Рождество

Анна стояла на пороге маленькой комнаты и в который раз обводила её невидящим взглядом. В голове мелькали различные мысли, однако все между собой были чем-то схожи. Пропажа девушек, затем Барбары – как связаны эти события? И…что же происходит в её собственном доме? Самообладание отступало всё дальше и дальше, под натиском страха за жизни дочери и её подруги. Беда прозвучала над головами счастливых и беззаботных семей громом неожиданности, и его отзвуки продолжали долетать до слуха, предупреждая о предстоящей грозе. Анна попыталась успокоиться, вспоминая уверенные слова мужа, но это не помогало. Нужно его присутствие, его голос, его тёплые руки и глаза… - Мама! – послышался откуда-то издалека голос Алексаши. Анна взяла себя в руки и повернулась на звук. Бледное лицо быстро приближающегося сына и его взволнованный голос заставили женщину ещё больше испугаться. Она подалась навстречу Саше. - Я искал тебя по всему дому, а ты здесь и… - молодой человек запнулся, увидев сквозь приоткрытую дверь пустую комнату. Он посмотрел вновь посмотрел на мать ещё более встревоженно. – Где Барбара? - Её нет, - покачала головой Анна. - Ты думаешь, что она пропала вместе с Анастасией и Алёной? - Нет, - вздохнула Анна. – Вряд ли. Александр доверительно кивнул. За всё время своего детства он привык доверять матери. В отличие от многих семей, где детей передавали слугам или родственникам, и родители были для них почти чужими и малознакомыми людьми, Яков и Анна своих детей воспитывали сами и стали для них не только мудрыми учителями, но и друзьями, союзниками. - Что же всё-таки там случилось? – спросила Анна у сына, уже спускаясь по лестнице. - Лучше тебе посмотреть самой, - ответил Алексаша, опуская глаза. Анна почувствовала, что ей становится не по себе от этого странного и неуверенного тона сына. Все уже собрались в гостиной. Коробейников только что вернулся из полиции, как и предсказывал Штольман, там никого не оказалось. Даже дежурный покинул ночной пост. Антон Андреевич стоял возле камина, подперев плечом каминную трубу, и грел у огня ладони. На его щеках пылал румянец, а в глаза поблескивали в дрожащем свете огня. Катерина сидела в кресле подле мужа, спина была её пряма, подбородок гордо вздёрнут, однако она была похожа на мраморную статую своей неестественной бледностью и неподвижностью. А Яков… Анна боялась посмотреть в сторону мужа, который стоял спиной ко всем, глядя в окно и заложив руки за спину. - Что? – спросила Анна, и ей показалось, что это её одно слово неестественно громко прозвучало в этой тишине, нарушаемой лишь потрескиванием поленьев. Антон Андреевич молча протянул ей распечатанный конверт из плотной белой бумаги и сложенный вчетверо листок. Анна мгновение с опаской смотрела на протянутый предмет, но потом со вздохом всё же приняла конверт и, развернув бумагу, вгляделась в буквы, начертанные неровным, крупным подчерком «Ваши девушки у меня!» - гласила записка. « Если Вы хотите увидеть их живыми и невредимыми, то приносите завтра в полдень 1000 ливров на площадь перед Нотр-Дам де Пари. Деньги оставите в мусорной урне возле скамейки, которая ближе всего расположена к восточному входу. Получив деньги, я отправлю Вам конверт с адресом дома, где находятся девушки. П.С.: Советую Вам поторопиться, я очень не люблю ждать!» Дочитав последние строки, Анна опустила руки на стол. Что-то звякнуло, когда конверт коснулся стола, и женщина заглянула внутрь. Её руки задрожали, когда в них оказался медальон дочери, который Анна сама подарила ей на последний день рождения. - И что же мы будем делать?! – выдохнула Анна, тяжело опускаясь на стул. - Мы можем собрать сумму, которую он требует? - глухо спросил Штольман, не оборачиваясь. Услышав вопрос отца, Александр непонимающе вскинул голову, его глаза горели. - Вы хотите заплатить ему?! – воскликнул молодой человек, дрожа от негодования. – Платить этому негодяю, бандиту?! Его нужно поймать! Ты же полицейский, отец! Яков, наконец, обернулся, и, увидев выражение его лица, Анна облегчённо выдохнула. Синие глаза мужа были наполнены спокойствием и холодной решимостью. Штольман подошёл к сыну и, положив руку ему на плечо, проговорил: - Успокойся, Александр! Мы обязательно поймаем его, но чтобы у нас всё получилось, мы должны мыслить здраво и отрешённо. Плохо то, что мы не знаем, кто он, - добавил он задумчиво. - Знаем, - вдруг произнесла Анна, и удивлённые взгляды всех присутствующих обратились на неё. Госпожа Штольман обвела всех присутствующих взглядом и, остановившись на мгновение на лице мужа, тихо кивнула ему. Потом Анна рассказала об исчезновении Барбары. - Но ведь пишет мужчина, и следы на дворе – мужские, - неуверенно проговорила Катерина. Анна кивнула. - Да, но у Барбары есть сын. Она говорила мне ещё очень давно. Он взрослый и живёт самостоятельной жизнью. Барбара рассказывала как-то, что потеряла его из виду пару лет назад, но что если… - Он вернулся, - закончил за жену Яков и энергично заходил по комнате. - Нам всё равно нужно собрать нужную сумму, чтобы преступник думал, будто мы пошли у него на поводу, - наконец, заговорил Штольман. – Можно проследить за тем, кто заберёт деньги, но преступник, скорее всего, знает от матери, как мы все выглядим, так сделать это будет непросто. Антон Андреевич, - обратился он к своему помощнику. – Мне понадобится Ваша помощь! Яков подошёл к Анне и тихо спросил: - Когда ты в последний раз видела Петра Ивановича? - Дядю? - удивилась Анна, но вскоре поняла, к чему спрашивает муж, и поспешно ответила: - Несколько дней назад я была у него. - Надеюсь, он ещё не растерял свой талант актёра, - подмигнул Яков жене, потом тут же посерьёзнел и, сжав её ладонь, посмотрел прямо в глаза. - Всё будет хорошо, - уверенно проговорил он, глядя в грустные глаза жены. Анна вздохнула и обняла мужа. - Я так на это надеюсь, - прошептала она, гладя мужа по жёстким кудрям.