******
– Где вы были? – Охотились. Устриц? Хартл заметно приободрился. Я же, отдав часть рыбы Илу (и, кажется, напугав его этим), направился к Мелкому. Я не ловил много, так, по три штучки каждому, но хотя бы крупные. Похоже, пошёл сезон на кожерезов. Они были противными в плане поведения, но какими же вкусными. Надеюсь, Ил и Мелкий не привередливы в плане внешнего вида? А то я не удержался и покусал их немного.. Заметив, что ему несут еду, Мелкий поднялся с земли и сразу встал настороженно и как будто готовясь прыгать. Я, только заметив его настроение, сразу замер. Не хотелось его бесить, и потому я осмотрелся в поисках способа отдать ему еду, не приближаясь. Не бросать же на землю? Тарелку бы ему какую завести, или стол.. Или что-то такое? – Я подойду? – это было бесполезно, но я решил попробовать. – Тихо. И осторожно. Он следил за мной, не шевелясь. Я хотел быстро бросить всё и убежать, но резкие движения были запрещены. Медленно и плавно, чтобы не раздражать.. – И ничего тебе не сделаю, – медленно проговорил я, и Мелкий начал скалиться, втягивая голову в плечи. Самое время было бежать, но мне было стыдно. Не перед другими, ладно? Не позорь меня. Когда Мелкий дал подойти к себе, я даже порадовался. Ещё бы не вцепился в самый последний момент. Передав ему рыбу, я так же осторожно пошёл назад, не поворачиваясь к нему спиной. Поэтому же получилось заметить, что Мелкий не приступил к еде, пока я не вернулся к остальным. Смешно. Когда Бору даёт ему еду – всё нормально, сам с рук берёт и ест чуть ли не стоя прямо возле него. Когда это я – надо поскалиться и позлиться. Ясно, кого больше тут любят. – Он заболел, что ли? – я решил обсудить этот вопрос с остальными. Может, и они замечали что-то странное? – А что? Он чешется? – сразу заинтересовался Хартл. – Нет, он начал сторониться нас. – Всё с ним нормально, – Бору оглянулся. – Мелкий. Иди сюда. Замёрзнешь там. Тот, немного выждав, медленно направился к нам. – Но раньше он и просто так с нами сидел, а не где-то прятался. Я уже не стал выделять, что он начал вести себя странно именно со мной. По крайней мере, всё было похоже на то. Бору, похоже, статуса для него не потерял? Вон, как быстро прибежал. Что, он обиделся на меня из-за случая со стрижкой? Или что я сделал ему такого? – Всё с ним нормально. – А я видел, он ночью себе ногу царапал, – вдруг втянулся Акдель. – Это что-то плохое? – Просто почесался. Не обязательно же он заболел? Я продолжал следить за Мелким, который пристроился возле Бору чуть ли не вплотную к нему. Просто не до конца было понятно, что у него за распределение ролей для нас. То есть, спит он со мной, но кормить его может только Бору? И днём он только за ним преимущественно бегает. Это не что-то важное, но обычно дети одного опекуна выбирают, а не двоих. Это странно. Может, он рос один? Потому и нет здоровых инстинктов. Может же такое быть? Зачем-то Акделю потребовалось потрогать его. Мелкий, не оценив такого, сразу зашипел, скаля зубы, и Акдель тут же отпрянул, возмущённо хмурясь. – Господи. Нельзя быть таким злым. – Дети белопёрок, – напоминающе протянул Хартл. – Они вообще дикие твари. – Кого дети? – Акдель ожидаемо опять ничего не понял. – Белопёрки. Называются так. Они. – Вы опять издеваетесь надо мной, да? – недоверчиво оглядывая нас, уточнил Акдель. Как северянин, он иногда не понимал некоторые наши явления или какие-то вещи. И теперь, после нескольких неудачных шуток (спасибо, Хартл), он начал постоянно вот так бредить. Как будто нам больше всех надо скрывать от него что-то или обманывать его. – Нет. У нас у всех расцветок есть такие названия. Я – карп, Лито – королевский, Бору – анемон, Ил – идол. И Мелкий – белопёрка. Их дети все такие. – Злые? Животные, скорее. Можно так людей описывать? Но в любом случае, они буквально были как животные. Примерно на том уровне сознания. – М. Жил бы ты у нас, руку тебе откусил какой-нибудь вот такой. Акдель покосился на Мелкого, щурясь, а Хартл решил рассказать о них ещё немного. – У них подвижные позвоночники, так что они могут вот так тебя оплести. И пока ты будешь выпутываться, тебе уже кусок горла вырвут, и ты умрёшь. Я из-за его слов вспомнил, как меня самого когда-то чуть не съела белопёрка. Всё было именно так: она взялась буквально из ниоткуда, чуть не оплела меня, но я смог уплыть. Я тогда был маленьким, так что ей было немного неудобно. И после этого я ясно и навсегда уяснил. К взрослым особям больше не приближаться ни за что. И если одна такая захочет приблизиться – нет. Мало ли, что у них за проблемы. Лучше не рисковать. – А, так вот почему он рыбу так странно ест. Сначала вырывает кусок из середины, потом всё остальное доедает. Я вскинул брови, серьёзно удивившись. А ведь и правда? Боже, какой ужас.. Мелкий, кажется, засмущался от такого внимания к себе и снова отошёл в сторону. Вообще-то, по-хорошему, нам не стоило отпускать его гулять, но мы, кажется, уже все порядком расслабились? Ну, подождём, пока он с кем-нибудь не подерётся. Там уж точно начнём круглосуточную слежку за ним вести. – Мы его засмущали, – заметил Акдель. – Он такой милый, я не могу. Он смотрел на нас, будто ожидая слова подтверждения или одобрения, но все молчали. Не хотелось его обижать, но Мелкий не был милым ни разу. Он ребёнок. Дети никогда не будут казаться особям нашего возраста милыми. Начнём с этого. Закончим тем, что он белопёрка. Отторжение к ним уже на уровне.. Естественного, я бы сказал? Даже другие дети избегают их, хотя казалось бы. Им же никто не говорит, что это опасные хищники? Но они опасаются их. Это же что-то значит. От рождения заложено в голове – опасно. – Странно слышать такое об опасных хищниках, – наконец решил высказаться Хартл, но Акдель только недоумённо посмеялся. – Это он – опасный хищник? – Ты не знаешь, о чём говоришь. – Пойдём? – Что ты собрался делать? – Хартл обеспокоенно уставился на него. – Не надо. – Мне интересно теперь. Хочу с ним подраться. – Не трогай его. Кажется, Акделю было всё равно: он довольно решительно поднялся из-за стола и направился в сторону Мелкого, который уже успел убежать куда-то туда. Кажется, мы действительно ему надоели? Хотя было сложно не заметить, как он сторонился Акделя. Что довольно печально, вообще-то? Из всех нас он любил его больше всех (ну, всё походило на то), а в ответ шло такое отношение. Несправедливо немного? Но и Мелкого можно было понять. Каково ему видеть подобное? Скоро он привыкнет в любом случае, но сейчас нельзя к нему приставать. Особенно Акделю. Но что он делает, да. – Вы же мне врёте, да? – Вы не скажете ему? – Хартл посмотрел на нас, но Бору только потянулся. – Пусть попробует. Поймёт всё на своей шкуре. Наши слова ему всё равно ничего не скажут. Видимо, поняв, что помощи ждать не от кого, Хартл попробовал остановить Акделя сам. – Акдель, не надо. Он же тебя убьёт. – Может, правда..? – попытался Ил, но Бору махнул рукой, и тот быстро замолк. Мелкий или что-то услышал, или учуял заинтересованность в себе, но уже сейчас стоял, весь настороженный и злой, хотя Акдель даже не успел приблизиться. Хартл же предпочёл остаться в стороне. Видимо, настолько волновался? Или всё же переживал за себя. Я тоже переживал за них, но желания вмешиваться у меня не было. Бору был прав – Акделю наши слова ничего не скажут, и надо, чтобы он на своей шкуре всё узнал. Ну вот, пусть узнаёт. Хартл пусть тоже попереживает. А то такой шутник. Ну вот, пошути как-нибудь над тем, что твоего друга стравили с белопёркой? Смешно же? Ладно, это было жестоко и мне это не нравилось, но? Вмешиваться я не буду, да. Приблизившись к Мелкому, Акдель оглянулся на нас. – Мы следим, – кивнул Бору, и тот махнул рукой. "Понял нас". Мелкий продолжал следить за ним, но пока не нападал. Ине сбегал, что было хорошо. Возможно. Но чисто из научного интереса я хотел понаблюдать, как Мелкий будет вести себя в момент явной угрозы. Я хотел установить тип его поведения, и мне нужны были показательные случаи. Плохо было то, что второй стороной в ссоре был Акдель, вреда которому я не желал, но он же сам пошёл..? Но что мы будем делать, если будут травмы? Бору эскулап только по предположениям, а есть кто-нибудь, кто прямо занимает эту роль? Мы с Акделем охотились вместе, так что я успел немного выучить его поведение в таких делах. В частности меня интересовало это долгое выжидание. И способность долго находиться в одном положении. Я не знал, кто его этому научил, у кого он это подсмотрел или как сам пришёл к такому. Возможно, условия на севере требовали именно такого поведения? В любом случае, сейчас стоять на месте он не стал, но в целом метод был примерно тот же. Выжидание. Приблизившись к Мелкому, он медленно пошёл вокруг него. Мелкий напряжённо следил за ним, не сходя с места. Мы все, так же не сходя с мест, следили за ними. Всем было так интересно.. В конце концов Акдель резко рванулся, опускаясь перед Мелким и хватая его под ноги. Тот коротко рыкнул, но быстро сориентировался, что делать дальше. Когда Акдель выпрямился, поднимая его за ноги, Мелкий резво перетянулся к нему и вцепился зубами в бедро. Мой интерес сразу возрос в несколько раз, потому что стало видно, какой Мелкий подвижный в спине. Как Хартл и сказал, у белопёрок были очень гибкие позвоночники. Обернуться вокруг Акделя Мелкий не мог, но зато перекрутиться и изогнуться так, чтобы укусить его – запросто. Тоже, вообще-то.. Довольно трудно? Я бы так точно не смог. Наверное. Но лучше не пытаться. Белопёрки могли как-то смещать позвонки, а вот обычные особи в этом плане были обделены. Что-то сместилось – сразу неприятные последствия. Плавать так точно было невозможно, и что-то мне подсказывало, что ходить будет не легче. Так что лучше не рисковать. Судя по поведению Акделя, ему не было больно совершенно – он даже не вскрикнул, только удивлённо посмеялся, когда Мелкий вгрызся в него. Мне такое не совсем нравилось, но с другой стороны, хорошо же, что никто не страдает? Но это длилось не долго. Видимо, Акдель решил, что стоит заканчивать, и просто отпустил ноги Мелкого. Если он надеялся, что Мелкий после этого просто отпустит его и отойдёт, то зря. Потому что Мелкий, видимо, успел разозлиться и, только получив свободу, сразу пошёл в активное наступление. Я так и не разобрал, как он смог перекарабкаться до верхней части тела Акделя. За раз так подпрыгнуть он не мог, да? Но в любом случае, это как-то произошло, и вот, Мелкий уже вгрызался в шею Акделя. Большая удача, что он подобрался сбоку, а не прямо спереди, и не отхватил кусок гортани. Именно отхватил кусок – когда Акдель всё же смог оторвать Мелкого от себя и оттолкнуть, в зубах у Мелкого было что-то. Надо отдать Акделю должное, он не кричал и вообще вёл себя довольно тихо. Хотя ему наверняка было очень больно, он не издал ни звука. Я же просто надеялся, что он не прикусил себе язык и ничего такого. Иначе будет ещё хуже. Ему, как бы, кусок шеи вырвали и бедро прорвали. Он вообще нормально себя чувствует..? Пока не случилось ничего более жуткого, я решил вмешаться. Я знал способ, который мог бы успокоить Мелкого, и надеялся, что это поможет. Мелкий очевидно не собирался останавливаться, так что требовалось вмешательство. Сейчас уже точно. Мелкий заметил меня ещё издалека, но пока я не приблизился, много внимания не обращал. Но я шёл прямо к нему и специально старался идти быстро, чтобы он воспринял меня как новую угрозу. В этом был и смысл: чтобы отвлечь его на стороннее резкое движение. Вероятно, мне стоило обмотать руку чем-нибудь и дать Мелкому погрызть меня вдоволь, но было уже поздно. В следующий раз, возможно. Если сейчас никто не умрёт от кровопотери или нервного потрясения.. Акдель, сообразив, что он тут больше не нужен, удалился. Мелкий напоследок поскалил зубы, но в конце концов переключил внимание на меня. Я, очевидно, не вызывал у него больше доверия, но уходить было нельзя. Он всё равно догонит кого-нибудь и вцепится снова. А раз уж подошли, надо заканчивать. Техника была проста: резко махнуть рукой у его лица, чтобы Мелкий решил, что рядом есть другая опасность, какая-то более жуткая и требующая внимания. Обычно хватало пару раз, чтобы все успокаивались. Дети или хищные животные – не так важно. Работало на всех. Зачастую, да.. После второго взмаха Мелкий резко пришёл в себя и осознанным взглядом уставился на меня. Я всё ещё стоял, весь настороже, готовый к очередной вспышке злости, но в конце концов он просто убежал и спрятался за углом ближайшего дома. Это выглядело довольно глупо, но я только пожалел его. Ему нужно гнездо, чтобы у него было своё место, где бы он мог посидеть в одиночестве и вдали от нас. Под водой дети его возраста обычно забивались в пещеры или какие-то подобные укрытия, и это было нормально. А ему тут негде даже подобного места отыскать. Вырастим калеку, вот же весело будет.. Оглянувшись на остальных, я заметил, что все очень заинтересованно следили за мной. Бору и Ил со своих мест, Хартл и отошедший к нему Акдель – со своего. – Ты.. – когда я подошёл к ним, начал Хартл. – Какие-то секреты знаешь, как с ними обращаться? Я покачал головой. Не хотелось хвастать, особенно теперь, когда рядом был действительно умный человек. Но когда мы жили под водой, мне нравилось считать себя действительно разбирающимся в поведении детей. Как с ними обращаться, как их злить и успокаивать, как их обездвиживать – я всё знал. Сейчас заявлять о таком было уже не так здорово. Бору меня быстро на место задвинет, умного такого. – Вроде того. Я не мог перестать смотреть на рану на шее Акделя, хотя мне был слегка не по себе от одного только вида. Самому Акделю, похоже, было всё равно? Но выглядел он вполне спокойно и бодро. Разве что теперь стоял, поджимая ногу, но на этом всё. Это было странно. Не настолько же он дикий, чтобы из всех последствий было только это? Внезапно к нам присоединились Бору и Ил. – Ты нормально себя чувствуешь? Бору спрашивал так, будто только что поставил какой-то опыт и сейчас узнавал от участника о самочувствии. – Терпимо, – Акдель пожал плечами. – Нога побаливает. Надо, наверное, пойти промыть рану? Я поморщился от боли, только представив, каково это будет на ощущения. Я бы такие раны в воду не тащил. На воздухе, похоже, не так всё жжётся? Ну и раз есть возможность не мочить, не надо? Но кто я такой, чтобы что-то кому-то советовать. Бору лучше послушать? – Проводить тебя? – сразу предложил Ил. – Я могу даже донести. – О? – заинтересовался Акдель. – А можно? Мне просто интересно. Меня не так часто носили на руках. – Удачи, – хмыкнул Бору. – Только не умри там. Я тоже про себя пожелал ему того же. Всё же, попадание воды на раны было тем ещё удовольствием. Хотя у Акделя, как мне казалось, было что-то не то с восприятием вещей, боли в том числе. Так что кто знает. Может, всё будет в порядке? – Почему нет крови? – Бору как будто услышал мои мысли. Ну, одну из них – точно. У Акделя и правда ничего не текло – ни из раны на шее, ни из раны на ноге. Странно? А не странно, что у него, ну.. Мясо белое? Наверное, опять какие-то особенности северян. Откуда мне знать, в конце концов. – Я не кровящий, – Акдель гордо вскинул голову. – Сколько меня кусали или я ранился сам, крови почти никогда не было. Или было, но мало. – Как полезно, – задумчиво протянул Бору. – И странно. Но.. Ты точно хорошо себя чувствуешь? – Прекрасно. Это даже весело было? Хартл возмущённо на него уставился, как-то непонятно пикнув. – Но он теперь, наверное, меня возненавидит, да? – Ты и раньше ему не нравился. – Обидно, – протянул Акдель. – Но ладно. – Раны, – напомнил ему Ил, и тот закивал головой. Мы втроём проводили их взглядом, и в конце концов Хартл выдохнул, хлопая себя по щеке. – Ужас. Ужас, – повторил он. – Ужас. – Все живы, – Бору был подозрительно спокоен. Само по себе это было не плохо, конечно. Слишком переживать из-за всего подряд вредно, я слышал. Но это было грубовато? Да и при Хартле было нельзя и слово сказать – тут же начнутся пляски вокруг. – Ты так спокойно сидел, – решил отметить он. – Часто раньше приходилось наблюдать, как людей убивают, м? Меня иногда поражала его логика и как от одного он приходит к другому. Нет, конечно, все должны при виде малейшей боли у другого бросаться в панику или на помощь ему? Так он это представляет? Сам чего не помог? – А ты спокойно стоял, – к счастью, Бору быстро нашёлся с ответом. – М? Тоже раньше за чем-то не тем наблюдал? – Нет. – Вот и отстань от меня? Хартл только хихикнул и напоследок бросил презрительное "Эскулап". Скоро, наверное, будет ещё одна драка?******
– Да-да-да, идите, – уже вслед тем неизвестным закричал Хартл. – Довольны собой, наверное? Я сразу заподозрил что-то не то. Хартл никогда не выглядел настолько взвинченным, никогда так не кричал и тем более никогда не брал Мелкого на руки. И не взял бы, наверное? После недавних событий он порядком охладел к нему (когда-то было по-другому?). Но сейчас Мелкий сидел у него на руках, и Хартл держал его, обнимая. Тут дурак догадается, что что-то не так. – Что случилось? – только мы подошли, спросил Бору. Тоже уже злой и недовольный. А я уже размечтался, как мы сейчас спокойно поедим и пойдём спать. Отошли, называется, за едой и немного задержались. – На, – фыркнул Хартл, передавая ему Мелкого, который продолжал висеть безжизненной тушей. – Твоего ребёнка избили, пока ты где-то гулял. Опекун. Как обычно, Хартл нарывался, и я уже хотел вмешаться, но вдруг отвлёкся на Мелкого, лицо которого стало видно. Сам он болезненно морщился, а вокруг переносицы у него надувался синеватый пузырь. Ну, даже если бы у него не было никаких следов побоев, я бы разозлился. Кто это сделал, чёрт возьми? С какого вообще перепугу? Бору тоже напряжённо засопел, только рассмотрев лицо Мелкого. – Кто это сделал? – Те двое, – Хартл оглянулся назад. – Так я понял, они видели, как он напал на Акделя? И решили, что он опасен. – Ясно. Лито, – Мелкого быстро вручили мне. – Присмотри. После этого Бору направился в сторону, где скрылись "те двое". Ил, конечно же, утопал за ним.. Я не знал, как они собираются искать их, и что будут делать. И стоит ли нам вообще что-то кому-то говорить..? Но их право, конечно. Потом сами будут разбираться и со всеми остальными, кто решит нам что-то предъявить ещё и за их друзей. Господи, вот только ссор с остальными нам не хватало.. Почему нельзя жить спокойно? Хотя они первыми начали, получается? Причём, серьёзно. Избить ребёнка. Много ума нужно, наверное. – Сейчас ещё и Бору им даст, – довольно отметил Хартл. – Отлично. Уроды. – Ты-то чего радуешься? Я понимал недовольство Бору, но Хартл, по моему скромному мнению, ничего такого испытывать не должен был. Учитывая, что он вообще никогда к Мелкому особых чувств не испытывал, а после того случая так вообще. Даже как-то невзлюбил его, что ли? Ладно, не то чтобы многое изменилось. Они и раньше почти не взаимодействовали, но учитывая, как Хартл вёл себя тем вечером и потом, я думал, всё, их отношения окончательно испорчены. А сейчас он радуется из-за того, что обидчики Мелкого получат по заслугам. – Я думал, ты тоже злишься на него. Из-за Акделя. – А, – Хартл, кажется, немного осел. – Ну, Акдель живой. И это было обговорено. Короче, это другое, – в конце концов он не выдержал. – А вот так подходить и бить других людей нельзя. Я вскинул брови, не совсем впечатлённый. Звучало неубедительно, но допытываться я не решился. Тем более, что Мелкий продолжал висеть у меня на руках, и у меня были другие причины для переживаний. А не то, что Хартл какой-то дурной тоже. – Ты в порядке? – трогая его за спину, спросил я. Температура тела у него не упала, и можно было не переживать, наверное? Но меня смущало его поведение. Чего он так притих? Хотя на воздухе удары были не такими мягкими, как под водой. А он ещё и маленький. Это же важно, наверное? – Нет.. – тихо отозвался он, и мы с Хартлом в ужасе уставились друг на друга, оба замерев и затаившись. Мелкий заговорил вслух? Мне же не показалось? – Ты умеешь разговаривать, – пробормотал я, не спуская глаз с Хартла. Не я один это слышал, так? Учитывая его испуганное выражение лица, точно нет. Господи, он заговорил.. – Мне плохо. – Его надо в холод, – быстро решил Хартл. – В воду? – М. Я осмотрелся в поисках Бору и Ила. Стоило согласовать это с ними, но раз их нет? Допустим, мы тоже можем решать что-то сами. Хуже точно не станет.******
– С Мелким всё нормально? Бору глянул на меня, кажется, даже удивившись. Потом он слабо покашлял, подавившись, и в руку проговорил: – А что с ним не так? – Ну, он начал странно есть. Я подумал, может, что-то случилось. Может, ему повредили пазухи. Или зубы. – Нет. По крайней мере, я.. Не заметил ничего такого. Я не видел, чтобы Бору осматривал Мелкого, хотя, по-хорошему, стоило выследить этот момент, чтобы окончательно убедиться – эскулап Бору, или Хартл придумал это, чёрт знает на чём основываясь. Но вообще, прямо сейчас, он так запнулся после "я". Как будто собирался сказать что-то вроде "Я его осмотрел" или вроде того. То есть, он знает, как осматривать людей и находить всякие нарушения? Не для обычных людей знания. И, кажется, он не хочет, чтобы кто-то знал? Хотя к эскулапам всегда было такое себе отношение, и его желание скрыть это прекрасно понятно. Ох, как сложно. – Ты был эскулапом? – решил попробовать я, и Бору покачал головой. – Ну да. – Как быстро сознался, – удивлённо проговорил я. Я не совсем такого ожидал? – Да смысл врать, – он пожал плечами. – Даже Хартл уже догадался. Скорее всего. Не просто же так он меня изводит этим, да? – Почему "даже Хартл"? Бору выразительно оглядел меня. – Ну, он не самый глупый, – пояснил я. – Я бы даже сказал, что он притворяется таким. – Притворяется глупым? – Наверное, у этого есть какой-то смысл. – Притворяться глупым? – повторил Бору. – Это какие-то простолюдинские шутки? Я просто не знаю. Даже не слышал про такое. Я посмеялся, неловко отворачиваясь. Он, похоже, воспринял это слишком серьёзно? Но я даже не знал, как можно это объяснить. Зачем кому-то притворяться глупым? Бору смотрел на меня, кажется, так и ожидая пояснений. Господи, да ладно. – Да, забудь. А чем ты занимался? У меня было очень много вопросов к нему. Это правда, что они вскрывают людей? Снимают кожу? А он делал что-то из этого? Лечил кого-то из Морогена? Видел их хотя бы? Его держали на цепи или он сам не хотел уходить? Как проходил отбор? Эскулапов ведь забирают из городов ещё детьми. То есть, их прямо ловят и уводят в Мороген или как это вообще происходит? Ил был его Смотрителем? А это правда, что обычно Смотрители не такие добрые, как он, и обычно это первые враги эскулапов? Про второе сердце – это правда? Бору умеет читать мысли? А видеть будущее? Что ещё.. Ух. Он же может вообще всё объяснить? Сказать, где выдумки, где правда? Как здорово.. Где ещё выкроишь возможность поговорить с настоящим эскулапом. Обычно они находятся на пожизненной службе у Морогена, и даже когда ты приходишь к ним на лечение, много вы не разговариваете. Так что от пациентов много узнать было нельзя (если они вообще возвращались, для начала). А тут.. Прямо сам эскулап. – Всем. В основном, исследованиями, конечно. Но иногда приходилось и резать. – Ты вскрывал людей? – Мне это не нравилось, ясно? – сразу взъелся он. – А то сейчас начнётся. – Да я и не.. Не к тому спрашивал? Меня, честно, не то чтобы это смущало. Ну убивают и убивают. В какой-то мере, это ведь на благо? На пользу всем. Правда, в первую очередь польза должна быть для Морогена, потом уже для всех остальных, но не суть. Я не то чтобы часто об этом думал. Мне повезло – я никогда ничем не болел, обращаться к эскулапам мне не нужно было, и все эти страшные байки про них меня не тревожили. Немного тревожил запах крови, который постоянно шёл от Морогена. И который возникал как раз из-за исследований эскулапов.. Всех этих вскрытий, операций. Но что теперь, бояться их? Бору вот не такой уж и страшный. Возможно, я так думаю, потому что не видел его с чем-то острым в руках. Но пока он вполне себе славный? – Господи, – выдохнул он. – Я слышал, что нас все ненавидят, но никогда не думал, что всё настолько плохо. Лишь бы это трепло никому ничего не рассказало. – Да ладно. Он ни с кем и не общается, кроме нас? После того случая с Мелким Хартл тем более перестал на остальных даже просто засматриваться. Раньше хотя бы иногда интерес проявлял, мог даже поговорить с кем-то, если ситуация позволяла. Сейчас всё. Если к нам даже просто кто-то приближался, он сразу начинал вот это своё обычное, чем отпугивал от себя всех. Трепло, да. Но если трепло общается только с вами, то можно не переживать, наверное? Да и я к чему начинал, что Хартл не глупый. Он не будет откровенно и сильно вредить. Мне так казалось, по крайней мере. Почему-то. Но просто не чуялось от него такой уж сильной недоброжелательности. Пошутит, пару раз грубо выскажется, обзовёт. Но выдавать о Бору такие вещи? Это слишком. – Ради этого стоило прибиваться к вам. – В смысле? – Мы редко собираемся в стаи больше трёх человек. Странно, что мы держимся вшестером до сих пор, но не суть. Это к тому, что Хартл из-за достаточного количества людей не будет тянуться к другим. То есть, никому ничего не расскажет. – А за остальных ты не переживаешь? Ну, Акдель там.. Что-то я не учёл, что из других остался только он? Ил в курсе, чем Бору занимался. Я теперь тоже. Хартл подозревал. Мелкому вообще плевать.. Остаётся Акдель. Который северянин и вряд ли он вообще что-то понимает. Это у нас сказки про эскулапов с самого детства рассказывают. Какие они жуткие, страшные, и не дай бог оказаться у них в руках. А ему это вообще ни о чём не скажет. – Акдель вряд ли вообще понимает, что это значит. А ты. Нормальный? – он пожал плечами. – Даже поразительно. Даже сейчас не сидишь, лицо не корчишь. – Ты прямо.. Так хорошо знаешь, как на вас люди реагируют? Просто его слова так прозвучали, будто он часто наблюдал за реакцией на свой род деятельности. Но вряд ли же под водой кто-то мог корчить лицо? Ну, глупо приходить к эскулапу и так себя вести. Там, скорее, будет страх. А здесь об этом никто не знает, чтобы корчить лица. И что тогда? – Предполагаю, что это должно выглядеть так. Ко мне иногда приходили люди с совсем запущенными случаями. Я спрашивал, чего они ждали, все говорили, что боятся нас. "Вы снимете кожу, вы снимете кожу", – пропищал он, издеваясь. – Ну, теперь точно придётся снять? – Это больно, наверное. – Вряд ли приятно, да, – согласился он. – Мне никогда не проводили подобные операции. Но судя по тому, как остальные себя вели. Ну, какие преимущества на воздухе, – Бору описал круг пальцем в воздухе. – Он не так жжётся, как вода. Мы ещё говорили с Консой. Она сказала, тут у них есть всякие средства для обработки. Ран, допустим. И можно нормально проводить перевязку. В общем, мне кажется, на воздухе врачеванием заниматься намного удобнее. – Ты продолжишь? Он развернулся ко мне, заинтересованно вскидывая брови. – Ну, второй оборот, как мы вышли, скоро закончится. Надо будет решать, что делать. Ты останешься эскулапом? – Ни за что, – выдохнул он. – И не дай бог кто-то попробует меня заставить. – О, – протянул я, хмурясь. – Тебе так не нравилось? Бору только выдохнул. – Я бы рассказал. Но не вижу смысла. Прозвучало даже немного обидно. Почему не видит смысла? Потому что я глупый? Не пойму его отношения? – Это не к тебе претензия, ладно, – обозначил он. – Просто. Вряд ли кому-то надо это выслушивать. Я только пожал плечами. С удовольствием бы выслушал? Что у него за неуверенности странные. Там что-то грустное? Ну, всё равно. Вряд ли, конечно, я смогу его поддержать или как-то ободрить, но хотя бы просто выслушать, почему нет? Его дело, впрочем. – Чем ты занимался, если на то пошло? – вдруг решил узнать он, и я напряжённо засопел. – Охотился. Было немного неловко сознаваться. Тут передо мной эскулап, а я какой-то ерундой занимался. Рыбу ловил, ого. Вот это труд. – Хм, – Бору оглядел меня. – Ты охотился для простых людей? Я не помню, чтобы видел тебя при Морогене. О, а он думал, что я был там? Хе-хе.. Хотя хотелось бы, на самом деле? Просто чтобы хотя бы краем глаза увидеть этих таинственных веероголовов, которых отлавливают для всего Морогена. Не говорю уж про попробовать.. Но я слышал, они просто невыносимо вкусные. Все, кому их дают впервые, чуть языки себе не откусывают, так это восхитительно. Но у обычных людей к ним доступа нет. Только Мороген. Сама семья и все служащие ей люди. Эх. – Да, мы.. Кормили детей, которые не могли сами охотиться. Или больных особей. – И что, их так много? – М? – я вскинул брови, уже не понимая сути вопроса. Ладно, суть я понимал. Но зачем ему это..? – Просто по тебе видно, что ты занимался чем-то.. Тяжёлым. Ты, наверное, человек с самым лучшим телосложением, которое я когда-либо видел. – Да? – я почему-то обрадовался. Не то чтобы мне это льстило. Ладно, возможно, немного. Но куда больше удивляло. Мы с Лакшей не часто общались с другими людьми, и я их не рассматривал, чтобы что-то знать. И мне всегда казалось, что моё телосложение нормальное, как у всех? Но, похоже, я просто насмотрелся на себя и на Лакшу, и принял это за норму. Хотя это ей не является. – Да. И.. Просто интересно, откуда. Приходилось так много двигаться? Я пожал плечами. Вспомнить бы сейчас, когда мы плавали для охоты, а когда просто веселились. – С тем же Хартлом вас сравнить, – Бору почесал глаз. – И непонятно, то он дохлый, то ты какая-то новая форма. – А зачем ты нас сравниваешь? – спросил я. Честно, его слова меня порядком смутили, но я всё равно старался звучать не очень грубо. – Само собой выходит. При первом знакомстве сразу оцениваю упитанность и общее состояние человека. Надеюсь, скоро пройдёт. – А, ну. Наверное. Почему-то стало неловко и я осмотрелся, усердно пытаясь найти что-то, на что можно перевести тему разговора. – Ил где-то потерялся? – М, – спокойно отозвался Бору. – Ты не волнуешься? – я даже глянул на него, чтобы убедиться. Было немного несправедливо? Как Ил тосковал без него, и как всё равно было Бору. Так нельзя. – Ну, думаю, его не побьют? Можем поискать его. Тут же он поднялся с места, но я не мог так резко подскакивать. Надо было слегка размяться. Потянуть ноги до судорог и можно вставать, да. Отлично. – Ты же, – тут же начал Бору. – Ещё и кожерезов можешь ловить? Что последнее ты приносил Мелкому? – Да, это кожерезы. – Ты не поранился, когда..? – Нет, я привык к их ловле, – я осмотрел свои руки, но даже они после той охоты не пострадали. – Иногда пальцы царапаю. Но рот – нет. – Ладно, – протянул Бору, с прищуром оглядывая меня. – Я всегда думал, это опасно. Мы использовали их плавники и чешую для разрезов. А кто-то наловчился не резать рот при их поимке. И даже есть их. – Ну, это как с жигучкой. Если резко хватать, ужалит. Если аккуратно и плавно, то вообще незаметно, что она жалит. – Какой ужас, – он поморщился. – Что ещё вы ели? – Жигучку мы не ели, – решил обозначить я, просто на всякий случай. – Но вот кроволюбов. Ну, если ты про что-то опасное. Бору развернулся ко мне, аж затаив дыхание от возмущения. Я снова пояснил: – Они вкусные. Правда, надо сперва их вскрыть и убрать чёрную плёнку со стенок. Так, конечно, их никто не ест. – Надо бы, да, – Бору отвернулся, выдыхая, и потом уже спокойнее продолжил. – Ладно. Ты останешься тут? Будешь так же охотиться? – Я ещё не думал про это, – я поморщился, правда без настроения размышлять на такие темы. – Сначала я хотел идти в Редхильдс. Но потом нам рассказали про все дела, которые тут есть. И я теперь даже не знаю. – М. Ну, время ещё есть. – Ага. Ил нашёлся быстро – его было хорошо заметно, во-первых, по блеску, который бил тебе в глаза большую часть дня, во-вторых – по размерам тела. Такое обычно сложно не заметить? Особенно когда оно ещё и блестит? Мы сразу направились к нему, и только заметив нас, он сразу выпрямился в спине, кажется, даже обрадовавшись. Я только уставился на Бору в попытках выяснить, рад ли он. Но меня правда возмущало неравенство в их отношениях. – Всё нормально? – когда мы подошли, спросил Бору. – Да? – Ну замечательно. Тот оглядел нас, какой-то напряжённый, но в конце концов вернулся к еде. Я не знал, где он достал рыбу в такое время, но, в целом? Они с Мелким постоянно где-то брали еду. Я подозревал, что её им приносит вечно пропадающий где-то (охотящийся, да) Акдель. Потому что даже когда у них заканчивались запасы, они всё равно где-то брали ещё. А откуда ещё? Было не так много вариантов. Но это был первый раз, когда пропадали все. Ещё и вместе с Мелким. – Где Хартл? – решил узнать я. – Мелкий? – Где-то, – неразборчиво проговорил Ил, вгрызаясь в тушу. – Ушли охотиться или вроде того. Я вскинул брови в удивлении, но больше спрашивать ничего не стал. Быстро стало скучно, так что я принялся искать что-то интересное в округе. Потом – в недавно произошедшем. Заново промотав в голове наш разговор с Бору (и связав это с рыбой в руках у Ила), я развернулся к нему. – А зачем ты спрашивал про кожерезов? – А, ну, – он неловко улыбнулся. – Я хотел узнать, насколько тяжело их достать. Я не успел тогда отобрать её у Мелкого и он всё съел. Мне нужна пара чешуек. Я осмотрелся, сразу испугавшись. – Ты собрался кого-то резать? – Господи, я же не просто так это буду делать? Вдруг что-то случится. Исключительно на случай опасности. – Ладно, – протянул я, всё ещё не совсем понимая. – Поймаю тебе одного. – Спасибо, – Бору сразу подозрительно подобрел, и я даже расчувствовался. И почему только он всегда не может быть таким..******
– Чем планируете заняться? Второй оборот подходил к концу и надо было уже решать, где ты останешься. Честно, я так и не захотел делать выбор. Было слишком много всего, и я боялся что-то упустить. Вернее, как? Я всё ещё собирался идти в стражу Редхильдса. Но здесь, снаружи, было столько всего, и я уже сомневался в своём решении. Можно было точно так же заняться охотой. Здесь она подразумевала под собой что-то другое, и мне было интересно попробовать. Можно было выращивать животных. Что на земле было удобно – это возможность удерживать что-то рядом с собой постоянно. Кролики – так называли местный источник мяса, – не могли сбежать из своих загонов, как если бы их держали в таких же под водой. Безумно удобно? Я так же слышал, что где-то на востоке разводят креветок и кальмаров. Точно так же удерживая их в одном месте, и мне было жутко интересно. Как это выглядит? Я бы мог выращивать кальмаров? Как же здорово.. Потом можно было заняться "земледелием". Выращивать различные травы, или что там было.. Я немного прослушал. Можно было остаться связанным с водой. Ловить рыбу и добывать прочие ресурсы оттуда – водоросли, моллюсков, ежей.. Это, наверное, было самым удобным вариантом? Получается ведь, что ты ничего не теряешь. Плаваешь целыми днями в воде, ещё и пользу приносишь.. Но больше всего меня привлекало ткачество. Нам дали поткать немного, и это было так интересно. В Редхильдсе, мне сказали, тоже можно заниматься шитьём, но там эта работа была только для дам. Все мужчины шли в стражу. И как-то надо было выбирать. Сейчас. Это было очень сложно. Уйдёшь в Редхильдс, и что ты там будешь делать? А здесь столько всего. Можно всё попробовать, найти, что действительно будет по душе. С другой стороны, а если всё надоест или так и не понравится, а в Редхильдс уйти будет уже нельзя? Хартл пристально следил за одним из кроликов, и, когда тот подбежал к нему, грубо ударил его по голове. Я возмущённо уставился на него, но потом притих, осознав, что они заслужили. Нечего быть такими злобными уродами. – Посмотри на них, – тихо проговорил он. – Какое уродство. Ше-ерсть. Похоже, его серьёзно оскорбляло существование шерсти? С другой стороны, я тоже не понимал, для чего это было создано. Выглядело убого, хотя ощущалось, ну.. Не сказать, что прямо уж приятно. Но хотя бы тепло. Другое дело, что трогать их было трудно и опасно. Кролики ничем не отличались от рыб в плане поведения, но могли серьёзно навредить. У них были когти и только с виду неопасные зубы. Мелкому уже успели прокусить губу, и это при условии, что он не лез к ним близко. Просто животное резко рванулось вперёд и впились ему прямо в лицо. Злобные опасные твари, в общем. Зато что мы узнали: кроликов тоже можно есть. Нам что-то говорили про опасность для нас земного мяса, способы его обработки, но Мелкий и так умял того, что укусил его. И ничего, ему даже не поплохело, не умер. Хотя я опасался, что шерсть забьёт ему гортань или желудок.. Но ничего страшного не случилось. Вспомнив, что Бору что-то спрашивал у Акделя, я прислушался к ним. – .. тут столько выбора. Под водой столько не было. Но как-то.. Разумнее заниматься тем, чем мы занимались там? Хартл почему-то рассмеялся. Я же вспомнил слова Бору про то, что он никогда больше не будет заниматься врачеванием. Интересно, каково ему будет менять положение? При Морогене эскулапы почитались, а сейчас он станет обычным стражником, и что? Ему не будет обидно, или противно? А то мало ли, как он относится к нам. Как он сказал, простолюдины. Хотя не звучало совсем оскорбительно, но само наличие таких слов у них о чём-то же говорит? – И чем ты тогда будешь заниматься? – спросил Хартл. – Не было варианта спать целыми днями. – Про "объедаться водорослями до потери сознания" я тоже не слышал. Я бы закатил глаза с этих их шуточек, но слова Акделя меня заинтересовали. Чем Хартл там объедался? А то нам такие тайны никто не раскрывал. – И поэтому у нас серьёзные проблемы, – тот наконец встал на ноги и развернулся к нам. – Умрём от непривычки в любом случае. – Господи.. – Тогда надо держаться Бору, – продолжал Хартл. – Он такой умный, будет нас лечить. – Тебя не будет, – хмыкнул Акдель. – Ну да, я ему не нравлюсь. Он меня убьёт быстрее, да? Чтобы исследовать какую-нибудь ерунду. Бору вскинул одну бровь, скрещивая руки на груди. Вообще, каждый раз, когда они начинали вот так ругаться, я надеялся на ум Бору, что хотя бы ему хватит мозгов не вестись и не давать Хартлу поводов для шуток. Но раз за разом это работало не так. К сожалению. – Я вот слышал, – в конце концов и сейчас начал он. – Что все карпы ненормально тянутся к водорослям с характерным действием на голову. Акдель про них сейчас говорил? Ты был зависимым? – Ну был. Звучало так, будто Хартл уже привык к таким нападкам на себя и ни разу этого не стеснялся. Правда, Бору продолжил ещё более агрессивно: – И ещё что на карпов вещества оказывают особенно сильное воздействие. Поэтому ты такой дурной, да? Что все мозги уже склеились? Хартл уставился на него, вроде бы возмущённый и ошарашенный, но в то же время это выглядело слишком поддельно, что ли? Скорее, он просто хотел, чтобы остальные заметили его выражение лица и посмеялись. Ну или что-то около того. Может, я просто не воспринимал, что его можно обидеть, даже таким образом. Вообще-то, было довольно грубо. Как будто он виноват, что у них естественная предрасположенность к зависимости. С другой стороны, сам нарвался. Бору тоже не выбирал, что делать? Смысл его обвинять, даже если он и правда убивал кого-то? – Нет, вы посмотрите. Какой грубиян. – Ради этого тебя бы стоило вскрыть. Просто посмотреть, какие изменения присутствуют. – Ужас. Всё, я передумал. Не буду больше с тобой общаться. – Большие потери. Какое-то время они так и стояли, отвернувшись в разные стороны, но вскоре Хартл не выдержал. – Так ты правда эскулап? Я был прав? – Кто? – вмешался Акдель. Хартл задумчиво поморщился. – Люди на службе Морогена. Лекари, которые ещё и.. Как сказать. Исследуют болезни со всех сторон. На вскрытиях, и вот это всё. – Вскры-чё? – не понял Акдель, и Бору грустно посмотрел на Хартла. Ну, я тоже предвидел, как он сейчас объяснит Акделю, что это, и Бору точно все возненавидят. – Когда надо рассекать кожу, чтобы увидеть внутренности. – Ого, – Акдель удивлённо уставился на Бору. – Звучит здорово. – Очень, – фыркнул Хартл, но Акдель, похоже, его отвращения не разделял. По крайней мере, я видел только восторг? – Ты останешься тут? Будешь лечить людей? – Спасибо, я уже налечился, – Бору всё ещё был на взводе. – В жизни больше этим не займусь. – Ой, – мерзко протянул Хартл. – А что случилось? Мне тоже было интересно. Возможно, работа эскулапа в целом неприятна, но у них такой образ, что.. Их вообще подобное беспокоит? Вид крови, вскрытых тел, прочее? Они этим всю жизнь занимаются, и что, неужели так сложно? Хотя, может, Бору вообще никогда не хотел быть эскулапом. Опять же, его не спрашивали. Никого не спрашивают. Если ты сильный маг, тебя просто забирают в Мороген и держат там до самой смерти. Возможно, нормально, теперь, когда есть выбор, хотеть быть как можно дальше от своей прежней работы? Нам-то откуда знать. Особенно Хартлу, который, похоже, и правда целыми днями только и делал, что наедался водорослей и спал потом. – Ничего. – Секреты от нас, – протянул Хартл. – Мы же теперь друзья. – Ты только что сказал, что не будешь с ним общаться, – напомнил я, но Хартл только цокнул. – Вы тут все шутить не умеете, да? Бору снова вскинул одну бровь, очень выразительно его оглядывая. – Ладно-ладно, – отмахнулся Хартл. – А ты вскрывал кого-нибудь? – Ещё что тебе рассказать? – Это "да"? Убийца. Я уже серьёзно задумался над тем, чтобы выставить границу, и пинать Хартла каждый раз, когда он её переходит. Достал, правда. Хотя хватало бы мне совести, я бы тоже прицепился к Бору с расспросами. Правда, я бы не с таким тоном это делал. Но допустим, Бору нас обоих видит примерно одинаково. Надоедливые простолюдины, которым что-то неймётся и с которыми он общается только потому, что в первые два дня жизни тут мы по случайности сбились в одну группу. Как он сказал, мы редко собираем стаи больше трёх человек? Я, если честно, группы в трое человек под водой видел всего пару раз в жизни. Здесь такое встречалось чаще и то, мне кажется, все так делают только чтобы теплее было. От двух тел больше тепла, чем от одного? Ну и вот. – Нравилось убивать людей? – Нет. – Убийца. Бору молча продолжил осматривать свои плечи, и Хартл решил пристать к Илу. – Ил, а ты был его Смотрителем, да? – М, – тот сразу стушевался, видимо, осознав, что теперь целью насмешек станет он. – Какое совпадение, что вы оба оказались тут. – Да, очень.. – Ил замялся. – Забавно. Устало выдохнув, Хартл потянулся. Когда никто не бесится и не злится с твоих слов, и тебе скучно. – Ну, то есть, вы вдвоём идёте в Редхильдс? – М, – Ил покосился на Бору, будто спрашивая разрешения говорить это. Хотя, вроде как, они давно уже прояснили свои планы? Чего он стесняется. – Какие все умные и целеустремлённые, аж противно становится, – зафыркал Хартл. – Я один тут дурак, что ли? – Мы с Акделем ещё есть, – напомнил я. – Ты же в Редхильдс тоже хотел, нет? Уже передумал? – Не знаю. Нам теперь рассказали про жизнь тут. Тут тоже столько интересного. – В Редхильдсе же тоже можно шить. – Мне сказали, там это только для девушек. – Да? – Хартл нахмурился. – А мужчины что, криво шьют? Научились бы. – Не знаю. Но так сказали. – Что за бред? А здесь можно шить, если ты мужчина? – Здесь да. Хартл обречённо покачал головой. Я тоже ничего не понимал в этой системе, но лезть мне не хотелось. Звучало как какая-то глупость, так что.. Ну их. Пусть сами разбираются. – Не, ну у тебя всё равно выбора нет, – вскоре снова выдал Хартл. – Ты же не бросишь Мелкого. Как он будет без тебя. – Нормально? – не понял я. – А что с ним? – Как он спать будет? – Спокойно? С Бору поспит. Хартл посмотрел на меня, как на дурачка. – Ты тут шлялся где-то ночью пару дней назад, ты думаешь, он к Бору спать ушёл? Он три раза приходил, смотрел и уходил. – Урчал ещё так грустно, – посмеялся Акдель. – М. Бору, видимо, у него опекун чисто для еды. Спать с ним нельзя. Так что, если ты их бросишь, Мелкий умрёт от недосыпа. И тебе потом будет стыдно. – Отстань от меня? – фыркнул я. Сейчас, ага, я ещё буду переживать из-за такого. Умрёт и умрёт. Я забуду об этом через пару оборотов. Хартл посмеялся, но хотя бы беззлобно, а не как он обычно это делал. – В любом случае, Бору ведь забирает его с ними. Так что тебе лучше пойти туда же. А то он будет там плакать. – Вот так судьбы и решаются, – протянул Акдель. – Просто человек не хочет. "Ну тебе лучше пойти". – Он же хотел, – заспорил Хартл. – В самом начале. Просто запутался сейчас. – Ты ему сейчас насоветуешь, он потом всю жизнь жалеть будет. – Вот это вообще, кстати, плохо, – Хартла как будто осенило. – Мы ведь, если сейчас выберем что-то, то потом всё? Это же на всю жизнь будет? Акдель пожал плечами. – Но так же нельзя. А если разонравится? Что за ответственность вообще. Бору закатил глаза. Наверное, мы его напрягали своими переживаниями и прочим? Такие глупые, даже род деятельности выбрать не можем. Ну, простите, не всем дано быть умными. Можно нам и попереживать немного? Как бы, наше будущее решается, и правда? И Хартл правильный вопрос задал. А потом у нас будет возможность вернуться сюда? Не будут же нас там насильно удерживать? А если остаться здесь и потом захочется пойти в Редхильдс? Придётся ждать следующего выхода людей и с ними идти? Всё так странно. – Ну а ты что будешь делать, в конце концов? Хартл втянул голову в плечи, посмеиваясь. – Откуда я знаю? Вообще, я думал, что вы все пойдёте в Редхильдс, и я пойду с вами, потому что, ну. Не отделяться же? Но Лито что-то задумался. И ты. Ты чего хочешь? Акдель тоже пожал плечами. – Понятия не имею. Я бы остался тут охотиться. Хотя тёплая вода такая противная. Но привык бы, наверное? И здесь забавно. Но если вы уйдёте, то. Конечно, я пойду с вами. – О-о, – умилённо протянул Хартл. – Как мило. – Но вы уже сейчас разделились, – Акдель оглядел нас. – Бору и Ил уходят, а мы что, останемся тут? – А вы сами решить, чего хотите, не можете? – наконец, втянулся и Бору. – А то странно идти за кем-то, только потому что мы "друзья". – Как презрительно, – посмеялся Хартл. – Мы не друзья, но точно стая. Доволен ты этим или нет. Бору недовольно выдохнул через нос, переступая с ноги на ногу. – И почему, кстати, Ил не выбирает сам? И Мелкий? – Ил, может, сам того хочет? – Да? А мне вот кажется странным, что у Ила все желания поразительно схожи с твоими. – Много ты знаешь, интересно? – Простите, людей лечить и убивать не умею, но я очень наблюдательный. – Замечательно, – фыркнул Бору. – Хочешь узнать, как я догадался, что ты эскулап? – Теряюсь в догадках, – он, кажется, и сам прекрасно знал? Ну, в целом, всё было просто. Проскальзывало пару раз, когда Бору говорил о слишком умных вещах. Простым людям такие знания недоступны, а он так спокойно выдавал это. Так что не так уж и удивительно, и Хартл тут не особо может удивить. – Твои ногти, – вдруг выдал он. – Я бы заметил, если бы они остались длинными, конечно. Но когда мы только встретились, они были ободраны. Если бы ты страдал от самопоедания, ты бы был весь в ранах. Но ты очевидно здоров. Зачем здоровому человеку отрывать себе ногти? Хотел спрятать свой бывший статус, м? – Ты до ногтей докопался, серьёзно? – фыркнул я. Просто не сдержался. Это было так тупо. – Вы думаете, я тупой, – Хартл оглядел нас, улыбаясь. – Теперь, когда выяснилось, что я ещё и травник. Ну, я и правда после употребления стал слегка.. Поехавшим. Но теперь от меня ничего не укроется, – быстро договорил он, будто в утешение. – Ни одна мелочь не ускользнёт. Я вижу в-сё. Бору продолжал рассматривать его, кажется, совершенно не впечатлённый такими доводами. Он даже свои руки проверять не стал. Хотя за прошедшее время у него бы уже успел сгладиться оборванный край, и что ему там рассматривать. Но вообще, обвинение..? Ладно, я не мог оценить, насколько это вообще умно звучит. Но раз Бору даже не удивился? – Ты, кажется, говорил, что я злой? – наконец, спросил он. – Это уже вторично. Вместе с тем, что тебе стоило бы меньше выпендриваться, какой ты умный. Это сразу напрягает. И совет тебе на будущее. Мы-то никому не скажем, но и ты себя не выдавай. – А вы всё-таки останетесь с нами и дальше? Уже вдруг решили? – А что делать? – Хартл покачал головой. – Не расставаться же нам? – Ну, посмотрим, как ты там протянешь. – Ты меня недооцениваешь. – М-м, – Бору даже усмехнулся. – Недооцениваю. Я же вижу. – А вы уже где-то узнали, что и как там будет? Почему я не подхожу? Нам не говорили о каких-то препятствиях при приёме на службу. Я устало выдохнул. Какие они оба дотошные, господи. Единственная причина остаться здесь – это чтобы избавиться от них и их вечных ссор. Пусть идут в Редхильдс и там ругаются каждый день. Я тут побуду, в тишине и спокойствии. – Ну, теперь я просто должен пойти туда и доказать тебе, что я не хуже вас или Лито. Да и надо держаться тебя, раз ты такой умный. Бору развернулся к нему, заинтересованно вскидывая бровь. Что-то мы сегодня скачем от мнения к мнению. То Хартл говорит, что не будет с ним общаться, то что ему нужно держаться Бору. Очень непостоянный человек. –мНе боишься, что я тебе голову вскрою? – Ну, подожди тогда, пока я своей смертью не умру. Это не должно много времени занять. – В смысле? – напрягся Бору. – Ну, я уже как-то доедался до остановки сердца. Дважды. Лучше бы он не уточнял, да и вообще не заикался про это. Какого чёрта? Доедался до остановки сердца? Может, он опять шутит? Что ему стоит, в конце концов, да? Но просто же такого не может быть, да? Чтобы кто-то так себя вёл. – Чего? – сразу разозлился Бору. – Ты чем там занимался? Совсем дурной? Хартл с тяжёлым вздохом приложил одну руку к лицу. Мне сперва показалось, что ему плохо, но потом я заметил, как он улыбается, и мне самому поплохело. Ему весело..? – Ладно, не надо говорить об этом, – вскоре обозначил он. – Мне было так хорошо, а теперь у меня ничего нет. Вы мне напоминаете, мне аж грустно становится. – Сколько ты ел их, что у тебя сердце останавливалось? – Бору всё не отходил от той темы. – Если листов шесть за раз съесть. У Бору, кажется, у самого сердце остановилось после таких откровений. – Шесть? – повторил он. Я, совсем разнервничавшись, потёр лицо руками. Помнится, я как-то один листик съел и потом проспал три дня. А Хартл по шесть выдерживал? – Ты пробовал бросить? – Три раза, – Хартл гордо вскинул голову. – Это можно считать четвёртым. Но ничего, кроме страданий, мне это не приносит, конечно. Бору хотел что-то сказать, мне даже показалось, что у него нижняя челюсть задрожала, но так он и не нашёлся со словами. Ну, я тоже не знал, как на такое реагировать. Хартл, конечно, умел удивить. – Господи, не дай бог я дорвусь до чего-то с подобным действием здесь. Я умру, наверное. Я хотел узнать, в чём проблема просто не есть их, но вспомнил, что у них какая-то там своя естественная предрасположенность, и что можно от него требовать. Да и.. Я слышал про зависимость, на самом деле. Правда, плохо понимал, как можно довести себя до такого. Мне хватило пары раз жестоко объесться густоцветом, чтобы понять, что не стоит так делать. Иногда мы с Лакшей так делали, конечно. Но ели буквально с палец слоевища, или даже меньше. Для лёгкого улучшения настроения. Хартл же, видимо.. Перебарщивал. Ну, опять же, если у них предрасположенность, то что поделаешь. Хотя как будто это повод доводить себя аж до остановки сердца.. – Хотя сейчас мне намного легче, потому что я не чую ничего, что бы содержало.. Те вещества. Возможно, получится завязать окончательно? Если меня не будет ничего соблазнять. Никто ничего не сказал на это, и сам Хартл тоже замолк. Повисла неловкая тишина, и я хотел что-нибудь сделать, но не знал, что можно. Господи, а ведь как всё начиналось? Решили выяснить, кто куда пойдёт после распределения, называется. Каким-то образом всё свелось к зависимости Хартла, оказалось, что он несколько раз чуть не умер. Господи. – Мда, – вскоре выдохнул он. – Простите меня. Мы не про это говорили, а я всё испортил. Были бы мы рядом, я бы как-нибудь похлопал его, чтобы он так не грустил, но мне было неловко специально вставать и идти к нему. Это так странно и неприлично. – И мы так и не решили. Что, мы же не расходимся? У нас была очень странная компания, как уже отметили, друзьями мы не были, и мне всё ещё было неловко говорить о нас шестерых "мы". Но я всё равно был рад, что мы не расстаёмся. Ну, в какой-то мере, это и понятно. Здесь мы почти не расходились, несмотря на постоянные стычки, и можно было привыкнуть друг к другу. И даже как-то привязаться, что ли? За остальных говорить не стоило, конечно, но я был действительно рад. Насколько странно это звучит после моих же мыслей о том, что я не хочу слышать вечные споры Хартла и Бору, но ладно. Не такими уж и невыносимыми они были, чтобы бросать их? А так. В новом месте у нас уже будет своя привычная компания. Не замечательно ли?