Страх огня

Это утро выдавалось на удивление прохладным и ветреным. Дующие с севера ветра помогали уборщикам подметать дорожки города, взмётывая листья с пылью в воздух, неторопливо перенося их дальше и дальше. Пёстрая листва на ветвях деревьев колебалась под дуновениями сильных порывов, иногда срываясь и с черенками, от которых они вращались вокруг своей оси, относились вдаль. Где-то протяжно каркали вороны, встряхивая своими тёмными крылышками и временами вспархивая в воздух. Прижавшись лбом к поверхности стола, Джо зажмурилась, давая боли осмысленно пройти через её бедную-несчастную голову. Погода оставалась за окном с прозрачными стёклами, а здесь, в помещении, было чуть душно, что не давало расслабленно выдохнуть. Голос преподавателя эхом разносился от стен аудитории. Чуть слышно передразнивала его сидящая рядом Лада, кривящая губы от произносимых речей. Венсан, как и её, происходящее сильно раздражало, что она показывала всем своим видом. Звонок был чем-то сродни спасению, который открыл путь к выходу с пары. Студенты радостно подскочили со своих мест, оглядываясь друг на друга и слишком широко улыбаясь. Сегодня их группе везло — трое преподавателей, чьи пары должны были быть сегодня, отсутствовали в Университете, каждый по своим причинам. Вообще, четвёртой парой должна была быть пара мисс Уэстерн, всё ещё заменяемая Мирой, но администрация ЛитГУ махнула на них рукой, отпуская уже после первой — истории музыки. Быстро скинув все вещи в сумку, Джоанна подозрительно шустро подорвалась, вместе со всеми поспешив к выходу из аудитории. Там она свободно выдохнула, чувствуя, как приятный воздух, едва пропитанный озоном и приближающимся дождём, коснулся её лёгких. — Хэй, — рядом оказалась Лада, которая уже доставала из пачки сигарету. Выглядела подруга, к слову, подозрительно довольно. — Чем собираешься этой ночью заняться? — Эм… — на несколько секунд Джо зависла, а потом нахмурилась, направив кончик указательного пальца в девушку. — Это вопрос с подвохом? — Для тебя — да, — брюнетка рассмеялась, щелчком пальцев вызывая огонь, поджёгший кончик сигареты, который Венсан удерживала на краю губ. Девушка поудобнее перехватила двумя пальцами белую палочку, затянувшись, а через несколько секунд и выдохнув беловатый дым. Скосила взгляд в сторону глядящей на неё с искренним скептицизмом Бексвэлл, после чего фыркнула. — Да брось, ты что, забыла? Сегодня тихая ночь. — Так вот что все такие радостные, — фыркнула шатенка, убирая прядь каштановых волос за ухо. Едва не зацепившись за серёжку, локон неровно упал назад. — Тогда для начала такой вопрос тебе. Мелоди пожала плечами. — С Ланой собиралась на закрытую вечеринку. — Она же только для тех, кто старше двадцати пяти, вроде, — вопросительно изогнула бровь Джоанна, поправляя полы куртки. Брюнетка неопределённо повела плечами. — Мэй и Крис обещались нас провести, — снова затянувшись, поведала девушка. Джо загрузилась. — Не боитесь наткнуться на Уэстерн или Грей? — Вряд ли они по таким местам ходят… — задумчиво протянула Венсан, наблюдая за тем, как шатенка вновь скептично приподняла бровь, явно ей не веря. Похоже, Бексвэлл была совершенно иного мнения о преподавательницах. — Хотя да, ты права, всё может быть. На крайний случай, опять же, парнями прикроемся. Они нас проведут, они же за нас и будут типа отвечать, — брюнетка изобразила пальцами кавычки, хмыкнув. И снова упёрлась ладонью в подоконник, возле которого они и стояли, выдыхая дым в приоткрытое окно коридора. — Но мне кажется, что это маловероятно. — Учитывая вашу «удачу»… нет. — Да ладно, — Лада отмахнулась. — Ты-то чем займёшься? — По городу, может, прогуляюсь, — неопределённо повела плечами шатенка, задумчивым взглядом голубых глаз глядя на то, как ветер подхватывает очередную пёструю копну листьев. — Погода — самое то. Подумаю ещё. — Не хочешь с нами пойти? — Меня никто и не проведёт, — хмыкнула Джо. Мелоди хитро улыбнулась, склонив голову набок. — А как же Мира? Ей вроде уже есть двадцать пять. — Брось. Вот она по таким местам точно вряд ли ходит. Это же вы двое… любительницы острых ощущений, тёмных аур и плюющихся огнём демонов. Венсан хохотнула, неблагодарно туша сигарету о подоконник и выкидывая окурок на улицу, за окно. Подруги оттолкнулись от места стояния, неторопливым шагом направляясь вдоль коридора к лестницам, в сторону выхода. — А ты уверена? — Нет, — Джоанна пожала плечами. — В последнее время я уже ни в чём не уверена, дорогая. — Если язвить ты не разучилась, то ничего страшного не произошло, — заверила её брюнетка. — Это главное, в чём я всегда уверена в тебе. Бексвэлл хмыкнула, промолчав, спускаясь по лестнице вниз. Мимо пробежали несколько студентов, опаздывающие на пару, звонок на которую прозвенел уже около пары минут назад. Этим студентам определённо стоило надеяться, что учитель, на пару которого они опаздывали, окажется достаточно милостивым, чтобы не успеть поставить «нб» и выгнать за дверь аудитории. — Ладненько, если не хочешь — я тебя не заставляю, — протянула Лада, оборачиваясь к подруге. После чего зачем-то её обняла, чмокнув в щёку, и, помахав рукой, направилась в сторону. — А я пошла! До скорой встречи. — Ага, до встречи, — хмыкнула Джо, скептически приподнимая бровь третий раз за день, наблюдая за тем, как её подруга подходит к некоему самодовольно и нагло улыбающемуся парню, заинтересованно смотрящему на неё. Ну, тут всё, как, впрочем, и обычно. За территорией студгородка ничего не менялось. Разве что ветер гнал по дорогам листья с новой силой, а на небе больше сгущались тучи, предвещая скорый дождь. Возможно, даже ливень с грозой. Такую погоду, помнится, девушка обожала с детства, ведь именно тогда было видно, как природа выплёскивает всю свою сущность на людей. Идти по полупустым улицам столицы, что само по себе было достаточно удивительно, оказалось ещё и скучно. Разбавила ситуацию лишь неожиданно возникшая из-за угла рыжеволосая макушка, направляющаяся ровно к ней. Кристина была странно насторожена и чем-то явно недовольна. — Приветик, солнышко, — поприветствовала её девушка, чему-то хмыкнув и сощурив взгляд. — Что-то случилось? — Джоанна прошла к замедлившей ход Несс, которая, как и всегда при заданиях, была с собранными в высокий хвост пушащимися волосами и надвинутыми на глаза очками. В чехле, висящем на плече, явно пряталось оружие. — Ты слишком хмурая. — Случилось, Джо, случилось, — кивнула головой рыжеволосая. — Сегодня по городу и загородным домам прошлась серия ограблений, дом Гранде тоже оказался затронут. Точнее, твоя комната. — Что? — не поверила её словам шатенка, нахмурившись ещё больше. Протянула наверх руку, хватая взвившиеся в воздух каштановые пряди, притягивая их обратно вниз и собирая ладонью в единый пучок. — А… погоди, что пропало? — Драгоценности, — Кристина легко передёрнула плечами, чуть поджав губы. — В основном золото с красными и золотыми камнями — частые совпадения идут по рубинам и янтарям. Изредка среди украденных вещей проскальзывает бронза. — Огненные оттенки, — моментально высказала предположение Бексвэлл, склоняя голову набок. — Кто-то крал драгоценности, которые связаны по оттенку с огнём. Рубин ещё считается, вроде, камнем магов огня. — Да, точно, — рыжеволосая кивнула головой, поднимая на неё чуть сощуренный взгляд через тёмное стекло очков. Девушка на несколько секунд замялась, после чего поспешила залезть в сумку, чтобы что-то достать. Покрутила в руках картины с мемо-амулетов, сделанные на месте ограблений. Вытянула некоторые, протянув тройку стоящей рядом Бексвэлл, скрестившей руки на груди. — Это твои. Приняв картинки из рук Несс, шатенка задумчиво принялась разглядывать отснятую собственную же комнату. Выдвинутые ящики, переворошенные вещи, часть украшений, особенно столь любимое Джоанной серебро лежало на местах. Или висело на достаточно заметных местах — например, на люстре. Браслет, неровно лёгший на поверхность высокого шкафа. Нет, Джо точно никогда не стала бы закидывать собственные же украшения на такую высоту. Определённо, кто-то копался у неё в вещах, но вот только девушка не была совсем уверена, что искали исключительно золотые украшения с красными или золотистыми камнями. — Слушай, а кроме украшений больше ничего не пропало? — повертев картинки в руках, поинтересовалась девушка. Кристина беспечно пожала плечами, перегнувшись через бумаги и заглядывая в них тоже. — Точно не скажу, но у меня тоже создалось впечатление, что конкретно у тебя приходили не только за ними. Знаешь, остальные ограбления больше аккуратные, практически незаметные, а тут прям всё разворошено. Могу предположить, что остальные преступления были сделаны для того, чтобы не привлекать к твоему «ограблению» лишнего внимания, — чуть хмыкнула рыжеволосая девушка, убирая прядь вьющихся волос, выпавших из причёски, за ухо. — Но это я тебе так, сообщаю, дабы было над чем поразмыслить на досуге. — Понятно, спасибо, — чуть растеряно и задумчиво кивнула головой Бексвэлл, придержав вновь пожелавшие ускользнуть каштановые пряди. Ощутимо чувствовалось, как поднимался ветер. — Я могу это себе забрать домой? — Да, без проблем, — Несс махнула ладонью, после чего уложила остальные бумаги обратно в сумку, застегнув её до конца на замок. — Всё равно, ты знаешь, у меня копии всегда есть. Ладно, я тебе самое важное сказала, так что я побежала дальше. Не впутывайся сегодня ночью в неприятности, солнышко, — девушка оставила тёмный отпечаток помады на щеке Джо. — Из них потом будет крайне трудно выбраться. Ещё как-нибудь свидимся. — Угу, — коротко кивнула на это головой шатенка, пряча также бумаги, которые уже начал гнуть ветер, в сумку, торопливо застёгивая её. Поглядела на Кристину, чуть улыбнувшись ей. Девушка подмигнула. — И пока не возвращайся за город. На всякий случай. Пока-пока! — она помахала ручкой, после чего заторопилась вдоль улицы города, цокая длинными каблучками. Хмыкнув, Джоанна утвердительно кивнула головой, заспешив в сугубо противоположную от этого места сторону, придерживая взлетающие ввысь на ветру каштановые волосы, разбившиеся уже на тонкие и неаккуратные пряди, которые путались между собой только сильнее. Тучи над городом нависли ниже, а в паре сантиметров от прошедшей девушки шлёпнулась капля дождя. Кажется, начинался дождь. *** К вечеру тучи так и не разошлись, но дождь, некоторое время стеной стоявший в городе, более-менее поутих. Свет от фонарей красил золотистые дорожки по мокрым размытым дождём улицам, фыркали лошади в заметно охладевшем осеннем воздухе, стуча копытами, из-под которых летели брызги воды. Липли грязные осенние листы к тротуарам, к подошвам ботинок случайных прохожих, слетали капли с веток деревьев, звонко шлёпаясь о носы морщащихся на это людей. Приоткрыв форточку, Джоанна задумчиво сидела в кресле, укутанная в плед и вновь зачитавшаяся очередной книгой. Её вообще, по правде, редко привлекали книги, поскольку очень тонкие вкусы давали о себе знать, и найти то, что ей бы понравилось, было делом очень сложным. Так что данная картина была достаточно редким видением. На улице поднимался ветер. Послышался чей-то тонкий женский смех, постучались в окно. Никак не среагировав на фэйри, начинавшие резвиться уже с позднего вечера и до раннего утра, Бексвэлл со вздохом отложила книгу на тумбочку, предварительно заложив её закладкой. Прошла до окна, кутаясь в плед и закрывая его полностью, заставляя крохотное существо за окном обиженно надуться, недоумённо глядя на неё. Тихими ночами назывались те дни, когда на небе загоралась полная луна и одновременно с этим загораживала своим светом вторую луну, чаще всего невидимую для взгляда большинства людей. Не потому что она какая-то магическая — просто слишком далеко и похожа больше на обычную звезду, только чуть более крупную в размерах. Своеобразное двойное лунное затмение заставляло сходить с ума не только магнитные, но и магические поля планеты, чей источник собирался и скапливался в своём главном центре — столице Империи Литерии, городе Лите. Тогда, примерно раз через каждые два обычных полнолуния, начинали сходить все не просто магические существа — Высшие Магические Существа. Маги, как потомки Особенных и людей, на это начинали реагировать только после достижения двадцати пяти лет, поэтому в тихие ночи представителям расы магов младше двадцати трёх совершенно запрещалось выходить из дома. В подобные дни намечались вечеринки с прекрасными фэйри, опасными демонами, чарующими вампирами, завораживающими эльфами — и на подобные никогда не пускались лица младше двадцати пяти лет. Точнее, пускались, но только в сопровождении лица, которому было столько или больше означенного возраста. На одну из подобных вечеринок сегодня отправлялись Лада и Лана в компании своих очередных должников по загадочным делам-обстоятельствам, которым, насколько знала Джо, было около двадцати восьми лет. Приличный возраст, надо заметить. Джоанне правила никто не навязывал, поэтому, даже не смотря на то, что её двадцать три наступят только через парочку месяцев, в начале декабря, она достаточно быстро нацепила удобную серую широкую кофту и синие джинсы, что в комплекте с полусапожками на небольшом каблуке отлично подходило для небольшой прогулки по городу. Подышать свежим воздухом, особенно после дождя никогда не помешает. Одёрнув полы тёмной кожанки, девушка встряхнула в руке ключи, которыми и закрыла входную дверь, едва ей стоило оказаться на лестничной площадке. Засунула их в карман, поспешив по лестнице вниз. На улице было достаточно холодно, мокро, сыро, но уже не столь ветрено, как с утра. Дул лёгкий ветерок, едва приподнимающий тёмные каштановые пряди, относительно недавно просохшие и окончательно принявшие привычную форму после тёплого душа дома. Чуть поёжившись от того, как ветер скрался под кофту, Джо крепче запахнулась. Бездумным взглядом окинув окружающее её пространство, полное разряженных в самые тёмные наряды людей-магов, настоящих фэйри, демонов, вампиров и эльфов, в такую ночь столь открыто явившихся под всеобщее обозрение, Бексвэлл едва слышно хмыкнула. Отрицательно помотала головой на чьё-то предложение присоединиться к вечеринке, неторопливо шагая дальше. Небольшая забегаловка. Подмигивающее красным в спешно сгущающихся сумерках название «Drug&Hot» ненадолго зацепило взгляд девушки. А потом она, вздохнув, мысленно на что-то махнула рукой, поспешив зайти внутрь. Там было ощутимо теплее, чем снаружи. За столиками расположились самые разные представители столицы — от дальних бандитов, угрюмо попивающих пенящееся пиво в дальнем углу заведения, до прекрасных очаровательных дамочек с писклявыми, режущими слух голосками, сумочко-образными собачками и трескающимся от своего количества макияжем. Иронично хмыкнув на всех них, девушка прошла к стойке управления, где возились официанты и повара. Осмотрела меню, что-то себе подмечая. — Что-то будете заказывать? — возникла перед шатенкой миловидная светловолосая девчушка. Она достаточно дружелюбно и мило улыбалась, но, против привычки, рушить такую светлость сегодня было откровенно лень. — Да, пожалуй, — Джо ненадолго зациклилась взглядом на напитках. — Горячий зелёный чай и булочку с мясом и овощами. — Будет сделано, — кивнула головой девушка, старательно записав указанный заказ в своём крохотном блокнотике. — С вас две серебряных и семьдесят медных монет, — оповестила общую сумму заказа она. Кивнув головой, Бексвэлл порылась в сумке, отыскивая кошелёк. Там уже лежало несколько припасённых, на всякий случай, вроде этого, серебряных монет. Протянув три из них и получив такую же троицу медных монет с выгравированной на них десяткой, девушка скинула монетки обратно в кошелёк и пошла занимать себе место. Задумчиво разглядывала пейзаж за окном, к которому подсела. За размытыми стёклами виднелся мокрый асфальт с ползущими вдоль него золотистыми бликами. Изредка проезжала мимо карета, скрипя колёсами, стучали копыта лошадей. Рисунки на земле плыли, шли рябью, всячески изменялись, преломляясь, как могли. Иногда о них ударялась тонкая золотистая магия пролетающих мимо фей, иногда с хохотом, у земли, проносились демоны. Люди шли мимо, никак не обращая внимания, толкали двери забегаловок, магазинов, отпихивали ногой в сторону от себя мелкую нежить, обычно кроющуюся под землёй, но, этой ночью, вылезающей на обочины и кидающуюся на меланхоличных прохожих. Беспрерывно звенел колокольчик заведения, временами пробирался холодный ветер с улицы, крадущийся под куртку и пробирающийся чудным прикосновением к коже, краснеющей от этого холода. Джо любила такие вечера. Вечера ни о чём, ни для чего. Они просто были и всё, и рассуждать тут было не о чём. — Ваш заказ, — официантка поставила на столик перед Джо чашку с чаем, от которой вверх поднимался белый пар, тающий на подходе к лицу девушки и тарелочку с булочкой, напичканной указанным — мясом и овощами. То ли к счастью, то ли к сожалению, подобное блюдо не получило обобщённого названия в народе, оставшись булочкой. Коротко кивнув головой на принесённое, Бексвэлл вновь взглянула за окно. Там ничего не желало меняться: по-прежнему торопливо шагали люди, ехали кареты, танцевали на дождевых каплях, отскакивающих от асфальта, чудные крылатые создания. Фэйри и демоны. О, они просто созданы друг для друга. «Как я и чай, — покосилась девушка на чашку с приятным напитком, который и на вкус оказался действительно приятен. — Мы тоже просто созданы друг для друга.» Кто-то из посетителей фыркнул, поглядев в сторону Джо. Всё же, телепаты — это странные люди. Девушка хитро прищурила один глаз, наблюдая за парнишкой у стойки. Но не менее странные, чем все остальные. Парень, вздрогнув, расширил глаза, явно не понимая, что происходит. Открутил кран у бочонка с компотом, подставляя под льющийся напиток ладони и делая вид, будто бы он моет. Правда, при этом пытался открыть рот и что-то закричать, но не мог. Остальные работники спохватились, бросились к нему, пытаясь понять, в чём дело и что произошло. Сидящий народ подхихикивал, ехидно комментируя произошедшую ситуацию из своих углов забегаловки, но никто помочь бедному-несчастному мальчику не спешил. Никто не собирался становиться такой добродетелью, и Джо их прекрасно понимала. Отпустив сознание парнишки, тихо усмехаясь, девушка подняла булочку, откусывая и задумчиво жуя. Она умела управлять сознанием других людей. Правда, не всегда и не постоянно, и были какие-то элементарные действия, вроде того, чтобы помыть руки компотом, как сейчас, на которые она могла толкнуть людей. А какие-то, более сложные, вроде рассказать страшные секреты или объяснить смерть третьего предка по отцовско-дядино-бабушкиной линии девушка уже не могла. Всё это было просто магия. Тёмные улицы города накрывались сумерками всё более и более спешно. Джоанна уже неторопливо шагала назад, домой, считая, что её приключения на сегодня успешно закончились, когда её взгляд неожиданно упал на землю. Она внимательно наблюдала за отражениями в мокрой дороге и осознавала, что что-то сейчас происходит не так. Через несколько секунд до девушки дошло, что не так, и она обернулась, разглядывая некоего человека в длинном, до пят, плаще. Этот незнакомец сидел в кафе, неподалёку от неё, временами кидая взгляд на шатенку. А теперь преследовал её. Медленно, но расчётливо, девушку охватывала паника. Преследующий её мог быть, как и личным по душу Бексвэлл, так и просто взрослым парнем, за те чёртовы двадцать пять, когда разум при виде молодых у них терялся. Ведь стоило только взрослому в тихую ночь взглянуть на небо, где, среди туч пряталась луна, как их охватывали странные и дикие желания. Но все эти желания заключались в потребности других людей, и, как бы это прискорбно не прозвучало, сексе. Именно поэтому Джоанна поторопилась, но, когда поняла, что тень не отстаёт, а так и можно его привести за собой домой, девушка в один момент резко свернула в совершенно противоположную сторону. Повторяя про себя, чтобы не сорваться и сдерживая клокочущий внутри страх, дождалась центральных улиц, по которым и бросилась бегом, отталкивая в сторону редких шатающихся людей. Из-под ног летели капли, секундами позже усыпая собой подол плаща и ботинки преследующего её человека. Судя по всему — мужчины. Пару раз девушка оборачивалась, ища дом, к кому можно было постучаться, где укрыться. Но, словно назло, ничего приметного не обнаруживалось. А потом неподалёку замаячил дом, знакомый только по паре фраз Лады и её фырку. Тёмный, величественный, возвышающийся на четыре грозных этажа вверх. И в этом доме жил всего один… нет, не человек. Демон и множество его слуг. Причём демон — сказано было не зря. Высший Демон, прибывший из собственного королевства, чтобы измениться и привыкнуть к людям и обычной, человеческой жизни. Прекрасная немолодая, взрослая женщина по имени Джулия Миднайт, которая после своего обучения в столице за минимально рекордное время стала ректором Лицея Спорта и возглавила в Университете в кафедре своё основное направление — паркур. Мысль промчаться мимо и поискать что-то приметнее рассыпалась в прах, когда девушка кинула снова взгляд назад, заорав, понимая, что преследующий близко. Откинула назад руку, распахивая ладонь, из которой шарахнул водный поток, откинувший преследователя несколько назад и поваляв на и без того мокрой земле. — Хорошего душа, — пробормотала Джо, после чего как ненормальная забарабанила в ворота, скрещивая пальцы и надеясь, что её «любимый» в чёрном плаще очухается и добежит до неё нескоро. Совершенно не скоро — ворота распахнулись загадочным образом спустя трое секунд после стука. Торопливо впрыгнув внутрь и мысленно сообщив себе, что подписала только что пакт о своей смерти, Джоанна быстрым шагом преодолела прямую дорожку сада до дома, поднимаясь к двери и уже протягивая руку, чтобы нажать на дверной замок, как её опередили, и дверь распахнулась сама. Ну, в смысле, её распахнули. — Аня? — изумлённо махнула ресницами Джо, глядя на стоящую девушку в проёме двери. Миловидная шатенка с грустным взглядом голубых взгляд смущённо опустила взгляд вниз, а за её спиной появилась Миднайт, положившая ладони на плечи Анны. — Что случилось? — ответила вместо неё Джулия, привлекая внимание к себе. Её глаза, на счастье Джоанны, не горели тем безумным золотистым цветом, как у остальных демонов, подвластных магии тихой ночи. — Представишься? — Я… извините, моё имя Джоанна Бексвэлл, я одна из студенток четвёртого курса ЛитГУ, ещё знакомая Аня, — кивок на продолжающую смущаться девушку. — Я ничего не хотела видеть… просто… в общем, меня преследовал какой-то тип в тёмном плаще, а до дома было далеко. К слову, он за воротами, — уточнила шатенка. — Так что я не знаю, смогу ли я выйти и спокойно вернуться домой. — Заходи, — Джулия тихо вздохнула, коснувшись тёмными губами каштановых волос Анны, отправляя её первой внутрь дома. Затем подхватила за руку и Джо, затаскивая её внутрь, а сама выходя на улицу. Бексвэлл молча и чуть ошеломлённо следовала за своей знакомой, которая в этом доме, кажется, уже давно и достаточно хорошо ориентировалась. — Извини, Ань, что лезу не в своё дело… но вы с ней встречаетесь? — Джо приподняла бровь, глядя на спешно обернувшуюся девушку, расширенными и чуть испуганными голубыми глазами глядя на неё. — Нет, нет, ты чего! — она отрицательно замотала головой, после чего плюхнулась на диван, сжав руками его край. Оглянувшись, Джоанна прошла к диванчику напротив, осторожно присаживаясь туда, внимательно разглядывая близкую подругу Лады. — А что это за жест такой… своеволия? И то, что ты делаешь в её доме… у меня просто нет вариантов, что могло бы… — Варианты есть всегда, — достаточно резонно заметила вошедшая в гостиную Джулия, от вида которой Анна странно замолкла, смущаясь и опуская взгляд. Женщина была без обуви, отчего её бесшумная походка и то, как она неслышно присела рядом с Дороти, слегка пугало. Притянув к себе девушку за талию, женщина уткнулась подбородком в её плечо, глядя на Джо. — У Ани магическая болезнь. Магические цепи, связывающие её с давно потерянным братом. Моя магия может её… — Исцелить, — окончила вместо неё Бексвэлл, кивая головой. Она много слышала о подобном — Высшие Демоны действительно умели излечивать болезни магического рода. Только вот цена обходилась слишком большой: мало того, что это, фактически, лечь в постель с представителем тёмного народа, так ещё и идёт большая привязка к нему. С каждым разом нужно либо находиться чаще с демоном, либо делать так, чтобы демон отдавал больше боли, царапал больше ран на теле. Как наркотики. — Именно, — также кивнула головой Джулия. Джо немного поёрзала на месте, а затем замерла, завороженно наблюдая за тем как демон не выдерживает, срываясь: сначала медленно едва касается плеча Ани губами, потом целует кожу и в конце концов прикусывает, оставляя после себя синеющий отпечаток. Через секунды кожица лопнула, и женщина кончиком языка собрала капли крови. Джоанна отвернулась, коря себя за увиденное. Это были чужие секреты, а она, как и обычно, забралась в них по уши. — Джо… — тихий голос Ани заставил девушку вздрогнуть, обернувшись на неё. Она смотрела умоляюще, и даже красный румянец смущения и сидящая за её спиной Миднайт, оставляющая следующий отпечаток губ и зуб на шее девушки, не могли скрыть этой просьбы в несчастных больших голубых глазах. — Пожалуйста, прошу… не говори этого никому, хорошо? — А девочки? — придирчиво уточнила Бексвэлл. Анна выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, а затем снова открывая их. — Никому. Абсолютно, об этом никто, кроме меня, тебя и Джулии не знает, — негромко проговорила она. Джо недоверчиво покосилась на пробежавшего мимо слугу, однако, заметившая её взгляд Миднайт хмыкнула. — Они слуги, Джоанна. И не выходят за пределы дома. — Вообще? — искренне удивилась шатенка. — Даже не выходят, чтобы там… ну не знаю, продукты купить, декор обновить? — Нет, у нас всего достаточно, — чуть тихо, звонко и завораживающе рассмеялась женщина. По спине, против воли, побежали мурашки. — Ты уж нас извини, Джо, но нам нужно отойти… любой из слуг укажет тебе комнату, где ты можешь переночевать, пока тихая ночь не закончится. А сейчас нам нужно, — Джулия медленно поднялась, легко подхватывая на руки Аню, даже не думавшую сопротивляться. Зелёно-жёлтые глаза демона загадочно блестели, в них танцевали блики от горящих свеч. Вдоль прямых каштановых волос струился лёгкий оттенок света. — Идти. Джоанна несколько секунд задумчиво смотрела вслед ушедшей женщине, после чего прикрыла глаза. Меж зрачком и веками до сих пор стояло видение пустынных мокрых улиц, тянущей к ней руки тени, дорогой мебели гостиной Миднайт и переливающихся всеми оттенками зелёного и золотистого глаза женщины. В ушах стучал дождь. Девушка чуть поморщилась, открывая глаза и поднимаясь с дивана. А когда прошла к окну, чуть отодвигая шторы цвета бордо, то удивлённо приподняла бровь, с интересом наблюдая за тем, как действительно вновь забарабанил по дорогам, крышам и мостовым с новой силой осенний октябрьский дождь.