Повесть о мечнике

      Жара. Неудобства. Постоянная жажда. Одиночество. Желание вернуться назад и закончить эти страдания. Всё это сопровождает любого, кто в первый раз в жизни отправляется один в путешествие. Первые дни отсеивают самых слабых. Тех, кто вышел из родного города просто по прихоти, даже не подготовившись хоть каким-то образом. Они ещё до наступления темноты, как правило, уже бегут обратно.       Дальше путь продолжают более подготовленные люди. Возможно, они просто идут вглубь леса за травами, или же направляются в соседнюю деревню навестить родственников или любимого человека. Они берут с собой в путь определённый набор припасов, в зависимости от длительности пути, но ничего особенного. Конечно, каждый из них хранит нож в сапоге, куда без этого, ведь мир, в котором они живут, достаточно опасное место. Даже самая безобидная на вид змейка может лишить вас жизни через секунду после того, как вы встретитесь. С другой стороны, доживающий последние дни, казалось бы, старик в лохмотьях может оказать вам такую помощь, что вы будете помнить её всю оставшуюся жизнь.       Таким образом, выходя из родного дома и отправляясь в путешествие, следовало быть достаточно осторожным и учтивым, чтобы благополучно закончить свой путь в уютной постели. Конечно, иногда приходится рисковать и буквально ходить по лезвию ножа. Но без этого не обходится ни одно уважающее себя приключение. Если вы не заставили амбициозного паренька задуматься над сложным выбором, не подтолкнули его в пропасть, пусть даже метафорическую, то вы не имеете права даже зваться приключением. Только лёгкой прогулочкой, не более. Приключение же, ведущее Аарон, уважало себя. Таким образом, ему не было легко с самого начала.       Началось всё с того, что в первую же ночь юношу разбудил ливень. Ему повезло, что местом своего ночлега он выбрал небольшую пещеру. Так как она находилась на солнечной стороне возвышенности, в ней было достаточно сухо и, благодаря рельефу, в неё практически не затекала вода. Таким образом, большую часть второго дня путешествия Аарон провел в пещере, греясь у тлеющего костра ночью и занимаясь саморазвитием днём.       Когда дождь, наконец, закончился, юноша собрал свои вещи и двинулся дальше. В воздухе стоял приятный запах мокрой земли и трав, что растут только на возвышенностях. Слегка разряженный воздух смешивался с этим и создавал действительно прекрасное сочетание. Облака постепенно расступались, подгоняемые ветром, медленно открывая ярко-голубое небо и мягкое летнее солнышко. Собрав свои вещи, юноша вышел из пещеры. Некоторое время он посвятил сбору тех полезных трав, о которых он хоть что-то слышал. Через час в его мешке оказалось достаточно растений, чтобы за них можно было что-то выручить. Бережно связанные в пучки и сложенные вместе, они источали приятный аромат.       Спуск с холма не занял у Аарон много времени, ведь спускаться всегда легче. К тому же, его запасы немного потеряли в весе. Таким образом, вскоре он вновь оказался на дороге. Однако, в этом было мало приятного. Палящее солнце есть естественный враг того, кто идет в доспехах. Быстро нагреваясь, они буквально жарят вас в собственном соку. Аарон было не впервой находится в подобной ситуации, так что ему было немного легче. Однако, запасы воды, пусть и пополненные во время дождя, истощались быстрее.       Через несколько часов пути Аарон вошел в густой зелёный лес. В какой-то мере его можно было считать чертой, пересечение которой навсегда изменит жизнь воина.

***

      На городской площади, как всегда, было людно. Множество людей переходили от лавки к лавке, разглядывая товары и подолгу споря с торговцами об их цене. Кое-где раздавались хлопки от мощных мужских рукопожатий — единый для всех рас и национальностей символ закрепления сделки. Шум тысяч голосов смешивался с этими хлопками, с руганью тех, у кого срезали кошелёк, со счастливыми голосами детей, которым купили что-то сладкое, и со множеством криков и воплей, смешиваясь в естественный, ежедневный фон Гериаса — города, который стоял на перекрёстке дорог, что давало ему возможность развиваться невероятными темпами. — Покупайте редиску! Свежая редиска! — Рыба, свежая рыба! — Молоко, мясо! Только что доставили!       Так кричали те, кто обосновался на базарной площади не так давно. В сравнении со старожилами, конечно. Настоящие мастера знали, что большая часть общения между клиентом и торговцем идёт через жесты и язык тела, невербально.       Дварф, большую часть лица, которого скрывала густая рыжая борода, поймал взгляд одной девушки, что проходила мимо его лавки. Глаза торговца буквально излучали уверенность в себе, но одновременно с этим были по-отечески нежными, добрыми. Прошла всего секунда, но мужчина уже завладел вниманием прохожей. Когда девушка уже должна была занервничать, дварф улыбнулся и поднял бутыль с маслом, как бы указывая, на что стоит обратить внимание теперь. — Маслица, красавица?       Всего несколько слов, вкупе с мимикой, движениями и голосом торговца, создавало впечатление добродушного мужчины в годах, который точно знает, что именно тебе нужно. Предложение, простое и из-за этого привлекательное, мгновенно заставило девушку ненадолго забыть, что она хотела на самом деле. — Да… — девушка заплатила за бутыль, которая немедленно отправилась в корзинку и, смущенно улыбнувшись торговцу с добрыми глазами, пошла дальше. — Хех… — усмехнулся дварф, отточенным движением ссыпая монеты и вновь начиная охоту. Могло показаться, что это не выгодно из-за траты времени на каждого человека отдельно, однако те, кто торговал здесь уже далеко не первый год, знали, что привлечённые так клиенты зайдут в лавку снова. Таким образом, это была ставка на будущее, которая доказала свою жизнеспособность неоспоримой выгодой.       Однако, это была одна сторона монеты. Цепкие глаза матерых мужчин и женщин, стоявших за прилавками, легко выцепляли среди толпы тех, кто первый раз оказался в городе. Таких можно было легко надурить на десяток-другой монет, слегка увеличив для них цены. Особенно лакомым кусочком были те, кто первый раз оказался в большом городе. Ещё не вкусившие жизни в нём, они, в большинстве своём, легко поддавались уловкам дружелюбных торговцев. За хорошую плату, которая часто составляла всё то, что было в кошеле новенького, хитрецы использовали годами существующие связи, чтобы устроить гостей Гериаса, будь то жильё или работа. Таким образом, все были в выигрыше. Одни получали хорошие деньги, а другие работу и крышу над головой.       Охота на клиентов продолжалась. Дварф заманивал прохожих, иногда слегка меняя тактику, если того требовала ситуация, но не более. Не было смысла изменять то, что приносит прибыль уже столько лет. Конечно, иногда бывали исключения, но под них можно было легко подстроиться. — Эй, Тефур, как успехи? — окликнул его мужчина из соседней лавки, забитой мясными изделиями. — Прекрасно, Фарадор, просто прекрасно. Впрочем, как и всегда, — усмехнулся Тефур, хлопнув по объемному кошелю, что висел у него на поясе. Конечно, там были далеко не все финансы дварфа, но этого было достаточно для понимания того, как хорошо идут дела у торговца. Он уже хотел спросить, как же дела у его старого знакомого, однако в этот момент напротив его лавки остановился человек в доспехах. — Вам что-то угодно, уважаемый? — дварф сразу вошёл в образ. Полные доспехи стоили приличных денег, поэтому были относительно редки. Таким образом, торговец сразу подстроился под ситуацию. — Хм, да, — разглядывая бакалею Тефура, ответил человек в доспехах, после чего достал несколько монет и положил на прилавок. — Я слышал, в этом городе есть филиал Гильдии Авантюристов. Можете подсказать, как до неё быстрее добраться? — О… — дварф расплылся в улыбке, когда его догадки подтвердились. — Вам стоит пойти прямо и направо, уважаемый. Упрётесь практически точно в здание Гильдии. Оно достаточно сильно отличается от остальных домов, так что вы его не пропустите. Так же рекомендую таверну Гельтура, она в той стороне, — указал мозолистым пальцем Тефур. — Для новичка в самый раз, поверьте моему опыту. — Благодарю… — Тефур. Просто Тефур, — улыбнулся дварф и протянул руку. — Аарон Тэрос, — ответил человек на рукопожатие, после чего кивнул и отправился по указанному торговцем маршруту. — Тэрос, значит, — деловито сгребая монеты с прилавка, проворчал дварф. За долгие годы торговли он стал достаточно опытным, чтобы примерно определить, насколько силен тот или иной человек и что именно ему нужно. — Интересный новичок. Посмотрим, чего ты стоишь, хех…

***

      Спустя несколько часов Аарон сидел в маленькой комнатушке в таверне Гельтура и разглядывал медную пластинку, что свисала на цепочке с его шеи. Он получил её, когда прошел регистрацию в Гильдии и внёс вступительный взнос. Это несколько облегчило его кошелёк, но ещё не настолько, чтобы считаться нищим. В Гильдии существовала система рангов, каждый из которых имел свою пластину. Медная, стальная, серебряная, золотая, платиновая, мифриловая, орихалковая и, наконец, адамантитовая, которая означала, что тот, кто носит её, достиг вершины в своей профессии. Таких людей было крайне мало, что закономерно. Хотя задания для авантюриста с каждым рангом повышались в сложности, награда увеличивалась соответственно. Именно поэтому к вершине стремилось так много людей. В их числе был и Аарон. — Я хочу стать сильнее, — вздохнул он, сжав пластинку, из-за чего она скрипнула.       Вздохнув, но убрав пластинку в складки тонкого шарфа, что прикрывал шею, юноша достал из мешка свернутый лист бумаги и расправил его. Это было его первое задание. Хоть администратор настойчиво рекомендовала найти себе группу для него, Аарон решил, что справится один. Задание состояло в зачистке одного из подземелий, что недавно образовались в Анарских горах. В этом не было ничего сложного, если подобным занималась партия людей, которые знали сильные и слабые стороны друг друга. Подобный вариант был наиболее оптимальным при любом раскладе, так как повышался шанс пройти подземелье без потерь, а если повезёт, то и найти нечто интересное. Именно возможность выживания была причиной того, что администратор так настаивала на своём. В конце концов, приключенцы, даже самого низкого ранга, как правило, были сильнее обычного человека. Таким образом, смерть любого из них была напрасной тратой ресурсов. — Думаю, если я сделаю это один, то я быстрее получу более высокий ранг, — так рассуждал Аарон, когда брал это задание. Подобное не было лишено логики, однако было опасно. С другой стороны… — Риск стоит того. Да, отец? — спросил юноша, проведя рукой по рукояти меча, что когда-то подарил ему отец, отправляя учиться в Академию. — Что ж… — молодой воин поднялся, надевая на себя шлем и закидывая мешок за спину. — Пора выдвигаться.

***

       Путь до леса, за которым были Анарские горы, не занял у Аарон много времени, благодаря тому, что его поклажа порядком облегчилась после снятия комнаты. Таким образом, имея в мешке лишь самое необходимое, юноша шёл к горам, которые слегка выступали над кронами деревьев.        В самом лесу было удивительно тихо и спокойно. Настолько тихо, что Аарон постоянно искал глазами причину подобного, так как молчали даже птицы. Это было ненормально, юноша это прекрасно помнил ещё по урокам в Академии. Однако, вскоре причина подобной тишины явила себя сама. — Сладкий человечек! Мы вытащим тебя из твоей скорлупы и зажарим! И съедим! У людей такое нежное! Сладкое! Мясо!        Гоблины. Зелёные низкие полулюди, обладающие достаточно высоким интеллектом, чтобы устраивать засады, но недостаточным, чтобы организовываться во что-то большее, чем небольшие племена. Обычно они живут в пещерах, но на этот раз гоблины решили выйти наружу. Конечно, чтобы поохотиться на таких, как он. Аарон это прекрасно понимал, так что сразу же достал меч и встал в стойку. — Подходите, — усмехнулся молодой воин. В этот же момент он исчез, оставив от себя лишь глубокий отпечаток сапога на земле и приведя гоблинов в замешательство. Однако…