Контроль

      Долгое время меня окружала только ледяная темнота, ставшая мне поистине родной. Не знаю, сколько лет или, быть может, даже веков я провела в холодном сне без сновидений. Но мне казалось, что время остановилось. Вот я легла в капсулу, а затем всё замерло. Позже я задавалась вопросом: на какой срок вообще был рассчитан криостаз? Вдруг спустя ещё пару веков я бы так и умерла в глубоком космосе?       Однако эту теорию мне так и не довелось проверить. Случай спас меня.       Несколько раз складывалось впечатление, что мою капсулу переворачивали вверх ногами и как следует трясли в надежде на то, что я сама вывалюсь оттуда. Не знаю, откуда взялась в моей голове эта фраза, но так и хотелось крикнуть: «Глупые примитивы!»       Затем всё на некоторое время успокоилось. По крайней мере, мою капсулу больше не пытались открыть, словно консервную банку.       Всё оказалось куда хуже.       Мою дрёму нарушило шипение — выравнивалось давление между окружающей средой и капсулой. И в тот же миг тело налилось свинцовой тяжестью, мне не хватало сил даже открыть глаза. Первый самостоятельный вдох дался с огромным трудом, и непривычный воздух обжёг всё внутри. Постепенно та ужасная какофония звуков, которая царила в моей голове, начала понемногу рассеиваться. Ко мне стали возвращаться остальные чувства.       Холодно. Больно. Ноги не держали меня, и, как только капсула полностью открылась, я кубарем вывалилась оттуда и весьма чувствительно ударилась о какую-то твёрдую поверхность. Каменный пол? Верх и низ в моём представлении окончательно покинули свои места.       Звон в ушах стих настолько, чтобы можно было понять — где бы я ни находилась, я не одна. Кто-то двигался рядом со мной. Множество незнакомых запахов витало в воздухе, вызывая невыносимое желание чихнуть. Я набралась сил и, приподнявшись на руках, рискнула открыть глаза. — Свет!       От невыносимо яркого света и его отражений и без того чувствительные глаза будто обожгло огнём. Боль была настолько реальной, что язык даже вспомнил, как произносить слова на давно забытом языке. Я тут же закрыла глаза руками и вновь повалилась на холодный пол. Раздался звук удара чего-то твёрдого, и я поняла, что на мне что-то надето…       Кое-как я извлекла из сознания тот факт, что на корабль я шла в полном боевом доспехе: частичные защитные пластины поверх эластичной, но прочной кольчуги. А та странная штука на лице, что я поначалу приняла за свою кожу, оказалась маской. Руки невольно скользнули к поясу, где висел меч. Тело само вспомнило, казалось бы, давно забытые тренировки. Даже сильный дискомфорт после пробуждения не помешал мне вскочить на ноги и обнажить оружие. Правда, от такого резкого движения меня повело в сторону, но я устояла. Шлем, как я позже вспомнила, оснащённый техникой, тут же затемнил стёкла и позволил мне наконец-то увидеть то место, куда меня занесло.       Это был огромный зал, чей высокий потолок поддерживали мощные колонны. Пол, начищенный до зеркального блеска, отражал свет и все цвета, которыми всё вокруг было украшено. Золотые цвета.       «Асгард!» — промелькнула мысль у меня в голове. — «Я попала в плен к асгардцам — нашим врагам! Я сбегу — или умру!»       И тут я наконец заметила кольцо ощетинившихся оружием стражников вокруг меня. Острия копий и алебард покачивались в опасной близости от моего лица. Я усмехнулась. Открыть портал, чтобы вырваться из окружения, не составит труда, нужно только ещё чуть-чуть прийти в себя. Благо, заклинание порталов мне удавалось лучше всех прочих.       Со стоящего на возвышении золотого трона поднялся человек, закрыв своей фигурой поток света. Он что-то произнёс звучным голосом. Возможно, просьбу спрятать оружие? Мой разум был слишком расшатан, чтобы вспомнить и осознать тот факт, что когда-то понимал асгардский язык.       Я только отпустила смешок, ещё крепче стиснув рукоять. По лезвию меча заструился поток энергии, настолько мощной, что без труда сможет прорезать и многослойные доспехи, и плоть асгардцев. Царь (похоже, это был именно он) сказал что-то ещё. Тем временем кольцо стражников сузилось. Краем глаза я заметила в стороне от трона женщину в дорогом зелёном платье. Царица?       Соблазн броситься в безумную атаку на правителей Асгарда был велик, и мне с огромным трудом удалось не поддаться ему. Нет, нужно сбежать, отсидеться где-нибудь, прийти в себя и разузнать, что стало с другими тёмными эльфами. Не может быть, чтобы очнулась одна только я! От этой мысли тело сковывал холод, и отнюдь не такой же, как в криокамере.       Когда я почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев — верный знак готового заклинания, — то поняла, что время пришло. Я вскинула руку и передо мной возник портал, ведущий за спины стражников, прочь от трона и яркого солнца. Кто-то крикнул команду своим воинам, и те попытались схватить меня, как цепные псы, но им не хватило скорости. В мгновение ока я очутилась на другом конце зала и захлопнула портал за собой. Стражники некоторое время бестолково топтались на месте и озирались, пока, наконец, царь Асгарда (кстати, это всё тот же ужасный Бёр?) не увидел бегущую меня и не крикнул им об этом.       Как это странно было — снова вспоминать, как бегать! Так непривычно и необычно… Мимо меня проносились колонны, вслед за мной гналась толпа стражников, выскакивающих из всех углов. Но они не успевали. Я видела только выход перед собой и раскинувшийся за обрывом город с золотыми крышами. Яркий солнечный свет непременно ослепил бы меня, если бы не шлем. Я уже прокручивала в голове формулу заклинания левитации… Только бы добежать, а там скрыться будет проще простого. Только бы…       Добежать мне не дали.       Прямо передо мной возникло облако абсолютной тьмы, от которого повеяло могильным холодом. От неожиданности я попыталась затормозить, но сапоги заскользили по начищенному полу: я потеряла равновесие и далеко не самым изящным образом грохнулась на спину. Кажется, стражники тоже замерли — очевидно, тут такое не в порядке вещей, и это не охранная система, как мне вначале подумалось.       Тёмное облако вскоре приняло очертания женской фигуры, а затем сгустилось и материализовалось в одежду и плоть. Передо мной возникла высокая статная женщина со спутанными иссиня-чёрными волосами. Она смерила меня высокомерным взглядом безжизненно-серых глаз и холодно улыбнулась.       Я кричала себе: «Нужно бежать!» Понимала, что эта женщина, кем бы она ни являлась, была куда опаснее асгардцев. Естественный страх перед неизведанным, чтоб его… Но я не могла пошевелиться. Только смотрела на неё снизу вверх. — Она принадлежит мне, — ничего не выражающий, но в то же время пугающий голос был ей под стать. Я была им заворожена и не сразу осознала, что понимаю её речь. Язык, на котором она говорила, был незнаком мне, но я его понимала!       Царь что-то ответил ей громким и зычным голосом. Его слова, по всей видимости, ей очень не понравились. — Её народ мёртв, она должна присоединиться к ним в моём царстве. Отголоску прошлого не место в настоящем. Это естественный процесс, и ни одно живое существо не может помешать ему.       Похоже, асгардец что-то предложил ей. Женщина хитро сощурилась, чуть склонив голову. Её взгляд не предвещал ничего хорошего — только забавную игру для неё. Движения этой женщины напоминали движения змеи. Обманчиво медленные, но вместе с тем смертельно опасные… — Ты предлагаешь сделку? Мне? И ради чего — чтобы удовлетворить собственное любопытство? Ты знаешь, что со мной не торгуются.       Снова непонятные слова, которые я не могла разобрать — все звуки вокруг, кроме голоса гостьи, заглушал стук бешено бьющегося сердца. В глазах женщины мелькнул огонёк сладостного предвкушения. Он вызвал во мне мысль, что царь Асгарда только что совершил большую ошибку и попался в ловко расставленную ловушку, судя по всему, утащив туда и меня заодно. Проклятые асгардцы! Мои пальцы сжали рукоять меча, но не более. — Хорошо, — наконец сказала странная гостья. — Будь по-твоему, Один, однако у меня есть свои условия. Каждый должен платить за свою жизнь. Она будет платить чужими жизнями, чтобы выкупить время для своей. И не забывай: она принадлежит мне. Моя Метка стоит на ней.       Она с такой же холодной улыбкой опустила взгляд на меня, и в тот же миг правую руку обожгло огненной болью. Будто бы кто-то залил жидкий огонь прямо под кожу. От нестерпимой боли я не могла больше контролировать движения и отбросила меч в сторону. Всё, о чём я могла думать, вылилось в один крик, который никто не мог понять: — Больно! Прекратите это! Я не хочу!       Могильный холод исчез, но я даже не заметила этого. Сознание почти покинуло меня. Сквозь пелену боли я смутно почувствовала чужие прикосновения и попыталась отползти от них. Кажется, кого-то я даже ухитрилась ударить, но в конце концов этот бой остался за асгардцами. Я позволила себе снова упасть в темноту.