Defensor

      Отец вновь кажется удивлённым тем, что я не проигнорировал просьбу, и на самом деле поторопился явиться на его зов. Смысл в этом, определённо, был — в большом зале дома у нас семейное собрание.       Торвард, Таурус, мать. На всех – отрезы с полосой, у родительницы — чёрный кушак с широкими концами, ниспадающими меж складок платья, на белом выделяется особенно резко.       Каст предусмотрительно оставлен мной за пределами комнаты, потому что генкло на семейный совет не допускаются, даже декоративные или неразумные. Но я не сомневаюсь, что он услышит каждое слово, скорее всего, умышленно.       Как только я сажусь на свободный краешек дивана и киваю, мол, готов слушать, отец произносит сразу, без обиняков:       — Я снимаю с себя полномочия кибернетика.       Все молчат, и мне почему-то кажется, что это чисто формальность, чисто для меня представление, все остальные были давно в курсе. Я не понимаю, зачем отцу делать это сейчас, даже Каст предупреждал, что такому шагу не место и не время, он опасен и подрывает авторитет семьи.       — Все полномочия я перекладываю на тебя, Таурус.       Торвард не выглядит удивлённым, а Рус уж очень радостным, что только подтверждает театральность происходящего. Значит, сделаю вид, что всё так и должно быть.       — Таким образом, — продолжает отец, — Торвард будет наследником первого порядка, Кит — второго. Соответственно, в наследование отходят вторая лаборатория и транспорт — тебе, — смотрит на Тора, — а дом и малая лаборатория — тебе, — переводит взгляд на меня.       Чуть киваю. Однако, не вполне ожидаемо. Хотя и только для меня. Отец, кажется, больше ничего не собирается говорить и встаёт, чтобы уйти. Рус провожает его насмешливым взглядом, а Тор закрывает глаза и откидывает голову на спинку дивана. Мать неодобрительно смотрит на него, а по лицу брата видно, что он смертельно устал.       Я же нагоняю отца в коридоре, в котором подозрительно не наблюдается Каста, трогаю за плечо:       — Пап, мне этого недостаточно.       — Чего тебе недостаточно? — обернувшись, выплёвывает отец зло. — Дома? Лаборатории?       — Нет, пап, — отступаю на шаг от такого ответа. — Ну, где ты теперь будешь, кем…       — О, — лицо родителя добреет, — вот оно что. Займусь поставками из Вумора. Меня давно звали. И, ещё, не беспокойся, мы с мамой переедем на другое Кольцо в ближайшее же время. Очень надеюсь, что ты не превратишь дом в шалман и не подожжёшь.       — А ещё буду устраивать шумные гулянки и заделывать тебе внуков направо и налево? — хмыкаю.       — Потренируешься, — поправляет меня отец. — Это лучше, чем развлекаться с генкло. Тем более, я видел его карту. В твоём возрасте ещё рано привязываться к гхм… отношениям с подобными морфами, да и вообще с генкло. Ты — наследник рода.       — Да-да, я понял.       — И вот ещё что, — отец переходит на более серьёзный тон, — твой зверь очень умный. Я бы даже сказал — слишком. Не позволяй ему влиять на твои решения. Особенно сейчас. Неизвестно, какие у него могут быть цели.       Хочется ехидно уколоть его тем, что не с подачи ли Каста у него теперь новый Берс, но я всё же молчу. Потому что и не подозреваю, о чём они говорили ещё наедине, а гордость в одно место я так и не сунул, чтобы спросить.       — Ладно, пап, учту.       Спросить бы его ещё о многом, но отец заметно раздражён, и выглядит жутко утомлённым. Ничто мне зато не помешает выпытать всё, что мне интересно, у нового главы семьи.       Простившись с отцом, и кивнув матери, которая вышла в коридор вслед за нами, возвращаюсь в зал. Торвард, кажется, успел уснуть, а у Руса в зубах сигарета, и он явно собрался выйти покурить в оранжерею. Заметив меня, изогнул краешек рта в улыбке и мотнул головой, приглашая с собой. Я был этому только рад, поговорить наедине было бы оптимально.       Дождавшись, пока в оранжерее брат сделает пару затяжек и стряхнёт пепел в услужливо подставленную автоматоном чашу, спрашиваю:       — Отмечать когда будешь?       Рус хмыкает:       — Не ожидал. Растёшь.       — Надеялся на сопливые поздравления?       — Примерно. Ты сейчас тоже не обижен. Такой молодой, а уже наследник второго порядка. За тебя Девы в Улье драться будут!       — Значит, перестанут это делать за тебя? — хмыкаю.       — А не наоборот? — Таурус едва не смеётся.       Заметно, что несмотря на то, что давно всё было решено, официальное назначение его несказанно радует; пусть передача документов и полномочий займёт какое-то время, он уже — третий кибернетик. И теперь — самый завидный жених Агры, потому что у остальных есть супруги, а, как мне кажется, Зеро-Ван не женится никогда. Немного даже жаль Дев, которые, только увидев его голографию, ринулись самосовершенствоваться с удвоенной силой. Не знают, бедные, что у него уже есть не только «жена» с лиловыми глазами, но и «муж».       — Ты мне лучше расскажи, — выспрашиваю, — что отец теперь конкретно будет делать и, главное, как он на это решился? Почему сейчас?       — Слишком много вопросов, Китти, — брат, кажется, хочет отвертеться.       Но заметив мой взгляд, всё же снисходит до ответа:       — Да из-за тебя всё, не поверишь. Отцу просто страшно.       — Серьёзно? — не могу скрыть недоумения.       — Для него — да. Ему так и не удалось узнать, кто организовал на тебя покушение. И с чего-то он взял, что виноват, и решил добровольно уйти.       — По мне — так бред, — ворчу.       Если Ван раздобыл доказательства причастности Арлая, то уж раскопать концы неудавшегося покушения было бы элементарно. Если только не…       — По мне — так тоже. Но я чувствую мамину руку. Она давно всеми силами подбивала отца в Вумор хотя бы съездить. Тоска по родине проснулась, видишь ли. Да ещё и контракт на закупку действительно денежный, общий, а абы кому не доверят. Одно к одному и целый пучок в результате.       — Значит, теперь тебе придётся разруливать?       — Разбежался. Я очень надеюсь, что ты сам разберёшься, кто там тебя изжить хочет. Ты, конечно, младший брат и всё такое, но вот конкретно не до этого.       Это обидно. Рус, как теперешний глава семьи, её и должен защищать. Но я тоже не Дева, могу и должен сам решать свои проблемы.       — Конечно, разберусь, — нарочито весело тяну, — жить-то хочется.       — И я прошу тебя не доставать меня со своими проблемами. Хотя бы первое время.       Прогоняет, щенку понятно. К тому же, обиделся, что я его так и не поздравил. Гордыня и тщеславие — вот два слова, которые полностью описывают Руса. И в этом он неприятно похож на Арлая.       — Разумеется, Сенатор, — паясничая, я шутливо кланяюсь. — Хоть на вечеринку позовёшь?       — Если не забуду, — огрызается брат.       Аудиенция окончена, я выхожу из оранжереи даже с неким чувством превосходства. Надо же, удалось вывести его из равновесия. Конечно, в основном это заслуга обстоятельств, но мои издевательства стали последней каплей.       В коридоре меня дожидается Каст, ещё сильнее укрепляя подозрения в том, что он владеет либо магией телепортации, либо невидимостью, либо сверхскоростью.       — Мастер?       — Ещё какой Мастер, — хмыкаю. — Пойдём, отдохнём немного.       Зверь не выступает против отдыха, и это подозрительно. Но совращать себя я ему точно не позволю — только не тогда, когда вся семья в доме.       Однако ведёт себя неожиданно пристойно, спокойно сидя на полу моей, или, вернее сказать, нашей комнаты, пока я делюсь новостями. Я уверен, что он всё подслушивал, до последнего слова, прячась невесть где, но не поделиться новостью не могу.       — Наверное, Мастер, вам придётся попросить Вана о помощи ещё раз, — только и отвечает.       Вот теперь я вполне понимаю Руса. Обидно, хоть я и не настолько тщеславен. Но и не каждый же день наследником второго порядка становишься! Однако, возьму пример с брата, и буду сдержан:       — Идея-то неплоха, если только у его ученика руки не отвалились.       — Вздор несёте, Мастер, — констатирует Каст.       — Ну, а вдруг.       — «Вдруг» — неправильный подход к делу. Вы были уверены, когда отпускали клиента?       Киваю, догадываясь, к чему клонит зверь.       — Вот и будьте так же уверены. Иные варианты — абсурд.       Я и сам это понимаю, но даже такие простые слова от зверя оказывают неоценимую поддержку. О чём там предупреждал отец? Не доверять ему? Каст довольно своенравен, и может натворить дел. Но навредить мне — нет, хотя бы потому, что он мой генкло. И чем лучше и уверенней буду чувствовать себя я, тем лучше и для него.       Зажигаю визион, проверить, появилось ли в Каналах официальное уведомление о смене власти в нашей семье. Меня отвлекает прямое сообщение в личное пространство. Либо кто-то из членов семьи, что вряд ли, либо…       От Зеро-Вана. И не содержит ничего ожидаемого. Ни недовольства, ни похвалы. Там лишь просьба о встрече, причём на весьма нейтральной территории. Не закрытый клуб, как можно подумать, а вполне себе обычное кафе среднего класса, даже адрес прикреплён. В высшей мере странно. Уж не на свидание ли он меня зовёт? Показываю сообщение Касту, зверь задумчиво кивает:       — Надо ехать, Мастер. И желательно сегодня.       — Через час нормально будет?       — В самый раз, — улыбается зверь. — Заодно и за ужин платить не придётся, рано.       Фыркаю:       — Ты думаешь, это свидание? Но мне льстит, что ты считаешь, что я буду «мальчиком».       — Это вы там уже сами решите, — Каст непробиваем.       — И решим, — заявляю я, вставая.       Конечно, ничего я ни с каким Ваном по этому поводу решать не намерен. Пробиться к славе так? Увольте. А вот зверя в наказание за издёвки в ванную не пускаю. Мало того, что пристать может, так пусть и место своё знает.       И он знает, как же! Подстерёг, когда я уже вышел, прижался сзади. Попытался заполучить внимание, проведя языком по моей шее. Я отстранился, оттолкнув его. Ещё не хватало, чтобы Ван учуял слюну у меня на коже. А то, что он на это способен — никаких сомнений.       Разочарованным Каст не выглядит, но хвост мечется, едва не задевая стены. Выдаёт. Я уверен, генкло и его может контролировать, но не хочет. Так сказать, невербальный сигнал, в однозначности которого не уличить и не обвинить.       Успокаивается только тогда, когда я напрямую зову его сопровождать меня. Конечно, зная «любовь» Вана к генкло, я бы мог проявить тактичность и приехать без Каста. Но, во-первых, я не знаю, не повторится ли покушение, а во-вторых, в кафе и так будет масса других людей, с морфами всех мастей, хоть и в меньшем количестве, чем в дорогих клубах.       Сидя в камаге и машинально почёсывая голову Каста, устроившегося на полу, раздумываю о том, что Зеро-Ван, пожалуй, поэтому и выбрал не фешенебельное заведение — меньше генкло будет вокруг.       Однако, я всё же перед самым входом в кафе передумываю, и оставляю зверя снаружи, скучать и подпирать стену. Почему-то я не хочу как того, что ему придётся сидеть на полу и есть из миски, так и того, чтобы он слышал наш разговор с Ваном. Мало что мне может угрожать внутри — помещение крошечное, к тому же, как пластистековый аквариум — насквозь видно, почти одни окна от пола до потолка.       Ван уже здесь, пунктуальный донельзя. Я же опаздываю, досадно, на какую-нибудь минуту, но Канальщик и не беспокоится, лениво перелистывая меню-проекцию механическим пальцем. И если бы я не знал его в лицо и не запомнил — уселся бы за свободный столик ждать.       Потому что Ван — почти полностью преобразился с нашей встречи. Никаких украшений, минимальный макияж, светлые, волнистые, оказывается, волосы распущены, тщательно вычесанные, блестящие. Одет в обычный белый брючный костюм с молочным отрезом вокруг талии, в тон ему же — шарф на шее.       Мёрзнет, что ли? До планового ветра ещё далеко. И, когда Канальщик уже поднимает на меня изумрудные глаза и жестом предлагает сесть напротив, понимаю. Прячет татуировку-идентификатор, знак Зеро-Вана. Хотя Канальщик её в качестве удостоверения не пользует — по крайней мере, линии старого с виска не свёл.       — Доброго дня, Мастер, — приветствует меня неожиданно мягко.       Подозрения, что меня будут соблазнять, умножаются.       — И вам того же, Эльф-сан.       В глазах Канальщика промелькнула едва уловимая тень. Видимо, я всё же неправильно к нему обращаюсь, но я понятия не имею, как верно, а исправлять он не считает нужным, просто начинает беседу:       — Приятно удивлён, что вы согласились. Обычно кибернетиков второго порядка из лабораторий не вытащишь, тренируются.       Похоже, этот киборг узнал о смене главы нашей семьи как бы не раньше, чем я сам. Но плох тот Канальщик, что оперативно не владеет информацией, поэтому я не выказываю удивления:       — Полезно иногда развеяться, а для тренировки я найду время.       — Должен сказать, — сделав паузу, Канальщик показывает официанту заказ, причём на двоих, — вы талантливы. То, что вы сделали с моим учеником — выдающаяся работа. Нанометричные швы редко увидишь, а чтоб ещё и гладкие… В общем, не буду томить. Я хочу переделать руки косметически. С вашей, разумеется, помощью.       Зря я волновался, всё отлично. Каст, сейчас прислонившейся к стене дома напротив кафе и внимательно следящий за мной, прав, уверенности в себе мне не хватает. Но хоть до заносчивости Руса мне далеко. А с таким театральным мастерством имитировать любое поведение, как у Вана, мне вообще никогда не сравниться.       Аккуратно помешивает коктейль, пьёт. Я задумываюсь, сколько ему лет. Анкету я не помню, да она может быть и не настоящей. А на вид, стыд мне и позор, как кибернетику, но не могу понять. Он может быть и моего возраста, и сорокалетним дядечкой. Вот вообще глухо, как будто я анимуклу разглядываю. Даже не совсем так. Есть в Канальщике что-то неуловимо странное, пугающее даже. Слишком живое.       Пауза затягивается, но я успеваю ответить прежде, чем она станет неловкой:       — Да, я могу. На какой временной промежуток вам удобно?       Ван, кажется, задумывается, а я прихлёбываю коктейль, такой же голубовато-зелёный, как и тот, что в фужере Канальщика. Вкус — умопомрачительный, и пропорции идеальны. Возможно, ещё и из-за него было выбрано это место — качество напитка вопиюще не соответствует уровню заведения, это немного загадочно.       — Если вы не против, то завтра. В час по перигею, можно чуть позже.       — Ночью? — изумляюсь.       — А что? Я думал, работа кибернетика имеет свободный график.       Он прав, но я и так намаялся с ночным бдением над пациентом накануне. Тут-то операция вроде несложная, но я уже зарёкся с этими Канальщиками предполагать.       — Ну, если вам неудобно, — тон киборга становиться капельку жёстче, — то можно перенести.       — Нет, нормально.       Разумеется, я прогибаюсь. Но и второй, и третий кибернетики Агры постараются не потерять такого клиента, что уж говорить обо мне, мальчишке, два часа как второго порядка.       — Обговорим цену? — сразу идёт в наступление Ван.       — Да, пожалуй, — соглашаюсь. — Некоторая информация.       — Я угадаю, если скажу, что касательно покушений на вас?       Киваю. Ну, не сложно было догадаться, если сам же, Канальщик хитровыебанный, её и утаил!       — Идёт. Я уже ей владею, но в оформленном виде предоставлю после услуг.       Тон Вана не требует моего согласия. Он уже сам всё решил. Остаётся только неясным, зачем он пригласил меня именно сюда для столь, в общем-то, формальной и простой беседы, потому что любезно прощается и уходит, оплатив ровно половину счёта, и оставив после себя лёгкий шлейф цветочного аромата.       Ко мне никто и не думал подкатывать. Даже немного обидно, что ли. И Канальщик так быстро теряется в толпе снующих по Кольцу в разных направлениях людей, что я не успеваю заметить, встретил ли его охранник.       Вот это как раз то, что не зазорно узнать у Каста, он бы точно почуял. И когда тот почти подбегает ко мне, стоило мне только выйти, обрываю его поднадоедающее «Мастер» вопросом. Зверь в ответ лишь качает головой:       — И близко не было, Мастер. Никакой охраны.       Значит, Зеро вообще за свою жизнь ни капли не боится, или уверен, что в маскировке его никто не узнает. Как будто сети камер слежения просто нет. С другой стороны, я его едва признал, хотя видел в упор. А уйти от любой системы обнаружения Канальщику его уровня — пара щелчков пальцами, хакерство — надежнейший способ заработка, а высокопрофессиональное — бесконечного дохода.       Чешу Каста за ушком, отчего генкло выглядит растерянно-раздражённым, но мне нужно сразу ему пояснить, что вечером ко мне приставать не нужно. Никак, ни под каким предлогом. И так времени почти не осталось, а если ещё и это приложится… но я ему пообещаю, что как только дела будут закончены, наступит одно из «потом». Даже интересно, что же они в себе заключают.