Контроль

      Ещё почти год ничего не случалось. Ну, так, мелкие стычки с местными злодеями, чтобы подкармливать Метку, и попытки каких-то неведомых секретных организаций до меня добраться. Они посылали письма, обычные и спамом на электронную почту, пытались выследить меня и поймать с помощью тайных агентов, но я показывала им средний палец и скрывалась в портале.       Не хватало мне ещё в какие-нибудь спецслужбы вступать. Мне и корпуса валькирий хватило в жизни.       Поэтому мою жизнь после приключения с Тором на Земле можно было назвать хрупким перемирием с реальностью. Вооружённым перемирием.       Конечно же, так не могло продолжаться вечно. Поздним вечером Древняя пригласила меня на чашечку чая. Это случалось третий раз на моей памяти. Значит, жди беды.       Я сверлила взглядом дно чашечки, из которой пила Древняя. Меня сейчас чай не привлекал. Я чувствовала, что над нашими головами сгущаются тучи, а в таком случае одного чая здесь будет мало. Наконец Древняя поставила чашечку на блюдце и заговорила: — Люди нашли Тессеракт и начали его изучать.       Я пожала плечами. Для меня Тессеракт был не более чем каким-то артефактом. Ну да, довольно мощным и что с того. Да, пары по истории я прогуливала, что вы мне сделаете, я в другом мире. — Это один из Камней бесконечности. — Как и Эфир. Ты намекаешь на ту сказочку, мол, если собрать камни вместе, то можно уничтожить Вселенную? — подняла бровь я. — Это правда, Илва. Они существуют, и на Земле уже как минимум два из них. Скоро за ними придут из других миров, если мы ничего не сделаем. — Маякните асгардцам, они очень любят могущественные игрушки, — я понятия не имела, каким боком это касается меня. — Для того, чтобы отдать Тессеракт им, нужно его сначала отобрать у спецслужб. Одна из таких служб, Щ.И.Т, которая давно пытается тебя выследить и на которой практикуются наши маги в иллюзиях, заполучила его в свои руки. — А, так надо его у них отобрать? Отлично, как раз разомнусь. Я без проблем достану его, только назовите место, — я решительно встала с дивана, вынудив Древнюю также подняться. — Будь осторожна, Илва. У меня плохие предчувствия.       «Когда я жила в Асгарде, плохие предчувствия означали скоро явление Хугина», — подумалось мне. Я запомнила местонахождение «тайной» базы Щ.И.Т.а — эти умники не смогли экранировать энергию Тессеракта, поэтому их легко нашли даже совсем зелёные адепты. Хорошие ребята, эти маги, весёлые… Так, стоп, не время думать о ерунде.       Я собиралась, как в длительный путь. Древняя всё же была права: Тессеракт был таким же могущественным, как и Эфир. Значит, без боя его не отдадут. Нужно готовиться к драке. При этом лучше бы провернуть эту кражу века без шума и пыли. Я оделась в свой доспех. После боя с Разрушителем я его почти не надевала, привыкнув к одежде мидгардцев. Только меч в виде зонтика всегда был при мне.       Я задумалась, стоит ли брать с собой сумку, но остановилась на поясном её варианте. Туда я положила наличность (случай в Мехико, когда я не могла купить воды из-за того, что забыла деньги, многому меня научил), поддельные документы, нож и… телефон. Кошмар, я скоро совсем стану мидгардкой!       Затянув пояс с ножнами покрепче и наведя «марафет» — то есть спрятав броню под обычную иллюзию, я вышла из своей комнаты. Сердце отчего-то было особенно тяжёлым. Я сказала себе смотреть на вещи не так пессимистично: всего лишь небольшая прогулка туда и обратно. За каким-то вшивым камнем бесконечности… Мда.       Я вышла во двор, к магам, которые должны были переправить меня к Тессеракту. Важна была каждая капля магической энергии, хоть и мне было не по душе доверять кому-то малознакомому. — Ты готова?       Во дворе меня ожидал как всегда собранный и немногословный Кецилий. По характеру он иногда напоминал моих сородичей тёмных эльфов, отчего порой передёргивало. Но тем не менее, он был единственным, с кем я могла общаться. Чувствовалось в нём нечто знакомое. Ощущение потери. Я кивнула в ответ на его вопрос, и он продолжил: — Мы телепортируем тебя недалеко от базы. Мощь Тессеракта может сбить наш портал, поэтому так будет безопаснее. — Ну, ничего, пройдусь пешочком немного.       Я пожала плечами и дала понять, что готова к телепортированию. Кецилий смерил меня внимательным взглядом — педант, он хотел убедиться сам в том, что всё точно готово. Не завидовала я его будущей жене — или он уже был женат? Впрочем, опять над ерундой задумалась.       Очистив разум, я шагнула в любезно распахнутый для меня портал. За спиной послышались чьи-то скорые шаги и окрик «Стой!» Но было уже поздно — от заклинания остались догорающие в воздухе искры.       Во имя Одина и его шестиногого коня, что ещё случилось… там? Или…       Земля под моими ногами задрожала. Это что, та самая сейсмическая активность, про которую постоянно болтают в новостях?! Как-то внезапно! Я пошатнулась, но сохранила равновесие. Бросив взгляд по сторонам, я поняла, что стояла посередине какой-то дороги. Там впереди взлетела на воздух какая-то база, слева в поле догорал вертолёт, а на меня со всей скорости мчался внедорожник!       Понимание пришло внезапно: на встречу с Тессерактом я опоздала, и тихо стырить его не получится. Зато, возможно, я смогу надрать кому-то задницу и отвести душу!       На моих губах расцвела нехорошая улыбка. Одним движением я скинула с себя все иллюзии, представ перед приближающейся машиной в доспехах и с натуральным цветом кожи и волос. Обнажённый меч холодно блеснул на свету. Я сосредоточилась — необходимо было точно выверить прыжок. Конечно, я покрепче мидгардцев, но не настолько, как асгардцы. Рисковать попусту не стоило. Но и упустить их я не могла.       Машина не сигналила и не пыталась избежать столкновения. За лобовым стеклом на мгновение мелькнули невозмутимые лица, а затем всё полетело вверх тормашками. Я прыгнула, извернувшись в воздухе, и вонзила меч в крышу, вцепившись в него обеими руками. Их, конечно, чуть не вывернуло из суставов по инерции, но, ещё раз, я была крепкая.       Я использовала энергию движения, чтобы ударить сапогом того, кто прятался в открытом багажнике. Повернувшись спиной по ходу движения, он не ожидал столь подлой атаки. Послышался болезненный вскрик, взметнулись полы зелёного плаща… Стоп, что?!       Как стало понятно секундой ранее, я стояла ногами на грудной клетке Локи, но я не верила своим глазам. Йормунганд его укуси, что он здесь забыл?! Машина замедлила свой ход, но я, поражённая, не обратила на это внимание. — Какая встреча, — протянул Локи, оскалившись, и какой-то золотой палкой сделал мне подсечку.       Я упала, больно стукнувшись головой о борт багажника. Перед глазами замерцал настоящий Радужный мост, спутав и без того хаотичные мысли. Я почувствовала, как к горлу прикоснулось что-то холодное и острое… А машина совсем остановилась. Открылась дверца, и кто-то вышел.       Рискнув открыть глаза, я поняла несколько вещей.       Первое: передо — точнее, надо — мной действительно стоял Локи. Живой. Даже почти невредимый, только на вид как-то нездоровый. Или в этом виноват бледный свет фонарей у дороги.       Второе: его золотая палка оказалась каким-то скипетром-секирой с волшебным камнем внутри. Насколько я могла судить, выглядел он не по-асгардски.       Третье: за спиной Локи торчала ещё одна недружелюбная физиономия, в свою очередь, тыкающая в мою сторону пистолетом.       А ещё я была безоружна. Мой меч плотно застрял в крыше машины, безнадёжно далеко от меня.       Я зло скрипнула зубами, готовясь сражаться до последнего, хоть и не представляла, как это сделать из проигрышной позиции. — Убить её? — послышался голос человека.       Последовала долгая пауза, во время которой Локи изучал меня взглядом, насмешливо искривив губы. Ну, нет. Он не убьёт меня. Я знала это. Давным-давно я обещала ему услугу в ответ на услугу. И с тех пор он пару раз напоминал о том, что долги нужно возвращать. — Нет. Продолжай путь, куда я указал. Она будет с нами, — мужчина опустил пистолет и экономными движениями, будто робот, вернулся в кресло водителя. Локи убрал лезвие скипетра от меня и продолжил. — Ведь будешь же послушной девочкой, да?       Я кивнула, вставая. Что мне ещё оставалось? На этот раз Локи был материален, это не иллюзия, от которой можно отмахнуться. И он был чертовски озлоблен. Совсем не такой, каким я помнила его в нашу прошлую встречу во плоти. Трикстер, не сводя с меня внимательного взгляда, сел и опёрся на стенку багажника. Я, усилием воли удержав себя от болезненного стона, встала и вцепилась в застрявший меч. Нужно было его вытащить.       Машина вновь начала своё движение. Я потянула меч, затем ещё раз с большей силой. Тот ни в какую. Только на сантиметр поддался. За спиной послышался смешок Локи, а на ум пришла мысль, как надо мной, должно быть, ржут пассажиры внутри. От накатившей злости я ещё раз дёрнула за рукоять, и меч наконец поддался. Через образовавшуюся дырку в крыше пассажиры теперь получали вентиляцию.       Я устроилась как можно дальше от Локи, пытаясь скрыться от его горящего взгляда. Нужно ли говорить, что мне было жутко неуютно. В один момент ты говоришь «Да фигня вопрос, я этих мидгардцев одной левой!» А потом выясняется, что всё сложнее. Куда сложнее.       Рёв мотора не давал нам разговаривать, но я и не стремилась к этому. Сейчас как никогда мне нужно было вернуться к своему характеру, какой у меня был в Асгарде. Нелюдимая и независимая. Но проблема была в том, что жизнь на Земле сделала мою броню мягче. Я наконец нашла настоящую себя. А тут возьми и вернись напоминание о прошлом.       Мы не проронили ни слова во время поездки. Я могла только гадать, что он задумал. Через долгий час, а то и больше, мы въехали на какой-то частный аэродром. Во имя бороды Одина, что Локи планирует?       Машина остановилась перед запертым ангаром. К нам поспешил ночной сторож с криками «Эй, вам сюда нельзя!» Локи едва взглянул в его сторону, направил скипетр и… поразил человека синим сгустком энергии. Я вздрогнула, ощутив силу этого оружия. Она была… огромной. Никогда раньше я не встречала такую мощь. Мне стало страшно от осознания того, что Локи с помощью своего оружия ничего не стоило убить меня в одно мгновение.       Замок слетел с ворот, и мы вошли в ангар. Там нас ждал небольшой частный самолёт. Я засомневалась, что нам удастся поднять его в воздух: это сложнее, чем угнать машину. Должно несказанно повезти, чтобы мы улетели на нём. Нужен пилот, нужно топливо…       Локи повезло. Его водитель оказался ещё и пилотом, а самолёт был заправлен. Мы расположились в салоне, Локи тут же с комфортом развалился на кресле, проигнорировав ремни безопасности. Поодаль пристроился второй спутник трикстера…       В котором я с удивлением узнала знакомые черты. Да это же один из тех учёных, на чью голову свалился Тор! Сомневаюсь, что он бы так просто согласился работать с Локи! Он и против меня имел много аргументов, мол, я вообще существовать не должна. Короче говоря, убеждённый консерватор. Я перевела взгляд на трикстера, сидящего напротив.       Самолёт стал набирать высоту, и нас вжало в сидения. Уши ненадолго заложило. Я не отрывала внимательного взгляда от Локи, и против воли стискивала меч всё сильнее. Мне совершенно не нравился тот Локи, которого видела перед собой.       Наконец шум двигателей стал равномерным, и мы могли говорить. Я начала первой: — Зачем тебе эти люди? Куда мы направляемся? Что ты задумал? — Как много у тебя вопросов, — ядовито произнёс он. — Ты же не думаешь, что я на них отвечу? Мне казалось, ты знаешь, что я не люблю делиться своими секретами. — Ты что-то сделал с этими людьми. Они бы не пошли за тобой, будь они в своём уме. — Конечно же, я подчинил их своей воле, а ты как думала? Тебе стоит сказать спасибо, что я не применил этот контроль к тебе.       Трикстер вальяжно закинул ногу за ногу. Не хватало только золотого кубка в руке. И вместо кресла — трон. Я вздохнула, пытаясь успокоить себя. Если сейчас подраться с ним, ничего хорошего не выйдет. — Это оружие не похоже на асгардское. Где ты его взял? — Тебе понравилась эта штучка? Да, это не подарок Одина… Видишь ли, Тор своей глупостью и вспыльчивостью вынудил Одина изгнать его. На Землю, где ты его и встретила… Меня глубоко разочаровало то, что ты заняла его сторону, — Локи чуть прищурился и покачал головой, укоряя меня. Я внутренне содрогнулась, но постаралась, чтобы это осталось незамеченным. — А после того, как Тор вернулся в Асгард, он решил, что за его изгнанием стоял я. Один был в летаргическом сне, и ничто не остановило моего брата от мести. Он хотел меня убить и разрушил Радужный мост. Я пытался его вразумить, но в конце концов ему удалось столкнуть меня в бездну…       Локи оборвался, хотя было ясно, что это не конец его истории. Его болезненная бледность, впалые щёки и тёмные круги под глазами… Всё это было отпечатком перенесённых страданий, но… пережить падение в бездну? Это считалось невозможным! Конечно же, в его историю про злого Тора и несправедливо обиженного Локи я не поверила. Ещё раньше мне советовали делить слова магов-хитрецов на два. В случае с Локи, «богом обмана», его слова нужно делить на три. — Так ты говоришь… — протянула я. — Но это не объясняет того, что сейчас ты на Земле, с новым оружием и… — я взглянула на учёного, который сидел с пустым взглядом и держал на коленях какой-то чемоданчик… Тессеракт! Конечно же! — Ты стащил Тессеракт! — Да, проходил мимо, подумал, что пригодится, — отмахнулся Локи.       Я всё ещё не знала, что он затеял, но знала только одно — дело пахнет палёным. Проклятье, я ведь даже не могла предупредить магов, они бы наверняка смогли урезонить младшего принца. И до Тора тоже не докричаться. Как там Локи сказал? «Хотел меня убить и разрушил Радужный мост»? Вот уж сила есть, ума не надо… Похоже, пока что я сама по себе. — Что это мы всё обо мне. Расскажи, как ты тут отдыхаешь на Земле? Ужасно скучно, наверное?       Локи пытался притвориться равнодушным и светским, но по глазам можно было понять: он злится, он хочет уколоть меня, подавить, подчинить. Как говорят земляне: накося выкуси. Я закинула ногу на ногу и откинулась в кресле. — Да нет, я развлекаюсь как могу. В будни тренируюсь, ночами выслеживаю преступников, чтобы утолить голод Метки, по выходным либо смотрю кино, либо приезжаю на стрелки двух асгардских богов, которые решили подраться за спиной у отца…       Глаза трикстера гневно сверкнули, и я поняла, что чуть не пересекла черту. Но невозмутимо закончила: — … А ещё есть YouTube. — Ты стала обычной мидгардкой, — он презрительно скривился. — Я успешно ею притворяюсь. Только так и только здесь Хела не может меня выследить: этому мешают её собственная заносчивость и мои друзья-маги. — Маги?       Я поняла, что ляпнула лишнего. Впрочем, не такая уж это большая тайна, он рано или поздно почувствовал бы их присутствие. Поэтому я продолжила: — Ага, у Земли есть свои маги. Не хуже ваших, асгардских, только держатся особняком. Их лидер мне кажется приятнее, чем Один.       Локи фыркнул и отвернулся от меня, давая понять, что разговор окончен. Кажется, я дала ему пищу для размышлений. Теперь можно было вернуться к собственным мыслям.       Через несколько долгих часов внизу наконец показались огни городов, а в небе обозначился намёк на солнце. Я заглянула в телефон (и показала средний палец недовольно хмыкнувшему Локи) и поняла, что мы прилетели в Европу. Ещё чуть-чуть, и мы окажемся в Англии, а там недалеко до Лондона и магов. Но нет, вскоре самолёт изменил своё направление. Мы пересекли почти всю Францию и снизились в Страсбурге. Почему здесь?..       Было раннее утро. Покинув самолёт и чудесной силой убеждения Локи избежав таможни, мы направились в город. Конечно же, на чужой машине, чей владелец любезно уступил её нам. Для Локи не было никаких моральных запретов. Как и для меня когда-то. — И куда мы направляемся?       Мой вопрос канул в тишине салона машины. Мужчины были настолько хмуры и сосредоточены, что могли бы уделать каменных великанов в нечитаемости. — Клянусь шестиногим конём Одина, если мне никто не ответит, что мы собираемся делать, я эту машину превращу в груду металлолома!       Локи цокнул языком и снизошёл до ответа: — Успокойся. Как только мы доберёмся до укрытия, я отвечу на твои вопросы. А сейчас — помолчи.       Я в мыслях послала его Фенриру под хвост, но оставшуюся дорогу молчала. Быть ведомой неизвестно куда мне порядком надоело.       Остановившись у какого-то серого здания через несколько часов, мы вошли в него и спускались… очень долго спускались, пока не дошли до каких-то сырых тоннелей. За каким-то йотуном в тоннеле разместили огромную дверь с навороченной системой защиты и аж целым одним охранником, и то спящим стоя.       Я достала меч, ожидая драки, но Локи просто подошёл к нему и… ткнул скипетром в грудь. Я скептически подняла бровь, ожидая, что сейчас его в ответ ткнут автоматом. Но охранник вздрогнул и выпрямился. Он безмолвно посмотрел на трикстера, и только сейчас я заметила одну важную деталь. Его глаза. Я по-новому взглянула на других спутников Локи и подметила у всех ту же особенность.       Их глаза. Они были голубыми, точно лёд в Йотунхейме.       Я без усилий представила себя такой же: бесчувственной и голубоглазой. Меня передёрнуло.       Охранник безропотно распахнул перед Локи дверь, и мы спустились в подземную лабораторию. — Эй, ты кого впустил?! — возмутились сотрудники, но негодовали они недолго. Либо холодное лезвие касалось их груди, либо кулак касался их челюсти. Я пнула пару самых резвых охранников, через несколько минут Локи уже со всеми разобрался.       Трикстер едва заметно пошатнулся, но тут же бросил предостерегающий взгляд в мою сторону. Он ненавидел, когда его жалели. Его ручной учёный тут же начал командовать свеже-загипнотизированными подручными. Они установили Тессеракт в какой-то аппарат…       Я была лишней в этой суматохе. Как и другой подручный Локи — боец с луком за спиной… Да в какой зверинец Локи умудрился угодить до встречи со мной? Жаль, что из них и слова не вытянешь. Я устроилась вдали от Тессеракта и основной суматохи.       Сбежать бы… Но я не сомневалась: при всех моих талантов в области побегов, Локи меня вычислит и точно уж сделает своей игрушкой.       Прошло несколько часов. Работа учёных потихоньку налаживалась. Я не заметила, чтобы Сельвиг что-то ел за время нашего совместного путешествия, но учёный по-прежнему пытался держаться бодрячком. Локи было всё равно на этих людей. Но он хотел добиться результатов. Для чего?       Я взглянула на трикстера. Он сидел поодаль от всех, прямо на холодном полу. И как не боялся себе отморозить кое-что важное? Его взгляд был устремлён в пространство — со стороны казалось, будто он наблюдает за всеми, но так же легко он мог медитировать в это время… Или установить с кем-то связь…       В моей голове снова возникли вопросы: как Локи мог настолько измениться с последней нашей встречи? Тонкий и хитрый расчёт сменила плохо скрытая ярость и жестокость. Я не узнавала «бога лжи». Будто его подменили.       Локи вздрогнул и часто заморгал. Он поймал мой взгляд на себе, и я увидела остатки ненависти в его глазах. Такое чувство, будто его отругали и выпнули прочь, а Локи такого ой как не любил. Он вскочил на ноги. Я подумала, что сейчас он начнёт буянить, как Тор, но, похоже, родственные узы между ними были не настолько тесными.       Он выдохнул, успокаиваясь, и к Тессеракту подошёл уже прежний Локи — собранный, решительный. Что-то назревало. — Мне нужен хаос… и глазное яблоко, — сказал лучник, пафосным движением вытащив оружие. Целесообразность его действий и тем более его слов вызывала у меня большие сомнения.       Локи отдал приказы, и военные вокруг засобирались. Он не брал с собой всех: всего лишь трёх человек. Но при этом они готовились к серьёзной операции. Подошедшего ко мне (наконец!) трикстера я встретила недружелюбным вопросом в лоб: — Что ты затеваешь? — О, всего понемногу. Захвачу мир, отомщу Асгарду… — Локи говорил абсолютно серьёзно, безотрывно глядя в мои глаза, и я вновь удивилась, насколько жестоким он стал. — Собирайся. — Мне готовиться к бою? — изогнула бровь я. — К бою и к светскому вечеру. Ты ещё должна провести вечер со мной — у нас были две ингуз, не забыла?       Я скрипнула зубами от досады. Он припомнил один из вечеров в Асгарде, когда во время пиршества во славу валькирий пирующим раздавали печенье с бумажкой внутри. На бумажке была начертана одна руна. Те, у кого она совпадала, должны были провести вместе вечер. Мне и Локи выпала ингуз — изменение, новый этап в жизни.       И ингуз была права. — Эй, стой, как я должна одеться и для боя, и на светский раут? Ты это как себе представляешь? — запоздало окликнула я Локи. — Во имя… — трикстер осёкся, так и не произнеся имя отца. — Иллюзии, Илва. Тебе всё надо как маленькой объяснять?       Я промолчала, потому что действительно сглупила. Вот так — поживёшь пару лет вдали от всей этой магии, всё позабудешь.       Мы сели в одолженный у Щ.И.Т.а мини-автобус и куда-то бодро покатили. Я надеялась, Локи с переднего кресла очень хорошо видно мою кислую физиономию, а ещё лучше — если ему слышно все нелестные эпитеты, которыми я его угощала в мыслях. Судя по невозмутимому лицу и даже лёгкой улыбочке, он либо не замечал, либо веселился от этого. Оставалось доставать (пытаться достать) соседей по автобусу — непрошибаемых рабов Локи.       Через час-другой мы наконец приехали. Знать бы ещё куда. Нас с Локи высадили на оживлённой улице в виду большого ярко освещённого здания. А сам фургон укатил в какие-то проулки. Очевидно, моей основной задачей был не бой, а что-то более утончённое. Меч был на всякий случай.       Прежде чем прохожие смогли обратить внимание на наш странный прикид — Локи набросил иллюзию сначала на себя, а затем выжидающе взглянул на меня. Со вздохом я восстановила видимость своего обычного «наряда»: косухи с джинсами. Локи раздражённо цокнул языком, и эта не парадная одежда сменилась фиолетовым платьем, подозрительно напоминающим то, что было у меня в Асгарде. Меч из зонтика превратился в клатч. — Ты уже языком научился пассы делать? — съязвила я вместо благодарности, чтобы жизнь мёдом не казалась. — Когда становишься искусным магом, намного более искусным, чем ты и мечтать не смела, движения становятся не нужны. Достаточно лишь усилия воли.       Локи и не вздумал хвастаться, просто констатировал факт. Нет, я, конечно, знала, что мне никогда не освоить такие высоты, но зачем ему напоминать мне об этом лишний раз? Я не враг ему — по крайней мере, не открыто. Пока что. Зачем ему провоцировать меня на конфликт?..       Он не стал подставлять мне локоть, чтобы я опёрлась на него, как дама высшего света. Ну да, в Асгарде такой традиции не наблюдалось. В общем-то, мне было всё равно. Была бы моя воля, мы бы вообще не пошли ни на какой светский раут.       Но Локи полностью проигнорировал швейцаров, хотевших его остановить. Они вдруг волшебным образом подумали, что мы такие важные персоны и нам не нужны пригласительные. Эта магия чертовски удобна порой.       Я никогда не любила высшее общество, бесполезные разговоры и торжественную музыку. Ни в Асгарде, ни на Земле. Поэтому от моей кислой рожи могли даже цветы завянуть. Музыканты мучили инструменты, от золота в обстановке рябило в глазах. Посреди зала почему-то стоял какой-то жертвенный алтарь, которому было более тысячи лет на вид. Зачем они сюда его приволокли?       Локи хозяйским жестом подхватил с подноса официанта бокал шампанского, пригубил его и, брезгливо поморщившись, просто уронил на пол. Естественно, обо мне он даже и не подумал. И так учили этикету принцев Асгарда? Мусорить везде? Принцы не так-то сильно отличались друг от друга, ха!       Я своенравно повела плечами и ушла от Локи. Пусть сам развлекается, а меня не трогает. Я поймала на себе заинтересованные взгляды, некультурно показала их отправителям средний палец и поднялась по мраморной лестнице. На втором этаже народа было меньше.       Минут десять я действительно наслаждалась тишиной. Попытки не потерять Локи из виду не увенчались успехом: он пропал в толпе и вдруг оказался у меня за спиной. Я едва удержалась от рефлекторного удара локтем в живот противнику, подсечки и залома руки. Счастливчик. — Знаешь, ты только что чудесным образом избежал вывиха руки и знакомства лица с полом, — бесстрастно кинула я ему.       Локи тихо хмыкнул, как бы сомневаясь в том, что я смогла бы его ударить. — Когда начнётся веселье… — проникновенно начал он. — Я хочу, чтобы ты видела всё. Чтобы ты стояла рядом и дрожала от страха и восхищения.       Я поморщилась. — Локи, ты вроде всего пару дней на Земле… Так когда ты успел начитаться бульварной литературы?       Его возмущённый и гневный ответ сорвал голос в наушнике, оповестивший о готовности. Шоу, в извращённом понимании Локи, наконец начиналось. С одной стороны, даже и к лучшему — терпеть не могу платья.       Локи покинул меня, чтобы торжественно спуститься по мраморной лестнице.       Зазвенел бокал, по которому деликатно постучали вилочкой.       Я спустилась следом, отнюдь не в восторге от того, что должно было случиться. Мысль о том, что предательство может спасти Локи от его самого, была парадоксальной и напрочь отказывалась покидать мою голову.       Мне не хотелось смотреть, как Локи кидает владельца коллекции на жертвенный алтарь и сканирует его глаз самым неприятным образом. Я и так очень отчётливо представляла его безумную улыбку. Он действительно изменился. Но по своей ли воле? Среди людей быстро воцарилась паника, чему я поспособствовала, мысленно заклиная «Бегите, бегите отсюда, пока живы!»       Я сбросила иллюзии с одежды. Какая-то женщина чуть не хлопнулась в обморок, увидев, как сумочка превращается в меч. Я на неё цокнула, и она чуть не поставила мировой рекорд по скорости бега на каблуках и в длинном платье.       Хотя ладно, что-то весёлое в том, чтобы пугать людей, всё-таки было.       Локи справился со своей неприглядной задачей. — Мы можем уходить? — О, нет. Осталось кое-что ещё, — нехорошо протянул Локи. — Идём. — Что, сам не справишься, плащ тебе подержать? — съязвила я, но бог уже меня не слышал.       Он попёр, как крейсер, — напролом. Бессмысленно и беспощадно, как казалось мне.       Бессмысленно — потому что зачем нам ещё задерживаться здесь?! Системы безопасности наверняка уже сработали, значит, местная стража уже мчится сюда. Я не боялась боя, но мне не хотелось убивать — Хела сидит на диете, и я совсем не хочу её баловать смертями.       Беспощадно — потому что он обращался к людям, как к скоту. Иллюзиями согнал их в одну толпу и заставил силой опуститься на колени перед ним. Слова, которые лились из его уст, до боли напоминали догмы тёмных эльфов, моего народа. — Ну, разве так не проще? Разве это не естественно для вас?..       Трикстер упивался своим «триумфом». Надо думать, Локи видел только один путь получить свою минуту славы… Живя в Асгарде, я замечала усталость младшего принца от успехов старшего, но никогда не видела его настолько жестоким. Он всегда был утончённым. — … Вы созданы, чтобы служить.       Я поняла, что решающий миг наступил. Либо я с ним — с его безумием и жестокостью. Либо я против него. Либо я принимаю взгляды своего народа, либо отказываюсь от них.       Вдох-выдох. Решение принято.       Разбег по расчищенной Локи дорожке. Замах мечом. Прыжок.       Конечно, я не думала, что мне удастся убить «бога». Чутьё у Локи всегда было что надо, вот и сейчас он успел обернуться и подставить под удар посох. Отдача от сильного удара прошлась по рукам, но я удержала оружие.       Локи безумно оскалился. Кристалл в его скипетре загорелся, накапливая энергию, и только исключительная удача помогла мне вовремя увернуться. Разрушительный луч заставил что-то отвалиться от здания позади меня.       Мой друг, ставший врагом, воспользовался моментом и оттолкнул меня от себя. Люди вокруг наконец поняли, что нужно бежать, что и сделали с большим рвением. Я боялась, что Локи будет важнее убить как можно больше мидгардцев, но напрасно — его ярость была направлена исключительно на меня. — Вот как?! Решила предать меня? — каждый его вопрос сопровождался ударами, которые я едва успевала парировать. — Вот и вскрылась твоя истинная сущность, тёмная эльфийка! Ты слаба, ты зависима от Метки, и ты никогда от неё не освободишься!       Последний удар был очень силён, и я предприняла отчаянную попытку уклониться. Но левое плечо разрезала обжигающая боль, по коже побежали красные ручейки крови. Нет, вечно защищаться не получится, надо идти в атаку!       Надо заставить себя убить того, кто был ближе всех. — Ты всегда лжёшь, Локи! Из-за этого тебя всегда почти никто не любил! И из-за этого ты всегда был вторым, ты всегда проигрывал!       Я обрушила на него град ударов, не гнушаясь подлыми приёмами. Но бог на то и бог, чтобы не сдаваться так просто. Разъярённый моей тирадой Локи бросился в безумную атаку, но я этого и ждала.       Натренированным движением я открыла портал позади себя и шагнула в него, оказавшись за спиной противника. Я занесла меч, чтобы вонзить его в тело Локи…       Но раненое плечо вновь отозвалось жуткой болью — в него что-то прилетело! Меня мотнуло в сторону, но я успела заметить, что нечто прилетело и в Локи тоже, прямо по затылку. Не было бы там шлема, он бы грохнулся в отключку и дело с концом. Однако, что происходит, побери вас Хела?!       Мы с Локи отскочили друг от друга, тяжело дыша и оглядываясь. Впрочем, долго искать третьего лишнего не пришлось — к нам размеренным спокойным шагом подходил какой-то… разряженный скоморох. Я переглянулась с Локи, прочитав в его глазах ту же мысль. Что ж, общий враг сотворил чудо — мы объединились. — Я не знаю, кто вы, но лучше бы вам сдаться. Сейчас, — сказал этот спортсмен в синем костюмчике. В руках у него была тарелка, то есть, ой, щит. И ничего кроме. Совсем они тут, на Земле, рехнулись, что ли?       Локи рассмеялся ему в лицо. Я недовольно покосилась на его рога. Впрочем, асгардцы тоже адекватностью нынче не блистали. — Солдат! — он всмотрелся в него, будто заглядывая в душу. — Человек из прошлого… — Нашёл время речь толкать! — прошипела я и обратилась к незваному гостю. — Уходи, пока цел. Этот поединок касается только нас. — Да ну, а толпу заложников не вы захватывали?       За его спиной вдруг появился небольшой самолёт. Покруче тех, какими пользуются обычные люди. Но до Асгарда или тёмных эльфов всё равно было как до Луны пешком. — Бросайте оружие и сдавайтесь! — послышалось из громкоговорителя. Хм, голос смутно знакомый…       Я хмыкнула. — Вот ещё.       Я бросилась к «солдату», Локи за моей спиной выстрелил из скипетра в самолёт. Сейчас было важно не потерять чувство синхронности и прикрывать друг друга. Иначе мы оба огребём, Локи утащит меня за собой.       Мой противник встретил удар щитом, и я ожидала, что металл не выдержит — у землян почти все предметы сделаны в Китае, их страны, где всё дёшево и ненадёжно! Но нет, щит загудел, однако не сломался. А мне пришлось срочно уворачиваться от кулака.       Я растерялась на миг, и этого хватило солдату, чтобы получить преимущество. Пару раз ему удалось меня достать, но доспехи несколько… уменьшили ущерб. Не скажу, что совсем смягчили, но, по крайней мере, ему бить кулаком металлом было неприятно. Я пригнулась, пропуская над собой взмах скипетра-секиры, и пнула его в живот.       Мужчина упал и сквозь зубы выдавил что-то нелестное. — Не выражайся, мальчик, — насмешливо бросила я.       Острие моего клинка коснулось его шеи. Я помедлила, размышляя, стоит ли его убивать. — Чего ты ждёшь, дура?! — Локи озвучил желание моей Метки…       И именно это побудило меня просто врезать ногой по рёбрам, а не убивать его. Хватит с меня указаний. «Солдат» куда-то откатился, и у нас было несколько секунд. Мы могли бы скрыться. Я обернулась к Локи, чтобы… чтобы что? Я не хотела уходить с ним, в пальцах искрилось готовое заклинание портала. Прочь, подальше отсюда.       Но я не успела ни попрощаться, ни послать Локи куда подальше.       В спину кто-то врезался, земля ушла из-под ног. Позже плечо и лопатка отозвались болью. Над головой послышалось гудение какого-то механизма. Проклятье, это самолёт в меня ракетой пальнул?!       Я подняла голову и подумала, что ударилась ею слишком сильно. Передо мной парил в воздухе… какой-то робот! Красный, будто подарок Санта-Клауса, в которого верили мидгардцы (и к образу которого наверняка приложил руку Один или кто-то другой из богов). Рядом с ним вставал на ноги солдат, а позади уже приближался самолёт.       Робот нацелился на меня и Локи какими-то лампочками на ладонях. — Ваш ход, ролевики, — произнесла эта штуковина.       Я бросила взгляд на Локи. Тот жестом приказал мне опустить оружие и сам вернул себе «мирный» вид. Сдаваться в плен мидгардцам?! Ещё чего не хватало! — Мудрый ход, северный олень, — оценил летающий робот. — А ты, фея? Тебе особое приглашение нужно? — Да пошли вы, — плюнула я и, прежде чем они смогли спохватиться, открыла портал и нырнула в него.       Я вывалилась на землю во дворе магов Камар-Таджа, пропустив над собой выстрел из какого-то лазера. Он прожёг дыру в крыше здания, чем вызвал немое осуждение преподавателей, к чьим ногам я прикатилась. Я схлопнула портал, надеясь, что меня не отследят.       Нужно срочно увидеть Древнюю! Пусть она расскажет, что за хрень тут начала твориться! Я вскочила на ноги и чуть не сшибла какого-то мага. — Эй, ты же не думаешь, что можешь приходить вот так и… — начал занудствовать Мордо, которого почему-то звали Бароном. Лично я не видела, чтобы он управлял чем-то крупнее стайки первокурсников. — Конечно, могу. Я не твоя студентка, человек, — оборвала я его. Да, с манерами у меня всё ещё было плоховато, особенно после боя. — Где Древняя?       Мордо состряпал сложное выражение лица, в котором попытался уместить всё презрение ко мне. Не получилось. Но он наконец соизволил проводить меня в один залов на верхних этажах. Едва услышав наши шаги, Древняя прервала свою медитацию. — Война начинается? — спросила она.       Я смогла только кивнуть. — Мордо, скоро на Землю нападут. Убедись, что наша защита всё ещё крепка. Подготовь людей. Мы должны быть готовы дать отпор, не афишируя себя. — Будет исполнено, Учитель.       Мордо поклонился, кинул на меня последний предостерегающий (отчего бы?) взгляд и удалился. Древняя подошла ко мне с тенью обеспокоенного вида. Давненько я не видела у неё настолько «яркой» эмоции, обычно она бесстрастна. — Что ты видела? — Локи. Он украл Тессеракт и что-то говорил про захват мира и месть Асгарду. Я бы сказала, что он бредит, но он был пугающе серьёзен. — Возможно, влияние извне? — предположила Древняя, принимаясь расхаживать туда-сюда. За ней, как крылья, развевались полы золотого одеяния. Я оторопело следила за ней, мотая головой, и не понимала, о чём она толкует. — Чего? — Им могут управлять. — Локи? — я удивилась. — Да брось, он такой упрямый, он же никому не… Стоп.       Мысль, внезапная, как вспышка, озарила меня. Локи попытался захватить власть в Асгарде. Его чуть не убил Тор. Локи «пал в бездну», что бы это ни значило. И всё-таки он выжил. И обзавёлся новым оружием. Вывод? Он явно действовал не в одиночку. — Скипетр, — промолвила я. Древняя чуть подняла бровь, ожидая продолжения. — У него появился какой-то новый скипетр, чрезвычайно мощное оружие. Он с ним вообще не расстаётся. Он золотой, с лезвием, как у секиры, и крупным синим камнем в навершии. — Вполне возможно, что на него влияют через этот скипетр. Илва, Локи нужно остановить, ты это понимаешь?       Древняя подошла и заглянула в мои глаза. Её взгляд, в котором хранилась мудрость многих веков, мало кто выдерживал. Я не выдержала. Она спрашивала меня, смогу ли я справиться со своими чувствами… Стать оружием в этой войне.       Что ж, быть оружием мне не привыкать. Да и о каких чувствах к Локи может идти речь? Так… Всего лишь двум изгоям было слишком одиноко, и они переспали. Обычная история. И теперь у неё точно не будет хэппи-энда. Если другой выход не найдётся, я убью его.       … проклятье, почему в моих мыслях это звучит так горько? — Да, я понимаю. Но в одиночку я здесь мало что навоюю. Может, твои маги помогут?       Учитель мягко улыбнулась, довольная моим решением. Её улыбка ободряла и в то же время была полна сочувствия к будущей боли и тяжёлым решениям. — Нет, маги будут заняты укреплением защитных печатей. Но я знаю, что Локи сейчас захвачен командой весьма неординарных личностей… которые встанут на защиту Земли. Ты должна им помочь.       Я фыркнула, припомнив парочку таких «неординарных личностей». — Это ты про солдата, сошедшего с экранов телевизора, и красного рождественского робота? Да брось, они меня скорее прибьют для перестраховки. — Нужен лишь подходящий момент. Отправляйся в нашу обитель в Нью-Йорке и жди. Основной удар придётся на него.       «Почему ты так считаешь?» — чуть было не спросила я, но вовремя вспомнила, с кем имею дело. Ох уж эти «Древние», «Мудрые» и «Всеотцы»… Надоели уже со своим «читерством», как говорят земляне.       Я кивнула и, не прощаясь, отвернулась от Древней. С неё бы сталось бросить вослед мне какой-нибудь мудрый совет, но я была уже по горло сыта ими, так что она промолчала. И на том спасибо.       Нью-Йорк, значит… Быстренько забив это название в поиск, я поняла, что это практически на другом конце мира. Прекрасно, просто замечательно. Мне совершенно не хотелось тратить свои силы, и без того истощённые, на открытие портала, поэтому оставался только один вариант.       Пойти к Хранителю порталов, как его там, Вонг, что ли, и потребовать перемещение за счёт заведения.       Вонг обнаружился почти сразу, а вот открывать портал он явно не собирался. Мы буравили друг друга невозмутимыми взглядами. Впервые я встретила такую непрошибаемость, хуже, чем у Хогуна, друга Тора из Ванахейма! Но уступать я не собиралась. Упрямее меня только смерть.       Проходящие мимо студенты обходили нас с опаской, по большому кругу. Кто-то попытался раскрутить всех делать ставки. Но в конце концов, я начала закипать. Метка отозвалась горячей болью в ответ на моё негодование. — Мне нужно в Нью-Йорк! По указанию Учителя! — Знаешь, ты могла бы сразу это сказать, а не играть в гляделки, — бесстрастно произнёс Вонг.       Пока я приходила в себя от такой наглости, грузный маг повернулся к одной из стен. Можно подумать, он не знал, что я сюда пришла не просто так, на него поглазеть! Будто у этих магов нет своих способов связи, телепатии, например!       Вонг совершил несколько пассов вокруг пьедестала в центре комнаты, и «Нью-Йорская» стена открылась, став дверью на другой конец Мидгарда. Я не задумываясь перешагнула порог.       Итак, у меня была моя броня, которую я маскировала под обычную одежду, меч в виде зонтика, поясная сумка с телефоном и документами — хотя зачем мне документы, неведомым захватчикам тыкать в нос?       Не то чтобы это был необходимый запас для войны с другими расами, но если ввязалась в эту авантюру, надо идти до конца. Хорошо, что хозяин этого «магического отделения» был осведомлённее Вонга. Он не стал меня тиранить расспросами и дал мне возможность спокойно помедитировать.       Я должна была первым делом понять, где сейчас находится Локи. Для этого стоило попробовать использовать ту связь, которая возникла между нами… Мне уже удавалось проникнуть в его сны, хоть и неосознанно. Возможно, в этот раз получится проникнуть в его мысли.       Глубокий вздох. Концентрация. Локи. Думать только о Локи. Толкнуть дверь со своей стороны. Позвать его по имени. — Локи…       Пустота. Тишина. — Локи.       Тихий машинный гул. Яркий холодный свет. Стеклянные стены. — Илва.       Я обернулась на звук голоса, вкрадчиво растянувшего моё имя. Стая мурашек пробежала по позвоночнику — так моё имя произносил только один человек во всех мирах.       Он сидел в напряжении, более бледный, чем обычно. Но в глазах горел всё тот же нехороший, безумный огонёк. — И с чем же ты пожаловала ко мне в гости? Прости, что не предлагаю тебе напитки — мои покои нынче бедны. — Просто хотела посмотреть, куда тебя занесло на этот раз.       Я скрестила руки на груди. Он не мог причинить мне вреда, пока я в виде проекции… Но я всё равно опасалась его, пока он не похож сам на себя. — Ты бросила меня. — Ты хотел убить меня. — Убить? Нет… Ты слишком хорошее оружие, чтобы убивать тебя. — Не в твоих руках, Локи.       Он резко вскочил и оказался рядом — я и глазом моргнуть не успела. Испуганно вздохнув, я отступила на шаг и принялась искать рукоять меча. Но его не было. Как-то я не подумала перенести в проекцию ещё и оружие…       Впрочем, что он мне сможет сделать? — Знаешь, ты могла бы стоять рядом со мной… Когда я подчиню этот мир. Но ты… предала меня. — Я не клялась тебе в верности.       Он схватил меня за шею. И это было вполне ощутимо! Как он… Я вцепилась в удушающую меня руку. Нет, серьёзно, это уже ни в какие рамки! Где проклятая физика магии?! — Умх… От… пусти…       Хватка стала сильнее, а затем… он отпустил меня. Я осознала, что Локи удерживал меня на весу, и упала на колени. Во мне закипела злость. Я подняла голову, пытаясь пригвоздить Локи взглядом.       Но он нахально повернулся ко мне спиной, высматривая какую-то камеру. Я заметила его лёгкий жест пальцами… Навёл иллюзии? Чёрт, где он вообще находится… Судя по всему, какая стеклянная клетка, вокруг какие-то трубы, механизмы… Вибрация пронизывала это место, чем бы оно не являлось.        Я встала на ноги. Хотелось вонзить ему нож в спину, избавиться сразу ото всех проблем… Но я сомневалась, что мне это удастся. Локи хватило сил, чтобы «протянуть руку» и достать меня по ту сторону иллюзии. У меня же это не получится. — И это всё? Ты хочешь подчинить этот мир только из-за детских обид на Тора? Кому ты хочешь доказать свою значимость? — Это не твоего ума дело, валькирия, — презрительно бросил он через плечо. — Во Вселенной есть силы, для которых Асгард — всего лишь домик с букашками. — И поэтому ты решил попробовать подлизаться к ним? — я встала на ноги, не полностью осознавая, что вообще делаю. Зачем я приближалась к нему? Зачем дёргала дракона за хвост? — Ты, Локи, трикстер и великий обманщик. Ты всегда был себе на уме, но сейчас говоришь так, будто у тебя есть хозяин… — Я никому не подчиняюсь! — резко развернувшись, крикнул он. Я едва подавила в себе рефлекс «Врежь в челюсть тому, кто орёт на тебя» и с вызовом взглянула на него. — Так докажи это! Сделай то, что от тебя не ждут!       Если мгновением ранее Локи пылал от гнева, то последние мои слова странным образом его успокоили. Несколько секунд он просто смотрел в мои глаза, а затем на его губах появилась усмешка, от которой у смертных наверняка сводило желудок.       Я не успела ничего добавить — он вдруг схватил меня за руку, притянул к себе и… поцеловал. Властно, уверенно. Развязно. Я замешкалась от удивления и не ответила, но Локи с намёком коснулся моей шеи. Не желая, чтобы мне снова пожали горло, я неохотно ответила.       До меня вдруг дошло, что моё тело скучало по его поцелуям — хотя они у нас постоянно случаются с помощью иллюзий, но мне всё равно чего-то не хватало. Я хотела большего — и это было не просто физическое желание. Мне… хотелось, чтобы поцелуй был вызван искренними чувствами.       Ну да, искренность? От Локи? Он может искренне плюнуть в душу.       Я отстранилась от него, не сумев скрыть досаду на лице. Настроение Локи снова начало портиться. — Ты и сам знаешь, что этого недостаточно. Хватит тебе обманывать себя самого. — Не тебе читать мне нотации…       Но я уже не слышала продолжения его слов.       Я открыла глаза, очнувшись там же, где и оставляла своё тело, — в обители магов в Нью-Йорке. Ещё долгое время я пыталась прийти в себя, отделаться от ощущения сдавленного горла… И настроиться на боевой лад.       Минуло несколько часов. Я смогла справиться со внутренней дрожью, жёстко напомнив себе о прошлом. О Хельхейме, об Асгарде и о своей службе валькирией. Я обладаю Меткой Хелы, но я постоянно борюсь с её властью над собой. Хела не хозяйка мне. Теперь я должна была помочь Локи сбросить с себя оковы, как он когда-то помогал мне. Ну, если попытку сомнительного побега из Асгарда можно назвать помощью…       Ладно, не так важно, чем именно он помог мне — я просто искала причину, которая была бы лучше эмоционального порыва освободить Локи из-под контроля. Просто потому, что я его… люблю? Нет, я должна убедить себя в том, что я ничего к нему не чувствую. Я просто должна освободить Локи. И этого пока достаточно.       Итак, что дальше? Если Локи не понимает по-хорошему, пора попробовать метод грубой силы. Я сжала рукоять меча. Ну, то есть, зонтика.       Послышались чьи-то шаги на лестнице. Я подняла взгляд, встречая Смотрителя. Кажется, настало время действовать. — Мы ощущаем присутствие мощного артефакта. Возможно, это Тессеракт. Его устанавливают на крыше башни Старка, — сказал он. — Ты думаешь, я должна знать, что из себя представляет эта башня? — хмыкнула я, поднимаясь.       Смотритель не разозлился, а только как-то неопределённо махнул рукой в сторону улицы. В его голосе появились нотки сарказма. Кажется, он не очень одобрял этого Старка и его башню. — Одна из самых больших высоток. Ты узнаешь её по большой надписи «Старк» на фасаде. Сложно пройти мимо. — Хорошо… Пора приступать к делу.       Я выдохнула, очищая свой разум от лишних мыслей. И твёрдым солдатским шагом прошла мимо мага, полная решимости, как никогда. Мне категорически не нравилось, во что превратился Локи. Всего лишь тень прошлого себя. Может, хороший удар вставит его мозги на место…       Найти башню Старка действительно было просто. Эта громадная махина торчала посреди других строений как гриб на скале… Какой самовлюблённый идиот будет писать своё крупными буквами на фасаде здания? Я посмотрела на обычный вход со стеклянными дверьми и перевела взгляд выше — на платформу, которая была расположена около надписи…       Вряд ли незнакомого человека пустят на крышу. Топать по лестнице сто этажей вверх мне не улыбалось. Эх, сейчас бы сюда Ксандаса… Мощный толчок от земли, взмах крыльями — и никакие законы не властны. Но он, если и был жив, то находился слишком далеко… Поэтому оставался один вариант — портал на платформу. Глупо тратить силы до боя… Но в ином варианте я потрачу их ещё больше.       Ух.       Наверху всё-таки достаточно ветрено… И холодно. Как тут вообще можно жить? Если бы я выбирала себе идеальный дом, то выбрала где-нибудь в уединении, в красивом тихом месте. Максимум — деревушка. Но не мегаполис и не проклятый Асгард, это точно. Наверное… он бы тоже хотел этого.       Нет, точно не время думать об этом.       Я подняла взгляд на самую крышу. Оттуда я чувствовала какой-то сильный поток энергии… Ага, наверное, именно эту штуку учуяли маги. Ну-ка, посмотрим, правда ли это Тессеракт.       Ещё один портал — и я оказалась рядом с какой-то установкой. Спустя пару секунд я узнала в ней ту самую штуковину, над которой работали подручные Локи в подвале. Далее моя наблюдательность побила ещё один рекорд: я заметила рядом с этой штукой Локи и доктора Сельвига. Доктор что-то подкручивал, а Локи мотивировал его грозным взглядом. — Подать гаечный ключ? — хмыкнула я. Отлично, моя броня невозмутимости ещё держится. Я всё ещё не позабыла свою закалку и принцип — на войне как на войне.       Локи обернулся. Медленно. Недовольно хмурясь. Я оставалась настороже, готовая к любому действию с его стороны и уже наученная горьким опытом — этот прохвост может выкинуть действительно что угодно. — Ты решила присоединиться ко мне? — ответил трикстер. — Какая замечательная идея… Жаль, что опоздавшая. — Вообще-то, нет, я здесь, чтобы высвободить тебя из-под чужого влияния. Если ради этого придётся с тобой сразиться, то что ж, я не боюсь драки.       Я «обнажила» меч, поздновато сообразив, что он всё ещё в виде зонтика. Должно быть, со стороны это выглядело не очень воинственно. На секунду смутившись, я быстро сняла маскировку. Вместо кожаной куртки и джинсов пришла кольчуга и тяжёлый тёмно-фиолетовый плащ. Из венца на голове развернулся визор. Клинок холодно блеснул на солнце, острый и жаждущий крови. Локи переложил скипетр в другую руку и взглянул на меня исподлобья. Я думала, что сейчас бой и начнётся…       Но за спиной послышался знакомый звук. Клянусь бородой Одина, опять этот робот?! Обернувшись, я увидела летящую в нашу сторону красную фигуру. — Ты никак не можешь убить его окончательно? — спросила я Локи с кислой миной. — Пытался, но некоторые люди живучие, как тараканы, — процедил он сквозь зубы, разворачиваясь к лестнице вниз. Кажется, этот «робот» не был настроен агрессивно. По крайней мере, пока. — Кого-то они мне напоминают, даже не знаю, — саркастично ответила я в спину трикстеру, следуя за ним.       Кажется, нам снова придётся временно быть на одной стороне… Или? Нет, напасть со спины совсем бесчестно и неразумно. Стоит разузнать о другой команде. Пока мы спускались по лестнице, сверху раздался странный звук — будто какой-то энергетический удар. Локи нехорошо так, пакостно хмыкнул.       Оказывается, в роботе прятался человек! Мужчина чувствовал себя как дома и беседовал с Локи, одновременно наливая в стакан алкоголь. Я внимательно следила за его руками, не участвуя в беседе. — Чего мне бояться? — презрительно бросил трикстер. — Мстителей, — гордо ответил человек.       Мы с Локи одновременно скептически посмотрели на него. — Твой брат — полубог… — продолжал он.       Стоп, Тор здесь?! С ними?! Почему я об этом не знала?! И он на стороне этих… Мстителей? Тогда это меняет расклад сил. — И ты, приятель, умудрился взбесить их всех до единого.       Это вы ещё плохо знаете, насколько он талантлив в области раздоров. Я скрестила руки на груди, и мужчина наконец заметил меня. — К тебе я никаких претензий не имею, мы с тобой даже толком подраться не успели. — Твоё счастье, человек. Ты бы проиграл.       Ну, я же не могла не ткнуть его носом в моё превосходство — это было бы несолидно. — У меня есть армия, — вернул к себе внимание Локи, на что получил краткий и совершенно нелепый ответ. — А у нас есть Халк!       Это что, какое-то супермощное оружие, типа бомбы? Или зверя? — Не сможем защитить Землю, так отомстим за неё, будь уверен.       Такая отчаянная самоуверенность мне понравилась. Что-то во мне отозвалось на эти слова. Возможно, та часть меня, которая помнила догмы тёмных эльфов — идти до конца, сражаться до последней капли крови, жертвовать всем ради победы или мстить до самой смерти. Те ещё фаталисты. — Где твои найдут время на меня… если им придётся бороться с тобой? — зловеще произнёс Локи…       Бздынь!       Я едва удержалась от смешка. Вот это любопытно! Скипетр Локи не смог подчинить этого человека ни в первый, ни во второй раз. Это… необычно. Человек отпустил шуточку про «С мужиками такое случается», и я снова поразилась его храбрости. Кажется, теперь я знаю, чем буду подкалывать Локи, если удастся вернуть ему прежний разум!       Однако… Я не была уверена, что смогла бы сопротивляться магии скипетра, а это смог сделать человек… В чём был его секрет?..       К сожалению, выяснить этого мне не удалось — Локи решил действовать по старинке. Он схватил его за горло и швырнул в сторону окна. — Вы все падёте предо мной!       И человек полетел вниз, с высоты своего небоскрёба. Всё-таки я не люблю небоскрёбы. Вслед за ним вылетело какое-то устройство, но я не обратила на него внимания — теперь мы с Локи остались одни. — Я пред тобой не паду, — произнесла я, тихо, но отчётливо. — И не стану сражаться на твоей стороне. Я выбью из тебя всю эту дурь, которой тебя одурманили, чтобы ты наконец вернул свой разум!       Я нанесла удар первой, и Локи не успел его парировать, только отшатнулся. Второй удар он принял на скипетр, а третий сбил и перехватил инициативу. Я перекатилась, уходя от его секиры, и выбежала на воздух, на открытое пространство. — Тогда я отправлю тебя к твоей любимой богине смерти!       Наша схватка продолжилась. Я настолько увлеклась боем и отслеживанием его ударов, что совсем не заметила возвращения человека, открытия портала и кучу читаури, ринувшихся на Землю.       Война началась.       Я почувствовала, как где-то вдалеке маги стали защищать свою обитель, но они не станут в открытую вмешиваться в бой. Зато кое-кто другой не был настолько осторожен.       Моё дыхание уже сбилось, когда рядом с нами приземлился Тор, тяжёлый, словно сам Мьёльнир. — Локи! — свирепо прорычал он, угрожая молотком нам. И наконец заметил меня, вцепившуюся в скипетр трикстера в отчаянной попытке вырвать оружие из его рук. — Илва? — Тор… — Что ты здесь делаешь? — Бью Локи по морде? — фыркнула я. Этот ответ привёл Тора в лёгкое замешательство, а Локи воспользовался моментом, чтобы оттолкнуть меня.       Я отшатнулась, слишком поздно сообразив, что подошла чересчур близко к краю платформы… А ещё я не заметила, что какой-то умник расставил у стеклянного ограждения клумбы. Клумбы! Я вскрикнула, теряя равновесие, и услышала звон стекла, разбившегося от моей ноги. А дальше… я оступилась и чуть было не упала.       Рефлексы сработали быстрее, чем мой разум. Я ухватилась руками за край террасы и попыталась себя поднять. Но вес кольчуги тянул меня вниз, а один из осколков грозился попасть ровно в подмышку, не защищённую доспехом.       От всех нахлынувших чувств я выругалась на родном языке. — Держись, Илва! — Тор хотел было кинуться ко мне, но Локи встретил его ударом секиры, и ему пришлось срочно обороняться. Спасательная операция на время откладывалась.       Пока они увлечённо дрались друг с другом, я попыталась придумать другие варианты выхода. Я бросила взгляд вниз. Падать далеко. Теоретически, можно рассчитать свою скорость падения и создать портал прямо под собой. Но для этого нужно не только определить безопасное место назначения, но ещё и подгадать время, чтобы моё тело не успело набрать смертельную скорость.       Слишком сложно. Эти Мстители тоже вряд ли придут на помощь, у них на хвосте слишком много читаури. Всё пространство вокруг заполнилось звуками взрывов и выстрелов. Я подумала, сколько людей сегодня погибнет от рук инопланетян… и сколько — от «дружественного» огня Мстителей, палящих по читаури, но попадающих по зданиям.       Легки на помине…       За спиной опустился небольшой самолёт. Интересно, переживут ли асгардцы прямое попадание ракетой? Локи не захотел проверять на себе и выстрелил первым. Жалко самолёт, неплохим был. У Тора оказалась секундная передышка, во время которой у него был выбор между атакой на Локи и спасением меня…       Он выбрал бить Локи. Отлично, просто прекрасно. Судя по всему, подниматься придётся самой. Едва поборов желание отвесить обоим магического пинка (не стоит тратить на это силы, но так соблазнительно!), я попыталась отчаянно подтянуться. Осколок прорезал поддоспешник и неглубоко поранил руку чуть ниже подмышки. Потекла горячая кровь.       Я втянула себя наполовину, как раз успев к тому моменту, когда Локи прервал вдохновенную проповедь Тора кинжалом в печень. — Вы оба ослабели! Вы жалки, вы не можете увидеть истины! — разорался трикстер. — Нет, ну всё, мне надоело, — прошипела я, делая финальный рывок и…       От души отвесила ему магического пинка.       Не ожидавший такой подлянки Локи отлетел к краю, и теперь уже он был на грани полёта вниз. Я подобрала меч и кое-как встала. Тор тоже поднимался на ноги, выдернув из живота нож. Локи нехорошо так улыбнулся и… скатился вниз. Он сумасшедший?!       Я бросилась к краю, ожидая увидеть последние секунды его жизни… но он чуть не сбил меня с ног, оказавшись верхом на каком-то дроне. И полетел прочь от нас с Тором, крушить и порабощать Нью-Йорк. — Ты в порядке? — спросил Тор. Я кивнула. — А ты? — Царапина, — отмахнулся он.        Я бросила взгляд на него, но тут же заметила, что Локи потерял кое-что важное — свой скипетр. Синий камень в нём таинственно мерцал внутренним светом. Я подняла его.       — Что дальше? — спросила я Тора. — Там внизу мои… — Тор замялся, очевидно, не зная, как назвать Мстителей, — …коллеги по работе сражаются с читаури. Мы должны помочь им. И поймать Локи.       Присоединиться к этим «Мстителям»? Нет уж, увольте. — Я лучше работаю в одиночку. Там наверху стоит какая-то установка, которая держит портал открытым. Рядом с ней Сельвиг. Я останусь здесь и попытаюсь понять, как её отключить, — я кинула взгляд на вершину башни. — Ты уверена? Нам бы пригодились твои навыки валькирии. — Бороться надо не последствиями, а с причиной — то есть с порталом. К тому же… — меня перебил рёв огромной летающей бронированной твари. Как она вообще пролезла через портал? И где гравитация, отпуск взяла?! Это совсем ни в какие ворота! — К тому же, я не хочу лишать тебя славы угробить вон того летающего монстра. Давай, иди, я разберусь здесь.       Тор ободряюще, в его понимании, хлопнул меня по плечу. По раненному, чтоб его Йормунганд сожрал, плечу! — Удачи, Илва. Я прошу тебя только об одном — не навреди Сельвигу. Он мой друг. — Да-да, иди уже!       Итак, Тор отправился воевать, а я осталась со скипетром, загипнотизированным учёным и непонятной навороченной штуковиной, которая открыла портал в другой мир. Я зашла в башню, надеясь, что у этого Старка найдётся аптечка или хотя бы что-то, чтобы заглушить боль от раны. Но, к сожалению, беглый осмотр выявил только внушительную коллекцию алкоголя, откуда я бессовестно позаимствовала пару бутылок. Одну я вылила на рану, чтобы хоть как-то обеззаразить. Другую я опрокинула в себя. Бог велел делиться. Одноглазый такой бог.       Затем я нашла какую-то рубашку, разорвала её и сделала грубую повязку. Ладно, пока сойдёт.       После этого настала пора изучить скипетр поближе. Даже просто держа его в руках, я чувствовала, насколько он мощный. Он так и просился в бой… Он будто бы даже был разумным. В моей голове замелькали картинки боя, резни, подчинения слабых… Я закрыла свой разум, наученная многолетним опытом ношения Метки.       Что ж, хотя бы теперь ясно, почему Локи такой нервный в последнее время. Этот камень влиял на него.       Я поднялась на крышу, снова к этой установке в надежде понять, как она работает. Рядом с ней я заметила упавшего без сознания Сельвига — у него на голове виднелась кровь, но в остальном он был вполне себе жив. Скоро очухается.       Устройство для портала было окружено каким-то щитом. Я попыталась его попинать, потыкать мечом, применила к нему заклинание — всё без толку. Ни с какой стороны через нельзя было пробиться.       Затем я перевела взгляд на скипетр… Возможно, его силы хватит на то, чтобы проникнуть через барьер? Эх, ну почему Сельвиг отрубился так «вовремя»?! Я же не учёный, я воин!       От испытания скипетра на практике меня отвлёк странный звук: кто-то этажом ниже с грохотом приземлился. Дважды. Я перегнулась через край. Это что, голос Локи? — Довольно! Вы все ничтожны предо мной! Я бог, тупое ты создание! И я не потерплю, чтобы ме– арх!       Бдыщь, бдыщь, бдыщь.       Вся башня заходила ходуном, а я почти на собственной шкуре ощутила, как тело Локи проламывает собой пол. Проклятье, это что ещё за фокусы… Кто отважился сделать из Локи — «бога!» — отбивную?! — Мелковат, — послышался громкий бас.       Что за… Чёрт, он там жив вообще?! При всём том, что Локи был злодеем, я не хотела его смерти, если её можно было избежать. Но, с другой стороны, эти асгардцы крепкие ребята. — Скипетр Локи!..       Так, а вот и Сельвиг проснулся, исключительно удачно. Я хотела обратиться к нему, но вдруг услышала звук приближающегося дрона. С него кто-то спрыгнул! Я перехватила скипетр и развернулась спиной к Сельвигу, чтобы защитить его и знания в его черепушке.       Передо мной не слишком изящно приземлилась рыжая девушка в чёрном костюме. Кого-то она мне напоминала… — Брось скипетр, сейчас же! — она ткнула в меня пистолетом, и я едва не закатила глаза. Целиться в своего союзника — гениально. — Я на твоей стороне, девочка. И я могу закрыть этот портал, так что отойди в сторону и не мешай.       В её глазах мелькнула искра узнавания. Стоп… Это не она меня попрекала в одном тёмном переулке, мол, не нужно было убивать тех бандитов, нужно было их допросить? Может, и она… — С помощью скипетра вы сможете преодолеть барьер и закрыть портал! Скорее! — Сельвиг вскочил на ноги, пошатнулся, но упрямо пошёл к своему компьютеру. Рыжая девушка секунду раздумывала, а затем кивнула: — Давай! — Подождите!       Мой тонкий слух уловил приглушённый голос. Рация? Незнакомка коснулась наушника. — Мы должны закрыть портал, они всё ещё проходят через него! — На нас ядерку пустили. — Что пустили? — переспросила я. — Ядерную ракету?! — воскликнула девушка. — Да. И я знаю, куда её пристроить…       Я интуитивно обернулась, постепенно понимая замысел… Выкинуть ракету в портал, во флагманы читаури. Дерзкий план. Но очень рискованный. Что если читаури захотят уничтожить ракету ещё на подлёте к порталу? На горизонте я увидела знакомую летящую красную точку, несущую на спине ракету. В моей голове появилась идея. — Передай им, чтобы очистили путь к порталу. Я позабочусь о ракете. — Что ты…       Заклинание левитации было одно из самых простых. Конечно, на таком расстоянии и такой тяжёлый предмет левитировать будет непросто… Но я сказала себе, что справлюсь, и сосредоточилась на заклинании. Вскоре ракета оторвалась от Старка и полетела по моей воле. Сам Старк принялся расчищать путь к порталу, к нему, судя по молниям, присоединился Тор.       Но я сфокусировалась на конечной цели. Если я потеряю концентрацию, ракета упадёт. Нужно довести её до космоса, а там можно будет отпустить. Мои остатки магических сил быстро сгорали. Я почувствовала, как из носа потекла горячая струйка крови, но не позволила себе расслабиться.       Ровно до того момента, когда ракета нырнула в портал и скрылась.       Девушка рядом шумно выдохнула от облегчения, и этот звук вывел меня из концентрации. Я повернулась к устройству и пронзила защитный купол скипетром. Тессеракт внутри этой штуковины сопротивлялся, но я прикладывала все оставшиеся силы, налегая на скипетр. Вдруг я почувствовала чужую помощь — Мстительница решила мне помочь. Вместе мы преодолели преграду.       Луч, державший портал, разорвался. А через несколько секунд и все оставшиеся читаури отключились. Что ж, это была победа. Надеюсь, маги довольны. — В прошлый раз мы так и не представились друг другу, — переведя дыхание, произнесла девушка. — Я Наташа.       Я несколько секунд смотрела на её протянутую руку… И затем пожала её, ответив: — Сирафай.       Оставался один маленький нерешённый вопрос — там, внизу, валялся весьма помятый каким-то зеленокожим чудищем Локи. И каждый из Мстителей имел своё мнение, что с ним делать. Я не вмешивалась в их разговор — нужно было всё ещё прийти в себя после заклинания, да и мне было всё равно. — И вообще могли бы за собой прибрать!       Старк возмутился насчёт двух опустошённых бутылок из-под дорогого виски и разорванной в клочья рубашки его девушки, но, посмотрев на меня, наконец-то заткнулся. Я держала в одной руке свой меч, в другой — скипетр. Наверное, со стороны выглядело угрожающе.       На лицо упала тень. Кто-то подошёл ко мне. Я медленно подняла взгляд и увидела того парня, которого мы с Локи избивали в Берлине. Он же не в обиде на меня, верно?       Солдат посмотрел на оружие в моих руках и снова на меня. Судя по голосу, ему было несколько неловко. — Наши люди хотят исследовать этот скипетр. Ты отдашь его нам?       Я почувствовала на себе внимательный взгляд Локи. — А вы сможете справиться с его мощью? Эта штука может контролировать разум и взрывать машины… — я чуть помедлила, размышляя над своим решением. Но затем сунула скипетр ему в руки. — Я вас предупредила.       Он поблагодарил меня, но я не услышала его. Что-то… что-то меня насторожило. Какой-то странный звук. Будто ещё один голос Старка. Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.       Но, возможно, это было просто помрачнение уставшего от магии рассудка.       В комнате вдруг оказалось много людей в чёрных костюмах и с большими коробками. Они старательно подбирали всё, что имело отношение к внеземному вторжению, и, клянусь чем угодно, они были бы не прочь подобрать и меня тоже! Я бросила на них волчий взгляд, и они обошли меня по большой дуге.       Солдат передал скипетр этим людям и обернулся ко мне: — Спасибо тебе за помощь, без тебя всё обернулось бы куда хуже, чем вышло. Я Стив, а ты?..       Он коснулся моего плеча в знак благодарности, и я тихо зашипела от боли. Опять в раненное место! Но всё-таки ответила, нехотя и избегая его взгляда: — Я Сирафай, хоть и не знаю, зачем тебе эта информация.       Локи подняли на ноги, и Тор надел на него наручники. Трикстеру это не понравилось, он закатил глаза, но промолчал. Только посмотрел на меня и Стива, будто надеясь, что я что-то скажу в его защиту. Или желая сказать что-то сам? — Я пойду к поисково-спасательному отряду, — произнёс Стив и направился к лифту. Локи не удержался и передразнил его, мгновенно став точной копией солдата. — Он же… Слушайте, вас от него не тошнит?!       Ого, вот это больше похоже на того Локи, которого я знала! Более открытый и агрессивный, но эта привычка передразнивать других явно вернулась из прошлого! Я хмыкнула, в то время как Тор грубо надел на него кляп и толкнул в лифт. Старк запечатал Тессеракт в чемодан и тоже направился туда. Я зашла последней, всё ещё пытаясь понять, что меня тревожит. — Эй, подвиньтесь!       Вот чёрт. Халк! Халк хотел влезть к нам! Все вокруг разом возмутились. Я сама без усилий прекрасно представила, как нас плотно упакует, если Халк втиснется в кабину. И с какой скоростью мы упадём, если тросы разорвутся. — Эй, родной, грузоподъёмность и так превышена, лифт не резиновый! — Пешочком! — Да!       Последнее, что я увидела перед тем, как двери лифта закрылись — искажённое от гнева лицо Халка. Я рефлекторно отшатнулась и врезалась спиной в грудь Локи. Его рука поймала меня за талию, но быстро отпустила, не желая, чтобы этот жест заметили. Но об этом можно было не волноваться — его заметила только я, а все остальные отвлеклись на солидную вмятину от кулака этого… зверя.       Кажется, во время спуска я пару раз слышала недовольное рычание: «Лестницы!»       Из-за тесноты в кабине я оказалась зажата между Тором и Локи. Наташа была позади нас, и я макушкой чувствовала то взгляд трикстера, то взгляд девушки. Проклятье, поскорее бы отсюда свалить… Только вот что дальше? Тор явно хотел забрать Локи с собой. А я? Останусь с магами? Они не мой народ, не моя семья. Просто попутчики… Уйти в Асгард? Снова начать сначала? Я не была готова встретиться с Хугином, Брум, узнать, что стало с Ксандасом… И уж тем более вряд ли смогу спокойно жить там, зная, что Локи заключён в темницу или, того хуже, казнён.       Дзынь!       Мы вышли из лифта. Внизу нас ждало ещё больше людей в костюмах. Такие чистые, сразу ясно, они в бою не были, предпочли пересидеть жаркое времечко в безопасном месте.       Мы с Локи одновременно презрительно хмыкнули. — Куда вы идёте? — спросил человек из встречающей делегации. — Пообедать, а потом в Асгард, — ответил простой как три медяка Тор. — А вы кто такие?..       Старк перечислил все титулы этого человека, но я только больше уверилась в том, что он по сути букашка. — … и настоятельно прошу сдать пленника на руки мне. — Нет-нет, Локи ответит перед Одином!       Локи закатил глаза. — Сначала перед нами. Одину придётся потерпеть. — Вы ещё его перетягивание устройте, — фыркнула я, из-за чего все четверо обернулись ко мне. Я могла поклясться, что Локи телепатически сказал: «Не подсказывай им идеи!» — И передайте кейс, он уже семьдесят лет принадлежит Щ.И.Т.у…       Тор не был бы Тором, если бы не начал ссориться. Старк тоже прикинулся дурачком. Ситуация нагнеталась, но я вновь услышала какие-то странные звуки — будто предупреждающий звон колокольчиков. И сжала рукоять меча.       За чемодан ухватилось сразу несколько рук, началась суматоха и давка. Локи чуть-чуть отошёл, чтобы не мешать людям сражаться за Тессеракт, и состряпал самое невинное выражение лица, на которое только был способен.       А потом… Старк упал, и всем резко стало не до чемодана. Нет, что-то всё-таки идёт не так! Но я решила, что главный приоритет — Локи. Я должна следить за ним, чтобы он не натворил дел! Тор склонился над Старком и принялся неумело перебирать все диагнозы, один за другим.       И во время суматохи чемодан с Тессерактом сам — сам! — откатился подальше от людей. Мы с Локи проводили его недоумёнными взглядами и затем переглянулись между собой. Это… шанс уйти ото всех разом! От Асгарда и от людей! Начать всё заново.       Я шагнула за ним, но меня опередил какой-то солдат. Он подобрал кейс и бодро зашагал прочь с Тессерактом в руках.       Я взглянула на свой меч и прикинула, как бы самым тихим образом убить этого человека…       Но этого не потребовалось, потому что произошёл Халк, который ненавидел лестницы. Дверь, к которой направился человек, с силой распахнулась, и солдат отлетел. Кейс вылетел у него из рук и раскрылся!       По красивой дуге Тессеракт пролетел пару метров и… приземлился прямо у ног Локи! Нет! Он сейчас сбежит! Я рванулась к нему, пока Локи под всеобщую панику подбирал голубой куб. В самый последний момент мне удалось схватить его за руку!..       И все краски мира смешались в моих глазах.       Что. Только что. Произошло?! Локи!