Темное прошлое

На следующее утро Мэйвис выглядела подозрительно довольной. Видимо, предстоящая вечеринка вдохновила ее на хорошее настроение — бедняжка даже забыла о своем не слишком бодром самочувствии и активно рылась в шкафу, выбирая наряд. — Как думаешь, что мне лучше надеть на вечеринку? - обернулась она к лежавшему на кровати мужу. Оборотень с непередаваемым наслаждением чесал задней лапой за ухом, но после реплики жены встрепенулся и посмотрел на нее. Мэйвис держала в руках два черных платья — по виду полностью одинаковых. — М-м… то, что справа, - решил Рудольф. Девушка взглянула на платье — и растроганно всплеснула руками: — О, милый, как ты прав! Это же то самое, в котором я праздновала свой сотый день рождения! Папа тогда еще приколол к вороту золотую летучую мышь… Воспоминания так ее растрогали, что вампирша слегка всхлипнула. Рудольф покинул свой наблюдательный пост посреди простыней и поспешил обнять супругу. Та благодарно потерлась о его плечо щекой. Спустя некоторое время парочка спустилась вниз, к бассейну. Гости отеля, с энтузиазмом воспринявшие идею вечеринки, уже устраивались в шезлонгах и за столиками. В самом бассейне счастливо булькал огромный Кракен, шевеля раскидистыми щупальцами. Стоило гостям собраться, как бассейн забурлил. Кракен поднял щупальца, те раскрылись, подобно лепесткам гигантского цветка. В центре их стоял Дракула, улыбавшийся гостям. — Добро пожаловать на праздник! - объявил он. - Пусть сегодня все будут веселы и довольны и ничто не омрачит нашу радость! Гости ответили радостными аплодисментами и слитным восторженным гулом. Заиграла музыка — приглашенный оркестр скелетов старался вовсю. Между шезлонгами и столиками летали маленькие ведьмочки на метлах и разносили угощение — коктейли и закуски. Большая часть угощения состояла из ингредиентов, которые человеческие желудки вряд ли переварили бы. Мэйвис, сменившая платье на изящный купальник, учила плавать маленького оборотня, одного из сыновей Вольфыча. Дракула, краем глаза присматривавший за гостями, с истинно отцовской нежностью смотрел на девушку. А Джонни, пользуясь тем, что граф отвлекся, приблизился к ограде кладбища. Там, в тени деревьев, темнел силуэт человека. — Приятель, давай к нам, - предложил Джонни добродушно. - Никто тебя не съест, закусок и так хватает. — Весьма щедрое предложение, - усмехнулся Ван Хелсинг. - Даже не знаю, чего мне хочется больше: остаться здесь, в темноте, или присоединиться к толпе чудовищ, каждое из которых способно погубить сотни людей. — Что ж, по крайней мере, ты знаешь, что такое ирония, - вздохнул юноша. - Но я серьезно предлагаю, повеселись с нами. Ваше великое противостояние с Драком может и подождать немного. Неужели тебе не скучно стоять тут одному и глазеть на чужое веселье? Охотник на монстров промолчал, только сильнее надвинул шляпу на глаза. Поражаясь тому, как можно быть таким некомпанейским, Джонни присел рядом, удобно устроившись на чьей-то могиле. Поскольку ее обитатель в данный момент плескался в воде, он явно не возразил бы против использования его могилы как кресла. — Перестань, - дружелюбно бросил Джонатан собеседнику. - Ты что, до сих пор считаешь этих милейших монстров опасными? Да за все время, что я живу под крышей замка, Драк ни разу даже не попытался выпить мою кровь! Все эти ребята предпочитают держаться подальше от людей, чтобы никто больше не пытался проткнуть их кольями, нашпиговать пулями или сжечь. Зачем вообще эта война? — Затем, что не все так легко забывают прошлое, - отозвался охотник, пряча озябшие руки в карманы широкого плаща. - Для тебя сотня лет — целая вечность, для них — лишь день. И я не забуду, что чуть больше сотни лет назад каждый из этих «милых, добродушных» монстров уничтожал мой вид. Твой драгоценный Дракула — чудовище, убивавшее людей. Даже если теперь он зачехлил клыки, это ничего не меняет. Пока они негромко спорили вполголоса, вечеринка продолжалась. По знаку Дракулы над крышами замка взлетели первые фонтаны салюта. И в блеске этих искр граф увидел высокую фигуру, замершую у ворот. Не узнать этот плащ с высоким воротником и величественную осанку было невозможно. — Ох, проклятье! - ахнул Дракула, пулей вылетая из бассейна. В единый миг солидный вампир вновь превратился в нашкодившего мальчишку. Он махнул рукой музыкантам, чтобы играли громче, и бросился наперерез высокой фигуре, направившейся к бассейну. Затормозив около нового гостя, Дракула выпрямился и как можно солиднее кивнул: — Отец. До омерзения рад тебя видеть. Старший Дракула смерил сына взглядом — до того выразительным, что граф спохватился, что из одежды на нем только шорты и собственная натужная улыбка. Быстрым взмахом руки он облачился в привычный плащ и фрак. — Уже чуть лучше, - милостиво кивнул старший Дракула. - Что за нелепость ты устроил у себя дома на этот раз? — И вам здравствовать, папа, - буркнул вампир. - Это всего лишь вечеринка. Мы отмечаем беременность моей дочери и, гм, счастливое настроение. — Как интересно, - равнодушно кивнул его отец. - Надеюсь, ты не забыл, что совсем неподалеку находятся поселения людей. Не хотелось бы, чтобы ты привлек излишнее внимание. — Отец, вряд ли сейчас кто-то явится к нам с кольями и факелами, - мученически вздохнул Дракула. - А если и так, я потребую предъявить ордер на обыск частной собственности. — Значит, ты теперь уважаешь законы людей, - старый вампир хрипло рассмеялся, и в этом смехе не было ничего веселого. - Так я и думал. Неужели великий потомок рода Дракул, бывший когда-то Князем Тьмы, решил заключить мирный договор с людьми? — Я не заключал договоров! - возмутился граф. - Просто не хочу, чтобы пострадала моя дочь или ее будущий ребенок. — Тогда спили свои клыки и переоденься в одежду туриста, - презрительно скривился старик. - Только это тебе и останется. Он непреклонным жестом отстранил пытавшегося возразить сына и прошел к бассейну. При его появлении вечеринка как-то сама собой прекратилась. Даже огромный Кракен втянул щупальца и попытался сойти за безобидный комок водорослей. Старший Дракула обвел взглядом присутствующих. — Вырожденцы, - констатировал он. - Все до единого. Совершенно очеловечились, живя так близко к людям. Что ж, я рад, что среди вас остался хоть один, кто уважает старших и готов прислушаться к дельному совету. Он шагнул вперед и церемонно обнял смущенную Мэйвис. — Благодарю за приглашение, внучка, - голос его стал теплее на сотую долю градуса. - От моего сына этого не дождешься, он все еще обижается, что я пытался научить его быть настоящим вампиром. Дракула потерянно опустил руки. «Мэйвис!» - мысленно вскричал он. Девушка, покраснев до ушей, так же беззвучно отозвалась: «Прости, пап, но рано или поздно дедушка все равно приехал бы. Я хотела, чтобы мы разобрались в этой ситуации поскорее». — Черт возьми! - Джонни так и подскочил, увидев неподалеку от бассейна нового гостя. - Слушай, приятель, забудь. Я больше не стану приглашать тебя на наши вечеринки и в гости. Это правда глупая идея, ты прав. Посиди пока тут, ладно? Кажется, нам лучше временно не показываться на глаза. Разумеется, его паника не прошла незамеченной для Ван Хелсинга. Он проницательно вгляделся в юношу и приподнялся, посмотрев в направлении его взгляда. — Вампир! - воскликнул охотник. - Господи, Боже правый, это ведь… — Тише! - взмолился Джонни. - Друг, я понимаю, что у тебя есть личные причины ненавидеть этого конкретного вампира, но если тебе дорога жизнь, сиди смирно и молись, чтобы он нас не заметил. Драк говорил, что его папа ненавидит людей. — Что ж, - холодно усмехнулся Ван Хелсинг. - Значит, есть одна вещь, которая у нас общая. Мы оба ненавидим тех, кого считаем чудовищами. Только я имею право мстить за погибших родителей, а этот ублюдок убивает без причины — лишь потому, что у него зачесались клыки! Он склонился к своему чемодану, а спустя мгновение выпрямился, сжимая в руках арбалет. — О черт! - простонал Джонни. - Эйб, не надо! Если так хочешь мстить, подожди, пока этот старикан останется один. Ты можешь задеть моих друзей. — Не волнуйся, - Ван Хелсинг сосредоточенно заправлял в ложе арбалета стрелу с серебряным наконечником. - Я не задену никого из столь дорогих твоему сердцу кровососов. Но вон тот упырь сдохнет! Он припал на одно колено и прицелился поверх низеньких зарослей кустарника. Джонни тихонько выругался и бросился вперед, спотыкаясь и чуть не падая. Свистнула стрела. Ван Хелсинг отлично стрелял. Тренировки в стрельбе заменяли ему досуг. Он мог с сотни шагов пришпилить к стволу дерева бегущую белку. И на сей раз промахнуться он никак не мог, стрела летела точно в спину древнего вампира. Охотник затаил дыхание, мысленно воззвав к Всевышнему. Но в последний миг, когда острый наконечник уже приближался к спине вампира, тот круто обернулся. Хлопнула по воздуху пола черного плаща, подбитого алой тканью, дружно ахнули испуганные гости. Стрела дрогнула и замерла прямо на лету, повинуясь небрежному щелчку длинных когтистых пальцев. Старший вампир внимательно осмотрел ее и с брезгливой гримасой потрогал кончиком когтя. — Так что ты там говорил насчет уединения и отсутствия кольев, сын? - негромко, но очень весомо проговорил он. Дракула с тихим мучительным стоном приложил ко лбу руку. — Хочу в отпуск, - пробормотал он. Однако отец выжидательно смотрел на него, поэтому вроде бы надо было что-то сказать. Граф прокашлялся: - Видишь ли, это только моя проблема. Тут в последнее время бегает один парень, который вбил себе в голову, что мы — исчадия ада и подлежим уничтожению. Но все его попытки нелепы, и… — Эта не была такой уж нелепой, - вкрадчиво заметил старший Дракула. - Он почти попал в меня. А не будь тут такого старика, как я, стрела вонзилась бы в сердце твоей горячо любимой дочери и разом лишила бы тебя дочки и внука. Ты все еще утверждаешь, что люди безобидны и не причинят нам вреда? На свою беду, Джонни как раз в этот момент добежал до бассейна. Задохнувшись, он остановился у бортика и выдохнул: — Драк, вы в порядке? Ван Хелсинг… — Человек? - изумился старый вампир. - Как интересно… — Он уже не совсем человек! - поспешно выкрикнул Дракула, загородив Джонни спиной и на всякий случай распахнув над ним складки плаща. - Со дня на день я его обращу. — Принимаешь в семью… это? - брезгливость на лице старшего Дракулы прямо-таки взошла в новую степень. - В таком случае, я приехал как раз вовремя, чтобы удержать тебя от главной ошибки в твоей жизни. — Моей самой большой ошибкой, отец, было слушать вас, - не выдержал граф. - Не соверши я этого просчета, Марта была бы жива, а меня не считали бы чудовищем! Прошу простить, но вы нежеланный гость в моем доме, и я прошу вас уйти. Наступило минутное молчание, в течение которого старший Дракула внимательно смотрел на сына. — Будь по-твоему, - наконец сказал он. - Ты здесь хозяин. Однако я обязан позаботиться, по крайней мере, о спокойствии своей внучки и избавить ее от нежелательного волнения. На том месте, где он стоял, взметнулся столб черного дыма. Все закашлялись, прикрывая рот руками. Когда дым рассеялся, отец Дракулы пропал, будто и не было никогда. А вместе с ним исчез и Джонатан Харкер.