***
Итак, я осталась на Земле. В Мидгарде. В таком примитивном мире, что меня никто и искать здесь не стал. Я изучала этот мир буквально через окошко — окна храма в Лондоне выходили на улочку, где я могла наблюдать таких разных землян и их чудные привычки. Оказывается, у них было даже единого правительства — более двухсот разных государств на одной планете. И такие примитивные технологии… Они даже космос вокруг себя не освоили, а какие у них амбиции! Чего стоят одни их фильмы — все как один наивные и провозглашающие принцип «Человек превыше всего» (и всех, ага). Меня временами пробирало на смех, отчего окружающие маги косились на меня с опасением. С другой стороны, их амбиции позволяли за столь короткую жизнь (куда им до асгардцев с их тысячелетними юбилеями) достигнуть больших результатов. Эти студенты-маги быстро осваивали искусство. Некоторые из них пытались свести со мной знакомство, но мне удавалось парой фраз убедить их в глупости этой идеи. Мне не нужны были друзья. Хватало и периодических визитов вежливости Древней. Моя комнатка в одном из убежищ магов была скромных размеров, но, как я поняла, другие жили вообще где-то в горах в узких кельях, так что мне не на что было жаловаться. У меня были кровать, шкаф, стол. И какой-то экран, который они называли «телевизором». Когда мне надоедало смотреть в окно, я включала экран и пыталась понять, о чём говорят люди в нём. Я понимала их язык, но общая картина о мире складывалась из маленьких кусочков крайне неохотно. Стараясь не обращать внимание на всё возрастающий голод Метки, я сосредоточенно слушала разговоры какой-то ведущей о Тони Старке. Я понятия не имела кто это, но разговор позволял отвлечься. Метка давно не получала своих жертв, и я собиралась тянуть до последнего — даже если вместо этого она тянула мои силы. Я не хотела признаваться себе в том, что слабела. Каждый раз вставать и встречать новый день становилось сложнее, каждый раз меч тяжелел всё больше. Наконец, на двадцатый день после моего прибытия, я осознала, что предел достигнут. Татуировка стала почти угольно-чёрной и постоянно жгла. Я не стала раздумывать, что делать дальше. Мне не нужно было выпрашивать разрешения спасать свою жизнь. Поэтому, дождавшись темноты, я покинула храм и вышла в дождливую ночь. В Лондоне всегда лил дождь. По сравнению с солнечным Асгардом и пустым Хельхеймом он вносил приятное разнообразие. Но вот мокнуть мне не хотелось. Одним движением наложив на себя водоотталкивающее заклятие, я подняла молнию куртки до горла и отправилась бродить по самым подозрительным улочкам Лондона. Мои пальцы сжимали рукоять клинка, замаскированного под зонт-трость. Ха, под ливнем не раскрывать зонт. Ничего подозрительного, конечно. Но, на моё счастье, порядочные люди в начале первого часа ночи сидят по домам. А непорядочные… Они-то мне и были нужны. Благородство или нет, но мне не хотелось убивать невинных. Странное желание. Никогда раньше оно меня не посещало. Что меня изменило? Посещение царства мёртвых? Ощущение, что перед смертью равны все, но посмертие не всегда справедливо? Спеша в тоннелях нашей жизни, в конце один мы видим свет… Строчка из песни очень некстати засела в моей голове, крутясь снова и снова. Увы, даже асгардские маги не смогли придумать заклинание против этой болезни, оставалось лишь смириться, либо выбить клин клином. Пытаясь избавиться от песни и мысленно намурлыкивая что-то там про чеканную монету, которой надо кому-то заплатить, я бесшумно двигалась по освещённым улицам. Вот ведь засада, даже настоящей ночи здесь нет — каждый закуток освещают фонари. Для светочувствительных глаз такого освещения хватало с головой. Поток хаотичных мыслей, наверняка вызванных оголодавшей Меткой, прервал чей-то отчаянный вскрик: — Отпустите меня или я закричу! — Кричи-кричи, птичка, здесь одни пустые склады. Никто тебя не услышит, хе-хе. Ну, тут, прямо скажем, они ошибались. Я прекрасно их слышала. В переулке между двумя зданиями я увидела двух мужиков, прижавших к стене девушку. Её красные волосы выделялись в сумерках. Один из мужчин поднял руку, и одновременно с какими-то искрами послышалось некое потрескивание… Что это ещё за чудо человеческой мысли? Кровавая пелена почти полностью застелила мне взор. Волна жара захлестнула меня, и я поддалась этой обжигающей ненависти. Такой родной, такой естественной. — Эй! — выкрикнула я, обнажая… зонтик. Мужики обернулись и уставились на меня то ли как на привидение, то ли как на клоуна — они оба здесь были совершенно не к месту. А затем они заржали. — Иди отсюда, девочка! — Что ты нам зонтиком собираешься сделать? Пока они смеялись, я успела подойти на расстояние удара. Глупая девушка с красными кудрями! Она могла бы уже убежать, но почему-то медлила. Я замахнулась — и зонтик мгновенно преобразился в меч, холодно блеснувший в тусклом свете. Ближайший ко мне противник даже пикнуть не успел, как повалился на землю с косым разрезом от плеча до бедра. Как оказалось, водооталкивающее заклинание неплохо отталкивает кровь в том числе. Метка, получив свою порцию крови, наконец утихла и принесла блаженное спокойствие. И я смогла вернуть контроль над собой. — Что за?! А второй был расторопнее. Он сразу выхватил из кармана небольшой угловатый предмет — аналог бластеров? Я даже не стала сразу ударять, заинтересованная этой примитивной штучкой. Он дрожащими руками направил её в мою сторону, но тут всеми позабытая жертва схватила его за запястье, вывернула и отточенным движением сделала подсечку. Выстрел грохнул, пуля выбила углубление в стене здания и куда-то срикошетила. Я хотела проткнуть его грудь, но не состоявшаяся жертва вдруг обратилась ко мне: — Стой, не убивай! Это ещё что за фокусы? Я подняла раздражённый взгляд на девушку. Да кто, чёрт побери, она такая? Двигалась она явно не как обычная горожанка и занималась по жизни точно не выпеканием пирожков. Я пригляделась к ней и наткнулась на твёрдый взгляд, какой бывает у воинов. Какой я видела у валькирий. Я хмыкнула, отступая от противника, но не убирая меч. — Что это ещё за хрень, вы кто такие?! — бандит разразился отборной бранью, на выдумку которой требовалась незаурядная фантазия. Несостоявшаяся жертва прервала её точным ударом в висок. Мужчина свалился без чувств. — Он задал правильный вопрос, — заметила я. Девушка бросила взгляд на убитого противника и недовольно выдохнула: — Задание было допросить их обоих, а потом убить. Не наоборот. — И мертвецы могут рассказать пару историй, — пожала плечами я. — Хельхейм в это время года прекрасен. — Хельхейм? Тонкие бровки девушки сдвинулись к переносице. Ах, я и забыла, что нынешнее поколение людей уже и не верит в Девять миров. Значит, ей и не нужно знать больше. — Приятно тебе поразвлечься с ними. — Стой! Её рука схватила только воздух. Я раскрыла портал и шагнула в него, тут же закрыв за собой. Пусть девушка думает теперь, глюки у неё или нет. Насколько я поняла этот мир, в магию не верят, значит, и ей не поверят. Я материализовалась прямо перед дверьми своей комнаты, напугав проходящих по коридору студентов. Но их чувства меня тревожили в последнюю очередь. Вмешавшись в чужую жизнь, в какую-то спецоперацию, я ощутила, будто пустила круги по воде. Я заявила о себе. Проклятье.***
В следующий раз я была осмотрительнее. Постепенно мне удалось подавить Метку настолько, что она требовала убийств только раз в месяц-полтора. Конечно, это не сравнить с теми временами, когда я только получила её — тогда она была крайне нестабильна в своём голоде, — но прогресс был налицо. Со всеми этими перемещениями из мира в мир это был очень хороший результат. Не зная, чем себя занять, я изучала библиотеку магов. Судя по тому маленькому кусочку, что мне удалось увидеть, их коллекция могла посоперничать с сокровищницей знаний Асгарда. Весьма неплохо. Но, увы, они и своим-то студентам некоторые самые интересные книги со скрипом отпускают, а мне, чужестранке, и подавно. Иногда старшим магам удавалось разговорить меня. Некоторыми двигало любопытство, некоторыми — тяга к знаниям… А другие просто хотели написать какую-то научную работу по космологии, вот и спрашивали меня, как устроены миры Древа и как налажено между ними сообщение. Им бы пообщаться с теми учёными из Хельхейма — вот было бы зрелище. Ни слова не понять, но весело. И также я изучала мир простых смертных более тщательно. Мне хотелось узнать больше про те организации, которые стояли за той девушкой из подворотни. Не сомневаюсь, они так же пытались подкопать под меня. Хорошо, что фотография в моих документах вышла совсем не похожая на меня, да и данные в них — сплошь фальшь. Как объяснишь паспортному столу, что ты родилась в космосе?***
И вот, как-то раз, лениво щёлкая каналы по телевизору, я пролистнула выпуск новостей. Я бы и не обратила на него внимание, не будь в выпуске потрясающей в своей невозможности картинки с места событий. Я быстро вернула канал, дрожащими пальцами вцепившись в пульт. Мои глаза меня не обманули. Молот Тора. Мьёльнир. Из рук выпала и разбилась бутылка вина, тут же создав на полу лужу. Я не могла отвести взгляд от картинки на экране. — Вчера вечером учёные в США зафиксировали несколько вспышек странной небесной активности, а сегодня днём в пустыне Нью-Мексико в воронке был найден странный молот, не поддающийся никаким попыткам его поднять. Дальше было очень увлекательное — на самом деле нет — интервью с одним бородатым мужиком, который рассказывал о своих неудачных попытках оторвать молот от земли. Но я уже торопливо натягивала сапоги и застегивала ремешки брони, не слушая его. Я хотела сама взглянуть на него, но для этого мне нужно было знать конечную точку моего путешествия. В одну руку я взяла верный меч — ну, или зонтик, это как посмотреть, — а другой схватила телефон, которым обзавелась буквально недавно. Взгляд в зеркало, магическое усилие — и броня притворилась чёрной косухой и джинсами. Итак, сейчас в Лондоне вечер, значит, как подсказывал интернет, в этом Нью-Мексико был день. Другой континент этого мира… Что ж, что значит другой континент после путешествия между мирами? Я сосредоточилась на увиденном в новостях пейзаже: солнечная жаркая пустыня и воронка посреди неё. Глубокий вдох и выдох. Руки медленно поднялись и сложили череду верных пассов, открывая портал. В лицо дохнуло сухим воздухом, принёсшим с собой пыль. Я улыбнулась — всё-таки не разучилась. И отважно шагнула в портал. Мне чертовски повезло — моего чудесного возникновения никто не заметил. По правде сказать, около воронки царил такой бардак, что уследить за кем-то было невероятно сложно. Какие-то люди в униформе и странного вида броне оттесняли людей от воронки и следили, как гражданские сворачивают свой мини-лагерь. Одновременно они разворачивали свой, доставая всё необходимое из севших рядом вертолётов. Кажется, аттракциону пришёл конец. Но мне нужно было туда пройти. Как? Заклинание невидимости? Но что, если мне придётся срочно убегать или защищаться, а вся магия уже потрачена? Я оглянулась, ища лазейку в оцеплении, но тщетно. Что ж, оставалось ещё раз применить портал. Я спряталась за большой машиной и выхватила взглядом ту воронку, о которой все говорили. С какой же силой должен был лететь молот, чтобы создать её? И почему Тор расстался с ним? Что случилось в Асгарде? Я вновь глубоко вздохнула, отгоняя беспокойные мысли и концентрируясь на заклинании. Проклятье, почти изголодавшаяся Метка черпала из меня силы, и энергии хватит только на ещё один портал, помимо этого. Только для того, чтобы свалить отсюда, куда глаза глядят. Пальцы кольнуло магией, сообщая о готовом заклинании, и я распахнула портал. Очутившись в воронке, я поняла, что снова неприлично везёт. Все вокруг были заняты оцеплением и разворачиванием лагеря, так что у меня была минутка подбежать к молоту и осмотреть его. Та же слишком короткая рукоять, в чём, по легендам, виноват Локи, те же руны… Сомнений быть не могло — это настоящий Мьёльнир. Прилетел на Землю прямиком из другого мира. Но почему? Моя рука невольно потянулась к молоту, хотя я никогда не хотела обладать таким неизящным оружием. Но его аура резонировала со мной, я была будто зачарована. Мои пальцы сомкнулись на рукояти… Но ничего не произошло. Не было ни озарения свыше, ни бурлящего потока энергии, прошедшего сквозь меня. Молот не сдвинулся с места. Я была недостойна. Ведь я тёмный эльф. Я разочарованно фыркнула, убирая руку. И на что я надеялась? Моё лицо невольно исказилось в презрительной гримасе. — Эй, отойди оттуда! — раздался крик за моей спиной. Ой, вот и внимание, которого мне не доставало. Пальцы снова принялись плести паутину портала, а взгляд стал лихорадочно искать точку назначения. — Ой, я не удержалась. Такой соблазн, как тут не устоять, — бессознательно ответила я, стараясь не обращать внимания на вскинутый автомат в руках охраны. — Руки вверх! Ага! Вон там отъезжает большой открытый грузовик! Переместиться на движущийся объект сложнее, чем в конкретную точку, но сейчас не время для сомнений. Точка выбрана, заклинание готово. Выбросить руку вперёд и сделать один шаг, чтобы очутиться совсем в другом месте. А в спину полетело полное недоумения «Что за чертовщина?!» Магия. Древняя будет недовольна тем, что я подвергаю тайну магов опасности, но, справедливости ради скажу, что они и сами не очень-то следят за маскировкой. Ходят такие в странных балахонах — даже я додумалась до подходящего костюма! Я споткнулась и упала прямиком на какие-то мешки. По счастью, мотор грузовика ревел настолько сильно, что водитель не услышал мои асгардские ругательства. В кои-то веки у меня выдалась чудная возможность поразмышлять о своём и разглядывать небо, растянувшись… на каких-то инструментах, тросах и прочей ерунде. Ладно, Мьёльнир настоящий. И он действительно прилетел на Землю. Почему? Мидгард, в сознании асгардцев, один из отсталых миров. Место для ссылки. Если Тор лишился своего молота, значит, в любом случае, не по своей воле. Стал недостоин? Слышала я что-то такое, мол, молот сам решает, в чьи руки лечь. Судя по всему, мои руки для него слишком бледны. Ну, и Хела с ним. Тор мёртв или наказан? Хотя он постоянно досаждал мне своим вниманием, шумом и простоватостью, я не хотела его смерти. Уже нет. Да, я когда-то поставила ему фингал под глазом, кинув огрызком яблока. Но с тех пор много воды утекло. Я не та тёмная эльфийка, какой была когда-то. Кем я теперь являюсь — сама не знаю. Пока я размышляла над этими важными вопросами, машина въехала в какой-то городок. В горле жутко пересохло. Я расстегнула куртку — как назло чёрную — и оттянула ворот футболки, желая хоть как-то остудиться. Напрасно. Здесь было такое же пекло, как и в огненном мире. Я спрыгнула с грузовика и огляделась. Зачем я здесь? Мне нужно вернуться в Лондон… Но сначала я должна восстановить силы. И промочить горло. Надеюсь, в карманах у меня завалялась какая-нибудь мелочь? Я пошарила по всем возможным местам, но была вынуждена обречённо констатировать — ни одной самой завалящей монетки не нашлось. Даже асгардской. Всё осталось в комнате. Некоторые прохожие оглядывались на меня: нестерпимая жара, на небе ни облачка, а девушка идёт в чёрной куртке и с зонтиком в руках. Прогноз погоды я точно не смотрела. Без особой цели мои ноги понесли меня по пыльной дороге. Полагаю, сейчас я могла бы сказать, что меня вела если не судьба, то хотя бы интуиция. Иначе объяснить чудесную встречу я не могу. Я зашла в какую-то забегаловку, подумав, что хотя бы в одном стакане обычной воды мне не откажут. Но стоило только моей ноге переступить порог, как один из посетителей со звоном что-то грохнул об пол. — Мне понравилось, неси ещё! О, этот громогласный голос я узнала бы из тысячи. По давно выработанной привычке я закатила глаза, поражаясь тому шуму, который Тор производил, и только потом остановилась. Тор?! Здесь?! Он сидел спиной ко мне, в мидгардской одежде, в окружении трёх человек. И явно чувствовал себя как дома. Хозяйка заведения посмотрела на него, как на психа, а одной из подружек Тора пришлось за него оправдываться. — Я так проявлял уважение! — заявил Тор. Вот теперь сомнений точно не могло быть, он настоящий! Только вот что он здесь делает, цапни Фенрир его за ногу?! — Надо попросить культурно… — У асгардцев весьма своеобразные понятия о культуре, — разочаровала девушку я, неспешно подходя к их столику. — И, похоже, за пятьсот лет они нисколько не изменились. Тор поперхнулся яичницей, и я от души врезала ему по спине. Результат превзошёл все мои ожидания: Тор не верил в происходящее и чуть не врезался лицом в стол от моего удара. Взоры всех трёх мидгардцев были прикованы ко мне. Одна девушка даже втихаря подняла телефон, желая сделать фотку. Я посмотрела в камеру и с каменным лицом показала средний палец — честно подсмотрела у людей. — Илва?! — Тор встал, пошатнулся и чуть не сел обратно. — Что ты… мы думали, что ты давно мертва! — И были не так уж не правы, я действительно побывала в царстве мёртвых. Но главное, что я вернулась. Спутники Тора наблюдали за нами с выражением крайнего недоумения, а уборщица, пришедшая, чтобы собрать бренные останки кружки, только выразительно покрутила пальцем у виска. Мне не хотелось, чтобы наш разговор подслушивали и тем более чтобы в него вмешивались какие-то недалёкие мидгардцы. Но, окинув взглядом поле сражения Тора с яичницей, я поняла, что принцу требуется ещё пара минут. — Надо поговорить. С глазу на глаз. Тор некоторое время в муках выбирал между обедом и важным разговором, но в конце концов любопытство заглушило желудок. В спину нам полетел полный возмущения женский окрик: — Эй, стойте, вы ещё не всё рассказали! Но дверь за мной уже захлопнулась. На улице было поменьше лишних ушей, и шум от машин мог скрыть наш разговор. Я обернулась к подошедшему Тору и спросила его в лоб: — Почему ты не в Асгарде? И в таком виде? К моему удивлению бог грома отвёл взгляд. — Меня изгнали. — Что-что?! — я не поверила своим ушам. Своим длинным, заострённым (но не сейчас) ушам, которые меня никогда не подводили. Один изгнал своего любимого сына? Да быть такого не может! Скорее, Игдрассиль действительно вырастет и кинет в меня своим жёлудем! Поток моих сбивчивых мыслей прервала всё та же девушка из компании Тора. Она обратилась ко мне, и в её глазах я была не просто странной девушкой, а возможным объектом для изучения. Странные эти мидгардцы. — Вы кто вообще такая? Вы с ним знакомы? Я раздражённо цокнула языком. Метка начала пробуждаться, но моей силы воли хватило, чтобы её подавить. — Я Илва, валькирия и тёмная эльфийка. — Вы эти, что ли, ролевики типа? А где твои уши? — изогнула бровь ещё одна из мидгардок и сделала общее фото нас с Тором. Мой взгляд на время остановился на ней. По опыту общения с надоедливыми магами я знала, что прямой немигающий взгляд неестественно серых глаз затыкает рты получше любых слов. Сработало и на этот раз — девчушка быстро стушевалась. Но с другой такой фокус не прошёл. Она была упрямее Хугина, который вознамерился познакомиться со мной поближе. Хотя куда уж сильнее, казалось бы. Я отвернулась к Тору. — Что ты планируешь делать дальше? — Я хочу вернуть свой молот! Бровь скептически взлетела вверх. Нет, конечно, воин с оружием не расстаётся и всё такое, но Мьёльнир это тебе не обычный молоток, чтобы гвозди забивать! А мощная волшебная штуковина с собственным характером. Изгоняя Тора, хитрый жук Один наверняка позаботился о том, чтобы его сын получил свой урок — недаром же скинул молот неподалёку. Интересно, а что случилось с другим его сыном?.. Что с Локи? Спросить об этом Тора? Хм, может позже. Сейчас громовержец слишком занят своим оружием. — Ты в изгнании — где гарантии, что ты сможешь поднять свой особенный молоток? — Стойте, вы говорите о Мьёльнире? — Что за чушь, я смогу его поднять! «Сумасшедший дом», — читалось на лице пожилого мидгардца, стоявшего позади девушек. Ему явно не нравились всякие инопланетяне, хоть с волшебными молотками, хоть без. Я почувствовала очередную волну раздражения, накатившего из-за Метки. — Я не буду лезть в это дело, Тор, — резко ответила я. — Сейчас там куча мидгардцев и их техники, я едва убежала оттуда незамеченной. Лишнее внимание мне сейчас не нужно. — Но… — Тор был обижен до глубины души и собирался переубеждать меня до победного, но я покачала головой, прерывая его. — Нет, Тор. Я больше не подчиняюсь тебе. Я буду поблизости, но я не хочу светиться. Я увернулась от руки, пытавшейся меня схватить за запястье, и, не попрощавшись, быстро скрылась за поворотом в безлюдном переулке. Оттуда я быстро вскарабкалась по лестницу на крышу одного из домов и нашла местечко в тени. Вполне сносно, чтобы провести здесь некоторое время и восстановить силы. Мне нужно было восполнить магическую энергию, чтобы вернуться в своё временное убежище… Или, зная талант Тора находить неприятности на свою голову, чтобы защитить себя от громовержца и его приятелей. Проклятье. Я забыла про воду. Может, стоило попросить Тора наколдовать дождик хотя бы?.. Должна же быть хоть какая-то польза от его умения за секунды портить погоду! Или вся магия у него в Мьёльнире? С подобными не самыми здравыми мыслями я заснула, прислонившись спиной к стене и накрывшись курткой. Мои пальцы крепко сжимали рукоять зонтика, то есть меча, — чисто по привычке. В небе солнце клонилось к закату. Сны не шли: только я начинала дремать, как с улицы слышались резкие звуки машин или… в воздухе чувствовались знакомые импульсы магии. Только сообразив, что магия здесь не очень распространена, а я тут же вскочила на ноги, выставляя перед собой трансформировавшийся меч. Кончик лезвия остановился в волоске от шеи Локи. — И я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся трикстер и показал пустые ладони в знак мирных намерений. — Давно не виделись. Что ты здесь забыл? — я опустила меч, готовая чуть что нанести удар снизу вверх. Хотя как мне это поможет, если он маг и притом один из лучших в Асгарде? — Я заходил проверить брата, — Локи принял исключительно невинный вид. — И он упомянул тебя. Весьма неожиданно, что ты оказалась здесь. Как тебя занесло в Мидгард? По мелькнувшему презрению в глазах Локи я поняла, что он крайне не любит этот мир. И разочарован моим мидгардским обликом. Впрочем, разве это должно меня волновать? И всё-таки… что-то в этом Локи было не так. Нет, не про характер — он у «бога обмана» всегда был не сахар… Локи был одет в одежду землян — очень со вкусом, надо отдать должное, и почему-то чувствовался одним большим облаком иллюзий. Неужели он освоил проекции настолько хорошо, что может появиться в другом мире? Вот ведь жук! — Очередная лазейка между мирами. Я сбежала из царства Хелы. И я не хочу туда возвращаться, поэтому скрываюсь. А вот от истории с изгнанием дурно пахнет. Уж не торчат ли из неё чьи-то рога? Про любовь Локи к рогатым шлемам ходили шутки. Шёпотом, друг дружке на ухо, но ходили. Кто говорил громче, чем шёпотом, на утро сам просыпался с рогами, увы, не съёмными. Трикстер прикинулся, что ничего не знает. Хорошо отрепетированный невинный вид, особенно когда всем очевидно, что без Локи здесь не обошлось. — Ещё засвисти в сторону, — хмыкнула я. — Впрочем, мне до этого дела нет. Я больше не хочу иметь ничего общего с Асгардом и с вашими разборками. На губах Локи заиграла нехорошая улыбочка. Я невольно поёжилась — явление парадоксальное. Но настолько… ожесточённым я его ещё не видела. Что с ним случилось, раз он настолько изменился? — А не забыла ли ты, что должна мне за освобождение из Асгарда? — вкрадчиво, но зловеще проговорил он, приближаясь. Я застыла, парализованная непонятно чем. Его образ был иллюзорным, что он мог мне сделать? Но я об этом и думать забыла. Только смотрела на него снизу вверх широко раскрытыми глазами, судорожно сжимая рукоять меча. — Когда я этого захочу, ты выполнишь мой приказ. Потому что это в твоей природе. Тёмные эльфы всегда выполняли приказы. Ты знаешь, что всегда была оружием. А оружие делает то, для чего создано. Всё во мне резонировало с его словами. Отзывалось, потому что он говорил правду. Я закрыла глаза, не в силах больше вытерпеть этот зрительный контакт, и услышала тихий смешок над ухом. Волос будто бы коснулось дыхание… но, когда я наконец открыла глаза, никого рядом не было. Только я, пустая крыша и восходящее солнце. Руки дрожали. Страх во мне постепенно сменялся гневом. Потеряв контроль над своими эмоциями, я со всех сил метнула меч в дверь, ведущую внутрь дома, и клинок плотно засел в древесине. Меня сжигало изнутри. Метка, откликнувшись на бурю эмоций, пробудилась и потребовала пищу. Я послала её куда подальше, снова пройдясь по Хеле, Локи, Одину, Тору и всем остальным асам по порядку. А затем пошла вытаскивать свой меч из двери. Меч пережил это приключение, дверь — нет.***
Раннее утро. Людей на улицах нет, кафе все закрыты. Локи, поганец, разбудил меня ни свет ни заря, настоящее коварство во плоти. Впрочем, магия почти восстановилась, я могу вернуться в Лондон. Но… стоит ли? Следует сначала посмотреть, как там Тор. Что-то в городе подозрительно тихо — если бы он завладел своим молотком, было бы гораздо шумнее. Мой мозг вырабатывал сотню мыслей в секунду, лишь бы заглушить тот страх, который удалось вселить в меня Локи. Я вновь вернула мечу облик зонтика и спустилась на улицу. Стоп, а куда стоит идти? Я не спросила у Тора его адреса! Я вскользь пожалела о том, что рядом нет верного Ксандаса, на котором можно взлететь и обозреть все окрестности. Я вообще часто ловила себя на мысли, что скучаю по полётам. И по верному другу. Ну, если я не наткнусь на него за полчаса, вернусь в Лондон. Так я решила и двинулась по пустым улицам. Солнце за спиной вставало до удивительного быстро. На улицах стали появляться первые люди. Жара возвращалась, а я всё ещё была в чёрной куртке, тёмных джинсах и сапогах. И с зонтиком. Прогноз погоды я точно не смотрела. Я уже собиралась плюнуть на всё и вернуться в более приятный климат, как вдруг небо содрогнулось. Нет, не в буквальном смысле — тогда бы всех людей инфаркт хватил. Но в плане ощущений. Я буквально кожей почувствовала всплеск энергии. И почему-то в воздухе появился запах горелого… За спиной послышались удивлённые шепотки и тяжёлый топот нескольких пар ног, обутых в тяжёлые асгардские сапоги. — У них костюмированный бал? Я обернулась. И тут же на моём лице появилась мина разочарования — Хогун, Фандрал, Сиф и Вольштагг. Собственными асгардскими персонами. При полном параде. Маршировали прямо по главной улице одному Одину известно куда, но со святой уверенностью, что так и должно быть. Я не стала их прерывать — не хватало мне ещё презрительных взглядов Сиф или, того хуже, костедробительных объятий Вольштагга — и последовала за ними. Они могли идти только к Тору. Запах горелого усилился… Да кто там забыл яичницу с плиты снять?! Я увидела, как асгардцы подошли к какому-то зданию и дружно забарабанили в его стеклянные двери. А затем вошли внутрь. От сцены воссоединения принца и его друзей меня отвлекло небольшое событие… Небо почернело и готовилось разразиться ураганом… Хотя только что было безмятежным. Проклятье! Это явно не было обычным делом для Земли. Я плюнула на маскарад, скинула иллюзорный облик и побежала к Тору. Надеюсь, его молот был всё ещё при нём! — Хватит обниматься, асгардцы! — я ворвалась к ним неожиданно, будто вихрь, и заставила мидгардцев уронить чашку. Судя по осколкам на полу, уже вторую. Также на полу валялась выроненная книга с мифами про асгардцев — было бы время, я бы всласть поиздевалась над Тором и его дружками. Но времени не было. — К нам кто-то идёт. — Илва?! — вылупились на меня прославленные воины. Конечно, не всякий раз перед ними выскакивает привидение. — Нет времени. Доставайте оружие. Мидгардцам лучше спрятаться… Я не успела договорить — небеса выплюнули что-то с ужасающей силой, пустившей ударную волну на несколько миль вокруг. Стёкла возмущённо зазвенели. Мы выбежали на улицу. Через некоторое время Тор принялся командовать. Он сказал, что сейчас обычный человек, но я ему нисколько не поверила — природу так просто не обманешь, даже Одину это не под силу. — Нужно эвакуировать людей. Я помедлила мгновение, прежде чем предложить свою помощь. — Я могу открыть портал куда-нибудь подальше отсюда. Но мне нужен тот, кто сможет представить конечную точку, какой-нибудь соседний город. — Да без проблем, — отозвалась девушка в шапочке. — Дарси! — попытались воззвать к разуму её друзья. Но безуспешно. — Эй, ты хочешь открыто творить магию прямо у всех на виду? — засомневался Фандрал. — Скоро Мидгард познакомится с вашей асгардской хренью, а ты беспокоишься из-за порталов? — огрызнулась я. Взяв девушку за руку, я оттащила её на середину улицы. Нельзя было терять ни секунды. — Эй, а поаккуратнее можно? — Сосредоточься. Закрой глаза и представь соседний город, какое-то конкретное место в нём. Возможно, въезд или центральную площадь. Без разницы. Не думай ни о чём другом. Дарси закрыла глаза и глубоко вдохнула. В это же время остальные развернули кипучую деятельность по эвакуации. Я сама не знала, зачем делала это всё, но решение уже было принято. Может, я просто делала всё назло Хеле — вместо того, чтобы отбирать жизни, я стала их спасать. Оставалось надеяться, что эти благородные порывы надолго не задержатся и что вреда от них будет немного. Не разрывая контакта с девушкой, а я открыла портал и раздвинула его настолько, насколько позволяли мне силы. Как ни странно, первыми в портал ломанулись несколько собак, а затем, убедившись, что с животными ничего не случилось, полезли люди. — Обалдеть, — была бы возможность, моя помощница полезла бы за телефоном, но я призвала её держать концентрацию. Я не считала, сколько людей спаслось, но в любом случае за оставшихся ослов я не отвечала. По команде Тора я отпустила заклинание и наконец смогла перевести дух. Дарси, казалось, тоже было не по себе, и друзья тут же оттащили её подальше. Проклятье, они-то чего остались?! От гневной проповеди насчёт безрассудства некоторых личностей меня отвлекла тяжёлая приближающаяся поступь. На другом конце города возникла массивная фигура железного голема. Ну, Один, молодец. Удружил. Интересно, этого голема уводили с той стороны Всеотца, на которую он был слеп?! И куда в это время смотрели Хугин с Мунином, если, конечно, они ещё были живы? Я засмотрелась на приближающегося голема. Что-то в его походке было неуловимо знакомое… Дожили, в големах пытаюсь разглядеть знакомые черты. Я встряхнулась и встала в боевую стойку, готовая в любой момент сорваться с места. Друзья Тора — одни из самых доблестных воинов и большая головная боль Асгарда — рванулись в атаку. Причём они избрали весьма странный способ нападения: метнули Вольштагга Необъятного. Эти асгардцы реально бесстрашные и, что немало важно, крепкоголовые. Голем к своей чести не удивился и просто отмахнулся. Я пригнулась, пропуская тушу Вольштагга над собой и перебегая в другое укрытие. Что я могу сделать? Оставшиеся мидгардцы, хвала богам, постарались спрятаться, так что о них можно было не беспокоиться. Атаковать голема сейчас? Только тратить силы — мы не знаем его слабого места. Он загорелся, собираясь выпустить столб пламени в Вольштагга, и я раскрыла ещё один портал прямо перед воином. Ему не потребовалось объяснять, что делать, и мужчина рыбкой нырнул в портал. Я схлопнула его за секунду до того, как на то место обрушился поток пламени. Так и продолжалось: я работала эвакуатором, спасая воинов из-под пяты голема, а они бессмысленно, ой, то есть бесстрашно атаковали его. Только, казалось бы, ему пришёл конец, как Разрушитель вставал как ни в чём не бывало. — Илва, уведи их отсюда! Вам нужно отступить и вернуться в Асгард! — крикнул Тор. Я выругалась и пробежала прямо между ног Разрушителя. Почему этим принцам приходят в голову совершенно сумасбродные идеи так некстати?! — Я тебе не ходячий Радужный мост! — откликнулась я. Несмотря на то, что порталы на такие короткие расстояния потребляли не так много энергии, я начинала выдыхаться. — Зовите Хеймдалля! Воины Асгарда отступили, и в установившейся тишине навстречу голему двинулся безоружный Тор. Какой идиот. Я не удержалась и, прячась за перевёрнутой машиной, изобразила популярный на Земле жест «рука-лицо». Пошёл уговаривать Локи, серьёзно? Я вдруг ощутила голос младшего принца в своей голове: «Убей его.» Но, секунду поразмыслив, послала его куда подальше. Очевидно, сейчас Локи не был настолько силён, чтобы влиять на мой разум достаточно сильно — слишком занят контролем над големом. Я могла сопротивляться. Самое время было бы сбежать, ведь это разборки Асгарда, а не мои. Но зрелище предстояло любопытное. Локи отвесил Тору хороший подзатыльник, и почему-то все переполошились. Почему? Тор оставался асгардцем, а их хоть астероидом пришиби, они выживут. Со стороны Локи это было милосердием. Вот только после этого милосердия голем начал смотреть в мою сторону. Кажется, пора сваливать. И тут небеса затянуло тучами. Послышался гром. Голем и все мы замерли. — Цапни тебя Фенрир… — только и выдавила я, наблюдая, как молоток Тора летит к своему хозяину, и зажмурилась от ярких молний. Через минуту перед нами предстал старый-добрый бог грома, готовый забивать гвозди и всяких големов. Ну, теперь всё пойдёт как надо. Я телепортировалась на крышу, чтобы не попасть под горячую руку, и приготовилась наслаждаться шоу. Тор не стал изменять своим привычкам и устроил настоящий бардак, призвав целый ураган и подняв всё на воздух. Но голема он всё же вколотил в землю. Правда, до этого на меня чуть не упала машина с неба. Дважды. Но это мелочи. Схватка окончилась, и я засобиралась домой, не дожидаясь приглашения в Асгард и не встречая делегацию любопытствующих мидгардцев. Я обменялась прощальными кивками с Тором. Он не настаивал на моём возвращении, и я была ему за это благодарна. Повернувшись к нему спиной, я раскрыла портал в Лондон из последних сил и шагнула в него.***
Наконец я была дома. Маленькая прогулочка посмотреть одним глазом на Мьёльнир затянулась. И моя жизнь висела на волоске, но ей не привыкать. Я с удовольствием скинула доспехи и приняла ванну, обработав раны. На следующий день пришлось рассказывать всё Древней, она желала знать всё в малейших подробностях. Меня съедала жажда узнать, чем же всё закончилось и что случилось с Локи. Стоит ли мне ждать его мести?.. Как назло, Тор, если и появлялся на Земле после этой заварушки, ко мне заглядывать не стал. А галактических новостей ещё не изобрели. Как бы там не закончились разборки между принцами, я не чувствовала, что выполнила свой долг перед Локи. И это мне ещё ой как аукнется.