Той ночью девушка долгое время не могла сомкнуть глаз, время от времени ворочаясь в кровати в выданной ей комнате. Нет, кошмары не мучали, никаких посторонних звуков за стеной не слышалось, слуги не торопились помешать уединению Джоанны самой с собой. Но было что-то, что находилось за окном, мешая провалиться в долгожданный сон.
Может, это тихая ночь так на неё действовала. Может, ещё что-то. Но факт остался фактом — уснуть шатенка смогла только ближе к третьему часу ночи, когда глаза сами по себе слипались от недостатка сна.
Зато вот спала она просто превосходно: снов не снилось, а мягкая кровать и тёплое одеяло в контрасте с проникающим через чуть видную щель в едва приоткрытом окне прохладном ветре заставляли нежиться, кутаясь только сильнее.
Был восьмой час утра, когда она отчего-то проснулась, разглядывая узорчатый потолок. Она не знала, что её разбудило, но осознавала, что проснулась не сама, а будто бы от некого толчка. Что-то произошло, и когда девушка начинала думать о том, что могло произойти, в сердце странно кололо. Возможно, действительно что-то случилось.
Медленно спустив ноги с кровати, прикоснувшись босыми носочками тёплого миррорского ковра, Джо окинула сощуренным взглядом комнату. Поднялась, оглядываясь по сторонам и проходя к окну, которое распахнула полностью, немного высунувшись и вдохнув полной грудью прохладного воздуха, явно ожидая, что лёгкий озон вперемешку с небольшой осенней прохладой окончательно отгонят сон.
Не тут-то было.
— Какого… кхе, чёрта? — закашлявшись, пробормотала шатенка, прижимая ладонь ко рту и носу, чтобы дымный воздух, поднимающийся откуда-то от земли, не заполнил ещё и лёгкие. Невольно брови девушки свелись к переносице, когда она заметила полыхающий костёр на заднем дворе дома Миднайт вместо нескольких саженцев деревьев. — У-упс, вот это, кажется, уже похоже на то, что по мою душу постучались, — пробормотала она, торопливо захлопнув оконную раму.
Быстро натянув кофту, которую вчера она всё-таки решилась скинуть с себя в чужом доме, Джо спешно обулась и подхватила куртку, бегом направляясь к двери, на удивление, самой распахнувшейся. Припомнив ворота, Бексвэлл зареклась не удивляться в этом доме, вместо этого рванув вдоль коридора.
— Эй, тут кто-нибудь есть? — сложив руки рупором, крикнула Бексвэлл. Не дождавшись ответа, досадливо сплюнула, рванув по лестнице вниз и выбегая из приоткрытой двери на улицу, практически тут же попятившись назад. Огня оказалось больше, чем казалось на уровне третьего этажа, и он хищно прокрадывался по саду, грозясь подобраться к девушке ближе.
Внутри начал сковывать привычный страх. Девушка смотрела на пляшущие языки пламени, манящие своими очертаниями и хищными изгибами, и воспоминания накладывались одни на других.
Ей четырнадцать. Она несётся по дому — её распирает от гордости, ведь это её первая золотая медаль в олимпиаде по физкультуре. Джо давно доказывала всем, что она тоже стоит чего-то в этом направлении, и ей не терпится показать блестящий золотой кругляш родителям, которые, как и всегда, сидят в гостиной. Отец попивает чай, читая газету, а мать занимается пряжей перчаток на зиму для дочки и внучки.
А потом внизу, под самыми ногами Джо что-то щёлкает. Она пробегает дальше, не обращая на это внимание. Но уже через секунду… грохот, взрыв, много огня, и дикая боль по телу, которая моментально заставляет её потерять сознание, бесчувственной куклой, обожжённым и разодранным телом отлетая где-то неподалёку. И медаль, взлетая в воздух, плавится в высокой температуре, и золото растекается неясной жижей на полу, определение которой никогда, и никто не смог тогда дать.
— Джо, прочь! — девушку, зачарованно смотрящую на опасную стихию, резко выдёргивает назад Джулия. Она вскидывает ладонь, на которой сквозь секунды особенно отчётливо проступают вены, обтянутые кожей. С ладони срывается тёмная дымка, и её всё больше и больше. Она укутывает огонь, и дымка, словно ластик, стирает пламя, заставляя искры опадать и исчезать в утреннем холодном воздухе.
Дул ледяной ветер.
— Эй, идём, идём, — шепчет Аня, за руку утягивая чуть дрожащую от вида происходящего, и холода, пробирающегося под самую куртку и кофту, Джо. И девушка поддаётся, с трудом отводя взгляд и уходя внутрь, в гостиную.
— Что это сейчас было? — шатенка обхватила себя руками за плечи. Её жутко трясло, а ноги постепенно отказывались держать. Удерживая, Анна провела девушку до диванчика, усаживая на него, и сама присаживаясь рядом. Приобняла за плечи, прижав к себе и успокаивающе проводя ладонью вдоль волос.
— Ничего особенного, Джо, ничего особенного. Просто огонь. Может, молния ударила в землю… всё хорошо, не дрожи. Огня здесь нет, — тихо шептала Аня. Джоанна прикрыла глаза. Её всё ещё трясло, но уже не так сильно, а страх, навеваемый воспоминаниями из прошлого, медленно отступал, снова скрываясь в самых тёмных уголках сознания, всё ещё наблюдая оттуда за своей хозяйкой.
— Не думаю, что это просто огонь, — голос Джулии был громок, заставляя Джо подскочить, чуть ударившись головой о подбородок Дороти. Анна поморщилась, но промолчала, глядя на подошедшую к ним Миднайт, скрестившую руки на груди. Идеальная фигура женщины была скрыта за тёмным длинным бордовым платьем в пол. — Он был магический. Джо, ты его испугалась?
— Да. А как вы…
— Узнала? — перебила её женщина. Шатенка утвердительно кивнула головой. Она хмыкнула, чуть собирая ткань платья на бёдрах в складки. — Неважно. Но ты чувствовала, что не можешь сдвинуться с места, и ощущала желание подойти поближе? — ещё один утвердительный кивок головой. — Точно магический. И, видимо, кем-то намеренно нацеленный. Кем-то, кто охотится на тебя, Джоанна.
Девушка поёжилась. Честно говоря, быть в эпицентре каких-то зловещих событий ей никогда не льстило, и одна только смерть Ламберта и проблемы, связанные со скрытием факта того, что она и смерть связаны, её сильно вымотала.
— Это секреты, которые ты не можешь рассказать, — медленнее произнесла Миднайт, присев перед девушками на корточки, внимательно глядя своими зелёными глазами на девушку. — Либо ты просто не имеешь предположений, кто бы это мог быть?
— Два варианта, одновременно, — Джо поджала губы. — У меня в последнее время проблемы, связанные с одним дельцем. Но я понятия не имею, кто так усиленно и старательно стучится по мою душу.
— То есть какие-то случаи до этого происходили? — уточнила женщина. На мгновение Бексвэлл прикрыла глаза.
Взрыв. Больница. Преследователь.
— Были, — коротко кивнула головой она, поджимая губы, своим видом показывая, что не желает рассказывать, что произошло. Миднайт тяжело вздохнула.
— Вот как, — женщина не переставала изучать взглядом своих странных, зелёно-жёлтых глаз её черты лица. Скользила и скользила взглядом, отмечая какие-то понятные только ей детали. — Если у тебя будут серьёзные проблемы — обращайся. Всё равно мы все связаны, — задумчиво добавила она, заставляя этой фразой Джо чуть напрячься, нахмурившись.
«Всё равно мы все связаны…»
Что это могло быть? Угроза, предостережение, или предложение помощи? Или эдакое коварно-совмещённое трио. Угу, великолепное.
Впрочем, задавать вопросы насчёт фраз на момент размышлений было уже поздно, ибо Джоанна к тому моменту шагала вдоль улиц города, задумчиво окидывая взглядом столицу, пережившую очередную тихую ночь. Вот только казалось, что изменилось в ней несколько больше, чем обычно. Взгляд цеплялся за непривычно тёмные углы зданий, будто испачканные в чём-то чёрном. Крыши, несмотря на выглядывающее временами из-за всё ещё нависающих над городом туч солнце, не блестели привычным золотистым оттенком, а лишь тускло отражали свет светила, как будто бы устали гореть.
Что-то, определённо, произошло. И это что-то немало напрягало Джо, потому что ей это всё казалось связанным с утренним пожаром, произошедшем на заднем дворе дома Миднайт. Пожар, тёмные углы зданий, тусклые крыши. Они больше не горят…
— Чёрт, — выругалась Бексвэлл, застывая на месте и разглядывая столпотворение на соседней улице. Забегаловка «Drug&Hot» была укутана тяжёлой завесой дыма и пляшущих язычков пламени, торопящихся поглотить за собой здание. Вокруг собралась толпа зевак, которые давали пожарным неуместные советы и комментировали происходящее с видом знатоков. Подняв взгляд чуть выше, пробежавшись им по крышам и уделяя более пристальное внимание окнам чердаков зданий, девушка вновь едва слышно чертыхнулась. Все наёмники, снайперы, мафия, шпионы и прочая тёмная часть города сгруппировалась в этих строениях, наверняка готовящаяся к любым происшествиям по городу.
«Понятно почему и крыши «не горят», — рассеяно размышляла девушка, следуя вдоль улицы, безучастно разглядывая трещины в мостовой. — Их с ночи кто-то намеренно засыпали некими средствами, что в смешении с водой не даёт им светиться привычным оттенкам. А ещё они так чертовски хорошо не выделяют всех людей, скачущих по крышам.»
За размышлениями шатенка и не заметила, как подошла к собственному дому, к слову, тоже слегка тёмного оттенка по углам. Как будто бы…
— Обгоревшее, — одними губами прошептала девушка, в следующий момент нахмурившись и бросившись к подъезду. Торопливо открыла дверь, быстро поднимаясь по лестнице на нужный этаж и замирая в нескольких ступенях, когда отметила, что дверь её достаточно приветливо и широко открыта настежь.
Входить она не торопилась, чуть щурясь и оглядывая полы. По бокам, пытаясь отследить что угодно, что могло бы спровоцировать очередной взрыв, пожар. И только тогда, когда поняла, что терять уже нечего, осторожно наступила на порог, заходя внутрь, также медленно и наиболее бесшумно следуя, даже не думая прикрыть за собой двери. К чёрту.
В гостиной горел свет. Заглянув внутрь, девушка чисто автоматически скрестила пальцы на то, чтобы там не было трупов. И их действительно не оказалось — зато оказалась Сара Монтьяго, девушка-вышибала из «Тёмного дома», которая, склонив голову набок, отчего её чёрные спутанные волосы ещё и неровно лежали, и изогнув тёмные губы в кривой ухмылке, наставляла на неё откуда-то найденный пистолет.
Джо, понимая, что лучше не выпендриваться, подняла руки ладонями вперёд наверх, показывая, что совершенно безоружна и нападать ни на кого не собирается.
— Какая умная хорошая девочка, — иронично хмыкнула брюнетка, медленно приближаясь к ней. Звонко ударялись каблуки о поверхность пола. — Ты, на удивление, достаточно быстро поняла, в чём дело.
— Эти пожары, — также медленно, наблюдая за ней, произнесла Джо. — Твоих рук дело?
— Какие? Что по городу? Нет, знаешь, огонь, может, и моя стихия, но прошлой ночью я весьма хорошо развлекалась с демоном, пока мне кое-кто из хороших знакомых не подсунул информацию, которая лишь доказывала, что наша малышка Джо убила Ламберта и Ипполита, и чтобы избежать суда и вообще всяких подозрений в свою сторону, с первым встречалась и шибко «горевала» по его поводу, а второй якобы был начинён взрывчаткой… только вот мы же знаем всю правду, да?
— Какую из? — хмыкнула шатенка, наблюдая за тем, как Сара вплотную подходит к ней, уставив дуло пистолета в лоб Бексвэлл. — Или ты думаешь, что твоя правда одна на свете?
— А какие ты можешь предложить? — Монтьяго ухмыльнулась, приблизившись к ней. — Различные версии твоих убийств их?
— Только одну, — далеко не мило улыбнулась Джоанна, в следующий момент ударяя по руке девушки с пистолетом, подхватывая другой ладонью вылетевшее оружие. Коленкой дала под дых брюнетке, кулаком заезжая по ключицам и делая подсечку свободной ногой, тем самым позволяя Саре упасть. Перехватила возможное орудие убийства обоими руками, оттянув магазин с пулями, проверяя, чтобы они были в наличии. И установила палец на курке, нацеливая дуло пистолета на лежащую горько ухмыляющуюся девушку, которую через секунду заставила сдавленно охнуть, когда Джо больно упёрлась ногой ей в живот, склонившись чуть ниже, но не до того, чтобы можно было подсечь её саму. — Твоей смерти, Сара, если ты так желаешь моей. Я не убиваю без причин, знаешь ли, в моих жилах не течёт аналогичных с твоими желаний.
— Сучка, — хрипло хохотнула девушка, откидывая голову назад. — Да тебе не хватит сил даже раз в меня стрельнуть!
Отведя пистолет в сторону, шатенка нажала на курок, заставляя лежащую девушку подскочить от громкого звука, раздавшегося практически у самого её уха. В полу зияла дырка, ковёр был беспощадно разорван и по краю от него было ощутимо всё погорелое.
— Один раз хватило, — девушка перезарядила пистолет, направив пулю ближе к выходу. — Да, не в тебя, знаешь ли, кровью марать пол не хотелось, объясняться потом перед Стражей будет многовато. А теперь давай, моя дорогая, поговорим. Ты же за этим пришла ко мне, верно? — снова нацелилась в Монтьяго Джо, внимательно смотря на неё. Девушка глядела на неё в ответ, чуть сощурив взгляд тёмных глаз, после чего скривила губы.
— Я тебе уже сказала. Я проводила вчера прекрасный вечер на одной из тематических вечеринок с демоном, пока один знакомый мне не сообщил, кто на самом деле убил Ламберта и Ипполита. И это была ты, — она вновь зло сощурилась. Шатенка хмыкнула, не сводя прицела с девушки.
— Мне жаль тебя разочаровывать, но тебя кто-то крупно надул, Сара. Увы, но я не причастна ни к одному, ни к другому событию. Кстати, от отношений с демонами может развиваться наркотическая к ним привязанность, тебе на недалёкое будущее, — Джо чуть усмехнулась, глядя на то, как расширились глаза девушки, а потом свелись брови к переносице. — А теперь мне требуется ответ на другой вопрос… кто тебе сообщил столь противоречивую информацию?
— А тебе-то какая разница? — ухмыльнулась Монтьяго, прекратив хмуриться. Она немного веселилась от этой ситуации, и это было видно.
— Хочу знать, кто мне наступает на пятки, милочка, — хмыкнула Джоанна, вжимая каблук в живот девушки больше, отчего та охнула, зажмурившись. — Или ты собираешься этим указать на себя и обречь на то, чтобы я тебя отдала на растерзание… «Волкам», допустим?
— Чёрт тебя дери, Бексвэлл, — Сара вновь скривилась. — Почему с тобой никогда не бывает так просто?
— Так ты скажешь или нет? — Джо сильнее надавила на курок, готовая его в любой момент спустить, как в следующий момент её головы коснулось аналогичное холодное дуло. Шатенка замерла, прикрыв глаза и тихо чертыхнувшись.
— Лучше не шевелись, Джо, — холодно предупредила её Кристина, стоящая за спиной. — А ты, моя дорогая, рассказывай, я тебя тоже с удовольствием послушаю.
— Это был МакКонал, Несс, — с ухмылкой сообщила Монтьяго, прикрывая глаза. — Твой милый паренёк с большой пушкой предпочёл всё рассказать мне, а не своей рыжеволосой белочке. Или как он тебя называет? Котёнку?
Винтовка сместилась с головы Джо, устроившись на плече девушки и через секунду дёрнувшись, заставив Бексвэлл чуть вздрогнуть. Сара вскрикнула, то с ненавистью глядя на двух нависших над ней девушек, то на кровоточащее плечо, куда и вошла пуля, разорвав несколько артерий, и, скорее всего, повредив кость ключиц.
— То, как он меня называет, — Кристина сняла винтовку с плеча Джоанны, не сводящей собственного прицела с девушки, обходя знакомую и присаживаясь на корточки рядом с ней. Провела со странной смесью нежности и ненависти ладонью вдоль щеки Монтьяго, откидывая её тёмные пряди назад. — Тебя не касается никаким боком. Я очень надеюсь на то, что ты меня хорошо поняла.
— Естественно, — снова искривила в ухмылке губы девушка, немного завороженно глядя на рыжеволосую. Та сильнее нажала кончиками ногтей на её щёку, отчего на смуглой коже проступили лёгкие, едва заметные красные полосы.
— Хорошая девочка. С этим разобрались. Другой вопрос. Где сейчас находится МакКонал?
— Откуда мне зна…
— Где, чёрт возьми, находится МакКонал?!
— Тёмная-69, мотель «Звёздная ночь». Снял себе какую-то очередную проститутку на ночь и решил уединиться, — поморщилась Монтьяго. — Пытался меня сманить на какое-то тёмное дело, обещал водопад золотых монет по его окончанию. «Водопад» напряг, и я отказалась, но он сказал, что там его я смогу найти до наступления полудня.
Чисто автоматически все глянули на часы. Стрелка, словно дожидаясь этого взгляда, грозно сместилась на 10:55. Джо поджала губы, заметив взгляд обернувшейся к ней Кристины.
— Детка, убирай ружьё, — скомандовала, наконец, рыжая. — Сару отправим в больницу, а сами направимся в мотель. Поговорить нужно с бывшим женишком, — хмыкнула девушка, чуть сощуривая взгляд и глядя на то, как шатенка с неохотой убрала с живота Сары ногу, оставляя на майке и коже заметную вмятину от каблука.
— И вы уверены, что я не ударю? — хмыкнула Монтьяго, с подачи Несс поднимаясь, цепляясь пальцами за шкаф. Бексвэлл хмыкнула в ответ, разряжая ружьё и засовывая его в карман куртки. Пригодится ещё.
— Во-первых, ты ранена. Во-вторых, я или Кристина можем в любой момент тебе пустить пулю в лоб. Так что заткнись и иди в больницу.
Задумчиво проследив за девушкой, выходящей из её квартиры взглядом и за тем, как Кристина пошла следом за ней, «провожая», Джо едва слышно вздохнула. Прошла вдоль квартиры, внимательно оглядываясь. Не разворошена, ничего не тронуто. Определённо, странный грабитель «огненных» драгоценностей в её комнате в Доме Гранде не являлся Сарой, иначе бы здесь было аналогично.
И если с Монтьяго всё было понятно, то вот со всем остальным стало только хуже.
***
Улицы города были по-прежнему наводнены людьми. Попеременно, то тут, то там, вспыхивали очаги огня, которые столичные жители торопились потушить. Теперь становилось понятно, и почему углы зданий были такими тёмными — будто напоминавшие обгорелые. Потому что так, скорее всего, и было.
Придержав каштановые волосы, разметавшиеся на холодном осеннем ветру, Джоанна засунула свободную руку в карман, нащупав там оружие. Нелёгкое, нужно сказать. К такому ещё нужно готовиться, чтобы уметь держать, стрелять, не прищемив палец, и прочее-прочее-прочее. Опять же, на счастье девушки, Алис, давным-давно обучавшая сестру мужа приёмам самообороны и защиты показала ей и такое ружьё, как пистолет, на базовом уровне научив с ним обращаться.
Поэтому подобная штучка Бексвэлл совершенно в новинку не была.
— О чём задумалась? — подошедшая к ней Кристина не выглядела особенно расстроенной произошедшими несколько минут назад событиями. Девушка держала в руках, одетых в тёмные кожаные полуперчатки, стаканчик с кофе. Поднеся напиток к губам, она чуть отпила, а после обе девушки двинулись вдоль улицы.
— О том, кто всё-таки играет против, — задумчиво отозвалась Джо, разглядывая носочки полусапожек, которыми ступала вдоль тротуара, прислушиваясь к отзвуку каблуков.
— К слову, насчёт игроков, — хмыкнула Несс, задумчиво крутя стаканчик в руках. — Ни о чём не хочешь признаться, дорогая? Ведь к одному из убийств ты всё же была причастна.
Джо поморщилась.
— Да, Крис, да. Это я скинула Ламберта с крыши. Но! Он приставал ко мне и угрожал сбросить нас обоих, если я не захочу пойти с ним. И знаешь, сделал бы это, если бы моя подруга в последний момент не вытащила меня, — девушка кинула острый взгляд на идущую рядом рыжеволосого снайпера, внимательно её слушающего. — Иначе похорон было бы в удвоенном количестве.
— И ты, — чуть помолчав, начала Кристина, снова взглянув вперёд, на дорогу. Где-то неподалёку тушили очередной пожар. — Решила промолчать и никому не рассказывать о произошедшем, я тебя верно поняла?
— Да, — безмятежно пожала плечами Джо. — Не хотела проблем со Стражей, знаешь ли. А в той ситуации, в этом дерьме, где я оказалась, сложно кому-то верить, учитывая, что друзей, как таковых, у меня фактически нет.
— Я бы не сказала, — возразила Несс, чуть хмыкая. Отпила ещё немного кофе. — Друзей у тебя много, Джо… но ты очень даже была права, говоря про то, что неизвестно, кому можно из этих друзей доверять.
— Надеюсь, ты сейчас не скажешь, что я могла тебе доверять сначала? — усмехнулась Джоанна, пнув какой-то камешек, откатившийся в сторону. Кристина рассмеялась, качая головой, отчего рыжие кудри растрепались по ветру.
— Дорогая, если бы ты мне рассказала всю правду вначале, я бы тебя просто пристрелила. Знаешь, так, не отходя от кассы.
— Тогда, пожалуй, будем считаться, — кивнула головой Бексвэлл, чуть усмехнувшись. Завернув за угол здания, в сторону, где расстелилась улица Тёмная-69, девушки уверенно направились в сторону неподалёку виднеющегося мотеля, возле которого было непривычное оживление. В каком-то двухэтажном здании неподалёку тушили пожар, покрикивая на выбегающих оттуда жителей.
— Обязательно будем, — мягко сощурилась Несс, допивая кофе. Метким броском отправила стаканчик в урну, стоящую неподалёку, кидая острый взгляд на бегущих мимо них с криками людей. — А сейчас нам стоит поглядеть на то, что обещал приготовить Саре МакКонал. После чего я лично припру его к стенке…
— Даже несмотря на то, что он — твой бывший? — уточнила Джо, торопливо поднимаясь по небольшой террасе следом за Кристиной. Девушка усмехнулась.
— Даже несмотря на это.
Внутри было тихо и спокойно. За стойкой стоял некий паренёк, заполняющий страницы книги, ведомой им, как администрацией этого места.
— Эй, малой, — рыжеволосая снайпер, довольно усмехнувшись, упёрлась локтями в стойку тоже, разглядывая поднявшего на неё взгляд парнишку. Зеленоглазый шатен с чуть пухлыми губами и резкими чертами лица, наверняка, был кумиром многих маленьких девочек, только-только начинавших выходить из того возраста, когда говорят о куклах. — Мне нужен номер комнаты, где остановился человек по фамилии МакКонал.
— Т-тайны п-посетителей не разглашаем, — чуть вздрогнув, глядя в глаза нависающей девушки, проговорил паренёк. Крис обернулась к Джо, чуть вздохнув и несчастно смотря на неё.
— Мне лень доставать его из чехла. Заставишь?
— Без проблем, — поняв, о чём говорила Несс, хмыкнула Бексвэлл, вынимая руку из кармана, сжимая в ладони холодную металлическую гладь пистолета, наставляя оной на парня. — Ты уверен, что не хочешь ничего рассказывать? Думаешь, оно того стоит?
— Я-я скажу-у, — тут же торопливо заговорил мальчик, принимаясь листать книгу, которую держал. Джоанна поудобнее обхватила рукой оружие, опустив указательный палец на курок. — В комнате номер 48, на первом этаже, почти в конце этого коридора. Т-только не убивайте, пожалуйста!
— Я подумаю, — усмехнулась шатенка, сощуривая взгляд. Кристина довольно хмыкнула, оттолкнувшись от стойки и развернувшись, зашагала в сторону коридора. Сделав шаг назад, Джо несколько секунд подержала прицел на парне, после чего тоже направилась в нужную сторону. На секунду обернулась назад, прежде чем тьма коридора скрыла её. — Только вздумай куда-то дёрнуться!
— Ох ты и запугала мальчишку… — хмыкнула Несс вновь, внимательно оглядываясь по сторонам. Едва светили редкие лампочки, часть из которых была разбита. Лился свет из какой-то приоткрытой комнаты. — А вот и наш номер. Отойди, — скомандовала рыжеволосая, доставая винтовку из чехла. И уже через секунду вышибла дверь ногой, поудобнее перехватывая своё привычное оружие и входя внутрь.
Джоанна, выждав с пару секунд, двинулась внутрь, подняв руку со своим пистолетом тоже. И вошла внутрь, внимательно оглядываясь.
Старые потрёпанные стены, ободранные по краям и у стыков с потолком. Валяющиеся на полу куски штукатурки. Разодранные занавески, наполовину приоткрытое окно с вылетевшими стёклами, осколками размётанные на полу. Заметно испорченная и порванная обивка мебели, сломанные стулья. И труп парня, неровной загогулиной лежащий на полу.
Несколько выстрелов в тело. Стена возле двери была усеяна несколькими дырками, намекавшими на выбоины от пуль, которые, по всей видимости, не попали точно в цель. Отметив приоткрытую дверь в соседнюю комнату, которой, судя по всему, была ванная комната, Джо, не опуская оружия, прошла к Кристине, уже присевшей на корточки возле МакКонала и мрачно оглядывающая его.
— Жалко, что я этого гада не успела пристрелить сама, — хмыкнула рыжеволосая девушка. — Думаю, мне бы на это хватило одного выстрела, в отличие от нашего дилетанта.
— Думаешь? — не отрывала напряжённого взгляда от двери Бексвэлл. Несс отодвинула край пиджака парня, разглядывая обратную сторону, пытаясь что-то аккуратно достать из внутреннего кармана.
— О чём? — отозвалась она, прикусив нижнюю губу и осторожно вытягивая белый кусочек бумаги. — Эй, я тут кое-что нашла.
— О том, что это дилетант, — отозвалась Джоанна, чуть сощурив взгляд и коротко взглянув на Крис. — Что?
— Да, слишком много выстрелов, и только два из них являются смертельными. Впрочем, здесь место очень неудобное для стрельбы, возможно, нападающий рассчитывал на большую потерю крови, — хмыкнула рыжеволосая, поднимаясь и разворачивая бумагу. Нахмурилась, читая. Обойдя, Джо тоже кинула короткий взгляд на несколько слов, означенных там.
«Настоящий убийца твоих друзей — Джоанна Бексвэлл, ваша тёмная лошадка. И она придёт за тобой, мой милый, если ты не опередишь её.
— Вечно твоя, Джулиана.»
— Что за… — нахмурилась Кристина, поджимая свои чуть пухлые тёмно-алые губы. Бексвэлл негромко чертыхнулась, обходя снайпера, и, вскинув руку с зажатым в ней пистолетом, толкнула носком дверь ванной комнаты. Там, внутри, действительно оказалось что-то ещё.
Все украденные «огненные» украшения. Они были разломаны, и их осколки, переливаясь и создавая видимость пляшущих язычков огня, были разложены в определённых символах, которые, едва стоило девушке сделать шаг назад, сложились буквы. Буквы — в слоги, слоги — в слова, слова — в текст, который оказался слишком явной угрозой.
«Последний свет, что ты увидишь,
Будет свет от выстрела ружья.
Я тебя сломаю так, что ты погибнешь,
Моя милая «сестра».»
— Сучка, — высказала своё мнение на счёт выложенного драгоценностями стиха Джо. Кристина, упирающаяся в дверной косяк за её спиной, цокнула языком, усмехаясь и крутя в руках винтовку.
— А, по-моему, весьма неплохо звучит.
— Если бы это «весьма неплохо звучит» ещё бы не веяло такой угрозой, или, по меньшей мере, не было бы обращено в мою сторону, то я бы подумала над тем, как здесь подправить рифму, — съязвила в ответ Джоанна, быстрым шагом выходя из ванной и номера. — А так, кажется, я знаю, кто там стучался по мою душу…
***
На улице уже было чуть более умиротворённо и спокойно. Временами поднимающийся ветер разогнал, казалось бы, плотную завесу из облаков, ещё с утра покрывшей город своей тяжестью. Затихли последние отблески пожаров, странные вспышки перестали происходить, будто бы только дожидаясь того, что произошло за этот период, пока они были в мотеле. Кралось у Джоанны нехорошее подозрение, что эти три вещи — Джулиана, драгоценности и пожары были связаны. А также, что тень, преследующая её прошедшим вечером до дома Миднайт была МакКоналом, если верить словам в записке, намекающим на опережение.
Девушка согнула пальцы, шагая вдоль улиц.
С другой стороны, парня тоже понять можно было. Никто не хочет умирать, но вот его подстрелила, скорее всего, либо Джулиана, либо кто-то из её людей. Хотя, может и Сара. Кстати о ней…
Кинув пронзительный взгляд на высокое строение здания больницы, на несколько этажей возвышавшихся ввысь, и разбивавшейся на несколько корпусов, между которыми были полупрозрачные переходы, в которых можно было с улицы заметить снующих туда и обратно врачей, Джо поспешила подняться по ступенькам террасы, толкая дверь внутрь.
В здании было несколько душно, определённо, тепло и бело. Всюду сновали врачи в белых, голубых и розовых формах, едва ли не хрустящими отглаженными воротничками скрипевшие, когда поворачивали головами, кого-то и что-то выискивая, куда-то и зачем-то спеша. Чуть поморщившись от ощутимого сильного запаха медикаментов, Джоанна поспешила подойти к стойке.
— Привет, — она улыбнулась стоящему там пареньку, поднявшему на неё взгляд. Тот тут же улыбнулся, узнавая в ней недавнюю посетительницу.
— О, привет. Опять пришла спасать от чужих задниц медсестёр? — усмехнувшись, поинтересовался парень.
— Скорее, свою от чужой, хотя и это потом не помешает, — промурлыкала девушка, складывая обе руки на стойки, разглядывая русоволосого, вновь поднявшего на неё взгляд и вопросительно приподнявшего бровь, словно спрашивающего, что не так.
— Что-то случилось?
— Да, случилось, но тебя это не касается. Мне нужно знать, в какой палате лежит Сара Монтьяго, у меня к ней приватный разговор.
— Избивать не будешь? — деловито осведомился парень. На мгновение Джо зависла, избавляясь от заманчивой картины, висевшей в голове.
— Стоило бы, но не буду. Я не по этому поводу.
— Тогда скажу. 438, в корпусе D. Дальше по этому коридору, — парень махнул рукой в нужную сторону. — Поворот направо, там до упора. Будет стеклянный переход, вот он в корпус D, ещё его четвёртым называют. Там, на втором этаже, найдёшь палату и свою допрашиваемую, — чуть хмыкнул он, склонив голову набок. Бексвэлл коротко подмигнула.
— С меня причитается.
— В кафе сводишь, — фыркнул русоволосый, задумчиво глядя девушке вслед. Она обернулась, отчего каштановые кудри взлетели в воздух, очертив неровную дугу, усмехнулась.
— Обязательно. Только уточни в какое, на «Звёздный купол» ради тебя раскошеливаться не буду.
Не сдерживая усмешку, блуждающую на её лице, Джо вновь засунула руки в карманы трепещущейся на ветру куртки, правой рукой нащупывая у себя пистолет. Холодный металл вновь чуть охладил отчего-то горящую ладонь, в то время как пальцы поудобнее обернулись вокруг оружия, складываясь в наиболее приемлемую комбинацию для того, чтобы успеть, в случае чего, вытащить его.
Завернув за угол, девушка чуть сощурила взгляд, тихо чертыхаясь, когда увидела идущую по направлению в её сторону Эделмиру. Заметившая её также Мира чуть шире распахнула свои пронзительно зелёные глаза, заправляя короткую каштановую прядь за ухо и чуть тормозя, в отличие от ускорившей шаг Бексвэлл.
— Эм, Джо, что-то случилось? — попыталась улыбнуться ей девушка, но Джоанна лишь отрицательно качнула головой, усмехаясь. Взметнулись, разлетевшись по плечам вьющиеся кольца каштановых волос, неровно лёгшие на ворот тёмной куртки. Вдоль кожи оной пробежался луч света, выхватывая слишком резкие и заметные швы одежды.
— Нет, Мира, абсолютно ничего.
«Врать у меня всегда получалось отменно… — хмыкнула девушка, чуть морщась, когда за спиной послышался раздражённой голос Миры, окликающий её по имени. — Но не мысленно.»
Ускорив шаг, Джоанна практически влетела в соседний корпус, быстро проходя по этажу. Уцепилась вытянутой вовремя ладонью за угол здания, успевая завернуть и направляясь к расположившейся рядом лестнице. Снова засунула руку в карман, сжимая пистолет и быстрым шагом поднимаясь по ступеням, вскоре оказавшись на втором этаже, блестевшем такой же стерильной чистотой. Оглядевшись по сторонам, девушка чуть нахмурилась, замечая стоящего неподалёку знакомого ей врача. Бродская, чуть повернувшая голову в её сторону, с интересом склонила её вбок, наблюдая за Бексвэлл.
Взгляд пробегал по номеркам, висящим на дверях. Двинувшись вдоль коридора быстрым шагом, шатенка перемещала взгляд с одного на другое.
431, 432, 433, 434, 435, 436, 437, 438, 439…
«Так, стоп!»
Вернувшись к пройденному номеру, Джо бесцеремонно толкнула дверь, открывая её нараспашку. Сидящая на кровати темноволосая девушка, на какую-то странную удачу оказавшаяся Сарой, вздрогнула, поднимая взгляд.
Шатенка захлопнула за собой дверь, упираясь в полотно каблуком. Высунула руку из кармана с пистолетом, перекладывая его в левую руку, правой мягко несколько раз провернув замок с обратной стороны.
— Ну привет, дорогая, — Джоанна медленно прошла к напряжённой Монтьяго, внимательно наблюдающей за ней. Упёрлась ладонями в изголовье кровати, с каким-то странным интересом глядя на девушку. — Поговорим?
— Нам с тобой не о чем говорить, — хмыкнула девушка, поправляя короткую тёмную прядь волос. — Всё, что нужно было, я уже сказала.
— Не думаю, — Бексвэлл щёлкнула пистолетом, наставляя его на ещё более напрягшуюся Сару. — Я смотрю, ты под прицелом лучше отвечаешь на вопросы. Так что вот тебе первый вопрос. МакКонал встречался с Джулианой Берри, верно?
— Верно, — на удивление безропотно согласилась брюнетка. — Только вот Джулиана казалась для МакКонала слишком маленькой, ведь ей всего семнадцать лет. А Кристина её на тринадцать лет постарше, да и по статусу ему больше подходит, вот он ей и прикрывался.
— Я ей обязательно передам эту, несомненно, интересную информацию, — хмыкнула Джо, чуть покачнувшись на каблуках и упираясь теперь коленом в изголовье кровати. — Но мне это не так интересно, сколько вероятность того, что эта мелкая могла быть осведомителем МакКонала. Не? Не могла ли она начать мстить за смерть Ламберта, через самых различных представителей?
— Кому? — фыркнула в ответ Монтьяго. — Тебе? Да ты же у нас «белая и пушистая», — изобразила кавычки пальчиками девушка. Джоанна усмехнулась.
— Удивительно точно сказано, поскольку, действительно, кровь Ламберта на моих руках. Ты была права по этому поводу, — хмыкнула она, сощуривая свои голубые глаза. Сара вздрогнула, после чего оттянула нижнюю губу вниз, обнажая белые зубы и суживая взгляд тёмных глаз.
— Так это…
— Не забывай, что вопросы здесь всё ещё задаю я, — оборвала её так и не начавшуюся речь Бексвэлл. — Адрес дома Ламберта.
— Какого из? — усмехнулась, прекращая кривляться, Монтьяго. Джоанна странно улыбнулась, что-то прикидывая.
— Собственного.
