Рождество

Люксембургский сад после снегопада представлял собой завораживающее зрелище. Деревья изящно выгнули свои ветви под тяжестью навалившегося снега. Всё, куда ни посмотри, было покрыто белым, искрящимся под лучами солнца покрывалом. На дорожках сада почти не было гуляющих, царила необычайная для людного города тишина, и даже звуки шагов тонули в этом ватном покрывале. Настроение у Анастасии было рождественским. Приближающийся праздник вносил в её душу счастье и какую-то детскую радость. Девушке постоянно казалось, что очень скоро произойдет чудо, и это ощущение вызывало на её красивом лице выражение необычайной вдохновлённости. Её спутник с нескрываемым восхищением вглядывался в изменившиеся черты Анастасии. - Скажите, Алексей, а как Вы думаете, существуют ли духи, потусторонние миры и жизнь после смерти? – вдруг спросила девушка, поворачиваясь к Щёглову и выжидающе глядя на него своими синими, как застывшие озёра, глазами. Алексей, не выдержав, улыбнулся. - Нет, по крайней мере, я в них не верю. Знаете ли, наука, например, очень материалистична и ничего такого не признает. - Но наука тоже не обо всём осведомлена, - мягко возразила Анастасия. - О, нет! Вся эта мистика – глупости, выдуманные шарлатанами, чтобы задурить людям головы! Что-то внутри девушки оборвалось. «Глупости, шарлатанами» - больно отозвалось у неё в груди. - Ну, а преступления любите раскрывать? Загадки, детективные истории? – с надеждой спросила Анастасия. - Загадки? Нет, извините! С детства их не люблю! Мне нравится, когда всё ясно и понятно для меня. Знаете, я как-то имел честь быть представленным… Алексей так увлечённо говорил, что даже не заметил, как Анастасия погрустнела и опустила глаза, разглядывая носки своих сапог. Теперь Щёглов казался ей каким-то чужим и даже враждебным. - У нас с ним нет ничего общего, - грустно подумала Анастасия. Вдруг она остановилась, вглядываясь куда-то вдаль, и лицо её осветила радостная улыбка. Девушка не смогла сдержать счастливого смеха. - Я сказал что-то смешное, - удивился Алексей, останавливаясь и несколько оскорблённо глядя на свою спутницу. - О, нет, нет! – поспешила успокоить его Анастасия. – Я не над Вами! Дело в том, что сейчас мы встретим моего брата Александра! Щёглов обернулся по сторонам, оглядывая парк, однако дорожка была пуста. Насколько хватало взгляда, тянулась дорожка между заснеженными деревьями, а на ней не было видно не единой фигуры человека. - Я его не вижу, Вы назначили ему здесь встречу? – спросил Алексей. - Нет, - покачала головой Анастасия. - Но… Тогда, признаться, я ничего не понимаю! – воскликнул Щёглов. На это девушка лишь пожала плечами. - Должно быть, вам нет нужды понимать. А вот и Алексаша! – радостно вскрикнула она, указывая на фигуру человека, появившегося в белых клубах снега. Когда юноша подошёл настолько, чтобы его было можно рассмотреть, Щёглов заметил, что молодой человек удивительно похож на Анастасию. Те же курчавые волосы, синие глаза, а на губах – открытая, радостная улыбка. Она притягивала взгляд и завораживала своей непринуждённостью, но, в то же время, эта улыбка не придавала лицу детского выражения, наверное, потому, что в глазах поминутно отражалась серьёзность. - Я знала, что встречу тебя! – с тёплой улыбкой произнесла Анастасия, когда брат подошёл поближе. - И ничего-то от тебя не скроешь! – усмехнулся молодой человек. - Позволь тебе представить: Щёглов Алексей Петрович, мой друг, - сказала Анастасия, указывая на своего спутника. – А это мой брат Штольман Александр Яковлевич. В голосе девушки послышалась гордость. - Уже смеркается, мне пора домой, - виновато произнесла Анастасия, обращаясь к Щёглову. – Мой брат проводит меня. - Что ж, - грустно улыбнувшись, пожал плечами Алексей. – Всего доброго, Анастасия Яковлевна и…спасибо за прогулку! Она была чудесной! – с этими словами Щёглов наклонился и нежно дотронулся губами до тонкой кисти девушки, потом кивнул Александру на прощание и удалился. - Это твой новый кавалер? – спросил Александр, провожая молодого человека задумчивым взглядом. - Нет, - покачала головой Анастасия и с грустью добавила: - Он - мой друг. - Смотрит он на тебя совсем не по-дружески, - произнёс Александр, переводя взгляд на сестру. - Давай не будем об этом, - тряхнула головой Анастасия. – Лучше расскажи о себе. Девушка взяла брата под руку, и они медленно зашагали в сторону дома. - О, у меня не такая весёлая жизнь! – усмехнулся Александр. – Сегодня приехал, шёл, вот, к дому, встретил тебя. И необычайно этому рад! Кстати, я привёз подарки. Для тебя, родителей, Павлуши, Маши. - Тебе, должно быть, очень сложно учиться? Ведь у нас хотя бы есть семья, друзья, мы постоянно собираемся вечером у камина… А ты там совсем один в чужом, большом Лондоне! – взволнованно произнесла Анастасия. - О, нет! Учёба не даёт мне скучать! – ответил молодой человек. – К тому же, я думаю о вас, и мне не так одиноко. - Ну а как он, Лондон? – с восторгом спрашивала Анастасия. - Лондон? Он очень туманный и мрачный город, но мне нравится. Атмосфера, окружающая человека в Лондоне, не даёт расслабиться и поддаться романтическим иллюзиям, - сказал Александр. – В отличие от Парижа, - добавил он, внимательно глядя на сестру. От этого пристального взгляда Анастасии стало неловко. Она покраснела и отвела глаза. - Ты считаешь меня легкомысленной… - пробормотала она. - Ладно, прости, я погорячился, - примирительно произнёс Алексаша, улыбаясь. Анастасия не удержалась и тоже улыбнулась. Долго сердиться на брата она попросту не могла. - К нам сегодня Коробейниковы приходят на ужин. Антон Андреевич, Катерина Кирилловна и Алёна, - называя последнее имя, девушка хитро улыбнулась. – Она ведь тебе нравится, да? Я поговорю с ней сегодня! И, не слушая возмущений брата, потянула его поскорее в сторону дома. Анна закончила наряжать ёлку и отошла на несколько шагов, чтобы полюбоваться своей работой. В тёмной зелёной хвое мерцали маленькие свечки, в ореоле их мягкого света поблёскивали разноцветные шары и мишура. На верхушке ёлки возвышалась как корона небольшая звезда. Вся ель была похожа на королеву леса. Ствол её был царственно прям, ветви изящно выгибались под тяжестью игрушек, и в сумерках она мягко светилась, привлекая к себе внимание гостя. Анна так залюбовалась елью, что не услышала осторожных шагов мужа и вздрогнула, когда он обнял её сзади. - Помнишь, мы говорили о нашей звезде? – тихо спросила Анна, откидывая голову назад и опираясь затылком на плечо Якова. - Помню, - так же тихо ответил Яков. Обоим сразу представилось осыпанное звёздами Затонское небо, тёплые пледы, скрипучие кресла и их тихий разговор о звёздах и любви. - Вот она, наша звезда, - улыбнулась Анна и указала рукой на звезду, украшающую вершину ели. Но Штольман продолжал молчать. Анна обернулась и заглянула в лицо мужа. Яков перевёл взгляд на лицо жены, потом на губы и, улыбнувшись, притянул её к себе, целуя.