Глава пятьдесят восьмая
1 июня 2020 г., 14:20
Пока длилась неделя, необходимая магам для подготовки к закрытию Бреши, Каарасу практически нечем было заняться. Отбором и подготовкой группы разведчиков для отправки в прошлое занималась тайный канцлер, тренировкой солдат – Страж-Констебль и рыцарь-командор. И то, что Адаару нечего было делать, оставляло, к сожалению, слишком много времени на страх. Васгот старался гнать его от себя, но полностью отринуть дурные предчувствия или принять сердцем любой возможный исход не получалось.
Пытаясь закрыть Брешь, он может погибнуть или остаться калекой – Первая Чародейка не заостряла на этом внимания, но и скрывать риски не собиралась. Сотня саирабазов с одной стороны и Брешь с другой – все что угодно могло пойти не так. Это был его долг, и Адаар знал, что исполнит его и не постарается увильнуть. Но не бояться не мог.
Немного скрасил тягостное ожидание секс – с Поварешкой и с еще одной васготкой из «Боевых быков». Интерес к Каарасу проявили еще двое их сослуживцев, но им он отказал – они были людьми, а второй еще и мужчиной. Вторую свою любовницу Адаар, похоже, разочаровал, она была с ним резковата после близости и на следующий раз не договорилась, а вот с Поварешкой у них все снова получилось неплохо.
– А ты с людьми вообще никогда не спишь? А то Стрелка очень огорчилась, что ты ее не захотел, – сказала она, нежась после секса. – И Леони на тебя глаз положила.
– Нет, никогда не хотел женщин других рас. Кажутся незрелыми девочками – маленькие, безрогие.
И белая или розовая кожа тоже не казалась ему привлекательной. Но это было не главным: хотя серой кожей могли похвастаться только васготки, смуглые или чернокожие среди представительниц и других рас встречались нередко. Дело было именно в росте и относительной хрупкости, и, отчасти, в рогах.
– Мелкота, да… согласна. Больше возни, чем пользы, а некоторые начинают еще про чувства нудеть, верность требовать какую-то… кошмар. Зареклась давно связываться. И мужики тебе тоже не нравятся?
– Вообще нет. Даже васготы.
– Ясно. А я с бабами пробовала пару раз. Это интересно, но другое совсем. Без бабы-то я хоть сто лет проживу, а вот без мужика быстро скучать начинаю…
«Быстро» все же было понятием относительным, Поварешке, как выяснилось, хотелось мужчину не чаще раза в неделю, и постоянно скрашивать вечера Каараса она не собиралась. Каарас предложил секс еще паре приглянувшихся ему женщин его расы из «Быков», но одна пообещала попробовать с ним позже – у нее как раз были «дни крови», а вторая отказала. Трое же оставшихся были совсем не в его вкусе – мужеподобные, как Шокракар или его покойная кадан Мераад: широкоплечие, узкобедрые и с почти отсутствующей грудью.
За три следующих дня Лелиана отобрала и проинструктировала двадцать разведчиков. В их число включили и троих саирабазов – долийца и двух отступников, имеющих опыт выживания в дикой природе. Отправить их в прошлое с помощью одной из копий амулета времени согласился Павус, приглядывать за ним назначили Тобриуса, сера Райлена и еще одного храмовника, лично Адаару незнакомого. Немного отъехав от Убежища, они все должны будут переместиться недели на три назад и направиться в Орлей. Прибыв к границе Западного предела, в заранее выбранную точку, Павус отправит разведчиков в прошлое как можно дальше, после чего четверо магов и храмовников двинутся на вторую выбранную заранее точку и там их уже должны будут ждать разведчики, заново прожившие дни от момента возникновения Бреши. Если, конечно, они все еще останутся в текущей реальности и не сгинут, выполняя задание. И все вместе другим путем – чтобы не встретить двойников – поедут обратно в Убежище. Для стороннего наблюдателя эта эпопея займет около суток, для четверки магов и храмовников – три недели, для разведчиков – почти полгода.
Если что-то пойдет не так, у Инквизиции останется вторая копия амулета и советница по вопросам магии, которая, хоть и была против использования артефакта, все же научилась им пользоваться.
Провожали экспедицию без помпы, практически тайком. Из членов совета была только тайный канцлер: отдавала последние рекомендации. «Официально» вылазка была нелегальной торговой сделкой: куча снаряжения, которую собрали разведчикам интенданты, будто бы предназначалась на продажу. Инквизиция уже не раз обращалась к контрабандистам и прочим сомнительным перекупщикам, ведь продать те же ценности из Валаммара или купить антимагические решетки по законным каналам было просто невозможно. Так что очередная сделка ни у кого интереса не вызвала.
Сер Райлен все же заранее зашел попрощаться с Каарасом – это тронуло васгота. Храмовник со своей точки зрения будет в отъезде почти месяц и, хоть слегка, но все же рисковал вернутся к другой Инквизиции.
– Если я не вернусь, по моей рекомендации в тайну вашей метки посвятят сер Агату, она была рыцарем-лейтенантом в Киркволле еще при Мередит, потом служила под началом сера Каллена. Она дама надежная и вменяемая. Думаю, вы сработаетесь.
– Я доверяю вашему выбору, сер, – кивнул Каарас.
– Приятно слышать, – усмехнулся храмовник. – На всякий случай, если я подзадержусь или что: удачи с Брешью. Железная Леди, конечно, своих хорошо настропалила, не отнимешь у нее, но… удача не помешает в любом случае.
Каарас снова кивнул.
– Да хранит вас Создатель, сер, – рыцарь-капитан протянул ему руку.
Васгот с чувством пожал ее:
– Берегите себя, сер Райлен. Надеюсь, вы завтра вернетесь.
– Ну для вас-то завтра, да. Хреновы чудеса в решете с этой магией времени… – он покрутил головой, невесело усмехаясь. – Ведь так подумать, будущий я уже там, на дороге, возвращаюсь из этой орлесианской пустыни. Или пока еще нет? Появлюсь там только после того, как отправлюсь в прошлое? Жутковато.
Адаар был с ним согласен – эти раздвоения внушали страх. Но обсуждать эту тему не видел смысла.
В день после отъезда разведчиков он столкнулся с леди Тревельян, она возвращалась от казарм саирабазов. Девушка не без труда несла несколько толстых папок, он предложил ей помощь.
– Спасибо! Они и вправду тяжелые… я пару дней назад попросила наших магов написать, кто из них в чем разбирается… из магии, алхимии, иных ремесел… и, если честно, не подумала, что многие воспримут это как повод написать полную автобиографию. А еще оказывается, трое наших магов неграмотны… их товарищи писали под диктовку. Они не из Кругов, конечно, самоучки. Надо будет попросить святых сестер и братьев научить их читать и писать.
Каарас хорошенько сформулировал ответ, чтобы не допустить несправедливость к саирабазам в своих словах – во всяком случае, при леди Тревельян.
– Отступники могут не принять помощь служителей Церкви. Они скрывались от храмовников всю свою жизнь и, скорее всего, предубеждены. Может произойти конфликт.
– Вы правы, сер Каарас, об этом я не подумала… верно, стоит попросить кого-то другого помочь им.
– Попросите других магов, – васгот пожал плечами.
– Хорошая мысль, – юная Тревельян вздохнула. – Я волнуюсь за экспедицию, сер Каарас. Вдруг они не вернутся? Или принесут какие-то ужасные новости… что там демонов полная пустыня и ничего нельзя сделать?
– Пока мы ничего не знаем, миледи. Попытайтесь не думать о худшем варианте, – во всяком случае он старался гнать от себя мысли, что через пару дней ему придется пропустить сквозь свою руку магию почти сотни саирабазов, и это может убить или искалечить его.
– Я пытаюсь, сер, но все равно боюсь и за них, и за нас.
Адаар проводил леди Тревельян до ее комнаты и по ее указанию сложил папки на письменном столе. Он хотел уже попрощаться и уйти, но девушка удержала его.
– И за вас я тоже боюсь, сер Каарас, – тихо сказала она. – Вам предстоит закрывать Брешь… и ведь никто не знает, что может случиться. И очень несправедливо, что рискуете вы, а почести опять достанутся мне. Может, я могу что-то сделать для вас, сер? Чтобы хотя бы отчасти вознаградить вашу храбрость?
Каарас опустил голову. Знала бы она, что храбрости ему едва хватает… По своей инициативе он не стал бы просить никого из совета, но предложение юной Тревельян было не пустой любезностью, поэтому он высказал свою просьбу:
– Да, миледи, можете. Если я погибну или… необратимо лишусь рассудка, – эта перспектива пугала его даже больше, – будьте моей душеприказчицей, миледи. Мне наследуют мать и отец, но я хотел бы также оставить некоторые средства другим разумным. Я напишу завещание с адресами и полными именами. Пожалуйста, проследите, чтобы мое имущество и причитающее жалование достались тем, кому следует.
Девушка судорожно вздохнула и обхватила себя руками.
– Конечно, сер Каарас, я обещаю вам позаботиться об этом… но… я надеюсь, что все будет хорошо!
– Я тоже. Спасибо, миледи.
На следующий день Первая Чародейка сообщила совету о готовности восьмидесяти семи магов Инквизиции к процедуре. Все они отработали действия с фокусирующими кристаллами, и в последние три репетиции не допустили ни одной ошибки. А Кассандра сообщила лично Адаару, что перед «недозакрытием Бреши», как она метко назвала это, будет общий молебен – и Рыцарю Вестницы тоже необходимо будет присутствовать.
– Просто постоишь и послушаешь Песнь Света, – сказала Искательница, неловко потирая шею. – Извини, но народу это нужно.
– Я понимаю, – это уж точно будет легче, чем выступать на первых ролях, как в приснопамятном обряде осияния. К своему формальному андрастианству Каарас, к тому же, уже привык. Эта фикция его тяготила куда меньше, чем столь же формальная должность телохранителя Вестницы Андрасте. А по сравнению со страхом перед грядущим «недозакрытием Бреши» и вовсе казалась ерундой.
– Держишься? – помолчав, спросила его Кассандра.
– Да, – ответил он и закусил губу.
– Угу… Я сама уже два дня нормально не спала. Но вариантов-то особенно нет.
Адаар и сам понимал, что им необходимо попытаться закрыть Брешь до атаки демонов. Тогда, даже если демоны займут Убежище, возможно, врагам будет хотя бы сложнее открыть Брешь заново. В лучшем случае – у них вообще не выйдет.
– Ну можем еще месяц потянуть, конечно…
– Еще месяц я не выдержу, – от стыда Каарас не смотрел на нее, но храбриться и лгать, что все в порядке, было бы неправильно. Кассандра отвечает за всю Инквизицию. Если он обманет ее сейчас, а потом страх одолеет честь, и Адаар все-таки попытается сбежать, это будет настоящим предательством с его стороны и слишком тяжелым ударом для Искательницы. – Лучше сразу.
– «Ожидание казни хуже самой казни», ты об этом?
Он молча кивнул, опасаясь, что голос сорвется.
Искательница немного помолчала. Потом хлопнула его по плечу, насколько дотянулась, и сказала своим обычным решительным тоном:
– Ну тогда пойдем подеремся! Отвлечемся хоть. И Каллена давай вытащим, а то он там совсем в бумагах закопался в последнюю неделю, бедняга. Какой там у нас с ним лучший результат против тебя?
Кассандра очень хорошо понимала его. И от этого становилось легче.
– Три из пяти, – вспомнил Адаар.
– Ага. Есть куда стремиться!
Увидев улыбку Искательницы, он, наконец, смог вдохнуть полной грудью.
– Пойдем.
***
Путешественники опаздывали уже на сутки с лишним – Эвелина вся извелась, переживая за них. Остальные члены совета успокаивали ее тем, что дальние экспедиции крайне редко возвращаются точно в срок, но все равно ей рисовались всякие ужасы. Вдруг они никогда не вернутся? Лорд Павус, все остальные?.. Вдруг они все погибли? Девушка молилась за их благополучие, просила Андрасте защитить их, и, наконец, ее ожидание и тревоги были вознаграждены. Правда, в Убежище вернулись только четверо – лорд Павус, мессир Тобриус и сопровождающие их храмовники. Их поспешили встретить Эвелина и сестра Лелиана, остальные советники были заняты. Эвелина была рада видеть путешественников живыми и здоровыми, но одновременно и испугалась, что ее опасения подтвердились… вскоре оказалось, что лишь отчасти. Разведчики не пропали во времени, план сработал, но без потерь все же не обошлось. Двое несчастных погибли: одну разведчицу схватила и утащила высшая драконица, обитающая в тех песках, а второй сорвался с обрыва, пытаясь разведать какой-то каньон. Еще один человек потерял руку, столкнувшись с неким местным хищником (во всяком случае так Эвелина поняла незнакомое ей слово «варгест»). Все выжившие разведчики, по словам сера Райлена, за полгода в пустыне очень изменились внешне – загорели и похудели. Для живущих в Убежище прошло всего двое суток, и, чтобы не стать причиной слухов и домыслов, разведчики в Убежище решили пока не появляться, разбив лагерь подальше от деревни. Старшая группы, некая Серебрянка, обещала прибыть тайком поздно вечером для доклада. Сестра Лелиана поблагодарила всех за помощь, отпустила отдыхать с дороги и сказала Эвелине приходить вечером на совет, после чего ушла по своим делам. – Не для моих лет все же такие дальние поездки, – мессир Тобриус, кряхтя, потирал поясницу. – Хотя в пустынях я еще никогда раньше не бывал. Кстати, я вам сувенир привез, миледи, – пожилой маг передал девушке оранжевый камень сложной формы, будто слоеный, – это ветром и песком его так отполировало, представляете? – Спасибо, мессир! Очень красивый. – Я тоже впервые в жизни был в пустыне, – усмехнулся лорд Павус. – Раньше думал, что в них жарко. Какое разочарование. – А там не жарко, лорд Павус? – удивилась Эвелина. – Увы, нет. И это просто крушение детских иллюзий. Ну хоть песок там действительно есть! – Не напоминай, – хмыкнул сер Райлен. – Там не просто есть песок… это кроме песка там ничего нет. – Ветер, Райлен. Еще там есть этот клятый ветер. – В общем, я очень рад, что лично мы оттуда убрались быстро. Если бы нам тоже пришлось торчать там полгода… Эвелина отметила, что лорд Павус и сер Райлен успели сдружиться в путешествии. Было отрадно видеть, что храмовник и маг – причем тевинтерский маг – нашли общий язык. Жаль, что не у всех храмовников и магов Инквизиции это получается… Поздно вечером собрали совет. Упомянутая Серебрянка оказалась молодой женщиной с грубоватым, в солнечных ожогах, лицом и без всяких манер. Она была почти налысо бритой – лишь на темени проглядывал очень короткий ежик пшеничных волос. Если мадам Вивьен выглядела со своей экстремально короткой стрижкой как элегантная эбеновая статуэтка, то этой девушке такая прическа ужасно не шла. Но двигалась Серебрянка на удивление грациозно и бесшумно. – Что самое главное: никакой армии демонов в той пустыне нет, – начала она доклад, вызвав общее удивление. – Докладывай по порядку, пожалуйста, – резковато отреагировала сестра Лелиана. – Сначала факты, потом выводы. – Ага, ладно. Первый месяц мы все вместе осматривались, искали подозрительные места, где это все по идее может завариться. Сразу нашли старинные ворота, перекрывающие ущелье меж двух крутых гор. Заперты они непонятно какой магией, мы их пощупали, Милли ковырнула немного – и чуть копыта не отбросила, так ее шарахнуло защитными чарами, – Серебрянка сверилась со своими заметками и отметила на большой карте место резной фигуркой, – вот тут они. А вот тут какой-то древний замок, про который наши маги в один голос сказали, что с Завесой там творится непонятно что. Мы туда аккуратно заглянули: внутри там демоны и какие-то люди в странных одеждах, вычурных таких, и все… замороженные, что ли… как статуи. Выглядит, как будто люди дрались с демонами и всех поперек движения прихватило чем-то. Некоторых даже в прыжке – так в воздухе и висят. И куски падающих колонн тоже висят. А воздух прямо мертвый. Дышать тяжело. И вообще место кривое: у наших магов голова разболелась до рвоты, долиец вообще в обморок грохнулся. Да и остальным поплохело. Вот. Еще серные ямы, к ним не подойти даже – задыхаешься и глаза режет. Они вот так тянутся, отсюда и досюда. И, понятное дело, заброшенную крепость Серых Стражей нашли, которая на картах есть – Грифоньи Крылья. Только она не такая уж заброшенная оказалась, там уже торчал небольшой отряд Стражей… да и весь следующий месяц Стражи через этот форпост так и перли целыми подразделениями – видимо, к Адаманту. Может, и не только Стражи, не все из них в форме были, не разберешь. Адамант там, судя по картам, дальше, но к нему хрен незаметно подберешься… там всего один проход, и они в нем патрулей натыкали гуще некуда. – Так вот, значит, куда ушли все Стражи – в моровую пустыню? – нахмурилась Кассандра. – В Адамант? Зачем? – Да кто их знает, – Серебрянка равнодушно пожала плечами. – Ну вот, потом мы разделились на пять групп по четыре, все по плану. Одна группа связная, заодно посматривала насчет разрывов, и по одной – на каждую точку. Разрывов мы насчитали всего пять штук в итоге, они постепенно там появлялись. Рядом с ними было по пятку-десятку демонов, как обычно, но и все. К воротам и серным ямам за все время никто не сунулся, и оттуда никаких демонов не выползло. А вот к замку с замороженными демонами месяца через два после открытия Бреши подтянулась группа тевинтерцев, не очень большая, рыл двадцать, и давай там колупаться. Ну мы за ними послеживали аккуратно, в общем, ничего интересного они там так и не наколупали, никакой армии демонов не создали, зато уже через месяц шастали в этот замок как к себе домой – непохоже, чтобы у них бошки от этого болели. И только в последний месяц к ним подкрепление пришло и они начали шевелиться активнее, приборы какие-то навезли, магичили без продыху и начали что-то вывозить оттуда. Сокровища там раскопали, что ли?.. в общем, может, они в итоге оттуда армию демонов и родят… но пока мы там были, ничего похожего. – А Стражи? – А Стражи, как все в Адамант вперлись, там и засели, и до сих пор, видимо, сидят. Прошло их всего тысячи под две за все время. За первый месяц основная масса пришла, потом подтягивались уже мелкие группы. Периодически оттуда отряды выходили, возвращались… демонов рядом с ними никаких не было, ясное дело. В общем, это все. После доклада Серебрянка передала письменный отчет тайному канцлеру и удалилась, ни с кем не попрощавшись. – Нужно связаться с Серыми Стражами, – сказала сестра Лелиана, бегло пролистав бумаги, – но если воронятня в Адаманте и есть, у нас оттуда птиц нет. Пошлем официальную делегацию. Нам бы весьма пригодилась их помощь… – А вам не кажется подозрительным, дорогая, что пропавшие Стражи нашлись именно там, откуда должна будет появиться армия демонов? – спросила мадам Вивьен, задумчиво поигрывая пером. Эвелина сначала даже не поняла, какая тут связь. Неужели Первая Чародейка всерьез считает, что в появлении армии демонов могут быть виноваты Стражи? – Но Серые Стражи не стали бы служить злу! – воскликнула Эвелина. Первая Чародейка, вздохнув, обратила к ней снисходительный взгляд: – Стражам, цветик мой, официально разрешено использовать магию крови… хотя об этом и мало кто знает. Это тайная директива Церкви «Об исключениях», раздел «Касательно Серых Стражей». В Кругах об этой директиве осведомлены только Первые Чародеи и рыцари-командоры. А где магия крови, там и демоны… – Что?! – девушка была ошарашена. Серые Стражи – малефикары? Да еще и с разрешения Церкви?! Она раньше о таком не слышала и не могла даже предположить. Да не может быть!.. – Это правда, – подтвердил сер Каллен. – Маги Серых Стражей выходят из-под юрисдикции Церкви с момента вступления в орден. Если они были раньше магами Круга, то их филактерии уничтожают. Если они были раньше отступниками, они таковыми больше не считаются и не могут быть преследуемы храмовниками за прошлые преступления. Также на Стражей не распространяются любые ограничения касательно использования магии, в том числе запреты на магию крови и на призыв демонов. Если же члены ордена совершают преступления, их судит исключительно трибунал Стражей. Церковному или светскому суду Серые Стражи неподвластны. Эвелина, слушая мягкий голос сера Каллена, немного успокоилась. Это не вседозволенность – просто Серых Стражей судят сами Стражи. Да и не ей осуждать малефикаров, если подумать – и они с лордом Павусом прибегали к магии крови, чтобы выжить в том кошмарном будущем… – Формально все так. Но на практике все куда сложнее, – подала голос сестра Лелиана, – тому же Логэйну Мак-Тиру во времена Пятого Мора никто не помешал на ровном месте объявить Серых Стражей вне закона. По его приказу членов ордена арестовывали и казнили за «государственную измену», которую они вообще-то по определению совершить не могут – Стражи, вступая в орден, официально перестают быть подданными или гражданами любых государств, у них особый статус. Но ни Вейсхаупт, ни кто иной не пресек это злоупотребление властью со стороны узурпатора ферелденского трона. Впрочем, сейчас речь не о том… – и она задумалась, уставившись в одну точку. – Справедливости ради, я ни разу не слышал о каких-то глобальных злоупотреблениях магией крови со стороны Стражей, – продолжил сер Каллен. – Отдельные Стражи, конечно, могут оказаться негодяями, но чтобы создать армию демонов, нужно, чтобы предателями оказались все или почти все маги ордена. Сложно в это поверить. – А может… с этими прыжками во времени не поймешь, но, может быть, вы двое с нашим тевинтерцем побывали в будущем какой-то другой реальности? – спросила Кассандра. – И у нас никакой армии демонов и не будет? – Это было бы замечательно, но можем ли мы на это полагаться, если не знаем точно? – проговорила Жозефина. – Что до подозрений в адрес Стражей… никаких доказательств их вины нет. Адамант – их древняя база еще со времен Второго Мора, нет ничего странного, что они используют его. Да и что такого им мог предложить Старший, чтобы они предали всех нас и вместо битв с порождениями тьмы занялись созданием армии демонов для него? Да, совпадение неприятное, и все же… я думаю, мы и вправду должны связаться с ними как можно быстрее и все выяснить. Связаться как официально, так и на личном уровне. Попросим отправиться с делегацией Стража-Констебля Блэкволла, а ты, Лелиана… кто из твоих агентов лично знаком с ферелденскими Стражами? С Героями Ферелдена в первую очередь? – Северин, – помолчав, сказала тайный канцлер. А Эвелина и не знала, что денщик-балагур сера Каараса – агент сестры Лелианы. Еще и лично знакомый с Героями Ферелдена! – Вы отдадите мне на время вашего оруженосца, сер Каарас? – Конечно, сестра Лелиана. Вы порекомендуете мне нового? – девушке почудилась ирония в низком голосе ее Рыцаря, но она не понимала ее причины. – Уверена, вы можете выбрать денщика и сами, или вам поможет сер Каллен, – слабо улыбнулась тайный канцлер. – Благодарю, сер. – Хорошо. Отправим делегацию к Стражам. Но займемся этим уже после закрытия Бреши, – сказала Кассандра, поднимаясь с места. – А сейчас давайте уже спать, поздно. Было действительно уже заполночь, поэтому все согласились с Искательницей и разошлись по домам.
