Страх огня

Поморщившись от боли, наждаком прошедшейся по ней, девушка медленно повернула голову, прикусив нижнюю губу и стараясь не застонать от ворочающихся в ней отголосков последствий взрыва, на неделе произошедшего у неё в доме. После чего шумно выдохнула, глядя на сидящую на стуле рядом с ней знакомую. Кристина грустно ей улыбнулась, склонившись чуть ближе, отчего несколько рыжих прядей упали на лицо. Провела ладонью вдоль скул шатенки, заставляя Джо невольно прикрыть глаза, коротко выдохнув. — Известно, кто это был? — хрипло поинтересовалась она у снайпера. Рыжая чуть посерьёзнела, отрицательно покачав головой. — Не выяснили. Но у меня есть предположения, — чуть уклончиво произнесла девушка, отведя взгляд в сторону двери, ведущей в палату, куда вчера, после короткого обследования и вправления вывиха руки, и положили Джоанну. — А конкретнее назвать можешь? — некоторое время помолчав, чуть более громче и уже без хрипотцы в голосе поинтересовалась она. Кристина чуть вздохнула, качнув головой, серьёзно глядя в глаза шатенки. — Боюсь, ты на эти предположения, во-первых, не вполне адекватно отреагируешь. А, во-вторых, мне нужны не предположения, а точные данные, — рыжеволосая перевела взгляд на окно, изучая взглядом то, что происходило за прозрачной поверхностью. Бексвэлл подняла руку наверх, коснувшись ладонью рыжего локона. — Эй. Ты пострадала больше меня, — негромко произнесла она, привлекая к себе внимание вновь. — И ты ещё собираешься заниматься поисками? Тебе бы отлежаться, для начала. — Нельзя, — Кристина покачала головой, перехватив её руку и, хитро улыбнувшись, прижала её к своей щеке. Пальцы девушки едва задели губы рыжеволосой. — Поверь, это подстроил кто-то, кто хотел, чтобы все верили в то, что это ты убила Ламберта и Ипполита, а я намереваюсь доказать обратное. В конце концов, подруги же мы? — она снова хитро, как лисица, усмехнулась, склонившись над кроватью Джо чуть ниже. Шатенка улыбнулась. — Подруги. И… кстати, спасибо тебе за то, что спасла меня, — Джоанна чуть вздохнула, глядя в зелёные глаза, смотрящие на неё. — Если бы не ты, меня бы в живых уже не было бы. — Да ладно, — девушка весело прищурилась, изучая её резкие черты лица лишь одним глазом. — Мы, девочки, должны держаться вместе. — Это уж как нельзя точно сказано, — Джо едва заметно кивнула головой, хмыкнув. Кристина отклонилась обратно назад, поправляя рыжие кудри, после чего обвела взглядом палату. — Поправляйся. Кстати, знаешь, когда тебя выпишут? — поглядела на неё девушка, чуть откинувшись на спинку стула. Рукой она нашарила на стоящей рядом прикроватной тумбочке собственную сумку, которую подхватила, положив на колени. Шатенка перевела взгляд на потолок, чуть наморщившись и припоминая то, что ей говорил врач. — Ну, этот зануда сообщил, что после послеобеденного обследования. Если ничего страшного — то отпустят уже после него, нет — полежу ещё тут. Но если выпишут, уже завтра нужно будет торопиться на пары в Университете, не то их же нельзя пропускать, нет-нет, — закатила глаза девушка, слыша тихий женский смех рядом. — Ох уж эти студенческие времена, — покачала головой Несс, поднимаясь со стула. — Весело у вас, если судить с разговоров. Но да ладно, мы всё не о главном. Я пойду, поищу того, кто против тебя козни строит, если будет что-то важное — сообщу. — Только не через Монтьяго, окей? — Бексвэлл чуть поморщилась. Кристина замерла, чуть покачнувшись на каблуках и недоумённо вскинув бровь, глядя на лежащую девушку. — А что так? — Мы с ней не в ладах, — Джоанна хмыкнула, поднимая руку наверх и убирая каштановую прядь волос с лица. — Лучше через МакКонала. — Хорошо, — рыжая странно улыбнулась. Лежащая на кровати чуть сощурилась, примерно подозревая, какие мысли могут крутиться в этой далеко не милой головке. — Я передам, если что, через него. Не вляпывайся больше в проблемы, малышка. Увидимся. Чао! — Увидимся, — вяло отозвалась Джо, поглядев вслед ушедшей Кристине, мягко прикрывшей за собой дверь. Послышался стук каблучков в коридорах больницы, в то время как девушка лишь прислушалась к ним, чуть привставая на постели. С момента взрыва прошло уже более нескольких часов. Девушкам повезло: кристалл, некогда данный Бексвэлл Алисией, женой Елисея, её старшего брата, который должен был защищать Джо от мелких неприятностей, защитил и от крупной. Сосредоточив в себе часть силы Джоанны, он самостоятельно создал водный щит из её Стихии, благодаря чему Джоанна с Кристиной остались не просто живы — не особо даже повреждены. Правда, об этих тонкостях не узнала даже рыжеволосая Крис, которая хмурилась и тёрла первые два часа обожжённую от дотянувшегося до неё взрыва руку. Даже Джо, до тех пор, пока её не перевезли в отдельную палату, где шатенка и нашла у себя за воротом рубашки разломанный на две половинки кристалл. Сломался. Поднявшись на руках, девушка коротко огляделась по сторонам, что-то выискивая взглядом. Прислушалась к шагам за дверью, облегчённо вздохнув, когда некто прошёл мимо неё. И медленно, стараясь как можно меньше скрипеть кроватью, встала с неё, поднимаясь на ноги и проходя к соседней тумбочке, где и спрятала свою маленькую драгоценность. Никто не должен был о ней узнать, даже Несс. Не то, чтобы Джо ей не доверяла… просто конкретно её доверие подорвётся, если девушка узнает о том, кто настоящий убийца Ламберта. И, естественно, по этой причине шатенка совершенно не собиралась раскрывать свои карты, и показывать то, что защитило их двоих при взрыве. Подняв в руке бокал с водой, наполненный доверху, где лежали две половинки кристалла, медленно вновь склеивающиеся между друг другом, Джо удовлетворённо хмыкнула. Она не ошиблась — этот камень достаточно пропитался её Стихией, чтобы начать регенерацию в привычной ему среде. Перепрятав стакан в свою прикроватную тумбочку, девушка облегчённо выдохнула. И снова завалилась на кровать, укрываясь одеялом, несколько секунд глупо разглядывая белый потолок с чётко проложенными вдоль него серыми полосами, отделяющими одни квадраты плит от других. Вскоре медленно прикрыла глаза, проваливаясь в сон и мечтая лишь о том, чтобы прошедший день, как дурной кошмар, укочевал в закрома подсознания. Но подобные мечты в столь сложных ситуациях, как известно, по закону жанра, никогда не сбываются. *** Проснулась вновь девушка уже ближе к трём часам дня, запутавшись в тёплом светлом одеяле, данным от больницы, и никак не желавшая из него вылезать. Грозно нависающий над сонной девушкой врач, коротко обозванный Джо, как «занудливый профессор не земских наук, не умеющий отделить вывих от перелома костей», упёр руки в бока, продолжая недовольно сопеть. Стоящая рядом медсестра тревожно поглядывала то на мужчину, то на полусонную пациентку, что-то тихо лепеча и будто бы уговаривая врача на что-то. — Ну ладно, ладно! — наконец, раздражённо взмахнул он руками, разворачиваясь от постели Джоанны и шагая к выходу, на что шатенка скептически приподняла одну бровь. — Делайте, что хотите! Медсестра тяжело вздохнула, придерживая в руках некий лист документов, после чего едва улыбнулась Джо. Шатенка на её взгляд покрутила пальцем у виска, странно хмыкнув и поудобнее устраиваясь. — Что случилось? — наконец, поинтересовалась девушка, глядя на юное создание перед ней, смешанно перемешивающей листки бумаги, топчущейся возле постели, но не уходящей. Явно что-то хотела сказать, да всё боялась. Либо думала, что её не будут слушать, что Джо, в общем-то, и сделала бы, не находись она в такой ситуации. — Доктор Родригес отказался вас осматривать по причине того, что вы не хотели просыпаться, — немного дрожащим голосом просветила её медсестра, взглянув большими несчастными серыми глазами. — Он хотел вообще отказаться от вас, но я уговорила его назначить вам другое время. — Эй, милая, — Джо вздохнула, слушая это и крутя дельные мысли в голове. Отвлекал странный аромат, напоминающий цветочный. — А ты не могла бы со своим доктором договориться на счёт того, чтобы ты сама меня проверила и отпустила, а ваш этот… как его там… ну, в общем, этот зануда просто подписал мне документы о выписке, ладненько? — Хорошо, — просияла радостной улыбкой девушкой, после чего торопливо кивнула головой, крепче сжав в руках бумаги, которые она держала. Мысленно Джоанна им посочувствовала. — Тогда я через несколько минут вернусь. — Возвращайся-возвращайся, — тихо хмыкнула Бексвэлл, глядя вслед упорхнувшей медсестре, скрывшейся за проёмом двери в коридорах больницы. — Можешь не торопиться. После чего вновь перевела взгляд на то, что так привлекло её внимание с самого пробуждения, но на что девушка старалась меньше всего обращать внимания, дабы показать «уважаемым» врачам, насколько ей важно своё здоровье и их несомненное мнение. На прикроватной тумбочке, в высокой вазе, доверху наполненной живительной влагой, стоял букет самых различных цветов, что одуряюще пахли и переливались различными оттенками цвета при свете солнца. Между цветов было спрятано письмо в конверте, на котором лишь изящным, но немного косым почерком было выведено одно единственное. «Джоанне». «И кто же у меня такой интересный в поклонниках взялся?» — хмыкнула про себя девушка, потянувшись вперёд и вытягивая конверт из цветов. Повертела в руках, проверяя на наличие каких-либо других записей, но ничего не оказалось. Отметив лишь странный, желтоватый оттенок бумаги, будто бы под старину, Джо быстро вскрыла конверт, сломав печатку и вытягивая изнутри белую бумагу, несколько раз сложенную пополам. Развернув письмо, шатенка моргнула, принимаясь читать.

«Уважаемая Джоанна Бексвэлл! Я считаю это очень важным шагом в наших отношениях, как то, что ты смогла выжить после взрыва, искусно подстроенного мной. Подозреваю, ты даже не знала о том, что тебя поджидает в квартире. Но эта Кристина… она вновь подпортила мои планы. Правда, совсем немножко, потому что игра эта исключительно между нами. Разве не так? Вот ты обо мне не знаешь абсолютным счётом ничего. А я о тебе знаю, и знаю о том, что именно ты была той, кто убила Ламберта. Ты была видима для меня в тот день. Может, кто другой бы и счёл это несчастным случаем, но я слишком хорошо знаю, насколько натянутые отношения были между тобой и ним. И знаю, какие отношения были между нами, Джо. Плохие. А сейчас у меня для тебя большое предложение — признайся в том, что это ты убила Ламберта. И больше никто, никто, за исключением, естественно, тебя, не пострадает. А если ты не отступишься и будешь уверять, что ты — бедная и невинная овечка, то у тебя есть большие шансы потерять всё, что ты любишь. А потом ты потеряешь и свою жизнь, обращая её в существование. Я не буду тебя убивать, лишь уничтожу. Бывай. — Свидетель убийства.»

«Вот… — Джо тихо про себя чертыхнулась, быстро комкая в руках бумагу и разрывая конверт на несколько частей. И тут же спрятала за спешно накрывшем это безобразие одеялом, оборачиваясь на хлопнувшую дверь. — Чёрт.» В её палату впорхнула счастливая медсестра. Она отложила бумаги на тумбочку, под цветы, после чего счастливо поглядела на девушку, присаживаясь на стул перед ней. — Итак, покажите, пожалуйста, свою руку, которая была с вывихом, — важно проговорила она, заставляя шатенку сдержанно выдохнуть, протягивая левую руку. Будущая полноправная работница больницы принялась осторожно ощупывать её, временами интересуясь, болит, или же нет. Джоанна разглядывала из-под прикрытых ресниц девушку. Светло-русые кудри, аккуратно убранные в пучок за стоячей шапочкой, добрый взгляд больших серых глаз, нежная улыбка, блуждающая на лице. Негромкий голос, временами чуть вздрагивающий, когда Бексвэлл шипела и морщилась от некоторой боли, проходящей вдоль руки. Она явно была ещё очень молода, возможно, просто практикующаяся студентка. Скорее всего, из Мед Лицея, потому что студенты из Университета были намного увереннее. Да и выглядели они, по правде говоря, несколько взрослее. — У вас с рукой всё более-менее в порядке, — наконец, заключила медсестра. — Я сейчас отдам документы врачу, он подпишет, а потом вас выпишут, — кивнула головой, чуть улыбнувшись шире, девушка. Джо выдохнула, глядя на то, как она подхватывает бумаги, лежащие доселе на тумбочке. — Я уже могу переодеваться? — Да, — медсестра часто закивала головой, затем указала на шкаф, стоящий рядом. — Ваши вещи лежат там, можете уже переодеваться. Скоро за вами зайдут, — русоволосая склонила голову, затем торопливо поднялась, направляясь к выходу из палаты. Джо кивнула головой, проследив за ней взглядом, в следующий момент, едва захлопнулась дверь, открывая дверцу прикроватной тумбочки и доставая оттуда стакан с кристаллом. Хмыкнула, за цепочку вытаскивая оной оттуда. Совершенно целый, можно даже сказать, практически невредимый. Нацепив его на шею, застёгивая замочек от цепочки, девушка поспешила пройти к шкафу, выуживая оттуда свои вещи и торопливо переодеваясь в них. Чуть подожжённая фиолетовая майка со стразами, потемневшие джинсы, кожаная куртка, туфли на каблуках. То, в чём она была вчерашним вечером в доме Золотовых. Скоро уже будет, что как сутки назад. Вернувшись обратно к постели, Джоанна приподняла одеяло, сгребая разорванные кусочки от конверта и письма и кидая их в воду в стакане. Подняла бокал на уровень глаз, закрыв открытую сторону одной ладонью и взболтав воду, что-то едва слышно прошептав. Вода забурлила, запенилась, а когда осела, то остатков от письма не осталось — всё растворилось, окрасив воду в самые мутные и тёмные тона. Хмыкнув, девушка вылила эту воду к той воде, в которой стояли цветы. После чего чуть напряглась, оставляя бокал рядом с этим всем, делая шаг назад. Перемешавшись, жидкость забурлила. Стебли цветов начали темнеть, трескаясь, а лепестки завяли. Джо перевела взгляд на руку, тут же спешно направляя на ладонь другую руку, от которой образовалась волна воды, ударившая по месту, едва не заражённому аналогичным ядом. Видимо, он был подмешан в чернила, которыми и писалось письмо. Только вот с расчётом на что это было сделано? Оставаясь в раздумьях, девушка развернулась, поспешив к выходу из палаты, оставляя спешно завядающий букет цветов за спиной. Прикрыла за собой дверь, захлопнув её как можно более крепче, после чего оглянулась по сторонам, направившись к первому замеченному неподалёку мед работнику. — Извините, — она цепкой хваткой рук остановила направляющуюся куда-то немолодую женщину, холодно взглянувшую на неё своими карими глазами, чуть отливающими лёгким золотистым оттенком в свету. — Вы не знаете, где находится кабинет доктора Род… Рад… — попыталась вспомнить Джо, чуть закатив глаза и вздохнув. Женщина усмехнулась, откидывая за спину тёмную прядь собственных волос. — Опиши проще. — Вечно бубнящий лысый зануда в домашних тапочках, — моментально припомнила Джоанна главную деталь, запомнившуюся ей по прибытии в больницу и конкретно к этому человеку. Брюнетка изогнула бровь. — Доктор Родригес, что ли? — чуть недоверчиво хмыкнула. Шатенка щёлкнула пальцами. — Точно. Где его кабинет находится? — она хлопнула ресницами, вопросительно склонив голову набок, глядя на врача. Женщина указала на противоположный конец коридора. — Налево, вторая дверь от поворота. И, кстати, он действительно зануда. Усмехнувшись и подмигнув ей, врач подхватила некие бумаги, лежащие на регистрационной стойке, тут же расположившейся. И ушла в противоположном направлении, оставляя Джоанну странно хмыкать на эти слова, удерживая себя от хихиканья и поглядывая в сторону, куда ей нужно. Чуть покачнувшись на каблуках, девушка, наконец, выдохнула, поспешив в нужном направлении. В коридорах было чуть шумновато. Шли пациенты, ночевавшие здесь не одну ночь, куда-то торопились врачи и медсёстры, проходили и прочие клиенты, либо посетители, спешившие к своим близким людям, которые тут лежали. Из прошедшего дня Джоанна сделала лишь один важный вывод: никому она к чёртовой матери не сдалась. Точнее, сдалась, но только тому загадочному «свидетелю убийства», который ей и оставил цветы с посланием, написанным отравленными чернилами. Интересно, на что неизвестный рассчитывал? Что Джо зажуёт послание? Мысли девушки отвлеклись, когда та приблизилась к нужному кабинету. Постучалась, несколько секунд ожидая ответа. А потом раздражённо рыкнула, толкнув дверь и изумлённо замирая на пороге. Прижав медсестру к стенке, тот самый занудный врач старательно пытался её поцеловать. Юная девушка отчаянно била кулачками по плечам мужчины, всхлипывая. Вдоль её щёк катились слёзы, она явно хотела выбраться из своеобразной ловушки. Но не могла. Обернувшись, мужчина смерил нарушительницу их уединения долгим, пронзительным взглядом, который очень напомнил Джоанне другой похожий взгляд. — Ваша выписка лежит на столе, — хрипло произнёс он. — Забери и выметайся отсюда, — зло рыкнул он, с новой силой принимаясь покрывать шею забившейся под его «объятиями» девушки поцелуями, чередующимися с укусами. Поморщившись, Джо прошла к столу, подхватывая бумагу, снова коротко взглянув на двоих. Девушка уже не вырывалась. Слабее с каждым разом дёргалась, а в глазах стыл один единственный, также знакомый вопрос. Помощи. — Твою мать, — тихо пробормотала Джо. — Я, конечно, об этом, пожалею… А потом бесшумно прошла к мужчине, броском подсекая его и роняя на пол, далеко не случайно заезжая коленкой по виску падающего, отправляя его, в добавок ко всему, ещё и в нокаут. Медсестра всхлипнула, сползая по стенке. — Ну-ну, — Бексвэлл поморщилась, после чего склонилась к несчастной, хватая её за руки, и выдёргивая наверх, на ноги. — Не хватало тебе ещё тут нюни распускать. Давай, шуруй к своему главному и расскажи, что тут произошло, — командным тоном распорядилась девушка. Однако работница замотала головой, ухватившись за её руку. — Они тоже такие же… — она всхлипнула, стирая с доселе мягко смотрящих серых глаз текущие слёзы. — Сначала смотрят, приглядываются, а потом пытаются изнасиловать. — Ну, не все, — девушка хмыкнула. — Этот экспонат у вас особенный, не зря же говорила, что странный. Но если ты так боишься, могу отвести к другому врачу, вроде, по виду, взрослая была, — припомнила женщину, встреченную в коридоре, Джо. Девушка подняла на неё испуганный взгляд. — Женщине? — Да, — Джоанна кивнула головой, чуть вздохнув, подхватывая за запястье медсестру, вытаскивая её прочь из кабинета. — Надеюсь, женщин ты не боишься? Девушка отрицательно замотала головой, в то время как Джо странно хмыкнула. «А стоило бы.» Коридоры по-прежнему отличались всё той же оживлённостью. Только вот теперь в их сторону косились, а русоволосая сотрудница врачебных работников шла, опустив голову и время от времени тихо шмыгая носом и вжимая голову в плечи, словно желая, чтобы никто этого не увидел. Оглянувшись по сторонам, Джоанна быстрым шагом прошла к регистрационной, где сидел молодой парень, тревожно поглядевший в их сторону. — Что случилось? — внимательно глядя на стоящую рядом с шатенкой девушку, поинтересовался он. Бексвэлл передёрнула плечами. — Непредвиденный случай. Слушай, ты видел, как я тут разговаривала с женщиной? Брюнетка, врач, без колпака. — Видел, — парень закивал головой. — Бродская. Если тебя интересует, где она — то в том кабинете, — он указал в сторону, куда уходила женщина. — 9-ый кабинет. — Или круг ада? — хмыкнула Джо, после чего кивнула головой, сжав сильнее запястье вздрогнувшей медсестры. — Но спасибо. Поспешив в указанном направлении, Джоанна поспешно оглянулась кругом, нащупывая взглядом золотистую девятку, прикреплённую к полупрозрачной двери кабинета, со странным покрытием, размывающим картинку, представленную по ту сторону дверного полотна. После чего постучалась, предварительно сжав ладонь в кулак и мысленно уже приготавливаясь вышибать и эту дверь. Не пришлось. — Войдите, — послышался женский голос из-за двери. Тут же торопливо дёрнув за ручку, Джо для начала вытолкнула внутрь девушку, затем войдя и самой. Сидящая за столом женщина подняла на них взгляд, удивлённо и вопросительно изгибая бровь. — Что-то случилось? — Да, — Джоанна хмыкнула, прикрывая за собой дверь. — Тот мужчина оказался не только занудой, но ещё и извращенцем, — она кивнула на медсестру, которая чуть дрожала и обнимала себя обоими руками. Брюнетка нахмурилась, поднимаясь из-за своего места и подходя к девушке, мягко приобняв её за плечи. — Эй, малышка, — удивительно нежно и ласково, что до жути сильно контрастировало с её изначально резким и спокойным голосом, поинтересовалась отрекомендованная парнишкой за стойкой Бродская. — Для начала, не плачь, — она провела пальцем вдоль щеки, стирая безостановочно катящиеся слёзы и привлекая к себе внимание серых испуганных глаз. — А во-вторых, расскажи мне, что произошло. Я тебе помогу. Бексвэлл спокойно выдохнула, глядя на эту картину. На то, как девушка растерянно залепетала ей о произошедшем, пока женщина усадила её на кресло, вытерла слёзы и дала успокоительного, приводя девушку в более-менее спокойной состояние. Дослушав всё до конца, Бродская кивнула головой, мягко проведя ладонью вдоль волос и пообещав, что разрешит это, после чего посоветовала немного отдохнуть. Поднялась с корточек, на которых сидела, подходя к так и не вышедшей из кабинета Джо, наблюдавшей за этой картиной. — Спасибо, что привели ко мне, — кивнула головой женщина, поправляя тёмные локоны волос и серьёзно глядя в глаза девушки, которая чуть передёрнула плечами. От врача веяло той аурой уверенности, которой не хватало подросткам и ещё молодым людям до тридцати лет. — Думаю, мне будет не помехой разобраться с ним. Вас выпустили из больницы? — Ещё нет, — шатенка со смешком качнула головой, помахав рукой с бумагами. — Но выпустят. — Это хорошо, — женщина хмыкнула, после чего протянула руку, представляясь. — К слову, моё имя — Виктория Бродская. Думаю, мы ещё не раз свидимся. — Джоанна Бексвэлл, — кивнула головой Джо, откидывая прядь каштановых волос назад. — И ещё, мисс Бродская… я же не ошиблась, мисс? Женщина с усмешкой отрицательно качнула головой. — Не ошиблась. Продолжай. — В палате, где я лежала, 306, стояли цветы в вазе с отравленной водой. Я дверь за собой плотно прикрыла, но, надеюсь, туда ещё никто не успел зайти. Наверное, стоит, прежде чем кого-то внутрь запускать, провести дезинфекцию, чтобы яд в воде не распространился вокруг. Виктория медленно кивнула головой, внимательно вслушиваясь в слова девушки и заметно посерьёзнев. — Обязательно решим этот вопрос, — она чуть поджала губы. — Всё? — Да, — Джо кивнула головой, после чего открыла дверь на выход из кабинета. — Была рада знакомству, Виктория. — Я тоже, Джоанна, — чуть усмехнулась женщина, дожидаясь, пока девушка перешагнёт дверь её кабинета. Затем вышла следом, плотно прикрывая за собой дверь и быстрым шагом направляясь в сторону регистрационной стойки. Тихо вздохнув, Бексвэлл, чуть отстукивая каблуками по плитам пола, последовала в сторону выхода. Её день в этом месте, определённо, подходил к концу. *** Этим утром было непривычно прохладно. Дул северный ветер, идущий с Дальних Гор. Он гнал по небу белые разрозненные, но частые облака, временами и местами сбивая их в единые скопления, скрывая свет с каждым днём всё реже греющего солнца от земли. И город погружался в такие моменты в полумрак, когда лишь одно большое облако на небо светилось лёгким золотом по кромкам собственных очертаний, привлекая обязательно пару лишних взгляд. Летели на юг птицы. Шуршали пёстрые листья деревьев, красящиеся в различные цвета, от золотистых до красных, день ото дня чаще покидающие свою уютную обитель и осыпающуюся ровным слоем на землю с желтеющей травой. Капли брызг от фонтана больше не охлаждали кожу, а лишь заставляли передёргиваться и торопливо стирать их, ёжась от холода. Сидя на одной из многочисленных скамеек во внутреннем дворе Университета, Джоанна лениво вертела в руках осенний кленовый лист. В выписке врача был крайне прозрачный намёк на то, что она может не идти на занятия сегодняшним днём, но, увы и ах, сегодня была пара у страшной мисс Уэстерн. Её пропускать девушка не решилась бы даже с наличием справки, благо, та была совершенно не поддельной, а в доме до сих пор оставались доказательства произошедшего взрыва, сложившего девушку в больницу. Ещё не прозвенел звонок с первой пары, но уже девушкой было замечено немало прогульщиков первой, которые также, как и она, ошивались во внутреннем дворе. Они лениво располагались под деревьями, играли на гитаре, распевали какие-то песни, списывали домашнюю к парам, на которые нужно было действительно готовится и дрыхли, уютно устроившись рядом с более активными сокурсниками. По дорожкам временами пробегали студенты со Спортивного Факультета. Парни и девушки, одетые в спортивную одежду, которая не скрывала крепко накачанных мышц у парней и стройных загорелых фигур у девушек. Они активно разминались где-то неподалёку, где слышались крики их тренера, гоняющих ребят вокруг зданий Университета и заставляющих заниматься с какими-либо другими спортивными принадлежностями. При их виде Джо привычно хотелось закутаться в длинный бабушкин шарф, за каким-то «надом» доставшийся ей, ехидно покашлять в него и сделать вид несчастно умирающей. Сама она физкультуру не любила как вид. Возможно, то дело было просто в элементарной лени, порой проявляющей то у неё, то у старшего брата. А возможно в событиях давно минувших лет, улетевших, как осенние листья, с сильным порывом ветра, сорванные с дерева и надолго забытые девушкой. Или ненадолго, а до поры. До времени. По двору Университета прокатился звонок, отдающийся по всем уголкам. Подняв взгляд от осеннего листка, который девушка продолжала удерживать за черенок, Джо чуть сощурилась, наблюдая за тем, как из ближайшего корпуса с громоподобным гоготом вываливается некая компания студентов. Они шустренько направились в сторону ворот Университета, явно намереваясь сбежать. Мысленно девушка пожала плечами. Их право. Сама она со звонком поторопилась встать со скамейки, выбрасывая листик, который, очертив витиеватый маршрут в воздухе, приземлился ровнёхонько там, где она сидела. В корпусе было шумно, душно и привычно накурено. Припомнив, как вначале года, когда Лада осмелилась закурить неподалёку от кабинета мисс Уэстерн, бегали по этажу от неё, девушка невольно усмехнулась. Сейчас, спустя несколько месяцев, они были поосторожнее, и всё время с усмешкой поглядывали на малышню, от первых до третьих курсов, которым только предстоит узнать, что за рыжеволосый зверь прячется за одной из дверей кабинета в Университете. Быстро поднимаясь на нужный этаж вместе с небольшим потоком студентов, двигающихся сугубо наверх, девушка вовремя успела выскользнуть в нужной стороне, буквально что вываливаясь в коридор, запнувшись о порожек. Её неудавшийся полёт завершился на руках какого-то иронично хмыкнувшего старшекурсника, попросившего быть поосторожнее. Джо хмыкнула. — Обязательно, — она покивала головой, махнув парню, заинтересованно взглянувшему ей вслед, рукой, снова вклиниваясь в толпу-поток по коридору, время от времени удачно огибая небольшие «подводные камни» в виде сгрудившихся в середине коридора студентов и преподавателей. Из кабинета мисс Уэстерн только начинали выходить студенты с параллельной группы. Ребята были подозрительно довольны, что почему-то Джоанну только напрягло. — Эй, — она ухватила за руку Джонатана. — Вы чего это так светитесь, аки солнышки? Мисс Уэстерн бесплатные пятёрки в честь дня рождения выставила? Бывший сокурсник по Лицею запнулся о чью-то ногу, поворачиваясь к ней и невольно захохотав на высказывание. После чего покачал головой, останавливаясь и отходя вместе с девушкой поближе к подоконнику. — Новость получше, — наконец, сказал он, довольно улыбаясь. — Мисс Уэстерн эту неделю не будет в Университете. Вообще. — О чёрт, — Джо закатила глаза. — И вот какого хрена я, спрашивается, тогда сегодня сюда припёрлась? Джонатан загадочно ухмыльнулся, укоризненно покачав указательным пальцем на её ругательства, хитро сощуривая взгляд тёмно-синих глаз, временами становящиеся совершенно чёрными. — Чтобы не получить «нб». Ну, и ещё, чтобы полюбоваться на прелестную учительницу, что её заменяет, — парень цокнул языком, мечтательно вздохнув. — Эх, не девушка, а конфетка просто! Сощурившись, Джоанна задумчиво поглядела на парня. После чего, хлопнув его по плечу и имея догадки насчёт «конфетки», поспешила отойти от окна с подоконником к дверям аудитории, чтобы поскорее взглянуть на временную замену. Застыла на пороге, задумчиво оглядывая пустой кабинет, откуда уже вывалились все ребята с параллельной группы, а также стоящую у доски Миру, чуть вытянувшуюся даже на каблуках, записывающую название темы. Взгляд шатенки невольно скользнул по практикантке мисс Уэстерн, отмечая серое облегающее платье, только подчёркивающее все изгибы тела. Мысленно девушка чертыхнулась дважды. — Пожалуй, сегодня я могу прогулять, — тихонько пробормотала Джо, разворачиваясь на пороге, собираясь выходить из кабинета. Но, видимо, Мира её заметила уже давно, потому как ответ девушки на её слова раздался незамедлительно. — Если хочешь вылететь из Университета, конечно. Бексвэлл резко обернулась, прожигая невинно улыбнувшуюся Викандер испытующим взглядом. Молодая практикантка, заменяющая их настоящую преподавательницу, хмыкала и разглядывала её, временами чуть щуря свои травянистого цвета глаза. Это действо невольно притягивало к себе взгляд девушки больше, помогая концентрироваться на лице, а не на остальных частях тела, которые студентка уже успела оценить. — Эм, нет, пожалуй. А вот тебе комментарии в духе Уэстерн не идут, дёшево смотришься, — наконец, хмыкнула шатенка, замечая, как Эделмира сощурилась ещё больше. Чуть померкла улыбка. Быстрым шагом направившись к своему месту, Джо мысленно закатила глаза. «Чёрт. Когда я прекращу язвить всем подряд? Никогда, наверное.» — А стоило бы попытаться, — раздался голос девушки, заставивший шатенку вздёрнуть подбородок наверх, глядя на не отрывающую от неё взгляда Миры, упирающуюся выпрямленными руками в стол. Плюхнувшись на свой стул, шатенка непринуждённо улыбнулась, закидывая ногу на ногу. — Как и тебе — читать мои мысли. Джо не любила телепатов. Они её слишком раздражали; возможно, в этом была причина взаимных далеко не тёплых отношений между ней и мисс Уэстерн и подругой Лады, Ланы. Единственным исключением был и оставался брат: он просто не любил лезть в чужие мысли. По его словам, ему в своё время хватило того, что он начитался мыслей некоторых двух девушек, некогда работавших совместно с ним, Алис и Тором, зовущихся как Айри и Лена. Иногда Лис со смешком говорил, что их мысли лучше было действительно не слышать никому. Разложив принадлежности на своём столе, чуть задерживая дыхание, шатенка умоляюще поглядела на время на часах, висящих на стене. Взгляд зелёных глаз Миры прожигал, заставляя нервничать больше, но через минуту пару самых преданных учёбе сокурсников соизволили явить свои лица в аудиторию. Мысленно девушка облегчённо выдохнула. Вскоре начали подтягиваться и остальные студенты. Влетела в кабинет Лада, покосившаяся в сторону учительского стола, заметившая там вместо «любимой» преподавательницы её практикантку, запнулась, чуть не поздоровавшись с полом. Оказавшийся рядом Генри над ней поржал, но подхватить успел, ставя однокурсницу обратно на ноги. Брюнетка, обиженно надувшись на хохочущего, поспешила дальше наверх, к третьему ряду, где уже сидела Джо, быстренько к ней протиснувшись. А потом торопливо заключила в объятия, заставив шатенку высунуть язык и выпучить глаза, старательно делая вид, что её душат. Заметившие это ребята неблагодарно заржали вновь. — Живая. Целая. Без повреждений и не в больнице, в которой, по словам врачей, уже успела что-то начудить, — Лада быстренько ощупала её спину, заставляя Бексвэлл засмеяться, изогнувшись в объятиях подруги змейкой, стараясь не попасть под пальцы, от которых становилось щекотно. — Да, да, да и ещё раз да, — покивала на все слова Венсан Джоанна, разглядывая её лицо. Чуть тревожное, с небольшой складкой, залёгшей на лбу. Мелоди выдохнула. — Я пришла вчера в больницу, после пяти, но тебя там не оказалось. Зато тебя, эксцентричную и тащащую в кабинет самой Бродской какую-то бедненькую девочку запомнили многие, — хмыкнув, пересказала основные новости прошедшего часа брюнетка. Джо хлопнула ресницами, а потом странно хохотнула, откинувшись на спинку своего стула. — Так вот я какая, оказывается. Страшная, ужасная и вообще несу ужас на крыльях ночи, ага? — поинтересовалась девушка, поправляя прядь каштановых волос, неровно ложащуюся на плечо и вьющуюся у уха. Лада фыркнула, покивав головой. — А потом ты её ей скормила, — жутким громким шёпотом заключила она в нависшей тишине, создавшейся после прозвеневшего звонка. Однокурсники, как по команде, обернули свои взгляды на них, приподняла бровь Мира. Зажав рот ладонью, Бексвэлл медленно поднялась со своего места, стараясь не заржать. — Занимаетесь подработкой в зоопарке? — ляпнул первое, что пришло в голову, стоящий за их спинами, Торен. Группа взорвалась хохотом, в то время как Мира с улыбкой закатила глаза, скрестив руки на груди. Джо покивала головой, собираясь что-то ответить, как её бесцеремонно перебили. — Группа! Прекратили. Уже был звонок, так что всем доброго утра, рассаживаемся по местам. Я думаю, на этой неделе, пока не будет мисс Уэстерн и буду заменять её я, будете вести себя также прилично, как и группа с параллели. Вы же не хотите быть хуже них? Все промолчали. И лишь шатенка, усмехнувшись, сощурила глаза, мысленно отвечая на её вопрос, уж наверняка зная, что девушка прочтёт ответ. «Мы не хотим. Мы есть.» Эделмира вновь кинула на Джо взгляд, но уже более короткий, дабы не привлекать к ним лишнего внимания. После чего принялась разъяснять тему урока, которая, на удивление, оказалась слишком коротка для того, чтобы не избежать продолжения опроса прошлой пары. Время от времени кидая взгляд на время, где стрелка часов медленно сдвигалась вдоль циферблата, Бексвэлл старательно заучивала заново прошедшую тему, в связи с последними событиями благополучно вылетевшую у неё из головы. Окончательно и бесповоротно. Иногда тоскливо косилась на Ладу, которая большую половину, на своё счастье помнила, ибо не была озадачена проблемами подобного как у Бексвэлл масштаба. — Бексвэлл, — отпустив счастливо выдохнувшего Торена, произнесла Мира. — К доске. — Ну почему я, вечно я, — забурчала девушка, строя самое обиженное личико. Викандер приподняла бровь, откидываясь на спинке учительского стула, чуть играя с линейкой. Джо покосилась на время вновь. До конца пары оставалось ещё около пятнадцати минут. — А можно в конце пары? «…когда свалю.» — Нет, — бессовестно подслушавшая её мысли девушка хмыкнула, отрицательно качая головой. — Или мне тебе сразу, как мисс Грей, ставить в журнал красиво выведенную единицу? Лада, сидящая рядом, фыркнула. Она, как подруга Ланы, прекрасно знала о событии, произошедшем на самой первой паре в начале этого учебного года на Факультете Иностранных Языков. Написавшая вместо проверочной контрольной знаний саркастичную записку о том, что их плохо учили, Мелани Равель в первый урок обзавелась своим новым врагом в лице Констанции Грей и красиво выведенной на полях журнала единицей. Понимая, что в подобную ситуацию попадать не хочется вдвойне, Джо со вздохом поднялась со своего места, мысленно повторяя всё, что успела выучить за тот небольшой промежуток времени. Не сказать, что она была прилежной студенткой, но и вылетать из Университета, как легко её можно понять, девушка совершенно не хотела. Шла она вдоль аудитории медленно, отчётливо ударяя каблуками о пол, и заставляя некоторых особенно судорожно вздыхать, торопливо уча. На самом деле, Бексвэлл старательно оттягивала момент собственной «смерти» у доски, но выглядело это почему-то зловеще. Остановившись возле временной преподавательницы, Джо вопросительно поглядела на неё. Мира странно улыбнулась, крутя в руках линейку. — Ноты основного куплета пьесы «Ветер у чёрного моря», то, что вам давали на прошлом занятии. Вперёд и с песней. Держи мел, — она потянулась вперёд, доставая кусочек белоснежного мела и протягивая его Джоанне. Тяжко вздохнув, будто бы её принуждают к чему-то ужасному, девушка подхватила мел, проходя к доске и медленно, со скрипом, выводя название того, что она должна была записывать. Прикрыла глаза, припоминая ноты и припоминая музыку. Принялась выводить их, удивительно красиво и аккуратно вырисовывая. Снова оттягивала момент, пытаясь припомнить. Первые несколько аккордов ей удалось вспомнить относительно легко. А дальше дело заглохло, и девушка старательно пыталась написать хоть что-то, выуживая остатки из дырявой памяти, которая вместо нот подсовывала грохот взрыва. — Неправильно, — цокнули за спиной. Обернуться девушка не успела, чтобы поглядеть на поднявшуюся из-за стола Миру. Викандер сделала шаг к ней раньше, чем Джоанна даже смогла бы обернуться назад, прижимаясь к ней со спины. Протянула руку к её руке с мелом, зависшую и не знающую, что делать. Слегка защипало от жара кончики ушей, в то время как Эделмира принялась, крепко держа её руку, выводить ноты, словно пытаясь дать ей запомнить, что она пишет. Вот только сама шатенка не могла ничего запомнить. В голове продолжал биться взрывами грохот, оттенки музыки из «Ветра у чёрного моря», шею грело и заставляло покрываться кожу лёгкими красными пятнами дыхание Миры, а вторая рука временной преподавательницы, безбожно соскользнувшая на талию девушки, привлекала всё её внимание к ней, заставляя на доли секунды прикрыть глаза, ощущая, как пальцы практикантки касаются ткани её рубашки, чуть задевая на секунды проглядывающую полоску кожи. И отчего-то от этого вдоль спины бежал ничем не контролируемый холодок, старательно чередующийся с жаром. — Ты вообще смотрела на то, что я писала? — прижавшись ближе, шепнула ей на ухо Викандер. Джо неохотно разлепила глаза, поглядев на всё, что должна была написать она, хмыкая, но отвечая ей не мысленно. Могли и подслушивать. — Не-а. Честность — залог хороших отношений, правда? Мысленно Джоанна вновь хмыкнула, ощущая, с каким интересом рука девушки проходится вдоль её живота, чуть сжимая ткань рубашки. Дыхание у шеи продолжало не только обжигать, но уже и нервировать, заставляя кончики ушей вспыхнуть сильнее. Смущение и стыд от попадания в подобную ситуацию грозил захлестнуть, но, к счастью, Бексвэлл умела в себе это контролировать и подавлять. Наконец, Мира сделала шаг назад. Вдоль разгорячённой спины скользнул воздух, наконец, чуть отлипла ткань рубашки от спины. Спешно развернувшись назад, Джо удивительно спокойно и даже чуть насмешливо сумела взглянуть на глядящую на неё с ответным интересом Эделмиру, которая уже успела отойти чуть назад. — Плохо, Бексвэлл, очень плохо, — с сожалением покачала она головой. — Всё за тебя написала я. Останешься после этой пары, пересдашь, раз уж тут окно выдаётся, — девушка хмыкнула, переводя взгляд на расписание, лежащее рядом с журналом группы. Отчего-то Джоанна отчётливо усмехнулась, направляясь обратно к своему месту быстрым шагом, отчего взметнулись в воздух каштановые волосы. На мгновение обернувшись назад, она чему-то улыбнулась, застыв на месте. Что-то выставляющая в журнале Мира подняла взгляд, вопросительно приподнимая бровь. Ох, Джо просто никогда не могла оставлять произошедший случай без своей ядовитости. — Скажи честно, ты же просто хочешь меня… — ласково протянула девушка, на несколько секунд умолкая, отчего все сидящие моментально поняли смысл сказанного. Аудитория взорвалась смехом, в то время как Викандер чуть вспыхнула. На её щеках проглядывал румянец от сказанных слов. Джо торжествующе окончила. — Видеть. Не так ли? — Просто мечтаю, — хмыкнула в ответ преподавательница, наконец, прекратившая краснеть. Краснота с её щёк стремительно спадала. — Иди уже. *** Помахав рукой Ладе и пожелав ей удачного продолжения дня, Джоанна осталась сидеть в кабинете. Напоследок шепнув ей о том, чтобы слишком не смущать Эделмиру, Венсан с торжествующим зловещим хохотом смылась из кабинета с Тореном под ручку, явно направляясь на следующую пару. Или прогуливать оную. Сама шатенка, дождавшись, пока никого не останется, медленно спустилась с третьего ряда к преподавательскому столу. Оглянулась, после чего прошла к двери, запирая её, на всякий случай провернув замок и возвращаясь обратно к столу, в который и упёрла ладони, разглядывая невозмутимо заполняющие некие документы Миру, которая на неё то ли серьёзно не обращала внимания, то ли только притворялась. Хотя, в какой-то момент оторвавшись, девушка потянулась к линейке, стоявшей среди других письменных принадлежностей. Сощурившись, Джо пронаблюдала за ней, отмечая, что это её любимый предмет сегодня. — Эй! — возмущённо вскрикнула девушка, шарахнувшись в сторону, когда Викандер за секунду успела быстро протянуть к ней руку, приложив краем линейки по бедру. Джо недовольно уставилась на усмехнувшуюся Миру, крутящую в руке деревянную палочку. — За что? — За то, что учить надо, — хмыкнула Эделмира, поднимаясь из-за стола и обходя его по боку. Решив, что это слишком подозрительно, Бексвэлл сдвинулась подальше, но и это короткое расстояние практикантка быстро преодолела, нависнув над ней, руками упираясь по краям стола. — Что это сегодня на паре вообще было? — А что было? — Джо хлопнула ресницами, глядя на то, как девушка склонилась ниже к ней. После чего, когда поняла, что та находится слишком близко к ней, то упёрлась ладонями в плечи. — И вообще, у меня аналогичный вопрос! — Я про твоё поведение, — Мира чуть вздохнула, отклоняясь. — Ты была совершенно рассеяна, язвила больше, чем обычно, и у тебя в мыслях царил хаос и слишком много громких звуков, как будто ты пыталась заглушить поле для прослушивания телепатами. — Я не глушила, — Джоанна поморщилась. — Хотя, на будущее учту, как это можно делать. — девушка хмыкнула, поправляя пряди каштановых волос, неровно падающих на плечи. — Это были воспоминания. Позавчера глубоко вечером у меня в доме произошёл взрыв, — шатенка едва передёрнула плечами, будто не хотела об этом говорить. — Вот я и всё время думала о нём, а не о предмете. Эделмира серьёзно поглядела на неё, после чего подняла руку, убирая за ухо вьющуюся прядь каштановых волос. — Ничего не хочешь мне рассказать? — негромко поинтересовалась у неё девушка. Однако, вместо её ожидания, Джоанна лишь отрицательно качнула головой, хмыкнув. — Не считаю это нужным, уж прости. Но, заранее предвещая твой вопрос… да, это связано со смертью Ламберта. Зелёные глаза стоящей напротив девушки потемнели, и зрачок визуально увеличился, становясь больше и поглощая темнотой остальное пространство уже тёмной зелени. Джо, завороженная этим, не смогла отвести взгляда. — Так всё-таки я тогда была права, — мрачно заключила девушка, вздохнув и прикрывая глаза, наконец, позволяя шатенке отвести взгляд от её лица, разглядывая то, как ветер стремительно уносит копну осенних листьев за окном. Прикрыла сама глаза, чуть побарабанив по стоящему за ней столу. — Да, права. Я не хотела тебе это говорить. Ну… сама понимаешь, мы знакомы практически ничего, и втягивать тебя в свои проблемы мне не льстит, — немного повела плечом Джо, чуть вздохнув. Мира цокнула, кивая головой. — Я понимаю. Но, на будущее, можешь мне рассказывать о своих проблемах. Поверь, я могу помочь их тебе решить не хуже твоей подружки или её подружки, Золотовой. Только попроси об этом, хорошо? — Если будет на то нужда, — наконец, выдохнув, ответно кивнула головой Джо. И бесящийся глубоко внутри неё шторм, наконец, успокоился, укладываясь ровными морскими волнами. Как будто от этого обещания что-то поменялось внутри неё.