Страх огня

Перед глазами всё плыло. Слегка мутило сознание внутри, а также ощутимо создавалось впечатление того, что внутренние, биологические часы, обычно хотя бы приблизительно определявшие время, сбились. Вокруг было темно. Тёмное пространство сковывало по рукам и ногам, заставляя хмуриться, оглядываясь и ища хоть что-то, что могло быть освещено светом. Но, словно назло, ничего не было. Зато вот за спиной отчётливо ощущалось что-то тёплое. И чувства, оттаивающие после короткого сна, проведённого в тёмном безмолвии, давали о себе знать: заныли запястья, крепко связанные и прицепленные к чему-то ещё. Ощутимо болела голова — удар не обошёлся для организма даром. А в следующую секунду в разум ворвался запах, давая почувствовать сырость вперемешку с запахом хлорки, больше свойственной для бассейна. А также странный запах чего-то горелого, отчего Джо завозилась, пытаясь определить его источник. — Да прекрати ты уже! Глухой голос позади Джоанны заставил девушку замереть, а потом расслабиться, обмякнув всем телом. — Кристина? — Нет, чёрт возьми, леший с правого перехода, — отозвался всё тот же женский раздражённый глухой голос. Бексвэлл вздохнула, цитируя свои слова более утвердительно. — Кристина. Некоторое время девушки молчали. Шатенка слегка перебирала пальцами, прикидывая ситуацию, в которой они оказались. Связанные по рукам и, судя по ощущениям — ногам, для надёжности прицепленные друг к другу. — Как давно ты очнулась? — как можно более спокойным и тихим голосом поинтересовалась Джоанна, продолжая изгибать пальцы, скользя ими вдоль верёвок. — Навскидку? Около часа-полутора назад, — отозвалась рыжеволосая, также более спокойно вздохнув. — Тут ещё Джулиана со своим любовником шарахалась. — Джонатаном? — уточнила Джо, припоминая бывшего сокурсника и парня с параллельной группы, лестно отзывавшемся о Мире. По ощущениям Несс привычно передёрнула плечами, цокая языком. — Плевала я на его имя, откровенно говоря, но сам факт того, какие они юные и неопытные в таких делах, как похищение, меня заметно возмутил. — Это ты на что намекаешь? — хмыкнула Бексвэлл, уловив в голосе собеседницы некую безмятежность и тщательно кроющуюся на самом дне злорадство. Рыжеволосая откинула голову на её плечо, поворачиваясь к ней. Губы девушки едва задели щёку. — Во-первых, я сейчас держу узлы пальцами. Как только перестану держать — они распадутся. Я же ведь не просто сидела тут эти чёртовы полтора часа… а во-вторых, они оставили крайне недалеко мою винтовку. Да и место, где мы сидим, с балками под потолком, так что обзор мне оттуда для стрельбы — во! — Значит, себе ты всё распланировала, — негромко хмыкнула Джоанна. Крис довольно улыбнулась. — Скажешь этим двум придуркам, что я смогла сбежать, а тебя оставила, бедную, несчастную, одну гнить здесь, в этих катакомбах. — Звучит жутко. — На то и был эффект, — хмыкнула в ответ рыжеволосая. — Потянешь время так долго, как сможешь — мне нужно прошерстить это место прежде чем оно взлетит на воздух. — Так ты ещё и собралась его подрывать? — изогнула бровь шатенка. Кристина хмыкнула. — Куда же без этого. Правда, до этого времени я их обоих пристрелю и с тобой ломанусь на выход. Город должен знать своих героев, не? — Сейчас мне мы больше напоминаем антагонистов, — хрипло хохотнула Джо, отклоняя голову назад и довольно усмехаясь. — Но твоя затея мне нравится. В ней есть умные мысли. — Я знала, что ты пойдёшь на всё ради спасения своей задницы, — усмехнулась Несс. В следующий момент стало чуть легче рукам, а вот спине — холодно. Отодвинувшись от неё подальше, девушка поднялась в полный рост, подходя к стене, стоящей рядом. Поудобнее развернувшись, наблюдая за представлением, Джоанна педантично проследила за тем, как рыжеволосая легко вскарабкалась наверх, цепляясь за выемки в стене и вскоре оказавшись на балках. Показала оттуда ей большой палец, легко, как кошка (или обезьяна, кому как) и, на счастье, бесшумно, перескакивая с места на места, вскоре приблизившись к своему излюбленному оружию. Достала его, открыв магазин ружья и с мученическим лицом дожидаясь, пока оттуда вылетит вся гадость, которой сочли нужным набить винтовку. Хмыкнула, расстёгивая сапог и доставая из-под подошвы запасные пули, которые вставила на место, положенное им. И снова пошла по балкам, занимая наиболее удобное и приемлемое место. Некоторое время ничего не происходило. Абсолютно ничего. Кристина, расположившись поудобнее на балках, затихла, удобно скрывшись в тени. Так, если бы Джо не знала, что она там, то никогда бы об этом и не подумала. Хотя, порой и подстёгивали нехорошие мыслишки, что девушка сбежала без неё, оставляя тут одну. Впрочем… Джо прикрыла глаза, усмехаясь. «Я и сама с ними, в случае чего, прекрасно справлюсь. Всего один случайный взгляд в глаза — и они потеряются. Никакая химия не сможет пойти против магии. Ведь есть одно негласное правило. Меч на меч, магия на магию, верно? Тут почти также. Магии подчинения разума ещё никто не мог в достаточной мере сопротивляться.» Вдали заслышались голоса. Устроившись поудобнее, Джо мысленно подготовилась к ожидаемому ею концерту, ехидно скалясь. Временами одёргивала себя, чтобы перестать, но не могла, понимая, что эта ядовитая улыбочка сама по себе растягивается на её лице. —…ешь? — Да понимаю, Джули, понимаю! А ещё прекрасно понимаю, что ты — маленькая капризная девочка, которая хочет, чтобы всё шло только так, как она того пожелает! — Если ты не можешь мне помочь, — зашипел в ответ на восклицания Джонатана голос Джулианы. — То я могу сама справиться. Вот только ты тоже окажешься в смертном списке, как и все остальные! — Бу-бу-бу, напугала, — усмехнулся Джонатан. Горящий факел выхватил очертания его лица и тела, а также, частично — Джули. — Не собирался я тебе не помогать, успокойся. — Как-кая драма, — ядовито прокомментировала Джо, довольно щуря голубые глаза и усмехаясь. Остановившиеся в паре метров от неё парень с девушкой, метнув пару гневных взглядов друг на друга, вновь перевели взор очей на неё. — Это было очень вежливо с твоей стороны — отметить важность происходящего, — не менее язвительно отозвался Джонатан, подходя к ней. Оглянулся, хмурясь больше и лёгонько пнув в спину Бексвэлл. Не теряя ни секунды, девушка резко дёрнулась назад, заставляя парня поскользнуться, грохнувшись на пол. Улеглась поудобнее на ногах чертыхающегося, нагло улыбнувшись Джули. — Конечно вежливо. Правда, милая? Джулиана сжала зубы. После чего вытащила из-за поясницы нож, медленно приближаясь к Джоанне, в следующую секунду усевшись ей на бёдра. Джо хохотнула. — Устроим тройничок? Лежащий позади Джонатан витиевато выругался, а Джули покраснела, отведя взгляд и обессилено опуская нож. Шатенка довольно улыбнулась, мечтательно закатывая глаза. — Правда, в таком случае Джону стоит расположиться позади тебя, маленькая… да, Джон? Я до сих пор помню о том, как ты рассказывал о своих практиках с мальчиками и девочками в лицейские времена. Поделишься сейчас опытом? — Я сейчас тебя прибью, — сквозь зубы прошипел парень. Бексвэлл невинно похлопала ресницами. — А разве вы не это изначально планировали сделать? Или мы сейчас мило поболтаем и разойдёмся? — Не знаю насчёт мило, — отозвался Джон, с трудом поднимаясь в сидячее положение. — Но поболтать — обязательно. Хотелось бы узнать твоё мнение и видение по большинству вопросов, наша дорогая Джоанна. — Тогда убери с меня свою шлюху, — фыркнула Джо, кивая на вскинувшуюся на эти слова Джулиану. — Иначе воздержусь от комментариев, а ты знаешь, Джон, я умею молчать также прекрасно, как и говорить. — Прекрасно знаю, — выдохнул Джонатан. — Джули, слезай с неё и прибереги нож на конец. — Который я тебе чуть не отдавила? — уточнила шатенка. Над её головой раздался очередной злой рык, а девушка мило улыбнулась, захлопав ресницами. Поднявшись с неё, Джулиана несколькими взмахами ножа разорвала верёвки на ногах. — Эй! — недовольно нахмурившись, возмутился сидящий вместе с Джо мужчина. Русая искоса на него посмотрела, отдёргивая верёвки в сторону. — Пусть топает своими ножками. Если понесёшь на руках — зарежу тебя тоже. Кстати, Джоанна, не расскажешь, где твоя подружка? — Какая? — педантично уточнила Бексвэлл, с нескрываемым интересом наблюдая за парочкой «антагонистов». — С которой сплю, общаюсь или накуриваюсь? Только прежде: уточняй, у меня в каждом разделе есть ещё подразделы. — Так ты ещё по девочкам, — грустно уточнил Джон. Джо не менее наигранно-грустно ему улыбнулась. — Могу сделать ради тебя исключение, дорогой. На том свете, ты же подождёшь? — Или ты? — Так, всё, хватит! — крикнула Джули, зло поджав губы в тонкую полоску. — Я спрашивала про рыжеволосую. Кристина, да? Где она? — А мне откуда знать? — шатенка передёрнула плечами. — Я очнулась-то минут за десять до того, как вы пришли. Лежала, смотрела на ваш сырой потолок… кстати, чем это всё так воняет?.. о чём я? Ах, да. Смотрела, потом поднялась, поглядела по сторонам, поёрзала из стороны в сторону, догадалась, что меня забрали на кроличьи опыты и уже думала ещё поспать, как заявились ваши важные персоны. О Кристине вообще ничего не слышала после её возмущённых криков на лестничной площадке, — хмыкнула девушка, перечисляя выдуманное на ходу. — Ты знаешь, дорогая, — после двухсекундного молчания раздался страстный шёпот Джонатана у её уха. — У меня есть уникальная способность: узнавать, когда мне врут… — А у меня — заставить твой ротик заткнуться. Навсегда, к слову, — хмыкнула Джоанна. — Так мы будем здесь препираться? Вы знаете, я ведь могу заболеть и обчихать вас. — Да, ты права, болеть я не хочу, — хмыкнул Джон, подхватывая девушку за подмышки, помогая ей относительно ровно встать на ноги. Довольно зажмурившись, Джо приоткрыла один глаз, глядя на молча закипающую по второму кругу Джулиану. — А спинку отряхнёшь? — Заткнитесь, вы, оба, — прошипела, наконец, окончательно выведенная из себя девушка. — Вы уже в печёнках сидите… — Смотри как глубоко, — перебив, оценила Бексвэлл. Берри зло сверкнула взглядом зелёных глаз, быстрым шагом подойдя к ней, и, уцепив за локоть, потащила куда-то вперёд, за собой, по направлению коридора. — Потерпи немного, Джо, и я тебе запихну в эту самую печёнку нож. Как можно дальше, провернув несколько раз вдоль оси, а потом это кровавое месиво сожрать заставлю! — Ням-ням, как вкусно, — в тон ей отозвалась шатенка, неторопливо передвигая ногами следом за девушкой. — Боюсь, после «вдоль оси» моя печень регенерировать перестанет, и я просто не успею её сожрать ввиду нехватки времени живой. Но ты можешь заменить мои органы своими, я не против. — Как же было хорошо, когда ты молчала… — прошипела девушка, поджимая губы. Джо передёрнула плечами. — А я всех с самого начала предупреждаю, что со мной лучше дружить и молчать. На расстоянии в пару-тройку километров, без почты неподалёку, знаешь. Чтобы не дай Драконы не нарваться ещё на что, — хмыкнула Бексвэлл, чуть поведя плечиками, морщась от яркого света, вдарившего по глазам. — А может ты сама лучше помолчишь? — вытолкнула её поближе к центру комнаты Джулиана. Здраво рассудив, что там ничего хорошего быть не может, Джо торопливо обошла центр комнаты, рванув к каким-то колбочкам. — А я-я-я не хочу-у-у, не хочу-у-у помолча-а-ать, а я-я-я, я хочу-у-у покрича-а-ать, — быстренько запела вполголоса видоизменённую песенку девушка, дёрнув обоими руками в стороны. Верёвка разлетелась. Ухватив охапку каких-то эликсиров, Джо развернулась, выставляя колбочки и баночки в руках на манеров щитов. Подбежавшая к ней Джули замерла, попятившись назад. — Так что если ты подойдёшь, моя дорогая, поближе, я кину тебе это в лоб. Откровенно не знаю, что за пульт дистанционного или не очень управления я держу в этот раз, но, судя по твоему взгляду, достаточно мощный. — Даже слишком, — подал голос наблюдающий за всем со стороны двери Джонатан. Он поудобнее опёрся о проём, ведущий в коридор. — Ты держишь в руках всё то, чем тебя сия милая особа собиралась пытать. — Вот это впечатляет, — одобрила его слова шатенка, делая парочку опасных шагов вперёд. Джулиана, в свою очередь, наоборот, отошла назад, после чего подняла умоляющий взгляд зелёных глаз на девушку. — А может, всё же, договоримся? *** — Мира? За окном вечерело. Постепенными, медленными и неторопливыми шажками на город наступал вечер, укрывающий загорающимся своими первыми в тот день золотистыми фонарями тёмным полотном, скрывающим маленькие недостатки большого города. Грязь, размытая с водой, сохла в переулках между жилыми домами, тёмные углы обгоревших зданий больше не цепляли взгляд так сильно, как доселе. Чуть поблёскивали привычным золотом крыши, и ничего в этот момент уже не могло напомнить о событиях, произошедших за эти сутки. Обернувшись назад, Мира поднесла руку к лицу, стирая что-то с щёк. Улыбнулась подходящей к ней молодой темноволосой девушке, внимательно и чуть недоумённо смотрящей на старшую сестру. — Что случилось? Мама сегодня весь вечер на взводе, тебя нигде не найти… — негромко проговорила Ария, внимательно глядя на Эделмиру. Шатенка вновь перевела взгляд на открытое окно, прикрывая глаза и подставляя лицо мягким дуновениям ветра, чуть тревожащим её пряди волос. — Ничего серьёзного, Ария. Ничего серьёзнее того, что происходит в твоей жизни, — также тихо отозвалась Мира, не находя больше нужным открывать глаза. — Ты не знаешь, что происходит в моей жизни, — поджала губы Арселия. И тут же выдохнула, стараясь держать себя в руках, что, как и обычно, получалось с достаточно большим трудом. — Но, всё же? — Я не знаю, — шатенка оглянулась на стоящую рядом младшую, двадцатилетнюю сестру. — И ты не знаешь. Обоюдный уговор, хорошо? — чуть нахмурилась девушка, разворачиваясь и зашагав прочь, вдоль коридора, оставляя девушку одну раздражённо клацнуть зубами. Дом ближе к вечеру оживлялся, просыпался. Появилась Али, благодаря своей двадцатилетней пропаже никем, кроме как матери и самой Эделмиры не узнанная. Она о чём-то негромко разговаривала с немного нервничающей Делевией. Маленький, тринадцатилетний Ист с весёлым хохотом носился по первым этажам вместе с двоюродной сестрой, маленькой Розой, весело смеющейся. Их преследовали двое других ребят — брат и сестра, и, если память Миру не подводила, то их фамилия была Бонд. Из кухни слышалась возня. Там, в окружении младшего брата шатенки, двадцатидвухлетнего Мэтта, проводили время двое очаровательных девушек — сестёр Даркит, Кэт и Рид. Задорная рыжеволосая девушка ненадолго вышла в гостиную, окликнув стоящую на втором этаже Арию, на подобное дело лишь усмехнувшуюся, но покорно направившуюся вниз. — Что-нибудь известно? — подойдя к матери, присела на диванчик напротив Мира. Леви сдержанно вздохнула, отрицательно покачав головой. — Ещё нет. Но если что-то будет, ты узнаешь это в числе первых, ты помнишь об этом, — немного улыбнулась женщина своей дочери. Шатенка снова сцепила пальцы в замок, тревожно поглядев в сторону окна. — Откуда должны прийти Кларисса и Евангелина? — Через обычную, парадную дверь, — отозвалась рыжеволосая. — Хочешь их дождаться совсем-совсем первой? — лёгкая улыбка коснулась губ Делевии. Мира утвердительно кивнула головой, после чего поднялась с дивана, направившись в сторону выхода. На улице было прохладно и чуть ветрено. Ветер с большей силой трепал каштановые пряди волос. Подняв взгляд наверх, девушка задумчиво проводила взглядом блеснувшую звезду в темнеющем небе, вдоль которого бежали ещё горящие остатком перламутра облака. Мира не знала, сколько времени прошло с той минуты, когда она вышла на улицу. Может пять минут, а может и десять. Может пятнадцать, а может и тридцать. Может и все шестьдесят, отстучав на час вперёд. Уже ощутимо похолодало, и на город наступила тяжёлая холодная ночь, несущая за собой слабый аромат озона, как напоминание о вчерашнем ливне. Девушка потёрла замёрзшие руки. Уже на краю сознания затеплилась мысль уходить домой, как по дому прокатился звонкий гул, являющийся звонком в тяжёлые железные ворота. Намного опережая дворецкого, Эделмира торопливо соскользнула по ступенькам вниз, спеша к незваным… или званным гостям. Приоткрыла дверь рядом с воротами, замечая стоящих неподалёку девушек — учениц матери из Сестринства. — Кларисса и Евангелина? — окликнула их шатенка. Парочка слитным жестом обернулись. Их руки вновь держались вместе, пальцы переплетены. Такая маленькая деталь, отчего-то ранившая Викандер только больше. — Они самые, — кивнула головой брюнетка. — Идём, — она кивнула головой, приглашая в дом. Девушки зашли внутрь, с истинным интересом оглядывая сад. Дворецкий, укоризненно поглядев на Миру, отодвинул её в сторону, закрывая дверь сам. — У вас красиво, — слегка улыбнувшись, заметила блондинка, быстрым шагом направляясь в сторону дома и приоткрывшейся с подачи очередного слуги двери, сжимая руку напарницы сильнее. — Да… есть такое, — несколько раз моргнула, похлопав ресницами, Эделмира, едва слышно хмыкнув и опуская взгляд, следуя за девушками. Дождалась, пока они зайдут внутрь, скользнув следом. — Ох! — уже стоявшая рядом Делевия придирчивым взглядом окидывала учениц. — Ева, Клэри, вы слишком поздно. «Это ещё поздно?» — отстранённо подумала шатенка, рассеяно улыбнувшись брошенному в её сторону взгляда, с интересом разглядывая стоящих рядом девушек. — Простите нас, мисс Викандер, — склонилась в уважительном полупоклоне светловолосая Ева. — Но мы нашли всю нужную вам информацию, — девушка с неохотой расцепила из замка пальцев руку, придвигая к себе висящую на ней сумку. Провела рукой над ней, отчего едва засветились светло-голубые руны на светлой коже. В воздух взмыли некие бумаги, повиснув и начав с шелестом развёртываться по всем сторонам, давая увидеть себя полностью. — Вот, тут всё о произошедшем. — А вкратце, чтобы слишком долго не затянулась вычитка бумаг? — отрывисто поинтересовалась Эделмира, чуть хмурясь и сводя брови к переносице. К ней обернулась Клэри, чуть грустно улыбнувшись. — Если вкратце, то всё началось со дня смерти Ламберта. Его настоящей убийцей являлась Джо, — удивительно спокойно проговорила брюнетка. Мира на несколько секунд зажмурилась, слушая дальше, что говорили. — Чтобы спасти свою жизнь и не валяться рядом с ним на земле, она его скинула с крыши. Точнее, ей помогла подруга не оказаться внизу, Мелоди Венсан. По словам очевидцев, она её успела вытянуть за ноги. А потом сестра Ламберта, Джулиана Берри, скооперировавшись с четверокурсником Университета, Джонатаном Зальц, решила отомстить. Начала тонко — с убийства Ипполита, близкого друга Ламберта, которому за пару дней до смерти Джо вколола преизрядную дозу какой-то хрени, кстати, изготавливаемой семьёй Берри. Кто-то даже посчитал, что между ними завязалась вражда, и убийство бы повесили на девушку, поскольку тело нашли в её квартире, но тут был просчёт — начинили тело взрывчаткой, от которой её вовремя успела спасти Кристина Несс, тридцатилетняя женщина, по профессии — профессиональный снайпер. В дальнейшем она не раз фигурирует в этом деле. Следующие события разворачиваются в больнице, но они незначительны. Пропажа драгоценностей, в тихую ночь Джо преследует некий человек по фамилии МакКонал. Позже оказывается, что он убит в своём номере в мотеле «Звёздная ночь», а в ванной комнате осколками драгоценностей для Джо выложено послание. Девушка отправилась в больницу, встретилась с Сарой Монтьяго, узнав у неё немного больше о местах жительства Ламберта и отправившись на тайную съёмную квартиру. Там ожидался подарочек для Кристины Несс, но, поскольку Джоанна опередила её, то подарочек не пришёл по нужному адресу. Схватив её и мисс Несс, и оглушив, они унесли в подвалы, находящиеся под Центром Наук, что в Водниковом районе. Сейчас они там. — И, чую, далеко не в здравии, — пробормотала, заметно напрягаясь после этого рассказа, Мира. Шумно выдохнула, поправляя короткие каштановые пряди. Возле рассказывавшей историю девушки уже собрались все родственники и гости, кто только мог. Даже любопытных детей не остановил тот факт, что подслушанное может быть опасным для такого дела, как подслушивание, и они стояли рядом. — Вот этого уже гарантировать не могу, — чуть нахмурилась Клэри, с сочувствием в карих глазах разглядывая о чём-то размышляющую Эделмиру. Делевия сделала шаг ближе к дочери, мягко взяв её за руку. — Мира… — Нет! — девушка вырвала руку из её хватки, качая пальцем и делая несколько шагов назад. — Не останавливай меня! Подать лошадь, — коротко кинула дворецкому, кивнувшему головой и растворившемуся за дверью дома. — Просто скажи, уверена ты в том, что будешь делать, — окликнула её рыжеволосая женщина. Направляющаяся в сторону выхода Мира обернулась, глядя на мать и чуть усмехнувшись. — Если бы я не была уверена, я бы никогда не встретила её. Джо. Так что думаю, да, уверена. И вышла, хлопнув за собой дверью. *** Джо задумчиво покрутила в руках какую-то неподписанную пробирку. — Ну рискни. Только вот о чём? — хмыкнула девушка, склоняя голову набок и глядя на поднимавшую в защитном жесте руки Джулиану. Русоволосая тихонько вздохнула, с опаской глядя на пробирки в её руках. — Ну, во-первых, ты в меня не бросишь вот этими веществами… — Я подумаю, — хищно осклабилась шатенка, пару раз хлопнув ресницами. — Но учти, как только я почувствую, что они падают — перекину всё в твою сторону. Нафиг. — А… — Берри на мгновение зависла, после чего неловко попыталась улыбнуться. Вот только уже Бексвэлл не велась, с интересом хищника разглядывая девушку, попятившуюся от этого взгляда и одного шага в её сторону назад. — Дальше условия, моя дорогая, дальше. Иначе начну их диктовать я, а тебе придётся их выслушать, — Джо снова покрутила в руках пробирки. — И исполнить. — Хорошо. Дальше — я тебя отпускаю, и мы расходимся с миром. — А как же моральная, — закатила глаза девушка. — Физическая, материальная компенсация? А как же моё возвращённое оружие? Знаешь, мне понравилось возиться с тем пистолетом. — Но он не твой, — резонно заметил Джонатан, предпочитающий наблюдать за этим концертом издали. Шатенка беспечно пожала плечами, отчего задрожали, ударяясь одни о другие, пробирки с непонятными веществами внутри, на которые с таким искренним и неподдельным ужасом смотрела Джули. — Да он вообще непонятно чей. Но с ним я чувствую себя примерно, как с этими пробирками, только покруче и мне не нужно бояться, что пулю нужно будет по любому пустить в кого-то в ближайшее время. Увы, эту хрень я сгребла наобум, так что ничего гарантировать по её поводу не могу и не смею, — хмыкнула девушка, разглядывая чуть напрягшуюся парочку. — Оружие вернём, — дрожащим голосом произнесла Джулиана. — Хоть сейчас. — А не проще тебя будет этим оружие пристрелить? — вновь вмешался в разговор парень. Бексвэлл вновь пожала плечами так, что пробирки задребезжали. — Так ваши яды-то в любом случае достигнут пола и распространяться на вас. Мы-то сейчас говорим о вашем спасении, а не моём. — Ты ещё большая задница, чем я думал, — отозвался Джонатан, фыркнув. Джо повернулась полу-боком. — Тебе показать её оригинальный размер? — Пожалуй, пока воздержусь, — решительно отказался он, усмехаясь. Переводящая взгляд с одного на другого бывших друзей Джули казалась более жалкой, чем обычно. — Но, может, в другом времени… — Другого времени не будет, — холодно проговорил голос из туннеля. Джонатан вздрогнул, перестав вольготно упираться в дверной косяк, вместо этого выпрямляясь и прямо выходя в комнату. Приставив конец винтовки к его виску и держа палец на прицеле, следом за ним неотрывно следовала Кристина. — Ты зря отказался сейчас, зайчик. — Крис, как тебе не стыдно, — Джо с притворным сожалением вздохнула, качая головой. — Ты испортила всё моё веселье. — Прости, солнышко, — рыжеволосая ухмыльнулась, придирчивым взглядом окидывая парня с девушкой. — Но, думаю, я смогу лучше тебе возместить тот причинённый ущерб, нежели они, тебе не кажется? — Да, быть может, может, — покивала, как болванчик, головой шатенка, отчего каштановые кудри слегка растрепались. — Или всё-таки моя любимая Джули… а, Джули?.. сможет предложить мне чего интереснее? Девушка промолчала, кусая губы и опуская взгляд. В зелёных глазах стояли слёзы. Рыжеволосая внимательно наблюдала за обоими их врагами, держа, тем не менее, прицел конкретно на Джонатане. — Не сможет, — вынесла вердикт Бексвэлл, цокнув языком. — Печально, — девушка развернулась, возвращаясь к столу. Принялась расставлять пробирки, беспечно оставляя некоторые из них на не их местах, которые, в отличие от стекляшек, были старательно подписаны, с указанием даже их количества. Закончив со своим нехитрым делом, шатенка оглянулась к Джулиане, беспечно крутя в руке какую-то пробирку. — Так где, говоришь, мой пистолет? — Т-там, — указала на одну из полок в шкафу девушка. — В третьем ящике. — Знаешь, — задумчиво проговорила шатенка, потянувшись к какому-то шприцу. Разорвала обёртку, вытаскивая совершенно пустой пузырёк, куда залила содержимое пробирки. — Ты слишком рано убила Ипполита, — как ни в чём не бывало сообщила ей Джо, обратно вставляя уже наполненный непонятной ядовито-зелёной жидкостью пузырёк. Чуть надавила на край шприца, глядя на то, как несколько капель с шипением взвились в воздух, падая на пол. Девушка, стоящая в стороне, побледнела. — Ведь он мог бы поделиться с тобой таким важным жизненным опытом, — медленно шагая, усмехнулась Джоанна. — Например о том, как плохо вставать у меня на пути. Ведь я ни черта не смыслю в химии и сейчас вколю тебе какую-нибудь дрянь, и ты сдохнешь, так и не поняв, что за адская боль была у тебя во всех частях тела. А может не умрёшь, а станешь чудищем, которое я пристрелю? Как знать. — Пожалуйста, — Джули дрожала, глядя на неё и то, что она держала в руках. На краешках глаз стыли слёзы. — Не делай этого, прошу! — О нет, моя милая, — девушка с неподдельной грустью, но намеренно опущенными вниз уголками губ посмотрела на русоволосую, вдоль щёк которой текли слёзы. — Слишком поздно просить прощения после всего, что случилось, не так ли? — она провела ладонью вдоль её щеки. — Ведь у каждого из нас, моя хорошая, абсолютно у каждого своя правда. — Ты меня убьёшь? — подняв на Джо взгляд, поинтересовалась Джулиана. Бексвэлл задумчиво цокнула языком, подхватив руку вскрикнувшей девушки. Дёрнула рукав клетчатой рубашки наверх, холодным и быстрым жестом вводя непонятное содержимое в вену. — Ох, моя дорогая, если бы я только знала, что сотворю с тобой сейчас… — проговорила она, делая шаг назад от закричавшей от боли девушки. После чего развернулась назад, разбивая шприц о стену. Прошла к шкафу, небрежным жестом открывая дверцу и доставая действительно лежащий там пистолет. Поудобнее обхватила его обоими ладонями, направляясь в обратную сторону. — Крис, твой черёд. — С удовольствием, — ухмыльнулась доселе наблюдавшая за этим с искренней ухмылкой Кристина, нажимая спуск. Джонатан дёрнулся, на мгновение замирая, а затем свалившись на пол. Его глаза подёрнулись белой плёнкой, а из уголка рта пошла кровь, стекая вдоль щеки. — Минус один, — поджала губы шатенка, не сводя прицела с Джулианы, к концу её речи прекратившей кричать и лишь хрипло дышавшей. Вся её кожа покрывалась странными пупырышками, будто бы начала за секунды нагреваться до ненормальной температуры. — А теперь твоя очередь… — Убей меня, — Берри подняла на неё умоляющий взгляд тускло горящих отблеском свеч зелёных глаз. — Прошу, не мучай. — О-т как мы заговорили, — довольно усмехнулась шатенка. — Тебе везёт, малышка. Я сегодня очень, — выстрел, — добрая. — Действительно, добрая, — усмехнулась Кристина, из-под полуприкрытых глаз наблюдая за этим представлением. — А вот теперь, моя подруга, нам пора сматываться. — Точно, — кивнула головой Джо. — Сматывать удочки и топать с уловом обратно к жёнам. На мгновение Крис зависла. А потом захохотала, опуская винтовку и упираясь на неё ладонями, согнулась, не в силах прекратить смеяться. Джоанна с улыбкой пожала плечами. — А что, я что-то не так сказала?.. Закончив перебирать склянки и отбирать наиболее им нужные, девушки, наконец, оглянулись на тела. Нахмурившись, Бексвэлл на всякий случай прошила ещё одной пулей тело Джулианы, заслужив честный скептически-насмешливый взгляд от Несс. Пожала плечами, отходя поближе к проходу, ведущему наружу. — Она мне не нравится, не смотри на меня так. — Что до смерти, что после смерти… слушай, у твоей Миры тоже зелёные глаза? — При чём тут Мира? — насупилась шатенка, наблюдая за тем, как рыжеволосая снайпер возится, устанавливая внизу взрывное устройство. Девушка как ни в чём не бывало пожала плечами. — Да, пока вы тут болтали и предавались взаимным угрозам, ко мне наведалось двое девочек из Сестринства. Помладше тебя, кстати. Сказали, что некая Эделмира Викандер желает знать, всё ли с тобой в порядке. Припоминая твою биографию, могу предположить, что она относится и к разряду… как ты там высказывалась? «Сплю», да? Да, так вот, думаю, она и туда относится, и к тем, к кому идут с уловом… не к любовнице же, в конце концов, верно. — Знаешь, никогда не было ни жены, ни любовницы. Может, лучше ты будешь делиться жизненным опытом? — фыркнула Джоанна, наблюдая за тем, как Несс медленно поднялась, направляясь в её сторону. — Обязательно. Как только выберемся отсюда. А теперь шуруем отсюда бы-ы-ыстро и как можно меньше вибрируем. — Это очень тонко и пошло, Крис… Пройти девушки к выходу, а точнее, в конце практически пробежать, успели немного. Не так далеко за их спинами раздался громкое оповещающее тиканье, а затем и грохот со взрывной огненной волной заполонили всё пространство, заставляя подземную часть Центра Наук взлететь на воздух в прямом смысле этого слова.