Рождество

Звонок в дверь прервал поцелуй. Штольман с трудом оторвался от губ жены и оглянулся в сторону двери, раздражённо поджимая губы. - Готов поспорить, это – Коробейников! – сердито сказал он, указывая в сторону двери. Анна чмокнула мужа в щёку и улыбнулась. - Ну, так иди, открывай! Негоже гостей держать на холоде! Яков ещё раз на мгновение прильнул к губам жены, а потом с сожалением выпустил её из объятий и направился к входной двери. Анна, помедлив, последовала за ним и остановилась в прихожей, прислонившись к дверному косяку. - Здравствуйте, Яков Платонович! Анна Викторовна! – радостно поздоровался Коробейников с порога, маяча за спинами жены и дочери. Анна невольно улыбнулась. Антон Андреевич почти не изменился с тех пор, как Коробейниковы переехали в Париж. Он остался таким же жизнерадостным, улыбчивым и совершенно беззаботным в делах, касающихся дома. Зато на службе бывший помощник Штольмана совершенно изменялся, он становился серьёзен и сосредоточен. Если работы было слишком много, Яков поручал ему важные дела, хотя работать вместе обоим было спокойнее и сподручнее. Анне невольно вспомнились время, когда они с Яковом и детьми только приехали в Париж. Одни в чужом городе, без работы и жилья. Помогло только то, что Яков французским, в отличие от неё, Анны, владел блестяще. Но всё равно Анна видела, что ему очень тяжело работать с одними только французами. К тому же, последние Штольмана приняли не сразу, и поначалу относились к нему настороженно. И вот через несколько месяцев на перрон Северного вокзала ступила супружеская пара из России. Коробейников так же как сейчас жизнерадостно улыбался, а в глазах Катерины, которая тогда уже была на сносях, проскальзывали огоньки решимости. - Анна Викторовна, это Вам! – послышался голос, который отвлёк Анну от её мыслей. Катерина ласково улыбалась ей, протягивая розовую круглую коробку, перевязанную широкой лентой того же цвета. - Спасибо! – ответила Анна, принимая подарок. – Как Ваша работа? – спросила она, сочувственно поглаживая Катерину по руке. - Я устроилась в шляпный магазин мадемуазель Шанель, - улыбнувшись, ответила женщина. – Платят, конечно, не так много, как хотелось бы, но место престижное, и всё-таки хоть какой-то заработок. Анна искренне восхищалась Катериной, её энергии и жизнерадостности, которые не покидали женщину даже в самые трудные минуты жизни. - Ну что же, - произнесла Анна про себя. – Гости в доме, ёлка наряжена, теперь можно позвать детей. Размышляя таким образом, госпожа Штольман прошла к детской. Она тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.Четырёхлетняя Маша сидела на ковре, в обеих руках она держала по кукле. Девочка шевелила ручками и ножками кукол, представляя, будто герои двигаются, и озвучивала их разными голосами. Её десятилетний брат сидел рядом с ней и наблюдал за представлением, которое, по-видимому, давалось именно в его честь. Заметив мать, оба улыбнулись и стали на ноги. - Уже можно? – спросил Павел, и в его обычно серьёзных глазах промелькнули искорки восторга. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Анна кивнула, и дети, смеясь, выбежали из комнаты. Это был тёплый и уютный вечер. Здесь не нужно было скрывать своих чувств, видеть незнакомые лица и кривить губы в притворной улыбке своим врагам. В гостиной находились только самые родные и дорогие сердцу люди. Алёна Антоновна Коробейникова тут же нашла общий язык сразу с обоими младшими детьми Штольманов. У обычно серьёзного и настороженного Павла вызвала радостный смех, а Маша была просто без ума от своей новой старшей подруги, которая внимательно слушала всё то, что говорила девочка. Вскоре вернулась и Анастасия, приведя с собой брата. Как только они вошли в гостиную и поздоровались, Алёна, до этого что-то объясняя Маше, замолкла и, поднявшись с колен, смущённо опустила взгляд. Маленькая девочка непонимающе посмотрела на Алёну, а потом осторожно потянула за рукав зелёного платья. Алёна взглянула на Машу, последняя протягивала ей свою маленькую раскрытую ладошку. - Пойдём, - позвала она. Алёна осторожно сжала её крохотные пальчики и последовала за девочкой. Маша привела свою старшую подругу к ёлке и потрогала тёмно-зелёную хвою. - Смотри, - восторженно сказала она Алёне. – Елка колючая! Люди тоже такими бывают, и папина щека! Алёна удивлённо посмотрела на эту маленькую куколку с чёрными блестящими локонами в голубом платье и туфельках. Её большие голубые глаза с восторгом смотрели на громадное дерево, возвышающееся перед ней. Это первое Рождество, которое Маша запомнит. - Ах, что же это я! – воскликнула девушка, поднимаясь. – У меня же подарок для тебя есть! Она вышла в прихожую и взяла со столика длинную коробку. - Здравствуйте, Алёна Антоновна! – послышался голос сзади, и девушка замерла. Сердце в груди заколотилось очень быстро, её бросило в жар, на щеках появился румянец. Алёна заставила себя обернуться и тихо произнести: - Здравствуйте, Александр Яковлевич! Молодой человек грустно улыбнулся, увидев, что девушка даже не поднимает на него взгляда. Он подошёл ближе и со словами «С Рождеством!» вложил в свободную ладонь Алёны маленькую коробочку. Девушка сначала просто смотрела на подарок, а когда подняла глаза, Александра уже не было рядом. - Спасибо! – прошептала она. - Здравствуй, Павлуша! – воскликнул Алексаша, подкидывая мальчика над собой. – Та даже не представляешь, что я тебе привёз! – сказал он, поставив Павла на пол. Мальчик посмотрел на старшего брата заинтригованно. - Удочку? – предположил он, наконец, вызывая смех Александра. - Ну, зачем тебе удочка зимой в городе, - спросил брат, отсмеявшись. - Бандитов ловить, - серьёзно ответил Павел. - Папа как-то говорил маме, что один бандит попался на его удочку. - Нет, Павлуша! – едва сдерживая очередной приступ смеха, ответил Алексаша. – Привезти тебе удочку я, к сожалению, не догадался. Из далёкого, туманного Лондона я привёз для тебя… - молодой человек сделала значительную паузу, - Настоящий морской компас! – закончил он торжественно, доставая из-за спины подарок. Широко раскрытые от удивления, радостные и восторженные глаза младшего брата стали для Александра лучшей благодарностью за подарок. Осмотрев компас со всех сторон и проследив за движением магнитной стрелки, мальчик вновь перевёл взгляд на брата, а потом порывисто обнял его за шею. - Ты самый-самый лучший брат! – прошептал заговорщическим тоном на ухо брату Павел. - Спасибо, Барбара! – поблагодарила старую служанку Анна. – На сегодня ваша работа закончена, Вы можете подняться к себе! Затем Анна обратилась к Катерине и Антону Андреевичу: - Представляете, в нашем пансионе появился новый мальчик Ваня. Так вот, его родители эмигрировали из Затонска! Так приятно было поговорить с его родителями о родных местах, - с улыбкой вздохнула она. – Там многое изменилось с тех пор… Что же, - тряхнула она головой, отгоняя невесёлые мысли. – Прошу к столу! Когда все расселись, Анна заметила, что места Анастасии и Алёны пустуют. - А где же… - госпожа Штольман обернулась в поиске пропавших. Но в гостиной девушек не оказалось. - Быть может, они в комнатах, - предположила Катерина, однако страх всё-таки затрепыхался в сердце, словно раненная птичка. Гости поднялись со своих мест, обошли весь дом, заглянули во все комнаты, но ни Анастасии, ни Алёны не нашли. Девушки пропали.