Игра на выживание

      До пункта назначения отряд Карлоса прошёл без лишних проблем. Все лишние мысли ушли на дальний план, Герра поравнялся с солдатами. Разговор не клеился, да и не хотелось говорить. Солнце стояло в зените, едва видимое сквозь странной природы клубы дыма, закрывшие почти весь небосвод. Да ещё и снег начал падать, причём не как обычно — а настоящий, крупный снег. Хлопья медленно падали, заглушая все звуки, придавая пляжу особенно унылый и пугающий вид. Вскоре вдали показался мост. Чертог был оставлен далеко позади, и сейчас всё происходившее там казалось Карлосу лишь сном. Впрочем, не ему одному. Нельсон, всего час назад имевший вид ожившего мертвеца, вдруг оживился, стал задавать странные вопросы. Пытался вспомнить, что они тут делают. Затем началась паническая атака, дошло до агрессии. Коля с Эриком пытались сдержать терявшего рассудок товарища кулаками, Карлос терпеливо объяснял Нельсону, что происходило, а Стас отрешённо смотрел на всё это, будто всё это его не касалось. Тяжёлое пыхтение солдата, плавающий взгляд, паранойя — Нельсону можно было поверить. Он действительно забыл все события с момента их прибытия в Чертог. Карлос его понимал. Что-то внезапно стёрлось и у него. Не всё, но многое. Например, Эрик рассказал о приступе проводника в здании. Но всё, что удалось запомнить — как отряд бродил по зданию, искал что-то, а после пошёл в катакомбы, потом… внезапный провал, и вот отряд уже спорит, разглядывая берег. Ересь, конечно же, но… отчего-то казалось, что теперь их отряд больше не будет одинок. Будто что-то незримое увязалось вслед за людьми и теперь безразлично следит за ними. А из тумана мерещился взгляд. Ни злой, ни добрый. Просто тяжёлый взгляд. Причём, непонятно откуда — с реки, с неба откуда-то или вообще из руин города. Что испытывал Нельсон, он спрашивать не стал, несмотря на сильное желание. Голова начинала болеть при попытке восстановить картинки. Группа оставалась незамеченной. Карлос предложил Стасу разделиться: он с Нельсоном проберётся на территорию и постарается выяснить, что это за люди, а Стас с молодняком их прикроет. План был рисковый, но других вариантов не предвиделось. Обойти не получиться. Внезапно раздались выстрелы. Карлос до боли сжал рукоять, матерясь. Сказано же было — сидеть и не рыпаться! -Ссука, -процедил Нельсон, -Хуже некуда… Герра выглянул из-за укрытия. Сквозь кусты было плохо видно, но судя по звукам, группа Карлоса начала ответный огонь. Думать долго не пришлось. Тело само решило — солдат выскочил, рискуя стать решетом, взял на прицел первого попавшегося противника и открыл огонь. Боец врага медленно шёл по полю, очередями стреляя по кустам, когда в ноги впились пули, взорвав плоть. «Отлично, кости перебиты», -дико хохотнул Карлос, улыбка страха сменилась безумным оскалом. Давно забытые чувства боя разливались адреналином, хотелось немедленно броситься в бой. Едва колени врага коснулись земли, Карлос пустил очередь в открывшийся живот. Разрывные пули мгновенно превратили внутренности бойца в фарш. Нельсон, перебегая к забору, короткими, но точными очередями снял ещё двоих. Герра благодарно кивнул и побежал к окопу. К его счастью пулемётчик был занят стрельбой по кустам и не успел подстрелить его. Сверху навалилось что-то тяжёлое, стало невозможно дышать. Противник перетянул горло Карла ремнём своего автомата и изо всех сил потянул вверх. Ещё немного — и можно было сломать шею. Карлос забился, потеряв контроль. В лёгких всё горело, перед глазами пестрели огни, краски смешались. Из последних сил проводник сбил с ног врага, дышать стало легче. Обжигающий газ хлынул в глотку, а торс обхватил ногами солдат. Несколько секунд — и Карлос удерживал вражеский нож в паре сантиметров от своего горла, стремительно слабея. Тело сводило от напряжения, плечи вот-вот дадут сбой. Несколько ударов головой по груди врага и хватка ослабла, чем он и воспользовался — дёрнулся вперёд, отведя вражеский нож. Вышло плохо — лезвие со скрипом вошло под шлем, раздирая кожу. По вискам потекла горячая кровь, заливая глаза. Заорав от нестерпимой боли, Герра, немного освободившись, ударил врага локтем в живот и оттолкнулся, и выхватив из шлема окровавленный нож, шипя от второй волны боли, ничего не видя от крови на лице, рванулся вперёд, вогнав металл в глотку врага. Хруст и хрипы стали победным гонгом и Карл обессиленно опустил голову, содрогаясь от боли. Не перемотаю голову — потеряю слишком много крови, думал он. Но с собой не было кровоостановливающих таблеток, а бинтоваться сейчас было бы глупо. Было страшно умирать, ведь теперь он знал, ради чего всё это. «Я вернусь… обещаю. Начну всё сначала. Хватит с меня», -под грохот десятка стволов он лежал и смотрел на затянутое дымом небо. Пулемётчик уже понял, чем закончилась возня в окопе и открыл предупредительный огонь по его краю, намекая вторженцу, что не забыл о нём. Уже собравшийся вставать Карлос снова рухнул, воткнувшись в тёплую землю, содрогаясь и матерясь при каждом выстреле. Его обильно засыпало землёй, земля прилипла к окровавленному лицу, забилась в рану. -Карлос! , -донеслось издалека. Проводник поднял тяжёлую голову, пытаясь разглядеть лицо звавшего. Это был Нельсон: -Лежи здесь, пулемётчика сняли, но не вылезай, понял меня? Ты понял?! Тот слабо кивнул. Похлопав напарника по плечу, Нельсон глянул вперёд, ругнулся и убежал. Через несколько мгновений в трёх метрах от окоп рванула граната, засыпав Карла землёй.       Стас уже зачистил амбар, который, по-видимому стал главным зданием врага. Чуть дальше шли ещё дома, в которых сидели стрелки, но с ними разобрался Эрик, до сих пор не вернувшийся. -Что с Рябовым? , -подбежал Нельсон. -Не знаю. Лежит без сознания в кустах. А Эрик не вернулся. -Сверху! , -рявкнул Карлос, тоже ковылявший к амбару, -ещё один на крыше! Отчаявшийся противник начал обстрел с дробовика. Дробь разрывала хлипкие доски, Карлос скрылся за ящиками, его напарники метнулись из амбара. Солдат спрыгнул вниз через образовавшуюся дыру, и столкнулся с вышедшим Геррой. Молниеносная реакция обоих: солдат выхватил нож и почти полоснул по горлу Карла, но разрезал воздух. Проводник уже был позади, но от резкого движения закружилась голова, земля ушла из-под ног, боль пробежала от макушки до груди. В панике достав пистолет, Карл успел всадить одну пулю в живот врага. Тщетно — бронежилет спас хозяину жизнь. Второй выстрел совершить не дал вражеский ботинок. Вот Герра уже смотрит прямо в дуло дробовика. Перекат. В место, где была его голова, впилась стая дробинок, амбар залило грохот и в тот же миг грудь солдата НОВО разорвало на куски, из-под шлема хлынула кровь и тело шлёпнулось рядом с Геррой. Из дыры толчками плескалась почти чёрная жижа. С отвращением отвернувшись от вида изорванных органов и рёбер, Карл встал, ему помог Стас. Он с восхищением разглядывал огромный дробовик. Чем-то напоминал Remington, но с раздвоенным стволом и куда бОльшим калибром, коллиматорным прицелом и лазерной указкой. Весь чёрного цвета, свежий. -Ничего себе арсенал у них, -процедил он, -Нам бы так. -Так забирай, -пожал плечами Нельсон, который это и делал. Набрал три автомата и два пистолета и сидел копался с патронами. -Зачем мы сюда пришли? Потерять двух бойцов? , -Стас дождался, пока Герру прорвёт и схватил его за плечо, -Зачем?! -Никого не потеряли, -раздалось сзади. Эрик тащил на себе Николая. Товарищ на его плечах едва держался в сознании. -Спасибо… за прикрытие, -тяжело дышал Эрик, -Сам бы я не… -Так зачем? , -посмотрел сурово Стас на трупы врагов. -Здесь были наши… мои вещи. Немного оружия и гранат. -Вряд ли они ещё здесь, -помотал головой Нельсон. -Вряд ли, -тихо повторил Карл и мягко убрал руку старшего, -Нам бы-- -Тихо! , -поднял руку тот. Эрик, бинтующий руки друга, поднял глаза наверх. Кто-то стрелял. Нет. Что-то хлопало, ритмично и быстро. Вскоре к хлопкам прибавился столь же ритмичный свист, едва слышный. -Вашу мать! -Быстро! , -он позвал Стаса к себе, -Тут за амбаром вход в подземные ходы есть. Окопы — их продолжение. По ним сбежим. -Хватай его и тащи сюда! Живо! , -кричал старший Эрику, -Нельсон! -Помогаю!       Два чёрных вертолёта выплыли из-за деревьев, и уже на подлёте пустили длинные очереди из пулемётов. Пули вспарывали землю, поднимая фонтанчики грязи на 2-3 метра. Крупный калибр прорвал хрупкие стены амбара, свет заливался сквозь крупные дыры. Скоро вертолёты поравнялись с амбаром и вновь открыли огонь, от которого здание шумно развалилось, подняв клубы дыма.       Беглецы, уничтожившие отряд НОВО изо всех сил бежали по деревянному коридору, петляющему то влево, то вправо. Эрик сделал Коле перевязку, вколол адреналин и обезболивающее. То же сделали и Карлосу с Нельсоном. Коридор представлял собой разной высоты небольшие деревянные прямоугольники, соединённые вместе, хотя и неровно: коридор то уходил чуть вверх, то короб был под углом вниз, отчего было сложно бежать быстро. -Стой! , -схватил Карл Эрика, тот почти упал в глубокую шахту. Коридор резко оборвался, открыв вид на шахту, очень старую. Парень отошёл, проводник похлопал того по плечу, успокоив. -И что теперь? , -пытался придумать план старший. -Вон проход, -указал рукой вправо Нельсон на уходящий вверх короб, -Нам туда, я думаю. -С чего ты взял? -Ну не вниз же. -Логично, -вздохнул Герра. -Идём туда, -скомандовал Стас.       Пришлось вылезти за край коридора и идти по широкому, но хрупкому отвесу каменной стены. Тяжелее всего пришлось Николаю. Но вскоре предстала проблема крупнее: коридор шёл вверх под большим углом. Единственным вариантом было держаться за балки, поддерживавшие его стены. -Я пойду первым, -вышел Стас, -Кто-нибудь подтолкнёт его, -указал он на Колю, -Я затащу. По одному идём, следим за тылом.       С трудом, но едва стоявшего на ногах товарища удалось затащить наверх. Где-то на полпути ему приходилось идти самому, держаться за балки и подтягиваться вверх. Дважды он почти упал, но в конце Станислав схватил того за руку. Вскоре все были наверху. Они оказались в небольшом земляном подкопе, вдалеке лился солнечный свет, сверху торчали куски досок, за которые зацепился труп одного из солдат НОВО. Карл дёрнул его за рукав, труп вывалился к их ногам. Во лбу бедолаги зияла маленькая дырочка, несколько дыр в груди. Про себя оценив снайперские качества Эрика, Герра забрал у солдата автомат, поискал у него гранаты, пару магазинов. -Ну вот что за нелепость. Они из АНМ… мы тоже, -грязной рукой Нельсон провёл по лицу, будто стараясь смыть что-то. -Забудь, дружище, -снизу вверх глянул на него Карл с едкой ухмылкой и странным огнём в глазах: не то довольным, не то безумным. Хотя, одно не исключало другое. -Ты это о чём, -не понял тот. -Что мы теперь враги государству, Финч, -прислонился к стене Стас, -Хотя… какое в жопу государство? Здесь-то, -слабо улыбнулся он, -Знаешь, Герра, сейчас ты мне кажешься нормальным. Ты же тоже ненавидишь АНМ? -Вот те раз, -встал он, -Я думал, ты патриот до мозга костей. -Вот ещё. Я… не важно, -говорить, что ему пришлось видеть эксперименты на людях совершенно не хотелось. Если бы он только знал, что видел Карлос — они бы поняли друг друга. Но никто не спешил открываться до нога. -Слушайте, -вдруг подал слабый голос Коля, -Вам не кажется это странным? Что АНМ засылает НОВО в эти дебри ради одного учёного? -Виктор не просто учёный. Там… там всё сложно. То, что он делает — действительно преступление. Против всего, во что я верю. -Может, стоит дать этим, -кивнул на солдата Эрик, -Дать закончить своё дело? -Ну уж нет. Хоть Виктор и бесчеловечный ублюдок, лживый и хитрый, даже немного поехавший я бы сказал, -Герра покачал доски, проверяя, выдержат ли они его и обернулся к отряду, -Но ему я верю больше. НОВО занимаются вещами и похуже. Да и к тому же, -он посмотрел в пол, -Вы ведь из ЭСКА? -Что с того? , -спросил Эрик, тогда как Нельсон и Стас переглянулись, с лёгкой тоской посмотрели на проводника, зная, к чему тот ведёт. -Когда нам было дело до того, кого убивать, а? , -оскалился он, -Когда? Послали — убил. Мой начальник — Виктор. А значит, его враги — мои враги. -Чтоб тебя, Герра, -сплюнул Стас, испытывая отвращение к себе оттого, что был согласен, -Пора уходить. -Ещё раз — у кого-нибудь есть желание усомниться в том, что какие бы благие цели ни были у этих братцев — они наши враги? -Ещё никто не-- -Я просто хочу пресечь всё в зародыше. -Станислав… -покачал головой Финч, -Где-то мы что-то упускаем. Я бы не хотел войти в историю как-- -Какая, нахер, история?! , -толкнул его Карлос, за что получил в челюсть от Стаса, -Ммать! -Нельсон, -крепко ухватил напарника старший, -Забудь. Карлос прав. Отныне мы враги для НОВО и АНМ. А ты, Герра… не распускай руки. Я тебе не верю. Ещё нет. Хоть ты и прав, не зазнавайся. Обида смешивалась с гордостью за себя, проводник усмехнулся и полез наверх. Вскоре все были в одном из домишек в конце посёлка. Вертолёты уже приземлились, поднимая массы пыли. Несколько солдат с криками бегали по полю, приближаясь к домам. Чертыхнувшись, старший призвал всех поскорее удирать, с чем все согласились. Но их привлёк странный шум, похожий на визг или вой. Откуда-то выскочил силуэт, отдалённо напоминающий человеческий, с длинными руками и ногами, ростом существо было явно под 2 с лишним метра. Что-то блеснуло в его руках, существо прыгнуло на солдата и они скрылись за кустами. Вопли смешались со стрельбой. -Уходим! , -в ужасе завопил Карл, -БЫСТРЕЕ! Его охватила настоящая паника. Он мог поклясться, что видел, как застыло время, и существо в полёте, перед тем, как повалить солдата НОВО, повернуло голову в их сторону, и оскалилось. И ещё… это была девушка? Может, показалось, но отчего-то животный страх погнал его дальше. Крики ужаса остались позади, снежинки неслись в лицо, деревья слева, деревья справа. Всё кружилось, петляло и дрожало. Дрожь колотила и самого Карла. Эрик перенял его чувства, Николай не думал ни о чём, а «командиры» держались позади, готовые к схватке и терзаемые непонятной тревогой. «И почему…», думал Герра. И почему его так пугала одна-единственная мысль о том, что его чувства и всё вокруг говорили о том, что сейчас произошло нечто страшное? Почему казалось, что теперь всё будет немного лучше, словно бы это было некоей услугой от… от кого? Существо им помогло? Что оно попросит взамен?       Всё, что было дальше, помнилось плохо — деревья, серое и тяжёлое, но мягкое небо будто вата, плавно порхающий снег и тишина вокруг. Стрельба давно стихла. В себя они пришли уже на краю пролеска. Впереди была припорошенная снегом поляна, поглощённая туманом. Лес расходился вправо и влево, по краю холма. Если верить памяти, то недалеко слева ещё был берег. Внизу покоились ветхие будки КПП, никого вокруг не было. -Где все? , -нахмурился Герра. Стас смачно сплюнул: -Должно быть, перепуганы вертушками. «Чернокрылые» — народ буйный, не дурим. Оружие держите наготове, но идём медленно и дружелюбно.       Но и внизу их встретила полная тишина. В одной из будок, под лавкой лежало тело «чернокрылого». -Что за херь… -присел и перевернул тело Стас, -Нельсон? -Без понятия, -пожал тот плечами, нервно озираясь. Туман уплотнялся и на душе становилось беспокойно. Он был как живой. Хотя не исключено, что то было игрой воображения. -Дверь… -тихо прошептал проводник и пошёл к громоздкому бункеру за КПП, -Дверь открыта. -Куда! , -вполголоса прикрикнул старший. -Мы с Эриком снаружи прикрываем тыл, -поручился Коля. -Пошли, поддержим этого, -кивнул Финч.       Карлос шёл мимо трупов, морщась от царившего здесь смрада. Стены украшали витиеватые узоры от пуль, дополняли это перевёрнутые столы и стулья — призраки развернувшейся перестрелки. На некоторых столах лежали изуродованные трупы «чернокрылых». Бункер уходил вниз, Герра видел деревянную лестницу, которая неизвестно каким образом ещё держалась. Перехватив по-удобнее автомат, он пошёл в её сторону. С замиранием сердца и тревогой следил за тем, как фонарь выхватывал из тьмы силуэты помещения. Но он не заметил, как из-под лестницы в неосвещённую тьму нырнула тень. Широкий нижний этаж — почти вдвое шире верхнего — демонстрировал многолетнее прошлое. Везде давно облупилась краска, почти везде расползалась ржавая плесень, а пол устилали куски бетона и сухая трава. Горы сухой травы. Шаг, ещё шаг. Вот свет выхватил белую железную дверь с облезлой краской. Здесь кто-то явно есть — подсказывало чутьё. Дверь со скрипом поддалась солдату и Герра увидел типичный серый коридор с треснувшими стенами, в зияющих разломах которых виднелись какие-то провода и балки. «Кладовая», -подумалось ему. В конце коридора проступал силуэт решётки и лестницы за ней, ведущей куда-то вниз. Здесь не было ничего и быть не могло. Двери в коридоре закрыты наглухо и никаких следов борьбы. Внезапно дверь на верхний этаж гулко захлопнулась, проскрипел механический затвор. В голове сразу пронеслись варианты развития событий, мысли вкупе со страхом натягивались тугой пружиной и ещё бы немного — эта пружина проломила бы затылок. Разнылась рана на голове, заныли кости. А всё стало понятно ещё до того, как он зашёл в кладовую. Ведь Карлос слышал, как при очередном шаге в темноте послышалось эхо шарканья. Он был здесь не один. Ждали его или нет — но выживший в бойне (или её устроивший) запер дверь, ведущую наверх. Затем вырубились лампы. Сердце тяжело ухнуло вниз, а тошнота подкатила к горлу. Страх, забег по коридору с единственным фонарем, прикрученным к автомату, быстро приближающаяся решётка и приближающийся бегущий за ним человек. К счастью, решётка давно не выполняла своего предназначения и держалась лишь на честном слове (с истёкшим сроком честности) и легко обрушилась под давлением Герры. Человек в капюшоне уже почти миновал коридор, в его руке блеснул нож и безумно сверкнул жестокий взгляд. Как и ожидалось — лестница обрушилась под весом Карла. Несколько секунд боли и швыряний во все стороны, пробитый бок. Его охватила темнота и холод. А потом всё вернулось обратно, только страшно болел бок, ломило голову — рана сильно пульсировала, и похоже, началось кровотечение. Он оказался в каком-то бесконечном коридоре. Под потолком тянулись из ниоткуда в никуда провода, поддерживаемые подвесками. Через каждые 50 метров горели старые лампы в «блюдцах». Серые стены с дырами «дышали» паутиной — сквозняк стоял сильный. А шеи коснулось что-то холодное и острое, в шею полился тёплый воздух, тишину рассекало мерное дыхание преследователя. Человек тихо и властно произнёс: -Ты кто такой? Отвечай быстро и по делу! -Солдат АНМ. Выполняю разведывательную операцию. Что здесь произо-- Лезвие легко разрезало кожу, выпуская маленькие струйки крови. Не смертельно, зато внушает. -Какой отряд? Подразделение. Ты бы ушёл от бункера, увидев один только КПП. Но вы любопытные, верно? Полезли внутрь. Будь ты адекватнее — зассал бы один залезать сюда. Но ведь полез. И вдвойне занервничал, увидев бойню. И ведь пошёл сразу куда не стоило бы идти, -лезвие поглаживало кожу, Карлу даже пришлось слегка поднять голову — кто знает, что пришло бы в голову убийце, -Ты знал, куда идти, верно? Или не знал, но больно любопытный. Оба случая намекают на твою смерть. Голос выдавал молодого парня, болтливого и абсолютно безбашенного. Спорить бесполезно. Важно тянуть время. -Я… не знал, куда идти. Я искал человека. Нам нужен Пропойца. -Уже не нужен. Я чую, когда люди лгут, -он понюхал Карла, -Знатно вас потрепало. Кстати, людей тоже хорошо режу, я говорил? , -с этими словами он крепко захватил рукой горло Герры, быстро перехватил нож и вонзил его в левое плечо солдата. -Думал, я не вижу, куда тянешься? -Я от Виктора! Штейнберга! , -в отчаянии заорал Карл, чувствуя себя предателем. -Виктора Сергеевича? Это он вас послал? Зачем? -За пропойцей! Говорю же! Сука, вытащи тесак, ублюдок бешеный! , -он отплевался, его вырвало от боли, -Это его человек, -прохрипел Карл, скрючиваясь от комплекса боли — голова, бок, ноги, плечо. Ещё и горло драло, а нос обжигало от рвоты, попавшей внутрь. -Ладно. Вы опоздали. Я убил Пропойцу. Формально, -он как ни в чём не бывало выдернул тесак — как маленький ножик из крепкого яблока. Карлос упал на пол, тяжело дыша и подвывая. -Что… Как это… произошло, -из горла вырывалось сипение, а взгляд Герры плавал, будто он был пьян. -Это я. И не я одновременно. -Не понимаю… -Пошли наверх. Встать сможешь? -Куда я с тобой пойду? Где моё оружие? -Откуда мне знать. Ты рухнул сюда, не я, -Карл поднял на него озлобленный взгляд, собираясь высказать всё, но так и замер, глядя в демонический взгляд парня. По-мёртвому безэмоциональная улыбка, светящиеся синим, как слабые фонарики глаза внушили ему настоящий ужас перед этим существом. -Ты чего замер? , -спросил он, а Карл закашлялся, из носа потекла кровь. Голова распухала, в неё будто кто-то впился острыми когтями, царапая череп, вытягивая нервы как нитку из платка. -Я перестарался? , -присел парень рядом, -его лицо было самым обыкновенным. Разве что больно наглым. -Померещилось просто что-то. Ладно, веди. -Лестница эта вела на нижние коммуникации, которые огромной сетью проходят через весь Кайман. Он зацепился за острые края дырки в потолке, потянулся и залез наверх. -Руку дать сможешь? Эй, наёмник! -Если… ты-- -Хотел бы убить — оставил здесь. Ты знаешь, куда ведёт коридор? , -в голосе парня слышалась насмешка. -Куда? , -Герра уже встал и протянул руку. Пропойца схватил её, отчего плечо отдалось сильной болью. -Понятия не имею. Пошли. Лестница обрушена тобой, но есть другие проходы наверх. И да, ты уже потерял прилично крови. Пройдя пару тёмных помещений, они вышли в тот подвал, куда изначально Карлос и пошёл. Парень наспех перебинтовал Карла, вколол сыворотку, сворачивающую кровь. -Слушай, а как тебя величать-то? -Карлос, -почти прошептал он — в горле пересохло. -Вот что, Карлос, -парень сел в тёмном углу комнаты, -Твои дружки ломились сюда недавно. Видимо, смирились. Попасть сюда можно только через этот вход. Выйди, успокой их. А то они ведь на нервах из-за твоего любопытства. Ещё стрелять начнут, а я психану, -хитрый голос источал едкую насмешку. -Я понял. Но учти, они прикончат нас обоих, меня не пожалеют. Я бы не пожалел. -Жестоко. Ладно, наёмник. Времени мало. Пошли.       Всё произошло слишком странно. Вот скрипнули засовы, открылась дверь, пуская свет и свежий воздух в это царство грязи и вони. Люди Герры шумно спорили снаружи, между Эриком и Нельсоном намечалась драка. И ошарашенно замолкли, увидев робко выглядывающего Карла. -Ах ты сукин сын! , -завопил Нельсон и побежал к нему. -И чем ты всё это объяснишь? , -уничтожающий взгляд старшего выбил и без того слабое желание рассказывать про Пропойцу. -Что произошло? , -Коля повернул голову Герры, рассматривая окровавленный бинт. -Мы думали, ты мёртв, -поглаживал Эрик щёку. -Молчать, -рыкнул Нельсон и обратился к товарищу, -Ты как ещё жив с таким «везением», а, Герра? -Уймись, -оттолкнул его Стас. Ответы. Ему нужны были ответы. Через пять Карлос рассказал про случившееся в бункере. Ему уже обработали раны, дали воды. -Жги траву! , -заорал высокий голос из бункера, наружу вылетела ржавая банка. Сработало идеально. Солдаты прыгнули в разные стороны, кто-то лёг, кто-то прыгнул за бетонный блок полусожранный сухой землёй. за брошенной «гранатой» последовала тишина да крик далёкой птицы, напоминающий хохот. Не прошло пяти секунд, как его уже держали на прицеле. -Шутник хренов! , -сплюнул Стас и пробасил, -Имя, откуда и зачем здесь, кто послал? Ты Пропойца? -Вам ведь сказали уже. Так, Карлос? Его издевательский тон и абсолютное спокойствие, несмотря на направленные в него стволы автоматов взбесили Герру. Договорить наглецу не дал крепкий удар под дых. -От Виктора я. Пропойца! Коля с Эриком переглянулись, Стас перехватил автомат по-удобнее: -Чем докажешь? -Спина. Покажи спину, -осенило Карла. -Что-то знаешь? , -покосился старший. Герра отмахнулся. Виктор тогда ещё ему сказал про символ на спине Пропойцы. Знак того, что он работал на Штейнберга. -Ай, молодец, -злобно осклабился парень, снимая куртку и задирая кофту. На спине красовался какой-то причудливый значок, явно выжженный. -Вот же самодур. Послушал эту мерзавку, -пробубнил он. -Виктор? Кого он должен был слушать? -Никого. -Это чё? , -Коля постарался вспомнить, знает ли он что-то похожее, но никаких ассоциаций не всплыло. -Японский иероглиф. Кандзи вроде, -хрипло выдал Нельсон, -Я не разбираюсь. Когда-то было деление на страны, -пояснил он, -Было деление на языки. Замечали ведь наверное — у некоторых людей ещё остались акценты. -Я тоже не разбираюсь, -надел обратно куртку Пропойца, -Ну что? -Верю, -опустил автомат Карл. -А я нет. Что за резня произошла здесь? -Встречный вопрос, -парень сел на землю, -Вы стрельбу подняли в лесу? -Допустим. Как это-- -Зачем вы туда пошли? , -глаз парня видно не было, но его растягивающаяся улыбка выбила всю уверенность солдат в их походе, -Молчите… всё ясно. Вот вам и «допустим». -Раз ясно, может объяснишь? -Нет, -посмотрел на них всё так же загадочно улыбаясь он, -Вертушки было слышно даже отсюда. А уж их пулемёты так вообще. Из подсобки было слышно. Народ всполошился, занервничал. Я должен был забрать документы из их подсобки, а попасть туда просто так нельзя. Но и я не просто так тут сидел. Я же всё-таки информатор. Хозяин увидел бы клиентов — то есть вас — и дело в шляпе. Я провёл бы вас внутрь, мы бы забрали бумаги. -А начни нас изучать? -Подняли бы стрельбу, я помог бы. -Какой продуманный, сука, -Стас начал понимать замысел Виктора, отчего на душе заворчали мерзкие кошки. Выходит, он заслал своего человека в логово «чернокрылых» с целью добыть документы, человек должен был получить документы. Для этих крыс Пропойца был информатором, а следовательно, имел доступ в самую важную часть бункера. Для чего был создан образ-легенда — информатор, ожидающий клиентов, требующие что-то у информатора. Он передал какое-то послание хозяину бункера, а сам стал ждать клиентов. Но «клиентам» никто не сказал, что именно им нужно сказать о себе, какая у них легенда. Оттого они должны быть агрессивными и молчаливыми. -Гадюшник просто. Что «чернокрылые», что вы, -прошипел Стас, -Карлос, дальше сам. Я больше не возглавляю этот маразм. Но с удовольствием прикончу вас обоих. -Идёт, -ответил за него Пропойца. Эрик с Колей сидя ждали. -Не идёт, -Карлос подошёл ко входу в бункер, -Парень, объясни мне одну вещь. Какие масштабы у происходящего. У Пропойцы заблестели глаза, тот хлопнул себя по ногам и протянул: -Ооо, боюсь, за десять минут не рассказать. -Ваши разборки слишком запутаны и стоят нам слишком дорого, -отвёл глаза Эрик. -Или ты со Штейнбергом по ушам нам прошлись. -Не прошлись, -на этот раз серьёзно ответил парень. -Бл, ты понимаешь, что нам пришлось убить солдат НОВО? , -вплотную подошёл Стас. -Уважаю, -оттеснил его парень, морщась, за что тут же получил под дых. -Вопрос Карлоса ты слышал, отвечай! -Всё-всё. Сейчас. В двух словах, больше нельзя. Виктор кинул своего поставщика на ресурсы, и ещё он не поставил в известность других своих… ммм… покровителей — о своих работах. Он занимался чем-то очень важным, но, как вы наверное, догадались, запрещённым. Это заинтересовало очень страшных людей. Фактически, он пошёл против власти. И эти люди тоже, они тоже преступники. Но официально ничего не известно. Эта операция, в которой вы стали участниками — лишь первый шаг. Я забрал все списки с их клиентурой, поставками и особыми заказами «чернокрылым». -С этим далеко не уплывёшь, -хмыкнул Нельсон. -Согласен. Вторым шагом мы столкнём «Чёрное крыло» с НОВО, но, похоже, враги решили также относительно нас. Короче, обе стороны не играют в открытую и сильно впутывают в свою войну много посторонних людей. А в открытую нельзя — АНМ прижмёт всех. Задумывались иногда — что такого под Кайманом? -Промышленные лабиринты, -кивнул Карл. -А глубже? Не знаете… то-то же. И я не знаю, -разумеется, он знал, и сказал это так, чтобы все это поняли. -Значит, план в том, чтобы столкнуть наших врагов? , -спросил Эрик. -Именно! Но это не всё. Будем биться и сами. И ещё. Карлос? -Да? -Ты хочешь знать больше про ту девку, не так ли? , -парня просто распирало от желания видеть его муки любопытства. А у Герры в душе вспыхнула злоба. Конечно! Ведь Виктор так ничего и не сказал. Из-за неё он потерял своих товарищей. -Говори, -холодно сказал он. -Сначала обещай, что до конца будешь со мной. -Обещаю, -соврал он. -Если коротко, то она была мертва несколько часов. Виктор пустил в ход экспериментальную разработку. А именно — синтетического структуроида. -Чего? , -вскрикнули Нельсон со Стасом. К такому их не готовили. -Того. Она не стала монстром, вовсе нет. Она хуже. Это была чистая масса. Концентрированная сила, паразита стерилизовали. -Я что-то слышал о разработках. Но ведь ей не впихнули простого структуроида? Пусть даже искусственного. Пропойца хитро улыбнулся. -Да. Не просто. Думаете, АНМ не пытались выводить таких же солдат? Проект «Цепной пёс» — когда в человека вживляют нервную систему структуроида не является успешным, хотя и показал себя весьма эффективным. Но солдат быстро умирал, терял личность. Итог — неконтролируемое чудовище на поле боя или прямо на базе. Виктор нашёл способ абсолютно безопасно внедрить структуроида в тело человека. -И применил на девчонке? -Да! Идеальный кандидат же. Человека разорвало — чем не повод проверить функционал работы? -Бесчеловечно, -вздохнул Эрик. -Совершенно верно! , -радостно закивал парень, -Но вот она не захотела сотрудничать. -А ты откуда знаешь? -Здрасьте приехали. Я его информатор. Я знаю всё. -Нутром чую — темнишь, гад, -процедил Стас. -Не без этого, -пожал плечами он, -Кстати, можете звать меня Мексис. -Значит так. Каким образом будем срывать планы НОВО? , -сел Карлос, предвкушая новую порцию безумия и уже представляя, какой будет его смерть.       Всё началось как тогда — тряска, хлынувший огонь в салон, кровь, кипящая в венах и барабанящая в голову. Вертолёт закрутило, в разломанный салон пролезла птицеподобная тварь. Её визг утонул в рёве железной скотины, падающей вниз. Сон? Да, просто воспоминание. Павел покрепче вжался в кресло, вслушиваясь в тишину. Минутку. Он же летел на вертолёте на Кайман. Какая тишина? И откуда ветер? Открыв глаза, он увидел вокруг лишь голые балки да серые пыльные полы. Этаж не имел стен и отовсюду виднелись кости города — искорёженные дома с пустыми окнами. Сколько он так здесь стоял и почему? Час? Два? После разговора в вертолёте в памяти зияла дыра. Вот его сбили, отвезли к Егору. Оттуда на катере он попал на полуостров. Как?! Его охватила паника. Почему он плохо помнит даже Деспота, а как он попал сюда вообще не помнил? Всплывали какие-то обрывки — скитания по лесу, поход по городу, по пляжу в поисках чего-то. Он же сам это просил, верно? «Мне ведь… ничего не вкололи?» Наверху было пусто и уныло. И холодно. Кто знает, сколько этажей в этом здании? Теперь не узнать — торчащие искривлённые балки и бетонные, обглоданные ветром и исцарапанные столбы да остатки стен мирно молчали, изучая «гостя». Делать здесь было определённо нечего. Павел поднял взгляд в небо, рассматривая лениво плывущие облака в синем небе. Ветер с небом не говорили ни о чём. Разве что небо слишком чистое. Время встало. Даже облака замерли — в глазах Павла солнце стало серым, а потом и вовсе чёрным. Только странные колокольчики нарушали эту нечеловеческую идиллию. В голове застряло мерное бренчание, будто кто-то осторожно касался маленькой медной палочкой маленькой медной чаши. А ещё слышался шум прибоя, будто совсем рядом было море. Вот же оно — совсем близко, даже слышно детей, их смех, крики людей. Или то не дети? Нет, это был крик, похожий на редкие вскрики дельфина. А море оказалось небом. Павел, завороженный этим небом, шёл к самому обрыву, но вовремя пришёл в себя. -Что за шум… -стоило постараться прийти в себя и начать думать, как голова заболела. Разумеется, ведь только что он ощутил полное забытье, стал пустотой, растворился в образах, которых и не видел никогда. Хотелось вот так вот исчезнуть раз и навсегда. Это небо и окна манили, заставляли сойти с ума. -Где… я? , -он осмотрелся, но тело было ватным, будто бы не его. А каждое движение глаз отдавало резью. Голова ужасно болела. Уши заливало звуками воды, капаньем и чем-то шуршащим — походило на дыхание. Шаг за шагом, он дошёл до столба и прислонился, сполз на пол, тяжело дыша. Безумно хотелось спать. Закрыть глаза и не открывать их больше никогда. Ему казалось идеальным вот так вот лежать и засыпать, глядя на мирное синее небо, на теперь уже мягко-жёлтое солнце. Во сне он ехал в поезде сквозь зиму, снег шёл долго и наверное давно. Вокруг не было ничего. Сплошной снег. Поезд двигался по бесконечной снежной плоскости, ни имея ни стартовой точки ни конечного пункта. Тишина и спокойствие лились в душе. Да и зачем он был нужен, конечный пункт? Его зачем-то везли. Куда-то везли. С вопросом «куда» он выглянул в окно, но за ним кроме бесконечной плоскости не было ничего. Могло даже показаться, что поезд стоит, если бы не снежинки и постоянно мелькающие столбы. Вдалеке мелькнули тени, похожие на жала медузы, только очень большие. Они спускались отовсюду, вонзались в снег. Разумеется, там кто-то был. Кто-то или что-то, что уже давно наблюдало за ним. В уплывающем сознании агента всплыли обрывки воспоминаний — документы с подписью «совершенно секретно», в которых говорилось о каких-то экспериментах в глухом лесу. И почему же так явно мелькало в памяти слово «переход»?.. переход куда? В другой мир? Возможно…       Каким образом Павел оказался посреди залитой кровью комнаты, он сказать не смог бы. Оставалось лишь смотреть с безразличием на убитых им же товарищей. Хотя… почему товарищей? Он же их не знал. Нужно было только идти. Таинственный свет манил его по кровавым коридорам. И наконец привёл. К шару, опутанному проводами. При одном только взгляде на него всё вспыхнуло ярко-красным, фиолетовым и синим, контрастность взлетела до максимума и всё потухло, оставив его клубком боли и страха. Он очнулся на полу, пуская кровавые слюни в пыльный пол. Кем он сейчас был? Павлом? Да, Павлом. Но другим. Жившим в другую эпоху, он знал, к чему приведут игры учёных с трансцендетными явлениями.       Сердце ужасно болело, болела голова, тошнило. Пугала абсолютная тишина. Кроме ветра не было ничего. Встав, он постепенно унял сердцебиение, а вот голова болела чудовищно. Это был сон? Похоже, что сон. Сон о другой жизни, сон о чужих воспоминаниях. -Что здесь происходит? Разумеется, никто не ответил ему. Но лежащий посреди завалов на улице человек напомнил о событиях — о тихом переходе по реке, о хмурых лицах сопровождающих, о походе сквозь лес. А дальше был провал. Его искали? Почему он оказался здесь? Голова всё ещё болела, он нащупал в кармане что-то твёрдое. Это был футляр от очков, в котором лежала смятая записка, почерк было не разобрать. Только обрывки вроде «беги… спасти… поздно», что-то о наблюдателе и о ком-то опоздавшем. Дойдя до чётко написанного слова «шар», он выронил бумажку. Упав и перевернувшись, бумажка показала наспех сделанный рисунок. Павел поднял его, рассмотрел, боясь поверить в происходящее. Это точно тот самый шар из сна. И, что ещё страшнее — тот самый шар, который увидел в одном научном лагере. Оставались вопросы о том, кто этот наблюдатель, кто куда опоздал и куда бежать. Спасать было уже некого, подумал он, глядя на мёртвого сопровождающего. Вопросов стало лишь больше, он упрятал записку и пошёл вниз по лестнице, вернее — по тому, что от неё осталось.       Обычные квартиры — комнаты, ванные и столовые. Всё серое, пыльное и бедное. Уже даже не понять — собирались в спешке или нет. В этом узком лабиринте из пустых помещений Павла привлекла одна дверь. Тем, что она в принципе была. И достаточно крепкая. Обыкновенная коричневая дверь, чуть треснутая в середине, с серой узорчатой ручкой. Отчего-то очень хотелось зайти внутрь — кто знал, вдруг там будут ответы? Несколько минут возни и дверь поддалась. Внутри было немного лучше, хотя вроде бы и тот же пыльный пол с выбитыми окнами и паутина повсюду. Слева от входа покоился шкаф, дальше сервант с выбитым стеклом и наполовину битой посудой на полках, которых также было много и на полу. Справа — окно между голыми и ободранными стенами. Окно поросло паутиной, в центре её сидел жирный паук. В глазах молчаливо сидящего арахнида отражался силуэт «гостя», медленно идущего к самой странной части комнаты. К стулу, на котором сидел старик. Совсем сморщенный, худой, в коричневом тулупе и штанах. В волосах старика путался мусор, в бороде застрял давно дохлый таракан. Старик сопел, глаза дёргались. Было почему-то не по себе находится здесь, и Павлу не терпелось убраться, однако перспектива пообщаться с местным жителем привлекала — всё же, если он не был сумасшедшим, мог бы что-то рассказать полезного.       Но как оказалось — старик был мёртвым, да и не стариком вовсе, а скелетом. Простая игра воображения.       Закончив изучение этажа, Павел спустился вниз, но его привлекли странные звуки, идущие откуда-то из подвала дома. На полу валялся подозрительно свежий фаер, словно намекая «гостю», что ему надо делать.       Чем ниже он спускался, тем темнее становилось, несмотря на невесть откуда взявшийся фаер. Под домом ему открылся вид на заросшую чёрной плесенью парковку. Машины превратились в огромные бесформенные опухоли, противно шевелившиеся и пузырящиеся чем-то серым, похожим на пену. В конце парковки что-то дёрнулось и Павел побежал прочь оттуда, но лестница уже потерялась в огромном пространстве. Оставалось искать выход где-то ещё. Пробежав мимо столба он упал — какие-то наросты с клювами схватили его за куртку, выдрав приличный клок. Один нарост прокусил кожу. Фаер откатился куда-то вдаль, открывая вид на корявые лапы какой-то мерзости, ползущей к нему. Формы у существа не было — слизь с лапами и щупальцами, властно ползущая к своей жертве. А размером оно могло заполнить всю парковку. Не решившись забирать фаер, Павел побежал к двери в конце. Это была последняя надежда. Преодолев на страх пространство без света, он запер за собой дверь. Впереди был длинный коридор без дверей. В конце была железная дверь с винтом. Нечто с парковки уже затихло, а Павел уже стоял у железной двери, за которой оказалось пространство, заросшее той же чёрной плесенью. Всего через несколько секунд Павла сбило с ног что-то косматое, смрадное и большое. Какая-то бесформенная чёрная масса с сотнями жал, вонзившихся в крошечное тельце Павла. А спустя несколько часов из образовавшегося кокона стало что-то вылупляться.