Французский перец

      Всё то время, что мы живем в особняке, Жильбер остаётся в Париже. Никуда не уезжает. Я знаю — он ждёт, как и все мы, когда умрёт Симон. Это страшно — ждать смерти близкого тебе человека. Отсчёт пошёл на дни, а может, уже и на часы. Никто не знает. Квартира на Набережной Жевр погружается в напряжённое скорбное молчание. Я вздрагиваю каждый раз, когда слышу телефонный звонок. Сердце замирает в ожидании дурных новостей. Облегчённо вздыхаю, понимая, что звонили не из клиники. И опять тянущиеся бесконечностью тусклые, унылые часы. Все ждут рокового звонка. Одного единственного. Станет ли после него легче? Не знаю. Не уверена, что смерть Симон принесет облегчение.       Эммануэль из весёлой пташки превратился в замороженного зимней стужей воробья. По утрам сидит в столовой на высоком табурете возле барной стойки с чашкой кофе и молчит. Я уже забыла, как он умеет улыбаться. Пуавр похож на тень. Мрачный, скорбный призрак. За последнюю неделю он осунулся и похудел. Живы только его глаза, молящие о спасении. Взгляд цепляется за меня, как за спасательный круг. Тяжёлый, потерянный, лишённый надежды. Мне невыносимо видеть Жильбера таким. Влажный ком застревает в горле, когда смотрю на него. Я хочу помочь ему, успокоить, но не могу. Знаю, мне сложно будет держать себя в руках, сложно не согреть, не поделиться огнём, пылающим в моём сердце. Сейчас я люблю его как никогда. Я готова отдать всё на свете, лишь бы не видеть в его серых жемчужинах зияющую бездну, полную горя и безысходности. Мой бедный, мой несчастный Жильбер. Мой любимый. Мой.       Симон умирает в ночь на воскресенье. Утром звонит телефон. Я сижу в гостиной и вижу, как бледнеет лицо Жильбера. Он не готов принять эту новость. К смерти любимого человека невозможно подготовиться. Даже если знаешь исход. Если знаешь, что ничего сделать уже нельзя и остаётся только ждать, смерть всё равно становится ударом, заставляющим терять равновесие, сжимающим мир до крохотной болезненной точки, обладающей невероятной энергией чёрного притяжения. Он нервно сглатывает, глаза застывают безжизненными стекляшками. Губы едва разлепляются и произносят только одно слово. Непостижимое, страшное:       — Умерла.       По моим щекам скользят слезы, одна за одной падая к ногам. Мне больно смотреть на Жильбера. Хочется подойти, утешить. Но я стою, оцепенев от такой ожидаемой и неожиданной новости.       Слышу, как рядом тихо всхлипывает Эммануэль. Бедный мальчик. Я так и не научилась любить в нём мужчину. К Эммануэлю я испытываю нежную любовь сродни той, что чувствую к Арно. Мой муж так и остался для меня ребенком. Милым, простодушным, любящим ребенком. Но Жильбер… Он пугает меня. Его глаза сухи, а лицо мертвенно неподвижно. Словно жизненные силы вмиг покинули его. Тело опустело и потухло, как тухнет хрупкое пламя свечи от лёгкого сквозняка, погружая реальность в холодный неприветливый сумрак. Я понимаю, что часть Жильбера умерла вместе с Симон и навсегда останется с ней в загробном мире, светлом, чистом раю, куда отправилась её душа. Отчего-то я не сомневаюсь, что душа Симон достойна рая. Я чувствую непонятную любовь к этой женщине. Ту, что излучают Эммануэль и Жильбер. Любовь словно тепло, её невозможно не почувствовать, не ощутить, не согреться её пламенем. И я скорблю о потере вместе с теми, кто любит Симон. Любил. Уже любил.        Жильбер не скупится на похороны. Симон хоронят на кладбище Пер-Лашез. Она будет лежать в окружении великих мира, канувших в лету. Её памятник навсегда останется среди возвышающихся над могилами надгробий, сотворённых лучшими художниками своего времени. Я держу Эммануэля за руку. Мой бедный муж из всех сил старается сдержать слёзы, но когда гроб опускают в могилу, не выдерживает и всхлипывает, крепко прижимаясь ко мне. Я обнимаю Эммануэля, глажу его по плечам и спине. Но мои глаза устремлены на Жильбера. Он сам точно одно из сотен кладбищенских изваяний. Застывший скорбный камень. На лице нет ни слёз, ни малейшего движения. Оно замерло безучастной маской. В эту минуту вместе с Симон в могилу опускают его юность, его душу, его любовь, его нежность, оставляя в наследство лишь память. Уверена, что Жильбер очень любил Симон. Не ту парализованную и слепую мумию, которую мы хороним сейчас на Пер-Лашез, а ту, другую, молодую и прекрасную, какой я никогда её не знала. Ту, которую забрала у него болезнь ещё десять лет назад. Мне больно и стыдно смотреть на Жильбера. Гроб Симон опускается на дно. Я чувствую странное облегчение. Того камня преткновения, что мешал мне вот уже несколько лет, не стало. Симон больше нет. Теперь Жильбер свободен ото всех обязательств. Он — свободен, я — занята. Какая глупая ирония. Почему всё так сложно? Почему?       Пьер стоит тут же, у края могилы. Плечи опущены, губы сомкнуты в жёсткую линию. На меня не глядит, смотрит туда, куда только что опустили Симон. Для Пьера эта смерть такая же трагедия, как для Эммануэля и Жильбера. Брижит возле мужа. Вцепилась в него тонкими костлявыми пальчиками, похожими на птичьи лапки. Зло сверлит меня колким, недовольным взглядом. С тех пор, как я стала женой Эммануэля, мы с ней толком не поговорили. У меня нет желания знаться с этой малоприятной особой. Брижит не сильно расстроена. Похоже, она даже рада тому, что Драка мало общается со сводным братом.       Жильбер бросает в могилу цветок. Присутствующие следуют его примеру. Цветы летят на крышку гроба, осыпаясь белыми лепестками. Последняя дань усопшей. Эммануэль всхлипывает и вытирает глаза рукой. Ну вот всё и закончилось. Беру его под локоть и веду к выходу. Следом за нами идут Пьер и Брижит. По лицу Эммануэля катятся слёзы. Всё чаще и чаще. Он судорожно всхлипывает и останавливается, не в силах сдержать льющегося потока. Драка подходит и крепко обнимает брата. Эммануэль роняет голову ему на плечо и заходится истеричными рыданиями. Мне страшно видеть, как плачет Эммануэль. Пьер оглаживает его, приговаривая что-то мягким бархатистым голосом. Но мой муж никак не может успокоиться. Эммануэль слишком чувствительный, слишком ранимый. Драка машет рукой, прося меня уйти. Я покидаю кладбище одна. Сажусь в машину и еду домой. Я не могу надолго оставить Арно. Он на грудном вскармливании и нуждается во мне.       Приезжаю в особняк на Набережной Жевр. Сразу иду в детскую. Арно не спит, плачет. Чувствует наше общее горе. Няня жалуется, что Арно почти ничего не ел. Я беру его на руки. Целую и обнимаю. Он ощущает тепло моих рук, слышит родной запах и успокаивается. Стучит пухлой ручкой по груди, просит накормить его. Несу Арно в свою комнату, укладываю на кровать. Ложусь рядом и вынимаю грудь. Арно тут же хватает сосок и начинает жадно причмокивать. Я вижу, как подрагивают его веки, как ослабевает маленький ротик. Наевшись досыта, Арно засыпает блаженным сном ангела. Мне так необходимо его благостное тепло, его тихое сопение. Я устало вдыхаю сладковатый аромат грудного молока, исходящий от моего малыша, и проваливаюсь в сон.       Просыпаюсь, когда за окном уже совсем темно. Комната окутана сумраком. Арно сладко спит рядом. Не хочу его будить. Надо переложить Арно в кроватку, чтобы он спал там до утра. Бережно беру его на руки и несу в детскую. Опускаю в колыбель, накрываю одеяльцем и выхожу, прикрыв за собой дверь.       Меня беспокоит отсутствие Эммануэля. Куда он запропастился? Не нахожу его ни в гостиных, ни в столовой. Решаю обойти квартиру. Навряд ли он сейчас в тренажёрном зале. Может, он в комнате матери? Иду в противоположное крыло. Понимаю, что это глупо, но прежде чем открыть дверь в комнату Симон, предупредительно стучу. Как и следовало ожидать, мне никто не отвечает. Заглядываю внутрь — никого. Направляюсь в кабинет Жильбера в надежде, что Эммануэль сейчас вместе с отцом.        Сквозь узкую щель приоткрытой двери в темноту коридора сочится желтоватый электрический свет. Тихонечко скребусь и, не дождавшись ответа, захожу внутрь. Жильбер один. Сидит за столом перед ополовиненным декантером с виски. Глаза красные, воспалённые от слёз и алкоголя. По комнате плывет хмельной дурман. Он поворачивает ко мне голову и пристально смотрит. Мое сердце болезненно пронзает острый шип. Я подхожу ближе к Жильберу, совершенно позабыв, зачем пришла. Протягиваю руку и касаюсь его волос. Мои пальцы дрожат, тело колотит озноб. Жильбер поднимает на меня глаза, и я вижу застывшие на ресницах слезинки.       — Она умерла, — тихо шепчет Жильбер. И капли становятся крупнее. Я провожу рукой по его голове.       — Не надо, — приговариваю я. — Ты же знаешь, что ей нельзя было помочь. Слёзы холодят мои щёки. Сердце неистово стучит, разрывая грудную клетку. Я осторожно глажу Жильбера по волосам. Он обнимает меня и утыкается носом в живот.       — Карин, если бы ты только знала, как мне без неё плохо. Если бы только знала…       — Я знаю, — нервно сглатываю, продолжая гладить его. — Ты не один. Я рядом… Я здесь…       Чувствую, как по жилам лавой растекается сладкий огонь. Трепещет, обжигает, манит. Целую его в макушку, мои руки скользят по крепким плечам, по спине, оглаживая настойчивее с каждым разом.       — Я не оставлю тебя, Жильбер, — моё горячее дыхание обретает форму. — Жильбер. Волна нежности накрывает с головой. Беру его лицо тёплыми ладонями и касаюсь невесомым поцелуем терпких, с привкусом лёгкой хмельной горечи, губ.       — Нет, Карин… Нет! — он хочет оторваться меня, но пальцы будто не слушаются его, жёстко вонзаясь в мои бедра.       — Жильбер… — желание моментально рассыпается бисером по коже, впитывается в плоть и разливается жаром по телу. Я впиваюсь губами в его рот. Я припадаю к огню. Пью Жильбера, его скорбь, его муку, его горечь. Я хочу выпить его до дна, без остатка, избавить от невыносимой, терзающей душу боли. Он дуреет от моих поцелуев и прикосновений. Мышцы наливаются и твердеют. Жильбер судорожно тискает меня, жадно проникая ладонями в сокровенные места. На секунду его будто сковывает спазмом, и он отталкивает меня. Держит на вытянутых руках и смотрит. Взгляд пьяный, болезненный, затуманенный внезапно накатившей страстью.       — Нет, Карин… Нет… Нам нельзя…       — Жильбер… — томно выдыхаю я, обмякая в его руках, и подаюсь навстречу. Мои губы так близко, что вот-вот соприкоснуться с его губами.       — Что ты со мной делаешь? — зажмуривается и неистово целует. Трётся об меня, поскуливая на выдохе. Сминает моё тело ладонями. Сквозь одежду чувствую его затвердевшую плоть. Скольжу рукой вниз и накрываю член рукой. Он вздрагивает и хватает ртом воздух, словно рыба. — Нет… нет… Перестань… Нет… Не надо… Карин…       Жильбер пьян. Он плохо контролирует себя. Расстёгиваю ширинку и запускаю туда руку. Пуавр замирает от сбивающего с ног вожделения. Ласкаю член. Он шипит, закатывает глаза. Губы шепчут:       — Не останавливайся… Ох… Да… Ещё…       Валит меня на стол. Срывает трусы и тут же входит на всю длину. Его потрясывает. Тело будто звенит под высоким напряжением. Я тону в океане блаженства. Жильбер снова во мне. Внутри всё трепещет, зовет, стонет. Пространство огромного кабинета сжимается в точку, превращаясь в пылинку, кружится и растворяется в бурлящем потоке страсти. Наши тела переплетаются, стонут, плавятся, пылают. Кровь огненными реками течет по жилам, кипит и пенится, стучится в виски, взрывает бешеным ритмом сердца. Грешные души летят прямо в ад, в самое пекло, расплачиваясь за неземное удовольствие. Мы одно целое, единое, неделимое, живое, пульсирующее, бесконечное.       Я смотрю на Жильбера, ловя каждый стон, каждый вздох, каждое движение. Я любуюсь им и умираю, видя его экстаз. На миг отворачиваюсь и протяжно стону, прикрывая глаза. Чувствую его толчки и невольно распахиваю ресницы. Моё тело прошивает ужасом. Я вижу в дверях Эммануэля. Вскрикиваю от неожиданности. Жильбер вздрагивает и приходит в себя.       Немая сцена. Таращусь на Эммануэля, словно вижу его впервые. Он точно неживой. Бледный, незнакомый. Лицо землисто-серое, напряжённое. Ниоткуда взявшиеся морщины врезались глубокими складками. Губы натянулись синюшной струной. Он смотрит на нас. В серых глазах адская смесь боли, отчаяния, ненависти. Внезапно Эммануэль из светлого ангела превратился в стражника смерти, тёмного демона. Он будто соткан из ужаса и страданий, делающих его сутулую фигуру нереально сумеречной. Он окатывает нас ледяным взглядом, отчего меня знобит, точно пахну́ло могильным холодом.       — Эээм-мма-нуэль… А я искала… те…бя… — часто моргаю и слезаю со стола, поправляя одежду. — Тты… где… был…?       Осторожно ступаю босыми ногами по полу, словно боясь спугнуть приведение.       Эммануэль мотает головой.       — Не подходи… Слышишь! Не подходи ко мне…       — Эмма-ннуэль, всё не так… — внутри трясётся. — Нн-не так… как ты думаешь…       Он сжимает челюсти и щерится, будто дикий зверь.       — Не подходи ко мне! — отчаянно шипит. Его колотит от ненависти и отвращения. Шея напряжена так, что видна каждая пульсирующая жилка. — Вы… вы… Ненавижу!.. Слышите!.. Ненавижу! Ненавижу!       Последнее слово взрывает искрящий напряжением воздух, бьётся о стены, звенит в оконных стёклах и обрушивается лавиной, выбивая почву из-под ног. За спиной слышу низкий протяжный вой Жильбера. Эммануэль срывается с места и бросается прочь.       — Эммануэль! — раздается вопль Пуавра. Кидается вслед за сыном.       Меня будто бьёт током. Происходящее кажется нереальным, страшным, безумным. Это просто кошмар! Кошмар! Я вот-вот проснусь, и всё будет по-прежнему. Как раньше. Как раньше?! Моё сознание отчаянно вопит. Я закрываю лицо руками и трясусь в истеричном плаче. Как я могла, как могла сотворить такое? Зачем, боже, зачем? Я не верю происходящему. Нет! Нет! Нет! Что же теперь будет? Что я наделала? Что? Мне нет прощения. Такое невозможно простить. Никогда. Я разрушила всё. Всё. Всё, что у меня было. Всё, к чему я прикасаюсь, гибнет, рушится, превращается в тлен. Почему? Почему? Возможно ли всё вернуть? Можно ли вернуть любовь сына? А мужа? А любовь единственного мужчины? Арно! Что будет с ним? Боже, боже, боже! Я сломлена и потеряна. Что мне теперь делать? Что? Что я могу? Умолять Эммануэля. Ползать у него в ногах. Просить. А Жильбер? Что будет с ним? Что же будет со всеми нами? Что будет?       Не сплю всю ночь. Пытаюсь поочереди дозвониться до Эммануэля и Жильбера. Никто не отвечает. Что между ними произошло? В голову лезут дурные мысли. Это я во всём виновата. Это я. Я уверена, что надо успокоиться, сесть и поговорить. Всем вместе. Если не помириться, то хотя бы сделать так, чтобы не причинять друг другу ещё большей боли. Но мой внутренний голос истерично кричит, что глупо надеяться на что-то. Это конец всему. Конец моему браку с Эммануэлем, конец отношениям отца и сына, конец моим надеждам. Я убила его любовь собственными руками.       В очередной раз набираю номер мужа. Абонент недоступен. Уверена, что Эммануэль отключил телефон. Не хочет говорить со мной. Жильбер просто не берёт трубку. Сижу на диване в гостиной, не в состоянии сомкнуть глаз. Думаю о случившемся. Мне холодно и страшно. Чувствую себя на краю пропасти. Еще немного, и я сорвусь, упаду на самое дно, в раскрытую пасть ненасытной бездны.       За окном брезжит рассвет. Я продолжаю сидеть, уставившись в одну точку. Из коридора доносятся шорохи. Кидаюсь навстречу. Надеюсь, что это Эммануэль. Я не готова сейчас увидеть Жильбера. Я не смогу. К моему огорчению, это как раз он. Лицо неживое, бледное, снулое. Глаза воспалены. Ярко-красные сосуды сеткой покрывают белки глаз. Проходит в столовую. Достает из бара бутылку крепкого алкоголя. Открывает и пьёт из горлышка, словно воду. Жадно, мощно, большими глотками. Я смотрю на него и не знаю, что сказать. Отрывается. Стоит, пошатываясь, спиной ко мне. В одной руке пустая бутылка. Зло цедит сквозь зубы:       — Сучка!       Тяжело дышит. Я судорожно вдыхаю. Внутренности стягивает тугим узлом.       — Это всё ты, тварь! Ты… — вижу, как его трясёт.       — Разве… — не успеваю договорить, и бутылка летит в меня. Я сжимаюсь в комок, крепко зажмуриваясь. Посудина взрывается, ударившить о стену, и со звоном рассыпается по полу тысячами стеклянных брызг.       — Заткнись! — орёт Пуавр и начинает истерично рыдать.       Воет в голос, оглашая страшными воплями округу.       — Это он из-за тебя! Из-за тебя! — в порыве гнева кидается ко мне, хватает за шею и душит. Из моих глаз брызжут слезы. Я задыхаюсь, чувствуя, как его одеревенелые пальцы сжимают мое горло. Истерично вцепляюсь в налитые сталью запястья. Хриплю. Кровь замедляет циркуляцию по артериям. В нос ударяет запах разогретого металла. Его лицо перекошено неистовой яростью, рот ощерился, сполз углами вниз, крылья носа напряжены, брови выгнулись дугами. Жильбер исчезает, тонет в сверкающей миллиардами звёзд темноте. Я уже не чувствую себя, конечности бьются в предсмертных конвульсиях. Хриплю на последнем издыхании. В какой-то момент меня резко отпускает. Мир вновь наполняется звуками и красками. Жильбер грубо толкает меня, и я лечу на пол.       — Убирайся! — орёт Жильбер. — Пошла вон!       Я откашливаюсь, ощупывая свою шею. Приподнимаюсь на локтях. Ресницы слиплись от выступивших слез. Я ничего не понимаю.       — Эммануэль… — хриплю я. — Где Эммануэль?       — Убирайся… убирайся!       — Где он? — не унимаюсь я.       Жильбер хватается за голову и воет, словно раненый зверь, раскачиваясь из стороны в сторону. Меня охватывает паника. Я цепенею от мысли, что случилось нечто страшное.       — Где он? Где? — сердце замирает.       Вижу, как Жильбера трясёт. Глаза наполняются слезами.       — Его больше нет… Нет… Из-за тебя, дрянь! Всё из-за тебя!       Закрывает лицо руками и судорожно плачет. Этого не может быть. Дурной сон. Просто сон. Всего лишь сон. Он не мог умереть. Нет, нет, нет. Только не Эммануэль. Это невозможно. Эммануэль мертв? Нет, нет, нет, только не это. Подбородок дрожит. Я не верю Жильберу. Ни единому слову. Эммануэль не мог умереть. Милый, добрый, нежный мальчик. Он должен ещё жить и жить. Как же так? Эммануэль? Как же так? Я не хотела… Не хотела… Ну почему? Боже, почему? Неужели за мою любовь пришлось заплатить такую высокую цену? Жестокую. Немыслимую. Цену.

***

      Лишь спустя два дня я узнаю, что Эммануэль влетел на мотоцикле в грузовик. От него почти ничего не осталось. Кровавое месиво. Его хоронили в закрытом гробу. Сделал он это нарочно или это был нелепый несчастный случай, мне никогда теперь не узнать. Как только Жильберу удалось не сойти с ума? Симон, потом Эммануэль. Две смерти. Одна за другой. Мать и сын. Симон и Эммануэль. Теперь они лежат рядом на Пер-Лашез. Два ангела, возвышающиеся над их могилами, скорбно взирают друг на друга. Она не оставила ему своего сына. Забрала с собой. Я уверена в этом. Она всё знала, и не захотела оставить Эммануэля Жильберу. Не захотела, чтобы Эммануэль был с такой дрянью, как я. Я оплакиваю его. Мне безумно жаль. С его уходом мир потерял ещё одну чистую душу. Лучших господь рано забирает к себе, оставляя нас со своими грехами мучиться на земле. Мне слишком тяжело переживать смерть Эммануэля в одиночестве. Сложно дышать одним воздухом с Жильбером и знать, что это я виновата в смерти его сына. Это я убила его. Пусть и не своими руками, но это я. Я.       Париж давит тяжестью воспоминаний. Мне невыносимо жить в квартире Эммануэля. Без него. На комоде ещё стоит наше свадебное фото, с которого Эммануэль улыбается тёплой лучезарной улыбкой. И от этого сердце рвётся на части. Прости меня, Эммануэль.       Я не в силах больше оставаться здесь. Собираю вещи и возвращаюсь в Россию. Я увожу из Франции свою боль и надежду. Я ворую у Жильбера самое ценное, что у него осталось. Я забираю с собой Арно, его сына. Моего Арно. Жильбер никогда не узнает, как много я у него украла. Арно смотрит на меня серыми жемчужинами. Он удивительно похож на своего отца. У Арно глаза Жильбера.