Ну и кто теперь папочка?

      Эйс очнулся и сразу же закашлялся. Изо рта потекла вода, и Портгас перекатился на бок. Рядом лежала Руж, сжавшись в комочек. Ни плакать, ни кричать у неё уже не осталось сил, и она просто мелко дрожала. Рядом всё ещё шумела река, но берег был не обрывистым и каменистым, а заросшим густой травой.       — Что… произошло? — еле ворочая языком, спросил Эйс. — Где мы?       — Тебя быстро уносило течением, — ответил Роджер, — я уже и не надеялся тебя догнать, но ты зацепился за что-то шнурками ботинок. Тебя-то я смог достать, но вот с ботинками можешь попрощаться.       Эйс перевёл взгляд на свои ноги. Да, так и есть. Ему вдруг стало очень холодно. Первой мыслью было, что духи умерших всё же пришли за ним и сейчас его распылят, но потом Эйс услышал звук, для духов не характерный. Роджер стучал зубами.       — Замёрз?       — Сам как думаешь? — огрызнулся тот. — Из-за тебя пришлось снова лезть в ледяную воду!       — Извини, — Эйс кое-как поднялся и сделал несколько шагов. Идти он может. — Пора домой.       Портгас наклонился и поднял на руки Руж. Ручки и ножки у неё были совсем синими от холода. Эйс попытался дыханием хоть немного согреть её, но это мало помогло.       — Идёшь? — спросил он, оглядываясь на Роджера. Тот медленно шёл, подволакивая левую ногу.       — Иду, — буркнул он.       — Что с ногой? Дай посмотрю.       — Царапина.       Эйс присвистнул. Стопа кровоточила, оставляя на мокрой траве алые следы.       — Сюда иди, — держа одной рукой Руж, Эйс второй поднял Роджера. Тот попытался было взбрыкнуть, но Портгас лишь перехватил его поудобнее и зашагал в сторону дома.       — Отпусти, — тихо попросил мальчишка.       — Ты дважды за день просишь об одном и том же. Не надоело?       — А ты дважды лезешь туда, куда тебя не просят!       «Где бы ты был сейчас, если бы не я!» — подумал Эйс, но промолчал.       — А ты зачем полез меня спасать? — вместо этого спросил он. — Ты же вроде мечтал от меня избавиться.       — Не хотел оставаться в долгу, — вздохнул Роджер, — особенно такому как ты. К тому же, тогда твоя смерть была бы не моей заслугой, а всего лишь случайностью. А я собираюсь избавиться от тебя своими руками!       — Ну, это можно было бы счесть за извращённую ловушку, — возразил Эйс. — Ты забрался в реку, чтобы заманить меня в воду и убить, как тебе?       — Неправдоподобно, — помотал головой мальчишка, — ты бы не пришёл ко мне на помощь. Ты шёл спасать Руж.       — Скорее всего, ты прав. Тебя я и правда спас за компанию.       — Что тебе нужно от Руж? Она моя, — насупился Роджер.       — Ничего мне не нужно, — смутился Эйс, — просто я услышал, как маленькая девочка попала в беду. Любой бы на моём месте…       — Врёшь! Я вижу, как ты на неё смотришь! Мне это не нравится!       — А мне не нравится, что единственный, на кого она может положиться, — это бестолковый и слабый мальчишка! Как ты допустил, что она свалилась в реку? Говоришь, что можешь её защитить, но что бы ты делал, если бы я не вытащил вас двоих из воды?       Роджер не ответил.       В молчании они добрались до домика. Эйс кинулся переодевать Руж и готовить тёплую ванну, пока Роджер хмуро осматривал ногу. Рана кровила.       — Эй, ты там не помер ещё? — Эйс на секунду высунулся из ванной комнаты. Уставшая Руж рисковала заснуть и утонуть, стоило ему отпустить её.       — Не твоё дело!       — Иди сюда, надо промыть рану. Заодно и отогреешься.       — Очень надо!       Эйс молча взял его за ухо и потащил в ванну.       — Ты охренел?! — взвизгнул от боли мальчишка.       — Слово «спасибо» звучит немножко не так, но я рад, что ты делаешь успехи, — Портгас усадил Роджера на край бортика и открыл аптечку. — Начинай орать!       — С чего вдруг? — удивился тот, но тут же всё понял. — Больно же!       — Ну, а я о чём! Раз больно, значит, ори! Громко!       Роджер упрямо сжал зубы.       — Ни… за… что…       Эйс подавил улыбку. Он не думал, что Роджер так легко поддастся на провокацию.       — Грейся давай. Сопли твои вытирать я точно не буду.       — Я согрелась, — подала голос Руж.       — Кушать хочешь?       Девочка протёрла глазки.       — Хочу.       — Давай я тебя вытру и приготовлю что-нибудь вкусное, — Эйс уже потянулся за полотенцем, но Роджер выпрыгнул из ванны, как будто вместо воды туда полилась лава.       — Я сам помогу Руж!       — У тебя руки ледяные! Марш обратно в ванну!       — Сам марш на кухню! Без тебя разберусь!       Одной рукой вытирать Руж было жутко неудобно, но другой Эйсу приходилось держать Роджера под водой. Изредка он вынимал мальца, чтобы дать ему отдышаться, и заталкивал обратно в ванну.       — Не надо, — попросила Руж, — не обижай Роджера!       Огненный Кулак подобрел.       — Ну что ты, я его не обижаю, — он укутал девочку в полотенце и понёс на кухню, — я его, наоборот, грею, чтобы он не заболел.       — Неправда, — замотала мокрыми волосёнками Руж, — ты Роджера не любишь. Почему ты Роджера не любишь?       — Потому что он шкодничает, — ляпнул первое, что пришло на ум, Эйс.       — Но я тоже шкодничаю! Мы всегда вместе! А обо мне ты заботишься.       — Ну ты же хорошая девочка, Руж.       — Нет! Я как Роджер! Я тоже вырасту и стану пиратом!       Эйс уронил кастрюлю.       — Зачем?       — Чтобы всегда быть с Роджером! Он точно станет пиратом, не хочу, чтобы он от меня уплыл!       Эйс смотрел на Руж и растерянно хлопал глазами. Завёрнутая в полотенце, она напоминала рулетик с человеческой головой. И вот этот светловолосый рулетик, который Портгас мог бы поднять двумя пальцами, на полном серьёзе собирается стать пиратом!       — Дался тебе этот Роджер, — пробормотала под нос Эйс, но девочка услышала.       — Роджер хороший! Он обо мне заботится! Я люблю его!       — Я знаю, — вздохнул результат любви.       На звук посуды пришёл Роджер.       — Меня обсуждаете? — хмуро спросил он.       Эйс молча расставил тарелки. Руж высунула из рулетика руку и с аппетитом умяла свою порцию. Роджер не отставал.       — Если ты не будешь есть, я съем за тебя, — предупредил он Эйса, ковырявшего вилкой. Тот никак не мог выбросить из головы слова Руж.       — В свою тарелку смотри, — огрызнулся он, но жевать стал активнее.       Руж начала клевать носом ещё в ванной, а после еды её и вовсе разморило. Убрав со стола, Эйс снова поднял её на руки. Какая же она лёгкая и хрупкая! Невольно он прижал девочку покрепче к себе. Роджер за его спиной фыркнул.       — Так и быть, можешь отнести её наверх. Должна же быть от тебя польза!       — А я не понесу её наверх, — ответил Эйс. — Пусть спит здесь.       — Хочу к Роджеру, — в полудрёме пискнула Руж, — на чердак.       — Слышал? — победно вскинул голову тот.       Эйс отвернулся. С желаниями Руж надо считаться, даже если это тешит самолюбие Роджера. Портгас понёс её спать. По дороге мальчишка прошмыгнул мимо него и полез открыть люк на чердак. На взгляд Эйса, крышка была тяжеловата для Роджера, но он справился.       На чердаке уютно пахло скошенной травой и свежими досками. Весь пол была засыпан сеном, и лишь возле трубы лежало несколько одеял и подушек. Эйс поплотнее укутал девочку и собирался уйти, но Руж ухватила его маленькими пальчиками за мизинец.       — Не уходи, — тихонько попросила она.       — С тобой же Роджер, — с досадой сказал Эйс.       — И ты не уходи…       Мальчишка сидел рядом, скрестив руки. Предложение явно ему не понравилось, но он тоже не мог пойти против воли Руж.       — Оставайся, — он лёг и отвернулся.       Эйс улыбнулся. Он устроился между детьми, и, уже проваливаясь в сон, машинально притянул их к себе. Когда-то… когда-то они так спали с Луффи и Сабо.       Последней мыслью было, что Роджер сейчас вырвется и спустит его по лестнице вниз. Но мальчишка лишь повернулся и уткнулся лбом в плечо Эйса. Все трое крепко заснули.

***

      — Сразу тебе говорю, — на утро предупредил Роджер, — я благодарен тебе только за спасение Руж. Если бы не она, давно уже послал бы тебя к чёрту! За спасение моей жизни мы с тобой в расчёте. А за Руж… спасибо.       Эйс спросонья тёр глаза. Он никак не мог понять, это ему снится или Роджер и правда сказал такое?       — За это я разрешаю тебе пока пожить у нас, — продолжил тот. — Но не долго! Нам твоё опекунство не нужно!       — Да никакой я не опекун, — перебил его Эйс. — Не нравится мне это слово. Просто мне некуда деваться. Давай договоримся так: если вам понадобится моя помощь, зовите.       — Замётано! — Роджер уже спустился, но внезапно его лохматая голова снова пролезла в люк. — Звать-то тебя как?       — Эйс, — позёвывая, ответил тот.       — Я Роджер, — мальчишка протянул ему руку, — хотя ты и так знаешь.       Эйс окончательно проснулся. Несколько раз моргнул, раздирая слипшиеся ресницы, словно не веря увиденному, и крепко пожал маленькую грязную ладошку Роджера.