Сильный ветер

      Кажется, мы вскрыли какой-то нарыв. Тема с побегом не проходила несколько дней, и в конце концов достигла наивысшей точки.       – Это плохая идея, – уже в который раз повторил я.       – Да пойдём, – Хартл всё так же меня не слушал. – Сколько мы тут уже сидим?       Мы "сидели тут" не так уж и долго, на мой взгляд, и я так и не соскучился по морской воде, которой меня так заманивали. Нас водили в Бассейны, и хотя вода там была не такой, как в море, это всё равно ничего не меняло. И я не хотел никуда идти, но Хартлу, похоже, было важно уговорить меня.       – А Бору идёт?       Я не то чтобы хотел их стравливать, но почему бы ему не обратить внимание на них? Чего все прицепились именно ко мне?       – Нет. И он запретил Илу идти, хотя он хотел.       Хартл возмущённо оглянулся на них, но те двое невозмутимо сидели на кровати и Бору что-то рисовал, кажется? А Ил, как обычно, сидел рядом и подавал ему карандаши. Очень мило, конечно. А можно Бору и мне запретит идти куда-либо? Если это спасёт меня от Хартла, я даже готов встать на положение Ила. Я тоже могу карандашики ему подавать?       – Нет, я не хочу никуда идти.       – Почему?       – Почему? – возмутился я. – А почему вы хотите?       – Потому что я соскучился?       – А я не соскучился, – уже злясь, бросил я. – Идите без меня.       Их и без того набралось приличное количество. Вывести их вызвались Манода и Чанзал, так что я тем более не переживал за этих дурачков – Хартла и Акделя, – что они потеряются где-то и не вернутся. Тем более, Чанзал говорил, что они делали это чёрт знает сколько раз, и можно было не волноваться. Раз с ними будут опытные люди, всё пройдёт хорошо? Я хотел надеяться.       Вообще, это всё казалось мне слегка подозрительным, особенно после слов Хартла про то, что с чего бы нам верить вышестоящим? Которые могут намеренно издеваться над нами, глупыми новичками. Может, Манода и Чанзал что-то задумали? Выявить, как бы выразиться, особенно свободолюбивых? Просто зачем бы им подстрекать нас на такое? Ещё и идти с нами. А если всех поймают? Им тоже попадёт? Глупость какая-то.       Но это были не мои проблемы, и я не хотел даже думать об этом. Я хотел поспать и всё.       – А Мелкий хочет? То есть, Малсен?       – Не трогай его, – всполошился я. – Он в гнезде.       – Я видел его, он уходил гулять.       Я не хотел, чтобы Хартл предлагал такое Малсену. Боялся, наверное, что он согласится, а я же не отпущу его одного? Не оставлю с этими дурными, и придётся тогда идти с ними.       Долго искать Малсена не пришлось – как оказалось, он бродил по комнате, и у меня даже получилось увидеть их разговор.       – Эй, мелочь. Хочешь сходить к морю? Поплавать?       Малсен, заслышав про море, заинтересованно развернулся к нам. Поймав его взгляд, я отрицательно покачал головой, но Малсен меня не понял. Зато он понял Хартла, конечно, и прошёл к нам, уже как будто готовый идти.       – Похоже, это да? – Хартл уставился на меня, довольный собой. Мне впервые захотелось его ударить.       – Ты мне должен будешь.       – О, ты мне потом ещё спасибо скажешь.

******

      Нам говорили, и не один раз, что сбегать из Редхильдса не стоит. Каракар, другие генералы – все предупреждали, что расплата будет незамедлительной. Правда, я не думал, что всё случится настолько быстро? Но, так или иначе, нас поймали аж у храма. Мы уже возвращались обратно, как заметили у входа несколько огромных фигур. В одной было трудно не признать Каракара, и, честно, я в первую очередь подумал, что так и было задумано. Манода и Чанзал специально предложили нам выбраться наружу, чтобы потом нас вот так поймали. А ведь даже утро не наступило? Уж больно хорошее совпадение..       – Подышали свежим воздухом? – спросил Каракар, когда мы всей группой приблизились. – Ну вот. Манода и Чанзал, от вас не ожидали.       Те ничего не сказали, но я видел, как они переглядываются, и довольно грустно. Может, всё-таки, они не виноваты? Но я ещё послежу за ними. Им ведь тоже полагается наказание? Ну вот, надо выяснить, будут ли они его отбывать.       Заметив за Каракаром Марвита, я сперва опешил, а потом возненавидел себя с новой силой. Вот надо же было..? Боже. Потом я заметил, как довольно он улыбается, и даже как-то расстроился, что ли? Ну а чему он радуется? Хотя раз он генерал, наверное, он довольно ответственный и порядочный человек. Конечно, он доволен. Нарушители попались и теперь получат по заслугам. Какие хорошие новости.       Я не то чтобы боялся, на самом деле. Сперва стоило узнать, что за наказание нас ждёт. Но ведь произошедшее никак не скажется на общей моей репутации? Хотя у меня было хорошее оправдание: я не для себя это делал, а для ребёнка. Не Малсен – я бы никуда не пошёл. Вот только кто ещё меня спрашивать о чём-то будет.. Но я очень надеялся, что всё будет хорошо, и мы все не попадёт в списки злостных нарушителей.

******

      Закашлявшись, я отошёл в сторону. В этот раз кашель был особенно долгим и раздирающим, но я никак не мог остановиться. Впрочем, учитывая поведение остальных, это было нормальным делом. Я, в целом, и сам ощущал, в чём проблема и из-за чего этот кашель возникает. Эти мелкие частички в воздухе, которые попадали в лёгкие при дыхании. Я чувствовал их ещё в носу, из-за чего дышать было щекотно, но нельзя же было перестать? Хотя это было бы выходом. Или чем-то прикрыть нос, чтобы как-то задерживать эту пыль..       Вот и сбегали подышать свежей водой, да? Теперь бы до свежего воздуха дорваться, а не до вот этого.       Те стражники, что работали здесь постоянно, были в странных масках, которые, похоже, защищали их. Но нам такие не выдали, поэтому кто-то постоянно вот так срывался. Стоило подумать об этом вопросе. Найти какой-нибудь кусок ткани, который можно будет повязать на лице, и всё.. Возможно, будет легче. Попытаться стоит.       Если раньше мне было всё равно, сейчас я злился. Я ведь мог не быть тут? Всего-то надо было послать Хартла к чёрту с этими его шутками, или отправить Малсена с ними. Нет ведь, повёлся, и теперь сижу тут, задыхаюсь в кашле. Отлично просто, ничего не скажешь.       Разговаривать было тяжело, но иногда кто-то умудрялся выдавить из себя пару слов.       – Что это вообще такое? – шёпотом спросил Акдель. – Чем мы занимаемся?       – Не знаю.       Нам не объяснили. Сказали только, что это место называется Шахтами, что наша задача – перебирать эти камушки, и всё. Сидите тут теперь половину оборота целыми днями. Работайте.       Но эти кристаллы были очень паршивыми – стоило только не так схватиться даже не за ребро, а грань, на руках оставались порезы. Уже к обеду (хотя бы нас кормили, но один раз в день и даже не выпуская отсюда), все кончики пальцев у меня начали облезать. Предвидя ещё шесть дней таких работ, хотелось только умереть. Побег явно того не стоил.

******

      Я полностью выдохся ещё к полудню, а что со мной было вечером – лучше даже не рассказывать. Я кое-как стоял в душе, кое-как добрался до кровати, и просто безжизненной кучей свалился на неё. Мои ноги и руки были просто нерабочими, и даже радость от ощущения чистого воздуха никак не скрашивала общей отвратности происходящего. А ведь это только первый день. Даже сказать нечего, просто отлично.       Не сказать, что я смог быстро уснуть. Это было состояние дрёмы, когда ты спишь, но при этом можешь воспринимать всё происходящее вокруг, хотя и не так явно. В любом случае, я слышал, как ко мне подходят и зовут, но окончательно очнулся только когда меня потормошили за плечо и позвали громче.       – Лито? Лито, так ведь?       Кое-как разлепив глаза, я уставился в темноту перед собой. Было не так темно, на самом деле – девушка держала в руке фонарь, так что некоторая видимость здесь была. Звал же меня Марвит. Узнав его, я хотел сесть, но не смог даже пошевелиться. Тело меня просто не слушалось, к моему огромному ужасу. И когда всё стало так плохо? Ещё днём же ходил..       – Что..?       – Правила полагают отправлять рабочих в Шахтах в Ванные. Твоя очередь подошла.       Я посмотрел на девушку у него за спиной. Потом заметил, что Хартл укладывается на свою кровать и забирается под одеяло. Видимо, он пришёл из Ванн, и пришли позвать меня? Почему только его не попросили разбудить меня и отправить? Хотя я бы не пошёл никуда, наверное, если бы за мной не пришли настолько серьёзные люди. Ладно, допустим. Надо собраться с силами и всё получится. Хартл же как-то встал, и я смогу..       До Ванн я добрался буквально чудом, потому что я понятия не имел, как это получилось и почему я не свалился нигде в коридоре. Очень хотелось, вообще-то.       Осознав, что мне придётся ещё и раздеваться, я испытал душевные страдания. Это было ещё перед тем, как я попытался поднять руки. Что же началось после этого – лучше промолчать. Я никогда в жизни так не жалел о своих поступках. И ведь как назло, сейчас нужно было выглядеть хорошо. Ну или хотя бы не пыхтеть на всё помещение. Марвит ещё так не вовремя остался тут.. А тут были ещё и служанки? Выставлять себя в нехорошем свете перед ними тоже было не весело.       Та девушка, что сопровождала Марвита, зашла за мной за ширму, оставила тут новые вещи, дождалась, пока я разденусь, забрала старую одежду и ушла. Я же больше прислушивался к разговорам – Марвит говорил с одной из служанок, и мне было интересно, что они могут обсуждать. Это ещё и была его сестра – такого же цвета. Только её волосы были собраны в два хвоста, как-то странно закрученных? Выглядело довольно интересно. В общем-то, как и у всех девушек здесь. Умели они как-то со своими волосами обходиться. Так интересно их заплетали. Почему нам не оставляли длинные волосы? Мы бы тоже так их собирали себе, было бы веселее жить? Немного. Вот как бы я сейчас их заплетал? Жутко.       Эта дама интересовала меня ещё потому, что она тоже была песчанкой, а песчанки в последнее время.. Вызывали у меня странные чувства. Ну ладно, одна конкретная. И я надеялся, что и его сестра будет вызывать у меня что-то подобное? Но для правильной оценки стоило побыть с ней рядом хотя бы немного. Возможно, стоит повторить условия встречи с Марвитом, чтобы сработало..? Но надо же разобраться, что происходит? Я, правда, не знал, как мне поможет подобное..       Когда она пришла сюда, чтобы убраться, и мы, по сути, остались наедине, я замер, внимательно за ней наблюдая и прислушиваясь к себе. Есть что-нибудь? Может, это из-за усталости? Нет, нам точно надо встретиться где-нибудь в коридоре. И чтобы я чувствовал себя хорошо и был пьяным. Да. Тогда точно всё сработает. Ну или это с Марвитом что-то не так. Разобраться бы, что именно.       – Тоже решил сбегать в Крувит?       Когда она заговорила со мной, я сперва опешил, потом грустно разозлился. Вот чего она добивается сейчас? Её Марвит попросил с нами всеми вот так побеседовать, чтобы мы точно поняли свои ошибки? Или что? Она думает, я сам ещё не понял, где промахнулся?       – Да уж, – в конце концов выдохнул я. – Но это явно того не стоило.       – Ничего, – протянула дама. – Привыкнешь.       Навыки утешения у неё, конечно.. Хотя с чего бы ей утешать меня? Она мне что-то должна?       – Посиди в воде подольше, – доброта девушки быстро меня смутила. – И дыши жабрами, чтобы всё прочистилось.       Хотел бы я знать смысл дыхания жабрами в данном случае. Что и где должно прочиститься? Вода ведь не попадает в сами лёгкие, которые стоило бы прочистить, после всей той пыли, которой я надышался? Это вообще возможно?       – А ещё горячая вода помогает снять боль, – продолжала дама, и мне снова стало стыдно. Чего я такой злой и лезу к ней? Милая девушка, пытается помочь. А я только нудить умею.       – И сколько я должен в ней просидеть?       В это мне тоже слабо верилось, но можно же побеседовать немного?       – Ну нет, – дама посмеялась. – Это сразу не работает. Надо часто и много.       Я недовольно простонал, совсем уже не сдержавшись. Можно было и не говорить тогда, если я не смогу воспользоваться этим способом? Зачем душу травить?       – А ещё боль можно добивать.       – Это как?       Это мне больше нравилось, хотя бы по названию. Добивать? Куда бить?       – Надо работать через боль. Тогда она пройдёт быстрее.       Так же быстро я разочаровался обратно. Скорее, я привыкну к боли, а не она пройдёт? Разница только в названии.       После этого она замолчала и какое-то время мы сидели в тишине. Вскоре я, правда, не выдержал и развернулся к ней, складывая руки на краю ванной.       – А тот генерал, это твой брат?       – Марвит? – уточнила она. – Ну, мы одного цвета, но мы не были знакомы, пока я не пришла сюда.       – Ну, у многих же так? – я покачал головой из стороны в сторону. Это было логично, в какой-то мере? Хотя почему я исключал вариант, что они могли быть знакомы ещё и под водой? Как Бору и Ил, например. Не одни же они такие, у кого так совпало в жизни.       – Ну да. Просто он немного другой, поэтому я по-другому его воспринимаю.       – Что значит "немного другой"? – сразу напрягся я. Может, в этом дело? Почему он так странно на меня влияет? Хотя в таком случае были бы ещё люди, которые так же относились к нему. Хотя, может, они есть, я просто не знаю? Я же так ни с кем это и не обсудил. А кто знает, может, кто-то ещё так же изводится?       – Он был выведен здесь, на суше.       – А.. – протянул я, опешив. – А. Так можно?       Орхид покачала головой, кажется, сама удивлённая.       – Вот, почему он ничего не понимает, – озарённо проговорил я. Вот, почему Малсен вызвал у него столько удивления. Он просто не знает, какие белопёрки в детстве. Здесь-то только взрослые особи, и он видел только их. Вот, в чём дело.       – Ну да, у него есть проблемы, – дама пристыжено опустила голову, будто это была её вина. – Но он же не виноват.       – Я ничего не говорю. Просто это странно.       Мы снова ненадолго замолчали, и я задумался над её словами. Выведен на суше? Не знал, что мы так можем. Разве наличие воды – не обязательное условие для созревания икры? Что из неё выйдет, если вокруг будет воздух или затхлая вода, как здесь в бассейнах? Может, конечно, они держали икру в условиях получше.. Потому что, мне кажется, на воздухе икра высохла бы, а в плохой воде.. Вышло бы что-то невразумительное, или вообще ничего не вышло. А Марвит не выглядит дохлым. В доспехах вон бегает спокойно.. И волосы такие хорошие.       Заметив, что дама продолжает меня разглядывать, я вопросительно вскинул брови.       – Вы такие красивые, – тут же выпалила она.       – А, – протянул я, сразу застеснявшись. – Вы тоже. Такие яркие цвета.       – О, спасибо.       – Как тебя зовут? – всё же решил узнать я. Пора уже, наверное?       – Орхид.       – Лито.       – Очень приятно.       Я согласно покачал головой. Вообще-то, я предпочитал не знакомиться с людьми, если мы не будем часто общаться в дальнейшем, но что-то мне подсказывало, что с ней мы ещё не раз встретимся.

******

      Хотя работа в Шахтах была наказанием, по каким-то причинам нас, провинившихся, дополнительно обхаживали. Водили отдельно ото всех в Ванные и Бассейны, позволяли сидеть там дольше обычного времени. Я не то чтобы возмущался, но мне казалось это странным. Мы ведь виноваты, почему нам дают какие-то.. Не сказать, что привилегии, но всё же? От тренировок нас при этом не освобождали. Хотя это было бы уже слишком. Что это за наказание такое, если бы с нас сняли самую физически тяжёлую нашу обязанность? Хотя я бы не отказался. Никто бы не отказался, я думаю? Теперь было тяжело поднимать руки, а когда ты в доспехах, а в руках меч, и когда тебе ещё надо каждое утро этот доспех надевать, потом снимать, помогать делать то же другим.. Мне уже начинало казаться смешным то, каким ущербным я вдруг стал. Ну или я пытался скрыть за этим смехом своё отвращение к себе?       Хотя мне начинало и нравиться происходящее. Как бы странно это ни звучало. Но боль немного притупилась и мы нашли способ облегчить пребывание в Шахтах. Я даже уже начал подумывать над тем, чтобы остаться там навсегда. Нам ведь удалось поговорить со стражниками, работающими там постоянно. Они сказали, в их масках даже незаметно, что там какой-то странный воздух. То есть, со специальным снаряжением там будет легче находиться, и в таком случае, почему нет? В целом, место было хорошим. Мне нравилась влажность и прохлада, журчание воды над ухом и стук этих камешков. Если бы нам полагались перчатки, исчезла бы последняя проблема. Нам ещё пожаловались, что там острая нехватка людей.. И хороший вопрос – а почему? Если привыкнуть к таким нагрузкам (мне хватило пяти дней) и получить всё снаряжение, не так уж там и плохо? Почему никто не хочет туда?       В общем, я проникся этим местом. И серьёзно задумывался над тем, чтобы или пойти в Шахты, когда нам дадут выбор, или пойти в "разнорабочие" – стражники, которые не были закреплены за конкретной должностью, и делали, что им скажут. Такое было по мне, так что.. В целом, почему нет?       Сегодня после работы полагался отдых в бассейне. Мы могли ходить сюда и в обычное время, но здесь было расписание, чтобы много людей не приходили сюда вместе. Я не часто здесь появлялся: смысла и не было. Вода здесь хоть и была морской, но это было совсем не то, что в море. Разве что тут можно было вдоволь поплавать. Вспомнить прошлое, немного отдохнуть от земного притяжения. Но всё равно это не стоило траты времени. Хартл иногда утаскивал меня (обычно я шёл, чтобы Малсен погулял и поплавал), но я сам так и не проникся этим местом.       Сейчас же я пошёл по тем же причинам – просто заставили. Но хорошо, что позвали только пятерых, и можно было хорошо разойтись. Поплавать, не стесняясь (хотя биться головой о стены было неприятно), побыть на глубине, пусть и небольшой. Но я всё равно зажался в углу бассейна, только один раз окунувшись. Нас сопровождал Марвит, и Акдель и так не отставал от него по пути сюда, а сейчас всё так же продолжал ошиваться рядом. Я наблюдал за ними издалека, высунувшись из воды только головой, чтобы уши были свободны от воды и я мог слышать, о чём они говорят. Ничего такого, но просто было интересно..       – Генерал, а вы умеете плавать?       Марвит поднял голову, кажется, раздражённый, но ответ был спокойным.       – Зачем вам?       – Вы же выросли здесь? Никогда не были в настоящей воде.       И откуда Акдель узнал об этом? Ладно, я – мне Орхид рассказала, мы именно об этом и говорили. А он? Он интересовался Марвитом? Может, Акдель тоже болеет? Вернее, если так, то мы подтвердим, что это болезнь, ещё и заразная. Только что это за болезнь такая тупая? Болезни должны убивать. А это как убивает?       – Ну да.       – Так вы умеете плавать?       – Это данное от природы умение. Учиться этому не нужно.       – Ого, – протянул Акдель и, погрузившись в воду, немного побулькал. Потом снова выплыл.       – А вы не хотите с нами поплавать?       – Нет.       – А почему вы за нами смотрите? Где Трой?       – Их забрал Каракар.       – Но почему вы здесь? – Акдель всё не унимался. – Вы же какой-то важный человек? А следите за новобранцами? Водите нас по Ванным, Бассейнам.       Марвит склонил голову, улыбаясь. Не знаю, как он относился к такому поведению, но мне было странно слышать подобное. Хотя от нас не требовали особого отношения к старшим, но я считал, что это неправильно, и мы должны, ну, выдерживать расстояние между нами? Хотя, похоже, никого это не смущало. Один я переживаю, как всегда. Но это же и правда неправильно? Всех вышестоящих здесь можно сравнить со Смотрителями под водой. Там бы никому в голову даже не пришло так свободно с ними разговаривать. А здесь на это никто не обращает внимания. Это нормально?       – Почему вы вообще, ну, пришли сюда? В эту часть, я имею в виду. Ещё и в самый низ. У вас нет дел наверху?       – Хочу посмотреть на людей, – Марвит пожал плечами. – Отобрать тех, кого в будущем можно будет сделать генералами.       Ну да, как Жур и говорил..       – А если они не захотят продвигаться? Что вы будете делать?       – Заставим.       – Как жутко, – посмеялся Акдель, после чего ненадолго исчез под водой. Когда он выплыл снова, спрашивал уже Марвит:       – Откуда вы столько обо мне знаете? Интересовались мной?       Акдель, когда к нему обратились, подплыл ближе к краю, и вышло так, что он оказался прямо у ног Марвита. Немного подождав, Акдель одной рукой дотянулся до него, взял конец пряди его волос и повертел её.       – У вас такие красивые волосы. Я просто спросил, кто вы. А они мне сразу всё от и до выложили.       – Кто? – Марвит необычно заинтересовался. – Служанки?       – Ну да.       – Опять бегаете к девушкам?       "Опять"? Акдель уже успел отличиться?       – Мне можно, – заявил он, – они меня не интересуют. Северянок же там нет?       – Запреты для всех одни. Запрещено общаться с девушками – значит, запрещено. Независимо от вашего происхождения.       Я непроизвольно скривил губы. А почему? Ну правда, у этого же должен быть какой-то смысл? Или нельзя просто потому что? Они переживают, что мы начнём размножаться? Но мы же не можем. А даже если и есть возможность, они сами ведь жалуются, что приходит мало людей. Почему бы не.. Начать пополнять численность за счёт своих ресурсов, а не ждать ссыльных из Морогена?       – А вы с ними не общаетесь? – кажется, Акдель решил попытаться уличить Марвита в нарушении правил?       – Только по работе.       – А нам нельзя с ними по работе общаться?       – Вы ещё не дослужились до такой работы.       – А когда дослужимся? Можно будет?       – Будете плохо себя вести, я позабочусь, чтобы вы вообще никогда дотуда не дослужились.       Акдель оскорблённо уставился на него и принялся медленно погружаться. Марвита это рассмешило, и он отвернулся, тихо посмеиваясь. Я чуть не умер, когда он развернулся в мою сторону. Марвит сам по себе был красивым, а сейчас, когда он улыбался. Мне нужны были новые слова, чтобы описать свои чувства. Потому что я таких не знал. По рёбрам прошёлся противный холод и осел где-то в нижних жабрах.       – Лито, вы устали? – меня тем временем заметили. – Совсем не плаваете.       – Да просто. Задумался.       – Ну ладно. Думайте дальше.       Разговоры прекратились, так что я с чистой совестью осел на дно бассейна и забился в угол. Лучше бы я этого не видел, господи. И зачем он со мной заговорил опять. Нам нельзя взаимодействовать.       Всё оставшееся время я размышлял над тем, что со мной происходит. Это уже не похоже на какое-то кратковременное наваждение, как я думал изначально. Что это быстро пройдёт и всё наладится. Ничего не налаживается. И не то чтобы это плохо. Ничего жуткого ведь не происходит? Мне это почти не мешает. Но я просто не знал, что творится, и как происходящее вообще можно объяснить. С Лакшей у меня такого не было, хотя я бы назвал нас хорошими друзьями. Марвит как-то выделялся, но я не мог сказать, чем. Почему он? Почему я? Может, это какая-то земная болезнь? Но была бы это болезнь, другие бы тоже болели. Может, они просто не сознаются? Явных признаков же нет. И ведь даже не спросишь. У кого? Как и кому это объяснять? Разобраться бы сперва, что со мной вообще происходит, потом уже с другими делиться. А так все просто пальцем у виска покрутят и дурным назовут. Не надо выдавать себя пока.