******
Нам говорили, и не один раз, что сбегать из Редхильдса не стоит. Каракар, другие генералы – все предупреждали, что расплата будет незамедлительной. Правда, я не думал, что всё случится настолько быстро? Но, так или иначе, нас поймали аж у храма. Мы уже возвращались обратно, как заметили у входа несколько огромных фигур. В одной было трудно не признать Каракара, и, честно, я в первую очередь подумал, что так и было задумано. Манода и Чанзал специально предложили нам выбраться наружу, чтобы потом нас вот так поймали. А ведь даже утро не наступило? Уж больно хорошее совпадение.. – Подышали свежим воздухом? – спросил Каракар, когда мы всей группой приблизились. – Ну вот. Манода и Чанзал, от вас не ожидали. Те ничего не сказали, но я видел, как они переглядываются, и довольно грустно. Может, всё-таки, они не виноваты? Но я ещё послежу за ними. Им ведь тоже полагается наказание? Ну вот, надо выяснить, будут ли они его отбывать. Заметив за Каракаром Марвита, я сперва опешил, а потом возненавидел себя с новой силой. Вот надо же было..? Боже. Потом я заметил, как довольно он улыбается, и даже как-то расстроился, что ли? Ну а чему он радуется? Хотя раз он генерал, наверное, он довольно ответственный и порядочный человек. Конечно, он доволен. Нарушители попались и теперь получат по заслугам. Какие хорошие новости. Я не то чтобы боялся, на самом деле. Сперва стоило узнать, что за наказание нас ждёт. Но ведь произошедшее никак не скажется на общей моей репутации? Хотя у меня было хорошее оправдание: я не для себя это делал, а для ребёнка. Не Малсен – я бы никуда не пошёл. Вот только кто ещё меня спрашивать о чём-то будет.. Но я очень надеялся, что всё будет хорошо, и мы все не попадёт в списки злостных нарушителей.******
Закашлявшись, я отошёл в сторону. В этот раз кашель был особенно долгим и раздирающим, но я никак не мог остановиться. Впрочем, учитывая поведение остальных, это было нормальным делом. Я, в целом, и сам ощущал, в чём проблема и из-за чего этот кашель возникает. Эти мелкие частички в воздухе, которые попадали в лёгкие при дыхании. Я чувствовал их ещё в носу, из-за чего дышать было щекотно, но нельзя же было перестать? Хотя это было бы выходом. Или чем-то прикрыть нос, чтобы как-то задерживать эту пыль.. Вот и сбегали подышать свежей водой, да? Теперь бы до свежего воздуха дорваться, а не до вот этого. Те стражники, что работали здесь постоянно, были в странных масках, которые, похоже, защищали их. Но нам такие не выдали, поэтому кто-то постоянно вот так срывался. Стоило подумать об этом вопросе. Найти какой-нибудь кусок ткани, который можно будет повязать на лице, и всё.. Возможно, будет легче. Попытаться стоит. Если раньше мне было всё равно, сейчас я злился. Я ведь мог не быть тут? Всего-то надо было послать Хартла к чёрту с этими его шутками, или отправить Малсена с ними. Нет ведь, повёлся, и теперь сижу тут, задыхаюсь в кашле. Отлично просто, ничего не скажешь. Разговаривать было тяжело, но иногда кто-то умудрялся выдавить из себя пару слов. – Что это вообще такое? – шёпотом спросил Акдель. – Чем мы занимаемся? – Не знаю. Нам не объяснили. Сказали только, что это место называется Шахтами, что наша задача – перебирать эти камушки, и всё. Сидите тут теперь половину оборота целыми днями. Работайте. Но эти кристаллы были очень паршивыми – стоило только не так схватиться даже не за ребро, а грань, на руках оставались порезы. Уже к обеду (хотя бы нас кормили, но один раз в день и даже не выпуская отсюда), все кончики пальцев у меня начали облезать. Предвидя ещё шесть дней таких работ, хотелось только умереть. Побег явно того не стоил.******
Я полностью выдохся ещё к полудню, а что со мной было вечером – лучше даже не рассказывать. Я кое-как стоял в душе, кое-как добрался до кровати, и просто безжизненной кучей свалился на неё. Мои ноги и руки были просто нерабочими, и даже радость от ощущения чистого воздуха никак не скрашивала общей отвратности происходящего. А ведь это только первый день. Даже сказать нечего, просто отлично. Не сказать, что я смог быстро уснуть. Это было состояние дрёмы, когда ты спишь, но при этом можешь воспринимать всё происходящее вокруг, хотя и не так явно. В любом случае, я слышал, как ко мне подходят и зовут, но окончательно очнулся только когда меня потормошили за плечо и позвали громче. – Лито? Лито, так ведь? Кое-как разлепив глаза, я уставился в темноту перед собой. Было не так темно, на самом деле – девушка держала в руке фонарь, так что некоторая видимость здесь была. Звал же меня Марвит. Узнав его, я хотел сесть, но не смог даже пошевелиться. Тело меня просто не слушалось, к моему огромному ужасу. И когда всё стало так плохо? Ещё днём же ходил.. – Что..? – Правила полагают отправлять рабочих в Шахтах в Ванные. Твоя очередь подошла. Я посмотрел на девушку у него за спиной. Потом заметил, что Хартл укладывается на свою кровать и забирается под одеяло. Видимо, он пришёл из Ванн, и пришли позвать меня? Почему только его не попросили разбудить меня и отправить? Хотя я бы не пошёл никуда, наверное, если бы за мной не пришли настолько серьёзные люди. Ладно, допустим. Надо собраться с силами и всё получится. Хартл же как-то встал, и я смогу.. До Ванн я добрался буквально чудом, потому что я понятия не имел, как это получилось и почему я не свалился нигде в коридоре. Очень хотелось, вообще-то. Осознав, что мне придётся ещё и раздеваться, я испытал душевные страдания. Это было ещё перед тем, как я попытался поднять руки. Что же началось после этого – лучше промолчать. Я никогда в жизни так не жалел о своих поступках. И ведь как назло, сейчас нужно было выглядеть хорошо. Ну или хотя бы не пыхтеть на всё помещение. Марвит ещё так не вовремя остался тут.. А тут были ещё и служанки? Выставлять себя в нехорошем свете перед ними тоже было не весело. Та девушка, что сопровождала Марвита, зашла за мной за ширму, оставила тут новые вещи, дождалась, пока я разденусь, забрала старую одежду и ушла. Я же больше прислушивался к разговорам – Марвит говорил с одной из служанок, и мне было интересно, что они могут обсуждать. Это ещё и была его сестра – такого же цвета. Только её волосы были собраны в два хвоста, как-то странно закрученных? Выглядело довольно интересно. В общем-то, как и у всех девушек здесь. Умели они как-то со своими волосами обходиться. Так интересно их заплетали. Почему нам не оставляли длинные волосы? Мы бы тоже так их собирали себе, было бы веселее жить? Немного. Вот как бы я сейчас их заплетал? Жутко. Эта дама интересовала меня ещё потому, что она тоже была песчанкой, а песчанки в последнее время.. Вызывали у меня странные чувства. Ну ладно, одна конкретная. И я надеялся, что и его сестра будет вызывать у меня что-то подобное? Но для правильной оценки стоило побыть с ней рядом хотя бы немного. Возможно, стоит повторить условия встречи с Марвитом, чтобы сработало..? Но надо же разобраться, что происходит? Я, правда, не знал, как мне поможет подобное.. Когда она пришла сюда, чтобы убраться, и мы, по сути, остались наедине, я замер, внимательно за ней наблюдая и прислушиваясь к себе. Есть что-нибудь? Может, это из-за усталости? Нет, нам точно надо встретиться где-нибудь в коридоре. И чтобы я чувствовал себя хорошо и был пьяным. Да. Тогда точно всё сработает. Ну или это с Марвитом что-то не так. Разобраться бы, что именно. – Тоже решил сбегать в Крувит? Когда она заговорила со мной, я сперва опешил, потом грустно разозлился. Вот чего она добивается сейчас? Её Марвит попросил с нами всеми вот так побеседовать, чтобы мы точно поняли свои ошибки? Или что? Она думает, я сам ещё не понял, где промахнулся? – Да уж, – в конце концов выдохнул я. – Но это явно того не стоило. – Ничего, – протянула дама. – Привыкнешь. Навыки утешения у неё, конечно.. Хотя с чего бы ей утешать меня? Она мне что-то должна? – Посиди в воде подольше, – доброта девушки быстро меня смутила. – И дыши жабрами, чтобы всё прочистилось. Хотел бы я знать смысл дыхания жабрами в данном случае. Что и где должно прочиститься? Вода ведь не попадает в сами лёгкие, которые стоило бы прочистить, после всей той пыли, которой я надышался? Это вообще возможно? – А ещё горячая вода помогает снять боль, – продолжала дама, и мне снова стало стыдно. Чего я такой злой и лезу к ней? Милая девушка, пытается помочь. А я только нудить умею. – И сколько я должен в ней просидеть? В это мне тоже слабо верилось, но можно же побеседовать немного? – Ну нет, – дама посмеялась. – Это сразу не работает. Надо часто и много. Я недовольно простонал, совсем уже не сдержавшись. Можно было и не говорить тогда, если я не смогу воспользоваться этим способом? Зачем душу травить? – А ещё боль можно добивать. – Это как? Это мне больше нравилось, хотя бы по названию. Добивать? Куда бить? – Надо работать через боль. Тогда она пройдёт быстрее. Так же быстро я разочаровался обратно. Скорее, я привыкну к боли, а не она пройдёт? Разница только в названии. После этого она замолчала и какое-то время мы сидели в тишине. Вскоре я, правда, не выдержал и развернулся к ней, складывая руки на краю ванной. – А тот генерал, это твой брат? – Марвит? – уточнила она. – Ну, мы одного цвета, но мы не были знакомы, пока я не пришла сюда. – Ну, у многих же так? – я покачал головой из стороны в сторону. Это было логично, в какой-то мере? Хотя почему я исключал вариант, что они могли быть знакомы ещё и под водой? Как Бору и Ил, например. Не одни же они такие, у кого так совпало в жизни. – Ну да. Просто он немного другой, поэтому я по-другому его воспринимаю. – Что значит "немного другой"? – сразу напрягся я. Может, в этом дело? Почему он так странно на меня влияет? Хотя в таком случае были бы ещё люди, которые так же относились к нему. Хотя, может, они есть, я просто не знаю? Я же так ни с кем это и не обсудил. А кто знает, может, кто-то ещё так же изводится? – Он был выведен здесь, на суше. – А.. – протянул я, опешив. – А. Так можно? Орхид покачала головой, кажется, сама удивлённая. – Вот, почему он ничего не понимает, – озарённо проговорил я. Вот, почему Малсен вызвал у него столько удивления. Он просто не знает, какие белопёрки в детстве. Здесь-то только взрослые особи, и он видел только их. Вот, в чём дело. – Ну да, у него есть проблемы, – дама пристыжено опустила голову, будто это была её вина. – Но он же не виноват. – Я ничего не говорю. Просто это странно. Мы снова ненадолго замолчали, и я задумался над её словами. Выведен на суше? Не знал, что мы так можем. Разве наличие воды – не обязательное условие для созревания икры? Что из неё выйдет, если вокруг будет воздух или затхлая вода, как здесь в бассейнах? Может, конечно, они держали икру в условиях получше.. Потому что, мне кажется, на воздухе икра высохла бы, а в плохой воде.. Вышло бы что-то невразумительное, или вообще ничего не вышло. А Марвит не выглядит дохлым. В доспехах вон бегает спокойно.. И волосы такие хорошие. Заметив, что дама продолжает меня разглядывать, я вопросительно вскинул брови. – Вы такие красивые, – тут же выпалила она. – А, – протянул я, сразу застеснявшись. – Вы тоже. Такие яркие цвета. – О, спасибо. – Как тебя зовут? – всё же решил узнать я. Пора уже, наверное? – Орхид. – Лито. – Очень приятно. Я согласно покачал головой. Вообще-то, я предпочитал не знакомиться с людьми, если мы не будем часто общаться в дальнейшем, но что-то мне подсказывало, что с ней мы ещё не раз встретимся.******
Хотя работа в Шахтах была наказанием, по каким-то причинам нас, провинившихся, дополнительно обхаживали. Водили отдельно ото всех в Ванные и Бассейны, позволяли сидеть там дольше обычного времени. Я не то чтобы возмущался, но мне казалось это странным. Мы ведь виноваты, почему нам дают какие-то.. Не сказать, что привилегии, но всё же? От тренировок нас при этом не освобождали. Хотя это было бы уже слишком. Что это за наказание такое, если бы с нас сняли самую физически тяжёлую нашу обязанность? Хотя я бы не отказался. Никто бы не отказался, я думаю? Теперь было тяжело поднимать руки, а когда ты в доспехах, а в руках меч, и когда тебе ещё надо каждое утро этот доспех надевать, потом снимать, помогать делать то же другим.. Мне уже начинало казаться смешным то, каким ущербным я вдруг стал. Ну или я пытался скрыть за этим смехом своё отвращение к себе? Хотя мне начинало и нравиться происходящее. Как бы странно это ни звучало. Но боль немного притупилась и мы нашли способ облегчить пребывание в Шахтах. Я даже уже начал подумывать над тем, чтобы остаться там навсегда. Нам ведь удалось поговорить со стражниками, работающими там постоянно. Они сказали, в их масках даже незаметно, что там какой-то странный воздух. То есть, со специальным снаряжением там будет легче находиться, и в таком случае, почему нет? В целом, место было хорошим. Мне нравилась влажность и прохлада, журчание воды над ухом и стук этих камешков. Если бы нам полагались перчатки, исчезла бы последняя проблема. Нам ещё пожаловались, что там острая нехватка людей.. И хороший вопрос – а почему? Если привыкнуть к таким нагрузкам (мне хватило пяти дней) и получить всё снаряжение, не так уж там и плохо? Почему никто не хочет туда? В общем, я проникся этим местом. И серьёзно задумывался над тем, чтобы или пойти в Шахты, когда нам дадут выбор, или пойти в "разнорабочие" – стражники, которые не были закреплены за конкретной должностью, и делали, что им скажут. Такое было по мне, так что.. В целом, почему нет? Сегодня после работы полагался отдых в бассейне. Мы могли ходить сюда и в обычное время, но здесь было расписание, чтобы много людей не приходили сюда вместе. Я не часто здесь появлялся: смысла и не было. Вода здесь хоть и была морской, но это было совсем не то, что в море. Разве что тут можно было вдоволь поплавать. Вспомнить прошлое, немного отдохнуть от земного притяжения. Но всё равно это не стоило траты времени. Хартл иногда утаскивал меня (обычно я шёл, чтобы Малсен погулял и поплавал), но я сам так и не проникся этим местом. Сейчас же я пошёл по тем же причинам – просто заставили. Но хорошо, что позвали только пятерых, и можно было хорошо разойтись. Поплавать, не стесняясь (хотя биться головой о стены было неприятно), побыть на глубине, пусть и небольшой. Но я всё равно зажался в углу бассейна, только один раз окунувшись. Нас сопровождал Марвит, и Акдель и так не отставал от него по пути сюда, а сейчас всё так же продолжал ошиваться рядом. Я наблюдал за ними издалека, высунувшись из воды только головой, чтобы уши были свободны от воды и я мог слышать, о чём они говорят. Ничего такого, но просто было интересно.. – Генерал, а вы умеете плавать? Марвит поднял голову, кажется, раздражённый, но ответ был спокойным. – Зачем вам? – Вы же выросли здесь? Никогда не были в настоящей воде. И откуда Акдель узнал об этом? Ладно, я – мне Орхид рассказала, мы именно об этом и говорили. А он? Он интересовался Марвитом? Может, Акдель тоже болеет? Вернее, если так, то мы подтвердим, что это болезнь, ещё и заразная. Только что это за болезнь такая тупая? Болезни должны убивать. А это как убивает? – Ну да. – Так вы умеете плавать? – Это данное от природы умение. Учиться этому не нужно. – Ого, – протянул Акдель и, погрузившись в воду, немного побулькал. Потом снова выплыл. – А вы не хотите с нами поплавать? – Нет. – А почему вы за нами смотрите? Где Трой? – Их забрал Каракар. – Но почему вы здесь? – Акдель всё не унимался. – Вы же какой-то важный человек? А следите за новобранцами? Водите нас по Ванным, Бассейнам. Марвит склонил голову, улыбаясь. Не знаю, как он относился к такому поведению, но мне было странно слышать подобное. Хотя от нас не требовали особого отношения к старшим, но я считал, что это неправильно, и мы должны, ну, выдерживать расстояние между нами? Хотя, похоже, никого это не смущало. Один я переживаю, как всегда. Но это же и правда неправильно? Всех вышестоящих здесь можно сравнить со Смотрителями под водой. Там бы никому в голову даже не пришло так свободно с ними разговаривать. А здесь на это никто не обращает внимания. Это нормально? – Почему вы вообще, ну, пришли сюда? В эту часть, я имею в виду. Ещё и в самый низ. У вас нет дел наверху? – Хочу посмотреть на людей, – Марвит пожал плечами. – Отобрать тех, кого в будущем можно будет сделать генералами. Ну да, как Жур и говорил.. – А если они не захотят продвигаться? Что вы будете делать? – Заставим. – Как жутко, – посмеялся Акдель, после чего ненадолго исчез под водой. Когда он выплыл снова, спрашивал уже Марвит: – Откуда вы столько обо мне знаете? Интересовались мной? Акдель, когда к нему обратились, подплыл ближе к краю, и вышло так, что он оказался прямо у ног Марвита. Немного подождав, Акдель одной рукой дотянулся до него, взял конец пряди его волос и повертел её. – У вас такие красивые волосы. Я просто спросил, кто вы. А они мне сразу всё от и до выложили. – Кто? – Марвит необычно заинтересовался. – Служанки? – Ну да. – Опять бегаете к девушкам? "Опять"? Акдель уже успел отличиться? – Мне можно, – заявил он, – они меня не интересуют. Северянок же там нет? – Запреты для всех одни. Запрещено общаться с девушками – значит, запрещено. Независимо от вашего происхождения. Я непроизвольно скривил губы. А почему? Ну правда, у этого же должен быть какой-то смысл? Или нельзя просто потому что? Они переживают, что мы начнём размножаться? Но мы же не можем. А даже если и есть возможность, они сами ведь жалуются, что приходит мало людей. Почему бы не.. Начать пополнять численность за счёт своих ресурсов, а не ждать ссыльных из Морогена? – А вы с ними не общаетесь? – кажется, Акдель решил попытаться уличить Марвита в нарушении правил? – Только по работе. – А нам нельзя с ними по работе общаться? – Вы ещё не дослужились до такой работы. – А когда дослужимся? Можно будет? – Будете плохо себя вести, я позабочусь, чтобы вы вообще никогда дотуда не дослужились. Акдель оскорблённо уставился на него и принялся медленно погружаться. Марвита это рассмешило, и он отвернулся, тихо посмеиваясь. Я чуть не умер, когда он развернулся в мою сторону. Марвит сам по себе был красивым, а сейчас, когда он улыбался. Мне нужны были новые слова, чтобы описать свои чувства. Потому что я таких не знал. По рёбрам прошёлся противный холод и осел где-то в нижних жабрах. – Лито, вы устали? – меня тем временем заметили. – Совсем не плаваете. – Да просто. Задумался. – Ну ладно. Думайте дальше. Разговоры прекратились, так что я с чистой совестью осел на дно бассейна и забился в угол. Лучше бы я этого не видел, господи. И зачем он со мной заговорил опять. Нам нельзя взаимодействовать. Всё оставшееся время я размышлял над тем, что со мной происходит. Это уже не похоже на какое-то кратковременное наваждение, как я думал изначально. Что это быстро пройдёт и всё наладится. Ничего не налаживается. И не то чтобы это плохо. Ничего жуткого ведь не происходит? Мне это почти не мешает. Но я просто не знал, что творится, и как происходящее вообще можно объяснить. С Лакшей у меня такого не было, хотя я бы назвал нас хорошими друзьями. Марвит как-то выделялся, но я не мог сказать, чем. Почему он? Почему я? Может, это какая-то земная болезнь? Но была бы это болезнь, другие бы тоже болели. Может, они просто не сознаются? Явных признаков же нет. И ведь даже не спросишь. У кого? Как и кому это объяснять? Разобраться бы сперва, что со мной вообще происходит, потом уже с другими делиться. А так все просто пальцем у виска покрутят и дурным назовут. Не надо выдавать себя пока.