было просто. — С каких пор ты стала так легко заявлять о связи? — иронично поинтересовался Хейл. — С тех самых, как испытала потребность в порции шоколада.       Проигнорировав его замечание, я преспокойно развернула батончик и откусила от него кусочек, принявшись с наслаждением жевать, упиваясь его сладостью, и совершенно не думая об угрюмом волке, сидящем рядом. — Просто чтобы ты знала — я действительно чувствовал, что ты в опасности.       Я изумленно глянула на оборотня. — Из-за метки? — Ну, в конце концов, мы связаны. Не зря же ты приняла ее.       Но не приняла тебя, Хейл. Хотя, смотря, о чем идет речь. — Я тоже так могу? — Да. — Скажи, в этой связи есть хоть какой-то плюс, не считая ее сплошных минусов? Один-единственный? — проворчала я. Только этого мне не хватало для полного счастья! — Не все, что ты считаешь минусами, можно назвать таковыми, — Дерек приподнял уголки губ в легкой улыбке, и я вот вообще не хотела знать, что он имел в виду.       Решив, что на этом, пожалуй, стоит закончить, я всецело занялась батончиком, сосредоточившись на нем, старательно и демонстративно игнорируя волка до самого моего дома.       К слову, естественно, он увязался за мной внутрь. Даже не напросился в гости, а просто двинулся следом, будто его сопровождение входило в услугу доставки домой.       Пока я переодевалась, Хейл покорно ждал меня в гостиной. Ну в какие-то моменты он умел сохранять дистанцию. Или нет, ведь у него в лофте ее, как таковой, между нами не было, и все по его же инициативе. — Это ты в колледже? — указав на фотографию, стоящую на комоде, спросил оборотень, когда я вернулась к нему, гадая, как бы мне его выпроводить, чтобы остаться одной. После такого буквально адского вечера это просто необходимо. — Да. На одной вечеринке. Видишь, какие мы там чумазые? — улыбнулась я, глянув на себя в белой футболке, испачканной разноцветными красками. На снимке я стояла с парочкой девчонок, с которыми мы сблизились во время учебы. После нее же наши пути разошлись. — В конце зимы к нам по обмену приезжала группа студентов из Индии, и мы устраивали традиционный праздник в их честь. Холи, кажется, так он назывался. Фестиваль красок. Всем присутствующим раздавали мешочки с порошковыми красителями, и мы обсыпались ими, отрываясь под музыку. О, черт! Дерек, я знаю, как мы можем существенно уменьшить демонскую популяцию в Бейкон Хиллз! — воскликнула я, уцепившись за осенившую меня идею, даже не сразу поняв, что я назвала его по имени. Впрочем, вслед за этим осознанием пришло смущение, неловкость и недовольство, и я стушевалась, поджав губы.       Хейл сделал вид, будто ничего не расслышал, хотя я-то точно знала, что он своим поразительно чутким и острым волчьим слухом уловил все до малейшей буковки, но акцентировать внимание на этом, конечно же, не стала, сосредоточившись на посвящении его в детали придуманного мной плана.       Через полчаса и пять телефонных звонков, что, видимо, можно было считать пиком общения для него, Дерек сообщил мне, что на День всех святых назначена вечеринка. — Правда, сейчас не совсем весна, но у нас тут чрезвычайное положение, — пожала я плечами. — Приглашение ведь не требуется? — Ты туда не пойдешь, — покачал головой волк, скрестив руки на груди.       Приехали. Опять он за старое. — Скорее, это тебе туда не стоит идти, потому что инкуба интересовал ты, — парируя, выпалила я.       Да уж, не так это нужно было сказать.       Хейл шумно выдохнул, но остался спокойным. По крайней мере, внешне. — Месть за твоего приятеля, ничего нового или необычного. — Ты совсем не беспокоишься?       Он взглянул на меня, и этот взгляд его был красноречивее любых слов. Конечно, Дерек беспокоился, но выказывать свои чувства не собирался. Ему непривычно такое, и проще искоренить проблему или истребить угрозу, чем поддаться страху. Не то, что я. Да и меткой он наградил меня не только из-за схожести запахов или резко проснувшейся симпатии, а в качестве меры безопасности, дабы защититься. Что ж, бояться этот оборотень умел, но трусом не был.       Вздохнув, я натянуто улыбнулась и посмотрела на него. Волк намека не понял. — Тебе, случайно, не пора? Вдруг нужно, например, наточить когти к вечеринке, — невинно предположила я. — На сегодняшний вечер я абсолютно свободен. И, опережая твой следующий вопрос, я не уйду, Хейли, — лукаво добавил он, следя за моей реакцией.       Она не подкачала, кстати, потому что, естественно, я была вне себя от ярости. Этого ты хотел, Хейл? — Это верх наглости после того, что я сегодня пережила! Ты хоть понимаешь, каково мне?! — возмущалась я, активно жестикулируя, чтобы выразить так вот прям весь свой гнев. — Аккуратно, не убейся, — поморщился Дерек. — Посмотрите на него, какая забота, — подбоченилась я. — Хейли, это не тот случай, когда ты должна быть одна. Ты напугана, пусть сейчас и не ощущаешь это, а когда я оставлю тебя, то страх снова станет неконтролируемым. Просто поверь, что со мной тебе будет спокойнее. — С тобой не может быть спокойно, потому что ты — источник всех моих проблем, Хейл! — прорычала я.       Оборотень склонил голову набок, старательно сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. С его постоянной хмуростью это не составило особого труда, хоть смешинки и можно было заметить в его глазах. — А дальше ты станешь ругать нашу связь? Я прав? — иронично поинтересовался он. — Тебе еще не надоело? Ты сама приняла ее, а продолжаешь предъявлять претензии мне. — Да потому что мы переспали, и в момент, когда я принимала ее, я была под тобой, и моя беспомощность тогда приблизилась к уровню новорожденного щенка! — Ну я же просил не кричать, зачем ты делаешь это? — поморщился Хейл. — Кстати, звучало это не очень приятно, да и на новорожденного щенка ты не походила — ты исцарапала мне плечи, Хейли.       Я одарила его испепеляющим, полным ненависти взглядом, который, увы, при наличии просто колоссальной популяции сверхъестественных существ, в Бейкон Хиллз почему-то не работал, и волк остался цел. — У меня нет слов, чтобы описать, насколько ты ужасен, а я ведь даже знаю парочку десятков иностранных ругательств. Ты сам навязал мне эту связь, а теперь ведешь себя так, будто ты хотел именно меня. — Я скажу это только раз. — Я уже слышала это. — Хейли, — одернул меня он. — У Питера есть дар переворачивать все с ног на голову и извращать факты, и он им успешно пользуется. Да, запах сыграл свою роль во всей этой ситуации, но почему ты совсем не допускаешь мысли, что я знал, что на этом ваше сходство заканчивается и прекрасно понимал, что ты будешь не такой, как Пейдж? — А как же метка? — ничего из услышанного я обсуждать не желала. Это уж точно перебор, после которого следует привести мысли в порядок, да еще и с таким паршивым вечером мне это вообще было просто необходимо. — Рано или поздно я бы все равно наградил тебя ею. Традиционно волки так подтверждают выбор пары, правда, в большинстве случаев это происходит более добровольно, чем у нас с тобой. — Более добровольно? Ты вообще следишь за тем, что говоришь? Ты вонзил мне коготь в шею насильно! — Я все равно бы сделал это!       Дерек впервые, кажется, за все время, как мы знакомы, поднял на меня голос. Это было странно. Всегда он казался таким уравновешенным, пусть и угрюмым, а тут прямо и открыто проявил эмоции. — Я так и думала, — несмотря на свое изумление, от злости-то я не избавилась. — Знаешь, — махнула я рукой, внезапно осознав, что спорить бесполезно, и он все равно останется, как бы я ни сопротивлялась и ни пыталась его выпроводить, — делай, что хочешь. Диван в твоем распоряжении. — Мне подойдет, — кивнул оборотень. Кстати, ликования от моей капитуляции у него я что-то не заметила. — Даже не смей ко мне приближаться сегодня, понял? — последнее слово, естественно, должно было остаться за мной. — И не собирался. — Вот и славно.       Я двинулась по направлению к спальне, больше не намереваясь задерживаться здесь ни минуты. — Хейли, — окликнул меня Хейл.       Нехотя я все-таки обернулась. — Что? — Тебе больше некому сказать это. Ты молодец, что смогла защитить себя.       Я видела, что он не шутил. — Спасибо, — кивнула я. — Спокойной ночи.       И только оказавшись за закрытой дверью комнаты, где должны уходить все тревоги прошедшего дня и наступать расслабление, сев на кровать, я поняла, что стоит признать, насколько Дерек оказался прав. Его присутствие в доме существенно успокаивало, иначе я бы вновь поддалась панической атаке, в этом сомнений не было. Что ж, может наличие волка, не идущего на уступки, и моментами лучше меня знающего, что мне нужно — это и есть тот самый единственный плюс нашей связи?