Контроль

— Ваше величество?..       Я вздрогнула и отскочила от Локи. Яркий свет на время ослепил меня, и пришлось быстро-быстро заморгать, чтобы хоть что-то увидеть.       Завидую всё-таки Локи, он тут же сориентировался в пространстве. И сразу заметил Хугина, вежливо стоящего неподалёку и со сдержанным любопытством разглядывающего нас. Слова застряли у меня в горле от удивления. В голове постепенно стали складываться кусочки картины: целый, неразрушенный Асгард, живой Хугин, который почти не изменился с последней нашей встречи… Неужели мы вернулись домой?       Однако… Что-то меня смущало.       Локи уже успел спрятать Тессеракт и, смерив Хугина долгим взглядом, наконец спросил: — Хугин… Что нового скажешь? — Многое изменилось в Девяти мирах с тех пор, как вы отправились в путешествие. Вас не было так долго, мой царь…       «Мой царь»?!       Со стороны мои вытаращенные глаза, наверное, смотрелись забавно. А вот Локи только приподнял бровь — и растолковывайте как хотите. — Тогда расскажи мне самое важное, — сказал он, и они важным шагом направились вперёд по коридору, будто бы и не было только что кровавого сражения и очередного перемещения между мирами.       Справившись со второй волной изумления за последние две минуты, я последовала за ними. В моей голове всё ещё никак не укладывалось: Локи… стал царём Асгарда?! Значит, это всё ещё не наша вселенная… Хотя она наверняка понравится трикстеру — наконец его розовые мечты (некоторая их часть) воплотились.       Интересно, эта вселенная — тоже результат его мыслей при перемещении с помощью Тессаракта? Если в прошлый раз мы попали к моим предкам, потому что я вспомнила о них…       Мы вышли к тронному залу тем же самым путём, каким недавно шли с диверсантами-эльфами. Всё сверкало золотом, так что о войне ничего не напоминало… И не должно было напоминать, потому что она сюда не дошла. Эльфов развернули у Морага, а затем уничтожили почти подчистую. Спаслась только я. И это — правильный ход вещей. Хотя… можно ли хоть что-то назвать правильным, когда оказывается, что наша реальность — лишь одна из многих? Где теперь точка опоры, которая помогает понять, что нормально, а что нет?..       Нет, размышления стоит поберечь для более уединённой обстановки.       Тронный зал не был пуст, однако стоявшие там аристократы явно не ожидали увидеть своего царя. Послышался удивлённый вздох, и я запоздало поняла, что их могла впечатлить моя внешность: несколько закопчённая, испачканная в крови, помятая и поцарапанная тёмная эльфийка. Я честно постаралась привести свою одежду хотя в подобие порядка, но ничего не вышло.       Однако взгляды публики были прикованы в основном к Локи. Он гордо поднял голову и с улыбкой поднялся к трону. Который, кстати, был мне незнаком: у Одина был другой. А этот какой-то… большой и пафосный. Локи на секунду остановился, разглядывая, а затем грациозно сел на него.       О, ему это нравилось! Локи смотрелся так естественно, сидя на троне, будто всегда там был. Аура его могущества и величия стала буквально осязаемой — так и не скажешь, что недавно мы едва вылезли из битвы. Он обвёл взглядом всех собравшихся в зале, остановился на мне, улыбнулся и сказал: — Асгард, твой царь вернулся.       … Наверное, всю жизнь мечтал об этом.       Я не могла найти себе подходящего места: мне не хотелось быть слишком близко к Локи, к этому эпицентру всеобщего внимания, и в то же время я не хотела, чтобы меня поглотила толпа. Наконец я прислонилась к одной из колонн, скрестив руки на груди.       Что-то казалось здесь ненастоящим. Это будто сбывшийся сон Локи, поэтому в него не верилось. В глазах асгардцев читались обожание и благоговение, с какими они никогда не смотрели в сторону младшего принца. Но вместе с тем в воздухе витала тревога. И Хугин… Его трудно было заподозрить в большой любви к Локи, а теперь он даже не хмурится, а почтительно стоит неподалёку, как при Одине.       И, кстати, что случилось с Одином в этом мире? Если его не стало, то почему царём стал Локи, а не Тор?       Хорошие вопросы, которыми, кажется, Локи и не думал задаваться. Он, знай себе, царственно принимал любовь подданных и говорил им какие-то напутственные слова. А я всё больше чувствовала, что мы занимаем чужое место. Вот-вот вернётся хозяин и вышвырнет незваных гостей за порог.       Метка Хелы внезапно обожгла руку болью. Из-за очередного перемещения между мирами и недавнего поединка с Малекитом она ужасно проголодалась. Я стиснула зубы, пытаясь вытерпеть эту знакомую боль, которая предвещала только одно: скорую поездку в Хельхейм, если он ещё есть в этой реальности. А если нет?.. Она поглотит меня целиком?       В ушах зазвенело, и весь тронный зал поплыл перед глазами.       Как бы сейчас было прекрасно приложить что-нибудь холодное к руке… Или опуститься в прохладную воду…       Я почувствовала, как моё тело ударилось о пол, а дальше наступила темнота.       Я была готова снова увидеть мертвенно-серый край Хелы, когда открою глаза. Что-то вроде «Ну, снова здравствуйте, скучали?» Но когда я проснулась, то увидела типичный асгардский позолоченный потолок.       Я лежала в большой кровати, холодный золотой шёлк обволакивал моё тело. Какая глупая роскошь… Повернула голову и заметила недалеко от постели будуар с большим зеркалом. У меня возникло сильнейшее чувство дежавю. От лёгкого сквозняка шуршали тяжёлые тёмно-коричневые занавески.       … Да вы смеётесь надо мной. Я уже была в этой комнате, когда меня только вытащили из крио-капсулы и я попыталась сбежать. Когда… Хела наградила меня своей Меткой. — Что ещё за возвращение к истокам… — проворчала я, пытаясь подняться на ноги и тут же теряя равновесие. Я схватилась за будуар, чуть не разбив зеркало. — Разбитое зеркало — к несчастью. — Моё главное несчастье случилось тогда, когда вы, асгардцы, нашли мою крио-капсулу.       Локи, подпиравший собой дверь, усмехнулся и скрестил руки на груди. Он выглядел отдохнувшим, освежившимся и как никогда энергичным. В нём уже не чувствовалось ожесточение, как в Нью-Йорке. Видимо, воздух Асгарда и осознание своей царственности пошли ему на пользу. Как «мало» иногда надо человеку… — Как тебе эта комната? Навевает воспоминания? — Зачем ты поместил меня сюда? — я приняла более устойчивое положение и посмотрела на свою Метку. Такая же яркая, но почему-то боли я больше не чувствовала. — Хотел, чтобы ты вспомнила, с чего всё началось. Как ты получила эту Метку, как стала одной из нас… — Я никогда этого не забывала. Я кинула в Тора яблоком, сбежала в первую же ночь, попалась Хугину… Дальше перечислять? К чему это всё?       Под моим внимательным и недоверчивым взглядом Локи подошёл ближе. Только сейчас я поняла, что он был одет непривычно по-домашнему: зелёная тканая рубаха, тёмные штаны и никаких намёков на доспехи. Хотя, кого я обманываю, всё это наверняка иллюзия. — В этой реальности Хела всё ещё существует. И ты только что едва не пополнила её армию мертвецов. Можешь поблагодарить меня и Хугина за то, что мы смогли удержать тебя на самом краю и временно заблокировать твою Метку. — Почему же в нашей «родной» реальности этого нельзя было сделать? — Тогда барьер, который был вокруг Хельхейма, был ещё прочен, и Метка не вела себя так агрессивно. Поэтому повода прибегать к столь сильной магии не было. — И что же изменилось сейчас?       Чувство неправильности всего происходящего не отпускало меня ещё с момента нашего прибытия, но сейчас достигло своего пика. Как будто Хугин и Локи стали бы по доброте душевной тратить столько сил на меня… Вариант с дружбой, любовью, привязанностью и прочими светлыми чувствами в отношении Локи не рассматривался.       Я хотела отвернуться от него, выйти на балкон и глотнуть свежего воздуха, но Локи поймал меня за руку и развернул к себе, заставляя встретиться с ним взглядом. — Хела вырвалась из заточения и начала пожирать миры один за другим. Один и Тор уже попытались помешать ей, но она оказалась сильнее: Один умер, а Тор стал её военачальником. И теперь только я могу защитить Асгард, и я совершенно не хочу, чтобы армия врага стала ещё больше. Думаю, тебе бы тоже не понравилось быть её марионеткой. — Тор… встал на сторону Хелы? — удивилась я. — Что за странная реальность. — А мне она весьма по вкусу, — Локи улыбнулся краешком рта. — Это чувство нависшей опасности весьма бодрит, не находишь? — Любишь чувство опасности? Так скажи Халку ещё раз, что он ничтожество.       Локи проигнорировал мою остроту. Хватка стала слабее, а во взгляде зелёных глаз что-то неуловимо изменилось. Мне подумалось, как давно мы друг друга… знаем? Нет, этого прохвоста нельзя узнать полностью. Но, пожалуй, я преуспела в этом нелёгком деле лучше остальных.       Меня захватила секундная слабость. Я поняла, что мне надоело скитаться по разным мирам… И почувствовала, что Локи тоже. Всё, хватит, это место станет нашим домом, пусть даже в другой реальности. И никакая Хела его не отнимет. Пора наконец дать финальный бой своей судьбе. Я накрыла его руку своей. — Мы изменим эту реальность. Мы получим всё, о чём мы мечтали: корону, дом, свободу. Мы будем жить так, как сами этого хотим. Согласен?       На губах Локи медленно появилась улыбка. Кажется, ему нужно было услышать именно эти слова, чтобы наконец убедиться в том, что у нас одна цель.       Когда-то я слышала поговорку «Дом там, где я». Что ж, вполне подходит. Остаётся только сказать богине смерти, что она не имеет никаких прав на меня. — Как никогда, — ответил трикстер, чуть крепче сжав мою руку и тут же отпуская её. Не утруждая себя поклонами или прощаниями, принц — или уже царь? — покинул мою комнату.       Я вздохнула, проводя рукой по волосам. Времени долго отдыхать нет. Интересно, как Локи и Хугин смогли заблокировать Метку? Если бы я знала об этом волшебном способе раньше! Тогда, возможно, я бы и не попала в Хельхейм… Ладно, к чему теперь думать, что было бы «если бы»… Нужно действовать. Без магии Метки я должна полагаться только на свой меч.       Через некоторое время я почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы выбраться из комнаты. Перед выходом я тщательно привела себя в порядок. Насколько это было возможно. Прихваченное из прошлой реальности снаряжение было в порядке, нужно лишь почистить его, чем я и занялась.       О том, что делать дальше, можно было подумать… дальше.       Сначала я решила выйти в город и почувствовать его жизнь. В Асгарде было объявлено военное положение. На улицах не было почти никого, только патрули. Там, где раньше были ярмарки и таверны, теперь царила тишина. Лишь некоторые лавки ещё продолжали работать. У кузницы, например, вообще собралась огромная очередь из желающих вооружиться или защититься. Значит, Асгард ещё борется, значит, надежда есть.       Над улицами пронеслись быстрые крылатые тени, послышался знакомый шорох. Я тут же подняла голову к небу и увидела валькирий. Сердце моё на секунду радостно замерло — они живы, они ещё в строю!       Но затем холодный рассудок возобладал: живы и что с того? Меня здесь никто не помнит, никто не знает. В этой реальности меня нет, равно как и моего коня, Ксандаса. Есть ли здесь моя подруга Брум?       Я замерла в нерешительности посреди улицы. У меня появилось иррациональное желание зайти в корпус валькирий и проверить, там ли Брум, но с другой стороны… Стоит только чуть-чуть логически поразмыслить, чтобы понять — такая вероятность стремится к нулю.       Впрочем, чем ещё я могла себя занять? Стоять за спиной Локи и строить суровую рожу?       Я уверенно направилась по знакомому пути.       Внутренний двор уже давно никто не прибирал. Тренировочная площадка пустовала, а стойла для лошадей печально молчали. Но, судя по запаху и свежему сену, кто-то здесь всё же жил.       Я беспрепятственно вошла в здание — некому было меня останавливать и спрашивать документы. Коридоры были знакомыми, разве что отделка была другой — не пафосной золотой, а строгой серебряной. Но все залы были пустые. Однажды я уже видела их такими — когда валькирии безрассудно напали на Хелу и погибли. Остались только ученицы, едва прошедшие посвящение.       Достигнув административного этажа, я поняла, что кто-то в здании всё же есть. Дверь в кабинет, который раньше занимала Хильда, глава валькирий, была приоткрыта. За ней кто-то тяжело вздохнул.       Я замедлила шаг, неосознанно подкрадываясь к двери. Рука по привычке потянулась к оружию, но я напомнила себе, что здесь врагов у меня нет. По крайней мере, надеялась на это.       Дверь медленно отворилась под моим лёгким касанием. Кабинет Хильды запомнился мне строгим порядком на столе и суровым аскетизмом обстановки, но в этом мире аскетизм зашёл слишком далеко — в комнате стояли только стул и стол.       Спиной к двери сидела девушка с коротко обрезанными светлыми лохмами. — Брум? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.       Она вздрогнула, подскочила и схватила меч, стоявший у стола. Она резко развернулась и выставила его перед собой. Я встретилась со стальным взглядом светло-зелёных глаз. И вправду, Брум. Только гораздо более серьёзная и печальная, чем я помнила её. Беззаботность, которая меня раздражала и удивляла, теперь исчезла. — Илва? — Брум недоверчиво прищурилась. — Я что — заснула? — Едва ли. В каком бы сне ты меня видела? — я с улыбкой развела руками. Разумом я понимала, что она едва ли та самая моя подруга, но знакомые черты пробуждали воспоминания и чувства. — В кошмарном, — выдохнула Брум, опуская меч. — Я ведь видела твою смерть. А затем, совсем недавно, услышала о том, что ты жива… — Мою смерть? — вздрогнула я. Мысль о том, что у меня мог быть двойник и о его печальной судьбе, вызвала у меня волну мурашек. — О чём ты? — Я была рядом, когда ты ринулась в отчаянную атаку, отвлекая Хелу на себя и позволяя войскам перегруппироваться. Ты сражалась с ней, она смеялась, а затем тебя пронзили копья Хелы. Она приблизилась к тебе, что-то сказала, но ты на последнем дыхании пронзила её мечом. — Пронзила? Так чего она до сих пор жива? Неужели я промахнулась? — Магия спасла ей жизнь, перенеся в родной мир. Теперь Хела командует армиями оттуда, будучи в безопасности. — Вот ведьма…       Похоже, победа была близка… Клятая магия. Похоже, у «богини» есть запасной план абсолютно на всё. — Но… как возможно, что ты сейчас стоишь передо мной?       Брум подошла с опаской и осторожно ткнула меня пальцем в плечо. Я усмехнулась и перехватила её руку. Пусть убедится, что я тёплая и живая. И всё ещё не люблю близких контактов. — Нужно сказать, что я не совсем та Илва, которую ты могла знать. Наверное, ты слышала о том, как Локи внезапно объявился во дворце? Я прибыла вместе с ним. — Все говорят также, что Локи не похож на себя. С другой стороны, этот прохвост всегда любил менять обличия. Какой он настоящий — знает только он сам, — Брум пожала плечами, не прекращая изучать меня взглядом. И я решила выложить всё начистоту. В конце концов, у нас тут война, не время скрываться от союзников. — Это всё из-за того, что мы прибыли из другой реальности. Локи раздобыл Тессаракт и пустился во все тяжкие. Сначала он хотел устроить геноцид в Мидгарде, но его побила команда людей в трико вместе со мной и Тором.       Локи наверняка не будет рад тому, что я так легко рассказываю о позорной странице в его жизни, но пусть хоть удавится. Я, может, всегда хотела посплетничать как это делают нормальные девушки. Брум слушала меня с круглыми глазами, явно не веря. — Затем случился небольшой переполох, в ходе которого Локи почти удрал вместе с кубом. Я еле успела схватить его, и… мы в первый раз переместились между реальностями. Мы попали в отражение Асгарда, где его захватили тёмные эльфы. Оттуда мы переместились снова — прямо сюда, во дворец.       Повисло молчание. Брум начала что-то понимать — я видела, как в её голове складывался паззл. — Понятно.       И… это всё? Прошлая Брум была как-то разговорчивее и эмоциональнее. Очевидно, моё удивление читалось слишком хорошо. — У нас война, — пояснила она. — Я давно привыкла мыслить в рамках военных сил. Вы двое — тёмные лошадки, что для нас, что для Хелы. Тем лучше. Я могу только надеяться, что с вами нам удастся переломить ход этой войны.       Я кивнула. Мыслить как военный… Это правильно. На войне не место эмоциям. — … Стало бы ещё лучше, если нашёлся наш местный Локи. — Что? — у меня дёрнулся глаз. — Ты ещё не поняла? Локи сразу приняли, как царя. Не думала, почему?       Я нахмурилась. Ответ пришёл спустя мгновение — такой простой, что мне стало даже стыдно, почему я не подумала раньше. — Локи уже был царём здесь. А теперь, если они оба встретятся… — Нам остаётся только надеяться, что они найдут общий язык, — невесело усмехнулась Брум. — Иначе их разборки прикончат нас быстрее, чем армия Хелы.       Я представила, сколько проблем может принести один Локи, дорвавшийся до власти, и умножила их на два. Вышла катастрофа. Я разогнала картину в своём воображении и сконцентрировалась на настоящем. — Каково расположение наших войск? У тебя есть карты? — Они все в ставке командования во дворце. Идём, главнокомандующая, — Брум махнула рукой, направляясь к выходу, но я замерла от удивления. — Я? — Ага. После смерти Хильды ты приняла командование над валькириями. А после предательства Тора — и над всей армией. Вернее, её остатками. После того, как ты погибла, командование перешло ко мне. Думаю, сейчас самое время вернуть его обратно. — Как-то это слишком внезапно… — Такое случается, когда влетаешь в чужую реальность, — Брум пожала плечами, и я успела заметить на её лице намёк на улыбку. Впервые за весь наш разговор.       Ставка командования пустовала, хотя всё указывало на то, что ещё недавно в ней велись бурные дискуссии. Брум коснулась сферы в центре залы и вокруг нас образовался Иггдрасиль. Не нужно даже было всматриваться, чтобы понять картину происходящего. — Из всех Девяти миров сейчас дееспособны только Асгард и Хельхейм, — Брум говорила, будто учитель на уроке, но взгляд её был направлен в одну точку. — Сначала перед Хелой пали дикие и полумёртвые миры — Йотунхейм, Свартальфахейм, Нифльхейм, Муспелльхейм. Один пытался остановить её, но его время подходило к концу. Вне Асгарда его сил не хватило на схватку с Хелой. Обитателями этих миров она усилила свою армию и двинулась на Альвхейм. Хугин и Мунин вызывались координировать сопротивление в своём родном мире. Но что-то пошло не так. Мы не знаем точно, что там случилось, но Альвхейм пал за неделю, Мунин погиб и Хугин вернулся один. Он сказал, что Мунин попал под влияние Хелы, и он был вынужден его убить.       Я кивнула сама себе — раньше мне казалось, что я просто не встречала второго ворона-близнеца, но теперь поняла, что остался только один. Странно, я бы должна была почувствовать в этот миг хоть что-то… Тоску или облегчение, но внутри меня была лишь пустота. Когда-то я ненавидела воронов, когда-то они меня выводили из себя, а Хугин так и вовсе проникся ко мне симпатией… Но сейчас я ничего не чувствовала. — Хела двинулась на Мидгард, — продолжила Брум и хмыкнула. — На её пути встал Тор. Конечно же, он не оставил бы свой любимый мир без защиты. Хотя нужно сказать, что смертные оказались не так просты и сопротивлялись долго. Особенно те самые люди в трико, про которых ты говорила. Асгард помогал им в борьбе… Но всё решил, как бы это не было иронично, опять-таки Тор. Он с чего-то взял, что настала пора подвигов и почти в одиночку двинулся на богиню смерти. В итоге он погиб, Мидгард пал, а Хела воскресила себе в армию множество смертных и сделала Тора своим генералом.       Я провела ладонью по глазам, подавляя желание высказать кое-что нелестное о тактическом гении громовержца. — Когда ты тогда узнала эти новости, то сделала так же, — заметила валькирия с неясной улыбкой в уголках рта и продолжила. — Власть в Асгарде принял Локи. Все ждали, что он вот-вот заключит предательское сотрудничество с Хелой, но он приятно всех удивил, решив сражаться дальше. Видимо, понял, что в случае её победы править ему будет нечем. Он помог в обороне Ванахейму, и благодаря его изобретательности ваны держались несколько лет…       Случаются чудеса во вселенных — например, Локи, который не стал никого предавать и честно помогал союзникам. Рассказать кому, никто не поверит. Тем временем Брум глубоко вдохнула, готовясь к самой неприятной части истории. Ванахейм был её родиной и рассказывать о его падении наверняка было больно. — Но затем какой-то диверсант нарушил магическую защиту мира, и армии мертвецов стёрли Ванахейм в пыль. Чтобы дать войскам перегруппироваться и отступить к Асгарду, ты вместе с отрядом самоубийц отвлекала внимание врагов. Хела убила тебя, но ты успела серьёзно её ранить. С тех пор Асгард остался один на один с Хелой. Пока что наши щиты крепки, войска почти восстановили силы и вооружились. Но нельзя исключать новых диверсий. Мы так и не выяснили, кто был предателем. Наш местный Локи отправился на поиски диверсанта, но пока не вернулся. Теперь, что касается нашей армии…       Брум сменила карту на асгардскую и подробно объяснила диспозицию наших войск. Если обрисовать ситуацию вкратце — всё было очень печально. Многие годы войны не прошли бесследно для асов, которые и в лучшие времена не стремились повышать рождаемость своей нации. Они жили долго, беззаботно, в безбедности, но при этом мало задумывались о продолжении рода. Асгардцы были самым малочисленным народом в Девяти мирах даже в мирное время, а теперь…       Их остались считанные сотни. Вместе с беженцами и выжившими из других миров, пожалуй, набиралась пара тысяч. — Но каждый из нас готов сражаться до последнего, — закончила Брум. — Потому что ничего другого нам больше не осталось, — раздался голос за нашими спинами. Валькирия вздрогнула и, обернувшись, изобразила короткий поклон. Только после она сообразила, что Локи, стоящий перед ней, уже не тот, кому она клялась в верности.       Что до меня, то я услышала его ещё некоторое время назад, просто не стала отвлекать соратницу от брифинга. Острые уши всё же даны мне не для красоты. — Тогда я вижу как минимум два направления, в которых нам нужно работать, — начала я. — Первое: найти диверсанта. Это должен быть кто-то хорошо знакомый с Ванахеймом и его магическими барьерами. К тому же… внезапный героизм Тора кажется мне очень странным. Ему могли «помочь», шепнув плохой совет на ухо. Следовательно, в первую очередь стоит проверить тех ванахеймцев, кто участвовал в обороне Асгарда и выжил. К тому же, он должен разбираться в магии.       Брум кивнула, слушая мои размышления. Составить список подходящих кандидатов ей было проще, чем нам, поскольку она наблюдала всё собственными глазами. И ещё потому, что она привлекает меньше внимания, чем две главные фигуры Асгарда. Я продолжила свою мысль: — Второе: нужно найти удобные места для боёв, где преимущество окажется на нашей стороне. У Хелы численный перевес, но нам лучше известен Асгард. Мы навяжем сражение там, где это выгодно нам. Нужно осмотреть окрестности, лучше с воздуха. Я разошлю разведчиков.       Локи не вмешивался в разговор, поэтому я смела надеяться, что он одобряет мои действия. Но, переведя на него взгляд, я поняла, что он снова что-то задумывает. Трикстер сделал жест, означавший «Не здесь. Не сейчас.» — Полагаю, ты можешь и сама присоединиться к разведке, — уголки губ Брум чуть поднялись. — Возможно… если найдётся свободное судно. — Зачем тебе корабль? Твой конь уже заждался тебя. — Ксандас?.. — я замерла, и, кажется, даже моё сердце пропустило удар.       Валькирия снова кивнула и с удовольствием наблюдала моё замешательство. Подумать только! Ещё несколько часов назад я была уверена в том, что существование в этом мире хоть кого-то из моих старых знакомых почти невозможно. Но затем мне встретилась Брум, теперь и Ксандас. Всё было почти как раньше, но вместе с тем — совсем по-другому. Так странно. — Он самый. Иди уже в конюшни, только не забудь про лакомство.       Я обменялась быстрыми взглядами с Локи. Конечно, мне не нужно было его разрешение, но я всё равно дождалась одобрительного кивка. Я вылетела из ставки командования и направилась к конюшням. В голове крутился целый вихрь из мыслей, догадок и планов. Неопределённость выводила меня из себя. К тому же, мне не терпелось начать действовать.       Но, перво-наперво, нужно разобраться с личными вопросами.       Когда я недавно проходила мимо конюшен, они были пусты. Ничего не изменилось и во второй раз — ни одного коня, что с крыльями, что без крыльев. Но если Брум сказала, что Ксандас жив… Где же он ещё мог быть? Он, конечно, умный конь, но даже он не смог бы зубами вскрыть замок на стойлах.       С крыши, повреждённой при последней атаке, свалился солидный кусок черепицы. Я поняла. Ксандас покинул конюшни не через ворота, а через крышу. Лови его теперь…       Площадки для тренировки давно не убирали. Учебные мишени грустно смотрели на меня. Когда-то здесь кипела жизнь и звучал звон мечей… Но сейчас не время предаваться воспоминаниям. Я выбрала открытое место и громко свистнула. Ксандас был слепым, поэтому слух у него развился отменный. Затем я достала из кармана яблоко и с самым наглым видом начала его нарезать на кусочки.       Через минуту послышался шорох мощных крыльев.       Ага, вот и попался, дружок! Я с улыбкой подняла голову, наблюдая, как белоснежный конь заходит на посадку. Его взмахи крыльев подняли пыль, и мне пришлось прикрыть глаза рукой. — В самоволку ушёл, значит, Ксандас? — произнесла я и протянула ему яблоко.       И замерла от удивления. Конь быстро осмотрел меня с ног до головы и радостно мотнул головой. Да, именно осмотрел! Карие умные глаза реагировали на каждое моё движение. В этом мире он был зрячим!       Воспользовавшись заминкой, Ксандас подошёл и проворно схватил зубами кусок яблока с моей ладони. Раздался аппетитный хруст.       Я наконец вернула самообладание и осторожно подошла к нему. Может, он не признаёт во мне свою Илву? И как я могу быть ему «своей», если он был не совсем «моим»? Кажется, нам обоим чего-то не хватало. Я аккуратно провела по его белой гриве, вспоминая почти забытые ощущения. Ксандас фыркнул, обдав тёплым дыханием. Похоже, это означало согласие. — Понимаю, что я не совсем та, кто был с тобой всё это время… Но я собираюсь сражаться с Хелой так же, как это делала другая я. Если ты хочешь отомстить ей, то помоги мне.       Некоторое время Ксандас просто смотрел на меня. С другой стороны, что ещё он мог сделать — заговорить? Однако я чувствовала, как между нами устанавливается связь. Как между валькирией и её скакуном. Ксандас позволил мне надеть на него сбрую, хотя долго из вредности надувал брюхо, мешая затянуть подпругу. Я усмехнулась и хлопнула его по животу, чтобы напугать. Хоть в чём-то он не изменился. Себе на уме.       Взобравшись в седло, я почувствовала, что наконец всё идёт правильным путём. Пришла какая-то иррациональная уверенность. Ксандас взял разбег и оттолкнулся, расправляя крылья. Поток воздуха ударил мне в лицо, и я развернула шлем, чтобы защитить глаза. Асгард под ногами сразу уменьшился, будто став живой копией карты в ставке командования.       Я принялась облетать территорию, проверяя знакомые места и находя новые. Цель моих поисков была проста — найти удобные точки для сражения с армией Хелы. Конечно, в первую очередь я проверила Радужный мост. К счастью (или нет), его уже кто-то сломал до нашего прихода. С этой стороны нападение не начнётся, но… с другой стороны, с моста очень удобно скидывать противников в пропасть. Главное, не упасть самим.       Затем я приметила несколько возвышенностей, где можно было бы расставить стрелковые машины, ущелья для скрытного передвижения отрядов и укрытий, подходящих для маскировки летающих отрядов.       К концу полёта я поняла, что ситуация катастрофическая. Если мы увязнем здесь в бою, то Асгард падёт. Все эти места были полезны для быстрых манёвров и коротких сражений. Но в долгосрочной перспективе нам не выдержать осады.       С этими мрачными мыслями я вернулась во дворец. Ксандас отправился в конюшню самостоятельно. Всё-таки зрение определённо пошло ему на пользу. Я без стука вошла в покои, которые занял Локи. Сейчас это было самое безопасное место во всём Асгарде. А Локи — единственный, кому я могу доверять. Дожили. — Вид у тебя нерадостный, — заметил он, поднимая на меня взгляд. Он лежал на огромной кровати, вытянув ноги в сапогах, и держал в руках какую-то бумагу.       Я сняла с себя оружие и бросила его на роскошную золотую кушетку. Как нелепо смотрится роскошь Асгарда во время войны. В центре покоев, которые выбрал для себя трикстер, уютно потрескивал большой костёр, разгоняя сумрак. За ним стоял стол, который раньше, в старые-добрые времена, ломился от еды. Но сейчас на нём лежали только фрукты и сиротливо сверкала бутылка вина. Я молча налила себе бокал, старательно игнорируя вид ночного Асгарда, виднеющийся через балкон. — Поводов для радости что-то маловато, — наконец ответила я. — Тем не менее, не всё ещё потеряно. — Угу, ещё терять и терять.       Локи досадливо цокнул языком и закатил глаза. Я кинула на него заинтересованный взгляд и села на край стола. Раз уж сам принц — ой, то есть царь! — нарушает правила этикета и лежит на кровати в сапогах, то чем я хуже?       Для Локи, похоже, вся эта война не казалась чем-то серьёзным. Так, любопытная головоломка. Честно говоря, я боялась, что он свалит в другую реальность с помощью Тессеракта, оставив меня тут погибать. Не удивилась бы. — Перестань так хмуриться, я ещё никого не предал, — хмыкнул трикстер. — Или всё впереди.       Моя пессимистичность зашкаливала. Но Локи равнодушно пожал плечами. — Ладно, можешь мне не верить. Но Тессеракту нужно время на восстановление. Причём больше, чем в прошлый раз. Как минимум неделю или две. Мы слишком истощили его мощь. Использовать его дальше может быть опасно.       Я не стала показывать, но на сердце немного полегчало. За эти недели может произойти многое, в том числе нападение Хелы. Так что Локи волей-неволей вовлечён в борьбу. Если, конечно, он не соврал мне. Я сделала ещё один глоток вина. Мне отчаянно хотелось согреться и отогнать этот холод бессилия. — Давать генеральный бой в Асгарде — сущее безумие. От мира камня на камне не останется.       Локи рассеянно кивнул, продолжая изучать бумаги. — Наших сил хватит на несколько дерзких манёвров, но они не смогут долго сдерживать Хелу.       Снова ноль реакции. Это начинало раздражать. — Может, ты хоть что-то скажешь, о мой царь? — ядовито произнесла я.       Чудо из чудес, Локи решил подняться на ноги. Он подошёл к столу и будто бы невзначай толкнул меня, заставляя слезть. Трикстер разложил свои бумажки на столе и щёлкнул пальцами, создавая сгусток холодного света. — Это список наших возможных диверсантов, — пояснил Локи, указывая на череду имён. С некоторым удивлением я заметила там Хугина и саму Брум, которая этот список и создавала. — Десяток человек. Не так уж много. Можно проверить, — задумчиво произнесла я. — Если знать, куда надавить, справимся за пару дней. — И оповестим Хелу о том, что мы раскрыли её агента. Нет, здесь нужно действовать без шума, — трикстер покачал головой. — Я могу доверять только тебе, потому что мы оба не отсюда. Остальные все под подозрением.       Я закусила губу. Он всё-таки прав. Если мы найдём диверсанта тихо, то сможем использовать его в своих интересах, подкармливая дезинформацией.       Но кто им окажется? — Этих можно отмести сразу, — Локи вычеркнул несколько имён. Я скептически вскинула бровь. — Они занимают слишком незначительные посты, чтобы иметь доступ к магическому ядру Ванахейма или советовать царю Асгарда. — Тогда вычеркни и Брум.       Теперь была очередь Локи сомневаться в моих решениях. Он крайне скептично изломил бровь, смотря на меня сверху вниз. — Во-первых, Брум родом из Ванахейма. Во-вторых, Тор вряд ли бы поддался на уговоры валькирии — думаю, тут что-то личное, — я позволила себе кривую улыбку. Громовержец относился к валькириям несерьёзно и, скорее, видел в них объект соблазнения, а не воина. — Ну, и в-третьих, магического таланта Брум в нашем мире не хватило даже на искорку. Если бы он у неё был, она бы не стала валькирией.       Локи как-то слишком быстро кивнул в знак согласия. Кажется, он вовсе не подозревал Брум, а проверял меня. — Хорошо. Радость воссоединения с якобы друзьями не замутила твой разум. Ты ещё способна трезво анализировать факты, — в его голосе скользнула насмешка. А я захотела его пнуть. Нашёл время для проверок! — Брумильду, конечно, вычёркиваем. — Ты меня не перепутал с кем-то? Неужели я так похожа на наивную дурочку? — Я должен убедиться в твоей способности здраво мыслить, потому что кое с кем тебя раньше связывали особые отношения, — с нажимом ответил Локи.       Я удивилась и перечитала список. Кого он имеет…       Хугин. Конечно же.       В нашем мире только слепой не видел, как Хугин крутился вокруг меня. Видел и Локи, не упускавший возможность попортить ворону перья. А я одинаково уставала от внимания обоих. — Никаких отношений не было.       «Я буду скучать по нашим постоянным перебранкам. Возвращайся, как надоест шататься по задворкам Вселенной.»       Я вздрогнула, когда последние слова Хугина всплыли в моей памяти. Он отпустил меня из Асгарда и оставил поцелуй на прощание. Такие вот отношения.       Локи почувствовал мою неуверенность и вздохнул с оттенком раздражения. Меня коснулось его тёплое дыхание — настолько близко мы стояли. — Сейчас это уже не тот Хугин, которого ты знала. Так что, будь добра…       Внезапная догадка сверкнула в моей голове, и я оборвала Локи на полуслове. — Не тот Хугин? А Хугин ли это вообще? Эти двое, ты же знаешь… — Близнецы, — подхватил трикстер и тоже опустил глаза в списки, будто буквы ему сейчас откроют всю правду. — Хугин и Мунин защищали их родной Альвхейм, но затем… Мунин попал под влияние Хелы, и его брату пришлось убить его. — Но если мы и раньше постоянно путали их, то как мы можем быть уверены сейчас? Кто сейчас рядом с нами? — Хугину и Мунину, любому из них, хватило бы познаний в магии на любые заклинания. К тому же они долго были советниками Одина, и Тор не имел оснований не доверять им. — Хорошо, что у нас есть Локи, который не доверяет никому, — съязвила я. Но он ухватился за мою мысль. — Именно. Здесь был Локи, который не доверял никому. Куда же он делся? Не сомневаюсь, ему бы хватило мастерства обмануть всех и управиться с магическим барьером, — трикстер нахмурился, а я почувствовала, что на сегодня с меня хватит. Слишком много догадок и, проклятье, слишком много Локи на квадратный метр.       Я снова приложилась к бутылке вина, а затем почувствовала, как холодные пальцы отобрали её у меня. Локи запрокинул голову и сделал несколько больших глотков. Кажется, для него последние события тоже были немного чересчур бурными. Я усмехнулась. Боги тоже люди.       Половину ночи мы обсуждали план решающего сражения. Неважно, кто на самом деле наш диверсант, мы были готовы дать армии Хелы такой бой, какой она ещё не получала. И мы придумали хороший вариант, как проверить Хугина на чистоту. То ли вино сделало своё дело, то ли усталость, но наши идеи становились всё смелее, а движения всё развязнее.       На какое-то время весь Асгард перестал существовать. — А знаешь, как на языке тёмных эльфов звучит «Иди ты на…»? Vith’ir! — со смешком поведала я, свесив ноги с бортика балкона. Свежий воздух потихоньку отрезвлял, но между мной и Локи стояла ещё одна бутылка. На крайний случай, если вдруг трезвости окажется слишком много.       Трикстер усмехнулся, подливая себе в бокал. Без этой брони, в обычной зелёной рубахе и с растрёпанными волосами, он казался удивительно домашним и мирным. Будто и не было того ожесточения, которое я видела в его глазах в Мидгарде. Но я знала, что оно не исчезло полностью, лишь спряталось и чуть сгладилось. — Как же ты выучила ругательства, когда прожила так мало среди своей расы? — Ну, знаешь, как ни старайся, а дети всё равно узнают запрещённые слова. Конечно, в нас воспитывали хладнокровность и отказ от эмоций… Мы должны были стать живым оружием, но не успели.       Я замолчала на несколько секунд, воскрешая в памяти размытые картинки прошлого. Станция, где меня обучали, моя комната, корабль, где нас перевозили… Крио-капсула, закрывающаяся перед моими глазами. — А как будет по-вашему «друг»? — вдруг спросил Локи, из-за чего я чуть не свалилась с балкона. Я смерила его подозрительным взглядом — с чего это он заинтересовался моим языком? — Просто интересно. Вдруг пригодится, — развёл тот руками с самым невинным видом. — Abban, то есть не-враг. Abbil, если говорить о том, кому ты доверяешь чуть больше остальных, — задумчиво ответила я и повертела в руках бокал. — Видишь ли, в нашем языке нет слов, которые обозначали настоящую дружбу или любовь. «Любовник» или «союзник» — да. «Боль», «ненависть», «вражда», «предательство» — сколько угодно. Это основа нашей жизни. Но что-то настоящее и светлое? Это нам незнакомо. Только здесь, в Асгарде, я поняла, что можно жить по-другому.       Между нами снова повисла пауза. Я меланхолично рассматривала, как яркие звёзды отражались в бокале вина. Локи думал о чём-то своём. — В Асгарде всё казалось мне фальшивым. Особенно после того, как я получил подтверждение своих подозрений…       Он как-то странно посмотрел на свою ладонь, будто осуждал её за какие-то грехи. Я моргнула, пытаясь сообразить, о чём он. Память ничем не помогала, пришлось спрашивать. Локи усмехнулся и с тихой горечью спросил: — Ты видела всю мою семью. Неужели ничего тебя не смутило?       Он раскинул руки, чтобы я получше его рассмотрела. Ну, и что же в нём такого особенного? Хитрые зелёные глаза, мерцавшие в полумраке? Бледная кожа и обманчивая хрупкость тела? Вьющиеся тёмные волосы, которые он постоянно зачёсывал назад? Вместо того, чтобы серьёзно размышлять над его вопросом, я вдруг начала представлять, как тянусь к нему и провожу подушечками пальцев по линии подбородка.       Вино определённо ударило в голову. Я слезла с бортика балкона и встала на ноги. — Тор, Один, Фригг и почти каждый асгардец вокруг, — Локи не дождался моего ответа, и в его голосе зазвучали нотки горечи. — Прекрасно сложенные, светловолосые и голубоглазые. А что ты видишь во мне?       На его губах появился ожесточённый оскал, а кожа приобрела какой-то совсем уж бледный оттенок… Погодите. Нет. Не бледный — голубоватый. Глаза стали красными, почти как у ледяных великанов… — Как такое возможно? — прошептала я, подходя ближе и рассматривая его лицо. — Ты не… — Я не асгардец. И тем более не сын Одина, наследник трона Асгарда. Я лишь наполовину йотун, которому полагалось погибнуть в детстве.       Наши взгляды пересеклись, но почти сразу Локи отвернулся от меня и схватил бутылку вина, будто спасательный круг. Кожа вернулась к обычному оттенку. До меня наконец дошло, почему он всегда казался не таким, как остальные асгардцы. Потому что он действительно не был одним из них.       Изгой. Такой же, как я.       Наверное, Локи ждал, что я начну его жалеть, но напрасно. Я встала рядом с ним. Мысли в голове были удивительно чистыми, от влияния вина не осталось и следа. — Так преврати это в силу. Ты выжил, хотя не должен был. Ты прошёл долгий путь, несмотря на то, что делал ошибки и от тебя все отворачивались. Ты хочешь контролировать свою судьбу. Как и я. Возможно, между нами гораздо больше общего, чем тебе когда-либо казалось.       Он бросил на меня взгляд через плечо. В нём читались некая неуверенность и слабый проблеск надежды. Не думала, что когда-нибудь застану Локи таким уязвимым.       А затем наконец его губы дрогнули в подобии улыбки. — Возможно, ты права. — Разумеется, я права. А теперь нам пора отдохнуть. Может, тебе не грозит простуда, но я не хочу перед генеральным сражением вытирать сопли.       Я развернулась на каблуках, намереваясь вернуться в покои и лечь наконец спать, но почувствовала, как Локи поймал меня за локоть. Он шагнул навстречу и накрыл мои губы неспешным поцелуем. Я замерла на секунду, но затем ответила в его же манере. В нашем поцелуе не было обжигающей страсти, а лишь робкое тепло двух родственных душ. Мы знали, что спешить нам некуда и незачем. Я провела подушечками пальцем по его щеке и отстранилась. — Завтра будет тяжёлый день. Нам лучше поспать.       Я чуть улыбнулась ему напоследок и заметила незнакомую тёплую искру в глазах Локи. Трикстер кивнул и последовал за мной в покои.       Как только моя голова коснулась подушки, усталость одолела меня. Но даже сквозь сон я чувствовала Локи, с которым делила кровать. Его присутствие чуть ли не впервые в жизни ничуть меня не тревожило, а наоборот, успокаивало.       Я совсем не боялась открыть ему спину. Наверное, он чувствовал то же.